Наследник Теней

Глава 2

— Как она? — спросила принцесса Марью.

Вопрос касался девушки, лежащей на кровати в просторной светлой комнате, богато и со вкусом обставленной, но сейчас напоминавшую медицинскую палату, из-за различных аппаратов, что отслеживали состояние находящейся без сознания пациентки.

— Всё также — устало ответила целительница, слегка нажимая себе пальцами в уголки глаз, стремясь хоть так взбодрить себя немного — Периодически стонет, кричит, но в себя так и не приходит, ещё плачет периодически.

— Думаешь, это из-за Олега? — спросила Анастасия, присаживаясь в кресло, стоящее напротив.

— Уверенна — ни секунды не сомневаясь в своей правоте ответила Марья — Мало того, что она Видящая, так ещё похоже нацелена только на него. Не знаю, бывало ли такое раньше.

— Никогда про такое не слышала, про самих Видящих знаю, хоть это и очень редкий дар, но чтобы они видели только про одного человека, да ещё так глубоко… — Романова задумалась — Нет, про такое не знаю, а я приказывала всё узнать об этом.

— Может это Мара так устроила, зачем-то же она вплела её в ваш ритуал — лекарка усмехнулась — так вплела, что девчонка практически приняла участие в вашей брачной ночи.

Принцесса недовольно скривилась, но потом её лицо разгладилось и она мечтательно улыбнулась. Наплевать, кто и где мог принимать участие, главное она не упустила свой единственный шанс стать матерью.

Снять со своей семьи проклятие, дело конечно хорошее и она уверенна, ей бы были благодарны следующие поколения, это всё так. Вот только если бы она тогда не решилась и не пришла к парню, другого шанса и не выпасть, никто бы ей не позволил крутить с кем-то на стороне, потому как, неизвестно, как на это отреагирует Тьма и какое наказание последует от неё. Грозило ей одиночество до старости и постоянный надзор. Теперь же у девушки будет ребёнок, которому Анастасия сможет посвятить всю себя не оглядываясь ни на кого, не опасаясь остаться одна.

Волновал ли её сам Олег? Не настолько, чтобы терять голову и кричать о внезапно вспыхнувшей любви. Такого не было и в помине. Симпатия? Возможно. Интерес? Конечно. Трудно переступить через себя и признать его равным, слишком разное происхождение, воспитание и ещё куча маленьких различий, которых мешают девушке почувствовать к нему, что-то большее, чем интерес. Если бы они могли больше провести время вместе, могло бы разгореться что-то большее, но увы…

Несмотря на весь свой сложный и вспыльчивый характер, принцесса не была дурочкой из высшего общества и прекрасно понимала все варианты своего будущего, тем более будущее матери ребёнка, который потенциально может стать Жнецом. Как только об этом станет известно не тем кому надо, а им станет известно рано или поздно, её жизнь и жизнь сына, Марья определила пол ребёнка, повиснет на волоске и если она сама не позаботиться об этом, то никто не сможет её защитить. Это простые люди могут свято верить, что достаточно нагнать кучу охраны, окружить себя крепкими стенами и ты в безопасности, но девушка знала много примеров, как можно всё это обойти и устранить неугодного человека, при условии наличия ресурсов, конечно.

Отчасти по этой причине Анастасия сейчас находилась в поместье своей бабки и девчонок забрала по той же причине. Они примерно в такой же ситуации, что и она. Им не простят действия их мужа, слишком большой след он оставил и ещё оставит, в этом девушка была уверенна.

Конечно пришлось смириться с тем, что их не трое, а уже пятеро, но плюсом для двух новеньких служила их полезность. Марья целитель, что для беременной принцессы огромный плюс, а Айла Видящая, пусть она ещё ничего не умеет, но в перспективе такие маги могут быть крайне полезны. Девушка, когда нормально разовьёт свой дар, сможет видеть не только мужа, но и гораздо больше.

Если троих девушке удалось забрать вполне без проблем, да они и сами понимали всю ситуацию, то с Тариани вышли не большие проблемы. Пришлось встретиться с её родителями, всё доходчиво объяснять, заодно обрадовать их, что дочь теперь замужем, при том так крепко, что шанса соскочить у неё не получиться. Им пришлось смириться и отпустить Айлу.

— АХАА — неожиданно больная вскрикнула, её выгнуло дугой, а потом всё резко закончилось и она распахнула глаза — Где я? — голос Тариани прозвучал тихо и хрипло.

