Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать шестая

Глава 21 Зеркало мировой политики

Штаб официально объявил старт очередных Международных Игр. Страны-участницы к этому времени самостоятельно провели региональные соревнования и вывили сильнейших игроков. Одни державы выдвигали на Чемпионат отдельные команды, делая ставку на слаженность и домашние заготовки, другие формировали сборные из самых ярких и талантливых колдунов. Обе стратегии имели свои плюсы и минусы, но решающим фактором победы, как и всегда, были маги, только их сила и острый ум вдохновляли зрителей.

К этому времени юные колдуны уже стали звездами в своих странах, молодежь копировала их прически, стиль в одежде, а крупные корпорации выстраивались в очередь с предложениями рекламных контрактов. Однако последующие отборочный этап в подгруппах и финал сделают юношей и девушек мега-популярными. Хотя некоторые из них, вроде принца Крочбэка или Анны Романовой, уже имели все по праву рождения. Но стать настоящим кумиром миллионов стоило дорогого, соревнования по праву считались квинтэссенцией всех спортивных дисциплин…

— Поступила заявка от Лиги князей Албании, они желают принять участие в Играх, — секретарь озвучивал вопросы, стоящие на повестке дня.

— Считаю невозможным принять ходатайство, статус страны не определен, если аристократы присягнут на верность Дому Романовых, то по факту Российская Империя получит вторую команду в европейском отборочном туре, считаю подобное неоправданным преимуществом, нарушающим правила Игр, — взял слово представитель Британии.

— Отклонить прошение!

— Пусть определяться с правителем, а потом лезут в Игры!

— Не принимать! — функционеры не были принципиально против Албании, однако они, как и многие, старались избегать спорных ситуаций.

— Хорошо, считаем вопрос единогласно закрытым, тем более у нас есть законный повод для отказа, — подвел итог председатель.

— Ммм… Владычица Морей подала четыре заявки, все как обычно, однако опять стоит вопрос Египта, по сути, это один из Доминионов Британской Империи, — секретарь зачитал следующий пункт для обсуждения.

— Официально Каир не присягнул на верность Дому Винчестеров, команду они выставляют свою, а учитывая то, что на Черном Континенте не так много игроков, думаю, даже не стоит поднимать вышеизложенный вопрос, — высказался один из членов штаба.

— Согласен!

— Чемпионат гораздо интереснее, когда в нем участвуют сильные команды.

— Решено, принимаем заявку Египта, — кивнул руководитель.

— Кстати, от Африки появились две интересные заявки, одна от Пустынных Рыцарей, вторая от Германии, — секретарь предложил к рассмотрению следующий вопрос.

— Хмм… мамлюки имеют право на участие в турнире, просто последние годы они не часто пользовались своими привилегиями.

— Их бойцы отважны и сильны, к тому же они демонстрируют интересные, самобытные техники.

— Не вижу препятствий для участия жителей Сахары в чемпионате, уверен, они покажут высокий класс! — поставил точку председатель, — Германия точно так же имеет право заявить вторую команду, как и Россия в Азии, или Испания и Франция в Новом Свете.

— Разве Валуа не перестали выставлять команду из заокеанских колоний? — уточнил арбитр, он возглавлял судейскую коллегию и поэтому имел голос в Штабе, как высшем органе управления Играми.

— Да, после потери северных колоний Париж обходился лишь европейским турниром, однако в этом году французы реанимировали часть своих факторий у Великих озер и теперь вкупе с владениями в Гвиане и Карибском море имеют полное право выставить команду на чемпионат Нового Света, — ответил руководитель.

— А как быть со Скандинавскими королевствами? Швеция, Норвегия и Дания присягнули Михаилу Романову, теперь они должны выставлять одну сборную или будут по-прежнему соревноваться порознь? — спросил старейшина, один из голосов закрепляли за патриархом Игр, хранителем традиций и духа соревнований.

