Наследник Теней

Глава 8

— Ну и куда теперь? — спросил Бельский.

Мы только что вывалились с Изнанки, буквально вывалились. Отдых не очень помог и я чувствовал себя погано, но так как выбора особого не было, пришлось рискнуть. Повезло и ничего не случилось, хотя всю дорогу боялся, что отключусь в неподходящий момент.

— Мне надо прийти в себя, а заодно подумать. Первые печати прошли нормально, только потому, что никто особо не знал какие из них закрывать начнём, но теперь выбор сузился и ждать будут везде — устало ответил напарнику и привалился спиной к скале — вариант с порталами уже не прокатит, надо придумать что-то новое.

— Может затаимся на время? Пусть все успокоятся немного.

— Можем и затаиться — согласно кивнул — в этот раз что-то меня задело сильнее.

Андрей с беспокойством посмотрел в мою сторону, после чего с его рук сорвался небольшой узор и впитался в меня, а через пару вылетел назад и вернулся к малефику. Тот стоял с закрытыми глазами довольно долго, а когда открыл их, то выглядел крайне недовольно.

— Олег, ты в курсе…

— Я знаю — перебил его и усмехнулся — а ты думал, с чего вдруг мне удаётся плетения, которые должны были строить несколько Жнецов?

— Накопители — растерянно пробормотал он.

— Всего лишь батарейки и не более, но ты забыл, что у всего есть предел прочности — видя, что он собрался возразить, не дал ему сказать — Всё нормально, мне просто нужен отдых и всё.

Он только покачал головой, но смолчал, а потом вовсе поднялся и принялся собирать редкий хворост, чтобы запалить небольшой костёр. Еда нам точно не помешает.

Я же откинулся на спину и закрыл глаза.

«Надо немного отдохнуть. Совсем чуть-чуть. Просто посижу с закрытыми глазами, потом перекусим и надо уходить, нельзя здесь быть долго, нельзя…» — мысль закончить не успел, потому как уже спал.

Неделя в особняке, где сейчас жила Анастасия с остальными, не задалась с самого начала. В первый же день неприятности начались прямо с утра. Девушки только позавтракали и собирались уже разойтись по своим повседневным делам, которые в принципе разнообразием не отличались. Основное время они посвящали учёбе в магии, познанию своих сил и тренировкам в колдовстве. Вот и сейчас они уже поднялись из-за стола, когда Айла неожиданно вскрикнула, схватилась за голову и упала на колени, тихо подвывая. Марья, которая обычно первая оказывалась у любой из девушек в таких ситуациях, в этот раз прийти на помощь не смогла, потому как сама зашипела от боли и схватилась рукам за шею. Остальным было не намного лучше. Связь работала на полную и они в полной мере ощутили весь спектр ощущений двух девушек, а ещё у них в голове появилось чёткое понимание, где сейчас находиться Олег.

В обеденном зале поднялась страшная суета. В дверь ворвалась охрана, двое бойцов всегда находились не далеко от них и потому сразу услышали вскрики девушек. Кроме них было ещё несколько служанок, они прислуживали за столом во время еды.

— Госпожа⁈ — воскликнула старшая из служанок, бросаясь к принцессе.

— Зови лекарей, быстро — хрипло крикнула ей Анастасия, она успела сесть обратно на стул, да и вообще, сумела сохранить большее самообладание чем остальные, разве что Наталья пыталась что-то наколдовать, но плетение постоянно срывалось и ей приходилось начинать всё снова.

Служанке бежать никуда не пришлось. В зал вбежала дежурная лекарка, охрана подняла тревогу и одна из целительниц, находящихся всегда в особняке, матери Императора требовался постоянный уход, не теряя ни минуты прибежала на место вызова.

— Помоги им — приказала Романова, останавливая попытавшуюся подскочить к ней лекарку.

— Но принцесса…

— Быстро! — глаза девушки заволокло чернотой — или сгною!

Целительница вздрогнула и попятилась, она не сомневалась, что угроза будет осуществлена, если она ослушается. Быстро осмотревшись, она первой решила помочь Марье, всё-таки та тоже целительница.

Всё закончилось также неожиданно, как и началось. Помощь целительницы почти не понадобилось, вернее она особо ничего не успела. Только подпитать энергией свою коллегу, а потом всё прекратилось и всех оперативно выставили за дверь, хотя они и сами не стремились остаться. Слишком уж не добрый взгляд был у принцессы, её глаза так и оставались чёрными.

— Что это было? — прозвучал голос Романовой, когда они остались одни и сами девушки начали приходить в себя — Айла? Марья?

Анастасия сразу заметила, что это всех сильней повлияло на этих двух и если с Тариани ещё можно было понять, то вот о лекарке такого она сказать не могла. По всему выходило, что та им сказала не всё.