Марья подскочила к постели и заводила над девушкой руками, с которых полилось мягкое зелёное свечение, через пару минут всё прекратилось и целительница выдохнув, отступила от кровати.

— Всё нормально, скоро совсем придёт в себя — сказала Марья принцессе, которая внимательно наблюдала за ней, а потом посмотрела на больную — Вспомнила?

— Да — голос Айлы звучал уже уверенней — просто после всего…что видела…немного мысли путаются.

— Он жив? — прозвучал вопрос от Насти.

— Жив, но…

— Что? — быстро спросила целительница. Она как никто другой в этой комнате была заинтересованна в благополучии Олега, слова Мары до сих пор звучали в её голове «Умрёт он, умрёшь и ты». — не молчи, говори.

— Он изменился, ярость, злость, всё это жжёт его изнутри. Я не знаю как такое возможно и где он был конкретно, но я видела фрагменты жизни девяти людей, при том было стойкое ощущение, что все эти люди Олег. Все они закончили очень плохо — она не заметила как из глаз побежали слёзы — Убитые, сожжённые семьи, дети, женщины, старики. Кровь и отблески пожаров, которые поглощали дома знатных людей…

Принцесса быстро достала свой смартфон и через него зашла в закрытую базу данных и ввела запрос, секунда ожидания и перед ней открылась галерея с гербами уничтоженных родов в войне, после чего она поднялась и подошла к девушке.

— Айла, я знаю, что ты плохо себя чувствуешь, но прошу, не приказываю, а прошу, посмотри. Были там эти гербы? И если были, то какие? Это важно, очень.

Тариани подчинилась и начала просматривать фотографии, пусть их было много, но справилась она быстро.

— Вот эти девять — показала она оставшиеся фото.

Настя пробежала глазами по фото и судорожно вздохнула, а потом ни секунды не сомневаясь набрала номер и нажала вызов:

— «Удивлён. Неужели тебе уже надоело гостить у бабушки?» — раздался ехидный голос главы Охранки.

— Олег нашёл зал совета Жнецов, дядя — не стала размениваться на привычную пикировку, а сразу перешла к сути.

— «Уверенна⁈» — быстро и жёстко спросил мужчина — «Никто не знает где он, мы сами так и не смогли узнать даже примерное его нахождение.»

— Уверена, дядя, а ещё уверенна, что он разделил жизни девяти со своей, тени служат ему! Готовься, дядя! Он попытается закрыть границу, а потом…

— «Я понял» — звонок был отключён, но принцесса не обратила на это внимание.

Она снова опустилась в кресло и расстегнула ворот блузки, казалось что он душит её.

— Что это значит? — хмуро спросила Марья. — О чём вы говорили? К чему готовиться?

— Олег и так был очень силён — задумавшись, принцесса не заметила как сказала это вслух — а после такого…

— Что случилось? — ещё раз и громче спросила целительница и даже Айла, хоть и была слаба, приподнялась на кровати и посмотрела на Анастасию.

Девушка сфокусировала взгляд и немного подумала, кивнула сама себе, а потом начала говорить.

— До истребления тёмных родов жил один Жнец, один из самых сильных и наверно самый упёртый. Он поставил себе целью или истребить тварей, или найти способ закрыть границу навсегда, чтобы обезопасить наш мир и он нашёл такой способ. — она вздохнула — чтобы его привести в действие, он собрал девять своих братьев, девять Жнецов. Насколько нам известно, у них было почти всё готово, когда отправили одного из них к Императору, чтобы рассказать всё, поделиться радостной новостью о том, что скоро наш мир станет свободен от постоянных нападений, что больше не будет жертв — она замолчала.

Две других девушки смотрели на неё выжидающе, только если глаза Айлы горели любопытством, то Марья наоборот нахмурилась и не дождавшись продолжения:

— Понятно, мне понятно.

— Что понятно? Мне например нет — воскликнула Айла — если был найден способ, то почему до сих пор продолжаются прорывы?

— Их убили — лекарка глянула на принцессу — ведь так? Прикрываясь борьбой света с тьмой, а по факту не захотели терять стабильный источник дохода, началось истребление. Я права⁈

Анастасия кивнула.

— Не понятно, как только с другими странами смогли договориться? Почему они на это пошли?

— Они тоже не захотели, а доказательства были слишком серьёзные. Все были уверенны, что когда остальные Жнецы узнают, они не будут спрашивать разрешения и просто сделают как считают нужным. Это только наши захотели рассказать, не подозревая к чему это приведёт.

