Наследник Теней

Глава 12

Четвёртая печать была на окраине маленького городка, про который можно было сказать, что это богом забытое место. В котором уже очень продолжительное время ничего не происходило.

Когда-то тут было открыто несколько предприятий по переработке руды из ближайших шахт. Население росло, город развивался и строился. Местные с уверенностью смотрели в будущее, строили планы, женились, рожали детей и думали, что так будет всегда.

Нет, не будет. Шахты, одна за другой, истощились, а за ними закрылись основные производства, а так как на них работало большая часть населения, да и весь город жил за счёт предприятий, то после их закрытия началось очень быстрое увядание и разорение. Также быстро, как он развивался, город принялся увядать. Кто мог, собирал вещи и уезжал, а кто не хотел или не имел возможности, остались доживать свой век в полупустом городе, где процветала тотальная безработица, а вместе с ней пьянство, криминал и прочие верные спутники таким мест. Держался он пока только за счёт того, что рядом с ним проходила одна из федеральных трасс, что соединяла центр страны с восточными областями. По дороге постоянно двигался довольно плотный поток машин, грузовых и пассажирских. Всем этим людям надо было где-то ночевать, ремонтировать транспорт, если вдруг происходила поломка, да и просто остановиться, чтобы поесть горячей еды, приготовленной на нормальной кухне, а не жевать всякую дрянь. Вот их и обслуживал городок. К чужакам местные вполне привыкли и относились нормально, трасса всё-таки рядом, потому они были частыми гостями, но такое положение вещей было верно до недавнего времени, а за последний месяц местные насторожились.

Если раньше приезжие на долго не задерживались, быстро делали свои дела и уезжали, то с недавнего времени ситуация поменялась. Небольшие группы мужчин приезжали и всё. Снимали номера в гостиницах или квартиры, которых много было свободных, дома в небольшом частном секторе, селились, а потом просто жили. При том вели себя по возможности тихо, проблем особо не доставляли, с местными не ругались, но и не контактировали почти ни с кем, короче всё было очень странно и доверия не вызывало, потому нет ничего удивительного в том, что их попытались прощупать местные криминальны элементы, после чего очень быстро пропали без вести. Такой намёк то, что лезть в дела чужаков не стоит, местные поняли очень хорошо, а потому просто наблюдали и готовились к непонятно чему. Добра от таких соседей ждать точно не стоит.

У пары алкашей сегодня выдался удачный день, с утра получилось разжиться малой денежкой, которой хватило, чтобы прикупить парочку бутылочек не очень качественного спиртного, палёнки в общем, кое-какой не замысловатой закуски. Расположились они со всем этим «богатством» в одном из заброшенных домов, на третьем этаже, в пустующей квартире. По окружающему интерьеру было видно, что это место для таких важных целей используется не в первый раз. Пустые бутылки, кучки бычков и другой мусор говорил об этом очень красноречиво.

— Ну, давай что-ли, накатим, а то со вчерашнего дня ни капли во рту не было — не терпеливо проговорил один из мужиков. Он слегка приплясывал на месте от нетерпения, постоянно потирая руки и алчно блестел слезящимися глазами, которые не отводил от пары бутылок.

— Потерпишь — получил он ответ от своего напарника — сейчас пару огурчиков достану и разолью, чтобы значит сразу закусить, как белые люди.

— Да на кой, я и так могу — попытался возразить первый, но почти сразу прикусил язык, когда наткнулся на хмурый взгляд. Его собутыльник был заметно крупнее и не отличался добродушным нравом — но могу и потерпеть. Что мне, трудно что-ли? Совсем не трудно — зачастил мужичонка, потому как только недавно пропал синяк под глазом, который ему поставил как раз сегодняшний приятель.

— Ты, Клоп, слишком не терпелив, от того и беды все твои — хмыкнул второй — Спешишь, суетишься, честным людям под руку говоришь.

— А я разве спорю? Совсем не спорю — шмыгнул Клоп носом — Ты, Фёдор Михайлович, человек серьёзный, уважаемый. Как скажешь, так и будет — прозвучала не прикрытая лесть, от чего здоровяк поморщился, но отвечать не стал, он в этот момент разливал спиртное в видавшие виды пластиковые стаканчики.

Закончив с этим ответственным занятием, он молча поманил к себе пальцем Клопа и тот не желая сходить с места, просто перегнулся через поддон, который заменял им стол, и в следующий момент ему прилетел не сильный удар кулаком прямо по лбу.

