Мир Старых Крепостей

Опасность могущества

В этот раз сновидений практически не было — во всяком случае то, что я вспомнил на утро, представляло собой сплошную галиматью образов из двух миров, причём образы Мира Старых Крепостей перевешивали. Видно, и волчий разум начинал соотноситься с волчьим телом, чему, наверное, не стоило особо радоваться. При любой реинкарнации важно было сохранить память о своей прошлой жизни и умениях, и хотя я сумел удержать большую часть воспоминаний и знаний, всё-таки кое-что забылось… Оно не было утеряно, методики, которым я обучался в родном мире, могли позволить вспомнить абсолютно всё, но сейчас в том не было нужды.

Как-нибудь в другой раз покопаюсь в памяти, сейчас меня больше волновало будущее.

Повернув голову, я бросил взгляд в окошко. Оно выходило как раз на восток, и по светлеющему, но ещё тёмному небу можно было заключить, что до рассвета оставалось совсем недолго. Скорее всего привыкшая рано вставать крестьянка и юная колдунья вот-вот встанут, так что и мне стоило бы подняться, тем более что юное тело снова успешно отдохнуло за не такой уж и большой срок. Как же приятно чувствовать себя молодым!

Правда, с планами теперь была полная неразбериха. Я не хотел тащить в Руины даже Тару, что уж говорить про лисицу-магиню… Но ладно, как минимум в первый раз она действительно может мне сильно пригодиться, а там уж хватит времени для исполнения замысла. Но и это будет позже, а сейчас нас ждали интересные и полезные покупки. На столе лежало не менее двадцати мер, этой суммы судя по всему должно было хранить на многое. Плюс ко всему мы первым делом продадим рубашки и пуговицы, так что с деньгами проблем возникнуть вообще не важно. Надеюсь только, что стрелы тут продаются не по мере штука…

Вскоре в мою дверь постучали — как я и думал, девочки уже проснулись.

— Завтрака ждать не будем, — авторитетно объявила Кира, когда я пустил самочек к себе. — Он только в восемь утра подаётся. Можно было бы купить на кухне хлеб и сыр, но лучше позавтракаем в городе. Может выйдет и подороже, зато сытнее.

— Я тоже согласна с Кирой, — поддержала лисицу Тара. — Правда, у меня почти денег нет…

О, «госпожи» в её речи так и не появилось. По-видимому Кира не настаивала на субординации, вот и хорошо — мы скоро в такое место пойдём, где на всякие «титульные приставки» некогда будет отвлекаться.

— Это не проблема, скоро будут, — ответил я. — Но если завтрак здесь подают утром, то когда открываются магазины?

— С рассветом многие лавочки уже открываются, они от прихотей хозяина гостиницы не зависят. Правда, я не уверена насчёт оружейной лавки, но мы в любом случае можем сначала прикупить другие вещи.

Решив так, мы отправились за покупками: мне опять досталось тащить рубашки, но так ведь я никогда не бывал в Городе Сов, так что мне в любом случае нужно было следовать за девочками. На улице тем временем действительно стало проявляться оживление: хлопали ставни торговых лавок, отворялись двери, стали проходить и первые горожане. Многие обращали на нас внимание, в первую очередь из-за моего окраса, потом уже понимая, что по улицам города гуляет не один, а сразу пара магов. Несмотря на наш юный возраст, горожане нам почтительно кланялись и уступали дорогу.

В первую очередь мы зашли в текстильный магазин. Хозяин его, серый волк, выглядел очень заспанным, но увидев колдунов, тут же постарался принять бравый вид и принял нас с улыбкой. Когда же мы развернулись для него узел и показали рубашки из башни, глаза волка заблестели от радости: такие он мог продать гораздо дороже, чем большинство товаров своей лавчонки. Я не сомневался в том, что за рубашки он предложил гораздо меньшую цену, чем они стоили, но даже так мы получили увесистое количество мер, которые я всецело передал Таре — мне-то деньги были не нужны, к тому же должен бы я её возблагодарить за помощь!

К тому же в следующем магазине нужно было уже закупаться — оружейная лавка открылась сразу после окончания комендантского часа, и более того, туда уже набились покупатели. Как позже я узнал у Тары, хмурые воины, хранившие Город Сов ночью, имели разрешение выпускать по Пустым до десяти стрел за ночь (если на город не совершалось нападения), так что спрос на этот товар был большим: и Пустых хватало, и стрелков, желающих избавиться от этих тварей. Кира захотела пройти без очереди, но я взял её за локоть.

— Мы ведь не спешим, так? Пусть Тара закупит стрел, думаю, в этом деле она справится и без нас; а мы пока сходим и раздобудем где-нибудь фляги. Ни у меня, ни у Тары их нет, а один я по городу ходить боюсь, как бы не заблудиться.