— Думаю пока можно оставить три команды, это самобытные, талантливые маги, при этом они еще официально не включены в унию и ведут самостоятельную политику, — высказался арбитр.

— Согласен, если никто не возражает, то в этом году оставим все как есть, — кивнул председатель.

— Пусть будет так.

— Не вижу препятствий.

— Нормально, — поддержали члены штаба.

— В целом в этом году ожидаем весьма интересный состав, одно то, что о своем участии официально объявили принц Крочбэк, ванцзи Ин Хухай, Лаво-Оберукий, Анна-Романова и другие поднимает статус Чемпионата, — подвел итог председатель, — Правящие Дома вкладывают в команды своих отпрысков огромные средства, уверен, нас ждет замечательное зрелище.

— А что по отдельным кандидатам, например, принцессы Хуана Кастильская и Ульрик Элеонора могут выступать за свои прежние страны? — арбитр поднял спорную тему.

— Они официально стали членами Дома Романовых, поэтому имеют право выступать только за команду Российской Империи, — уверенно ответил председатель и пояснил, — Иначе испанская и шведская команды могут начать подыгрывать Москве, что вызовет возмущение остальных участников.

— Да, на лицо явный конфликт интересов!

— Действительно, жены будут поддерживать супруга!

— Верно! — согласились присутствующие.

— Хмм… есть еще один момент, едва не проглядел, оказывается Пустынные Рыцари заявили в качестве игрока принца Михаила Романова! — волнуясь сообщил секретарь, служащий переживал за то, что упустил из виду важную деталь.

— С одной стороны он признанный сюзерен Сахары, с другой — разве это не попытка Российской Империи ввести в Игру третью команду? — задумался старейшина.

— У Британской Империи целых четыре команды, почему бы Москве не выставить три, тем более они контролируют значительные территории в Африке, — высказался арбитр.

— Ситуация схожа с Египтом и Британией, прослеживается определенная зависимость, однако на отборочный турнир этот факт не будет иметь решающего влияния, — начал рассуждать председатель и заколебался, — Тем не менее возникает прецедент, вопрос довольно спорный, обязательно вызовет пересуды.

— Они заявили, что в команде будет всего один участник, — добавил секретарь, этот факт определенно имел решающее значение.

— Думаю, в таком случае никто не станет оспаривать участие принца Михаила, — тут же сделал выводы старейшина.

— Не знаю зачем это юному Романову, но выступать против подобного безумия — значит признать свою слабость, — согласился арбитр.

— Вопрос исчерпан, мы не имеем ничего против участия команды Пустынных рыцарей, если в ней будет или один Михаил Романов, или колдуны Сахары без русского принца, — для протокола произнес председатель.

Игры давно перестали быть просто спортом или развлечением, Британская Империя давно превратила их в политический инструмент. Победа давала возможность продемонстрировать всему миру свое абсолютно превосходство, а непрерывная серия триумфов в течении десятилетий и вовсе стала вызовом всей планете. Чемпионату этого года уделялось особенное внимание, так в нем планировали участвовать отпрыски самого Генриха Винчестера, при таких делах никто даже и думать не смел о поражении…

— Господа, Его Величество просил передать, что следует отнестись к предстоящему Чемпионату со всей серьезностью. Откровенно говоря, имидж нашей страны серьезно пострадал из-за последних неудач, — начал совещание Лорд-председатель, — Многие страны, находящиеся в орбите наших интересов, стали посматривать в сторону Российской Империи и Поднебесной, но страшнее всего то, что начались волнения в колониях. Стране нужна громкая победа, в начале на телеэкранах, а потом можно и завершить образ небольшим конфликтом с триумфальным итогом.

— Ничего себе!

— Вот это ответственность!

— Серьезно! — откликнулись члены рабочей группы, отвечающие за подготовку команд.