— Олег почти погиб — целительница не была дурой и понимала, какие вопросы у всех возникнут.

— Он закрыл очередную часть границы, но там что-то пошло не так — поддержал её тихий и слабый голос Айлы. Девушка лежала на небольшом диванчике с закрытыми глазами, её сильно мутило, голова раскалывалась, но она терпела. Это было ничто, в сравнении с тем, что она испытала совсем недавно — Его защита слетела и на нас обрушился весь поток сознания, всё, что он ощущал в тот момент. — голос слегка окреп, глаза открылись — Эта сила, огромное количество энергии. Он что-то пытался с ней сделать, но она плохо слушалась и давила на него, жгла изнутри. Я не знаю, почему он выжил.

— А ты? — принцесса снова посмотрела на Марью, которая уже поднялась и направлялась к Тариани.

— А я умирала вместе с ним — просто ответила девушка, после чего коснулась руками головы Видящей, постояла так немного и отошла от неё, а Айла уже садилась нормально — Умрёт он, умру и я.

Слова были сказаны так спокойно и буднично, что в начале никто до конца не осознал полный их смысл и только, когда Марья обошла уже всех, принцессу в том числе, Анна уточнила:

— Ты это в каком смысле сказала? В самом прямом?

— Прямее не придумать — лекарка устало опустилась на мягкий стул у стола, взяла стакан сока и выпила его содержимое одним глотком, после чего откинулась на спинку — Мы не просто женаты с этим парнем, мы связанны с ним настолько крепко, что слова «Умрём в один день» приобретает смысл не простой ритуальной фразы. Тьма не прощает ошибок и никогда не отдаст своего.

Она рассказала. О ритуале и его последствиях, о том, что испугалась тогда и прогнала его, не захотела даже проститься, а уже через некоторое время не могла найти себе места, потому как тянуло в сторону уехавшего Жнеца. Это походило на зависимость, ломка от которой с каждым днём становилась всё сильнее и сильнее. Трудно сдержаться, если ты примерно знаешь, где находиться твоя персональная доза.

— Но ты же с ним так и не виделась — воскликнула Наталья — получается ты всё это время терпела?

— Нет — отрицательно мотнула головой Марья — когда оказалась рядом с принцессой, меня немного отпустило и стало уже на так тянуть в его сторону, а после появления знаков — она коснулась пальцами своей шеи — можно сказать, что почти всё прошло — девушка улыбнулась — хотя я думаю и без них стало бы легче.

— Почему? — Анастасия не перебивала и слушала очень внимательно, все слушали. — И почему стало легче, когда ты встретила меня?

— Не знаю точно, но скорей всего из-за ребёнка. В нём часть его. Может это как-то компенсировало тягу.

— Ты не ответила, почему и без знаков стало бы легче? — Наталья смотрела на лекарку прищурившись.

— Я думаю, что чем больше детей от Олега рядом со мной, тем мне легче.

— Больше? Но у нас же только Настя беременна — всё ещё не понимала Анна, а вот Наталья суть ухватила и довольно улыбалась.

— Наша ведьмочка добилась своего и получила, что хотела — обычно холодное лицо принцессы потеплело и она улыбнулась — Молодец.

Тут уж и до остальных всё дошло. Вот только если Анна бросилась обнимать подругу и поздравлять, то Айла осталась на месте. Она конечно была рада за Наталью, вот только это была грустная радость.

Новости и утреннее происшествие внесло сумятицу в распорядок дня, все были слишком взволнованы. Все, кроме Тариани. Она улыбалась, отвечала, когда спрашивали и даже поддерживала разговор, но внутри росла печаль и тоска.

Вечером, оставшись одна в своей комнате, девушка не заметила, как голову заполнили мысли, из-за которых от Айлы послышались тихие всхлипывания. Она пыталась сдерживаться, чтобы никто не услышал и не увидел её состояния, но всё это копилось уже довольно долго, по капле подтачивая её выдержку и стойкость. Сегодняшний случай переполнил чашу.

Девушка плакала не из-за новости о беременности Натальи. Она оплакивала свою жизнь, свои мечты и стремления. Ей казалось, что у неё хорошего уже ничего не будет. Быть женой Жнеца, это дорога в один конец, туда, где её будет ждать одиночество, пепел, от не сбывшихся желаний, и Тьма, которая никогда не отпустит её на свободу.

Именно сейчас она страстно желала, чтобы никогда не встречать Олега, чтобы отец никогда его не подбирал на дороге и не привозил в их дом. Айла проклинала тот день, проклинала себя, что увлеклась парнем. Неожиданно девушка поняла, что совсем не против умереть и избавиться от всего, пропасть, раствориться в этой проклятой темноте, где больше никто не будет терзать её сердце и душу.

