Первый среди равных. Книга XIII

Глава 25

Будто в ответ на мои слова, от кружащих в вышине Листьев отделился один маг. Он сделал небольшой круг и камнем рухнул к земле. Остальные, будто испугавшись, бросились следом. Я посмотрел на Бетюжина и тот отрицательно покачал головой.

— Даже так? — удивлённо хмыкнул я. Если архимаг Ментала не мог ничего сделать, то мне оставалось положиться только на собственные силы.

Водитель грузовика вдавил в пол педаль тормоза, останавливая грузовик прямо посреди раскалённой степи. Я поднялся со своей лавки и, быстро добравшись до задней части машины, спрыгнул на землю.

В двадцати метрах от меня плавно опустился неизвестный маг. Он был вдвое сильнее Аяза и однозначно обладал статусом архимага Воздуха. Такой человек в Казани был один, поэтому ошибиться было сложно.

— Приветствую великого хана Эрмеда в его владениях, — слегка поклонившись, произнёс я. — Приношу свои извинения, что прибыл без полагающихся подарков и без должного приглашения.

— Это вы меня простите, ваша светлость, — отозвался правитель Казани. Из-под глухой маски голос слышался удивительно чисто, но мой собеседник всё же снял лётный шлем и я увидел немолодое лицо, покрытое сеткой глубоких морщин. — Глупостью с моей стороны было пытаться проверить вашу выдержку и желание добиться поставленной цели. А про подарки забудьте — не то сейчас время, чтобы размениваться на условности.

— Прежде, чем мы продолжим нашу беседу, я вынужден задать вам один вопрос, хан Эрмед, — сканируя собеседника, произнёс я. — От вашего ответа зависит успех нашего дальнейшего диалога.

— Я обещаю быть с вами предельно честным, Ярослав Константинович, — невозмутимо ответил хан.

— Какую природу имеет ваша ментальная защита, хан Эрмед? — прямо спросил я. Учитывая, что за последнее время Бетюжин спасовал только перед представителями странной организации, куда входили самые разные по статусу дворяне, я не хотел повторять прежних ошибок.

Правитель Казани пару мгновений смотрел на меня, а потом неожиданно улыбнулся. В этой улыбке было столько облегчения, будто я задал ему именно тот вопрос, который он так давно ждал. Вместо ответа мой собеседник расстегнул молнию на своём артефактном комбинезоне и оттянул в сторону ворот. От шеи вниз уходили вертикальный строчки символов, очень напоминавших язык Вершителей. Вот только выстроены они были неправильно. Настолько, что я вообще не понимал, почему эта вязь работает.

— Думаю, у нас будет значительно больше тем для беседы, чем планировалось изначально, — произнёс я.

— Очень на это надеюсь, ваша светлость, — пряча под комбинезоном свою татуировку, ответил хан Эрмед. — Предлагаю переместиться ко мне в шатёр, чтобы продолжить беседу.

— А как же разговор с Арсеном Подоляном? — немного удивился я. — И что насчёт его статуса главы отряда?

— Глупая формальности и попытка проверить ваше хладнокровие, Ярослав Константинович, — немного смущённо отмахнулся хан. Вдали появились мощные столбы пыли. Судя по всему, к нам двигалась колонна транспорта, вызванная правителем Казани или его Листьями. — Мне немного стыдно, что пришлось прибегнуть к такой детской провокации, но вы показали свою выдержку и целеустремлённость с самой лучшей стороны. Прошу за мной.

В сотне метров от нас остановились три фуры. Даже издалека эти машины выглядели настоящим произведением маго-технологического искусства. Да и с дизайном всё было в полном порядке. По первому впечатлению, эти машины могли провести в пути не одни сутки без единой остановки. Причём не по дорогам общего пользования, а прямо в аномальной зоне.

— Мой походный шатёр к вашим услугам, Ярослав Константинович, — ваши люди могут разместиться во второй машине. Это полевая база моих Листьев, но Аяз временно уступит её вашим спутникам. Если это необходимо, можете позвать с собой кого-то из своих командиров.

