Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать шестая

Глава 23 Предубеждения и домыслы

— Африка и Ближний Восток новые для нас регионы, как сам понимаешь, ранее мы были полностью сосредоточены только на играх в Европе и Азии. Естественно, интересовались результатами в других частях света, но только ради прогноза о составе участников в финале, — начал брифинг барон Корф, — Однако ребята постарались добыть информацию о командах, которые примут участие в отборочном туре.

— Ваше высочество, на слайдах таблица с перечнем стран-участниц и весовыми коэффициентами, которые отражают вероятность победы, — по кивку главы СИБ офицер в очках начала доклад.

— Откуда эти цифры? — возникли смутные подозрения.

— Мы пробовали самостоятельно оценить подготовку личного состава и информацию об командах-участниках, однако из-за сжатых сроков отмели эту идею. Парадоксально, но наиболее точными показали себя коэффициенты букмекеров, год за годом их прогнозы совпадают с итоговыми результатами на семьдесят — восемьдесят пять процентов, — агент подтвердил мои догадки, прикольно, но СИБ взял за основу аналитику игорных заведений.

— Понятно, продолжайте, — киваю докладчику.

— Исходя из данных видно, что фаворитами отборочного этапа являются команды Египта, Ливии и Алжира, обычно в четверку лидеров входили спортсмены дружественной нам Персии, но, к сожалению, Диван в этом году собрал довольно посредственный состав, они готовят отряд для принца Али на следующие Игры, — продолжил офицер, — А так в целом у главных претендентов плюс-минус примерно равная подготовка, египтян готовят британцы, ливийцев — итальянцы, у алжирцев французская школа. Отдельные персоналии в разрезе команд, сильные колдуны и их навыки представлены в справке.

— А кто среди аутсайдеров? — хочу понять полный расклад.

— Второй османский состав, Великолепная Порта, как и мы, имеет две команды, одна играет в Европе, вторая на Черном Континенте, однако, учитывая потерю Стамбулом колоний, давно стоит вопрос о легитимности участия в этом отборочном этапе, так что подданные Султан-падишаха изначально выступают без каких-либо серьезных амбиций, — ответил агент, — Есть мнение, что роль османов — это помощь Египту, однако учитывая зарождающийся союз с Российской Империей, содействие британцам будет минимальным.

— Мы проговорили этот момент, есть понимание, — утвердительно кивнул барон Корф.

— Еще имеется команда немецких колонистов, но она традиционно слабенькая, потом голландцы, бельгийцы и португальцы выставят своих игроков, формально колонии этих европейских стран обрели независимость, бюджет сильно просел, аристократы и богатые семьи понемногу переехали в Старый Свет, поэтому там собираются едва ли не любители, — докладчик развернул таблицы с характеристиками юных спортсменов.

В бывших колониях в принципе хватало талантливых одаренных, но им было откровенно не до Игр. Старые кланы Черного Континента, пожалуй, сумели сохранить даже больше секретов древних, чем европейские Благородные Дома. Однако сейчас они проходили тот период, когда автоматическое оружие и гранаты показали свою эффективность, поэтому простецы стали брать власть в свои руки при помощи современного оружия. Вокруг нищета, разруха и бесконечные конфликты, подогреваемые метрополиями, которым выгодно иметь дешевую рабочую силу, слабую власть и возможность выкачивать природные ресурсы.

— Итого получается десять команд, сложились следующие коалиции, Египет поддержат голландцы, бельгийцы и португальцы, плюс османы постараются сохранить нейтралитет, за нас будут играть персы, нейтральными пока остаются немцы, алжирцы и ливийцы, — подвел краткий итог барон Корф.

— Хмм… по немцам можно поговорить с Кайзером, а Ливия и Алжир скорее всего подчинятся Королю-солнце, — прикинул представитель министерства иностранных дел, — Мы можем сделать запрос в Берлин и Париж для обсуждения возможности заключить временный союз.

— Было бы неплохо заодно прояснить позиции Валуа и Габсбургов по Европе, — кивнул барон Корф.

— Пим… пим… — как будто дожидаясь этого момента, зазвонил мой комм.

— Слушаю, — номер знакомый, такой вызов нельзя проигнорировать.

— Привет, мой рыцарь! — с ходу атаковала принцесса Франции, прямо за тысячи километров почувствовал чары ведьмы.