— Хорошо, — кивнула лисица. — Так будет лучше.

— Мы скоро вернёмся!

На самом деле я и вправду не знал, где находится какой-либо магазин снаряжения, так что насчёт «скоро» мог и ошибиться. Но нет, сунувшись туда-сюда, мы обнаружили то, что нужно: небольшую лавчонку, торгующую походной одеждой, палатками, мелким оружием и инструментами. Хозяин, снова волк, быстро отыскал для нас две вместительных фляги, а также мотки крепких верёвок, несколько зубьев и походный молоточек: всё это я закупил по настоянию Киры, так как эти вещи могли пригодиться нам в Руинах. Также, уже по своим мыслям, я закупил три факела, чтобы не тратить магические силы на освещение. Добротно сделанные, они обещали гореть ярко и относительно долго, хотя моя спина и высказала недовольство, когда я пристроил их при помощи так же купленного в магазине ремня, обхватывающего пояс и грудь наискосок до левого плеча, а оттуда через спину и обратно на пояс. «Сбруя» мне понравилась, в том числе благодаря тому, что к ней можно было многое прицепить, расположив так, чтобы не мешало и всегда находилось под лапой.

Ну или хотя бы удобно нести было.

— Сдачи не надо, — отдав две меры, я вышел за лисицей и вернулся вместе с нею в оружейный магазин. Тара к этому времени закупилась по-полной, вложив в колчан стрел тридцать, причём судя по наконечникам, среди просто металлических были и магические: три чёрные, с алым кончиком, и ещё две стрелы голубые, испускавшие едва различимое сияние.

— Вижу, вы тоже сходили удачно, — улыбнулась она нам. — А я как раз закончила со своими покупками. Ну и цены здесь!

— Не нравится, бери в другом… — начал было продавец, но осёкся, увидев двух магов. — …Я обязательно сделаю скидку в другой раз!

— Вот и отлично, — отозвался я. — А теперь идёмте завтракать.

Солнце выкатилось на небо, но улицы города ещё не оказались во власти его лучей, так что народа пока было немного. Отыскать харчевню было нетрудно, только вот первая попавшаяся была ещё закрыта, вторая тоже. Оно и понятно: сразу после открытия городских ворот никто в путь не снимался, вдруг Пустые притаились в убегающем сумраке и затенённых местах? Город Сов просыпался неторопливо, день впереди предстоял долгий…

В конце концов мы обнаружили то, что нам требовалось: небольшая лавка открылась, на кухне уже был разведён огонь, а в массивном чане варилась густая мясная похлёбка. Хлеб, правда, был сухим, городская пекарня только вступила в работу; но хозяйка, улыбчивая черноволосая лисица (наконец-то другой вид!) поступила с хлебом оригинально, обжарив его на приправленном масле и сделав что-то вроде острых сухарей. С похлёбкой их есть было одно удовольствие!

— Впервые у меня сразу два мага обедают! — восхитилась самка. — Ну всё, теперь у меня год клиенты богатые будут!

Никогда ещё в жизни я не был приметой, но улыбка лисицы стоила того, чтобы разок побывать!

— Спасибо, — я достал деньги, заметив за спиной лисицы деревянную табличку, на которой были нарисованы (не очень качественно, но узнаваемо) различные блюда и указание, сколько меры они стоили — это обозначалось заполнением прямоугольника, разделённого на шесть секций. Наш завтрак стоил полмеры на каждого, я дал две. — Сдачи не нужно.

У хозяйки таверны аж хвост вздрогнул и вверх дёрнулся. Что же, она думала, что мы вообще не заплатим? Кто знает, какие тут порядки у магов, я настолько в тонкости Мира Старых Крепостей не вникал!

— Да будет удача ждать вас на каждой дороге, куда бы вы не пошли, — сказала лисица. — Спасибо, господин.

— Это вам «спасибо» за блюда.

Позавтракали мы плотно, кто его знает, удастся ли ещё перекусить в Руинах. После этого мы зашли в ещё один магазинчик, выкупив пару походных мешков и немного «сухпайка», то есть вяленого мяса и хлеба. Наполнив фляги в одном из колодцев, мы стали абсолютно готовы к путешествию. Даже по настроению — хорошая пища и удачные покупки на время отогнали все наши волнения.

Вышли мы на дорогу через другие ворота. Девочки шли впереди, разговаривая о чем-то — по-моему Кира рассказывала про свою магию, а Тара вдохновлённо её слушала — я же тащился сзади. Прохлада утра приятно бодрила, лапы мои пружинили, хвост снова и снова помахивал без моей указки, но я его даже не останавливал, пусть помахивает. На горизонте хорошо были видны невысокие горы, вершины которых опоясывали разрушенные стены и торчащие обломанными зубами башни. Не знаю, почему руины башен обычно сравнивают именно со сломанными зубами, но вот именно такое сравнение и вправду приходило на ум.

