Общажный конфуз, или Зубрилка не чета дракону

Глава 7 Вечер

После немаленького такого приключения с прятками под кроватью, когда я вслушивалась в каждый шорох и дрожала как осиновый лист, наконец с полными руками вещей добралась до общежития. Благо было идти недалеко. Иначе еще слегка влажные волосы заставили бы меня хлюпать носом уж точно.

Правда, уже почти на подходе к подоконнику заветного окошка услышала знакомый голос:

— Пс‑с…

Из‑за куста на меня смотрел наглец по имени Буль.

— Одежду мою забрал?

— Вот. — С этими словами я протянула к нему маленькие шмоточки, сложенные в этакую круглую шапку с рожками. — Но больше так не делай.

— А что мне еще оставалось? — возмутился кобольд. — И вообще, я предупредить тебя хотел.

— Ха! — Я охнула, припоминая то, как он меня заверял, будто в доме никого. Мол, не дрейфь, все дела. — Вот так предупредил.

— Та не… — отмахнулся Бульгурус. — Я сейчас тебя предупреждаю. В гардеробной тебя ждет белобрысый, этот, который владелец общаги. Ты поаккуратнее там. Не то выгонит.

«Ох… — мысленно взвыла, — неужели он узнал мою мыльницу и понял, где же я мылась? С другой стороны, если выгонит, мне же лучше, отправлюсь обратно в свою комнату. Подумаешь. Только бы он не рассказал директору, вот это, конечно, да…».

Мотнула головой и поняла, что вряд ли он так поступит. Ведь я ему нужна ради проверки домашних заданий. Наверняка опять пойдет на какой‑то шантаж.

Кобольд тем временем уже вовсю шуршал в кустах. Одевался, судя по всему. Глазеть не стала. Развернулась на пятках и отправилась ко входу. Зайду‑ка я по‑человечески, раз Тэрион все равно ждет меня в комнате. Иначе корячиться при нем и залезать через окно точно не хочу, пусть и не мечтает.

— Да где же его черти носят, — тихонько ворчала венценосная особа, сидя на моем матрасе, скатанном рулоном в углу. Соорудил себе, понимаешь ли, пуфик и бедненький мучается.

— Я здесь, — отозвалась из глубины спальной комнаты. Виновато потупила взгляд и склонила голову вниз.

Дело в том, что я, крадучись, дошла до гардеробной, увидела скучающего Рио в щелочку двери и сразу отпрянула, не решаясь войти.

— Вы меня искали?

— Э… — Принц смутился и подскочил с пуфа. — Да, наверное, — начал было он неуверенно, но затем прочистил горло и исправился: — Ты куда ходил? Уже помылся? Где?

Вот так сразу с козырей.

— Да тут недалеко, нашел душевую. А я, что ли, должен отпрашиваться? — спросила в лоб. Чтобы не ходил вокруг да около.

Слабая надежда — успеть досушить голову и заглянуть в столовую — еще теплилась где‑то внутри.

— Нет, не то чтобы… — замялся кронпринц. — Просто я не понял, зачем ты выходил наружу через окно!

— Ах это? — Я наконец осмелела и прошла в комнату к своим вещам. Положила скатанное рулоном полотенце. Чуть подальше грязные вещи, которые нужно постирать. Да и тапки протереть не мешало — посмотрела вниз на чужую бархатную обувь.

— Это? — Рио подтолкнул меня продолжить.

— Да, я не хотел вас отвлекать от игры, только и всего! — Подняла голову и сразу за это поплатилась. Ведь Тэрион уставился на меня во все глаза и слегка сощурился, когда выдал нечто из ряда вон:

— Тебе никто не говорил, что у тебя довольно миленькое личико? — Он помял пальцами девственно гладкий подбородок и слегка облизал губу, еле заметно. — Вот только эта уродливая челка все портит.

Зря ходила мыться, ведь сейчас от испытанного страха быть раскрытой меня прошиб пот. Внешняя магия! Я совсем о ней позабыла! Видимо, под душем расслабилась и потеряла контроль над заклинанием, вот оно и разрушилось!

