Орден Архитекторов. Книга XI

Глава 18

Отель «Горная Корона»

Вадуц, Княжество Лихтенштейн

Малкор — добродушный на вид толстяк с румяными щеками и хитрыми глазками-бусинками, протиснулся через вращающиеся двери отеля.

За ним последовал его ученик — худощавый паренёк, который сгибался под тяжестью увесистого саквояжа.

Они прибыли в Лихтенштейн из Голландского Королевства — земли кораблей, тюльпанов и, как шептались в некоторых кругах, тайных орденов и запретных артефактов.

Малкор, войдя в холл, тут же расплылся в своей фирменной обезоруживающей улыбке, подойдя к стойке регистрации, за которой сидела симпатичная девушка-администратор.

— Доброго дня, прекраснейшая из фройляйн! — пророкотал он, слегка наклоняясь над стойкой, чтобы лучше разглядеть её бейджик. — Не подскажете ли вы, найдётся ли в вашем великолепном заведении уголок для уставшего торговца и его скромного подмастерья? Мы прибыли издалека, по торговым делам, знаете ли.

Девушка вежливо улыбнулась.

— Добрый день, господин. Да, конечно. У нас как раз освободился королевский люкс.

— О, люкс! — Малкор всплеснул руками. — Это как раз то, что нам нужно! Но, боюсь, такая роскошь достойна лишь вашей красоты! Скажите, прелестница, неужели ваше сердце уже занято? Такая жемчужина не должна грустить в одиночестве!

Девушка слегка покраснела, но тут же взяла себя в руки.

— Благодарю за комплимент, господин, но я замужем, — она указала на тонкое обручальное кольцо на пальце. — И я на работе.

— Ох, какая потеря для холостых мужчин вроде меня! — Малкор картинно вздохнул, но тут же снова заулыбался. — Но я прекрасно понимаю, такая красота не может долго оставаться одна. Передайте вашему мужу, что он самый счастливый человек на этой земле. Я восхищён! Его выбором, разумеется.

Она протянула ему бланк.

— Прошу вас заполнить анкету гостя. Это стандартная мера безопасности в княжестве для всех прибывших. Имя, с кем прибыли, цель визита…

— Конечно-конечно, без проблем! — Малкор с готовностью взял ручку. — Мы люди законопослушные. Я ведь торговец, у меня свои торговые караваны, морские. Меня в Голландии все знают! Прибыл обсудить возможности для бизнеса. А это, — он кивнул на паренька, — мой ученик, помощник в делах торговых.

Он быстро заполнил анкету, размашисто расписался и, хитро улыбнувшись, дописал в графе «семейное положение»: «Кстати, не женат».

Девушка, сделав вид, что не заметила последней приписки, выдала им электронный ключ.

— Ваш номер 77, на четвёртом этаже. Приятного отдыха, господа.

Получив ключи, они поднялись в номер. Роскошный люкс с видом на горы встретил их тишиной и прохладой. Как только тяжёлая дверь за учеником закрылась, маска добродушия мгновенно спала с лица Малкора. Черты его заострились, взгляд стал холодным и расчётливым, а в глазах появился холодный блеск.

— Подготовь помещение, — коротко приказал он.

— Слушаюсь, учитель, — ученик без лишних слов открыл саквояж.

Он быстро разложил вещи, но не обычные — из потайных отделений он вытащил странные предметы: мерцающие кристаллы, металлические стержни с выгравированными символами, мешочки с разноцветным песком.

Затем достал тонкий стилус и начал чертить на полу и стенах сложные, переплетающиеся символы и руны, бормоча под нос какие-то заклинания.

Через полчаса ученик выпрямился.

— Всё готово, учитель. Нас теперь не прослушают и не отследят. Ментальные щиты активированы, защитные контуры замкнуты.

— Отлично, — кивнул Малкор.

Он подошёл к панорамному окну и посмотрел на раскинувшийся внизу Вадуц.

— Красиво здесь, — заметил он задумчиво. — Неудивительно. Постарался Архитектор.

— Учитель, Архитекторы… они настолько искусны? — спросил ученик, с любопытством глядя на город.

— Искусны? Они не только искусны, мой мальчик, они сильны. Архитекторы — это мастера своего дела, почти боги в плане строительства. Они могут возводить города за считанные дни, двигать горы, изменять ландшафты по своему желанию. Их сила связана с самой сутью материи, с энергией планет. Ты даже не представляешь, на что они способны.

Ученик задумался.

— Учитель, а зачем вы разыгрывали эту комедию с девушкой на ресепшене? Вы же могли просто приказать ей, и она бы… отдалась вам полностью.

