Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 7

Глава 4 Церемония Обретения Меча

Вечер опустился на Айронсайд, превращая белоснежные шпили в золотые иглы, пронзающие закатное небо. Главная площадь преобразилась до неузнаваемости: в центре возвышалась массивная платформа из полированного черного камня, окруженная рядами трибун. Голографические флаги всех школ меча Западной Федерации парили в воздухе, создавая иллюзию турнира моего времени, но в декорациях современного города.

Я стоял у входа на арену, держа в руках мечи, завернутые в черную ткань. То, что сделала Ария. Работа была что надо, и я решил, что можно преподнести их в дар Ордену. На деле, конечно, это был хитрый ход, чтобы они оценили способности потомка семьи Нейрис, и заключили контракт с «Последним Пределом». Надо же и нам обрастать как можно большим количеством связей, чтобы иметь независимость от других.

— Готов поразить местную знать? — спросила Ария, поправляя складки своего вечернего платья. Темно-синяя ткань блестела, делая ее похожей на звездное небо.

— Готов отсидеться в углу и поесть канапе, — ответил я. — Но что-то мне подсказывает, спокойного вечера не получится.

Касс рядом нервно теребила подол своего черного платья с фиолетовыми вставками. Для церемонии она собрала волосы в высокий хвост, открыв шею с едва заметным шрамом.

— Мастер, а вдруг меня тоже позовут попробовать пробудить дух? — спросила она.

— Не позовут, только если ты сама захочешь вызваться, но я крайне не советую.

— Но…

— Касс, духи в мечах чувствуют сомнения. Одно колебание, и они сожрут твою жизненную силу быстрее, чем ты успеешь моргнуть, — строго посмотрел я на свою ученицу.

Хлоя, как всегда, просто стояла рядом в своем любимом темно-красном платье и молча смотрела на меня фиолетовыми глазами. Иногда мне казалось, она видит что-то, недоступное остальным.

Внутри уже собралась вся элита Западной Федерации. Мужчины в строгих костюмах с обязательными мечами на поясах, женщины в вечерних платьях, молодежь в форме различных академий. Атмосфера была торжественной, почти сакральной.

Арториус Вейл стоял на возвышении вместе с другими членами высшего совета Ордена Меча. Увидев меня, он кивнул, приглашая подойти.

— Дарион, рад, что ты пришел, — его голос разнесся по залу благодаря акустике. — И вижу, ты не с пустыми руками?

Я поднялся на возвышение и развернул ткань, открывая три клинка. Те, кто был рядом, ахнули. Первый меч был классическим полуторником, с гардой в виде распахнутых крыльев дракона, лезвие покрывали едва заметные руны силы. Второй — более легкая рапира с рукоятью из черного металла и тончайшей гравировкой по всей длине клинка. Третий — массивный двуручник, чье лезвие отливало синевой закаленной стали.

— Работа моего кузнеца, — сказал я, передавая мечи Арториусу. — В благодарность за гостеприимство и предстоящую помощь с моей проблемой.

Старый мастер взял первый клинок, провел пальцем по лезвию, проверяя баланс. Его глаза расширились.

— Это… невероятная работа. Я чувствую потенциал в этой стали. Эти клинки готовы принять духов высшего порядка, — он повернулся к залу. — Господа, сегодняшний вечер обещает быть особенным! Такие клинки достаточно редки!

Виктор Кинг подошел ближе, разглядывая мечи с профессиональным интересом.

— Кто их создал? Я не видел такой техники ковки даже у наших лучших мастеров.

— Кузнец «Последнего Предела» — лучший в империи, без преувеличения, — с гордостью в голосе произнес я, указывая на свою подругу.

Ария слегка покраснела от внимания, но выдержала осанку. Несколько местных оружейников тут же окружили ее, засыпая техническими вопросами.

Нас провели к почетным местам, прямо рядом с советом Ордена. Отсюда открывался идеальный вид на арену внизу. Я устроился в мягком кресле, Касс села справа, Хлоя, конечно же, пристроилась слева, пытаясь быть как можно ближе. Кебаб в мече на поясе вибрировал от возбуждения.

