Общажный конфуз, или Зубрилка не чета дракону

Глава 16 Изобилие

Этот день вот‑вот грозился стать рекордным на события и перенять эстафету у субботы, когда драконий кронпринц только‑только втянул меня в свои интриги с переселением в его общагу.

— Ёсса, — прогудел за моей спиной Вуди, когда я по завершению занятия по эльфийской гласности не успела по‑быстрому сбежать. — Есть разговор, идем.

Н‑да.

Неужели он решил мне допрос устроить? Один? Или позовет всю восьмерку? Хотя на этом уроке из ЧСВ присутствовали только трое. Рениан, по всей видимости, прогуливает эльфийскую гласность, хоть я его и видела на гносеологии. Кстати, моими стараниями его эссе получило хорошую оценку.

Эйз Шелидан, я так понимаю, сейчас был все еще занят одной маленькой проблемой под названием Буль. А Морти, Витал и Лумиэль учились на втором курсе. Вроде бы.

— Идешь? — позвал меня громила.

Недовольные студенты из‑за его внушительной фигуры, застывшей в проходе, были вынуждены протискиваться по обе стороны, чтобы покинуть аудиторию. Некоторые поворачивали назад и обходили ряд по кругу, лишь бы не столкнуться с полуорком даже взглядом. Как назло, я этой возможности была лишена.

Вздохнула, покидала оставшиеся вещи в рюкзак и отправилась прямиком в лапы монстра.

— Тэрион так и не вернулся, — прогудел он, выходя из аудитории вместе со мной.

Шедшие по коридору студенты навострили уши.

— Может быть, не здесь? — предложила я, не желая служить источником сплетен.

— Гм, ладно, — согласился Вуди.

— О! — весело воскликнул искомый всеми кронпринц, лучезарно улыбаясь. — Как? Уже все? Урок окончен?

Он сейчас шел навстречу в чистенькой форме ДУМО.

Хм.

На мгновение остолбенев, орк кивнул спешащему к нам другу и протянул ему рюкзак с вещами.

— Благодарствую! — воскликнул Тэрион и нарочито громко признался: — Я ходил переодеваться. Мне не понравилось сидеть в испачканной и порванной форме весь урок, а заодно служить посмешищем остальным.

За его спиной неожиданно материализовался Фиван Фрат. В смысле подошел незаметно.

— Да, так и есть, — непонятно с чем согласился он.

А Вуди посветлел лицом, насколько это было возможно в его случае.

— О, и Зубрилка с вами? — принц слегка удивился и обратился уже ко мне: — Что ж, тогда идем?

— Э, а «Культура речи для оборотней»? — поинтересовался полуорк. Молодец, опередил меня.

— Ой, да брось, я нас отпросил, — Тэрион махнул рукой себе за спину. — Ни тебе, ни Фивану не светит стать оборотнем, поэтому даже смысла не вижу в этом занятии. Вот Ёсса, как обычный человек, может, конечно, и подцепить эту заразу. Но шансы все равно малы.

— Но мне же нужны оценки! — вознегодовала я.

— Ничего, наверстаешь, идем, — принц был неумолим.

— Куда идем? — уточнил вдруг полуорк, совсем смешавшись. — На занятие?

— Нет же! На отработку к Воладу Ридкарту.

— Я, пожалуй, пас, — отказался Вуди.

Мне оставалось ему только позавидовать.

— Ну да, согласился Тэрион. Вол пустит лишь троих. Ван, ты идешь? — принц повернул голову в сторону друга, и тот молча кивнул.

Поразительно, но ни один мускул его лица не дрогнул.

— Значит, решено. Идемте!

Как жаль, что мне в очередной раз остается лишь подчиниться. Иначе прямая дорога в лапы сыночка Лефарда, который и сам не сильно‑то жаждет брать меня в жены.

Эх…

— Ну‑ну, не вздыхай так горько, — пожурил меня Тэрион. — Волад тебя не съест.