— Эх, ничего ты не понимаешь. Я, Малкор, старший адепт Школы Псионики, один из тридцати верховных адептов, мог бы подчинить своей волей кого угодно. Одним мысленным приказом я мог заставить эту девушку на ресепшене делать всё, что ему вздумается. Даже если бы её муж вошёл в комнату, она бы послушно выполняла его волю — позвала бы мужа присоединиться или просто посмотреть. Но какой в этом интерес? Власть над разумом — это тонкая игра, искусство. Грубая сила приказа… это так примитивно. Настоящее удовольствие — это манипуляция, игра на чувствах, подчинение воли через хитрость и обаяние. Это ребячество, да. Но оно развлекает. Помогает не заскучать в этой бесконечной череде веков.

— Так какова наша цель, учитель? — снова спросил ученик. — Вы сказали, что на месте расскажете.

Малкор отошёл от окна.

— Цель проста, но Архитектор силён. Очень силён. Если бы мы встретились с ним сейчас в открытую, он бы, скорее всего, размазал меня в пух и прах. Я чувствую его мощь даже на расстоянии. Он, вероятно, «перерождённый», как и я, поэтому его силы могут быть не на пике, но рисковать прямым столкновением я не собираюсь. По крайней мере, пока.

— Тогда, может, лучше не связываться с ним?

— Нет. Связываться мы должны. Я же говорил тебе — в любом деле нужно рисковать. Хотя я и не люблю риск без нужды, здесь он оправдан. Архитектор в этом мире расслабился. Совершил непростительную для существа его уровня ошибку. Нашёл себе пару. Судя по всему, местную. Какая слабость! Какой позор для его уровня!

— Но, может, она действительно красива?

— Глупец ты, мой ученик! — раздражённо бросил Малкор. — Чему я тебя столько учу? Ты не понимаешь, кто такой Архитектор! Это существо, которое может войти к любому императору, к любому султану и сказать: «Мне нужна твоя дочь». И правитель отдаст любую, на которую тот укажет пальцем, в тот же миг! Из страха, из выгоды — неважно! Возьми любую самую известную семью, любое баронство, любую общину — везде Архитектор будет желанным гостем. Ему будут смотреть в рот, его будут уважать, бояться и трепетать перед ним! Он может зайти в дом к простолюдину попросить воды, и тот даже не будет знать, кто перед ним. Но на следующий день этот простолюдин станет самым богатым жителем города, потому что люди прибудут, чтобы выкупить дом, в котором побывал Архитектор! Это знак! Это святыня! Понимаешь⁈

— Но почему тогда этого бедняка не убьют, чтобы забрать дом? — не понимал ученик.

— Дурак! Такой дом Архитектор мог бы построить одним взмахом руки! Как ты его заберёшь? Убьёшь владельца? Тогда за тобой придёт сам Архитектор или те, кого он пошлёт.

— Охотники, например? — вырвалось у ученика.

Лицо Малкора мгновенно потемнело.

— Никогда не произноси это слово при мне! — прошипел он.

— Простите, учитель, простите! — залепетал ученик, съёжившись. Помолчав, он решился задать ещё один вопрос: — Учитель, а кто сильнее — Паладины или Иерофанты?

Малкор вздохнул.

— Тяжёлые ты вопросы задаёшь, однако. Не дам я тебе ответа. Могу лишь сказать, что поверь, встретиться с любым из них в прошлом мире ты бы не хотел. Впрочем, и я бы не хотел.

В этот момент ученик замер, глядя в окно.

— Учитель! Рядом с нашим окном летает дрон! — его рука начала светиться голубоватой псионической энергией. — Мне приземлить его?

Малкор резко подскочил к окну, его лицо напряглось.

— Опусти руку! И запомни раз и навсегда: никогда не уничтожай дроны. Ни в этом мире, ни в следующем, если там окажешься.

— Но почему? И разве… там тоже есть дроны?

— Есть. А не уничтожай потому, что существует маленький, но не нулевой шанс, что дрон может принадлежать Феликсу. А Феликсу очень не нравится когда трогают его любимы дроны.

— Кто такой Феликс?

— Лучше бы тебе никогда об этом и не знать, — мрачно ответил Малкор. — Итак, наш план. Я знаю, что Теодора — так зовут нашего Архитектора — сейчас нет в городе. Эту секретную информацию мне доложил один из моих рабов в разведке. Именно поэтому мы здесь. Но без Архитектора мы не можем — мне нужен мой межмировой портал. У меня есть секрет нашего клана, нашей школы, как сделать особый портал, но для его активации или стабилизации нужен Архитектор. Сила его Дара идеально подходит для этого.