— Господин, столько духовного оружия! Я чувствую их всех! О, некоторые такие древние! А некоторые совсем молодые! Интересно, а они меня чувствуют?

— Заткнись и наслаждайся шоу, — прошептал я.

Церемония началась с того, что на арену вынесли первую партию мечей. Двенадцать клинков на бархатных подушках, каждый излучал слабое свечение запечатанного в нем духа. Распорядитель сегодняшнего вечера, молодой человек в белой мантии, начал объяснять правила.

— Уважаемые гости! Сегодня тридцать семь выпускников наших академий попытаются пробудить духа и заключить договор! Напоминаю, процесс опасен! Если дух сочтет претендента недостойным, последствия могут быть фатальными! Так что каждый претендент может добровольно отказаться от церемонии.

Первым вышел парень лет двадцати в форме академии Серебряного Клинка. Он выглядел уверенным, пока не взял в руки меч с духом огненной саламандры. Едва его пальцы коснулись рукояти, как по лезвию пробежали оранжевые искры. Парень сосредоточился, направляя свою энергию в клинок.

Сначала все шло хорошо. Огонь окутал лезвие ровным слоем, но потом дух взбунтовался. Пламя стало хаотичным, температура поднялась так резко, что парень закричал и выпустил меч. Клинок упал на камень, искры погасли. Неудача.

— Эндрю Росс, дисквалифицирован! — объявил распорядитель.

Парня увели с арены, его ладони покрывали ожоги второй степени.

Следующей была девушка с длинными рыжими волосами. Она выбрала тонкий клинок с духом ветряной феи. Касание было мягче, дух откликнулся почти сразу. Вокруг меча закружился воздушный вихрь, девушка улыбнулась, думая, что справилась. Но потом вихрь усилился, начал вырываться из-под контроля.

Я видел ее ошибку, она пыталась подавить дух силой вместо того, чтобы найти с ним гармонию. Предсказуемый результат: меч вырвался из рук, пролетел через всю арену, воткнулся в защитный барьер и слегка задрожал, будто от негодования. Девушка упала на колени, из носа текла кровь.

— Мария Стоун, дисквалифицирована!

Так продолжалось около часа. Из тридцати семи претендентов только трое смогли пробудить и удержать духов. Парень с духом каменного голема, девушка с водяной ундиной и еще один юноша с духом серебряного волка.

— Негусто, — заметил Арториус рядом со мной. — В мое время процент успеха был выше.

— Они слишком напряжены, — ответил я, наблюдая за очередной неудачей. — Боятся духов, вместо того, чтобы понимать их.

— О, ты разбираешься в духах мечей?

— Немного. Меч — это продолжение воина. Если воин сомневается в себе, меч это чувствует.

Арториус задумчиво кивнул.

Распорядитель этой церемонии вышел на середину арены.

— А теперь, дамы и господа, особый момент вечера! Мы представляем легендарные клинки, которые ждут своих владельцев уже многие годы! Вдруг именно сегодня мы увидим обретение хозяина одним из этих клинков.

На арену вынесли пять мечей в особых футлярах из черного дерева. Каждый излучал ауру силы, которую чувствовали даже обычные люди.

— Первый, Клинок Сокола! Содержит дух великой охотничьей птицы! Последний владелец погиб семьдесят лет назад!

Футляр открыли, явив изящную саблю с гардой в виде распростертых крыльев.

— Второй, Молот Горного Титана! Дух земляного элементаля высшего порядка! Без хозяина сто двадцать лет!

Массивный двуручный меч, больше похожий на дубину. Рукоять из черного камня, лезвие покрыто рунами земли.

— Третий, Жало Пустынной Змеи! Дух песчаной кобры-императрицы! Свободен девяносто лет!

Тонкий, как игла, клинок с волнистым лезвием. Рукоять в виде свернувшейся змеи, глаза из рубинов.