И если честно — оно мне не нравилось. Зубы, как известно, расположены в пасти, а так получалось, что мы в самую пасть и направлялись. Руины, обеспечившие процветание Города Сов, оставались одновременно и тем местом, которое постоянно угрожало благополучию города и его жителей. Там обитали Пустые, там присутствовали тёмные заклинания, не устаревающие со временем, и такие опасности, о которых ни я, ни Кира с Тарой не имели ни малейшего понятия. Как бы эти зубы не сомкнулись на нас…

Но тут я встряхнулся — уж не знаю, воздух ли тому виной, взошедшее солнце или показанный Кирой фокус, она на радость Тары запустила в небо сверкающий воздушный поток. Чего я переживаю? Сила со мной, как только мы ступили на дорогу, она тут же компасом забилась у меня в груди, настойчиво указывая на Руины. Нас двое магов и сравнительно неплохая лучница, чего же тут бояться?

— …Так что не волнуйся, я всех скелетов сдую! — донёсся до меня хвастливый тон Киры. — На самом деле Пустые хуже, они крепче.

— Ну, зато я знаю, куда по ним стрелять нужно.

— А что у тебя за синие стрелы? — поинтересовался я. — Я что-то не могу разобрать, какой магией они заряжены.

— Так ты и не сможешь, — вместо волчицы ответила Кира. — Это же блокаторы магии. Они если поранят какое любое магическое существо, то оно сразу магию свою потеряет, на время, правда. Стоит каждая — по мере штука, я много купить не могла.

О как… Я и не подозревал, что в МСК есть что-то, что может заблокировать магию. Ладно бы ИХ магию — Силу! Правда, то, что я не мог определить тип стрел, ещё не означало, что они оцарапают меня и я вот сразу потеряю способность колдовать, но всё равно такие новости меня не обрадовали. Мой выбор пал на этот мир в первую очередь из-за моих сил. Но уточнить, действуют ли такие стрелы на магов, я не мог, ведь о подобных вещах к двенадцати лет я уже должен был знать. Остаётся надеяться, что Тара не будет в меня стрелять.

Через какое-то время мы остановились на привал. Подгорье оказалось не совсем пустынным местом: к северу, через поля, высились строения то ли фермы, то ли хутор, но определённо — там жили. И даже работали, мы видели фигурки пасующихся животных, не выходивших, впрочем, за пределы ограды из тис-дерева.

— Вон наверное жить им трудно… — Тара, лежащая на траве, подобрала коленки и села. — Это же каждую ночь Пустые мимо них толпами ходят…

— И не только Пустые, — согласилась Кира. — Тут и кровокрылы летают, и скелеты те же… Наверное, у них там защита ещё какая-нибудь стоит, вроде амулетов или даже кристаллов…

— А ведь всё это можно бы прекратить, — осторожно заметил я. — Если бы какой-нибудь лорд занял Руины и создал там Крепость. Только, разумеется, я имею в виду доброго лорда, а не такого, как Саур…

— Добрых лордов не бывает, — вдруг резко произнесла Кира. — Все они слишком самовлюблённые существа. Пустых бы не было, зато были бы просто слуги! Такие же Пустые, только живые!

Она с ненавистью сжала кулаки. Это что, детей-магов совет так воспитывает или у неё были свои причины ненавидеть Хозяев Крепостей?

— Ты так говоришь, как будто когда-то пострадала от лорда. Это ведь не из-за Саура, да?

Кира шмыгнула носом.

— Да. Мой отец… Они с парой других магов однажды выступили против одного из лордов. Он терроризировал Город Норник, это на юго-востоке отсюда, — она неопределённо махнула лапой, даже не угадывая направления. — Они победили, но отец из Крепости так и не вышел. Потом совет даже назвал Крепость его именем — Скарут.

Я больше ни о чём не спрашивал. Для Киры при подобных обстоятельствах любые доводы, что лорды Крепостей могут быть «добрыми» просто не существуют. К тому же, она была ещё очень юна, а если совет ещё и ведёт пропаганду против Хозяев Крепостей — чему тут удивляться?

Но тут меня тронуло сомнение. А точно ли Хозяева Крепостей могут оставаться «добрыми»? Я не думал об этом раньше, но что, если сила богов, живущая в Руинах и Крепостях, столь сильна, что меняет сознание и уродует ауру тех, кто попытается ими возобладать? Даже в моём мире существовали магические артефакты, справляться с воздействием которых могли только мастер-маги, такие, каким был я… Эта невесёлая загадка заставила меня по-новому взглянуть на близкие Руины.

Точно ли я собираюсь идти дальше тем путём, который выбрал?.. И стоит ли мне вообще его продолжать?

…Хвост мой в нервном раздумье застучал по земле.