Малкор усмехнулся.

— У него есть слабость. Эта женщина — Анастасия Разумовская. Я видел её фотографию. Хороша. Я влюблю её в себя, сделаю своей… рабыней разума. Заложницей. Архитекторы упрямы и сильны, силой их не заставить. Но он, кажется, влюбился по-настоящему в эту смертную девчонку. А значит, уязвим. Он сделает всё ради неё.

— А если он вас убьёт, учитель?

— Тогда я отдам ей приказ убить себя любым способом. Она станет моей последней местью.

— Но он ведь всё равно может вас убить?

— Может. Но везде нужен риск. Когда портал будет готов, я призову сюда всю нашу школу, всех моих учеников. Вместе мы захватим этот мир и будем им править. Все вместе мы одолеем даже Архитектора, пока он слаб в этом своём обличии. А сейчас я пойду на разведку. Использую манипуляции разума, выведаю нужную информацию в некоторых структурах, и тогда мы приступим.

Малкор снова нацепил на лицо маску добродушного толстяка и вышел из номера, тихонько насвистывая какой-то голландский мотивчик.

Закончив очередной замок, который я успел возвести вдоль побережья, я поднялся на его самую высокую башню. Отсюда, с высоты птичьего полёта, открывался вид на бескрайнее море, сливающееся с горизонтом.

Я устроился поудобнее прямо на каменных зубцах, свесив ноги вниз, и стал ждать. Союзники должны были прибыть с минуты на минуту.

И вот, на горизонте показались точки. Сначала — еле заметные на фоне синей воды. Но они быстро росли, превращаясь в силуэты кораблей. Два, четыре, десять… двенадцать… пятнадцать…

Океанский флот приближался к берегу. И, похоже, не один. Современные эсминцы, тяжёлые крейсеры, транспортные суда, два авианосца — вся мощь китайского флота. Флаги с изображением драконов гордо реяли на мачтах.

Когда первые корабли причалили к пирсу, который я тоже успел соорудить, я спустился вниз, чтобы встретить гостей.

На берег сошли воины в экзотической броне, украшенной символикой разных кланов. Первыми ко мне подошли двое — видимо, командиры.

— Господин Вавилонский, — представился первый. — Я — Гао Линь, представитель клана Белой Лошади. Принцесса Лунь Чень много о вас рассказывала.

— А я — Хао Хайдун, — произнёс второй. — Сын главы клана Юного Лотоса. Для нас честь познакомиться с вами.

Я кивнул, пожимая им руки.

— Рад видеть вас, господа. Лунь Чень и остальные уже ждут вас.

Прибывшие воины начали выгрузку. Транспортники подошли к берегу и сбросили тяжелые телескопические сходни. Сотни бойцов, десятки единиц техники, контейнеры с припасами и оружием — всё это быстро заполняло песчаный берег.

Союзники с удивлением оглядывались по сторонам, разглядывая мои только что возведённые укрепления. Стены из песчаника, высокие башни, острые шпили — всё это выглядело так, как будто простояло здесь уже не одну сотню лет.

— Откуда здесь эти стены? — спросил Гао Линь, недоверчиво проводя рукой по гладкой поверхности камня. — По нашей информации, здесь была лишь дикая прибрежная полоса.

— Не знаю, — пожал плечами я, делая вид, что тоже удивлён. — Может быть, здесь проходил какой-то Маг Земли. Оставил после себя, так сказать, небольшой подарочек.

— Лунь Чень говорила, что вы — маг, связанный с землёй, — внезапно понял Хао Хайдун. Его глаза округлились от удивления, и он низко поклонился. — Позвольте выразить своё восхищение вашей силой, господин Вавилонский! Мы много слышали о Магах Земли, но никогда не видели их вживую! Это большая честь!

— Но мы ведь даже не знакомы, — удивился я. Хотя, конечно, понимал, что слухи о моих способностях уже разлетелись далеко за пределы Лихтенштейна.

— Да, но живой Маг Земли сам по себе достоин восхищения! А если вы ещё и друг клана Розы, этого уже достаточно, чтобы считать вас хорошим человеком и надёжным союзником…

— Ну, не будем терять времени на комплименты, — прервал я его. — Пока ваши люди выгружаются, предлагаю обсудить план действий.

Я собрал командиров прибывших отрядов в одном из просторных залов прибрежного замка. Развернул на большом каменном столе карту местности.

— Ситуация непростая. На нас надвигаются серьёзные силы. Разведка докладывает о движении не только армий одержимых, но и, что хуже, мёртвых. Похоже, Папа Легба не только Маг Тени, но и сильный Некромант. Нам предстоит тяжёлый бой, но мы справимся. Куда нам деваться?