— Четвертый, Коготь Теневой Пантеры! Дух хищника из темных лесов! Ждет хозяина пятьдесят лет!

Короткий меч с черным лезвием, почти невидимым в полумраке. Гарда минималистичная, рукоять обмотана черной кожей.

— И наконец, пятый… — комментатор сделал драматичную паузу. — Ледяное Жало! Клинок Ледяной Виверны!

Зал зашумел. Я увидел, как многие зрители переглянулись, кто-то покачал головой.

Футляр открыли, и даже я оценил красоту этого оружия. Полуторный меч идеальных пропорций, лезвие отливало голубоватым блеском вечного льда. Гарда выполнена в виде головы виверны с раскрытой пастью, из которой выходил клинок. Рукоять обвивал хвост существа, заканчивающийся острым шипом на навершии.

— Пять лет, — продолжил комментатор, — пять лет этот клинок не признавал ни одного претендента! Семнадцать человек пытались, трое погибли, остальные получили серьезные травмы! Дух Ледяной Виверны считается одним из самых своенравных!

— Будут желающие? — спросил он зал.

Тишина. Никто не рвался стать неудачником, ведь каждый меч был уникальным, а значит, и угроза умереть от неудачи была высока.

И тут я увидел движение в толпе. Фигура в темном плаще пробиралась к арене. Тот самый человек, которого я заметил днем.

— У нас есть претендент! — воскликнул комментатор.

Фигура поднялась на арену и направилась прямо к Ледяному Жалу, чтобы замереть напротив него на несколько мгновений. Когда он взял меч, по лезвию пробежала морозная дымка. Воздух вокруг резко похолодел, на камнях появился иней. Да и от места, где стоял претендент, пошла волна льда, замораживая все на своем пути.

Клинок взревел. Не металл, а именно дух внутри. Рев ледяной виверны прокатился по арене, заставив зрителей вжаться в кресла. Но человек в плаще не дрогнул. Он просто сжал рукоять сильнее.

Секунда. Две. Десять.

Морозный ветер усилился, срывая с человека капюшон. Светлые волосы, ледяные голубые глаза, знакомые черты лица. Это был Леон Монтильяр.

Ария ахнула рядом со мной. Хлоя чуть приподняла голову. Касс вцепилась в подлокотник.

— Это же… это же Леон! — прошептала она.

Леон стоял посреди настоящей снежной бури. Его волосы развевались, глаза светились холодным светом. Виверна в мече ревела и сопротивлялась, но он не отпускал рукоять. Его собственная ледяная магия резонировала с духом, создавая удивительную симфонию холода.

А потом буря стихла. Просто прекратилась, будто ее и не было. Леон стоял с мечом в руке, по лезвию пробегали узоры инея. Дух признал его как своего партнера.

— Невероятно! — закричал распорядитель. — Впервые за пять лет клинок нашел владельца! Да не простого, а иностранца! Не выходца из академий Западной Федерации!

Зал взорвался аплодисментами. Но я видел, что Леон не смотрит на толпу. Его взгляд шарил по трибунам, пока не нашел меня. Наши глаза встретились.

В его взгляде читалось столько всего: злость, решимость, вызов. За время нашей разлуки он явно не сидел сложа руки. Аура вокруг него стала плотнее, сильнее. Похоже, паренек набрался опыта в схватках, где ценой была жизнь.

Леон поднял Ледяное Жало и указал им прямо на меня.

— Дарион Торн! — его голос разнесся по арене. — Я вызываю тебя на поединок!

Зал замер. Все взгляды обратились ко мне.

— Вот и спокойный вечер накрылся, — пробормотал я, легко поднимаясь с места.

Арториус положил руку мне на плечо.

— Ты не обязан принимать вызов. Я вижу, что у него с тобой личные счеты. Вы знакомы?

— Было дело, — ответил я. — Но парень явно что-то хочет доказать. Было бы невежливо отказать, не думаешь?