— Что я тебе говорил о том, чтобы не говорил под руку? — прогудел Фёдор Михайлович — Бестолковый ты человек, Клоп, я бы даже сказал, бесполезный. Ладно, бери, что на неё теперь, смотреть что-ли?

Алкаш, получивший по голове, в начале отшатнулся и уже приготовился бежать, но последние слова приятеля подействовали на него словно магия, начисто выметая из головы мысли о побеге.

Дрожащая рука быстро цапнула стаканчик и уже через мгновение опрокидывала содержимое из него в рот хозяину.

— Хороша, чертовка — счастливо улыбаясь, выдохнул Клоп, опуская руку со стаканом — может повторим?

— Можно — кивнул Фёдор Михайлович, он уже тоже успел выпить, и потому быстро цапнул бутылку, а затем разлил добавку, себе и приятелю — Ну, будем.

Мужики выпили и захрустели огурцами из банки, а потом достали по сигарете и закурили.

— Эх, хорошо — довольно протянул Клоп, растягивая губы в улыбке — Всё-таки повезло мне, что тебя встретил, Фёдор Михайлович. — он прищурил глаз, похоже водка стала немного действовать и у мужика нашлось немного мужества, и спросил — Я вот только понять не могу, откуда ты у нас появился. Я же всех местных бродяг знаю и меня все знают, а тебя раньше не видел. Словно с неба на нас свалился несколько недель назад.

— Откуда свалился не важно, тем более, что меня там больше нет, а есть я здесь — Михайлович разлил ещё по одной — и у меня есть что выпить, а также ещё кое-что — он сжал кулак и приподнял перед собой — ты что выбираешь?

Клоп против воли сглотнул и поспешил взять стакан, потому как один раз он уже протянул с ответом и приятель выбрал за него. Глаз после несколько дней не мог видеть.

— Правильный выбор — хмыкнул мужик и последовал примеру приятеля, а потом спиртное направилось по своему прямому назначению — Ладно, не напрягайся — крякнув, произнёс он добрее — Ты мне вот, что скажи. Часто ли у вас столько военных в городе бывает?

— Каких военных? — удивился Клоп, незаметно выдохнув с облегчением. — У нас их вообще нет, полицейских и то, полтора инвалида, которые просто до пенсии дорабатывают.

— Я про чужаков, что за последнюю неделю набились в город, как селёдки в бочки.

— А! — понятливо протянул мужик и поскрёб затылок — Так-то ж простые мужики. Какие из них военные? Формы нет, оружия нет, да и вообще…- махнул он рукой, не соглашаясь — Вот я помню один раз приезжали…

— Погоди, потом расскажешь. Ты мне скажи, часто здесь столько чужаков бывает? Все отели заняты, даже квартиры свободные. Меня и то хозяйка выставила, эти ей больше денег предложили. — пробурчал Михалыч — А я уже на неё планы строить начал, на суку эту.

Клоп засмеялся, но почти сразу прекратил, потому как взгляд приятеля потяжелел.

— Да не было такого никогда — поспешил он переменить тему и отвести гнев от себя — проезжие останавливаются иногда, ну там путешественники или дальнобойщики, но их не очень много, да и не долго они здесь живут. День, максимум два, а потом дальше едут. Эти же уже вторую неделю здесь, вроде как — он задумался припоминая — ну да, точно. Я тогда с Тараканом машину разгружал у Вазгена, так вот трое мужиков у него про жильё интересовались, Вазген то, номера над кафешкой своей имеет. Вот они туда и заселились, а через неделю я двоих из той троицы видел в центре, они там что-то фотографировали. Получается через неделю после того, как ты сам тут поселился, первые чужаки поселились.

— Мда? — задумчиво спросил мужик, при этом разливая ещё по одной — Ладно, давай глотку смочим, а то на сухую вредно говорить.

— Твоя правда, Фёдор Михайлович, мудрые слова — засуетился Клоп и махом опрокинул в себя пойло — Ух… Я вот ещё, что скажу. Кроме них, чужаков этих, кое-чего странное происходить стало. По ночам фуры заезжают на предприятие.

— И что странного? Груз везут, может сырьё какое.

