Общажный конфуз, или Зубрилка не чета дракону

Глава 23 Король

Пока мы с директором увлеченно рисовали круги заклинания, призывающее портальное зеркало, то я невольно услышала объяснение происходящего.

Оказывается, Эйз преследовал глобальную цель, предотвратить смуту, предсказание которой явилось к нему еще в детстве. Королева же в разговоре то и дело возвращалась к нынешнему времени и наводящими вопросами выясняла нужное: друзей Рио, в том числе преданного охранника Фивана Фрата, друид отправил в столовую, сказав, что принц уже ушел. Друид всю ночь дежурил под дверью спальни принца, дремал на диване в зале. Но помимо этого он попросил Лумиэль задержаться, зная об их романе с Воладом Ридкартом. Также не менее шокирующим было для меня узнать, что Луми — это эльфийка, подруга и соратница принцессы Ландриэль. Ее цель пребывания в ДУМО была следить за принцем и найти способ расстроить ненавистную принцессе‑эльфийке помолвку. Этот случай показался Лумиэль идеальным. Поэтому она, не раздумывая, отправилась к заместителю директора, чтобы пожаловаться на происходящее в спальне Тэриона. Друид и здесь все предусмотрел. Преданный своей любви Волад останавливал всех прохожих студентов и преподавателей и заставлял идти вслед за ним. Так вот откуда взялась толпа в спальне принца.

К слову сказать, друид смущенно признался, что в его предсказании в спальню заявился и Рениан, но в этот раз Эйз его не видел, зато вместо Чиларда младшего пришел его брат. Это и беспокоило провидца, о чем он и поделился со вздохом.

— Так в чем суть смуты? — не поняла принцесса. И я была ей признательна за такой вопрос, потому что и сама не уловила сути в сказанном. При чем здесь Рениан вообще?

— Чиларды решили взять на себя ответственность в организации смены будущей власти в стране. Потому что Рио якобы не внушает доверия у народа.

Кронпринц хмыкнул, но комментировать не стал. Королева нахмурилась.

— Измена — это очень тяжкое преступление, — Мари‑Диана предостерегла друида от последующих слов, но он все‑таки продолжил:

— В планах заговорщиков было сыграть на любви вашей дочери к третьему эльфийскому наследнику. Они хотели подговорить ее присоединиться к освободительному движению, когда наберется достаточное количество сподвижников сопротивления.

— Я? Да я бы никогда! — возмутилась Мариколь. Ее лицо побагровело от злости. — Да, я люблю Нориэля… И, возможно, он меня тоже. Но…

— Суть плана поставить вас перед свершившимся фактом свержения вашего брата, — друид скривился. — И если ничего не предпринять сейчас, то будет уже поздно.

Королева хлопнула в ладоши и обратила свой взор к нам с директором.

— Ну‑с, сколько еще ждать?

— Последние штрихи, моя королева.

— Хорошо, поспешите, — приказала Мари‑Диана надменно. — А ты, друид, будь добр, перескажи все еще раз моему мужу.

Эйз кивнул. Луми скривилась. А королева вдруг спросила у нее:

— Принцесса участвует? — И предостерегла миленьким голосом: — Учти, соврешь, прикажу тебя казнить…

— Она еще думает над этим, — призналась Луми нехотя. — Она не ответила согласием. Ведь ей чужды войны и кровопролитие.

А повелительница Драконьей Гряды разразилась очередной тирадой:

— Думает? Она думает⁈ Сам факт того, что она сомневается, какую сторону занять, лишает ее права на помолвку с моим сыном! Какова наглость! Ее будущего мужа могут убить, а она думает, присоединиться ли к восстанию? Ха!

— Моя невеста подослала ко мне Луми, расстроить помолвку — это для тебя пустяк, не так ли? Но то, что она раздумывает, участвовать ли в смуте ради желаемого — оскорбляет?

Вот уж не ожидала от Тэриона, что он озвучит мои мысли вслух. Хоть меня и подмывало спросить подобное, но природная трусливость возобладала и в этот раз.

Королева ответила не сразу. Она интересно сморщила носик и уставилась в окно, прежде чем признаться:

— Да, ты прав, цель в обеих ситуациях — расстроить вашу помолвку, сын. Но разница в средствах. В первом случае — скандал, в котором пострадает лишь твоя репутация, во втором — тебя ждет смерть. И здесь, мне кажется, мой гнев вполне оправдан.

