Общажный конфуз, или Зубрилка не чета дракону

Глава 22 Жаркие объяснения

На нашу троицу грациозно надвигался кусок ледяной скалы, и это еще очень мягко сказано.

Визуально статная фигура мамы Тэриона в иссиня‑белом пышном платье смотрелась внушительным горным массивом. А от одного ее холодного взгляда воздух в комнате как будто понизился до отрицательных отметок. Я вмиг замерзла, ощущая неприятную дрожь по всему телу, хоть и успела полностью одеться, в отличие от принца.

— Поспешите мне объяснить, — мелодичный голос королевы прозвучал угрожающе спокойно, — что все это значит?

К чести принцессы сказать, она шагнула вперед, загораживая собой брата, и попыталась первой оправдаться.

— Я… — начала было она, но не успела добавить и полслова.

— Мари, — оборвала ее матушка. Голубые сапфиры короны блеснули столь же угрожающе, сколь и глаза королевы цвета темной лазури. — Тебя здесь не было, когда это случилось. Поэтому выйди.

Плечи Мариколь поникли, и она подчинилась со словами:

— Да, матушка.

Осталось только молча наблюдать за тем, как она послушно покидает комнату и проходит через коридор из расступающейся стражи, стоящей наверняка целым полком у входа в спальню принца.

И вообще, не удивлюсь, если окажется, что вокруг общаги королевича растянуто оцепление в две шеренги.

— Итак? — Королева повернула голову в мою сторону. А я чудом не икнула от страха. — Кто ты такой и почему согласился на участие в этой глупой выходке?

— Он не соглашался! — ответил за меня Тэрион.

За что послала ему признательный взгляд.

— Я спрашиваю у него, а не у тебя, дорогой, — королева ответила сыну уже менее спокойно, но все так же холодно.

— И? — она, похоже, посмотрела на меня. Знать наверняка не могу, потому что я к тому моменту виновато опустила взгляд и стала с неподдельным интересом изучать золотистую бахрому ковра.

— Так получилось, что… — пролепетала я.

— Ёсса здесь ни при чем! — снова вмешался принц. — Допроси лучше Эйза Шелидана и Мариколь! Эти два шута явно провели меня!

— Тц‑тц-тц!

Цокая языком, королева покачала пальцем.

— Ведешь себя, как маленький, перекладывая ответственность на сестру или якобы друзей. Это мы уже проходили лет десять назад, Тэри.

— Но сейчас‑то я серьезен! — канючил Рио.

«И правда, как маленький мальчик», — подумалось мне непроизвольно.

Но вот чем я думала, когда попыталась встать на его защиту, до сих пор ума не приложу:

— Эйз Шелидан — друид и по совместительству друг Рио, живет в этой общаге.

Настала абсолютная тишина, не нарушаемая ничем. Секунда, другая. Королева молчала. А я не знала, что еще добавить к сказанному.

— Да… — Рио, наконец, продолжил за меня. — Вчера, когда Эйз укладывал в мою кровать зубрилку Ёссу, он признался мне, что спасает королевство от смуты. Мариколь якобы хочет завладеть троном, и что выбранный им путь — самый безболезненный.

И снова тишина, натянувшая мои нервы до предела.

— Он в разговоре с Воладом Ридкартом упоминал о какой‑то смуте, — пролепетала я в подтверждение слов принца.

Слабая надежда, что вся эта проделка со скандалом закончится вот так, подобным признанием, всколыхнулась в груди и в следующий миг погасла окончательно.

— Олух, самый натуральный, маленький, доверчивый, миленький, но все равно олух.

Я не рискнула даже кивнуть на это утверждение, потому что не знала, о ком из нас двоих было сказано подобное.

— Мама! — вознегодовал Рио. — Я все взвесил и пришел к выводу, что это правда. Ведь Мариколь действительно ездила в Велансис.

— Откуда тебе знать? — резко уточнила королева.