— Так завод же закрыт и ничего нового там не открывалось. Это сто процентов тебе говорю. Если бы было по другому, то весь уже город бы гудел — он с хрустом откусил огурца, довольно улыбаясь — Вот так вот.

— И давно?

— Последние три ночи точно были, это я могу гарантировать, потому как ночую не далеко от того места, где они заезжают. Так вот ворота там, уж больно скрипучие, постоянно будят, когда открываются.

— Ишь ты — ухмыльнулся мужик — глазастый. Ладно, ты наливай пока, а я отойду, отлить надо.

— Ага, это можешь не сомневаться, я завсегда готов — расплылся в улыбке Клоп, берясь за бутылку — по маленькой или как?

— Сам решай — дал добро Михалыч и вышел из брошенной квартиры.

Застолье продолжалось до глубокой ночи, Клоп ещё сбегал за добавкой, потому как двух бутылок для опытных мужиков оказалось маловато. Самому мужичку было не трудно прогуляться. А почему бы и нет? Хмель играл в крови, приятель больше не угрожал, а вполне нормально общался, даже шутил иногда, а главное терпеливо слушал всё, о чём трепал языком алкаш. Для него это был один из главных достоинств знакомого, потому как очень уж Клоп любил потрепать языком, а уж когда в крови играло спиртное, то вообще его было не остановить, за что довольно часто был бит своими собутыльниками.

С Михалычем же ему повезло, тот хоть и мог подбить глаз, но за несколько недель знакомства делал это всего пару раз и всегда действительно за дело, что признавал и сам Клоп, в остальном же это был просто золотой человек, у которого водились деньги, на которые он регулярно угощал своего собутыльника. Потому нет ничего для него зазорного в том, чтобы сбегать за добавкой, которую он же сам и выпьет.

Мужики успокоились только тогда, когда последняя капля из четвёртой бутылки была выпита. Только после этого Клоп позволил себе расслабиться, откинуться на стену и почти сразу же захрапеть. Что же его напарник? Вот тут дело странное. Стоило послышаться храпу алкаша, как не менее пьяный до этого Михалыч выпрямился, глубоко вздохнул, посидел так пару минут и медленно выпустил из себя воздух, а затем открыл совершенно трезвые глаза. Сунул руку в карман и достал телефон, после чего быстро набрал номер:

— Ну что? Уверенны? — задал он пару вопросов, после чего получил ответы и сбросил вызов.

Дальше началось такое, от чего Клоп, будь он свидетелем этого действия, мог бросить и пить, но он спал и потому не видел, как вокруг Михалыча начались появляться различные знаки, которые выстраивались в замысловатые цепочки, а они в свою очередь переплетались в ещё более сложные связки и узоры. Всё это продолжалось около двадцати минут, пока перед магом не завис настолько сложный узор, что мало бы нашлось тех, кто смог хоть часть понять в нём.

Михалыч устало окинул взглядом дело рук своих, удовлетворённо кивнул и выпустил прямо в центр узора луч тьмы, от которого вся конструкция налилась энергией, стало объёмной, а потом словно беззвучно взорвалась и сотни пучков темноты ринулись в разные стороны, через несколько секунд ничего не напоминало о магии творившейся здесь.

Мужик снова достал телефон и набрал номер:

— Всё готово, гости спят, но ты должен торопиться. На всё у тебе максимум четыре часа — после чего маг почти упал на пол, но успел облокотиться спиной на стену и тихонько сползти по ней вниз — Удачи, Жнец — и скинул звонок, он свою часть работы сделал, дальше ему оставалось только ждать.

Бельский за первые два часа почти пришёл в себя. Слабость ещё ощущалась, но уже не казалось, что если он сделает пару лишних движений, то у него может что-то отвалиться не то. А как по другому? Сильнейшее магическое истощение, это совсем не шутки и малефик понимал, что прошёл по самому краю, за которым только смерть, при том мучительная, но повезло, сил хватило на всё.

Андрей никогда ещё не замахивался на такие масштабные заклинания, но если бы ему предложили ещё раз, то Бельский не задумываясь согласился бы. Такой колоссальный опыт, возможность испытать себя и своё искусство, а где-то даже просто доказать в первую очередь самому себе, что он способен на многое.

Он доказал и был доволен этим.