— Думаешь? — переспросила я вначале. Однако, поняв, что позволила себе фамильярность, поджала губы.

— Уверен, — кронпринц утвердительно кивнул и снова применил на моей шее локтевой захват. Как будто назло. Вот же вредина, а?

Правда, из‑за его следующих слов я чуть слюной не поперхнулась.

— Я одно не пойму, когда ты успел переодеться?

— Э… да… вот, — путано начала отвечать я. Непроизвольно подняла к нему взгляд и подметила серьезное выражение его глаз.

— Что? Не хочешь отвечать — не надо, только не ври, — проворчал он, прежде чем отпустил мою шею.

Уф‑ф. Выдохнула от облегчения и поспешила придать лицу мое обычное выражение — полное безразличие ко всему и вся.

Вуди, кстати, явно шел позади нас, громыхая своими ботинками. Как вдруг к привычным звукам добавился еще один.

— Приветствую, — неожиданно послышалось из‑за угла.

Вздрогнула.

Остальные из нашей компании дружно повернули головы к небольшому тупичку с окошком. И заметили там Эйза.

— О‑о‑о… — весело протянул принц и полез здороваться с друидом, будто давно его не видел.

Моему взору предстали: объятья до хруста костей, похлопывания ладонями по спине, убойные рукопожатия и прочее. То, что мне абсолютно точно не нужно и, наоборот, противопоказано.

Поэтому реакция моя была соответствующей.

— Я пойду, — попыталась отвертеться и попросту сбежать.

Но не вышло.

— Жди, — приказал Рио голосом, не терпящим возражения.

Так и подмывало фыркнуть, развернуться на пятках и затопать куда глаза глядят. Лишь бы не подчиняться его воле, лишь бы доказать им, что у меня тоже есть свое собственное мнение и оно мне дорого!

— Я тут услышал, вы куда‑то собираетесь идти вместо Культуры речи? — начал было друид намекать на прогул.

— Да, на отработку, к Волу. — С этими словами все присутствующие из ЧСВ скривились, словно от жгучей остроты на языке.

— М‑м‑м, — задумчиво промычал Шелидан, подергивая пальцами бусинки от фенечки. — Возьмете меня с собой?

Наступила недолгая пауза. А лицо Тэриона снова стало серьезным до неузнаваемости. Но ровно на секунду. Затем он моргнул и обернулся к Фрату.

— Фиван, уступишь? — спросил венценосный так, будто уже все решил.

— Да… — нехотя согласился тот.

— Вот и отлично. Идемте, — позвал принц. И, когда в два шага приблизился, снова схватил меня, только в этот раз за плечо. — Слушай, — пропел он мне на ухо. — Я же ничего о тебе не знаю. Какая у тебя семья? Чем ты любишь заниматься в свободное время? Как зовут любимого питомца? И есть ли у тебя нареченная, которая ждет твоего возвращения?

«Начал за здравие, закончил за упокой…» — пронеслось в моей голове ворчливое.

— Вот так сразу на все и ответить? — подивилась я. А заодно хохотнула, будто не восприняла его слова всерьез.

— Ну да, — согласился принц, состряпав обиженную мину. — Давай, не жмись, рассказывай.

И я ему почти поверила, что он обиделся. Но ключевое в моих словах это самое «почти». Интуиция мне подсказывала — принц в очередной раз играл, напялив маску.

А мы тем временем продолжили свой путь и вышли наружу. Только в этот раз Фрат выбежал вперед, задрав голову вверх. Проверял, видимо, наличие падающих горшков.

Говорить о том, что нужно и под ноги смотреть, увы, не пришлось. Я попросту не успела. В считанные секунды Эйз метнулся к Фивану и схватил его за пиджак, не позволяя растянуться на ступеньках крыльца, а заодно и на разлитой там маслянистой, скользкой жидкости.

— Вот же! — вознегодовал Фрат. А кронпринц красноречиво на меня воззрился.