Я указал на несколько точек на карте, отмеченных красными кружками.

— Я тут, пока ждал вас, немного побродил по окрестностям и случайно обнаружил несколько пустующих крепостей. Вот здесь замок, здесь, здесь и здесь. Совершенно пустые, но в отличном состоянии. Как будто их только вчера покинули. Предлагаю вам их занять. Они помогут закрепиться и создать оборонительные узлы. Разбирайте, кому какой больше нравится.

— В смысле, обнаружил? — переспросил Гао Линь, с подозрением глядя на меня. — Целые замки? Просто так стояли посреди пустыни?

— Ну да, — я снова пожал плечами, стараясь выглядеть максимально невинно. — Случайно нашёл пустующие крепости. Вам они точно пригодятся для обороны.

Китайцы переглянулись, но спорить не стали. Кто будет отказываться от готовых крепостей?

Я вызвался проводить отряд клана Белой Лошади к одной из таких крепостей — той, что находилась ближе всего к предполагаемому маршруту движения армии нежити.

По дороге мы столкнулись с первыми отрядами врага. Это были зомби — сотни, тысячи ходячих трупов, поднятых из земли тёмной магией Легбы. Они шли напролом, не обращая внимания на выстрелы, не чувствуя боли. За ними двигались скелеты, вооружённые ржавыми мечами и копьями.

— Огонь! — скомандовал Гао Линь.

Завязался бой. Воины клана Белой Лошади открыли огонь, используя всё свое современное снаряжение — энергетические винтовки, плазменные резаки, гранатомёты. Лучи прожигали гниющую плоть, оставляя дымящиеся дыры.

Но нежити было слишком много. Они продолжали идти вперёд, пока их тела просто не разваливались на части. А боекомплекты и заряды артефактов быстро заканчивались.

В бой вступили Одарённые китайского клана — Маги Огня выжигали целые ряды зомби, Маги Воздуха создавали смерчи, разбрасывающие мертвецов, как кегли.

Но нежити было слишком много. Десятки тысяч! А может, и больше! Поле боя буквально кишело ими.

Тогда я тоже вступил в бой. Каменные шипы вырастали из-под земли, пронзая мертвецов. Земля под их ногами превращалась в трясину, затягивая их в свои недра.

Я осознал истинную мощь Папы Легбы. Этот старый ублюдок был не просто Магом Тени. Он был Некромантом высочайшего уровня! За прошедшие годы он мог поднять каждого умершего не только здесь, но и в соседних странах!

Это объясняло его уверенность и ту лёгкость, с которой он бросал в бой всё новые и новые волны нежити. Некроманты такого уровня могли за год поднять армию в миллионы мертвецов!

Сами по себе эти зомби были глупы и предсказуемы — просто шли напролом, не обращая внимания на потери. Но они были отличным способом измотать противника, заставить его потратить ценные ресурсы: артефакты, боеприпасы и энергию.

С трудом прорвавшись сквозь ряды нежити, мы наконец добрались до указанной крепости. Воины клана Белой Лошади, измотанные боем, заняли позиции на стенах, готовясь отражать новые атаки.

В этот момент мой коммуникатор ожил. Сигнал был слабым, прерывистым, но я смог разобрать голос Скалы. Наши союзники, отряд клана Юного Лотоса, попали в засаду на пути к другой крепости — в какой-то разрушенной деревне. Их окружили Тени и мертвецы, и они сейчас отчаянно отбивались.

— Похоже, им нужна помощь, — пробормотал я. — Гао Линь, держите крепость!

Не теряя времени, я спрыгнул со стены замка. Песок под моими ногами тут же закрутился смерчем, подхватил меня и понёс над пустыней, как сёрфера на гребне волны.

Через несколько минут я был на месте. Картина была… печальной. Разрушенная деревня, сожжённые дома, оплавленный песок — здесь явно было жарко. Теневые порталы зияли тут и там, изрыгая всё новые порции Теней и мертвецов.

Воины клана Юного Лотоса, человек сто пятьдесят, отчаянно сражались, окружённые со всех сторон. Их было слишком мало против этой орды.

А на возвышенности неподалёку, как дирижёр оркестра, стоял Папа Легба в своём дурацком цилиндре, опираясь на посох. Рядом с ним — около двенадцати мрачных фигур в тёмных одеждах. Старики-некроманты. Похоже, его ближайшие ученики и помощники.

Заметив меня, Папа Легба чуть заметно махнул рукой и даже, кажется, приподнял свой дурацкий цилиндр в знак приветствия. А затем его спутники подняли руки. Сгустки тёмной энергии сорвались с их пальцев, полетели в небо и дождём обрушились на моих людей.