А я внутренне скривилась. Вот так запросто взял и сдал свою сестру. А она еще в объятья ему бросалась со словами благодарности.

— Она сама мне…

— Ой! — вскликнула я, стараясь предотвратить новый назревающий скандал.

Подняла взгляд и заметила единое изумление на лицах Умберстротов.

— Ногу что‑то кольнуло… — неумело оправдалась я, сутулясь. — Простите.

Королева приподняла правую бровь выше левой и хитренько улыбнулась.

— Кажется, ты попытался защитить мою дочь в разговоре, и это похвально, но больше так не делай, иначе участь твоя будет незавидна.

— Никто Ёссу и пальцем не тронет, — Тэрион словно взбеленился. Быстро встал предо мной и загородил довольно широкой спиной.

— Так слухи не врут? И ваша постельная история — это не просто наигранный повод расторгнуть помолвку с Ландриэль? — вопрос Мари‑Дианы показался мне риторическим отчасти потому, что Рио не спешил на него отвечать.

Но нет, кронпринц все‑таки выжал из себя довольно зло:

— Ёссу вы с отцом и пальцем не тронете!

Матушка, как оказалось, наступила на больную мозоль.

— Собаки, кошки, птицы, люди, драконы. Вам с отцом плевать, чью жизнь отнимать, не так ли? Стоит мне к кому‑то привязаться, и этот кто‑то якобы совершенно случайным образом исчезает из поля моего зрения. А количество могил на призамковом кладбище растет и растет. Растет и растет. Растет и растет!

Казалось, принца понесло, как лодочку в открытое море отливом.

— Думаешь, я не знаю, как вы морочили мне голову в детстве? Куда делись: Чарли, Абер, Тристан? Почему мой самый первый друг, Витал, был вынужден на десять лет уехать вместе с семьей к северному Нагорью?

— Хватит, — оборвала его королева. — Я не намерена слушать твои истерики. И не надейся таким вот образом разжалобить меня и отвлечь от главного. Между вами с Ёссой что‑то было?

— Нет! — вскликнула я чересчур поспешно.

— И это наглая ложь! — охнула королева.

— Я ее поцеловал, — нехотя признался Тэрион сквозь зубы.

— Ее? — сокрушенно переспросила мать. — Ты сказал, ее?

Голос королевы звенел на всю комнату, когда она разразилась целой тирадой, вспоминая которую неизменно вздрагиваю и стараюсь поскорее забыть. «Ты в своем уме?» — самое безобидное из всего услышанного мной в какие‑то пару минут.

Раздался громкий шлепок. Пощечина завершила жаркие объяснения кронпринца, мол, он и сам не понял, зачем сделал такую глупость, поверил Эйзу.

— Ты разочаровал меня, сын, — констатировала королева. — Очень сильно разочаровал. Молись, чтобы отец не казнил Ёссу на месте. А я защищать ни тебя, ни эту простолюдинку от его гнева, увы, не стану. Потому что и сама еле сдерживаюсь от желания отдать приказ и завершить нынешний скандал поскорее, желательно с помощью петли, повязанной вот на этой люстре, а заодно и шее той отчаянной девицы, что стоит у тебя за спиной.

Сказав такое, Мари‑Диана фыркнула и поспешила покинуть комнату. Иначе говоря, оставила нас наедине со страхами в ожидании неизбежного — встречи с отцом Тэриона.

— Жаль, конечно, лишиться трона вот так, — кронпринц вздохнул, думая лишь о себе в данный момент, чем невольно оскорбил и обидел. — Но твою жизнь, честь и достоинство я отвоюю любой ценой. Обещаю.

Как назло, говоря столь пафосную речь, он все еще стоял ко мне спиной, и я не могла видеть его лицо, а значит, понять, врет он или серьезно.