У четвёртой печати мужчина оказался уже как несколько недель назад и принялся не спеша, потихоньку, собирать информацию, изучать местность и сам город. Знакомиться с местными, а также по возможности запоминать их отличительные черты, потому как, в каждом более менее крупном населённом пункте, всегда есть свои особенности. Если не во внешности, то в разговорах точно. Разные словечки и обороты свойственные только этому месту. Вот такие вещи он и примечал.

Всё эта нужно ему было для того, что в нужный момент, довольно быстро вычислить чужаков, которые обязательно заявятся. Вычислить, а потом приготовить сюрприз, в лучших традициях тёмных магов.

Роль же он для себя избрал мужика любящего выпить, при том выпить сильно и долго. Без определённого места жительства, короче обычного забулдыги бомжа и Бельский справился отлично, потому как за свою жизнь кем ему только не приходилось бывать, а чувство брезгливости у мага теперь отсутствовало напрочь, потому как качество это было ненужно и крайне вредное, мешающее делу. Почему такая роль? Всё просто. Бомжи, алкаши и прочие такие элементы одни из самых незаметных людей, но при этом крайне информированных о том, что и где происходит. Среди них малефик иногда узнавал такую информацию, о которой та же Тайная канцелярия была ни сном, ни духом, а в этом городе это был самый удачный вариант влиться в местное население и очень быстро.

Ждал малефик людей князей, которые при любых раскладах должны были появиться, чтобы помешать Олегу с печатью. Он со Жнецом, ещё в тот раз, после второй печати пришли к одному и тому же выводу, что ждать их будут и явно не с распростёртыми объятьями, а совсем наоборот. Только если Олег думал, что те скрываться особо не будут, то есть заявятся при полном параде, то Андрей был не согласен, потому как знал, что пока нет горячей фазы бунта, никто раньше времени провоцировать Императора на резкие движения не станет, а рассекающие частные военные отряды по дорогам страны могут наоборот всё слишком обострить в неподходящий момент. Кроме того, Бельский, как довольно опытный человек, а ещё лучше разбирающийся в местных реалиях, настаивал на том, что пока вопрос с Олегом не решён окончательно, на бунт никто не решиться. Они же не знают на чьей стороне может оказаться Палач, а лишиться башки в самый неожиданный момент никому не хочется.

Как он говорил, так и получилось. Наёмники начали прибывать малыми группами и расселяться по всему городу, а также его окрестностям. Малефик их вычислял, а потом оставлял закладки рядом с ними, которые просто надо будет потом только активировать, послав каплю силы, своего рода отложенные проклятия или спящие, кому как нравиться. С ними как раз помогли прочитанные книги из убежища Жнеца.

Закладки то он оставлял, но не хватало главного элемента, кто и откуда будет командовать псам фас, а также не понятным оставалось, какое оружие у них было с собой, потому как жили бойцы практически пустые, ничего опасней пистолетов у них с собой не было.

В последний момент удалось узнать, где они всё это прячут, Клоп не зря на халяву водку жрал и в конце концов принёс пользу, а то маг уже начал сам себе задавать вопрос, на хрена он тратиться на такого бесполезного проходимца, но поди ж ты, пригодился.

Главных же нашёл сам Олег, вернее узнал, где будет заседать вся верхушка и теперь весь их план был как на ладони, без подводных камней и неприятных сюрпризов, во всяком случае с этой печатью должно всё получиться.

Понятно, что малефик не справился бы со всем один, потому на последнем этапе он ещё парочку знакомых тёмных пригласил, кто был совсем не против, а вернее очень даже за, прищемить хвосты благородным, да ещё и из вышей знати, потому как любовь они к ним имели трепетную и долгое время оберегаемую всеми силами. Короче ему даже тратится особо не пришлось, правильная мотивация и личный интерес сыграли свою роль.

— Эх ё… — подскочил маг с пола и бросился к окну.

Всполошился он от яркой вспышки, а потом от довольно не слабого взрыва в районе центра города, после чего почти сразу застучали очереди выстрелов, но не долго, оборвавшись резко и неожиданно, а потом из того района в сторону неба выстрелил толстый луч тьмы. Гигантская печать проявилась, начала быстро приобретать объём, становясь всё более и более заметней. Достигнув по всей видимости своего пика она начала мерцать, а затем вместо луча в её сторону ринулся просто гигантский сгусток энергии, который врезался в печать и быстро впитался в неё.

Через несколько минут всё было закончено, небо очистилось, а Бельский снова присел на пол и довольно улыбнулся, всё получилось.