— Какой ужас — потрясённо прошептала Айла и откинулась на подушку — Проклятые… — она не закончила.

— Дальше — потребовала целительница — что было дальше и при чём здесь Олег?

— Среди Жнецов есть те, кому подчиняются тени или души умерших. Такие были редкостью, но силы им было всегда не занимать. Была у таких одна особенность, они могли отпускать душу, задержавшуюся в этом мире, на покой, но в процессе получали от них знания о прожитой жизни. В основном это бывали обрывки и ничего не значащие фрагменты, но всегда случаются исключения. Сохранились запись о том, как один Жнец отпустил душу другого и вместо обрывков, он получил полную жизнь мёртвого, мало того, он прожил её с ним, как одно целое и с трудом смог вернуться в себя, но до конца жизни он находил в себе привычки, некоторые взгляды на события, того, другого — Настя посмотрела на девушек — он изменился.

Девушка поднялась и подошла к окну, немного постояла, а затем открыла его, чтобы глотнуть свежего воздуха и только после этого продолжила.

— Жнец, который нашёл способ закрыть границу, тоже ходил с тенями. Когда же все были убиты, а сам он оказался в тупике, то насколько нам известно, этот хитрец вытащил души членов совета и запечатал их в зале, в котором у них проходили встречи. Мне это известно из архивов, там хранятся его дневники, вернее их часть, он тогда не успел уничтожить свои записи, пришлось бежать. На последних страницах было в общих чертах описано про зал, про души и про то, что когда-нибудь туда попадёт достойный, который сможет завершить начатое, а возможно и отомстить за всех.

— ТЫ сейчас хочешь сказать… — начала Марья.

— Олег ходит с тенями и он попал в тот зал, а потом отпустил души томившихся там Жнецов, Айла опознала их гербы и ошибки быть не может. — она сглотнула — А теперь представь, что он сделает теперь, прожив девять жизней как свои, не единожды потеряв всех кого любил, видеть их гибель, смерть, а потом умирать самому, ещё теперь в его голове знания этих Жнецов, а силой наш муженёк и так не обделённый, сейчас наверняка стал ещё сильней.

— А он и так особой любовью к аристократам не страдал — пробормотала Айла, а потом посмотрела на девушек — Думаете он начнёт мстить?

— Знаете как называли того Жнеца? — спросила принцесса и сама же ответила — Палач, а теперь Олег занял его место, молодой, сильный и, теперь уже, обученный, который и до этого уже доказал, что рука его не дрогнет в нужный момент. — принцесса усмехнулась — Месть? О нет, будет суд и новый Палач уже идёт, чтобы привести приговор в исполнение…

Князь Алексей Петрович Романов стремительно шёл по не приметному коридору во дворце Императора, им мало кто пользовался, по большей части потому, что особо никто о нём не знал. Таких мест во дворце было множество, про некоторые забыли, а про какие-то специально были удалены все сведения из всех источников, их даже не было на планах этого поистине гигантского комплекса. Этот коридор был как раз и таких мест, про который все забыли, вернее заставили забыть. Главная его особенность, почему он попал в разряд забытых, была в протяжённости, он протягивался почти через весь главный корпус, а ещё по нему можно было очень быстро попасть в царские покои.

Романов остановился перед дверью, ведущей к брату и прислушался, с той стороны была тишина, постояв ещё немного, Алексей Петрович вошёл.

— Ты сам просил о срочной встрече и сам же стоишь перед дверью, теряя время — сказал Император, не поднимая головы от бумаг, с которыми он работал за рабочим столом.

— Хотел убедиться, что ты один — ответил князь, присаживаясь напротив брата — мои силы из того коридора не могут проникнуть сквозь стены, до сих пор не знаю почему.

— Ты ради этого сюда пришёл? Поговорить о загадках дворца? — всё же поднял Император на него взгляд. — Это не похоже на срочное дело.

— Ты же знаешь истинную причину войны? — без предисловий начал князь — Идея жнецов закрыть Изнанку и всё такое?

— Я не меньше твоего времени провёл в архивах и прекрасно знаю все детали — Правитель нахмурился — Или есть то, чего я не знаю?

— Совет девяти — два слова, они очень сильно и резко поменяли Государя. Если до них он был хмур и сосредоточен, то после этих слов мужчина подобрался, словно готовился отражать нападение прямо сейчас. За столом сидел уже не просто правитель страны, это был воин, холодный, жестокий и готовый в любой момент ударить.

