Первый среди равных. Книга XIII

Глава 27

Расстановку своих сил я менять не стал. Командир Листьев очень серьёзно относился к своим обязанностям, и я ему верил. Поэтому крайне серьёзно отнёсся к словам о том, что страж Казанской аномальной зоны пару столетий назад уничтожил целый отряд архимагов вместе с их отборными войсками.

Рисковать своими сильнейшими соратниками мне очень не хотелось. Как минимум, потребуется время на оценку ситуации и поиск решения для нейтрализации стража. Пара идей на этот счёт у меня уже была, но они требовали проверки. А шанс проверить их в реальной обстановке у меня был всего один.

— Дайте мне десять минут, и мы двигаемся дальше, — отходя подальше от рычащих двигателями бронемашин, попросил я.

Мощнейший фон защитных барьеров забивал все сигналы аномальной зоны. Сейчас она воспринимала нас, как досадную ошибку, которую нужно было непременно исправить. Это ощущение сильно отличалось от Краснодара, Твери и Мурманска. Там я был частью аномалий, хоть и очень маленькой. Подобное отношение должно иметь какие-то основания и я предполагал, что дело было в местном страже. Если добавить сюда данные о его методах защиты ядра, то картина получалась не очень радостная.

Чудовище обладало достаточно развитым разумом, чтобы максимально использовать свои преимущества. Оно не давало никому подняться в воздух и использовало ресурсы глубинного сплетения на полную катушку. Иначе группу архимагов было не победить. Семь разных аспектов слишком широкий диапазон противодействия. Тут нужен или Эфир, или безграничный запас энергии. Я пока склонялся ко второму варианту.

Усевшись на землю разложил перед собой полученный от Аяза запасной комбинезон. Ткань была создана с использованием серого кристалида и представляла собой один сплошной генератор энергии аспекта Воздуха. Вшитые в нужных местах артефакты только усиливали этот эффект. Наверное, изделия Берёзы однажды могли дойти до подобного уровня. Если бы у парня было достаточно финансов и времени на разработку.

Параллельно создал поисковую структуру на основе грязного Эфира и отправил её в сторону ядра аномальной зоны. Место для себя выбрал не просто так, а с учётом толстой нити аспекта Воды, проходивший под небольшим ручьём.

Магическую структуру разогнал до предельной скорости и так же разогнал собственное сознание, чтобы успевать считывать информацию. Плотность аномального магического излучения резко возросла и так же резко упала. Сгусток грязного Эфира прошёл насквозь через центральную часть и растворился на другой стороне аномалии.

Пару мгновений я сидел без движения и переваривал результат, а потом запустил ещё пару разведчиков. С разной скоростью и на разное расстояние. Последний двигался медленнее всего и именно по нему прошла мощная атака.

Я тут же оборвал связь и взорвал эфирный сгусток. Почти на пределе слуха грянул далёкий взрыв. Чуткие архимаги из моего сопровождения тут же повернулись в сторону ядра. Поднявшись, быстро снарядился в лётный комбинезон и пошёл обратно к машинам.

— Транспорт должен двигаться со скоростью около девяноста километров в час, — сообщил я своим подчинённым. — Вибирайте равнинную местность, чтобы не снижать скорость. Держитесь в трёх километрах от условного центра Казанской аномальной зоны. Я дам сигнал, когда можно приближаться.

— Поняли, Сокол, — за всех ответил Бернхард. Те, кто находился рядом со мной дольше всего, уже поняли, что роль барона Ожегова в нашем отряде значительно более важная, чем казалось посторонним людям. Даже Аларак не стал спорить, а Бестужев глядя на всё это только задумчиво хмыкнул. — Сделаем. Идём единой колонной?

— Нет, — с небольшой паузой ответил я. — Сделайте пять кругов и следите, чтобы машины не пересекались в одних и тех же местах. Григорий, мне нужны видимые ментальные связи между всеми машинами.

Командир Листьев, который присутствовал на нашем странном инструктаже только покачал головой. Советовать что-то он не стал, а отказаться от участия в операции просто не мог. Поэтому ему оставалось только ждать моего приказа.

