Первый среди равных. Книга XIII

Глава 21

— Вариантов несколько, ваша светлость, — моментально ответил гвардеец. — У нас есть возможность немедленно вылететь к любой аномальной зоне на территории Российской Империи.

— Любая не подойдёт, — прислушавшись к собственным ощущениям, ответил я.

Моя связь с ядром Тверской аномальной зоны будто стала вдвое прочнее. Тень колодца, которую Катя подключила к реальному артефакту Олимпия, позволяла использовать ресурсы Краснодарского глубинного сплетения. Много энергии терялось в процессе передачи, но на идеальную работу рассчитывать было глупо. Выстроенная Олимпием сложнейшая система артефактов продолжала работать и это…удивляло…

Олимпий никогда не отличался любовью к сложным расчётам или долгосрочному прогнозированию. А сложность созданной им конструкции была поистине запредельной. Даже я на пике своей силы не взялся бы за подобную работу. Может Калисса могла сконструировать что-то подобное, но она вообще была помешана на цифрах. Как-то даже сказала, что у неё есть полностью просчитанный план на случай конца света. Что она просто уйдёт в спячку и проснётся когда это будет необходимо. Правда, Хранительница Знаний вряд ли предполагала, что полностью лишится магической силы. Но тут сказать что-то конкретное было крайне сложно.

Сейчас я должен был восстановить баланс системы и привести в порядок все аномальные зоны Российской Империи. Проблема была в том, что система артефактов Олимпия обладала пределом дальности работы. Расстояние не имело значения для телепортации только отчасти. На всё требовалась энергии, и даже транспортировка маны имела ограничения. Шагнуть сразу на Дальний Восток я просто не мог.

Сейчас, при условии подключения к системе колодцев двух аномальных зон, предельным значением было расстояние в две с половиной тысячи километров. Для обычных людей — просто чудовищное расстояние. Современная магическая наука могла предложить адекватные средства переноса энергии на десяток километров. Дальше мана просто рассеивалась или её удержание требовало больше энергии, чем содержалось в канале передачи.

Отчасти дело было в том, что аномальные зоны использовали энергию мира, что позволяло колодцам игнорировать некоторые фундаментальные законы передачи маны. Именно изящество и тонкость найденного решения вызывали у меня сомнения по поводу участия Олимпия. На лицо был настолько филигранный расчёт, что он вызывал восхищение чужой работой. А Олимпий никогда не вызывал восхищения. Только стыд и, иногда, жалость.

— Тогда стоит исходить из ваших потребностей и возможностей, Ярослав Константинович, — пожал плечами Евдокимов. — От себя могу сказать, что в Мурманске относительно нормально всё. Силы рода Пожарских сдержали основной натиск тварей, а такого выхода чудовищ, как в Краснодаре, на севере не было. Там вообще аномальная зона не очень большая, поэтому таких грандиозных потерь удалось избежать. На Дальнем всё удивительно спокойно. Очень тяжёлая обстановка в Хабаровске.

— Что там? — тут же вспомнив, как торопливо покидал столицу светлейший князь Муравьёв, уточнил я. А ведь в первом круге обороны Хабаровской зоны ещё был рода Абасовых, которые недавно потеряли своего главу. Вернее, чей глава пожертвовал собой, став частью сонма золотых голосов.

— Большие потери, — ответил вместо капитана Бестужев. — Основная часть моего корпуса сейчас там. Считай в окопах сидят, как обычные солдаты. Первый и второй круги обороны уже эвакуированы. Внешний контур едва держится. Одним словом — день-два и хлынут чудовища дальше.

— Контролируемый или направленный выход монстров был? — задал, наверное, наиболее важный на данный момент вопрос я.

— Если не считать удивительно равномерного давления сразу на весь периметр обороны, то не было, — покачал головой командир егерского корпуса. — Но звери действуют достаточно слаженно, чтобы говорить о наличии там таких же жуков.

— Тогда сначала Мурманск, — вынужден был сделать сложный выбор я. Хотелось сорваться в Хабаровск и с ходу врубиться в полчища чудовищ. Это могло спасти множество жизней, но не решало главную задачу — оттуда я просто не дотянусь до Твери или Краснодара. Нужны были дополнительные мощности, но даже так я не был уверен, что этого хватит. — А что с Казанью?