Спустившись на арену, я остановился в десяти метрах от Леона. Вблизи изменения были еще заметнее. Он стал выше, мускулы под одеждой двигались иначе, более собранно. И главное, взгляд. Раньше в нем была юношеская гордость, замешенная на неуверенности. Теперь, холодная решимость и что-то похожее на одержимость.

— Леон, — кивнул я, — неплохо выглядишь для человека, чьи глаза затуманились амбициями и обидами в Башне Мортиса.

Его лицо дернулось.

— Это было давно. Я изменился.

— Вижу. Новая прическа, новый меч, даже аура поувереннее. Что, решил доказать, что ты не просто избалованный наследник?

— Я пришел показать, что больше не нуждаюсь в твоем снисхождении! Так что очень удачно, что ты тоже тут, — он сжал Ледяное Жало обеими руками. — Все это время в «Последнем Пределе» ты смотрел на меня как на обузу! Давал поблажки на тренировках! Отправлял в простые Разломы!

— И это тебя задело? — я усмехнулся. — Знаешь, обычно люди благодарны, когда их не отправляют на верную смерть.

— Я не просил твоей защиты!

— Нет, ты просто припёрся в мою организацию, потому что твой братец оказался психопатом, а семья отвернулась. Я дал тебе шанс, а ты теперь злишься, что я не позволил тебе сдохнуть героически? Логика уровня «почему в холодильнике нет пива, если я его вчера выпил».

Леон рванул вперед, Ледяное Жало оставляло за собой морозный след. Быстро, очень быстро для человека. Но для меня все еще слишком медленно.

Я отступил на полшага, его удар прошел мимо. Развернулся, ударил ногой по запястью. Не сильно, просто чтобы показать, мог бы выбить меч, если бы захотел.

— Нужно оружие! — крикнул я организаторам. — Обычное, желательно, не заточенное.

Кто-то из помощников принес стойку с тренировочными мечами. Я взял первый попавшийся, простой стальной клинок без всяких изысков.

— Серьезно? — Леон смотрел на мой выбор с возмущением. — Ты собираешься сражаться со мной тренировочным мечом?

— А что не так? Меч как меч, — пожал я плечами и пару раз взмахнул рукой с мечом. — Даже в руке лежит хорошо.

— Это оскорбление!

— Это практичность. Зачем доставать артиллерию против… — я сделал паузу, — тебя?

Леон взревел и атаковал снова. На этот раз серия ударов, быстрых, точных. Ледяная виверна в мече ожила, из лезвия вырвалась призрачная голова существа, щелкая ледяными клыками.

Я парировал первый удар, увернулся от второго, третий встретил контратакой. Наши клинки столкнулись, и тренировочный меч треснул. Не выдержал столкновения с духовным оружием.

— Видишь? — выдохнул Леон. — Твой меч уже сломан!

— Да, неловко получилось, — согласился я, глядя на трещину. — Придется импровизировать.

Следующая атака Леона была мощнее. Воздух вокруг лезвия превратился в ледяные иглы, летящие во все стороны.

Я использовал сломанный меч как щит, отбивая иглы. Металл не выдержал, разлетелся на куски. Один осколок полоснул по щеке, оставив тонкий порез.

— Первая кровь! — закричал кто-то из зрителей.

Леон улыбнулся, думая, что берет верх. Он поднял меч для финального удара, виверна в клинке взревела, готовая выпустить всю свою мощь.

И тут произошло нечто странное.

Со стоек с запечатанными мечами донесся звон. Сначала тихий, потом громче. Пять клинков задрожали в своих креплениях. Потом десять. Потом двадцать.

Глубоко, под гулким мрамором Арены, куда лучи солнца не проникали даже в виде тусклого воспоминания, находилось Изоляционное Хранилище. Оно было последним рубежом. Здесь, в самой дальней, наглухо запечатанной комнате, где воздух был тяжелым от наслоений древних, почти забытых магических печатей, покоился Он. Единственный клинок, который за все века существования Ордена так и не смог быть выставлен на обозрение.