— Что? — не удержалась я. Хотя щеки так и пекло от стыда.

Да, я виновата, получается. И судя по тому, что вредительство принцу продолжилось — у Эйза не получилось договориться. Поймав его насмешливо‑сочувствующий взгляд, поняла — да, так и есть.

Значит, придется и мне пообщаться с Бульгурусом Шестипалым от матери Равиты. В идеале, отозвать свое согласие и при этом никак его не обидеть. Иначе, чувствую, стану новой мишенью для издевок целой семейки кобольдов.

— Что? Что? — передразнил меня принц, выводя из раздумий. — Я все еще жду ответов.

— Ох… — чуть по лбу себя не стукнула. — Да, я шест… — осеклась, потому как чудом не проговорилась. Хотела сказать «шестая в семье».

— Шест? — переспросил Вуди, все еще топающий рядом с нами. — Вот так новости, а я думал ты — Зубрилка.

— Нет, шестой в семье, — исправилась я. — Это хотел сказать.

— Ну и? — недоумевал принц. — А дальше?

— Что? У меня пять старших братьев. Мама — домохозяйка, папа — разнорабочий местного барона…

— А в ДУМО ты что забыл? — прилетело откуда‑то позади голосом Рениана.

Его только нам и не хватало.

— О! И ты здесь? — удивился Рио, оборачиваясь.

— Да, — Рениан выглядел довольно сурово и смотрел отчего‑то на меня. И приятного в этом было мало. — Кто‑то позабыл предупредить, что у нас в расписании замена, вместо Драконьей патетики поставили Эльфийскую гласность. — Посверлив всю нашу компанию недовольным взглядом, он кивнул в сторону: — Но я не поэтому вас нашел. Рио, если не против, давай отойдем. Есть разговор.

Но не успела я как следует испугаться и выдать себя, как вдруг Эйз загородил меня собой и так по‑доброму улыбнулся.

— Идем, Ри догонит, — он кивнул в сторону тропинки, ведущей через садик на широкую мощеную дорогу, по которой туда‑сюда шныряли студенты. Кто‑то медленно брел, уткнувшись в книгу. Кто‑то спешил или почти бежал, то и дело задевая остальных то локтем, то рюкзаком. Кто‑то стоял и о чем‑то сплетничал, как группа девушек. Силеника и еще четверо мне не знакомых.

— Он идет, — услышала я тихое, прежде чем при моем приближении группа из пятерых студенток резко умолкла. Их красноречивые взгляды не оставили никаких сомнений — говорили обо мне.

— Не переживай, — подбодрил меня Эйз. — Они позлятся, поделают пакости и успокоятся. Это не так важно.

— Позлятся? — удивилась я. — Но из‑за чего? Я что‑то сделал?

— Да… — согласился друид с улыбкой. Но дальше распространяться не стал. Сказал лишь: — Всему свое время.

Мы к тому моменту уже прошли мимо этих девиц и были на полпути к парадному входу в основной учебный корпус ДУМО.

— Может быть, я все‑таки сбегу на Культуру речи? — посмотрела с надеждой на друида, а он взял и нахмурился. — А потом, после урока сам схожу на отработку к Воладу?

— Нельзя, — проронил со вздохом Шелидан и снова стал теребить излюбленную фенечку с бусинками. — Ваши нити судьбы уже тесно переплелись, нельзя вот так импульсивно что‑то менять. Последствия будут непредсказуемы.

— Что?.. — изумилась я. А когда заметила обернувшихся в нашу сторону студентов, умолкла.

— Ничего. Просто смирись с неизбежным, — пафосно попросил Эйз.

А я поняла одно — с определением его в список друзей явно поспешила.

Еще через некоторое время Рио нас все‑таки нагнал. Но мне до этого уже не было никакого дела. Мою голову штурмовали странные мысли и ощущения о неизбежных, непоправимых и оттого пугающих событиях.