— Вы со мной, — повернувшись к командиру Листьев, произнёс я. Мои подчинённые разошлись по машинам и рванули в сторону ядра аномалии.

— Если направить энергию Источника в центральный накопитель комбинезона, то система артефактов активируется и вы сможете подняться в воздух, — всё же не удержался от совета Аяз.

Я благодарно кивнул и, надев шлем, создал воздушный канал к командиру Листьев. Подчинённый верховного хана попытался закрыться, но у него не было такой возможности. Я использовал возможности комбинезона на предельной мощности и обычной блокировкой остановить мою магическую структуру было попросту невозможно.

— Погнали, Сапсан, — чётко произнёс я и наполнил свой костюм энергией Воздуха.

— Какой у вас позывной, ваша светлость? — уточнил командир Листьев.

— Сокол, — ответил я и с места рванул в небо.

Вершители всегда презирали всевозможные костыли. У нас было достаточно сил, чтобы творить настоящие чудеса. И неважно, где это происходило — на земле в воде или воздухе. А вот нашим слугами и младшим последователям иногда приходилось сильно изворачиваться, чтобы выполнить приказы моих собратьев.

Именно младшие первыми начали повсеместно использовать артефакты. Как инструменты в тех областях, где им не хватало собственной силы. Некоторые мои братья пресекали подобное, а другие брали под строгий контроль.

— Сокол! — чуть возмущённо прозвучал в моём шлеме голос Аяза, но просить меня остановиться командир Листьев не стал. Учитывая его опыт, подобное можно было посчитать проявлением слабости, а местные такого не терпели. — Расступились! У нас новый ведущий. Следуем за князем.

Приказ Аяза был адресован кружившим над нами Листьям. Элитные дружинники за время нашей остановки успели уничтожить с десяток летучих тварей и продолжали патрулирование. Я увидел, как к командиру отряда потянулись со всех сторон нити воздуха. Подчинённые пытались узнать, что происходит и я не стал вмешиваться в их переговоры. Вместо этого продолжил подъём, всё больше и больше разгоняя себя попутным потоком воздуха.

— Сокол, ядро в другой стороне, — в какой-то момент осторожно произнёс Аяз. — Твои люди уже почти вышли на запланированный маршрут. Если мы ничего не сделаем, то они умрут в ближайшие минуты.

— Мы уже делаем, Сапсан, — ответил я. — На какую высоту ты максимально поднимался в своём костюме?

— В районе ядра слишком опасно летать высоко, — ответил командир Листьев. — Сознание меркнет и ты не успеваешь прийти в себя до столкновения с землёй.

— Но это возле ядра, — возразил я. — А пределами Солончака?

— Километр, — начав понимать, что происходит, ответил Аяз. — Но во время испытаний артефактного комплекса мой заместитель поднимался до трёх. У нас просто нет необходимости летать так высоко. Монстры никогда не забираются на такую высоту…

— Готовьте отложенные заклинания, — приказал я. Мы преодолели первый рубеж высоты и пошли дальше. Два звена Листьев окутались призрачными сполохами энергии аспекта Воздуха. Кто-то из дружинников достал боевые артефакты и начал напитывать их дополнительной энергией. Я тоже принялся за дело.

Несколько сложнейших конструктов на основе грязного Эфира обладали очень скромной силой разрушения, но у них была совершенно другая задача. Вся подготовка заняла у нас не больше пяти минут и после этого я уставился вниз.

Бетюжин обладал фантастическими возможностями, но даже у него были пределы. Окутанная голубоватой энергией Ментала бронемашина выглядела с такой высоты, как маленькая искорка. Ещё две огненные искры Бернхарда и Антипа нарезали свои круги. Сине-серые следы оставляли за собой Аларак и Бестужев. В итоге, я видел пять движущихся на разном удалении друг от друга кругов. Но пока не хватало самого главного.

— Чего мы ждём, Сокол? — прямо спросил Аяз и я вместо ответа указал рукой вниз.