Опустив голову вниз, поджала плечи и буркнула:

— Глупости… Я горбатый уродец — зубрилка. Ненужно меня подбадривать.

— Аха‑ха‑ха! — Принц зычно расхохотался. А я невероятно смутилась из‑за столь странного поведения.

И чего это он? Вроде ничего смешного не сказала. Наоборот. Унижаю себя. А он…

— Уродец, говоришь? — весело переспросил Рио. — Ну‑ну. Не буду разрушать твой самообман.

Подойдя ко мне и став почти вплотную, этот настырный индивид сильно меня напугал, схватив за плечи.

— Выпрямись и перестань уже смотреть в пол. Это, знаешь ли, сильно раздражает.

— Я‑я не могу, — пролепетала еле слышно. — Я вам не ровня, чтобы смотреть прямо в глаза…

Что радовало, после этих слов мои плечи он отпустил. Не радовало: схватил за подбородок, заставляя через силу запрокинуть голову.

— Ты такое же живое существо, как и все мы, — от пристального взгляда его зеленых глаз мне стало не по себе. Язык попросту отнялся. А голова закружилась из‑за испытанных чувств. Миленькое личико Рио сейчас немного хмурилось, когда он изучал меня с неподдельным интересом.

Мгновение, за которое сердце пропустило удар, отделяло меня от падения в бездну, поглощающую мою душу с феноменальной скоростью. Кровь шумела в ушах, а обморок был совсем близко, когда в окошко прилетел маленький земляной комок, отвлекая внимание принца на себя.

— Что за?.. — изумился он, отворачиваясь к окну за моей спиной.

Я же, пользуясь моментом, отстранилась и отошла в сторону, чудом не наступив ему на ноги.

— Пойду поем, — буркнула первое пришедшее в голову. Перевела взгляд на пуфик, встреченный взглядом на пути к двери, и чуть не замычала в голос. Мыльница! Она стояла на полочке рядом. Повезло еще, Тэрион о ней забыл, иначе не знаю, как бы оправдалась.

Поэтому, стараясь не подать виду, заспешила на выход. Но не тут‑то было, настырная ящерица следовала за мной по пятам.

— Я с тобой, — крикнул Рио, догоняя меня в проходе своей спальни. — Пока тебя ждал, та‑ак проголодался. Ты бы знал.

— Да уж…

— Хе‑х.

Вместо ответа кронпринц решил усмехнуться, а заодно приобнять меня за шею локтевым захватом. — Помимо очаровательного набора внешних черт ты еще и ворчун. Привлекательное сочетание, ничего не скажешь.

Прикусила щеку изнутри и не позволила себе проронить ни звука. В общем, решила не отвечать на эту сущую провокацию.

— Идем, провожу тебя в нашу столовую, а заодно позволю заказать повару блюда экстра‑класса.

Удивительно ли, но подобные слова Рио заставили меня полностью пересмотреть мое к нему отношение и чуть ли не возвести благостного кронпринца Драконьей Гряды в ранг божественных сущностей, одаривших наш мир своим присутствием. Настроение мое взяло старт на затяжной подъем, а улыбка растянулась на устах сама собой.

— Спасибо…

Не знаю зачем, но я решила поблагодарить его на опережение, чтобы уж точно не передумал.

— Эй… Да все нормально, привыкай. Раз уж ты мой новый сосед, значит, и некоторые мои привилегии как будущего правителя этого королевства распространяются в том числе и на твою уродливую, горбатую и ворчливую персону.

Вот так одной лишь фразой взял и опустил с небес на землю. Понятное дело, что он шутил. Но его беззлобный укол отчего‑то вызвал в душе полное смятение и непонятный протест. Ведь уродиной я себя не считала! Отнюдь. Да, немного неотесанная, грубоватая характером, но я точно не то, что он обо мне сказал!

Сиюминутный накал страстей и буря эмоций, разразившаяся внутри, мигом улеглась, стоило только подумать о возращении домой и о пузатеньком и сутулом сыночке Лефарда, к которому с легкостью можно приписать все эти качества. Уж лучше так, чем обратно в деревню в роли невесты наследника барона.