— Вижу ты помнишь — не обратил на изменившееся состояние брата никакого внимания — Хорошо. Олег нашёл его и отпустил души. Все души.

Оглушающая тишина обрушилась на кабинет, два человека смотрели друг на друга, они словно застыли, не решаясь первыми продолжить разговор и нарушив хрупкое равновесие, словно от того, что если они что-то скажут, случаться ужасные вещи.

— Палач? — разлепил губы Император, тем самым нарушив тишину.

— Он был самый старый и сильный из них, потому скорей всего да, его сущность повлияла сильнее всего на парня — ответил князь.

— Ты лучше всех и больше всех знаешь о нём, не зря же пытался подражать ему, потому слушаю твои предположения. Что он будет делать?

— Он был волевым и целеустремлённым человеком, не останавливался ни перед чем, без жалостей и сомнений снося любые препятствия на своём пути. Если бы вернулся только он, то без сомнения я бы ответил на твой вопрос. — сказал Романов — только там были и другие, например, его брат, хитрый, изворотливый, в рекордный срок, получив власть в роду, пробился в советники к нашему предку. Если Палач был прям как стрела, то этот больше похож на змею. Другие же пусть и не настолько чем-то выделялись, но тоже подарками не были. Сейчас в Олеге плещется такая гремучая смесь, что мой ответ тебе… — он сделал паузу — Не знаю!

Император откинулся на спинку кресла и задумался, а князь ему не мешал, он сам занимался тем же.

Приняв какое-то решение, брат Алексея Петровича придвинулся к столу, подвинул к себе стопку гербовых листов, на которых обычно составлялись указы, и начал быстро писать, заполняя один за другим эти листы. После того как закончил, пробежал по ним глазами и достал печать, после чего все указы были заверены и подписаны. Только после этого он передал их князю.

Алексей Петрович времени на расспросы терять не стал, один за другим он их внимательно изучил. Было видно, что с чем-то он не согласен, что-то вызвало удивление и оторопь, но в конце всё же кивнул.

— Уверен?

— Нет, но другого шанса не будет, начинай подготовку, если всё получиться, то…

Князь поднялся и низко поклонился, после произнёс:

— Всё сделаю, Государь, лично прослежу за всем.

— Не подведи, брат…

— Это всё правда? — Бельский вытаращился на меня, после того как я рассказал ему всё, во всех подробностях — Из-за денег и всё? СУКА! — ударил он по столу кулаком так, что подпрыгнули тарелки на нём.

— Да, вот так просто — усмехнулся, смотря на его реакцию — Одержимые просто поддержали, а потом подхватили пальму первенства, но начали всё люди.

— Нет, я всегда знал, что ублюдков в верхах хватает, но чтобы настолько, это слишком — покачав головой, он поднялся и сходил к холодильнику, из которого вытащил бутылку и хотел налить, но я остановил:

— Закрой, твой отпуск закончился.

Андрей вздохнул, посмотрел на меня, потом на сосуд со своей огненной водой и снова на меня, а потом всё же убрал всё назад и плюхнулся на место.

— Что дальше?

— А дальше мы, для начала, закроем Границу — посмотрел на него.

— Блин, Олег, давай ты не будешь темнить, а просто расскажешь, что задумал. Я терпеть не могу, вот этих вот закидонов, что пойди туда не знаю куда и принеси то не знаю, что.

— Ну начнём с того, что скорей всего там — ткнул себе за спину — уже в курсе о моих похождениях, при том заметь, Романовы наверняка знают обо мне и моих способностях намного больше остальных, потому я примерно представляю ход их мыслей.

— Я же просил, понятней, у меня то нет архивов, я только примерно знаю, что такое тени. Ещё не плохо бы знать с чего ты уверен об их осведомлённости? Мне кажется ты перебарщиваешь или переоцениваешь их могущество.

Сегодня следующий день, после моего возвращения в деревню. Я наконец смог хорошо выспаться, много и вкусно поесть, а ещё помыться. С утра Бельский затопил баню, за что ему честь и хвала. Наконец-то из костей ушёл холод и я полностью смог расслабиться, с удовольствием ощущая приятную негу в чистом теле, прибавим к этому чистую одежду и получим вообще рай на земле.

