Первый среди равных. Книга XIII

Глава 19

Оставляя за собой длинный шлейф пыли, четыре бронетранспортера неслись к границе Краснодарской аномальной зоны. Впереди ехала машина с бойцами рода Подолянов. Только сам княжич решил присоединиться к моей командной группе. Связь работала исправно и, получив конкретную задачу, Кречет вёл нас максимально быстрым и безопасным путём к нашей цели.

На данный момент все обитатели аномалии, кто не попал под влияние жуков и если таковые вообще остались, попрятались так глубоко, что даже следов их заметить не получалось. Если территория рода Подолянов была похожа на свежее поле боя, ближе к границе зоны природа осталась почти нетронутой. Звери слишком быстро миновали этот участок и основные бои развернулись уже в центральных областях первого круга обороны.

— Через десять минут будем у границы, Сокол, — коснувшись на мгновение переговорника в ухе, сообщил Гюрза. Отряд княжича за то время, что мы ждали доставку серого кристалида, времени не терял. Бойцы полностью сменили снаряжение. Оказалось, что запасливый князь притащил с собой полные комплекты для своей гвардии. Теперь южане не сильно отличались от моих Витязей и гвардейцев. — Есть вероятность, что зона агрессивно отреагирует на людей. Вроде бы у военных после этого вторжения тварей начались проблемы с разведкой.

— Вот и проверим, — невозмутимо ответил я.

Княжич оказался прав. Краснодарской аномалии было плохо и становилось хуже с каждой минутой. Когда мы оказались на месте, по защитному полю зоны пробегали алый сполохи. Будто спазмы по телу. У меня тут же родилось в голове ощущение, будто аномалия пыталась от чего-то избавиться, но возможности такой у неё не было. Потому что все её верные инструменты для избавления от инородных тел были захвачены посторонней силой.

— Мне понадобится некоторое время, — выйдя из машины, произнёс я. — Ждите.

— Сокол… — шагнул следом за мной Гюрза, но его тут же остановил Бернхард.

— Не надо, княжич, — как-то удивительно спокойно и миролюбиво произнёс мой генерал. — Он знает, что делает. Давай лучше обеспечением безопасности займёмся. А то мало ли что…

Не обращая внимания на разговоры за спиной, я шагал к барьеру, по пути выстраивая в разуме необходимую магическую структуру. Теперь это давалось значительно проще. Я тут же невольно вспомнил, как ещё в начале лета с трудом держал крупные линзы аспекта воды. Сейчас это даже за нагрузку нельзя было считать. Но возможностей Источника всё равно не хватало на всё.

Ладони легли на невидимую плёнку, и я тут же ощутил прерывистый пульс. Будто энергия, которая была основой этой громадной магической конструкции, поступала рывками и с перебоями. Как бьёт струя крови из проколотой артерии.

Учитывая размеры барьера, даже пытаться его починить или заполнить силой не было никакого смысла. На это хватило бы энергии даже у Вершителя. Как бы не были сильны в прошлом мои братья, они были всего ли крохотными паразитами на теле огромного мира. Но всё же, как и любые паразиты когда из количество слишком велико, могли этот мир погубить.

— Покажи мне, — активируя заранее подготовленное заклинание, одними губами прошептал я и закрыл глаза.

Моя связь с Краснодарской аномальной зоной ощущалась, как зыбкая нить, которая иногда ещё и отрывалась от ядра. Но я всё же был ближе этому месту, что любые рождённые здесь чудовища. И тем более прибывшие откуда-то чужаки.

Зона откликнулась и потащила мой разум за собой. По тонким нитям разных аспектов, через подёргивающиеся в судорогах сплетения, к той самой проблеме, которая могла стать причиной серьёзной катастрофы.

— Спасибо, — так же тихо добавил я и быстро направился к основному отряду.

— А ты переживал, Гюрза! — посмотрел на княжича Бернхард. — Князя ещё никто не сумел остановить.

— На всякого зверя есть своей рожон, — упрямо покачал головой Арсен. — И последнее дело подставляться под него по глупости или недосмотру.