— Не вполне, — возразил сын. — Но не думаю, что присутствующим следует слышать подробности.

— Ха, — королева сделала вид, будто удивилась в очередной раз. — Не поздно ли ты спохватился?

Начало новой, наверняка жаркой полемики было немилосердно прервано директорским возгласом:

— Готово!

И правда, свою часть кругов заклинания я нарисовала каких‑то две минуты назад, но осталась сидеть на полу, потому что здесь удобно и королева не вспоминала обо мне. А директор замыкал внешний контур, дописывал символы. Для этого ему пришлось подвинуть стулья, стоящие у рабочего стола.

— Приступайте, — Мари‑Диана кивнула. — Мой муж сам виноват, что выбрал дела королевства вместо семьи. Но, как правильно выразился Тэри, это не ваше дело. В конечном итоге работники моей канцелярии возьмут с вас расписку под страхом смерти не разглашать произошедшее сегодня в этой комнате. Только и всего. Виселица, знаете ли, очень хорошее средство против излишней болтливости. Но самым действенным, я бы сказала, бесспорным номером один является, конечно же, яд.

Когда королева наконец перестала делиться своими познаниями на столь щекотливую тему, как жизнь и смерть, и способы перетекания из одного состояния в другое, то в комнате повисла напряженная тишина. Еще немного, и начну привыкать к разговорам о предполагаемой казни всех и вся за малейшее прегрешение. Интересно было бы составить статистику угроз, реально приведенных в исполнение, и настолько ли большое число действительно казненных по приказу королевы?

Поймав себя на столь парадоксальной мысли, поспешила мотнуть головой и передернуть плечами из‑за пробежавших мурашках по коже.

Бр‑р‑р, поскорее бы все закончилось, и я бы смогла уехать обратно домой. Ведь в то, что из‑за столь незначительного проступка меня обязательно казнят, теперь уже верилось с трудом. И Рио обещал за меня заступиться. И Мариколь.

Правда, как на ситуацию отреагирует король, я еще не знала и вот‑вот должна была узнать.

Но директор медлил.

— Мне придется попросить вас приложить ладони к заклинанию, — дипломатично начал он. Я нахмурилась, но перечить не стала. Поймала долгий немигающий взгляд мистера Лори и буквально прочитала в нем: «Не выдавай меня, так надо».

Пожала плечами, стараясь особо не задумываться на этот счет.

Осознание посетило внезапно — причина такой настороженности мистера Рантильезо старшего была лишь перестраховка. Он хотел, чтобы на заклинании остались следы магии королевы. И если его накажут за столь бесцеремонное вмешательство в дела государственной важности, а с королем и будучи в тронном зале иные дела и не свершались, то у директора ДУМО будет достойное оправдание.

— Это так необходимо? — Мари‑Диана сморщилась, явно думая о кринолине и платье. Не спешила сползать на колени.

Но сын ее опередил.

— Сиди, мама, я сам.

Тэрион опустился на колени и приложил ладони к заклинанию. Видимо, он, как и я, знал принцип действия портального зеркала, а значит, догадался, зачем мистеру Лори якобы понадобилась помощь.

В этот раз стоило обоим приложить ладони к внешнему контуру заклинания, как вдруг в центре зажурчал серебристый ручеек. Он стал бурлить, расплескиваться и растекаться по контуру всего заклинания, образуя на полу, собственно, зеркальную поверхность. Вот только отражала она не нашу комнату, а как и было задумано — тронный зал.

И действительно, мистер Лори оказался прав. Изображение происходящего было бы перпендикулярно туловищу, если бы мы стоя наблюдали. А так, сидя за пределами зеркала, очень даже удобно обозревать короля, сидящего на троне, и троицу вестников, павших ниц.

— Кто это⁈ — король вознегодовал, увидев наверняка портальное зеркало прямо перед собой.

— Это я, мой дорогой, — отозвалась королева, слегка подавшись вперед.

Король — вылитая копия Тэриона, только бородатая и «слегка» постаревшая, гримасу на лице не поменял. Там ныне отражались: строгость, неодобрение и, кажется, в глубине глаз плескался затаенный гнев.

— Я сейчас невероятно занят, — король не спешил бросать свои дела, чтобы заняться скандалом сына.