— Вот что значит правильное планирование — ухмыляясь пробормотал мужчина и немного подумав, сунул руку за пазуху и достал небольшую фляжку, открутил крышку и сделал солидный глоток, после чего удовлетворённо крякнул.

— Так и знал, что ты скрытый алкаш — раздал голос, которого он ждал, но не так же быстро.

— Кх…кх — закашлялся Бельский — Твою мать, Олег, ты не мог как-то обозначить себя⁈ Я же чуть не подавился?

— Как это интересно? Колокольчик на шею повесить? — спросил парень, подходя к импровизированному столу.

— Можно и ег… — начал было Андрей, но неожиданно заметил, что с руки парня капает тёмная жидкость — Ты ранен⁈

— Херня всё, скоро перестанет, а потом даже следа не будет — отмахнулся тот — ты фляжечку то достань, мне тоже горло промочить не помешает.

Малефик протянул ему фляжку, а когда тот взял и сделал быстрый глоток, спросил:

— Откуда взрывы и стрельба?

— Это тебя спросить надо, как ты пропустил целую боевую группу из «четвёрки», да ещё и при полном параде — зыркнул на него Жнец и Бельский сглотнул — хорошо они поторопились и стрелять принялись сразу, как только увидели меня, при том первый выстрел был из гранатомёта. Представь, как я удивился?

— И?

— И ничего, на Изнанку их закинул, пусть там постреляют, раз им так это нравиться — зло усмехнулся Жнец, а потом сделал ещё один глоток — ладно, это дело уже прошлого. Ты как? Готов выдвигаться или прикипел к местным? Смотрю приятеля себе завёл. И как? С ним спокойней, чем со мной?

— В разы — ответил малефик, а потом достал из кармана пару купюр и сунул в карман Клопа — Ладно, куда теперь?

— Тебе понравиться, сюрприз будет — Олег улыбнулся — только одёжку смени, а то вонища от тебя, ещё та.

— Пошел ты.

— Ха-ха-ха…

Родовое поместье Шереметьевых располагалось не рядом со столицей и даже не в каком-то городе. Наоборот оно было довольно далеко удаленно от любых крупных населённых пунктов, в глубине лесного массива на берегу большого озера. Не стоит даже упоминать, что вся земля на многие километры вокруг принадлежала этой семье с давних времён, когда ещё Империи в нынешнем виде не существовало, а были только Княжества.

Вот и Шереметьевы правили здесь всегда, даже когда вошли в состав государства под давлением превосходящих сил, сохранили за собой право вершить закон на этих землях, чем довольно сильно отличались от других княжеских семей и заслуженно гордились.

В своих владениях Князь чувствовал себя в полной безопасности, никто не смел ему здесь перечить или тем более угрожать, а уж если бы кто-то подумал скрытно или, на свою беду, силой пройти к родовому поместью, то он бы столкнулся с таким количеством сюрпризов, что, скорей всего даже пожалеть бы не успел о своём глупом поступке, потому как мёртвые не испытывают сожалений.

Как бы не было, несмотря на всю безопасность, неприступность родных стен, но Шереметьев нервничал и у него были на это веские причины.

Четвёртая печать была закрыта и все их усилия, вся та куча людей, военные и маги, что они нагнали в то захолустье не смогла ничего сделать или как-то помешать, этому проклятому Жнецу сделать своё дело.

И ведь как всё сделал? Тихо и просто, почти никого не убивая, кроме группы «четвёрки», на которую лично Князю было плевать, не свои же люди пострадали. Да даже если бы все там погибли, ему и на это всё равно, если бы получилось добиться желаемого, но нет. Всё оказалось бесполезно. Палач словно насмехался над ними и всеми их потугами ему помешать. Словно они были для него не более чем мошки, от которых он просто отмахнулся и пошёл дальше.

Когда стало известно о провале операции, Шереметьев очень чётко это ощутил и как-то неожиданно сам себе задал вопрос. А на ту ли сторону он встал? Если Жнец сейчас просто отмахнулся, то что будет когда он задастся целью убрать совсем мешающую ему мошкару? Как было с Апраксиным, например.

Князь докопался до всех подробностей и сумел быстро понять где и как оступился бывший союзник, а теперь мёртвый глава почти уничтоженного рода. Жаль, что это случилось уже после того, как он дал согласие на план и отправил своих людей в ту дыру, а потом уже поздно было отступать.