Плачущая девушка не замечала, как оказалась в комнате уже не одна, что уже давно её голова лежит на коленях Марьи и та просто гладит её по волосам, что за одну руку её держит Наталья, а Анна осторожно вытирает бегущие слёзы, даже принцесса была рядом. Все они сопереживали ей, понимая как никто больше, её боль в душе и отчаяние, потому как каждая пережила или переживает то же самое.

Спи, мой друг озорной

В нашем доме нарядном.

Будешь ты вновь со мной

В зимний вечер когда-то.

Словно в прошлом ожило

Чьих-то бережных рук тепло,

Вальс изысканных гостей и бег лихих коней.

Как узор на окне

Снова прошлое рядом,

Кто-то пел песню мне

В зимний вечер когда-то…

Пела тихо, тихо Анастасия колыбельную из детства, которую напевала ей её няня, когда девочке было страшно одной в большой спальне и маленькая принцесса успокаивалась, а потом засыпала, но песенка продолжала звучать уже в её снах…

А утром Айла пропала. Когда девушка не вышла на завтрак, никто не стал волноваться, думая, что она просто спит. У неё слишком долго копилось всё внутри и вчера всё это выплеснулось, потому решили не беспокоить её, давая нормально выспаться.

Забеспокоились только, когда она не появилась даже к обеду. За ней отправилась Анна, они чаще общались, хотя в начале и не очень ладили, но возраст сказал своё, девушки стали подругами.

— Айлы нет — сказала девушка, быстро входя в обеденный зал — и ещё вот — она показала лист бумаги, сложенный вдвое — он лежал на её подушке.

Тариани ушла. Она просила прощения, а ещё, чтобы её не искали и не пытались вернуть. Ещё она написала, что устала боятся, устала сидеть и ждать не понятно кого, она не хотела такой судьбы себе. Ей стало всё равно на опасность, лучше умереть, чем быть непонятно кем…

— Глупая маленькая девочка — вздохнула принцесса.

— А я её понимаю — воскликнула Анна — да и вы тоже. Вот только не надо меня убеждать в обратном — остановила она хотевшую возразить Наталью — никто из нас не выбирал такой судьбы, никто не хотел. Или что? Вы хотите меня убедить, что всегда хотели в мужья Жнеца? — она горько усмехнулась — Да я до встречи с Олегом их вообще считала сказкой. Кто-то спросил меня? Нет! Вот твой муж, но ты не переживай, он скоро сдохнет и докучать тебе не будет, вот только ты правда не сможешь быть с другими и семьи, детей, у тебя тоже никогда не будет. Это же мелочь, правда?

Анна распалялась всё сильнее и сильнее. Она тоже долго копила в себе всё это, долго подавляла, но уход Айлы стал тем спусковым крючком, на который нажали и произошёл выстрел.

— Потому я понимаю её! — закричала ведьма и зарыдала, опустившись на стул, спрятав лицо в ладонях. — Ненавижу! Как же я всё это ненавижу! Будь оно всё…

— Попридержи язык, девочка — раздался скрипучий, словно пенопластом по стеклу, голос — не стоит ведьме произносить такие слова.

У двери стояла древняя старуха. Одетая в тёплый домашний халат, на голове платок, а лицо закрывал шарф. Глаза же были полностью чёрные. Позади неё стояли две служанки, которые своим видом напоминали скорее телохранителей, чем простых прислужниц. Слишком внимательные взгляды, слишком холодные, для простых людей.

— Бабушка — подскочила Анастасия — а что…

— Это пока ещё мой дом, а значит хожу там, где захочу — осекла её старуха и двинулась к столу — да ты садись и не скачи больше так, в твоём положении это вредно.

Остальные вскочили со своих мест и поклонились, только Анна ещё и всхлипнула.

Мать Императора шла медленно и тяжело, но помощи не просила. Служанки следовали за ней на два шага позади и даже здесь на всё косились с подозрением.

— Ну, рассказывай, дурёха, за что и кого ты собралась проклясть? — проскрипела старуха, когда устроилась на свободном стуле — да вы присаживайтесь, а то не хватало мне шею себе свернуть, пока на вас снизу вверх смотрю.

Все расселись по местам, но есть даже и не думали, не в присутствии этой старой женщины, потому как не знали, что от неё ожидать. За всё время, что они живут здесь, этот раз второй, когда они с ней говорят, да и то, разговором было можно назвать только этот, а в первый их просто представили и всё. В ответ они тогда не получили даже слова, а теперь почти целая речь.

Опасались девушки не просто так. Слухи про эту женщину ходили довольно жуткие, при том большинство из них были правдой, а потому они сейчас опасались даже лишнее движение сделать.