— Представь себе, я тоже невероятно занята, слушая доклады о предстоящей смуте, в которой планируют сместить твоего оскандалившегося сына. Но знаешь, не буду тебе мешать, дорогой.

Последнее слово было сказано с такой внушающей порцией яда, что я невольно испугалась, как бы не настала очередь короля учинить скандал из‑за проявленного неуважения. Но нет, выражение лица монарха смягчилось, и во взгляде промелькнула улыбка.

— Смута, говоришь? — он переспросил нарочито спокойно. — Как? Еще одна?

— Это зависит от того, какая у тебя? — королева хмыкнула. — У меня друид предсказал участие в смуте старейшей семьи Драконьей Гряды, самих Чилардов.

— У меня также, но вести принесли иные информаторы, — взгляд его стал жестче, хотя эмоции на лице и не поменялись. Мне лишь показалось, что он стал более серьезным, что ли.

— Что ж, тогда вы, — он кивнул доносчикам, — подождите за дверью, я вас вызову, когда освобожусь.

Королева, явно довольная маленькой победой, едва заметно улыбнулась. И это уже хороший знак.

Когда другие информаторы вышли, скрипнув дверьми где‑то там, за пределами нашего обзора, король встал и направился прямо к зеркалу. Я чуть было не отползла назад. Но Рио, сидящий рядом со мной, удержал меня на месте.

А папа Тэриона, кстати, по имени Содгар, все приближался и приближался.

На секунду мне показалось, будто он сейчас войдет в комнату, шагнув вперед. Что, конечно же, невозможно. Заклинание на полу так не действовало. Но нет, монарх словно примерялся взглядом и щурился, смотря по краям.

— А… так это спальня Тэриона? — пришел он к верному выводу.

Королева изумилась:

— Конечно! А где же нам еще быть?

— Я, знаете ли, не умею определять помещения по одному лишь потолку, — проворчал правитель Драконьей Гряды. — Стойте на своих местах, я сейчас к вам приду.

И он исчез.

Просто раз. И его нет на месте. А снаружи за дверью спальни начался самый настоящий кипиш, лязг и бряцанье.

Дверь медленно отворилась, и я поняла, в чем дело.

Стражники поочередно отдавали честь шествующей сквозь живой коридор одиозной фигуре, увеличенной и постаревшей копии Тэриона в красном костюме с золотыми пуговицами.

— Ваше Величество, — многократно повторялось с каждой секундой, стоило королю сделать следующий шаг.

Когда же он наконец вошел к нам в комнату, то закрывать дверь не спешил. Обернулся и приказал:

— Приведите мне Рениана Чиларда и его старшего брата, они должны быть где‑то в пределах этого заведения.

— Есть! — рявкнули в один голос стражники.

Содгар Вериндейл, и много еще кто, махнул рукой. Дверь захлопнулась мгновенно. Косяки скрипнули.

— А теперь, — он повернулся в нашу сторону и посмотрел первым делом на королеву. Его губы тронула поистине обворожительная улыбка: — Дорогая, ты прелестна, как сармальский высокогорный подснежник, только‑только выглянувший погреться в солнечных лучах. Так же молода и свежа…

— Льстец, — королева прервала комплементы мужа и подала руку для поцелуя. Король охотно прикоснулся губами к рубину ее кольца размером с половинку лесного ореха и, наконец, переключился на нас с Тэрионом.

— Так это ты послужил причиной для новой головной боли Мари‑Дианы? — Он осмотрел меня пресным взглядом. Сложно было понять, какие эмоции по отношению ко мне испытывал монарх, но явно ничего хорошего ждать не приходилось.

— Это я, — друид отвлек внимание правителя на себя. За что буду век ему благодарна. Наверное…

— Я уложил спящую Ёссу в постель к Тэриону, чтобы создать скандал поутру.

Король живенько крутнулся на пятках, оборачиваясь к нам спиной.

— Хм, и правда друид, судя по побрякушкам. — Он сделал несколько шагов в сторону Шелидана, но передумал.

— Так, не отвлекайте и не перебивайте меня, иначе прикажу вас казнить, — буднично сообщил правитель.

И снова увидела, как принцесса закатывает глаза к потолку. Подождите, так он это несерьезно? Или подобные разговоры Мариколь настолько приелись, раз она так красноречиво реагирует.

Король снова обернулся к нам.