— Местные, как всегда, пытаются всё решить своими силами, — неодобрительно ответил Егор Алексеевич. — Даже армейские части выставили третьим кольцом. Пока ещё держат второй круг обороны. Но там семейные узы между ханами такие плотные, что уже всё дворянство сползлось к аномальной зоне. Боюсь, в Казани вообще благородных не останется скоро, если они дальше от помощи отказываться будут.

— Я понял, — прикидывая план дальнейших действий и рисуя в голове карту страны, ответил я. — С ханами всегда сложно договориться.

— Я могу помочь, ваша светлость, — неожиданно подал голос княжич Подолян. Арсен выглядел так, будто сам удивился своим словам. Однако, увидев, что на него обратили внимание, живо продолжил. — Мой род в тесном родстве с верховным ханом Казани, Ярослав Константинович. Дочь брата моего отца стала третьей женой губернатора. Мы дружим семьями и я могу помочь вам встретиться с ним. Не всегда официальные пути могут всё решить.

— Он прав, — произнёс молчавший всё это время Григорий. — Особенности восточных родов таковы, что вам окажут всевозможные почести и даже выслушают, господин. Потом закатят пир и будут спрашивать советы, но никто не станет к ним прислушиваться. В итоге, мы потеряем пару дней и неизвестно сколько жизней, но доступа к Казанской аномальной зоне не получим.

— Тогда ты отправляешься с нами, княжич, — сразу приняв решение, посмотрел я на Гюрзу. — Отряд можешь брать на своё усмотрение. Но ты обязан согласовать эти действия с главой рода. Если твой отец будет против, скажи, что князь Разумовский просил род Подолян о помощи.

— Я свяжусь с отцом, как только мы выйдем из аномалии, ваша светлость, — явно удивившись скорости моего решения, слегка поклонился Арсен.

По сути, я ничего не терял. Если парень мог помочь мне сэкономить время, то этим обязательно надо было воспользоваться. Больше всего я опасался, что наши «друзья» из империи Восходящего Солнца сделают очередной свой ход или запустят следующую партию уникальных артефактов, которые окончательно разрушат баланс сил внутри страны. Тут поневоле станешь хвататься за любую возможность ускориться.

После стабилизации ядра Краснодарской аномальной зоны, магические поля начали стремительно возвращаться к привычному состоянию. В двадцати километрах от границы плотность магического поля упала до таких значений, что мы смогли запустить двигатели бронетранспортёров.

Дальше уже ехали на тяге боевых машин. Броневик Арсена ненадолго покинул строй на границе и присоединился к нам уже в пригороде Краснодара. Аэропорт гудел, как растревоженный улей. В аэровокзале было неимоверное количество людей. Но туда мы заходить не стали. Бестужев провёл нас к отдельным воротами и мы, прямо на бронетранспортёрах, проехали до выделенной полосы, где стоял самолёт егерей.

Едва за нашими спинами поднялась погрузочная рампа, пилот запустил двигатели и самолёт покатился к взлётной полосе, а через двадцать минут мы были уже на пути к Мурманску.

У этой аномальной зоны были свои особенности. Наверное, это было единственное место в мире, где зона так близко подходила к океану. Несмотря на небольшие размеры, береговую линию шириной в пять сотен метров охраняло не меньше сил чем в Твери или Краснодаре. Потому что те твари, что могли попасть в океан из Мурманской аномальной зоны, способны были перевернуть всю экосистему планеты.

Перелёт занял всего несколько часов, но погода изменилась кардинально. Вместо удушливой влажной жары южного лета, нас встретил прохладный мелкий дождь и по-осеннему пронизывающий ветер.

— Хотя бы дышать нормально можно, — с удовольствием подставляя лицо дождю, произнёс Бернхард. Генерал, как и я, никогда не любил жару. Она заставляла сходить с ума и искать способ содрать с себя кожу, чтобы стало хоть немного прохладнее.