— Не бойся, девочка, говори. Я тебя не съем, пока что — обратилась старуха к Анне и скрипуче засмеялась, вот только никому смешно не было. Неожиданно и резко смех прекратился — Я жду.

Анна сглотнула и осторожно, подбирая слова, начала говорить. Об Айле, которая сбежала, о себе и о том, что она чувствует. Постепенно она чуть осмелела и принялась вываливать на старую женщину, которая молча слушала, всё, что накипело и только когда полностью выговорилась, поняла, кому и что наговорила.

— Молодая, глупая и ты, и эта. Сидите, как курицы в курятнике, кудахчите, на жизнь жалуетесь — скрип принял интонации недовольства — все виноваты, кроме вас.

— Но… — попыталась возразить Анна, но к ней шагнула одна из служанок и девушка захлопнула рот.

— Не перебивай. Я же тебя выслушала — она подняла руку к лицу и стянула шарф вниз — смотри на цену своим словам. Вот, что Тьма делает с предателями, с теми, кто наплевал на её благосклонность, на её дар.

Анна побледнела, к горлу подкатила тошнота. Лицо старухи было покрыто гноящимися язвами, губ почти не было, а нос ввалился. Она не понимала, как можно жить с такими ранами и не орать от боли. Девушка представила себя такой и в ужасе закрыла глаза, не в силах смотреть. Остальные, кроме принцессы, хоть и не отвернулись, но заметно побелели.

— Вижу не понравилось — вернула женщина шарф на место — Я была такая же. Молодая, красивая и гордая. Считала себя самой умной, самой хитрой и очень любила жизнь, свободу. Когда встал выбор жить, но предать, или умереть сражаясь с мужем, я предала. Не из страха, а из-за гордыни. Почему я должна умирать, сражаться за того, кого не любила? Да я вообще никого не любила, кроме себя. — прозвучал смешок — Тьма изобретательна. Она напитала проклятие мужа такой силой, что я живу до сих пор. Моя мечта сбылась. Свобода, жизнь…

Воцарилась тишина. Никто не посмел её нарушить.

— Твой муж Жнец — отчеканила старуха — ты стала женой против воли, но стала ей, а потому смирись, а лучше научись гордиться этим, научись высоко держать голову, потому как имеешь на это право. Твой муж уже завоевал тебе такое право, всем вам — она рассмеялась — я знала Палача, знала почти их всех и то, что сейчас делает этот парень, он делает это для вас и ваших детей. Они все были такие же, всё для мира, для своих семей и людей. В те времена не было такого оружия, как сейчас, прорывы были намного хуже. Люди гибли пачками, маги не справлялись. Церковники, эти чванливые ублюдки, тем более — она скрипела размеренно, а глаза были прикрыты, словно перед её глазами проносились сцены прошлого — Жнецы ничего не просили взамен, они просто шли вперёд, когда другие бежали в ужасе. Они шли, погибали, но те кто оставался ни на шаг не отступали, продолжали начатое дело, пока прорывы не закрывались, пока последняя тварь не подыхала, но потом Жнецы уходили за грань, а «благодарные» люди тут же начинали грызть друг друга, стремясь забраться по выше.

— Бабушка, но ведь и Жнецы получали титулы, богатство — Анастасия возразила или указала на несоответствие, но ей было можно.

— Получали — презрительно процедила старуха — им их давали, стремясь привязать, купить их верность. Ты знаешь, что за всё время, только один из Жнецов стал советником Императора? — неожиданно спросила бабка.

— Нет — отрицательно помотала головой принцесса — я особо не интересовалась этим.

— А зря, этот факт о многом говорит. Им не интересна была власть как таковая, просто не нужна. Не знаю почему так повелось, но вся их жизнь крутилась только вокруг Изнанки, вокруг Границы, исключением были только семья, но это и так понятно. К чему я это всё веду — она откашлялась и одна из её помощниц метнулась к бокалу, наполнила его чистой водой и подала своей госпоже. — Даже сейчас Жнец делает всё не для себя, а для других. Разве это плохой повод гордиться? Твой мужчина бросил вызов всем и вполне не плохо справляется. Апраксины уже ощутили это на себе — она засмеялась.

— Он не мой — тихо произнесла Анна.

— Потому, что ты дура — ещё раз повторила бабка — кто тебе мешает уложить его к себе под бок? Он хоть и Жнец, но ещё и мужчина. Вон — она кивнула в сторону Натальи — она быстро сообразила, не отпустила его, пока не получила всё, что хотела. Чем ты хуже? Он молодой парень, кровь кипит, помани пальчиком, тем более вы женаты, и потом сделай так, чтобы возвращался к тебе постоянно, а не шатался только по Изнанке, да мир спасал.