Когда же мы приблизились к заветной двери, ведущей на преподавательский этаж, то Рио вышел вперед и решил возглавить наше трио. Рени, Фиван и Вуди, я так понимаю, отправились на Культуру речи для оборотней. Чему искренне позавидовала.

— Говорить буду я, а ты лучше молчи, — посоветовал мне Тэрион.

Можно подумать, я настолько разговорчива, чтобы просить о таком. И вообще, мог бы и не указывать. Но вслух я этого не сказала, а вынужденно кивнула.

Впрочем, ничего нового.

Дверь в преподавательскую скрипнула, медленно отворяясь, и нашему взору предстала просто удивительная и одновременно завораживающая комната, больше похожая на половину студенческой библиотеки, но только отчасти. Тем, сколько же источников знаний было собрано в одном месте.

Стены высотой в два этажа были заставлены книжными шкафами до самого потолка, а ровные стеллажи заполнены различными печатными изданиями, которые ни разу не видела ранее, судя по цвету и толщине переплетов, надписям на корешках. Да, по приезде в ДУМО я практически ночевала в библиотеке, подтягивая знания общих школьных предметов, чтобы хоть что‑то понимать из университетского материала, а не просто заучивать данные в тексте ответы, как я это сделала при поступлении.

И чем больше я училась, тем большую пропасть видела впереди себя. Точнее, отчетливо понимала, что элементарных знаний основ мне катастрофически не хватает, чтобы усваивать материал, вместо зубрежки. Ведь нет‑нет, а такой метод давал осечку, потому что не все ответы на вопросы есть в книгах. Где‑то нужно было включать фантазию или смекалку. А вот с этим у меня как раз и были сложности.

— О‑ого, — непроизвольно выдохнула я, вернувшись из мыслей.

Прикрыла ладошкой рот. А Рио досадливо обернулся и смерил меня ну очень многозначительным взглядом.

«Да‑да, помню‑помню», — мысленно проворчала я. Эйз ободряюще похлопал меня по плечу, бренча своими фенечками прямо над ухом.

— Мистер Ридкарт? — протяжно позвал венценосный. — Вы здесь?

— Да… — отозвался преподаватель откуда‑то из глубин комнаты.

Послышался характерный шелест страниц и громкий хлопок.

— Это Ёсса и его друзья, — представил нас Рио.

Вот так‑так…

Снова друзья? Да ладно. Надолго ли?

— На отработку явились, не так ли? — переспросил преподаватель. — Но, помнится, у вас еще один предмет сегодня? Кажется… дай бог памяти, «Культура речи для оборотней»?

— Да, но я отпросил всю нашу компанию, — горделиво бросил принц, словно поставил перед фактом. — Хотелось бы освободиться поскорее. Понимаете, Ёсса пообещал меня подтянуть по вашему предмету…

А вот тут я чудом не поперхнулась. М‑да. Врет и не краснеет!

Волад негромко хмыкнул, бубня себе под нос:

— То‑то я заметил ваши успехи по прошлому эссе. К слову, и Рениан на удивление хорошо справился. Уж не заслуги ли это мистера Лида? — сказав такое, Ридкарт наконец показался из темноты проема между книжными стеллажами. Прошел к группе столов, стоящих у правого окна, и уселся в кресло.

— Что ж, прогуливать нехорошо, но раз вы уже здесь, то я найду вам занятие. А о времени не беспокойтесь. Чем быстрее управитесь, тем быстрее окажетесь свободны.

Наша троица наконец прошла в комнату. А я встала подле учителя, читающего толстенький томик с черной обложкой.

Минута прошла, а Ридкарт и слова не проронил.

— Я здесь, — пробубнила себе под нос, пытаясь обратить на себя внимание.

— Да‑да, это и так видно, — отмахнулся заместитель директора. Его прилизанные гелевым составом волосы, казалось, еще сильнее блеснули, когда он поднял ко мне голову.

— Что ж, раз в кронпринце проснулась жажда знаний, то я настоятельно рекомендую ему сходить к себе в общежитие и принести все необходимые учебники и тетрадки с черновиками.