— Добрый день, Ярослав Константинович, — произнёс стоявший у снаружи княжич Пожарский. Наследник рода светлейших князей и уполномоченный представитель Евгения Александровича Пожарского встретил нас прямо на аэродроме. И даже зонт держал сам, а не воспользовался услугами своих сопровождающих. — Как добрались?

— Хорошо добрался, Кирилл Евгеньевич, — слегка улыбнулся я и пожал протянутую княжичем руку. Кирилл пробежался взглядом по выходящим следом за мной людям и кивнул каким-то своим мыслям. Снаряжение Витязей и гвардейцев носило следы недавнего боя. Мы не планировали ничего скрывать, но скорость нашего перемещения по стране была даже быстрее новостей. О нашем участие в стабилизации ситуации у Краснодара, данных пока нигде не было. Но сын губернатора Твери умел анализировать ситуацию. — У вас как обстановка?

— Всё под контролем, ваша светлость, — парень едва ли не вытянулся передо мной в струнку, будто докладывал своему непосредственному командиру. Вспомнив нашу первую встречу во время моего Пробуждения, я невольно улыбнулся. Казалось, что наша детская перепалка случилась вообще в другой жизни. А между тем даже три месяца ещё не прошло. Княжич явно подумал о том же самом, но у него воспоминания были другого плана. Кирилл едва заметно покраснел и продолжил с некоторым усилием. — Отец приказал мне обеспечить вам всестороннюю поддержку и выполнять любые приказы. Силы рода Пожарских в вашем распоряжении, Ярослав Константинович.

— Благодарю, княжич, — кивнул я и осмотрелся в поисках предназначенных для нас машин. — Мы справимся своими силами.

Лицо Кирилла моментально изменилось. В любой другой ситуации это могло быть воспринято, как оскорбление. Когда светлейшие князья предлагали свою помощь, отказываться было очень недальновидно. И тем более, если это происходило, фактически, на их территории. Стоявшие позади меня люди отличались громадным опытом, но сотня человек не могла сравниться с силами целого княжеского рода. Княжич сумел совладать со своими эмоциями, но голос всё же выдал его.

— Вы в своём праве, ваша светлость, — тяжело ответил Кирилл. — Евгений Александрович предупреждал, что такой вариант возможен. Тогда просто скажите, чем я могу быть вам полезен в вашей миссии?

— Нам нужен транспорт, Кирилл Евгеньевич, — ответил я. Княжич только что значительно вырос в моих глазах. Он не привык считаться с кем-то за пределами своего рода, свысока общаясь с другими аристократами. Но времена менялись и необходимо было меняться вместе с ними. Или умереть. — И проводник до границы аномальной зоны. Желательно зайти с вашей территории, где нам гарантированно никто не будет мешать.

— Это не проблема, — кивнул молодой человек. — Дима!

На имя откликнулся чуть полноватый мужчина, который, вероятно, исполнял обязанности личного помощника княжича Пожарского. Дмитрий быстро отбил кому-то сообщение на своём мобильнике и спустя минуту к нам подъехала колонна из полутора десятков новеньких вездеходов. Род Пожарских всегда заботился об оснащении своих людей и транспорт не был исключением. Судя по реакции Бестужева, машинки были хорошими.

— Если вы не против, я поеду с вами в по пути введу вас в курс дел, ваша светлость, — предложил Кирилл.

— Отличная идея, княжич, — улыбнулся я. — Сам хотел предложить.

Оказалось, что Мурманск был готов к гону лучше других территорий. Отчасти потому, что недавно была очередная миграция плавающих монстров. Такие вещи происходили в самой северной аномалии страны каждый год. Как раз в середине лета чудовища предпринимали попытку покинуть зону и выбраться на открытую воду.

Возможно, сказывались инстинкты изначальных животных или что-то ещё, но малый гон носил в Мурманске ежегодный характер. Поэтому этим летом ничего удивительного для местных не произошло. Малый размер зоны просто не дал создать нужно количество зверей, чтобы разрушить периметр и нанести непоправимые потери. Но период нестабильности затянулся. Светлейший князь Пожарский рассчитывал, что я со своей командой смогу стабилизировать ситуацию полностью.