— Это точно не будет лишним, — кивнул я и, вернувшись к нашему транспорту, заглянул через борт. — Маги со мной. Змей, на тебе наши и егеря.

Через несколько минут мы поднялись по небольшой лесенке в походный штаб хан Эрмеда. Чем-то внутренности грузовика напоминали командный пункт космического корабля из фильмов. Сюда стекались все данные по ситуации вокруг и внутри Казанской аномальной зоны и хан следил за обстановкой в режиме реального времени.

— Здравствуйте, Егор Алексеевич, — приветливо улыбнулся хан Бестужеву. — Это официальный визит?

— Нет, — быстро ответил командир егерей. — Командование вооружённых сил Российской Империи не вмешивается в дела Казанской автономии. Это частная инициатива. Я и мой доверенный отряд сопровождаем князя Разумовского в его поисках.

— Благодарю за полный ответ, — кивнул Эрмед. Несмотря на добродушную улыбку и располагающий тон, чувствовалось, что этот человек может быть предельно жёстким. И вопрос его напрямую был связан с тем, чтобы разобраться с вероятной попыткой вмешательства Императора в дела ханства. — Если вы голодны, то мы можем перекусить перед начало переговоров.

— До темноты осталось не так много времени, поэтому я бы предпочёл сразу перейти к делу, — ответил я. — Нам нужно пройти в аномальную зону, хан Эрмед. Княжич Арсен Подолян говорил, что для прохода требуется определённый статус отряда и его командира. Ваша помощь не требуется. Просто дайте нам проход в зону. Что для этого необходимо с нашей стороны?

— Ничего, — неожиданно ответил правитель Казани и Бестужев удивлённо округлил глаза. Эта реакция повидавшего много барона сказала мне больше, чем весь наш диалог до этого. Хан был очень заинтересован в нашем сотрудничестве и не скрывал этого. — Я готов предоставить вам своих следопытов, если это понадобится. Листья обеспечат безопасность с воздуха и проводят вас до ядра аномальной зоны. Насколько мне известно, именно там находится цель вашего визита, Ярослав Константинович.

— Я удивлён подобным подходом, хан Эрмед, — не сумел сдержаться Бестужев. — Не так давно вы говорили, что сами справитесь с ситуацией и отказались от любой помощи со стороны властей Империи.

— С того момента прошло уже трое суток, Егор Алексеевич, — невозмутимо пожал плечами хан. — Если бы мы могли решить эту проблему самостоятельно, то уже решили бы. Смотрите. Ямаль, покажи им!

Сидевший за главным пультом парень ту же пробежался пальцами по клавиатуре и на главном экране командного пункта возникло неровное разноцветное пятно. В центре оно было более ярким, а к краям бледнело.

— Зона влияния аномалии увеличилась в три раза и продолжает расти, — сообщил хан Эрмед. — Зверей мы сильно проредили, но появляются новые и я боюсь, что скоро проснётся то зло, что дремлет в ядре. Мы можем сколько угодно говорить о своих правах и автономии, но сейчас нужно решить проблему с зоной и стабилизировать ситуацию. Так как вы находитесь здесь с неофициальным визитом, то власти Империи не узнают о затруднениях верховного хана Казани, Егор Алексеевич.

— Не узнают, — вынужден был признать командир егерей.

— Ваш визит в Мурманск занял всего несколько часов, Ярослав Константинович, — продолжил хан Эрмед. — Могу ли я предположить, что он увенчался успехом?

— Да, — кивнул я. — Но там и размеры зоны не такие большие, как в Казани. Время терять однозначно не стоит.

— До перехода центрального облака излучения в критическую зону у нас есть ещё больше суток, — ответил правитель Казани. — Раньше страж не пробудится и вам там делать тоже нечего. Поэтому предлагаю сейчас сосредоточиться на более важных и неотложных делах.

— Вы говорите так, будто точно знаете, когда и что произойдёт в аномальной зоне, — пристально глядя на хана, произнёс Бетюжин.