Ведь одно дело — трон, другое — целая жизнь. Человеческая жизнь. Моя жизнь! Но, думаю, для кронпринца ответ очевиден. Трон превыше всего, даже жизней каких‑то там зубрилок, тем более людей из низшей прослойки общества.

Тем сложнее мне было поверить, что ради меня он готов отказаться от будущего в качестве правителя, от престола, от королевского наследия, полученного им по праву рождения.

Словно мысли мои прочтя, королевич вздохнул и честно признался:

— А я всего‑то лишь мечтал время от времени в одиночестве смотреть на звезды, сбегая от своих обязанностей, советников, нелюбимой супруги Ландриэль, выбранной мне в жены еще до моего рождения. Чтоб ты знала, она старше меня на десять лет. Почти вдвое. А уж то, как я ощущаю себя в ее обществе, и вовсе не поддается описанию. Меня не отпускает чувство, будто она посмеивается надо мной, как над маленьким ребенком, каждый раз, когда видит. Но вот уже пять лет как я смирился с этим фактом, научился прятать свою неприязнь и убегать от проблем благодаря маленькому, но такому дорогому сердцу хобби. Однако, знаешь, еще никогда я не чувствовал ничего подобного, столь рьяного желания защищать кого‑то, желания быть рядом с тобой…

Тонкий намек был понят мной без всяких слов. Обиду как рукой сняло, ведь я почувствовала, будто не одна страдаю. Будто не у одной меня выбили почву из‑под ног. Да, мое нынешнее положение серьезнее, чем у принца. Я‑то рискую жизнью, но мне и самой нужно утешение. Поэтому сделала еще один маленький шажок, разделяющий нас, и обняла Рио со спины. Действовала по наитию, непроизвольно повторяя слова друида:

— Все будет хорошо.

Как назло, в этот самый миг дверь спальни распахнулась в очередной раз. Королева вернулась в комнату.

— Какое обнадеживающее утверждение от той, чья жизнь висит на волоске.

За ее спиной стражники вели сразу троих.

— Пусти, говорю! — кричал Лумиэль, вырываясь из стискивающих «объятий» друида. — Мне нужно доложить!

Но силы были явно не равны. Эйз удерживал крепко, закинув друга на плечо.

— Никому и ничего докладывать не нужно. — Мари‑Диана обернулась к трио, идущих вслед за ней. Замыкала нашествие гостей принцесса. Ее понурый вид невероятно смущал. Неужели она нам соврала и все‑таки участвует в какой‑то там смуте?

К тому моменту, когда вся четверка прибыла, я уже успела опустить руки и отойти немного в сторону, чтобы видеть происходящее.

— Пусти! — Эльф брыкался, как неугомонная девица. — Эйз!

— Я прикажу тебя выпороть, если ты не прекратишь истерику, — грозно предостерегла королева. — Мне всего‑то нужны ответы. И если они мне понравятся, то тебя отпустят.

— Эйз? — Принц забыл обо всем и бросился к друиду, наверняка, чтобы высказать ему все, что думал. Ну, или просто ударить. Однако Лумиэль загораживал собой великана. — Что ты натворил, а главное, зачем?

— Всему свое время, — философски заметил друид. — Я готов понести наказание, если на то будет воля богов. Я свой выбор сделал.

— Вот! А я о чем, — принц указал на Шелидана пальцем, будто жаловался маменьке на хулигана.

— Отойди и постой в сторонке, сын, — приказала матушка.

Кронпринц громко вздохнул и перечить не стал. Вернулся на изначальную позицию. С одним отличием: встал рядом со мной, а не впереди. Его лицо вновь приобрело благожелательный вид. Видимо, маска вернулась, пряча настоящее «я» Тэриона.

Королева надменно осмотрела комнату и поджала губы. Одна непослушная прядь выбилась из безупречной сложной прически завитых белоснежных локонов, собранных на голове каскадом из полукруглых валиков.