— Ваша светлость, в этом году мы будем представлены во всех пяти подгруппах, в четырех официально, а в африканской интересы Метрополии будут отстаивать лучшие колдуны Египта, впрочем, прошедшие подготовку на базе наших учебных центров, — начал докладывать директор Центра подготовки.

— Заявочная кампания пройдена, давайте обсудим персоналии, — кивнул сановник, делая пометки в блокноте, он не любил новомодные электронные планшеты, по старинке предпочитая бумагу и остро отточенный карандаш.

— Из-за высокой конкуренции в Европе, как и обсуждали ранее, принц Крочбэк с командой будет выступать в Новом Свете, — взял слово региональный директор, — В оппозиции испанцы, но без Хуаны Кастильской у них откровенно слабый отряд. Также ходят слухи о том, что Франция возможно выставит вторую команду в этом году, однако у Парижа точно не было достаточно времени для подготовки полноценного состава, разве что соберут конструктор из дублеров.

— Вы уверены в том, что Его Высочество выйдет в финал? — с нажимом спросил вельможа.

— Абсолютно! — не стушевался исполнители и пояснил, — В любом случае из подгруппы возьмут две команды, одна из них будет наша!

— Хорошо, давайте дальше, — немного успокоился Лорд-председатель. Событие вроде не слишком значимое, но Генрих Винчестер изрядно накрутил подчиненных, так что они панически боялись совершить очередной промах.

— В Европейском кубке мы также рассчитываем на билет в финал, будет выступать команда графа Кадогана, — эстафету принял служащий, отвечающий за подготовку одаренных в Лондоне.

— Того самого? — поднял бровь сановник.

— Да, — кивнул исполнитель и добавил, — Если он не сможет добиться успеха, то это вряд ли получится у кого-либо другого. У Российской Империи сильная команда, к тому же надо принять во внимание то, что Скандинавские королевства скорее всего будут на стороне Москвы, однако мы должны получить второе место.

— Нельзя сбрасывать со счетов Францию и Германию, в связке с Италией и Австрией они имеют неплохие шансы на победу, — покачал головой один из советников.

— Сделаем все возможное для победы, на нашей стороне тоже есть союзники, — кивнут служащий.

— Что по Азии? — вельможа продолжил опрос.

— В этом году у нас очень мощная команда, сын махараджи Джайпура Тахт Синг возглавил отряд отборных кшатриев, а еще в него включили даже непальцев и пару одаренных из Тибета, — похвастался генерал-губернатор Мадраса.

— Против вас колдуны Поднебесной, вторая команда Российской Империи, да и остальные участники славны воинскими традициями, не расслабляйтесь! — предупредил старейшина.

— Осталась последняя подгруппа, и у нас в ней наиболее сильные позиции, — инициативу взял наместник Австралии, — Принцесса Маргарита Английская возглавит команду колонии, а индонезийцы о главе с Лаво Оберуким обязались держать нашу сторону.

— Думаю здесь у нас нет конкурентов, филиппинцы и маори, если надо отойдут в сторону, — кивнул Лорд-председатель и подвел черту, — По идее у представителей Британии в целом сильные позиции во всех подгруппах, даже если рассчитывать только на вторые места, то в финале у принца Крочбэка сложится сильнейшая коалиция, если считать Египет и Индонезию, будет шесть отрядов из десяти!

— Господин, пришли новости из Штаба Игр, говорят, что Пустынные Рыцари подали заявку на участие, при этом играть за них будет принц Михаил! — офицер связи старался говорить четко, несмотря на спешку и прерывистое дыхание, бежал, чтобы вовремя успеть принести важные новости.

— Немедленно оспорьте это безобразие, Москва хочет протолкнуть третью команду! — тут же взвился сановник, ничуть не смущаясь двойных стандартов, ведь сам фактически сделал все, чтобы заявить пять команд.

— Ммм… мамлюки объявили, что Романов будет выступать в одиночку, — дополнил адъютант.

— Это в корне меняет дело, — удивленно протянул старейшина.