Он устремил острый взгляд в сторону Тэриона, явно на что‑то намекая. Отчего тот поморщился, но предложению‑приказу внял, развернулся и стремительно вышел из преподавательской.

— А вы, Эйз, сегодня прогуляли мой предмет. Не так ли?

— Да, мистер Ридкарт, — друид кивнул и добродушно улыбнулся. — Полностью признаю свою вину и готов исправиться.

А раскаяния ни в одном глазу. И, видимо, это смутило не одну меня. Ведь Ридкарт раздраженно бросил:

— О, пренепременно. Исправитесь. Но вначале сходите в столовую и принесите еды и побольше, вам троим сегодня предстоит о‑очень много работы, и мне бы не хотелось, чтобы вы отсюда сбежали под предлогом обеда или ужина.

— Как скажете, — согласился Шелидан. — Я правильно понимаю, вам тоже захватить?

— Нет, я‑то как раз проводить все это время с вами не собираюсь. Но вы идите и возвращайтесь поскорее, — зам многозначительно кивнул в сторону выхода из преподавательской.

Эйз пожал плечами и отправился вслед за Рио.

Дверь за его спиной хлопнула. И вот мы с мистером Ридкартом остались одни. Не знаю почему, но сейчас меня этот факт сильно напугал.

— Что же вы делаете, Ёсса? — и столько разочарования прозвучало в его словах. — Ведь это я был тем преподавателем, который после окончания вступительных экзаменов порекомендовал взять именно вас вместо очередного лоботряса‑дракона.

В ответ на мое немое удивление Волад вздохнул и перевел взгляд на книгу, начал листать ее, не умолкая:

— Поначалу вы действительно оправдывали мои ожидания. Упорно учились, вели себя так, как и положено самому перспективному студенту ДУМО. А главное, с достоинством сносили любые невзгоды, не обращая на них особого внимания. Более того, не плели заговоры, интриги за спинами сверстников и вместе с тем мастерски обходили острые углы!

Под конец его голос звучал настолько восторженно, что он почти кричал.

Увы, у меня снова не нашлось, что ему сказать по этому поводу. Я лишь делала все, чтобы меня не раскрыли, только и всего…

— Я был настолько уверен в вашей кандидатуре, что уже внес вас в список для рекомендаций по работе в Главной столичной гильдии. Знаете, что это такое?

Отрицательно помотала головой.

— Ну же, Ёсса, бросьте, вы же высоко метите, не так ли? Иначе зачем эта ваша новая забава, якобы дружба с кронпринцем? Уж не советником ли будущего короля вы собрались стать? Или, быть может, хотите вернуться на родину полномочным послом Драконьей Гряды?

— Я… — начала было оправдываться, но не вытерпела и выпалила: — Я не думал о таком! Изначально… Нет! Все мое поступление в ДУМО было одной сплошной ошибкой!

Как только я произнесла эти слова, тут же пожалела. Потому что глаза Ридкарта сузились, нос сморщился, а лоб избороздили уродливые морщины.

— Ошибка? — глухо переспросил он. И как будто бы оскорбился, уточняя: — Чья?.. Моя ошибка?

— Нет, я… — робко отрицала, пряча виноватый взгляд на полу. — Ошибка была не в вашем решении принять меня на учебу, вы только не подумайте, я вам очень благодарен за это. Ошибка изначально отправить меня сюда. Я должен был… — тут я сделала паузу, сглотнула, смачивая пересохшее горло. — Отправиться в Велансис.

— Вот как? И что бы вы там делали? — удивился преподаватель.

Но я не ответила, прикусив губу. Врать не хотелось.

А Волад меж тем продолжал рассуждать вслух:

— Насколько мне известно, поступить в королевский Меаюлноу или иные учебные заведения попроще, не зная письменного эльфийского, невозможно, тем более не имея особых рекомендаций? Или вы соврали в своем резюме об изученных языках?