— Верная мысль, Гюрза, — одобрительно произнёс я. — Очень верная. А их всех не слушай. Это они так уверенно говорят только до тех пор, пока меня по частям в лагерь не притащат. Вот тогда-то ты и увидишь настоящую панику.

— Не увидишь, — весело возразил генерал. — Потому что мы всё уже дохлые будем.

— По машинам! — громко приказал я. — Двадцать три километра в Южном направлении. Потом забираем западнее.

Небольшая колонна, оставляя в воздухе вонь выхлопных газов и пыли, двинулась дальше. Теперь уже все бойцы сводного отряда ехали на броне, чтобы максимально быстро отреагировать на внезапное нападение. Местные, зная специфику своей территории, больше смотрели в небо, чем под ноги. Вероятно, в Краснодарской зоне гораздо чаще встречались летающие монстры.

Момент перехода границы остался почти незамеченным. Будто слегка пульсирующий барьер сделал над собой чудовищное усилие и стабилизировал небольшой участок себя. Я тоже сидел на броне с остальными и видел, как в этот момент задумчиво посмотрел на меня Арсен.

В современной магической науке хватало белых пятен и фраз «это невозможно», но некоторые вещи слишком далеко выходили за грани человеческих возможностей. Я поймал взгляд княжича и открыто улыбнулся ему. Арсен пару мгновений смотрел на меня, а потом кивнул в ответ.

— А что будет через двадцать три километра, Сокол? — перекрывая шум ветра, громко спросил у меня Змей. — Нам сразу к бою готовиться или как?

— Или как, — рассеянно ответил я. В ближайших окрестностях границы не было ничего живого, но говорить об этом я не стал. Это однозначно вызовет множество вопросов, на которые я просто не смогу честно и полностью ответить. — В момент смены маршрута всем переместиться с бронетранспортеров внутрь. Нужно освободить броню. Связь с водителями машин ещё работает?

— Есть общий канал, — передавая мне рацию, ответил княжич. — Но он уже сбоит.

— Значит обойдёмся своими силами, — жестом отказавшись от устройства, ответил я. — Антип, Григорий, Аларак — мы остаёмся на свежем воздухе. Нужно защитить машины. Можете действовать на своё усмотрение. Каждому достаётся по одному бронетранспортёру. После смены курса, мой пойдёт ведущим.

— Насколько сильная должна быть защита, господин? — только уточнил Антип, а остальные вопросительно посмотрели на меня, поддержав вопрос оборотня.

— Чтобы в течение минуты могла выдержать вообще что угодно, — не видя смысла ограничивать подчинённых, ответил я.

Григорий тут же передал водителям машин мои приказы напрямую в сознание. Колонна, не снижая скорости, пролетела по пустынной равнине двадцать километров и начала перестраиваться. В это же время бойцы начали залезать внутрь машин, а маги занимали места у стрелковых башенок. Всего за пару минут броневики окутала многослойная защита, а мой транспорт, рявкнув двигателями, вырвался вперёд.

Водитель вёл машину ровно по намеченной мной траектории. Бетюжин, как и всегда, оказался идеально точен. Где-то минут через десять пути мы увидели впереди крупное пылевое облако.

— Приготовились! — приказал я всем. — Григорий, сканируй местность впереди.

Пылевое облако впереди стремительно разбивалось на отдельные части. Стали различимы детали, а ветер донёс первые отзвуки далёкого рёва. Последний километр остался позади и четыре окутанные разноцветными щитами бронемашины с ходу врубились в волнующуюся орду аномальных тварей.

Каждый из моих подчинённых был мастером своего аспекта и на все сто процентов использовал доступные ему силы. Интересно, что после моего приказа никто не стал ограничиваться только защитой. Каждый бронетранспортёр имел активные атакующие модули.

Антип создал впереди и по обеим сторонам своей машины настоящие плазменные плуги, оставляющие после себя только жирный пепел. За транспортом Аларака виднелся след серой, мёртвой земли. Мы с Григорием работали более «грязно», оставляя после себя горы разорванных и изувеченных трупов аномальных зверей.