Воины клана Юного Лотоса отчаянно защищались: активировали доспехи, защитные артефакты, пытались разрубить сгустки мечами. Но тёмная энергия была слишком сильна. Она истощала их силы, даже будучи отражённой. А нежить и Тени неумолимо наступали, сжимая кольцо.

Один из стариков-некромантов отделился от группы и быстро спустился с холма. Он приблизился к сражающимся, легко увернулся от удара меча, сделал кувырок и выпустил мощнейший поток теневой энергии. Взрыв! Два воина клана Лотоса разлетелись на куски.

Старик спокойно пошёл дальше. За ним спустился ещё один. Остальные остались наверху, рядом с Легбой.

Поле боя было буквально забито врагами, их было не меньше тридцати тысяч. А может, и больше.

Папа Легба повернулся ко мне и жестом указал на сражающихся людей: «Смотри, смотри». Он явно предлагал мне спасти их, заставляя потратить драгоценные силы.

Я вздохнул.

— За кого ты меня принимаешь, старый ублюдок? За обычного адепта? Хочешь поиграть? Что ж, давай поиграем.

Мои глаза вспыхнули золотистым светом. Чистая, первозданная энергия Земли вырвалась наружу. Песок вокруг меня пришёл в движение. Он окутал моё тело, формируя лёгкий, но прочный доспех — плащ и капюшон, скрывающий лицо. На песчаной ткани засияли золотые руны усиления и защиты.

Это была магия, которую я ещё почти не применял в этом мире — создание стихийных доспехов на ходу с возможностью мгновенного усиления рунами.

Затем я направил свою энергию на сражающихся союзников. Песок вихрем закружился вокруг них, мгновенно заключая каждого в твёрдую оболочку. Каменные коконы, непробиваемые для тёмной магии и когтей нежити.

— Отлично. Прелюдия окончена. А теперь поиграем по-настоящему.

Я выпрямился и поднял руку к небу.

— Стихия Земли! Узнай меня и подчинись мне! Я тот, кто имеет право повелевать! Моё слово — закон! Моя воля — камень! Архитектор прибыл в этот мир! Мир, отзовись!!!

Земля загудела в ответ, песок задрожал, поднимаясь в воздух.

— Заклинание Верховного Воплощения: Гидра, явись!

В центре поля битвы произошёл взрыв. Не огненный, а песчаный. Тысячи тонн песка вздыбились, забурлили и из них начала формироваться гигантская фигура с множеством голов. Десять, двадцать, тридцать! Огромные песчаные головы на извивающихся шеях, с пастями, полными каменных зубов. А под ними — бесчисленные песчаные отростки-щупальца.

Песчаная Гидра заревела — звуком, похожим на рёв урагана, — и обрушилась на врагов. Щупальца хлестали, сметая ряды нежити. Каждая её голова плевалась концентрированной песчаной струёй, которая стирала нежить и Теней в пыль.

Я посмотрел на Папу Легбу. На лице старика застыло полное непонимание и… страх? Он явно не ожидал такого.

Я жестом указал на поле боя:

— Твой ход.

Я уже готов был улыбнуться, предвкушая реакцию противника, но в этот момент моё сознание пронзил мощнейший ментальный удар. Тревожный звонок, как удар колокола.

В мозгу прозвучал тревожный голос — голос Абаддона:

«Господин! Проблема! Нападение!»

Я мгновенно понял: напали на Вадуц. И, судя по силе сигнала, напали на кого-то из моих близких. Настя⁈

«Успею ли я добраться туда, если сорвусь с места прямо сейчас?» — мелькнула отчаянная мысль.

Ответ пришёл сам собой: «Нет. Слишком далеко. Слишком долго».

Я глубоко вздохнул, отгоняя панику. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Нужно действовать быстро и решительно.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь.

«Разрешаю полную расконсервацию! Мне нужен мой генерал Абаддон! Стань снова единым и целостным! — мысленно скомандовал я. — Как твой повелитель, я приказываю тебе стать снова целостным! Я хочу видеть генерала Абаддона!»

В ответ прозвучал низкий, рокочущий голос, полный пробуждающейся мощи:

«СЛУШАЮСЬ, ПОВЕЛИТЕЛЬ».

Улыбка тронула мои губы.

Не знаю, кто там напал на моих людей, но теперь их ждёт большой сюрприз.

Я снова вздохнул.

Эх. Увы, без последствий не обойдётся. Ну, да и ладно.

Друзья! Следующая книга цикла уже ждет вас здесь: https://author.today/work/451851