Вздохнула, поморщилась и пришла к выводу, что для моего «мальчукового» прикрытия так будет лучше. Иначе пристальное внимание Рио из‑за так называемой «смазливости» мне совсем ни к чему.

Кстати, об этом. Повела плечами и ускорилась на пути к тамбуру, где стояли мои башмаки.

Обувались мы молча, в то время как принц постоянно косился на мой потрепанный и штопанный в нескольких местах «наряд», хоть и относительно чистый (если не считать протирание полов под кроватью директора) и отглаженный.

— Тебе абсолютно точно нужна другая одежда, — пришел он к выводу, распахивая предо мной дверь.

Невероятно смутилась, почувствовав себя в этот миг настоящей леди. Хотела было расправить плечи, поднять подбородок, но вовремя опомнилась. И вообще, уличить бы момент, использовать внешнюю магию так, чтобы кронпринц не заметил.

— А, я кое‑что забыл! — выкрикнула я. И почти натурально скривилась от досады. Почти — означало, что сделала это в последний момент, после того как поймала недоуменный взгляд Рио.

Недолгая перестрелка взглядами — упорное разглядывание моей челки обеими сторонами — окончилась тем, что Тэрион смущенно посоветовал:

— Вход в общую ванную комнату и уборную — первая дверь за камином.

Непонятно зачем кивнула и сделала вид, будто разуваюсь.

Думала, этот настырный уйдет, закроет дверь и перестанет разглядывать меня как какую‑нибудь диковинную штуковину. Но нет же!

Смотрит и все тут! Даже дверную ручку не отпустил.

— Ну, я пойду, — намекнула ему, вдруг он задумался или еще чего.

— Иди, — кронпринц кивнул в сторону зала и камина.

Негромко фыркнула, поняв, что просто так он меня не оставит, осела на пол и стала развязывать шнурки ботинок. Нехотя так, лениво. Намеренно медленно, чтобы терпение его закончилось и он ушел бы без меня.

— В чем дело? — Тэрион начал, откровенно говоря, негодовать. Наконец отстав от двери, он упер руки в бока и выдал: — Тебе настолько неприятно мое общество? И ты поэтому медлишь под ложным предлогом, чтобы я ушел, да?

— Э…

— Все, хватит с меня твоих секретов! — Схватив меня за руку, он дернул вверх так сильно, что я чудом не налетела на него. Вовремя сбалансировала и лишь уперлась свободной ладонью ему в живот, между прочим, накачанный, рельефный.

— Ой, прости, — вырвалось у меня, прежде чем я отдернула руку. Смущение, которое я сейчас ощутила, не шло ни в какое сравнение с испытанным ранее. — Я не хоте…

Вовремя оборвала себя, ведь чуть не добавила окончание «ла».

— Хватит придуриваться, — резко оборвал меня Рио. Отпустив мою руку, он фыркнул: — Ведешь себя как наивная девица. Что? Сменил тактику? Идем. Я хочу тебя угостить. И раз уж я так решил, то тебе придется смириться.

— Но как я пойду туда в таком виде? — прибегла к последнему аргументу, чтобы избежать посещения людного места без внешней магии. Иначе быть беде.

— Ладно, уговорил… — С этими словами принц смягчился, будто нашел оправдание моему поведению. Разувшись, он позвал меня обратно в спальню. — Идем, подыщу тебе одежду. А потом мы отправимся наконец есть.

Сказать, что я выпала в осадок, — ничего не сказать. Мое тело сейчас показалось мне надутым шариком из‑за испытанных одновременно страха и удовольствия. Кронпринц решил не только привести меня на всеобщее обозрение, как пугало, нет.

Непонятные чувства преследовали меня, пока я на ватных ногах шла следом за Рио. И вместе с тем старалась понять его мотивы. Почему он возится со мной? Почему тратит свое время? И зачем он заявлялся в директорский домик, ведь он там кого‑то искал, уж не меня ли?

А вдруг он меня раскрыл? И это очередная игра, чтобы развеять скуку? Вдруг он пойдет на шантаж, чтобы принудить меня к какой‑то гнусности, прекрасно понимая мое положение?