Атака сзади оказалась для тварей полной неожиданностью и мы с ходу прорвали первый круг орды. В воздух гремели отзвуки заклинаний и треск автоматных очередей. Вспышки взрывов чётко показывали правильное направление движения и нам оставалось только немного снизить скорость, чтобы выполнить свою задачу.

— Эвакуация! Эвакуация!!! — разнёсся над полем боя стократно усиленный голос Белого Волка. — Живо, парни! А, то останемся в этой мясорубке до вечера!

Григорий отработал просто отлично. К моменту нашего появления егеря сумели расчистить достаточно большую площадку для остановки транспорта и подчинённые Бестужева только ждали команды своего командира. Каждый знал, что ему нужно делать, будто они отрабатывали этот манёвр сотню раз.

Интересно, что сам Белый Волк в итоге оказался на одном борту с Алараком. Я видел, как командир егерей подошёл к африканцу, хлопнул его по плечу и что-то сказал. В ответ получил пару фраз и оба довольно рассмеялись.

Колонна рванулась дальше и мне стало не до наблюдений. Под колёсами хрустели останки чудовищ, а вокруг стоял рёв и грохот. Егеря продолжали стрелять, уничтожая всё новых и новых тварей. Где-то в этом месиве прятался командир орды, но искать его у меня не было ни возможности, ни желания. Время стремительно утекало, как песок сквозь пальцы.

— Меняем структуру защиты, — дотянувшись воздушными каналами до своих магов, приказал я. — Нужно создать купола для изоляции машин от воздействия аномальной зоны. Антип, покажи, что надо делать и как.

Архимаг Огня тут же начал действовать. Схожую конструкцию он использовал для защиты самолёта во время нашей высадки, но тут задача была несколько сложнее. Бронетранспортёры постоянно касались земли и изолировать их полностью было достаточно сложно. Но оборотень нашёл выход в виде движущегося поля.

Мы повторили все манипуляции архимага Огня, но каждый со своими особенностями. Наверняка сейчас Гюрза тихо матерился сидя в десантном отсеке бронетранспортёра. По общепринятому мнению, техника в аномальной зоне не работала или работала с такими перебоями, что использовать её нормально было попросту невозможно. И наши действия сейчас ничего не меняли.

Если проводить аналогии, то мы сейчас выковыривали скрепки ковшом экскаватора. Архимаг вполне мог обеспечить безопасность пары машин в зоне и их работоспособность, но энергии это потребует столько, что проще пробить просеку к ядру, уничтожая всё на своём пути. Но у меня было в распоряжении целых три архимага и совершенно не было времени, чтобы доставить обычных бойцов к месту назначения каким-то другим путём.

— Разгоняемся! — когда защита стабилизировалась, приказал я. Учитывая объём вкачанной в защиту маны, сила сопротивления уже какого-то особого значения не имела. Врагов до окрестностей ядра можно было не опасаться. А если и вылезет кто-то навстречу, тот от него останется только размазанное на несколько километров пятно.

Краснодарская аномальная зона была значительно больше Тверской. Не зря Бестужев столько времени проводил здесь в глубоких рейдах. Но сейчас местность вокруг больше напоминала пустую и сильно выгоревшую лесостепь в полдень. Когда настолько жарко, что даже дышать получается с трудом.

Верно это всё было ровно до того момента, как мы не добрались до глубинных областей. Вернее, сначала мы увидели пульсирующий на много километров в обе стороны пузырь. Он дрожал, но оставался стабильным, то припадая к земле, то вздуваясь до предела.

— Не снижать скорость! — приказал я. — Идём на прорыв.

Несколько крупных тварей, которые попытались преградить нам путь, мы даже не заметили. Измученная недостатком энергии защита центральных областей не смогла своевременно отреагировать на наш рывок, но я на это и рассчитывал. Почти сотню метров за нами тянулся шлейф красной энергии внешнего барьера, а потом он лопнул, оставшись позади.

— А куда мы так торопимся? — прозвучал от люка в десантный отсек голос Бернхарда. Оказалось, что генерал уже какое-то время торчит там, облокотившись одной рукой о крышу. Мой старый соратник с интересом смотрел вокруг, наслаждаясь скоростной прогулкой.