— Рантильезо! — позвала она. — Я знаю, что вы здесь, выходите.

После секундной заминки дверь в гардеробную открылась, и оттуда показался директор ДУМО.

— Приветствую вас, о огненное… — начал было он подобострастно расшаркиваться.

— Оставьте это, — приказала правительница. — Стража доложила мне, что вы вошли в спальню принца и более ее не покидали.

Ее слова, казалось, звучали самым настоящим упреком.

— Я подумал, что вы захотите поговорить с сыном, прежде чем он сбежит… — начал было оправдываться кучерявый темноволосый мужчина моложавой внешности. Правда, в отличие от Мортимера, у него над губой притаилась тоненькая ниточка усов.

— То есть ваша цель пребывания здесь — это не желание подслушать? — прямо уточнила королева.

— Ни в коем случае! — возмутился директор. И даже натурально побагровел из-за нанесенного оскорбления.

— Хм.

Удовлетворившись ответом подданного, Мари-Диана кивнула и посетовала:

— Ох уж эти придворные маги! Вечно их не дождешься.

И снова наступила пауза в разговоре.

— Вы.— Матушка Рио указала в сторону Рантильезо старшего. — Вы умеете призывать портальное зеркало?

— А как же! — воскликнул директор ДУМО с поистине королевским достоинством.

Его рука нырнула под лацкан пиджака и достала из недр внутреннего кармана маленькую шкатулочку, подобную той, что я уже видела вместе с Бульгурусом в гардеробной принца.

Несмотря на ситуацию, любопытство мое всколыхнулось с новой силой, и я попросту уставилась на пальцы отца Мортимера. Сноровистыми движениями директор нажал на уголки эдакого полудрагоценного чехольчика, и он открылся! Внутри оказались, как ни странно, цветные мелки.

— Спрессованная волшебная пыль, — горделиво произнес мистер Лори. — Могу уточнить? Мне нужны координаты второй точки вызова…

— Тронный зал, — ответила королева. И говорила она так, будто просила об обыденности. — Мой муж сейчас занят на очередной встрече, прервать которую не пожелал даже ради сохранения чести и достоинства собственного сына.

Ее острый взгляд в мою сторону чуть не стоил мне спокойствия, даже видимого. А Тэрион словно почувствовал угрозу, исходящую от королевы, приобнял меня и поспешил отвлечь матушку:

— Зачем беспокоить отца из-за такой мелочи?

— Мелочи? — королева оскорбилась. — Ты сказал «мелочи»?

Она была готова закатить скандал, однако директор опустился на колени и отвлек в том числе и главную монаршую особу.

Мистер Лори принялся исполнять приказание. Взял в руки мелок, положил шкатулку рядом и стал рисовать первый и самый маленький контур заклинания.

— Мне кажется, вам лучше присесть, — предложил он, будто и не слышал препирательства мамы с сыном, — когда заклинание активируется, вам будет сложно смотреть на происходящее по ту сторону зеркальной поверхности. Может закружиться голова.

Королева не ответила, а сделала несколько шагов к креслу и грациозно в него опустилась, самолично подобрав юбки.

Но нет, видимо, помощь все-таки потребовалась.

— Мари, иди сюда, — позвала правительница. — Мой кринолин сильно перегнулся, вот тот край потяни на себя.

— Хорошо, мама, — отозвалась дочь.

Обе стали возиться с платьем королевы, а я перевела взгляд на пол и слегка нахмурилась. Определенно, я знаю это заклинание. В нем целых семь контуров. И если продолжить рисовать в таком темпе, то директор убьет на это более часа.

К сожалению, терпение мое, конечно, закалялось братьями целых шестнадцать лет, но даже его было недостаточно, чтобы провести рядом с королевой и пяти минут. Поэтому выбрала из двух зол меньшее:

— Хотите, я помогу?

— Вы? — изумился директор.