Вот в таком благодушном состоянии и поведал всю историю своему напарнику, да и чего греха таить, возможно другу. Скрывать от него что-то не видел смысла, тем более Бельский мужик умный и ушлый, он вполне мог посоветовать что-то не стандартное в нашей ситуации.

— Я примерно представляю, что у них храниться в архивах и как они теперь думают про меня — усмехнулся, откусывая от маринованного огурца солидный кусок, а потом продолжил — Когда Жнец отпускает душу, то получает часть знаний от неё, но другое дело тень другого Жнеца, когда его отпускаешь, то проживаешь вместе с ним его жизнь, всю.

— В смысле, ты хочешь сказать, что прожил… Сколько их там было, девять? — и увидел мой кивок — Девять жизней? А у тебя точно с головой всё нормально? — участливо поинтересовался он — Ну там, это точно ты?

— Почти — хмыкнул на это — Мне просто повезло. Первым, кого я отправил, был Жнец сильно похожий на меня самого, пусть он прожил намного больше меня, имел колоссальный опыт и прочее, но характер, взгляды на жизнь, были очень похожи, потому я почти не изменился, когда очнулся после его отправки. Сюда же стоит отнести ещё то, что я после первого не захотел продолжать и пытался выбраться от туда. Пусть у меня не получилось, но это дало время, чтобы хоть немного разобраться в полученном наследии и понять, что если ничего не предприму, а начну просто отправлять Жнецов на покой, то очень быстро потеряю себя. Не буду долго и нудно тебе рассказывать, как у меня это получилось, но мне удалось практически не сливаться с чужими жизнями, не терять себя. Это было дико сложно, но получилось.

— Вот прям совсем получилось или всё же, что-то есть? — прищурился Бельский, внимательно меня разглядывая.

— Почти — не стал отрицать очевидного — Тоска, боль от потери родных, ненависть к виновным, всё это со мной, но я не стал кем то другим, а просто взял от всех по чуть-чуть, не заменяя, а дополняя своё я новым.

— То есть ты не ринешься сейчас устраивать кровавую баню во имя мести? — уточнил он на всякий случай.

— Нет конечно, хотя не забуду никому и ничего — ответил на это, Андрей же передёрнул плечами — только сейчас не об этом, а о том, что скорей всего Романовы уверенны, что появился новый Палач, он был самым старым и сильным из девяти, в их понимании им я и должен стать, а потом ринуться раздавать долги, которых накопилось с процентами.

— Ага — почесал приятель затылок — с этим более менее понятно, но ты так и не сказал, как они могут узнать обо всём.

— Ты же помнишь, что я женат, при том венчала меня сама Тьма? — он кивнул — Так вот, один из Жнецов был изрядный ходок и на момент смерти у него было восемь жён.

Бельский присвистнул, только не понятно восхищённо или осуждающе.

— Не кисло он так встрял — покачал он головой — две, ну три, ещё ладно. Разнообразие, то сё — помахал Андрей рукой — но восемь, это он мощно переборщил.

— У меня у самого пять — огорошил его новостью.

— Эва как. Ну про тех двух ведьмочек я знаю, ещё принцесса — принялся он загибать пальцы — а кто ещё?

— Айла и Марья.

— Марья? Хозяйка этого дома? Она же старуха! — воскликнул он — Олег, ты не думай, я не осуждаю, у каждого свои вкусы — а потом всё же хохотнул.

Представив, как это выглядит со стороны, мне самому стало смешно, но всё же сдержался, просто улыбнулся.

— Она вернула молодость, когда я снял с неё печать, так что обломись.

— Ну ладно, допустим, только я ещё не услышал от тебя…

— Короче — перебил его — этот деятель научился чуять своих жён, Тьма связывает наши души и через эту связь, можно ощущать свою вторую половину, а если постараться, то и определить где они, как себя чувствуют, а ещё некоторые нюансы, которые позволяют мне предположить, что Айла Видящая.

— А, ну тогда понятно — сразу потерял он интерес к этой теме — Она просто видит где ты и что с тобой. Так?

— Когда был там, да. Не всё, но видела — согласился с ним — сейчас то я закрылся и больше у неё так не получиться.

— Это радует — кивнул он. — Не хотелось бы, чтобы о всех наших передвижениях докладывали кому не следует. Вообще тебе как-то не повезло с семейной жизнью, только без обид — поднял он руки перед собой.