Сейчас же он сидел в своей крепости, по другому и не назвать, которую окружали верные войска и самые сильные маги рода. Были вскрыты тайники, из которых были извлечены самые сильные амулеты и талисманы, которые блокировали Изнанку и, если верить записям, не позволяли перейти в реальный мир даже Жнецам. Князь приготовился встречать не только Палача, он готовился к отражению атаки от своих бывших союзников, Меньшиков и Шуйский не простят предательства, а ещё визит вежливости могли нанести императорские войска, которые непонятно чего ждали, совершенно не вмешиваясь в творящееся в стране.

— Господин, отчёты прошли штатно, везде всё спокойно и границ наших владений никто не нарушал — в кабинет к Шереметьеву вошёл без стука его правая рука и ближайший помощник, а ещё давний друг — всё спокойно.

— Хорошо, Дмитрий — Князь задумчиво кивнул — что слышно от наших семей? У них всё нормально?

— А как у них ещё может быть? Жарятся на виллах рода в тёплых странах, наши наследники портят местных девок и развлекаются, остальные тоже не утруждают себя заботами. — было видно, что мужчина явно не очень доволен таким поведением, но своё недовольство благоразумно оставил при себе. Не важно, насколько он давно служит Князю, жестокость того он знает как никто другой.

— Оставь, зато в безопасности и если что, будет кому продолжить Род — ответил Шереметьев.

Его помощник помолчал немного, а потом всё же спросил:

— Почему ты думаешь, что нам не удастся остаться в стороне всего этого? Меньшиков и Шуйский не рискнут напасть. Им не выгодно распылять силы, когда Палач ещё бегает на свободе.

— Нам в любом случае не получиться отсидеться и мне плевать на этих двух. Император, вот кто меня волнует сейчас. Сейчас он может раздавить нас очень быстро и просто, но почему-то ничего не делает. Совета уже давно не было, нас никто не призывает, никто не пытается призвать к ответу, хоте я не верю, что Романовы не в курсе всех деталей.

— Кстати о Государе, мне недавно доложили, что они собрались проводить учения в крайне интересном месте и под этой вывеской довольно большая группа войск переводиться в места временной дислокации.

— А точнее? И почему сразу не доложил? — нахмурился князь.

— Так они не к нам направляются, а в сторону твердыни Инквизиторов, а ещё насколько я знаю, Орловы и Демидовы собрались принять в этом участие.

— Так значит — Шереметьев задумался и прикрыл глаза — это даст нам чуть больше времени, чтобы понять, как действовать дальше… — он неожиданно прервался. Со стороны кресла, куда присел помощник пока он думал, раздался странный звук. Быстро бросил туда взгляд, Князь попытался вскочить, но вдруг понял, что не может пошевелить и пальцем, тогда он потянулся к магии, но и тут его постигла неудача, источник не отзывался.

Причина же такого его поведения была более чем весома. Голова его друга и верного человека, решила покинуть привычное ей место и теперь валялась на полу, у ног тела залитого кровью.

— Ты куда-то торопишься? — прозвучал голос, а Тьма в комнате зашевелилась — не стоит, тебе больше некуда спешить.

Из темноты шагнули двое и если один из них был без сомнения Жнецом, то вот второй ему был совершенно не знаком, потому Шереметьев постарался успокоиться, чтобы хоть так сохранить своё достоинство.

— Ты настойчиво пытался привлечь моё внимание, князь. Тебе это удалось. Ты рад? — прошелестел голос Палача.

— Я бы не обиделся, если бы ты не обратил на меня внимание, но раз ты всё же здесь, то позволь объяснить…

— Тц, тц, тц… — отрицательно качнулась голова тёмного — Мне не интересны твои слова, да и ты сам тоже. Тебя судить буду не я, а вот он — Жнец делает шаг в сторону.

Князь перевёл взгляд на второго мужчину, который совсем не скрывал своего лица, но больше всего привлекли внимание глаза этого человека, потому как в них сейчас горела лютая ненависть.

— Слыхал о роде Бельских, Шереметьев? Знаешь, что вы с ними сделали?