— Как? — выдохнула девушка.

Бабка посмотрела на неё с жалостью, от чего Анна ощутила себя очень глупо.

— Вон, у Насти, спроси или подружки своей, не хватало, чтобы я тебя учила, как в постели себя с мужчиной вести — проскрипела старуха — а дурные мысли выбрось, нет у тебя дороги назад. Не только себя погубишь, весь род Тьма к ответу призовёт. Ясно тебе?

— Я поняла — опустила голову девушка.

— Надеюсь — сомнением посмотрела на неё старуха, а потом поднялась и уже собиралась уходить, когда остановилась и сказала — Да, дурочку ту, найдите и приволоките назад. Не хватало ещё, чтобы её прихватил, кто не надо. Тогда всем плохо будет, Жнец такого не потерпит, а Палач и подавно.

Девушки синхронно кивнули и только после этого мать Императора отвернулась от них и неторопливо зашаркала в сторону двери. Две её служанки, словно тени, последовали за ней.

Первой заговорила принцесса, но перед этим убедилась, что бабушка ушла окончательно.

— Она права, Айлу надо вернуть — и видя, что Анна хочет, что-то сказать, поспешила её перебить — Я всё понимаю, хоть и считаю глупостью, но принять могу. Вот только она не простая девушка, которая сбежала из-под венца и её муж не обычный человек. Её могут захватить и попытаться выманить Олега, очень многие не хотят, чтобы он завершил начатое.

— Куда она могла пойти? — Марья выглядела задумчивой, казалось она смотрит сквозь своих собеседниц — Анна, ты больше всех общалась с ней.

— К родителям. Я думаю она пойдёт туда, потому как больше некуда — рыжая ответила не задумываясь, она похоже была уверена в своих словах — а ещё я думаю, что не стоит посылать за ней. Лучше кто-то из нас съездит и нормально поговорит.

— Плохая идея — Наталье всё это не нравилось — Вас обеих могут захватить. Ты же хочешь ехать? Я правильно поняла? — подруга кивнула — может стать только хуже…

Спор поднялся не шуточный. Принцесса попыталась приказать, но времена те прошли, они сейчас были почти в одинаковом статусе, а потому ничего из её затеи не вышло.

Всё могло бы закончиться руганью, но их прервали. Один из охранников, их двое постоянно были не далеко, осторожно постучал в дверь, а когда ему ответили, вошёл.

— Госпожа, прошу прощения, что помешал, но я не вольно слышал ваш разговор и могу сказать, куда уехала госпожа Айла — мужчина поклонился и застыл, ожидая решения.

— Откуда ты знаешь?

— Она уехала не сама. Её повезли в дом родителей — ответил охранник — приказа препятствовать не было, к тому же было сказано, что ваши подруги равны вам, потому она уехала на дежурной машине охраны. Перед тем, как идти к вам, я связался с бойцами. Они пол часа назад высадили её у дома Тариани.

— Свяжись с ними — резко сказала Анастасия — пусть вернуться к её дому и охраняют. Так же передай, чтобы готовили ещё одну машину, Анну нужно доставить туда же.

— Как прикажете, Госпожа — снова поклонился мужчина, а потом быстро отправился выполнять приказ.

Остальные недоуменно переглянулись, всего несколько минут назад принцесса рьяно доказывала, что Айлу нужно просто привезти сюда и уже тут объяснить ей всё, а теперь приказывает совершенно противоположное.

— С чего это ты поменяла своё решение? — подозрительно уставилась на девушку Наталья — Никогда не поверю, что от доброты душевной.

— И правильно сделаешь — Романова была хмурой — но мне надоело говорить очевидные вещи. Хотите рискнуть, пожалуйста. Я уже и так получила от этого брака больше, чем надеялась, как и ты кстати тоже. Анна — она посмотрела на ведьму — не вини потом никого.

Ведьма же только хмыкнула, всем видом показывая, что принцесса слишком сгущает краски и нет опасности в том, чтобы быстро съездить, к тому же с охраной, а потом вернуться. Не говоря ни слова, девушка поднялась и гордо вышла из обеденного зала, ей нужно было привести себя в порядок перед поездкой.

— Это глупо — Марья так и продолжала быть безучастной ко всему — нельзя её отпускать.

— Я им не мать — принцесса огрызнулась — свои мозги им не вложу. Не хотят быть в безопасности, их дело и их решение. Пусть сами отвечают за свои поступки, хотя может и пройдёт всё нормально. Съездит, привезёт девчонку назад, голову проветрит, а то много дурных мыслей в них завелось.

— Надеюсь так и будет — тихо сказала лекарка, но уверенности в её словах не было.

Анна была довольна. Ей впервые удалось отстоять своё решение перед принцессой, которую она, если честно, слегка побаивалась.