— Особенно после тех новостей, что пришли из Краснодара, — когда мы уже миновали границу территории рода Пожарских, закончил свой рассказ Кирилл. — Отец ведь мою сестру туда отправил. Хорошо ещё, что она на внешней границе второго круга обороны была во время атаки. Иначе бы не успела спастись.

Мы некоторое время ехали вдоль океанского побережья. Роду Пожарских досталась наиболее тяжёлая зона ответственности. Пять сотен прибрежной полосы дружинники превратили в настоящую крепость, в которой оставались только узкие песчаные дорожки для транспорта.

— Зона диаметром в сорок километров, Ярослав Константинович, — когда мы высадились, сообщил Кирилл. — Но магическое поле очень насыщенное и транспорт глохнет уже через пару километров.

— Это не критично, Кирилл Евгеньевич, — невозмутимо ответил я. — Двадцать километров не такое уж большое расстояние. Если вас не затруднит, оставьте машины здесь, чтобы нам не пришлось вас тревожить, когда нам нужно будет вернуться в город.

— Я буду ждать здесь до окончания вашей операции, ваша светлость, — ответил княжич. — Таков приказ главы рода.

— Тоже вариант, — не стал спорить я и жестом приказал своему отряду двигаться в путь.

Двадцать километров мы преодолели без малейших проблем или задержек. По сравнению с безумием Краснодара, здесь действительно было удивительно спокойно. Я бы сказал, что больше проблем нам доставлял пронизывающий холодный ветер, чем местная живность.

Зона вела и чувствовала себя именно так, как должна была после гона. Зверей было исчезающе мало, а магический фон немного взбудоражен после мощного выплеска. Мы встретили по пути всего десяток монстров, но ни один из них не рискнул на нас напасть.

— Кажется, что впереди какая-то ловушка, — когда до ядра Мурманской аномалии оставалось чуть больше пары километров, проворчал Бернхард. — Слишком уж тихо и спокойно всё…

Отряд двигался к условному центру изменённого пространства и мы уже какое-то время назад миновали внутренний барьер. Здесь он был значительно мощнее. Наверное, в обычное время пройти его обычные существа не могли. Отсюда и появился ежегодный исход чудовищ. Когда внутренняя область небольшой аномалии переполнялась и она выбрасывала из себя монстров.

Я чувствовал, что основные процессы в этом месте на сто процентов повторяют Краснодар и Тверь, но были и отличия. Из-за размеров, всё проходило значительно быстрее и насыщеннее. Например, звери третьего ранга больше походили на четвёрок из других зон.

— Тоже удивляюсь, — согласился я. — Вроде и хорошо, но тревожно как-то. А ещё я не понимаю, почему Мурманская зона так плохо изучена при таких размерах.

И это было правдой. Хорошо подготовленный отряд сильных магов мог пройти двадцать километров до ядра без особых проблем. Пусть в обычное время здесь было в разы больше монстров на единицу площади, но с ними можно было справиться. Проблему представлял плотный барьер внутренней территории, но я не верил, что тот же Пожарский со всеми возможностями его рода, не мог найти способ пройти дальше.

— Тут всё просто, Сокол, — ответил Бестужев. — Мы не раз пробовали добраться до центра аномалии, но твари воспринимали это, как полноценную войну. Крупными силами заходить в зону бессмысленно.

— Почему? — уточнил я.

— Тут что-то странное с магией творится, — честно ответил Белый Волк. — Какой-то защитный механизм. Если зона считает, что ядру что-то угрожает, то она просто убирает магическое поле. Совсем. Заклинания перестают работать, артефакты отключаются или разваливаются. Одним словом, ты остаёшься один на один с местными тварями без малейшего шанса выжить.

— Не обязательно брать ядро штурмом, — возразил княжич Подолян. — Можно ведь было просто исследователей отправить. На осмотр и сбор данных.

— Княжич прав. Мне вот тоже непонятно, почему ядро этой аномалии не изучено подробно, — согласился я. В этот момент мы поднялись на пологий холм и отряду открылось сердце северной аномальной зоны. Пару мгновений я всматривался в открывшуюся картину, а потом озадаченно х хмыкнул. — А… Так вот почему…