— Что он пытается доказать? — воскликнул арбитр.

— Возможно это некий пиар-ход, выбрали самую слабую подгруппу в надежде на то, что принц Михаил займет третье, а то и второе место, — предположил Лорд-председатель, — В любом случае при таких условиях будет недостойно выступать против его участия, тем самым мы только сделаем Роамнову рекламу. Пусть играет, однако следует поддержать другие команды и сделать так, чтобы русский не оказался в числе финалистов.

— Там вроде у немцев есть шансы на победу, давайте заключим союз между командой Египта и бойцами Кайзера, — тут же предложил старейшина.

— Идея неплохая, немцы не конкуренты нам в финале, можно и помочь им на региональном уровне, — кивнул вельможа.

Людовик Валуа и Вильгельм Габсбург в последнее время связывались все чаще и чаще. Соседи вынашивали планы по возвращению в большую политику, ведь совсем недавно Франция на равных конкурировала с Британской Империей в борьбе за колонии, а Германия едва не захватила господство над всей Европой. Однако об державы в итоге проиграли и дорого заплатили за совершенные ошибки. При этом соседи ранее были непримиримыми врагами, но новая реальность толкнула Париж и Берлин в объятия друг друга, так как это была единственная возможность для реванша.

Время пришло, былые раны затянулись, промышленный потенциал ведущих европейских держав вышел на новый уровень, к тому же Валуа путем династических браков и интриг заключили крепкий союз с Италией, а Габсбурги поставили в зависимость Австрию. Назрел довольно мощный европейский альянс, который мог на равных конкурировать с Британией, Россией и Поднебесной, как в экономике, так и военном плане. Правда пока коалиция проходила этап притирки, слишком много разногласий и обид накопилось за столетия непрерывных войн.

— Предлагаю громко заявить о нашем союз на Международных Играх, — эксцентричный Король-Солнце в очередной раз выступил с необычным предложением.

— Хмм… а не рано говорить о том, чего пока нет даже на бумаге? — скептически отнесся Кайзер.

— Возможно нам как раз-таки не хватает подобного шага, некоторого символизма, чтобы заставить поверить соседей и друзей в возможность создания крепкой европейской коалиции, — философски заметил Людовик Валуа.

— А если все закончится громким пшиком, тогда только навредим общему делу, какие у нас шансы на победу? — рассудительно заметил Вильгельм Габсбург, — Протолкнуть две команды в Европе маловероятно, у русских и британцев традиционно сильные составы. В Азии мы не представлены, у меня есть слабенькая команда в Океании и небольшая вероятность победы в Африке, однако этого катастрофически мало для финала.

— Никто не говорит о победе, будет достаточно, если громко заявим о себе и создадим серьезную конкуренцию, — пожал плечами Король Солнце, — Допустим в Европе сумеем протолкать одну команду, например, заключим союз с русскими, у тех будет поддержка Скандинавии и балканских королевств, за нами Италия, Австрия, Венгрия…

— Шансы неплохие, — согласился немец.

— Я попробую добыть второе место в Новом Свете, сделаем финт, — продолжил Луи Французский, — Тогда в финале у нас будет не большинство, но сила, которая определит победителя.

— Что отразит наше реальное политическое положение на карте мира, если европейская коалиция поддержит Британию, то она останется гегемоном, правда вынужденным считаться с интересами Франции и Германии, — подхватил Кайзер, — Мы также можем выступить на стороне Романовых и тем самым угрожать доминирующему положению Винчестеров.

— В точку, пусть мы еще слабы, чтобы на равных тягаться с лайми или русскими, однако в противостоянии между сверхдержавами наши голоса могут стать решающими, — удовлетворенно произнес Людовик Валуа, — С нами придется считаться и тем, и другим, а там можно набраться сил, расправить плечи и потеснить конкурентов.

— Теперь идея выглядит гораздо заманчивее, я в игре! — принял решение глава Дома Габсбургов.