Бронетранспортёр Бетюжина пронёсся мимо транспорта Аларака и их связала между собой ментальная нить. Потом та же история повторилась с остальными машинами. Мне даже представить себе было сложно, чего стоило моему личному секретарю поддержание связей такой длины, но он выполнил поставленную задачу.

В какой-то момент все бронемашины оказались в разных частях громадного круга, а растянутые между ними линии пересеклись в одной точке. Как я и ожидал, эта точка постоянно смещалась, будто в сердце Казанской аномальной зоны дрожала сама ткань реальность. Но это было не так.

Пять сплетённых в тугой комок магических конструктов ринулись к земле. Как гроздь падающих метеоритов они оставляли за собой пламенеющий след из грязного Эфира. Я ощущал на себе озадаченный взгляд командира Листьев и всех его подчинённых, но длилось это всего несколько секунд. Ровно до того мгновения, как мои заклинания не достигли своей цели.

Над ядром аномальной зоны грянули раскаты грома такой силы, что даже у нас на высоте больше двух километров заложило уши. И разуму слишком сложно было поверить в то, что это не начало грандиозной бури, а недовольный рёв потревоженного чудовища.

Запитанные грязным Эфиром заклинания ударили в прозрачную преграду и растеклись по ней неровными кляксами. Но это было только начало. Активировавшееся заклинание начало с невероятной скоростью пожирать энергию аспекта Воздуха, на которую натолкнулось. Маскировочный покров стража ядра с каждым мгновением таял, открывая бугристую плоть. Шкура чудовища была покрыта многовековыми наростами, а к земле тянулись десятки и сотни ядовитых щупалец.

— Защити нас Небесная Кобылица… — прошептал Аяз. Под нами находился громадный зверь, больше всего напоминавший летающего ската. Чудовище обладало целым арсеналом приспособлений для уничтожения всего живого, что находилось под ним, но и про тех, кто может случайно оказаться сверху, природа не забыла. Явно не использовавшиеся целое столетие, шевельнулись на спине монстра толстые плиты брони. В открывшихся складках блеснули сотни шипов и в этот момент Аяз наконец взял себя в руки и резко приказал. — В стороны! Отрабатываем манёвр семь-один-три. Сокол, держись за мной. В атаку!

— Я сам по себе, — тут же ответил я. — Постарайтесь держаться подальше от шипов и щупалец. Хотя бы пять минут.

Воздух вокруг меня взревел от переполнившей его магии. Заранее подготовленные моим сопровождением заклинания нашли свою цель и ринулись вниз. А ещё спустя десяток секунд мы попали в то самое поле, которое лишало магии обычных людей. Благо, мы с таким сталкивались только недавно.

Вместо паники внутри царила холодная уверенность в собственных силах. Природа сделала всё возможное для того, чтобы защитить центральные области аномальных зон. По сравнению со стражами Мурманска и Казани, семикрылый выглядел откровенно бледно. Но он был свободен и почти разумен. А гигантский краб и эта летучая гора были строго привязаны к местности.

Магия окончательно покинула мой Источник, но конструкция комбинезона позволяла уверенно держаться в воздухе. Я резко вильнул в сторону. Мимо пронёсся десяток колючек длиной в пару метров каждая. Всего одно попадание такого снаряда могла нанизать любого из летунов, как бабочку на иголку. А запас этих игл у стража был очень большой.

Чем ближе мы падали к защитнику ядра, тем гуще становился поток игл. Заклинания Листьев исчерпали себя. Я взялся рукой за амулет с ментальным паразитом, висевший на груди, но пустить его в ход не успел.

С земли вступили в бой маги моего отряда. Когда невидимая смерть превратилась в реальную угрозу, мои подчинённые начали действовать без дополнительных приказов. Пара щупалец чудовища начала стремительно осыпаться на землю облаками праха. Тающий мясистый отросток, как фитиль от громадной бомбы, притащил гниль к телу монстра и на некоторое время отвлёк его от пикирующих врагов. На другом конце необъятной туши уже полыхал пожар.

Я улучил момент и резко провалился почти на сотню метров, оказавшись прямо над хребтом монстра. Приземление вышло достаточно жёстким, но вполне безопасным. Чудовища такого размера не могли защититься от каждой букашки, а мелкими спутниками страж Казанской аномалии сознательно пренебрёг.