— Туда! — указав на упиравшийся в красную плёнку над нами луч света, ответил я. — К сожалению, ты пропустил мою встречу с Олимпием. Он много наворотил с аномальными зонами и сумел организовать их в единую систему. Однако, теперь я знаю, что сохранить свои тайны громила не сумел.

— Жаль, что я не видел его физиономию, когда он тебя узнал, господин, — вздохнул Берхард.

— Поверь, это не то, о чём стоит сожалеть, — рассмеялся я. — Передай бойцам, чтобы готовились к бою. Мы почти на месте.

Впереди действительно показалась энергетическая сфера практически идеально правильной формы. Естественная защита аномальных зон имела два уровня. Внешний служил для идентификации чужаков и своевременного предупреждения разных угроз. Внутренний мог остановить продвижение противника или выход сильных аномальных тварей в основные области. Оба этих периметра нужны были для регуляции экосистемы аномальных зон и потребляли просто чудовищное количество энергии мира. Но мы сейчас видели третий — искусственную защиту вокруг точной копии созданного Олимпием артефактного колодца. И этот барьер сейчас штурмовали все оставшиеся в подчинении жуков чудовища.

— Что они делают, господин? — всматриваясь в странную суету чуть в стороне от гибнущих сотнями тварей, озадаченно спросил Бернхард.

— А что обычно делают воры, когда сталкиваются со сложным замком? — вместо ответа, задал встречный вопрос я. — Подними снизу ящики, которые нам князь Подолян передал.

Бернхард исчез во внутренностях бронетранспортёра, а я ещё раз окинул взглядом суетящихся жуков. Здесь зона воздействия на обитателей зоны была в сотни раз меньше и с контролем справлялась отдельная группа жуков. Все остальные трудились над строительством странной конструкции, к которой периодически уходили колонных зверей от основной орды.

Покрытые золотыми рунами жуки использовали своих подопечных для получения дармовой энергии. Выбитый их лапами в твёрдой земле рисунок был заполнен густой кровью, а всё вокруг завалено полуразложившимися телами. Однако, работников это не смущало и они продолжали деловито рыть новые витки сложнейшего аркана и выбивать руны древнего языка Вершителей.

На бортах боевых машин уже сидели дружинники и гвардейцы. Чтобы не тратить время на инструктаж, я сформировал пакет данных и отправил его Григорию. Дальше уже менталист довёл до всех мои приказы и люди вокруг начали готовиться к бою.

В какой-то момент жуки ощутили наше приближение и синхронно повернули морды в нашу сторону. Тут же треть орды оставила штурм колышущегося барьера, ринувшись в нашу сторону. Это был привычный враг, с которым мы уже много раз имели дело. Витязи вскинули автоматы, готовясь открыть огонь, а я просто добавил энергии в лобовой щит нашего транспорта.

Главной угрозой для нас были не зомбированные обитатели зоны или их командиры. Я узнал заклинание, которое рисовали на земле жуки и очень надеялся, что они не успеют его активировать.

Командиры армии монстров правильно оценили новую угрозу. Большая их часть покинула стройку, а оставшиеся начали двигаться в десять раз быстрее. Основная масса армии противника качнулась в сторону почти законченного высшего аркана и у меня внутри всё замерло. Жертвоприношение такого масштаба могло не просто дать прорву энергии, а начисто разорвать ткань реальности.

— Нужно уничтожить строителей, — едва слышно произнёс я, но меня услышали.

Грохочущие выстрелами боевые машины чуть скорректировали маршрут и мы врубились в рычащее и шипящее море тварей. И в этот же миг я увидел впереди возникшей над землёй чёрный разлом.

— Это безумие! — не выдержал Бернхард. Генерал держал в руках два ящика с кристалидом и неотрывно смотрел на разлом. — Они же не завершили структуру! Тут всё засосёт нахрен!

— Им плевать, — криво усмехнулся я. — Но одного они не учли.

— Чего? — не отрываясь от ширящегося пролома в реальности, спросил Бернхард.

— Они подпустили нас слишком близко, — забирая у генерала оба ящика, просто ответил я.