— У‑у меня были рекомендации, — слегка обрадовалась тому, что могу перевести тему.

— Да‑да, какого‑то там захолустного барона, я помню этот малограмотный клочок бумаги. Тем удивительнее мне было признать, что протеже гораздо более образован, чем его рекомендодатель.

А вот это оказалось для меня новостью. Я задумчиво воззрилась на Ридкарта, из‑за чего он слегка смутился, переведя взгляд в сторону:

— Что такое?

И в этот самый миг за нашими спинами раздался знакомый голос.

— Я совсем забыл. Все необходимое у меня уже с собой.

«Кронпринц? — удивилась я мысленно. — Но когда он успел вернуться? Я же не слышала, как открылась дверь!».

Вот и Волад тоже, видимо, задался этим вопросом, наклонился всем корпусом в сторону, чтобы я не мешала обзору с другого ракурса.

— Вы так тихо вошли, что я попросту недоумеваю. С каких пор вы здесь стоите? — уточнил он из такого положения.

Видимо, я загораживала ему обзор.

— Не очень давно, — пространно ответил Рио. И поспешил подойти. — Так что там с отработкой?

— Да… — задумчиво согласился преподаватель. Взгляд его потупился. — Присаживайтесь, я сейчас все принесу.

Он указал рукой на три прямоугольные парты, приставленные друг к другу буквой «П».

Поднявшись из кресла, стоящего во главе, Волад отправился к книжным стеллажам, стоящим к нам ребром. А я выбрала ближайший стул и облегченно на него плюхнулась.

— Ошибка, говоришь, — прошептал Рио мне на ушко, прежде чем невозмутимо сесть рядом.

«Так он слышал!» — проскочила в голове мысль. И я невольно поежилась.

Но делать нечего, вечно отмалчиваться все равно не смогу.

— Да, это так, — сконфужено ответила ему. А заодно вытерла вспотевшие ладони о штаны моего нового костюма, столь любезно подаренного родней Эйза.

Кстати, стоило подумать о нем, как он вдруг ввалился в помещение спиной вперед, неся в руках сразу два подноса, заполненных до отказа всякой снедью, стаканами и сразу двумя глиняными кувшинами.

Приятный аромат еды почуялся тот же миг.

— Вот и я, — объявил Шелидан, улыбаясь. — Еды смог унести не так много, но, думаю, на обед хватит.

«Мне бы одной всего этого на неделю хватило, — внутренне хмыкнула я. — Но им обоим, думаю, мало будет. Одним словом — драконы».

— Ты вовремя, — отозвался Волад из глубины комнаты. — Поставь еду на дальний столик и садись рядом с ребятами.

Друид по привычке пожал плечами и чудом не опрокинул кувшины на пол. Во всяком случае они опасно покачнулись.

— Оп‑па, — проронил Эйз негромко.

Сбалансировал еду на подносе. Молодец. А затем быстренько пересек комнату и опустил свою ношу на столешницу дальнего от нас стола с легким звоном и бряцаньем столовых приборов.

Я молча взирала на происходящее и не понимала, что вообще забыла в этом месте? И правда, вопросы Ридкарта разбередили душу, напоминая о покинутой семье, о любимых братьях. Подумаешь, отчислюсь из драконьего университета и вернусь обратно. Я же, кроме магических навыков и полезных заклинаний, которые выучила далеко не с первого раза, умею шить и вышивать, готовить, убирать. Уверена, что любой деревенский лекарь или маг с радостью возьмет меня в подмастерья? И тогда я смогу себя обеспечить и жить той жизнью, которой захочу, и без мужа. А помолвку с Этасом попросту расторгну. Скорее всего, оба местных аристократа (сын и его отец) в этом случае выдохнут от облегчения. Подумаешь, мой папенька подуется несколько дней. Не беда. Он быстро отойдет. Потому что натура у него добродушная и незлопамятная.

И правда ведь! Зачем же я поступала сюда, тем более с такой проблемой-секретом за пазухой?