Над ним, как злая шутка, возвышалась целая пирамида запретов: семнадцать слоев жреческих печатей, четыре круга магических цепей, выкованных в потухшем вулкане и окропленных кровью Охотников высоких рангов, и, что уж совсем невероятно, массивная свинцовая плита с выгравированными заклятиями Отречения. Он был не просто запечатан, он был похоронен с позором.

И вот, после сотен лет мертвой тишины, внутри клинка что-то всколыхнулось. Не слабый зов мастера, нет. Это было похоже на глубокий, почти забытый толчок в сердце. Дух, запертый в золотых прожилках стали, вдруг ощутил не просто родство, а подобие. Волю, дикую и необузданную, ту, что плевала на правила, которая не просила, а требовала.

Сначала это был тремор, едва слышный для человеческого уха. Потом — рывок.

Серебряные руны на стенах, впитанные в камень столетиями, задрожали. За ними, одна за другой, с визгом разлетелись семнадцать печатей. Это был не взрыв, а катаклизм силы, которая ломает преграды. Последней лопнула массивная свинцовая плита, разлетевшись на мелкие, бесполезные ошметки.

С громогласным Р-Р-Р-Ы-Ы-К-К! чистым, животным, черный полуторник вырвался из своего склепа, пронзая каменную толщу пола и потолка Хранилища. Он летел вверх, как направленный, сумасшедший снаряд, с одной-единственной целью. И горе было тому, кто встал бы на его пути.

— Что происходит? — ахнул комментатор.

Я стоял с пустыми руками посреди арены, а вокруг меня духовные мечи пытались вырваться из печатей. Они чувствовали мою волю, мое желание сражаться, и откликались на него.

Арториус вскочил с места.

— Невозможно! Духи сами хотят стать его оружием!

Однако один из них все же оказался сильнее остальных и вырвался, правда, я так и не заметил откуда. Черный клинок с золотыми прожилками, массивный полуторник, ворвался в зал с такой скоростью, что воздух перед ним сжался и засвистел. Клинок летел на меня, как одержимый хищник.

— Осторожно! — этот крик был полон такого неподдельного, леденящего ужаса, что заставил бы вздрогнуть даже самого закоренелого скептика. — Это Клятвопреступник!

Оружие пролетело через всю арену и опустилось прямо в мою протянутую руку. Я схватил его. В момент касания по лезвию пробежали черные молнии с золотыми искрами, словно сам воздух вокруг рукояти взорвался.

Но вместо нестерпимой боли, что должна была бы сжечь руку в случае, если бы клинок не признал меня, я почувствовал… признание. Дух тигра внутри меча урчал, но это было не от злости, а от глубочайшего, почти животного удовольствия. Кажется, он нашел… родственную душу. Ну кто бы мог подумать.

— Как… — Арториус не мог поверить своим глазам, и даже его тихий, сдавленный голос звучал в тишине Арены, как гром. — За всю историю Ордена было только три случая, когда дух сам выбирал владельца! И ни разу так быстро! Тем более Клятвопреступник…

Я повернул меч в руке, оценивая баланс. Тяжеловат, да, но это поправимо. Дух внутри был диким, необузданным. Черный тигр, повелитель молний.

Ну-ка, ну-ка. Интересное сочетание.

— Ну что, Леон, — сказал я, принимая боевую стойку, — теперь шансы выровнялись?

Леон смотрел на меня с яростью, смешанной с отчаянием. Он готовился, тренировался, стал сильнее. А я просто протянул руку, и легендарный меч сам прилетел ко мне. Такое может многих сломать…

— Это нечестно! — прорычал он.

— Жизнь вообще штука несправедливая. Одни рождаются в богатых кланах, другие — в трущобах. Одни получают божественную силу, другие проводят сто лет в аду, сражаясь с демонами. Хочешь поплакаться о несправедливости или будем драться, мелкий⁈

Леон стиснул зубы и атаковал. Серия из семи ударов, каждый под своим углом, каждый смертелен. Воздух вокруг него превратился в морозный туман.