— Расслабься — успокоил его — ни они, не я, не горели желанием вступать в брак, потому всё предсказуемо, да и то, Айла скорей всего рассказала принцессе, а та уже дядюшке, что нам на руку.

— Это с какой стороны? — удивился Бельский.

— Со всех, пока они суетятся и ждут мести, мы сделаем все свои дела.

— А поточнее?

— Закроем границу и убьём одержимых.

— Просто, легко запомнить, мне нравиться — улыбнулся приятель — А благородная сволочь?

— Их оставим на десерт — мои губы растянулись в улыбке — Доволен?

— Ещё как! Тогда я, собираться?

— Угу, но в начале сбрей свою куцую бородёнку — ткнул в его поросль на лице и захохотал.

Казалось собирать особенно нечего, но я ошибался. Бельский как рачительный крестьянин делал запасы на зиму, особенно много он нагнал огненной воды, которую планировал регулярно употреблять в долгие и холодные вечера.

— Куда тебе столько? — удивлению не было предела, когда я спустился в подпол и увидел просто ряды заполненных бутылок — И главное, как успел? Меня не было всего пару месяцев, а ты уже здесь бар собрался открывать.

— Да щас — возмутился малефик — это всё мне одному, на долгую зиму, как раз должно было хватить — он задумался — хотя вряд ли, деды бы припёрлись и с ними делиться пришлось бы.

— Ты не ответил, как успел? — не отставал от него. Мне реально был интересно.

— А — махнул он рукой — ничего сложного, магия помогла, у меня больше времени ушло на разработку уникального рецепта. Ты бы знал, сколько мне пришлось провозиться с ним, ужас, но каков результат — гордо глянул он на меня — амброзия просто, все деды в дерене оценили и бабки тоже. О моём напитке даже в соседней деревне слава пошла.

Похоже если бы я не появился, то он бы тут всех споил своей спиртягой, алкаш.

— Это всё прекрасно, но ты долго ещё здесь торчать будешь? Для нас лучше как можно скорей сваливать отсюда.

— А может захватим с собой? — спросил и посмотрел с тоской на бутылки — Попросим Михалыча, он нас со всем добром до города подкинет, а там и своей машиной разживёмся.

Мда, это был реально неожиданный поворот. Никогда бы не подумал, что Бельский будет так реагировать на отъезд из деревни. Я вспоминаю, как он ныл, когда оставался меня здесь ждать, что умрёт со скуки, что не выдержит и недели в этом захолустье, а теперь поди ж ты. Трясётся над самогонкой и мне было видно, что уезжать вроде бы не очень то и хочет.

— Хочешь, оставайся, я неволить не стану и тащить за собой тоже — произнёс, внимательно смотря на него.

— Херни не неси — нахмурился мужчина — тем более, что вляпаешься без меня. Ладно — решительно махнул рукой — пошли. Через пару часов выступаем.

Собирались мы выбираться из деревни через Изнанку, во всяком случае договорились мы об этом, но Бельский тянул время, а я не сильно его торопил, потому как в голову пришла интересная мысль кое-что проверить, а заодно добавить немного хаоса в головы власть имущих. Для этого слегка приоткрылся, чтобы Айла могла меня засечь.

Ближе к вечеру, когда всё было готово, в дверь постучали и не дожидаясь нашего ответа в дом ввалились два старых знакомых. Всё таких же, только одетых более теплей, но бодрых, несмотря на возраст.

— Говорил я тебе, мухомор старый, что Олег вернулся, а ты не верил, сомневался всё, тьфу — ругнулся Фрол, а потом раскинул руки и полез обниматься — Здорово, паря! Мы уж думали, что и не свидимся более!

— Ты ещё заплачь, балабол — сказал Антип и тоже обнял меня, когда первый дед отошёл — Ты его Олег не слушай, я всегда был уверен, что ты вернёшься, это он всё вздыхал и почти хоронил тебя.

— Кто? Я? — возмутился Фрол и уже набрал в грудь воздуха, чтобы достойно ответить, как их прервал Андрей, хмуро смотрящий на них всё это время.

— Хорош, калоши старые, так и скажите, что пришли проверить, на месте ли запасец. Наверняка уже и поделить успели?

— Да чего там делить — отмахнулся Фрол — ясен пень, что мне на сохранение оставлять надо, на этого то никакой надежды, как пить дать не досчитаешься потом почти всего.