— Про смуту я уже услышал в общих чертах, что семейство Чилардов щупает почву и хочет возвести на трон после моей смерти именно Мариколь, а не Тэриона. Они начали распускать слухи о слабоумии моего сына, чтобы это мнение крепко засело в памяти жителей Гряды. Я отдал приказ поймать всех. Хочу послушать оправдания из уст зачинщиков. Первым, наверное, найдут друга моего сына, так как он здесь должен быть. Но если Рениан ни при чем, то я использую его как заложника, чтобы провести переговоры с его родителями без лишнего кровопролития. — Уверенный голос монарха, как и его внешний вид, не позволяли ни на секунду усомниться в том, что так и будет.

Если бы ни одно «но»!

— В Драконьей Гряде сейчас находится Рениан и его брат, если, конечно, они еще не сбежали, — друид рискнул навлечь на себя гнев правителя и заговорил вопреки запрету и без всякого подобострастия.

— Дорогой, — королева вскочила на ноги, стараясь опередить гнев монарха, — дай ему договорить.

Содгар оборачиваться в очередной раз не стал, а сказал стоящим за его спиной:

— Дозволяю, друид, говори.

— В будущей смуте планирует принять участие и Ландриэль.

— Невеста Тэриона? — Как бы ни пытался монарх скрыть удивление, но это у него не вышло. На какую‑то долю секунды он потерял лицо, однако быстро опомнился и посмотрел на своего сына укоризненно, но и только.

— Я здесь ни при чем.

— Это ложь! — гневно бросила Лумиэль. — Моя принцесса не принимает участия в смуте. И ваш сын тоже виноват — он не проявлял к ней должных знаков внимания!

— Знаков внимания? — оскорбился Рио. — Да она старше меня на десять лет! Какие‑такие знаки я должен был ей подавать? Ведь она мне в мамы годится, — заметив колкий взгляд королевы, уже менее неучтиво добавил: — Почти. Мама, папа, согласитесь, эта идея с нашим браком была с самого начала плохой.

— Сын, — терпеливо начал отец, — мы уже неоднократно это обсуждали. Такова политическая ситуация. Нам нужен союз с эльфами.

— Ага, сами вы заключили союз по любви! — негодовал Рио. Хотел он того или нет, но его настоящее «я» явилось миру во всей красе. Серьезный, он был до ужаса серьезен и, конечно, зол.

— Это не так, — хотела возразить королева, но муж поднял руку, останавливая отповедь супруги.

— Я женился по любви, оскандалил и вынудил твою мать выйти за меня, так будет правильнее, — ответил король, разжевывая как для несмышленого мальчика. — И об этом тебе тоже известно.

Неожиданно в разговор вступила принцесса легким покашливанием, пытаясь скрыть смешинки за кулаком.

— Вы, конечно, меня простите, но даже я знаю, что это откровенная ложь. — Румянец выступил на ее щеках, когда она продолжила: — Как‑то раз я гуляла мимо матушкиной спа…

— Дочь! — изумленно вскликнула королева.

— А что? — Мариколь хихикнула. — Все равно, как ты и сказала, со всех присутствующих возьмут какую‑то там бумажку о неразглашении под страхом смерти. Одним поводом для сплетен больше, одним меньше? Подумаешь…

— Именно поэтому я и хочу передать трон моему сыну, — твердо ответил дамам король.

— Даже после всего, что сегодня случилось? — уточнила королева.

— Подумаешь, — монарх махнул рукой в мою сторону, — этот юноша настолько худ и невзрачен, того и гляди, растворится в воздухе от одного яростного взгляда. Пустим слух, что это невеста клевещет на будущего мужа, чтобы избежать помолвки. А студентам прикажем держать язык за зубами.

Король сделал вид, будто озирается по сторонам.

— Вот как раз вы здесь, Ранти, — обратился он к директору по укороченной фамилии.

— Как пожелаете, — согласился тот.

Я невольно выдохнула, потому что, кажется, казнь все‑таки отменяется.

— Но как же Ёсса? — уточнила королева, снова обращая в мою сторону свой величественный взор. — Она‑то уедет в Тейзин, и никто не помешает ей пускать слухи уже оттуда.

— Подожди, Ёсса? — недоумевал монарх. — Это? — Он уставился на меня, не сумев скрыть недоумение. — Так это «она»? Девушка?

И тут же обратился к сыну:

— Так ты ее обесчестил?

— Нет! — выкрикнули мы оба в один голос.