— Мой род живёт на границе зоны уже тысячу лет, молодой человек, — улыбнулся в ответ Эрмед. — Мы точно знаем, когда нарушено равновесие и когда может случиться беда. Столбы предков дадут сигнал, и мы не пропустим момент, когда нужно будет вступить в бой.

— Столбы покрыты теми же рунами? — спросил я у местного правителя и тот коротко кивнул.

— Кто наносит эти рисунки? — задал следующий вопрос я.

— Один шаман, — неопределённо ответил Эрмед.

— Маг? — переспросил Бернхард.

— Шаман, — поправил его правитель Казани и с улыбкой посмотрел на Аларака. — Говорящий с духами, если иначе.

— И где он находится? — тщательно обдумав слова Эрмеда, уточнил я. Судя по всему, сам правитель Казани и его родичи не имели отношения к магической защите на основе языка Вершителей. Но при этом говорить прямо хан не хотел, будто выжидая чего-то.

— Не здесь, — внимательно глядя на меня, ответил хан. — Прежде чем я отвечу, вы должны ответить на мой вопрос.

— Тогда спрашивайте, хан Эрмед, — невозмутимо произнёс я.

— Что вы знаете о Владыке Севера и его твердыне, ваша светлость? — коснувшись висевшего на груди амулета, задал мне вопрос правитель Казани.

Усадьба рода Разумовских

Первый круг обороны Тверской аномалии

Анастасия Константиновна Разумовская сидела на веранде родового особняка и читала книгу. Чтение — было любимым и единственным удовольствием для Анастасии все то время, когда после смерти отца и братьев она проводила под опекой баронессы Ключициной. Много времени уходило у неё на ухаживание за больным братом, а также воспитание младшей сестры, которой она на время заменила мать. Тогда она мечтала, что когда у неё появится время и возможности, она будет проводить за чтением всё свое свободное время.

Анастасия улыбнулась. Наивная дурочка. Сейчас у неё возможности, которым позавидует любая девушка её возраста. А вот со временем — натуральная беда. И это при том, что Ярослав взял на себя львиную долю забот о роде. Нанял нужных людей, организовал их работу. Однако, есть некоторые дела, которые могут быть сделаны только членом рода Разумовских.

Учитывая, что ее брат постоянно пропадал на полях сражений, а Анну Константиновну больше интересовали её аномальные звери, нежели люди, то выбора у Анастасии, по сути, не было. И нет, она совсем не жалела о таком положении дел. Она искренне заботилась о делах рода, о своем брате и сестре, сама проявляя инициативу. И ей это даже нравилось. Нравилось, как росло влияние рода Разумовских. Анастасия мало помнила те дела, которые вел её отец, ввиду юного возраста, но основываясь на текущих реалиях, могла с уверенностью сказать, что сейчас род Разумовских достиг пика своего влияния и могущества,

И всё благодаря одному человеку. Её брату, князю Ярославу Константиновичу Разумовскому, которому только-только стукнуло восемнадцать лет. Это было невероятно. И даже сейчас, периодически, Анастасии хотелось себя ущипнуть, чтобы убедить саму себя, что она не спит и ей всё это не снится. Всё-таки прошло совсем немного времени с тех пор, как всё наладилось, а пять лет со скандальной теткой, больным братом и маленькой сестрой, врезалась в память девушки на всю оставшуюся жизнь.

Но и этот опыт Анастасия обратила во благо. Она запомнила всё своё отчаяние и боль. Многочисленных друзей и знакомых семьи, которые немедленно отвернулись от никому не нужных сирот. Презрение и любопытные взгляды окружающих, которые они бросали на детей «предателей». Всё это Анастасия прекрасно помнила и обернула это себе во благо.

Когда после феерического дебюта её брата на воинской стезе в аномальной зоне, к Разумовским снова начал просыпаться интерес в аристократическом обществе. Когда имя Ярослава Константиновича стало самым обсуждаемым в столице Империи. Когда сами светлейшие князья признали Ярослава равным себе. Всё это время вокруг Разумовских стаей вились разнообразные личности, которым в итоге нужно было разное, но все они боролись за внимание рода Разумовских. Её рода. А учитывая, что на светских приемах именно она представляла свою семью, то — её внимания.