«Теперь то она увидит, что не всегда бывает права, что я тоже имею право принимать самостоятельные решения, а не только выполнять приказы» — ведьма чувствовал небывалый подъём. Она буквально летала по комнате выбирая одежду, в которой поедет. Ей хотелось выглядеть строго, но в то же время элегантно, чтобы казаться серьёзной женщиной.

Служанка сообщила, что машина готова и ждёт её, но девушка потратила на сборы ещё минут двадцать, а потом ни с кем не прощаясь, подхватила сумочку и выскочила из дома. У парадной лестницы стояла машина, пассажирская дверь была заранее открыта одним из телохранителей. Девушка важно прошла мимо него и села в авто, дверца захлопнулась. Когда уже машина тронулась с места, Анна бросила взгляд на парадный вход и вздрогнула, сердце предательски сжалось от нехорошего предчувствия, там стояла Наталья и смотрела вслед, словно провожала в последний раз. Нахмурившись, Анна собралась и отогнала мрачные мысли от себя.

«Всё это глупости, через несколько часов уже вернусь назад» — подумала она про себя — «Лучше надо подумать, как убедить Айлу, как объяснить. Проклятая ведьма говорила правильные вещи, у нас нет пути назад и чтобы жизнь не пропала в пустую, её надо брать в свои руки, а не сидеть как клуше в курятнике. Ждать, когда на меня соизволят обратить внимание больше не буду, я сама возьму всё, что мне причитается.»

Девушке получилось переключиться с мрачных мыслей, на то, что она будет говорить подруге, как будет ту убеждать. Она уже успела достаточно узнать Тариани и понимала, что легко не будет, та была гордой и крайне упрямой. Для себя Анна решила, что если убедить не получиться, то придётся прибегнуть к крайней мере, увезти Айлу силой.

— Госпожа — произнёс один из охранников, их было двое — мне кажется, что-то случилось.

Дорога пролетела быстро и незаметно. Дом семьи Тариани был хоть и в благополучном районе, но всё же окраинном, потому далеко в столицу заезжать не пришлось, что позволило избежать пробок.

— Что случилось? — спросила Анна, выныривая из своих мыслей.

— Машины охраны нет и они не отвечают — получила она ответ — я пытался с ними связаться, даже звонил на простой телефон, но тот выключен.

Они остановились не далеко от дома, за всеми событиями, дорогой и прочим, время пролетело быстро, наступал вечер, хотя до полной темноты ещё было время.

На первый взгляд всё было спокойно. Проезжали редкие машины, мимо прошла престарелая парочка с маленькой собачкой на поводке. Обычный, мирный вечер.

— Что ты предлагаешь?

— Вызвать подкрепление и только тогда заходить в дом.

— А если там что-то случилось и нужна срочная помощь? Если каждая секунда на счету? Что тогда?

— Тогда им не повезло, а я вам не советую идти туда, нас всего двое и нам может не хватить сил.

Анна думала не долго и быстро приняла решение:

— Вызывай помощь — мужчина выдохнул незаметно, но он рано обрадовался — но ждать её не будем. Я не самая слабая ведьма, а про вас вообще рассказывают много самых разных историй. Если что, то продержаться до подкрепления мы должны. И не спорь — сверкнула девушка глазами — я не оставлю Айлу в беде! Ясно?

— Как прикажите — скрипнул тот зубами и слегка поклонился, после чего нажал неприметную кнопку на приборной панели машины. С этого момента во всех профильных ведомствах зазвучала тревога, на картах высветилась точка машины, на которую совершенно нападение. После чего охранники переглянулись, слегка кивнули друг другу и машина тронулась с места, подъезжая к воротам дома.

Мужчины вышли, внимательно осмотрелись и только после этого один из них открыл дверь для Анны.

— Держитесь за нами и умоляю вас, не надо геройствовать — девушка на это только кивнула.

Дверь в заборе была не заперта и открылась без скрипа. Мужчины один за другим быстро зашли и застыли по бокам, внимательно смотря по сторонам. У одного руки вспыхнули пламенем, а второго окутали молнии.

Анна шагнула за ними следом и её сразу пробрал озноб. Почему-то вокруг наступила оглушающая тишина и звук от захлопнувшейся калитки прозвучал неожиданно громко, словно выстрел. Девушка вздрогнула и оглянулась, а в следующий момент события начали развиваться очень стремительно.

Одновременно прозвучал глухой хлопок, а её саму сильно толкнули в сторону. Падая она увидела, как один из охранников оседает на землю, от его головы почти ничего не осталось, а второй, после того как оттолкнул её, успевает выпустить несколько толстых и ветвистых молний в сторону дома, а потом отлетает назад уже сам, при том без руки, которая просто испарилась.