— Говорю же, — друид снова попытался вставить хоть слово.

— Молчать! — приказал король. — Я хочу услышать сына.

— Папа, это сущее недоразумение, Шелидан убедил меня в назревающей смуте и что скандал с Ёссой в постели — это единственный безболезненный вариант избежать кровопролития.

— Именно! — поддакнул Эйз.

— Я уже сказал тебе мол‑чать, — монарх негодовал. — Или тебе голова на плечах жмет?

Шелидан наконец умолк, но громко вздохнул. А Тэрион продолжил:

— Даже с учетом того, что Ёсса — девушка, это ровным счетом ничего не меняет. Ты можешь приказать студентам держать язык за зубами…

— Но будет ли молчать сама Ёсса? — королева снова затронула щекотливую тему.

— Будет, — за меня ответил Тэрион.

— Но какие у тебя гарантии?

Вся компания дружно уставилась на меня. А я еле‑еле удержалась от нервного смешка. Смотрю на окружающих, прикусывая язык.

— Как видите, — Рио возликовал. — Она и со мной мало говорит, тем более с кем‑то еще.

— Да‑да, — согласился директор. — За этим студентом закрепилась слава крепкого молчуна.

— Но она не немая.

— Нет. — Рио вздохнул.

— Тогда кому‑то рано или поздно расскажет, — философски заметил король, будто взвешивая в уме шансы, как скоро это произойдет. — Нет, определенно, в Тейзин ее отпускать нельзя. — Он пришел к выводу, чем невероятно напугал.

— Казнить? — бесцветно уточнила королева.

— Мама! — вскрикнули принц и принцесса в один голос.

— Я не позволю! — Тэрион подался вперед и снова загородил меня собой. За что ему спасибо, потому что я невольно шмыгнула носом и поспешила утереть выступившие слезы. Не то чтобы я себя жалела, просто на долю секунды все‑таки испугалась и представила, как именно это произойдет.

— И вообще, прекращайте уже издеваться над блестящим учеником ДУМО!

— И это тоже правда, — подтвердил директор.

— Тогда выход только один, — король следующим предложением решил всю мою судьбу. — Запретить Ёссе покидать Драконью Гряду и принять на работу в одну из гильдий в качестве наказания за провинность.

Что? А как же мама и папа, я хочу их увидеть…

— Согласен, — принц кивнул.

— Но я‑то нет! — выкрикнула я у него из‑за спины. — Я хочу домой к родным. И как вы представляете мою учебу здесь после подобного скандала?

— И правда, что‑то в голове имеется у этой блестящей ученицы, — иронизировал монарх. — Но, как я уже сказал, выход только один. Остальное меня мало интересует.

— Зато интересует меня! — вознегодовал принц. — Я женюсь на Ёссе!

Хлоп!

Королева хлопнула в ладоши, отвлекая все внимание на себя.

— Даже не думай повторять столь вопиющую ложь еще хоть раз. Иначе я прикажу казнить всех присутствующих в этой комнате не Вериндейлов! Ты меня понял?

— Я не согласен, — возразил сын.

— Я тоже, — поддакнула принцесса. — А если вам нужен союз с эльфами, то я готова отдать себя в жертву и выйти замуж за Нориэля.

Как она интересно выразилась: «Отдать себя в жертву».

— Дорогой, чего ты молчишь? — королева теряла терпение. — Скажи хоть что‑нибудь?

— Подожди, я думаю, — монарх не спешил изъявлять всем свое желание.

И снова наступила тишина. В этот раз друид промолчал. Видимо, давно бросил глупую затею что‑то втемяшить упертым королевским особам. Оттого скрип двери гардеробной стал отчетливо слышен.

Но не это главное.

На пороге показался соседушка, который по полному имени Бульгурус Шестипалый от матери Равиты, и при полном параде. В смысле, не голый. А рогатая шапка ровненько сидела на мохнатой голове.

— Я, я, я! — начал он пламенную речь, подпрыгивая на месте с вытянутой рукой. — Я хочу высказаться!

Чуть‑чуть выглянула из‑за плеча Рио, чтобы увидеть реакцию монархов. Оба будто забыли обо всем на свете.

— Это… кто? — первой опомнилась королева.

— Кобольд, — начала я представлять соседа по гардеробной, но Буль меня перебил, выпятил грудь и громко выдал:

— Я — его величество Бульгурус Шестипалый от матери Равиты, правитель всех кобольдов Драконьей Гряды и даже Тейзина, с некоторых пор немного Велансиса.