Анастасия не была злопамятной, но память у не была хорошая, практически идеальная. И вот тогда она уже оторвалась по полной. Да, звучит это как-то по детски и не аристократично, но Анастасии было всё равно. Годы унижений рода Разумовских необходимо было как-то стереть. Да, её брат сделал так, что уважение взлетело на недостижимую величино, но ведь была еще и память. Память о её родителях и погибших братьях, которая до сих пор была омрачена мнимым предательством.

Кстати, официально, не было получено ни объяснений ни, тем более, извинений от императорской семьи. Ярослав полностью «перезагрузил» отношения всех вокруг к роду Разумовских. Но Настя хотела, чтобы очистилось имя отца и братьев, которых она так любила! И об этом она еще поговорит с братом, когда будет такая возможность.

Так вот, что касается всего этого шума вокруг её рода, Анастасия чрезвычайно щепетильно выбирала тех, кто будет допущен до сотрудничества с родом Разумовских. Среди «предателей» рода, она сразу же отметала «бесполезных» для дел, но заводила дела с полезными. Однако, с прицелом «выжать» все соки и также выкинуть на «обочину». Тем более, что у неё теперь есть штат зубастых юристов во главе с самим Бетюжиным. Одна проблема, старый юрист последнее время также постоянно пропадал с ее братом.

Тех же немногочисленных людей, которые несмотря на то, что род Разумовских оказался в опале, сохранили человеческое отношение к детям «предателей», Анастасия, наоборот, всячески выделяла, вступая в деловые отношения, иногда невыгодные для Разумовских, но сулящих прибыль второй стороне.

Так и плавала Анастасия в суровом море среди аристократических акул, пока она не встретила барона Ожегова. Он был другим. Совершенно другим, нежели она привыкла. Можно много говорить про молодых аристократов и чем выделялся Виктор среди них, но Анастасию сразу же привлекло одно… качество? Или особенность? Она не сразу это распознало, но позже, анализируя свое общение с бароном, она поняла, что это. От Виктора, несмотря на его внешнюю мягкость и интеллигентность, веяло силой. Силой, удивительно схожей с силой её брата, Ярослава. А еще он был, конечно же, просто красавчиком!

На этих мыслях, Анастасия грустно улыбнулась и отвлеклась от книги, услышав шум приближающихся машин. Горечь последнего разговора с бароном отошла прочь, сменившись интересом, ведь первым в колонне из трех автомобилей ехал красный пикап Николая Петровича. Несмотря на нынешнее более чем удовлетворительное финансовое положение рода, Ратай наотрез отказывался расставаться со своим железным конем. Как он объяснил, этот пикап верно служил все пять лет опалы Разумовских и спас ни одну жизнь дружинникам за это время. И, Ратай в этом был уверен, пикап послужит еще.

Лихо притормозив около входа, из-за руля вышел сам Аршавин, увидев Анастасию, сразу же кивнул и направился к ней решительным шагом. Из вездехода, шедшего вторым, и стоившего как, наверное, сотня красных пикапов, дружинники вытащили связанного человека.

— Доброе утро, Анастасия Константиновна. Извините, что без звонка, — широко улыбнулся Ратай, как всегда при виде Анастасии, которую он знал с самого детства.

— Доброе утро, Николай Петрович, — встала с диванчика Анастасия, и сделела пару шагов навстречу Ратаю. — Что-то случилось? Кто этот человек?

Она кивнула на связанного незнакомца. Это был мужчина средних лет, азиатской внешности, в котором не было ни капли магии. Это Анастасия проверила сразу. Вот только почему внутри неё внезапно зашевелилась Светлая Ласточка, как будто почувствовала угрозу.

— Это японец, госпожа. И вышел он через нашу границу с владениями графа Старковского. Ивану Николаевичу я уже сообщил. Говорит, что у него есть сведения об Александре Григорьевне. Вашей матушке…