Я обратился к духу тигра. Не полностью, просто позволил ему проявиться. Из моего меча вырвалась призрачная морда огромной кошки, черная как ночь, с золотыми полосами молний. Тигр зарычал, и звук прокатился по арене громом.

Наши техники столкнулись. Лед против молнии. Холод против электричества.

Леон создавал ледяные стены, я пробивал их молниями. Он призывал морозные вихри, я рассеивал их ударными волнами. Виверна и тигр сцепились в призрачной схватке над нашими головами, пока мы обменивались ударами внизу.

Должен признать, Леон, действительно, стал сильнее. Его движения были четче, техника чище, контроль над духом меча впечатлял для новичка. Но…

Он все еще сражался, чтобы что-то доказать. Каждый удар был криком: «посмотрите на меня», «я тоже сильный», «я заслуживаю уважения». А я просто дрался, потому что умел это лучше всего. Потому что это было основой моего выживания.

Искусство меча стало неотъемлемой частью меня.

Леон вскинул меч, и воздух вокруг меня начал кристаллизоваться, превращаясь в ледяную клетку.

Интересный прием. Но у тигра был ответ. Я оттолкнулся от земли, черные молнии взорвались под ногами, разрушая ледяную ловушку. В воздухе развернулся, нанося удар сверху вниз.

Леон едва успел поднять меч для блока. Сила удара вдавила его в каменную арену, под ногами пошли трещины. Виверна взвизгнула от напряжения.

— Недостаточно быстро, — прокомментировал я, приземляясь рядом.

Он попытался ударить с разворота, но я уже был в другом месте. Клинок отозвался на мой рывок и ускорил его. Я появился за спиной парня и легонько ткнул плашмя меча между лопаток.

— Мертв.

Леон развернулся, его лицо было красным от злости и унижения.

— Я еще не проиграл!

— Технически — да, — согласился я. — Но мы оба знаем, как это закончится.

— Заткнись!

Он воткнул Ледяное Жало в арену. От точки удара во все стороны побежали морозные узоры.

Но я знал эту технику. Видел ее исполнение мастерами льда тысячу лет назад. У Леона не хватало контроля для настоящей Абсолютной заморозки. Максимум, локальное обледенение.

Тигр в мече заурчал, предлагая свое решение, как интересно. Может, дух в мече и не такая плохая затея? Я улыбнулся и воткнул черный клинок в арену напротив.

Черно-золотые молнии взорвались из точки удара, растекаясь по арене паутиной электричества. Где молния встречалась со льдом, тот мгновенно испарялся. Пар поднимался вверх, создавая туман, но молнии продолжали идти, пока не достигли Леона.

Разряд ударил его, не смертельный, но достаточный, чтобы парализовать — убивать у меня не было намерения, да и мечу я не давал слишком много воли. Леон застыл, дрожа от проходящего через тело электричества. Ледяное Жало выпало из онемевших пальцев.

Я медленно подошел к нему.

— Знаешь, в чем твоя проблема? — спросил я. — Ты до сих пор думаешь, что тебе что-то должны. Признание, уважение, место среди сильных. Но сила — это не то, что тебе дают. Это то, что ты берешь. А ты все еще ждешь разрешения и признания.

Леон попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта вырвался только хрип. Электричество все еще сковывало мышцы.

— И еще, — добавил я. — В последний раз я видел, как ты пользовался божественной силой. А сегодня ее нет. Что случилось, Леон? Божок тебя бросил? Или ты сам отказался?

В его глазах вспыхнула ярость такой силы, что на мгновение я подумал, что он сумеет преодолеть паралич. Ледяная аура взорвалась вокруг него, отбрасывая остатки электричества. Арена под ним мгновенно покрылась метровым слоем льда.

— ЗАТКНИСЬ! — взревел он. — Ты ничего не знаешь! НИЧЕГО!

Ледяные шипы начали расти из арены, каждый размером с меня. Леон потерял контроль, его сила вырывалась хаотично, без направления.