— Вот как? — король слегка нахмурился. — И что же ты хочешь нам поведать?

— Ёсса — моя подруга.

За долю секунды я выпала в осадок. Рио, видимо, тоже.

— И всем‑то нужна эта Ёсса, — королева ехидствовала. — Девушка нарасхват, как оказалось.

— Мама, — дочь воззрилась на мать осуждающе.

— Я лишь констатирую очевидное! — оправдалась она. — Ведь это правда, непонятно, откуда взялась эта вертихвостка, но она успела вскружить голову не только моему сыну, но еще и… — Она кивнула с презрением в сторону Буля. — Вон, кобольду.

— Кхм-кхм, — Бульгурус сделал вид, будто ничего не услышал, важности не растерял и, наоборот, сильнее выпятил грудь колесом. — Как я уже сказал, я — друг Ёссы, предлагаю вам условие, при котором вы оставите ее в живых.

«Ой, бли-ин!» — мысленно взвыла я.

Скривилась.

Повезло еще, Буль, заметив мою реакцию, исправился:

— Точнее, позволите королевичу взять ее в жены.

Хлоп!

И снова королева ударила в ладоши.

— Еще один… — проворчала она. — Да вы что? Сговорились все тут, что ли?

Король по‑прежнему не спешил делиться размышлениями.

— Папа? — Рио позвал отца. — Как ты на это смотришь?

— Как на это смотрит сама Ёсса? — отозвался монарх, не отказывая сразу. А я широко открыла глаза и ляпнула, так ляпнула:

— Я хочу домой.

Но когда поняла, что обидела Рио пренебрежением, поспешила добавить:

— Это действительно лестное предложение, у меня и в мыслях не было о подобном… Я бы, наверное, смогла бы полюбить Тэриона когда‑нибудь, ведь мы с ним…

Хотела добавить слово «одногодки». Но не успела.

— Мы с ней уже целовались, — Рио меня перебил. — Так что, считай, мой долг восстановить справедливость и взять ее в жены в ближайшем будущем.

А король и в этот раз промолчал.

Зато королева негодовала так, что стены сотрясались:

— Дорогой! Ну скажи ты уже этим несносным детям, чтобы они перестали нести всякие глупости!

— Дети, не говорите глупостей, — король задумчиво кивнул.

Показалось ли, но он улыбнулся. Чуть-чуть, еле заметно, и, кажется, даже подмигнул сыну.

— Твоя взяла, Рио, — Содгар вздохнул. — Я согласен на ваш союз. И, как и положено в таком случае, добавил: «Но только при условии…»

Дальше король озвучил целый список:

— Ты блестяще оканчиваешь ДУМО, а значит, перестаешь придуриваться и изображать из себя глупенького мальчика.

Рио нашел мою руку и стиснул ладонь.

— А ты, Ёсса, — король, видимо, хотел повторить первый пункт по образу и подобию, но вместо этого произнес следующее: «Ты не только блестяще заканчиваешь ДУМО, но и добиваешься службы на должности королевского советника».

На этом король не остановился.

— Третье. Больше никаких слухов и скандалов на тему постели. Потому что Ёссе строго-настрого запрещается раскрывать то, что она девушка. Четвертое: никакого уединения до свадьбы. Пятое: Ёссе запрещается покидать Драконью Гряду и пускать слухи, порочащие честь и достоинство королевской семьи. Шестое: Мариколь соглашается заключить союз с одним из эльфийских наследников. И седьмое… — настала очередь Буля. — Бульгурус Шестипалый от матери Равиты со всей своей свитой и родней, со всеми-всеми кобольдами покидает Драконью Гряду.

Соседушка уже было набрал воздуха в грудь, чтобы возразить, но монарх поспешил добавить довольно холодно:

— Иначе я буду просто вынужден казнить всех провинившихся сегодня. Кроме моего сына, конечно.

Кобольд почесал во лбу, попыхтел, подумал. Но соглашаться не спешил.

— А! — он вскликнул, будто что-то вспомнил. — У меня тоже условие! Шкатулка!

Вот тут я ничуть не удивилась.

— Откройте мне эту чертову шкатуленьку, я ну очень хочу знать, чаво там запрятано.