Мужчина забился в невидимых путах, в отчаянной попытке освободиться, потому как понял, что с ним сделают и что будет с его семьёй…

В отличие от Шереметьева, Шуйский не страдал рефлексией или сомнениями о своём выборе. Приняв один раз решение князь обычно уже не сворачивал с выбранного пути, с завидным упорством шёл к цели. Он мог в процессе поменять способ, которым эта цел будет достигаться, но отказаться от самого приза уже не мог. Иногда было достаточно только одного слуха, что Шуйский положил глаз на что-то, как другие предпочитали сразу отказаться от своих притязаний на это что-то, не желая воевать с княжеским родом, а другого способа свернуть их с пути не было.

Вот и последней неудачи, если Шереметьев предпочёл отойти в сторону и затаиться, то Шуйский наоборот попытался связаться с Меньшиковым, но тот направлялся к инквизиторам и встретиться не пожелал.

Вообще Шуйскому показалось в тот момент, что их не официальный лидер, а также инициатор всей этой ситуации, слегка растерян и даже возможно немного в панике. Срочную поездку к церковникам он объяснить толком не смог, а в конце телефонного разговора даже вспылил, после чего сбросил звонок.

— Обосрался, значит — презрительно посмотрел на телефон, по которому только что говорил с Меньшиковым — у святош помощи решил поискать? Трус.

Князь бросил телефон и задумался. О том, чтобы попытаться всё спустить на тормозах, как-то отойти в сторону, не могло быть и речи, не в его натуре. Потому сейчас мужчина усиленно думал, что ему предпринять, какие ресурсы задействовать дополнительно, кого ещё подключить к этой задаче.

Приняв решение, Шуйский хлопнул по столу и вызвал своего помощника, а ещё секретаря. Решение принято, а значит пора действовать.

Первым делом князь надиктовал официальное письмо и велел секретарю разослать вассалам рода, должникам и всем кто от него зависел. В письме был отдан приказ незамедлительно явиться в родовое поместье Шуйских не позднее чем через сутки, кроме этого их обязывали собрать всех солдат, полицейских и прочих, имеющих к военной сфере людей, после чего направить по указанным в письме координатам, желательно вместе с оружием.

Отослав секретаря, он занялся помощником, а именно заставил его писать приказы для различных компаний и структур, которые были подчинены роду. В основном, в этих приказах были указания заморозить все не срочные проекты, а ресурсы перенаправить на захват предприятий, фирм и компаний, принадлежащих Шереметьевым и Меньшиковым, потому как бодаться в нынешнем состоянии с Императором он бы не смог, князь это понимал, потому решил атаковать своих бывших союзников, которых прощать совсем не собирался. Такими шагами он хотел отвлечь внимание Романовых от своей роли во всей этой истории, а заодно заиметь активы, которые повысят могущество и влияние его рода, после этих двух князей, Шуйский списал их уже полностью, придёт черёд Орлова и Демидова, а там и до Романовых не далеко. Взор Князя упал на трон и сворачивать с пути к этой цели он не собирался.

— Ты всё понял? — взгляд Шуйского подавлял и помощник, хоть и служил ему всю жизнь, с трудом сглотнул, а только потом кивнул — Хорошо, проследи за точностью исполнения, а ещё за тем, чтобы все и всё правильно поняли. Я не потерплю срыва своих планов и наказание будет незамедлительно, но также сообщи, что для особо отличившихся будет и награда достойная!

— Дозволено ли мне будет задать вопрос? — спросил слуга.

— Спрашивай — великодушно кивнул князь.

— Что делать, если в процессе всего этого — он приподнял стопку листов с приказами — на нас обратят внимание имперские службы? Давать ли отпор или у вас будут другие приказания?

— Никаких отпоров, мы пока не в той весовой категории с Романовыми. Если им что-то будет надо, то тихо отходим в сторону и ничего не делаем, а чтобы они поменьше смотрели, я направлюсь во дворец, на аудиенцию к Императору.

— Зачем? — вырвалось у помощника, но князь не обратил на оплошность внимание и даже ответил.

— Виниться буду и заверять в бесконечной преданности трону — хмыкнул Шуйский — тем более ни в чём таком наш род замечен не был и это плюс, который позволит Императору сохранить лицо. Ему тоже союзники нужны и сильный княжеский род будет очень кстати на этом месте. Я удовлетворил твоё любопытство⁈

— Да. Господин! Простите за ошибку — склонил голову мужчина.

— Тогда мне не понятно, почему ты до сих пор здесь, а не отправился выполнять мои поручения!