Неожиданно открывшиеся глаза на мое положение заставили подскочить на месте. Но чужая рука потянула вниз, схватив за плечо. Буквально вынудила сесть обратно.

— Ты куда это собрался? — подозрительно уточнил кронпринц. — Отработка вообще-то твоя.

— Э… — не нашла сразу, что ответить. Вовремя блуждающий по комнате взгляд наткнулся на подносы с едой. — Попить. Горло пересохло.

— О, я тоже хочу, — поддакнул друид и со скрипом отодвинул стул. Оказалось, пока я раздумывала, Эйз уже успел снять с плеч рюкзак и приспособить его сбоку от себя, а заодно устроиться по другое плечо от принца. — Давай, тебе тоже плесну.

Лицо Рио снова приняло доброжелательный вид, когда он попросил:

— И мне.

В итоге я осталась сидеть на месте, а Шелидан проявил чудеса ловкости, нещадно звеня всеми своими серьгами, фенечками, бусами и кулонами, когда наливал питье в стаканы.

— Никак в толк не возьму, — начала было я, но вовремя умолкла.

Решила, что расспрашивать друида о таком по меньшей мере некультурно. Но, увы, кронпринц проследил за моим взглядом и попал прямо в точку:

— Если ты о друидской атрибутике, то она им нужна для подпитки магических чар. Видения очень энергозатратны. И не всегда приятны. Поэтому многие из его племени, не стесняясь, носят обереги от дурных вестей. Они попросту ограждают себя от лишних знаний, которые иной раз могут и спасти чью-то жизнь.

— Ага, — проворчал Эйз. — А ты попробуй каждый день видеть одну и ту же кровавую сцену, прекрасно понимая, что сделать ничего не можешь. Потому что не знаешь, где она произойдет. Одни лишь неясные ощущения узнавания случаются время от времени, подсказывающие направление. И все. Поэтому, собственно, мы часто странствуем.

— Не подумай, я не осуждаю, — принц поспешил заверить друга. — Я лишь объясняю причину твоего внешнего вида и всей этой бряцающей одежды.

Однако видно было, что Шелидану наш разговор явно пришелся не по вкусу. Кинув мрачный взгляд на принца, он не преминул съязвить:

— Уж лучше бирюльки носить в ушах и на запястьях, чем послужить причиной смуты и кровопролития.

— О чем это вы? — За нашими спинами послышался заинтригованный голос преподавателя. — Тэрион послужит причиной для смуты? Но он же кронпринц. И его род не прерывался уже более сотни лет.

В один лишь миг с лицом Эйза произошла удивительная метаморфоза. Его словно покинула тень, и он снова белозубо улыбнулся, прогоняя непрошенный страх из-за сказанного ранее.

— Не смею с этим спорить. Я говорил абстрактно, не привязываясь к личностям.

Но Ридкарта было не так просто сбить с толку.

— Да, я понимаю. Ты не хочешь рассказывать, чтобы не нарушить плетение полотна Судьбы, но смею предположить, что все дело в сестре Тэриона, в Мариколь, не так ли? Она поднимет восстание?

Правда, зам тот же миг опомнился и поспешил извиниться:

— Простите, ваше высочество, я лишь развил чужую фантазию.

— Прощаю, — Рио кивнул и пожал плечами. Всем своим внешним видом дав понять, что его это ничуть не задело. Вот только стиснутый на коленях кулак левой руки, который я заметила по навязчивой любви прятать взгляд на полу, показал мне, что принц был уязвлен недавней темой.

Точнее, что-то задело его за живое. Мариколь? Возможно. Как он говорил, сестра отзывалась о его масках? Лживое уродство? Может быть, все дело в непрошенных воспоминаниях? Или же дело в страхе, будто догадки Ридкарта подтвердятся?

— Ёсса? — позвал меня преподаватель. — Вы меня слышите?

— Аа-а, да… — опомнилась я.