Он быстренько сбегал в гардеробную и вернулся с маленькой квадратненькой шкатулочкой Тэриона, которую мучил уже не первый день.

— Это? — удивился король, глядя на сына. — Так ты ее сохранил?

— Да, — с гордостью ответил принц.

— Ладно, согласен, — король кивнул.

А Рио протянул руку кобольду, забирая драгоценность. Как и некогда директор, принц нажал на углы футлярчика, и он мигом раскрылся, словно пружинный механизм вытолкнул крышку с тоненьким звоном.

Внутри на бархатной красной подложке лежала непонятная фигурка из слоновой кости, продолговатая — вогнутая посередине и выгнутая по краям. Присмотрелась и наконец узнала:

— Это король? — изумилась я. — Из шахмат?

— Да. Новая модная игра простолюдинов Тейзина докатилась и до наших краев, — монарх будто оправдывался. — Мой сын забрал короля, когда впервые победил меня в той самой партии.

Кобольд явно ничего не понял, но смотрел на эту фигурку, как на какое-то сокровище.

— Ва-а-у? Целый король? Правда? — он протянул руки, чтобы забрать, в сущности, хоть и дорогую, но все-таки безделушку.

— Не дам. Вначале обещай, что когда Ёсса выйдет за меня замуж, вы, кобольды, покинете Драконью Гряду всем скопом.

Бульгурус сморщился, но бросил, как бы отмахиваясь:

— Обещаю-обещаю, только дай!

На секунду мне показалось, будто за короля из слоновой кости он готов был продать родную мать. Рио довольно кивнул и раскрыл ладонь, позволяя кобольду забрать главную фигуру шахмат. Одну из двух, белую. Точнее бежевую, но по правилам она должна считаться белой, что меня немало так смущает. С самого начала игры на клетчатом поле один игрок уже обманывается относительно цвета фигур. Про правила вообще молчу.

— Что ж… — король продолжил свою речь, однако был немилосердно прерван громким стуком в дверь.

— Ваше Величество! Мы нашли Рениана, — послышалось из коридора.

— Что ж, ведите! — ответил монарх, обернулся и не удержался, хохотнул, когда увидел происходящее в коридоре.

Эм, как бы правильно выразиться, в комнату буквально вносили связанных по рукам и ногам Рениана, Одатта и еще какую-то девушку, судя по платью. Она была ко мне спиной, не смогла определить, кто это.

— Мы пытались их развязать… — оправдывался один из пятерых стражников. — Но узлы снова затягиваются.

Раздался громкий хлопок. Это Бульгурус стукнул себя ладошкой по лбу.

— Точно! Я-то и думаю, что же мы с братишкой Дулем забыли?

— Вулем, — поправила я.

— Ай, не важно, — отмахнулся Буль. — Сейчас я развяжу их. Хотя?

Он явно собирался еще поторговаться, но Рио его опередил:

— Я подарю тебе весь набор шахмат вместе с доской, идет?

— Лады, — пройдоха кобольд улыбнулся во всю челюсть и в три прыжка добрался до оставленного на полу драконьего «комка».

— М-м-м, — мычали все трое вразнобой.

— Ага-ага, потерпите, — успокаивал кобольд бедняг. Это же сколько времени они пробыли в таком состоянии? С вечера?

— Теперь я начинаю понимать твои резоны, — сказала королева мужу, ошарашенно наблюдая за развязыванием учеников и учениц.

— Я тоже, — принцесса поддакнула.

Не знаю почему, но я посмотрела на друида, который стоял сбоку от входа, рядом с недовольной эльфийкой и улыбался самой счастливой улыбкой, которую я только видела в жизни.

— Получилось, — он выдохнул облегченно и начал остервенело сдергивать с себя фенечки, цепочки, снимать кольца, сережки, кулоны.

— Не имею ни малейшего представления, что у вас там получилось, но я никого не отпускал. — Порадовал король. — Я еще не закончил.

Вот только друиду было все равно, он продолжил снимать с себя всяческую дребедень. А затем еще и встал на колени, падая ниц.

— Делайте со мной что душе угодно, я выполнил свое предназначение.

— Пап, да отпусти ты его уже, он все равно дальше ДУМО не уйдет. Тут же стражи сейчас по взводу на одну лужайку. И, кстати, я согласен на все твои условия.

— И-и я… — робко высказалась я. — Согласна.

Иного выбора у меня все равно не было, или было?