Нет! Верить в это не хотелось совсем и абсолютно.

— И снова ты в облаках витаешь, — проворчал Тэрион, тыча мне прямо в нос ворох одежды. К тому моменту мы уже успели вернуться в гардеробную комнату. — Одевайся, а я пойду подыщу тебе нормальную обувь.

— Х‑хорошо, — согласилась я дрожащим голосом. И поспешила прикусить щеку изнутри, чтобы привести себя в чувства. Хватит удивляться. Хватит на что‑то надеяться и искать оправдания. Просто ему весело играть со своей новой забавной игрушкой, только и всего.

Придя к такому выводу, я оглянулась по сторонам, плотно закрыла дверь, уложила ворох одежды на скатанный рулоном матрас. Далее отвернулась к стене и принялась быстро переодеваться.

Из всего предоставленного вороха одежды, хотя бы просто подошло без подшивания — белые трико из шелковистой ткани, которые довольно смело обтянули мои бедра. Поэтому не забыла про совет братца: «Представь, что у тебя носок в штанах». Правда, в этот раз я не только представила, когда колдовала, но и действительно пристроила свой собственный носок в нужное место. Мало ли, опять контроль над собой потеряю?

Не забыла и про кадык, когда застегивала широковатую рубашку и поверх нее надела тех же размеров пиджак.

— Вот так гораздо лучше, — в дверях показался Рио, чем невероятно меня напугал!

Но я быстро собралась и улыбнулась. Ведь дверь все это время была заперта, вряд ли он сумел бы увидеть что‑то провокационное за ту последнюю минуту, когда я смотрелась в зеркало.

— Тэри? — басовито послышалось вдруг из общего зала. — Ты здесь?

— Да, — отозвался кронпринц, исчезая в недрах спальни. И уже мне приказал: — Идем быстрее. Как раз Вуди с собой захватим, если он еще не ужинал.

— Ты с кем это? — удивился друг Рио, он же, судя по всему, Вуди О’Рокхат. Дракон-полукровка с татуированным лицом, потому что он был наполовину орком. А у них это в порядке вещей.

Первым делом, когда я проследовала за принцем, уткнулась взглядом в еще большую гору мышц (одетую в студенческий белый костюм), превосходящую Вита раза в полтора. Не меньше. Кожа сероватых оттенков, заостренные ушки, небольшая относительно широкого разворота плеч голова. И все равно от орков он мало что унаследовал. И это ему шло. В какой-то степени. Если вообще найдется смелая находиться рядом с таким громилой.

Ведь при ближайшем рассмотрении он был еще более грозен, чем издалека, когда я видела всю восьмерку в сборе. Помнится, последний раз они сидели в саду у нашей общаги, окруженные женским вниманием.

— Эт кто? — услышала я сверху голос О’Рокхата. — Новенький? Вместо кого?

— Никого, — буркнул Тэрион и махнул рукой в сторону выхода. — Идем, вначале поедим, а там и расскажу вкратце.

— Ладно, — согласился Вуди. — Как хочешь.

Как вдруг его лапища приземлилась мне на шею, за которую он меня аккуратно поднял, словно взвесил в воздухе.

Собственно, так и случилось.

— Совсем легкий. Н-да, люди нынче мельчают. — С этими словами меня наконец опустили на землю.

— И не говори, — Рио вздохнул. — Пока подбирал тебе подходящую пару обуви, всю голову сломал.

А я только сейчас вспомнила, он же уходил искать мне обувь, а вернулся, получается, без нее?

— Только у Луми более-менее подходящий размерчик, но я уже и так взял его тапки для нашего новенького.

И снова я удивилась. Так это тапки Луми? Не Витала? С другой стороны, у такого великана и размер обуви должен быть соответствующий.

Стукнула себя по лбу, чем невольно заслужила внимание этих двоих.

— Ты чего это? — удивился принц.

— Да так… — неопределенно оправдалась я.

— Что ж, — Рио пожал плечами, — придется тебе топать в своих башмаках. А потом мы тебе что-нибудь закажем.