— Да, я выучила это заклинание… — смущенно оправдалась я. А когда заметила полный недоверия ответный взгляд, добавила: — Понимаете, во время занятий, когда я брала книги из библиотеки ради выполнения домашних заданий, то пользовалась следующим правилом: четыре по предмету и одну на любую интересующую тему в качестве поощрения за усидчивость. Так вот, недавно я наткнулась на томик по портальной магии…

К сожалению, директор соглашаться не спешил, а все еще смотрел на меня с сомнением. Вздохнула и прибегла к еще одной попытке заслужить право помочь.

— Вы сейчас рисуете первый начальный контур, всего их семь. И стулья придется переставить, потому что вам справа не хватит места на седьмой контур.

Директор поднялся на ноги и примерился взглядом.

— Да, и правда, — констатировал он абсолютно серьезно. Вместе с тем сильно удивился: — Так, подождите, как тебя зовут? И почему на тебе мужской спортивный костюм?

— Я — Ёсса…

— Не отвлекайтесь, — оборвал меня принц. — А наша Зубрилка вам поможет.

Директор нахмурился, пытаясь что-то вспомнить.

— Зубри-и-илка… Зубрилка… — он катал мое прозвище на языке. — Неряшливый бесплатный ученик из какого-то там захолустья? Тот, за которого взялся сам Волад?

Взгляд принял еще большую округлость, когда он посмотрел в мою сторону.

— Но тебя же зачислили как ученика, а не ученицу!

— Так и знал, — проворчал Лумиэль. Стоя в дверях рядом с друидом, он, оказалось, уже давно присмирел.

Шелидан громко хмыкнул, но комментировать не стал.

— Так уж получилось… — начала оправдываться я. Думала, принц и в этот раз заступится, но, увы, все присутствующие воззрились на меня и не перебивали. Вздохнула и почти скороговоркой выпалила: — Я — дочь разнорабочего при поместье барона Лефарда фо Рамшитса, который пообещал женить своего сына на мне. Дело в том, что мой отец спас жизнь Этасу. Но когда пришел срок мне отправляться в Велансис, чтобы за несколько лет до свадьбы обучиться этикету, манерам, походке, достойной леди. Лефард, видимо, передумал. Потому что извозчик барона привез нас с братом не к эльфам, а в Драконью Гряду, в ДУМО. Дерт вызвался меня сопровождать. Так вот, уже на пути к городу Рижту, расположенному в низине, зарядил дождь, и наша карета увязла в грязи. Не буду упоминать всех приключений. Скажу лишь, что нам с Дертом пришлось толкать эту колымагу. Как итог, я испачкалась с ног до головы. А другого платья у меня не было. Ради поездки мама перешила мне одно из своих парадных. Повезло еще, что брат взял с собой сменный походный костюм, который я и надела. Да и волосы пришлось обрезать из-за застывшей глиняной почвы, которая напрочь отказывалась вымываться.

— Но почему ты решила все-таки поступать? — недоумевал принц. — Ты же могла вернуться домой?

— Я боялась расстроить родителей, — оправдалась с легкостью, потому что и сама уже не раз думала на этот счет. — Понимаешь, эм… — Я немного помолчала. — В письме барона было сказано, что его рекомендаций недостаточно, чтобы устроить меня в школу леди эльфийской столицы, Велансиса. А ДУМО — престижное заведение, которое может обучить меня необходимым навыкам. Да, еще к рекомендательному письму прилагалась книга для абитуриента с нужными темами экзаменов. А я так нервничала, что заучила ее, и вот…

— Прелестно, — сыронизировала королева. — Я всегда говорила, одно недоразумение рождает другое, еще большее. Оглянуться не успеешь, как тебя накроет снежным комом неприятностей. А все дело в одной досадной мелочи, на которую поначалу не обращаешь никакого внимания.

И говорила она так, будто имела в виду меня.