Анна словно в замедленной съёмке наблюдала, как дом, вместо того, чтобы разлетелся от удара молний, стал рябить, потом потёк и затем преобразился. Вот только не он один, а и весь участок тоже.

Картина предстала ужасная. Пропавшая машина охраны оказалась здесь, вся развороченная на куски, трупы охранны были разорваны, везде была кровь, но не это главное. В самом центре всего это висел пролом на Изнанку из которого вылетел ослепительно белый луч и захлестнул шею девушки. Она в отчаянии потянулась к своей силе, о которой вспомнила только сейчас, но с ужасом поняла, что ничего не получается.

— Тц, тц, не выходит? — раздался насмешливый голос откуда сбоку.

Анна посмотрела в сторону говорившего и сердце ухнуло от страха в самый низ. Говоривший был одет в белую форму с крестом на груди. Инквизитор, но даже не это было страшней всего, ведьма видела серую массу внутри говорившего. Одержимый.

— Славно, славно — медленно протянула тварь — две лучше, чем одна, на дольше хватит…

Ведьма закричала…

Неделя. Столько прошло, как пропали Айла и Анна. Их искали везде, где только можно, но результата не было.

В особняке царила мрачная атмосфера, девушки были подавлены. Даже принцесса больше не скрывала, что успела привязаться к ним и теперь в открытую переживала, не находя себе места от беспокойства. Она каждый день по нескольку раз связывалась с Алексеем Петровичем, но тот ни чем порадовать пока не мог. Даже возглавляемая им могущественная организация оказалась бессильна, ведьмы пропали бесследно. Во всей этой истории было только одно светлое пятно, родителей Айлы в тот момент в доме не было. Именно в тот раз у них были срочные дела, по которым чета Тариани разъехались с самого утра, возможно это их и спасло. Сейчас они были взяты под усиленную охрану, по настойчивому требованию Анастасии, хотя она и понимала, что это не имеет смыла. Те, кто похитил девушек, уже добился своего.

— Ты не звонила дяде? — спросила Наталья. Они втроём сидели в комнате Анастасии, был уже вечер, ужин прошёл быстро, кусок в горло не лез и только под настойчивым требованием Марьи они немного впихнули в себя еды, а теперь перед ними стояли чашки с чаем, остывшим и холодным, к нему никто не притронулся.

— Ещё нет — принцесса смотрела в окно и о чём то думала, потому ответ прозвучал почти безэмоционально. — мне кажется он скоро пошлёт меня, последний раз он почти уже сделал это.

— Наверно просто не надо было кричать, что их контора ни на что ни годна, а он сам годиться только на то, чтобы охранять туалеты на вокзале — прокомментировала Марья — иногда ты совсем не следишь за своим языком.

Анастасия недовольно покосилась, но промолчала, а Наталья невольно слегка улыбнулась. За последнюю неделю лекарка стала единственной, кто мог погасить вспышки гнева принцессы, на которую перестала влиять даже бабушка, старуха зачастила к ним с визитами в последнее время. Вот и сейчас, стоило о ней подумать, как дверь в комнату открылась и жуткая старуха молча прошаркала к свободному креслу, после чего опустилась в него. Две неизменные служанки тенями встали по бокам от неё.

— Ну что, курицы? Сидите, кудахчите — проскрипела бабка.

— Мне кажется, что я стала видеть тебя слишком часто, бабушка — ответила ей принцесса — это утомляет.

— Настя, тебе вредно нервничать — сказала целительница и Анастасия недовольно сверкнула на лекарку глазами, но промолчала.

Дальнейший разговор был прерван стремительно вошедшим в комнату Князем Романовым. Для всех это было полной неожиданностью, никто не ожидал его здесь увидеть.

— Добрый вечер, племянница, Наталья, Марья — он слегка кивнул, а потом добавил — Мама, рад тебя видеть.

— Ой ли — каркнула старая женщина — если ты так рад, то почему же редко бываешь?

— Дела, сама понимаешь.

— Ну-да, ну-да — ни слову не поверила она.

— Дядя, что случилось? Почему ты здесь? — с надеждой смотрела на него принцесса.

— Мы нашли то место, где их держали — ответил Романов — вернее то, что от него осталось.

— А они сами? Их там не было? — поспешила с вопросами Наталья, но наткнулась на взгляд Алексея Петровича.

— Там уже ничего нет, только расплавленный камень. Ни живых, ни мёртвых, никого. — он осмотрелся и потом подошёл к дивану, после чего устало опустился на него, только после этого продолжил — Не далеко от столицы находился монастырь. Они были там, я почти уверен в этом, но мы опоздали. Жнец пришёл туда первым, ума не приложу, как он успел так быстро. Олег же всего неделю назад был на юге.