— Скажите пожалуйста, честный выискался — двинул на него Антип — а вот я сейчас, глаз тебе один подсвечу, чтобы ты мог хоть каплю совести в своей душонке найти, а заодно запомнил, как на меня напраслину возводить…

— Стоп деды — вмешался в их вечный спор — некогда нам, потому может к делу перейдём?

Они хоть и ругались, обвиняя друг друга во всех смертных грехах, но я сильно сомневался, что пришли два старых друга только из-за самогонки, хотя и из-за неё тоже.

— Твоя правда, Олег — кивнул Антип — мне Михалыч по шайтан трубе позвонил, у них в деревне военные появились, о тебе спрашивают. Время ещё есть, но поспешать вам надо, а то перехватить могут.

— Точно — кивнул Фрол — мы так бы просто не пришли, чтобы не отвлекать вас от важных дел, хотя ещё вчера заметили тебя, но мешать особо не хотели, думали тебе отдохнуть надо, уж больно ты замызганный заявился.

— Твою мать, старые, что ж вы сразу не сказали? — засуетился Бельский, но заметив мою спокойную реакцию на это, остановился — Олег?

— Спокойно — сказал ему и обратился к дедам — А что за военные, он не сказал?

— Сказал, четвёрка это — хмуро ответил Антип.

— Жопа — реакция Бельского была прогнозируемая.

Неожиданно, но если подумать, то вполне прогнозируемо. Кого ещё послать за тёмным магом, как не тех, кто как раз на разных тёмных тварей постоянно охотиться, ну ещё их не жалко в случае чего. Любопытно, как быстро будут действовать мои прошлые коллеги? Полный захват или что-то другое.

Андрей хоть и нервничал, но меня не торопил и сохранял молчание видя моё задумчивое состояние, заодно и дедам сигналы подавал, чтобы молчали.

— Ладно, не напрягайтесь так — посмотрел в их сторону — Короче, делаем так…

Командир группы четвёрки нервничал и было от чего. Жнеца на его памяти ещё не было и что от него ждать он представлял очень смутно, что очень его напрягало.

С этим заданием вообще сразу начались полные непонятки, мало того, что их сорвали сразу после зачистки прорыва, не дав передохнуть и привести себя в нормальное состояние, так ещё и вертолёт прислали, на бортах которого красовался герб охранки. Прямо на месте им пришлось в срочном порядке пополнять боекомплект, менять повреждённую экипировку и сразу же грузиться на борт, после чего птичка стремительно поднялась в небо и полетела на точку, которая как оказалась, была относительно не далеко от них. Стала понятна причина почему выбор пал на этот отряд, банально они были ближе всех.

Высадили его группу на краю деревни, но перед тем как приступить к заданию, пилот протянул ему гарнитуру и пальцем показал на ухо.

— Капитан Игнатьев на связи — сразу сказал он в микрофон, как приладил средство связи.

— Меня зовут Романов Алексей Петрович, капитан — командир четвёрки сглотнул — слушай меня внимательно, это крайне важно. Объект крайне опасен, потому даже не думай сразу открывать огонь на поражение, постарайся с ним поговорить и предложи полететь с вами, вежливо попроси, скажи, что ему гарантируется безопасность и жизнь, его никто не тронет. Гарантом тому моё слово и слово Императора. Ты понял?

— А если откажется? — спросил офицер.

— Тогда просто уходите и всё, не смей даже думать захватить силой, он вас на фарш разберёт, стрелять разрешаю только если он нападёт первым. Ты понял?

— Ни стрелять, ни захватывать, просто передать послание, можно защищаться — коротко и по делу сказал капитан.

— Молодец, если справишься, можешь ты и твой отряд считать, что ваши контракты закончены, при том с очень хорошей премией. Всё, давай, не тяни и сделай, как я тебе сказал. — после чего связь прервалась.

Не совсем понимая, что это сейчас было, он выбрался из вертолёта и кратко обрисовал ситуацию группе, убедился, что бойцы поняли всё правильно и только тогда отдал приказ на выдвижение…

Им пришлось побегать, мало того, что высадили их у деревни, где никаких Жнецов не было, так ещё и на контакт с ними местные особо не шли, на вопросы отвечали крайне не охотно, но и от того, что говорили, становилось тошно. Все как один повторяли одно и тоже, никаких Жнецов не знаем, никого постороннего здесь нет и так далее. Капитан уже хотел рискнуть и поспрашивать с пристрастием, когда неожиданно самый упёртый из местных, здоровый мужик, подошёл к ним и сказал:

— Слышь, вояки, поехали что-ли, покажу, где Жнец вас ждёт — при этом смотрел на них крайне не добро, на роже его было написано, что будь его воля, то поехали бы они в один конец с ним, после чего пропали без вести.