— Я не хотела… — начала было оправдываться, но оборвала себя. Надоело до чертиков! Гордо вскинув голову, призналась громко: — И вообще, не понимаю, в чем вы меня обвиняете? Я — отличница, которая честным трудом заслужила свое поступление. Я никому не переходила дорогу, не скандалила, не перечила. Выкраивала время на учебу между всяческими поручениями учителей, гоняющих меня туда-сюда по поводу и без. А тут ваш сын удумал поселить меня в своей общаге. В чем моя вина?

Брови королевы поползли вверх. Я решила ее опередить, пока она и сама не додумалась:

— В том, что не призналась экзаменаторам, будто я девушка? Но об этом меня и не спрашивали. А наоборот, заселили в мужскую общагу в тот же день, когда сообщили о поступлении. Так я и сделала выводы об ошибке. Да. Я побоялась сообщать о чужой оплошности. Но это лишь доказывает мою излишнюю трусливость.

— Так вот, что ты имела в виду под ошибкой, — отозвался принц. — А я думал, это ты обо мне.

Рио глубоко вздохнул. А я вот ничуточки не поняла, почему он принял мои слова на свой счет? Я же уже поясняла ему. Или он мне не поверил?

— Хорошо. — Директор вновь опустился на пол и взял в руки мелок. — Помоги мне, Ёсса, если знаешь это заклинание. Можешь начать со второго контура.

К сожалению или наоборот, на мою отповедь королева ничего не ответила. Лишь скрестила руки на груди и повернула голову в другую сторону. Гримаса неодобрения застыла на ее лице.

Неужели пронесло?

Могу ли я надеяться, что ее молчание обусловлено пониманием ситуации? Ведь отрицать мои слова она не стала, как и допрашивать дальше. Но я рано обрадовалась.

— А как же поцелуй? — наконец королева нашла причину продолжить дебаты. — Допустим, в том, что тебя приняли за мальчика, нет твоей вины, хоть ты и решила подыграть. Иначе зачем вся эта иллюзия с кадыком и щетиной на щеках?

— Поцелуй — это целиком и полностью моя вина, — принц принял удар на себя. — Я хотел спровоцировать Ёссу на откровенный разговор. Она здесь ни при чем.

— Как хорошо все складывается, — ехидствовала матушка Тэриона. — А мне видится, что ваша Ёсса не так уж проста. Поняв, чем светит ей дружба с принцем, она решила извлечь выгоду.

Я подняла взгляд от пола и заметила то, как принцесса недовольно закатила глаза к потолку. Казалось, подобный вывод матушки ничуть не удивлял ее дочь.

— Все как всегда, — подтвердил мои догадки Тэрион. — Кругом одни недоброжелатели, которые хотят лишь одного, находясь рядом со мной. Власти. Ты мне внушала эту мысль еще с пеленок, не так ли?

— А ты думаешь, я не права? — королева уставилась на сына. — Думаешь, я не проходила через то, через что проходишь ты сейчас? Думаешь, твоего отца не предавали?

Все ясно. Собственный опыт мешал королеве здраво воспринять ситуацию. Вздохнула и подошла к директору. Опустилась на корточки, подхватывая мелок.

— Наверное, будет правильным сразу обозначить мою позицию. — Тихонько добавила я, сообщая одному лишь мистеру Лори. — Если меня не казнят, я хочу отчислиться и вернуться домой. У меня нет ни малейшего желания извлекать какую-то выгоду из столь неоднозначного положения. Я лишь хотела сытого будущего моей семье, заработанного собственным трудом.

— Понимаю, — директор кивнул.

К сожалению, наш тихий разговор услышали все.

— На твоем месте я бы и не мечтала о возвращении домой, — бросила королева, прежде чем многозначительно замолчать.

Чем и воспользовался Эйз.

Видимо, друиду уже поднадоело наше бурное выяснение отношений, потому что он сразу начал с главного:

— Может быть, поговорим наконец о смуте?