— Тогда доставайте вещи из рюкзака и записывайте задания на сегодня.

«Задания?» — хотела было спросить я. Но вовремя осеклась, решила не спорить.

Так и сделала. А когда закончила исписывать бедный листочек-черновик, пожалела, что не отчислилась до похода сюда.

Это же надо! Составить новую картотеку всей библиотеки! А еще уделить время на изучение таблицы Грумфа и всех ее частных случаев, потому что на следующее занятие Ридкард начнет опрос с меня.

Когда я это услышала, у меня волосы на голове зашевелились. А преподаватель усмехнулся, глядя на мой ошарашенный вид.

— Ну же, Ёсса, не все так страшно, как вам кажется. Все случаи заучивать не нужно, достаточно понять принцип и запомнить некоторые исключения. Не так ли, Тэрион Вериндейл лат Умберстрот?

Но Рио предпочел не отвечать, лишь пожал плечами, мол, возможно.

— Что ж, на этой веселой ноте я вас покину, — Волад был настолько доволен собой, раз так искренне улыбался. Будто выиграл половину королевства в вечернюю игру «Три монеты».

Дверь за его спиной хлопнула, а я только-только вернулась из раздумий, и заодно заметила стоящий рядом со мной стакан красного морса или же какого-то фруктового компота. Понять было сложно, потому что я опрокинула его залпом и даже вкуса не почувствовала, настолько сильно переживала.

Противная дрожь — не уложиться в срок, ничего не успеть, страх получить завтра неуды из-за того, что не будет времени подготовиться, буквально выбивали почву из-под ног.

Голова закружилась, и я откинулась на стуле, закрыв глаза.

— Почему ты пришел? — не нашла ничего лучше, чем поднять больную тему.

— Я? — Казалось, принц удивился.

— Да, ты же не собирался. Обиделся на меня из-за цветочного горшка и до сих пор наверняка считаешь меня виноватым.

— Э… — Подал голос друид. — Я могу вмешаться?

— Нет, — рявкнул кронпринц.

Удивительное дело! Он не скрывал эмоций?

Открыла глаза и уставилась на него, как на диковинное животное.

Я смотрю на него, он смотрит на меня. Не моргает, я тоже. Но я сдалась первой и отвернулась в сторону стеллажей. Припомнила про задание Волада и снова испугалась. Противное, карябающее чувство безысходности, чувство, будто загнала себя в тупик, не оставляло.

А Тэрион, как назло, молчал. И отвечать на мои упреки, видимо, не намеревался. Ну да, кто я такая, чтобы меня воспринимали всерьез.

И снова Эйз решил вмешаться, предложил миролюбиво:

— Может быть, поедим?

— Давай, — согласился Рио. А заодно меня тряхнул за плечо, заставляя прийти в чувства.

— Эй, не раскисай. Мы тебе поможем.

Но Шелидан возмущенно всхрапнул и чуть не подавился морсом. К тому моменту он уже успел перебраться за другой стол и сел прямо рядом с подносами.

— Говори за себя, Тэри. А я торчать здесь не намерен. Сейчас поедим, отнесу подносы обратно в столовую и уйду готовиться к новому собранию. У меня завтра тяжелый день, нужно будет столько объяснять.

Перевела изумленный взгляд на друида и заметила его хитрый прищур, обращенный почему-то в мою сторону.

«Все будет хорошо», — прочитала по губам сказанное Эйзом и мотнула головой. Показалось? А если нет, то о чем это он?

— Ну? Давайте есть, я жутко голоден.

— Хорошо, тогда сделай кое-что, прежде чем займешься своими делами, — кронпринц буквально приказал другу, настолько серьезно звучал его голос. — Найди Фивана и попроси его прийти к нам на помощь.

— Ла-а-дно, — бросил друид нехотя.

Все. На том разговоры кончились. Мы с Рио пересели за другой стол, взяли протянутые тарелки с кусками мяса и кашей, политой разными соусами. Принялись за еду. Молча.