Информация, полученная мной от разведывательных заклинаний, говорила о том, что в ядре ничего нет. У меня сложилось впечатление, что потоки маны просто стекали на землю и уже после этого распространялись по всей зоне. Скорее всего, имела место какая-то пространственная складка, сделавшая когда-то из водного обитателя летающий город. А значит моя цель была где-то здесь.

Сложно было представить, что какое-то существо могло прожить столько времени, но это было единственное объяснение. А может суть была в том, что этот монстр стал таким не совсем по своей воле. А ещё при этом возникал вопрос с тем, что вечно голодный и жадный до чужой силы Олимпий просто обязан был сожрать всех стражей аномальных зон, чтобы усилить себя. В любом случае, тень артефактного колодца, которую изначально рассчитывал найти в ядре, оказалась на загривке чудовища.

Дальше вопрос заключался только в скорости моей реакции и готовности Кати принять на себя новую нагрузку. Пока вокруг полыхал пожар и подо мной дрожала от боли туша монстра, я работал.

Связь с артефактным колодцем удалось наладить удивительно быстро и я почти уложился в то время, о котором говорил Листьям.

— Ярослав! — когда я вывалился возле домика Хранительницы в Твери, прозвучал надо мной взволнованный голос. У меня слегка дымилась одежда и кружилась голова. Из-за мгновенного перехода от пустоты к дикому изобилию свободной маны, Источник начал сходить с ума. Вокруг меня постоянно хлопали маленькие взрывы. Скорость поглощения маны была просто чудовищная и мне приходилось прикладывать большие усилия, чтобы хоть как-то стабилизировать этот процесс. — Нам нужно поговорить! Это срочно!

— Что ты здесь делаешь? — сквозь мельтешащие перед глазами огоньки пяти разных стихий, удивлённо посмотрел я на свою старшую сестру. В ушах ещё стоял рёв стража Казанской аномалии, а ноги чуть подрагивали в попытке удержать равновесие на ровной земле. — Ты же должна быть в поместье.

— Случилось кое-что важное, князь, — неожиданно перешла на официальный тон Настя. — Люди Аршавина поймали на нашей территории чужака.

— Давай ближе к делу, — чуть поморщился я и попытался найти взглядом Катю. Девочка-оборотень уже стояла наготове у калитки своего домика. В одной руке она держала кусок мела, а во второй я увидел икринку мурманского краба. — Это зачем?

— Угощение, — поняв, что вопрос адресован ей, чуть смущённо ответил Хранительница. — Оказалось, что так проще наладить контакт. С угощением это займёт всего час.

— Действуй, — произнёс я и тут же представил, что успеет сделать за час с моими людьми разгневанный страж аномальной зоны. А ещё появились сомнения, что Катя справится без моей помощи. — Только осторожно.

— Это японец! — выпалила терпеливо ожидавшая пока я обращу на неё внимание Настя. — Он проник на нашу территорию только с одной целью…

— Сообщить какую-то невероятно важную информацию о нашей матери? — слегка усмехнулся я.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо округлила глаза Настя.

— Они пытались мне предложить эту информацию ещё во время конференции в Москве, — ответил я. Нужно было по максимуму использовать полученную передышку и я делал всё возможное, чтобы вернуться в бой с полным резервом. — Это не лучшие партнёры. Особенно учитывая последние события в Краснодаре. Я бы не рекомендовал тебе с ними связываться.

— Это понятно даже ребёнку, Яр! — фыркнула в ответ Анастасия и тут же беспокойно посмотрела на дрожащий за моей спиной переход в Казань. На другой стороне полыхал пожар и двигались смутные тени. — Ты же потом в Хабаровск отправишься верно?

— Да, — коротко ответил я.

— Тогда я тебя там встречу, — сообщила Настя и тут же начала создавать сильнейшее заклинание Щита Света. — Вместе с господином Адамсом. Он звонил тебе несколько часов назад. А теперь давай назад, а то Ласточка рвётся в бой. У вас там жарко похоже. Адамсу не забудь позвонить!