Я вздохнул. Все-таки придется его вырубить, пока он не поранил зрителей.

Шаг вперед. Уклонение от ледяного шипа. Еще шаг. Уклонение от второго. Третий шаг, и я уже рядом с ним. Леон замахнулся кулаком, покрытым ледяной броней.

Легкий наклон головы, кулак прошел мимо. Моя ладонь легла на его шею, точно на сонную артерию. Легкое нажатие в нужную точку.

Глаза Леона закатились, тело обмякло. Я подхватил его до того, как он упал на усеянную шипами арену. Лед вокруг начал таять без поддержки его силы.

— Медики! — крикнул я.

Несколько человек в белой форме выбежали на арену. Они быстро проверили Леона, убедились, что он просто без сознания, и унесли на носилках.

Я остался стоять посреди мокрой от растаявшего льда арены, держа в руке черный меч с духом тигра. Зал молчал, не зная, как реагировать на увиденное.

Наконец Арториус встал и начал аплодировать. За ним поднялись остальные члены совета, потом весь зал. Аплодисменты были… странными. Не восторженными, как после обычного поединка. Скорее, ошеломленными.

Комментатор вышел на арену, держась от меня на почтительном расстоянии.

— Дамы и господа! Невероятное завершение вечера! Дарион Торн не только принял вызов, но и… — он запнулся, не зная, как описать произошедшее.

— Можно я заберу меч? — спросил я, не дожидаясь конца его речи.

— Что? Ах, да! То есть… — комментатор растерялся. — Конечно, вы подчинили себе духа!

Я просто развернулся и пошел к выходу. Черный тигр в мече урчал, радуясь найденному партнеру. Признаю, и мне этот котяра понравился, но все же нужно будет его перевоспитать.

— Стойте! — кто-то из членов совета вскочил. — Вы не можете просто так забрать духовный меч! Есть правила! Традиции!

Я остановился и обернулся. В тот же момент дух тигра материализовался рядом со мной. Не полностью, просто призрачный силуэт. Огромная черная кошка размером с лошадь, с полосками из молний. Золотые глаза смотрели на недовольного советника.

Тигр раскрыл пасть и рыкнул.

Звук прокатился волной по арене как гром. Стекла в окнах задрожали, несколько человек в первых рядах попятились. Советник побледнел и сел обратно.

— Кажется, меч не возражает, — сказал я. — Или есть еще вопросы?

Тишина.

— Отлично. Спасибо за вечер, было занимательно.

Я поднялся на трибуну, где меня ждали. Касс смотрела на меня восхищенными глазами, Ария качала головой с улыбкой,

— Пошли отсюда, — сказал я. — Мне нужен душ и что-нибудь поесть, желательно много.

Мы покинули арену под гробовое молчание сотен зрителей. Только когда двери за нами закрылись, Касс не выдержала.

— Мастер, это было невероятно! Меч сам к вам прилетел! И этот тигр! Он такой огромный! А как вы вырубили Леона! Это было…

— Это было не для представления, — перебил я. — Леон хотел доказать что-то самому себе, я дал ему шанс. Не вышло. Бывает.

— Но он же был вашим учеником в «Последнем Пределе»!

— Учеником — сильно сказано. Он слишком много думал, и это привело к ошибкам.

Мы вышли на вечернюю улицу Айронсайда. Фонари создавали уютное освещение, но после яркой арены казались тусклыми.

— Куда теперь? — спросила Ария.

— В отель, — ответил я. — А завтра решим, что делать с Кебабом. Раз уж у меня теперь есть нормальный меч с нормальным духом.

— ЭЙ! — возмутился ифрит из проклятого меча. — Я тоже нормальный! Даже лучше! Я умею разговаривать! А эта полосатая кошка только рычать умеет!

Тигр в новом мече глухо рыкнул, словно в ответ.

— О нет, — простонал я. — Если вы начнете переговариваться друг с другом, я попрошу Арию переплавить вас обоих! Уяснили?