— Э-э-э, — я хотела возразить. В смысле, не хотела и так доставлять неудобств. Вот только не знала, как выразиться.

Вот и драконы, видимо, поняли о моем затруднении, но ровным счетом не обратили на это никакого внимания.

— Как съездил? — Рио перевел тему, хищно ухмыляясь. — Как твои сестрички поживают?

— Не напоминай, — Вуди сокрушенно вздохнул и громко почесал щетинистую щеку. — Утомили своими расспросами. Такие болтушки!

— Они тебя полгода не видели, — возразил принц, обуваясь. — Мог бы и сам им все рассказать. Подготовить заранее целое сочинение. А, кстати…

Я к тому моменту уже надела свои ботинки и стояла возле двери, ждала, пока эти двое наговорятся.

— Знакомься, это наш Зубрилка, Ёсса Лид.

И снова галочка в пользу игрушки. Потому что в этот раз голос его звучал довольно пренебрежительно. Это если не вдумываться в смысл сказанного.

— Драсте, — выжала из себя все, на что была способна.

— Здравствуй, — задумчиво проронил О’Рокхат. Встав с корточек, он снова оглядел меня с ног до головы и пожал плечами.

— Зубрилка? Первый раз слышу, а что это?

— Ай, неважно, — отмахнулся Рио. А уже мне буркнул:

— Извини, это я по привычке ляпнул.

Вот так новости, неужели он извинился? Но за что? За свой тон или всего лишь за кличку?

Я так же, как Вуди, неопределенно пожала плечами. Мол, принято.

И мы вышли наконец наружу, где на пути встретили сытую и довольную троицу под предводительством высокого и улыбчивого Витала.

— Обратите внимание на рыбные блюда, — посоветовал он, пожимая руку Вуди в знак приветствия. — Сегодня смена носатого. А он, как вы знаете, всегда пересаливает овощи.

Тэрион недовольно скривился. Но комментировать не стал.

Когда же приветственная часть закончилась, из-за которой мне, кстати, чуть не отдавили руку своими рукопожатиями за компанию, то я уже успела несколько раз пожалеть, что вообще поехала в ДУМО. Подумаешь, Этас — вылитый Лефард, надменный, себялюбивый. Подумаешь, проблема? Тут мне предстоял риск другого масштаба: под окончание первого курса остаться без руки. Из-за таких вот приветствий.

Но не успела я толком огорчиться, как вдруг услышала где-то там за моей спиной слова, которые отвлекли все мое внимание:

— Так Ё нашелся? И кто выиграл? Рио? Или Рениан его привел?

Насколько могу судить, из той троицы это мог быть только Мортимер. Но утверждать не берусь. Еще не до конца выучила голоса знаменитой восьмерки. Тем более он же должен был убираться в домике? Наверное, по-быстрому управился и так оголодал, что сразу же побежал в столовую.

Бедняга.

— А разве так можно? — поинтересовался Витал, заходя обратно в общагу.

Фиван, как и всегда, молчал. Дальше за ними закрылась дверь с тихим щелчком. А я устремила взор к спинам Тэриона и Вуди, о чем-то сплетничающим впереди. Они шли так быстро, что я еле за ними поспевала. Точнее плелась в качестве хвостика.

— Ты где там потерялся? — С этими словами принц обернулся ко мне. — Я тут расписываю в красках, как мы тебя искали сегодня, а сам герой детективных приключений молчит как рыба.

Вуди обернулся ко мне со смеющимся выражением лица. А я так и засмотрелась на его толстую длинную черную косу, заплетенную от затылка. К слову, остальная часть головы была побрита налысо. Но не так, как у Витала. В отличие от него у О’Рокхата уже успела отрасти короткая темная щетина. Или он сам выбирал такую длину, когда обрезал волосы, или попросту снова отпускал.

— Осмотр окончен? — прогудел полуорк, а я чудом не покраснела. Вместо ответа кивнула. Он усмехнулся и снова взял меня взашей. — Иди сюда, нечего за спиной плестись. А то опять потеряют.