Помощник резво развернулся и буквально вылетел из кабинета, словно за ним гнались все твари Изнанки, что, впрочем, было бы намного лучше, чем князь Шуйский, который был явно не доволен.

Полетели приказы и распоряжения по адресатам, засновали исполнители, махина, которой являлся княжеский род, сдвинулась с места и закрутилась быстрее обычного, при том в одном конкретном направлении. Для многих со стороны это было не заметно, но для знающих людей было ясно как день, Род вступал в войну.

Через сутки, после принятых решений, из резиденции Шуйских выехал княжеский кортеж и на высокой скорости помчался в сторону центра столицы, туда, где был Императорский дворец.

Машина князя находилась в середине кортежа, а сам Шуйский сидел на заднем сиденье, отгороженный от водителя перегородкой, даже окна были затемнены, чтобы ничего не мешало Господину думать и готовиться к предстоящему разговору, с Императором надо быть очень осторожным.

Неожиданно машину сильно тряхнуло, а потом сильно замотало из стороны в сторону, словно водитель разом забыл все свои навыки. Князь быстро сориентировался, сгруппировался, а потом призвал магию. Он был готов отражать нападение, потому как ничем другим это быть не могло.

Машина остановилась и замерла на месте, а потом перегородка опустилась и обеспокоенный водитель оглянулся в сторону своего пассажира:

— Господин, вы как?

— Бывало и лучше — настороженно ответил Шуйский — Что за херня происходит?

— Вам это лучше самому увидеть — ответил слуга, он в этот момент напряжённо смотрел на улицу через лобовое стекло.

Шуйский нажал на кнопку на двери и стекло стало прозрачным.

Князь нервно сглотнул от увиденного. Вокруг них была Изнанка, они перенеслись туда каким-то образом. Хотя почему каким-то? Он знал только одного человека, который мог такое провернуть. Вот только зачем? Если убить, то это можно было сделать намного проще, а если просто напугать, то мужчина должен был признать, что у Жнеца это получилось.

Неожиданно раздался стук по стеклу двери с противоположной стороны от князя и Шуйский вздрогнул, а когда увидел стучащего, побледнел. Там стоял Жнец, собственной персоной.

— Выходим — приказал он водителю, но сам вылез из машины, только когда его слуга остался цел после того, как открыл дверь.

Жнец был не один, рядом с ним стоял ещё один мужчина, лицо которого было смутно знакомо князю, но он не стал отвлекаться на это. Сейчас были более насущные проблемы:

— Я так понимаю, Олег? — спросил Шуйский.

— Правильно понимаешь — кивнул Жнец, выражение лица было не разглядеть, тёмный был облачён в доспехи, а на голове капюшон, который был надвинут очень глубоко.

— Что ты хочешь? Скажи и мы сможем решить любой вопрос.

— Всё, что я хотел от тебя, князь Шуйский, уже получил и дел к тебе больше нет — взгляд Жнеца упал на водителя — Ты со своим господином до конца? Или предпочитаешь вернуться?

— Я верен ему — набычился молодой мужчина — и не предам.

— Твоё право — пожал плечами Олег и они с Бельским отвернулись от них, после чего собрались уже, когда Шуйский попытался их остановить, а именно перед ними выросла водяная стена и мгновенно замёрзла.

— Что всё это значит? — он понял, что терять ему нечего, потому отбросил вежливость и спокойный тон в сторону.

— Не трать силы, Князь — послышался смешок от Жнеца — ты мне не соперник. А по поводу того, где ты и что? Ну так ты же не хотел, чтобы граница была закрыта, тебе нравятся Твари и их потроха. Я решил помочь тебе и дать возможность лично их добыть.

— Как я выберусь отсюда? — бледный князь всё понял.

— Без понятия — пожал плечами Олег — тебя, экспресс в моём лице, вёз только в одну сторону, но могу дать шанс. Хочешь?

— Кто не хочет⁈

— Я заберу твоего слугу и он ринется за магами, которые смогут открыть портал для тебя, тебе же и надо всего лишь продержаться. Заодно подумаешь, на какой ты стороне хочешь быть. Людей или Тварей? И ещё запомнишь, что не стоит привлекать моё внимание. Подходит?

— Я согласен — кивнул князь. Он понимал, что выбора нет, а потому только так.

Отлично, время пошло… — миг и Шуйский остался совершенно один, Жнец забрал даже машину.