— С чего вдруг? — насторожился Игнатьев — ты недавно совсем другое пел.

— Поют петухи по утрам на заборе, а я просто просьбу выполняю человека, которого уважаю — сплюнул он под ноги офицеру — Ну так что, поедешь?

— Может тебе колени прострелить, чёрт? Ты перед кем пальцы гнёшь? — не выдержал один из бойцов и направил автомат на мужика, на что тот только усмехнулся.

— Ну стрельни, только завещание перед этим напиши — и ткнул пальцем им за спину.

Капитан оглянулся и выругался сквозь зубы, почти из каждого двора в них пялились стволы ружей. Шансов у них не было, в случае чего.

— Ну так что, господа военные, пулялово начнём или поедем? — мужик был совершенно спокоен, словно говорил о пустячке.

— Поехали — выдавил капитан.

Доставил их борзый мужик в соседнюю деревню на пассажирском микроавтобусе довольно быстро, подвез к крайнему дому и только тогда соизволил оглянуться на своих пассажиров:

— Конечная, вещички не забываем, мне чужое барахло не упало.

— Где он?

— В доме и бесплатный совет, в дверь стучи крайне вежливо — капитана уже стала бесить эта ухмылка, но он ничего не сказал, а только подал своим знак на выход и сам выгрузился на улицу.

Стоило последнему бойцу выйти из автобуса, как тот взревел двигателем, развернулся и покатил назад, а они остались.

— Что-то как то стрёмно, словно на зачистку прибыли — пробормотал один из солдат — людей не видно, будто вымерли все.

— Вымерли или нет, не наша проблема — сказал Игнатьев — у нас конкретная задача, потому дом окружить и быть начеку, если услышите стрельбу, то разрешаю палить из всего, что есть, по этой хибаре. Ясно?

— А ты, командир? — спросил всё тот же боец.

— Внутрь иду, всё хорош базарить, выполняйте приказ.

Оказавшись перед дверью, капитан на миг замер, а потом встряхнулся и решительно постучал.

— Заходи, не съем — послышался довольно молодой голос.

Игнатьев открыл дверь и переступил порог. Перед ним открылась не большая комната, с обычной деревенской обстановкой, но она его не заинтересовала. Взгляд мужчины прикипел к довольно молодому парню. Он сидел за столом и спокойно рассматривал гостя. Перед ним на столе стояла бутылка, пара стопок и не хитрая закуска из хлеба, сала, да несколько огурцов, по виду солёных или маринованных.

— Присаживайся — указал Жнец ему на стул — поговорим.

Капитан артачиться не стал и спокойно прошёл к столу, присел на стул, не забыл пристроить оружие так, чтобы удобней было стрелять сразу, без подготовки.

— Выпьешь? — предложил парень и не дожидаясь ответа, наполнил рюмки — Не бойся, вещь хорошая, друг делал — после чего взял одну и стукнул о другую, выпил, потом закусил огурцом.

Игнатьев всматриваясь в лицо парня повторил за ним, а потом всё же не выдержал:

— Мы знакомы?

— Лично нет, но могли пересекаться на базе. Я когда-то служил в четвёрке, но сейчас это не важно. Ты искал меня, зачем?

— У меня для тебя предложение — ответил военный, а сам пытался вспомнить в чьём отряде он мог видеть этого парня — Тебе предлагают добровольно поехать с нами, взамен обещают что не тронут, сохранят жизнь. Слово Романовых.

— А если нет? — улыбнулся Жнец, от чего у капитана засосало под ложечкой.

— Дом окружён и… — но он не успел закончить, потому как у его горла мгновенно появилось чёрное лезвие.

— Не правильный ответ, капитан — покачал парень головой и спокойно откусил от огурца — но тебе сегодня везёт, ты не умрёшь, сохранишь жизнь своим бойцам, за это тебе надо просто передать всего два слова тем, кто тебя послал сюда.

— Каких? — прохрипел мужчина, потому как с ним происходило, что-то странное, мозг словно, что-то заволакивало, мысли путались, а веки тяжелели.

— До встречи — раздался громкий шёпот в его голове, а потом тьма навалилась и он уже не знал, что бойцов отряда постигла та же участь, что и его, только немного раньше…