Ответить или как-то прокомментировать не успел. В комнате принцессы резко похолодало, а потом со всех сторон сгустилась тьма, тени ожили и зажили своей жизнью. В центре взвился вихрь, а когда опал, на его месте стоял Жнец в доспехах. По бокам от него, удерживаемые тьмой, без сознания парили две девушки. Айла и Анна выглядели ужасно, тела были покрыты многочисленными ранами, девушкам досталось не слабо.

Все замерли. Слишком жутким веяло от фигуры.

Он обвёл всех своим взглядом, от которого становилось страшно, потому как в глазах у человека не было зрачков, самих глаз тоже не было, а только провалы с чернотой внутри.

— Займись ими — Марья вздрогнула, когда Жнец обратился к ней.

Парившие фигуры поплыли по воздуху к большой кровати принцессы, где очень осторожно опустились на неё.

— Я предупреждал тебя Князь, не смейте вставать на моём пути, не смейте трогать их — его рука выстрелила в направлении девушек — вы не послушали.

— Это не наша вина, не мы их похитили — Романов не привык оправдываться, но ситуация была очень опасной, такой мощи он ещё не встречал. На фоне её он ощущал себя ничего не значащей букашкой.

Человек не слушал оправданий, он переместился к принцессе. Девушке было страшно, но она переборола себя и поднялась, смотря прямо на него не отводя глаз.

— Подойди и ты — рука поманила Наталью, которая не посмела перечить и быстро подошла, останавливаясь рядом с Анастасией.

Девушки вздрогнули, когда Жнец приложил ладони к их животам, а потом с его рук заструилась тьма и принялась впитываться в девушек. Они не смели шевелиться, пока всё не закончилось и Олег не сделал шаг назад, а потом отвернулся. Его взгляд наткнулся на старуху.

— Проклятая — выплюнул он слова — я рад, что ты жива и продолжаешь наслаждаться своей жизнью. Ты же этого всегда хотела? Желания должны исполняться.

— Кто ты сейчас? Не поверю, что это тот паренёк — старуха наверно была единственной, кто не боялся и смело смотрела на Жнеца — Так кто ты?

Фигура поплыла, потеряла чёткие линии, а потом распалась на десять фигур. Мрачных, жутких и полностью чёрных.

— Имя нам, Легион, ибо нас, много! — произнесла одна их фигур, что стояла в самом центре, а потом за плечами каждой выросли ещё тени, и ещё — Устроит такой ответ, карга старая?

Князь впервые не знал, что делать. Он никогда не слышал о таком и как с этим бороться даже не представлял. Перед ним была армия теней, при том он был уверен, что это не предел.

— Не суетись, Князь — Романов пропустил момент, когда Жнец обратил на него внимание — На сегодня хватит смертей и ты не умрёшь — Олег сунул руку словно в пустоту, а когда вытащил, то в руке держал баул, который когда-то был чьей-то рясой. Этот баул упал у ног Алексея Петровича — Подарок тебе, но не просто так.

— А за что?

— ТЫ ответишь своей головой, если с ними ещё хоть что-то случиться. Согласен?

— Согласен — кивнул Романов и в тот же миг ощутил боль на груди. Рванув рубашку, он видел чёрный знак на коже, который был напротив сердца.

— Тьма всё видит — раздался шёпот со всех сторон, а потом тени растаяли и остался стоять только Олег, жути тоже стало меньше, но совсем не пропала.

— Старуха, хочешь умереть? — неожиданно прозвучал вопрос.

— Мечтаю — раздался скрип.

— Хорошо, научишь их всему, за это, когда моей дочери исполниться восемнадцать, ты умрёшь, а чтобы было легче — от парня снова потекла тьма и на пару мгновений окутала полностью старуху, а потом опала. — Помни, что я сказал.

Старушка кивнула и без сил опустилась в кресло, а Жнец подошёл к кровати с лежащими на ней девушками, над ними хлопотала Марья и ни на что не обращала внимания, но подошедшего парня всё же заметила. Девушка выпрямилась и посмотрела прямо в чёрные глаза.

— Ты и правда красивая — произнёс Олег — возвращение силы пошло тебе на пользу.

— Ты тоже ничего — на её ответ парень хмыкнул, а потом наклонился и что-то стал говорить ей на ухо, от чего глаза девушки распахнулись в удивлении, но она промолчала.

— Береги себя и девчонок тоже — уже обычным голос сказал Олег, а потом тьма снова взвилась и опала. Жнец ушёл.

Со стороны старой ведьмы раздался удивлённый возглас, старуха дрожащими руками стянула шарф с лица, а потом принялась ощупывать его руками. Язвы, рытвины, принялись быстро зарастать…