— Но с одним условием! — набралась храбрости и выпалила: — Я хочу увидеть мою семью!

— Не проблема, — Рио усмехнулся. — Я найду занятие по душе всей твоей родне в пределах Драконьей Гряды.

— Вот так, еще не правит, а уже обещаниями разбрасывается, — возмутилась королева. — Настоящий король вырос, да, дорогой?

Нынешний правитель усмехнулся и кивнул.

Тишина наступила внезапно, если не считать мычание студентов, о которых вспомнили… Когда вспомнили, в общем.

— Ыть… Хы-ыть! — Буль по-прежнему возился с узлами.

— Если позволите? — слово взял директор. — Хотелось бы узнать, зачем их так связали?

— А, это я! — с гордостью ответил кобольд. — Они к Ёссе в гости вечерком наведаться хотели всей толпой, явно недоброе удумали. — Сказав такое, он пнул Одатта прямо в колено.

— Я бы попросил не рукоприкладствовать! — возмутился мистер Лори.

— Дык это ж, руки и не прикладывал, ток ноги, и ток разочков несколько, — на полном серьезе признался кобольд.

— Дорогой, может быть, поженим молодых уже завтра? — предложила королева. И тоже без иронии.

— Нет уж, пусть Тэри отучится, а мы как-нибудь потерпим, — король кивнул в сторону ничего не подозревающего кобольда.

А так они из-за седьмого условия хотели бы ускорить процесс, так сказать?

Негромко хихикнула своему открытию и поспешила, как и принцесса, сделать вид, будто кашляю в кулак.

Когда сладкую троицу, наконец, развязали, то уже через несколько минут мы успели выяснить, что Рениан и Силеника хотели привести ко мне Одатта, чтобы он извинился за воровство моей тетради с домашними заданиями. Чтобы я заодно попросила Волада вернуть студента на занятия. Иначе, без сдачи экзамена, его могут отчислить. А он — единственная надежда для обнищавших аристократов и так далее, тому подобное. В подробности я не вслушивалась.

Сам Рениан уверял со слезами на глазах, что понятия не имел ни о какой смуте, он лишь передавал сведения о несуразном поведении принца старшему брату.

На том представление в комнате кронпринца окончилось.

Несмотря на угрозы всяческими страшными бумажками, лишающими головы, нас с Рио отпустили раньше всех без подписей и расписок. Принцесса покинула спальню вместе с нами, сказала, что дождется матушку и отца на улице.

Я, будучи в спортивной форме принца, вышла на солнышко и с огромным облегчением вдохнула свежий воздух моей альма-матер.

— Учти, ты обещал позволить мне повидаться с моими родными, — буркнула я смущенно, когда мы прошли немного вперед и устроились на лавочке в садике общежития принца.

— Учту, только если ты обещаешь соблюдать условия моего отца.

— Далась я тебе, — фыркнула и поспешила поджать губы.

— Поверь, после перспективы стать мужем для взрослой тетки, твоя кандидатура меня более чем устраивает.

— И почему я этому не рада? — спросила у самой себя.

— Погоди. Еще успеешь в меня влюбиться, это я тебе гарантирую! — Тэрион часто заморгал, будто строил мне глазки. А я не удержалась от смешка.

— Как? Еще нет? А так? — он повернул голову боком, подставляя моему взору свой «четкий» профиль. Оказывается, нос у него не совсем прямой и не такой красивый.

— Ну что? Уже?

— Не‑а! — Я со смехом поднялась с лавочки и зашагала вперед. Правда, уже через несколько секунд остановилась и с досадой обернулась ко входу в общагу.

— Что, проснулась жажда знаний? Рвешься в бой, чтобы поскорее закончить ДУМО? — Рио правильно понял ход моих мыслей, но приписал все заслуги себе.

Не успела возразить, как он развернул меня в сторону учебного корпуса и потащил за собой со словами:

— Вуди и Фиван наверняка взяли учебники и письменные принадлежности.

Как выяснилось позднее, ничего они не взяли, потому что все утро до звонка искали Рио. А потом прибыла стража, и Вуди, Фиван и Морти узнали, что принц замешан в скандале. Более того, в общагу перестали пускать, оцепив здание по периметру в несколько шеренг. Поэтому на учебу им пришлось идти без вещей, чтобы потом не отрабатывать неявку.

К слову, неявку не отрабатывали, неуды — да.