— Вот-вот, — поддакнул принц. Скосила на него полный сомнения взгляд, когда вынужденно нагнала обоих. А Рио взял и отвернулся. Смутился?

Или…

Я недоработала с внешней магией? Посмотрела вниз. Носок на месте. Грудь не видна. Хотя и так она у меня, прямо скажу, не такая уж выдающаяся, поэтому и утягивать толком ничего не нужно. Но брат настоял — спорить не стала. Надо — значит, делаю как надо.

— И, — допытался Вуди. — Куда ты ходил мыться?

Ох…

Надула щеки, плотно стиснула зубы и слегка улыбнулась. Пожала плечами, мол, где-то помылась. Где — не знаю и знать не хочу.

Полуорк нахмурился. Перевела взгляд пониже, то бишь на принца, смотрит искоса, с явным интересом. Но тоже молчит.

— Пытать, говоришь, нельзя? — послышалось сверху.

— Что? — А это уже я пропищала. Хорошо хоть слюной не поперхнулась, хотя и могла. Сглотнула. Открыла рот, собираясь возмутиться.

— Не-а, — спас меня Тэрион со вздохом. — Обидится еще.

Да уж, достойное оправдание. С другой стороны, действительно. Кто я такая, чтобы возражать?

Нет, не так. Кто я такой!

Правильно, для них я просто парень. К тому же зубрилка, успехи которого радости не доставляют.

— Тогда я пас. — Вуди немного отстал и перестроился по левую сторону от принца. — Сам давай с ним разбирайся, если хочешь. Мне и прошлого нагоняя от Вола хватило.

Вол — это, так понимаю, сокращенно от Волад? Или Волридан — преподаватель по эльфийской гласности? Что вряд ли, ведь он милейшей души эльф, чистокровный, непонятно что забывший в Драконьей Гряде. Как по мне, то его не иначе как в ссылку сюда отправили, особенно если учесть наши неуспехи в изучении эльфийского наречия, которое студенты неспроста называют занудными уроками пения, все без исключения.

И снова я глубоко задумалась, абсолютно не замечая ничего вокруг себя. Потому что пейзажи, зеленые изгороди, мощеные ровненьким булыжником дорожки по всему ДУМО, бесспорно, прекрасны и замечательны, но за полгода созерцания приелись и уже изначальной радости не доставляли. Скорее, воспринимались как данность.

— Вот ты где! — услышала я вопль, который вывел меня из прострации.

Показалось ли, но он звучал откуда‑то справа. А там, на минуточку, росли довольно буйные, хоть и ровненько обстриженные кусты.

— Здравствуй, Рени, — пробасил Вуди, выручая меня с определением личности собеседника. — Ты чего это в засаде сидишь?

— Да вот ищу тут всяких, — послышалось по ту сторону растения недовольное. Еще секунда, и очередной дракоша присоединился к нашему трио, превращая всю компанию не иначе как в квартет. — Думал, поймаю его перед столовой. А вы, оказывается, меня опередили.

Раздосадованный Чилард показался из‑за кустов, как я уже говорила, довольно буйно или практически дикорастущих. Поэтому тот факт, что студенческая форма Рениана оказалась слегка порвана и в зеленых разводах, никого не удивил.

Тэрион и бровью не повел, ликующе глядя на своего «друга».

— Вы как хотите, а я голоден, — полуорк в очередной раз схватил меня взашей, заставляя против воли устремиться вперед. — Идем, а то эти двое могут весь день чинить разборки между собой. Тоже мне, друзья.

— Я все слышу, — возмутился кронпринц, догоняя нас обоих.

— Я тоже, — пробурчал Рени. — И вообще, пусти Зубрилку, может быть, он не хочет есть с нами. Чего вы все к нему пристали?

Хотела было поддакнуть, но вовремя вспомнила про обещание Рио — угостить меня вкусностями. Смутилась, склонила голову и проронила еле слышно:

— Я не против.

Как выяснилось много позже, зря это сказала. Определенно, точно и абсолютно зря.

Но, увы, сказанного не воротишь, как бы сильно мне этого ни хотелось впоследствии.