— Рад слышать, — отвечаю максимально нейтрально, опасно заигрывать с хищницами клана Валуа, не заметишь, как они воткнут свои острые коготки в шею.

— Не похоже, слишком мало экспрессии в голосе. Спас, обольстил, покинул и даже не позвонил, — то ли в шутку, то ли всерьез упрекнула Тереза.

— Почти все верно, за исключением обольщения, — держу позиции, с такими особами нельзя давать спуску.

— По-прежнему непреклонен и тверд, — картинно вздохнула Тереза, — Я, собственно, по делу, уполномочена обсудить с тобой Игры.

— Внимательно слушаю, — насторожился, пошли серьезные вещи, даже подумывал петлю закрутить, но в итоге решил повременить.

— Речь идет о турнире на Ближнем Востоке и в Африке, мы и наши союзники имеем влияние на команды Алжира, Ливии и германских колонистов, ты выступаешь за Пустынных Рыцарей и скорее всего в тандеме с Персией, — Тереза абсолютно точно повторила выводы барона Корфа, ну в принципе не великая математика, мирок узкий, расклады понятные.

— А про британский Египет поддержат голландцы, португальцы, бельгийцы и турки, — киваю в ответ.

— Предлагаем заключить союз, в финал должна пройти одна команда от вас и одна от нас, — Валуа дошла до сути предложения.

— Не имею ничего против, меня такой союз полностью устраивает, — соглашаюсь без всяких условий, на самом деле пока обе стороны действуют в интересах друг друга.

— Но есть один нюанс, если ты планируешь в одиночку выйти в финал и хочешь нашей поддержки, тогда испанцы должны поддержать мою команду в Новом Свете, — сделала акцент Тереза, кажется, ради этого и затевался весь разговор.

— Не понял? — похоже французы считают, что я заведомо не пройду отборочный этап без посторонней помощи, обидно, не высокого они обо мне мнения.

— Один ты не вытянешь, но мы можем попробовать выбить все команды и отдать тебе второе место, — без обиняков пояснила Валуа.

— У меня нет цели пройти в финал любой ценой, особенно таким образом, — развеиваю заблуждение принцессы, — Так что поддержка такого рода не интересует, только равноправный союз.

— Хмм… что вам нужно в обмен на союз в Новом Свете? — Тереза поставила вопрос ребром.

— Давайте выступим единым фронтом против Британской Империи во всех пяти регионах, даже если шансы на победу невелики, необходимо нанести максимальный урон их основным командам, — формулирую простое, понятное условие.

— Я не уполномочена говорить за всех, давай передам твое предложение отцу, они обсудят стратегические планы с Кайзером, — ответила принцесса.

— Хорошо, будем ждать ответа, — в принципе ожидаемо.

Тереза хотела обсудить исключительно свой вопрос, причем европейцы исходили из того, что моя главная цель — это пройти в финал, дескать для одиночки и это непомерный подвиг. Теперь будут думать, гадать, блефуем или может быть у Российской Империи совсем другие цели. В любом случае делу это не повредит, мир почувствовал, что можно добиться большего, если объединиться против гегемона, а не ждать крошек с барского стола.

— Возможно мы ошиблись, у русских какие-то другие цели, — выразил сомнения Кайзер, после того как получил информацию о разговоре принцессы Терезы и Михаила Романова.

— Зачем тогда весь этот фарс, участие в игре в одиночку? Мы ведь все понимаем, что при всех достоинствах Михаила, он не вытянет командные соревнования, ряд препятствий без взаимодействия с другими спортсменами просто не одолеть, — поделился соображениями Валуа.

— Да и выход в финал ровным счетом ничего не меняет, все будут понимать, что русский прошел отборочный тур лишь благодаря помощи других команд, — сделал выводы Вильгельм Габсбург.

— Не скажи, такое единение против Британии станет политическим знаком, вроде как Российская Империя смогла консолидировать страны, несмотря на давление гегемона, — парировал Король-солнце.

— Так себе реклама, целый принц соревнуется против третьесортной команды Египта, — покачал головой Кайзер, — В случае с Михаилом Романовым подобное только испортит его реноме, освободитель Албании, герой Сардинии, повелитель Манчжурии и прочее, а тут скромный успех в региональном матче.

— Хмм… не думал об этом под таким углом, однако русские сильно рискуют, отправив принца на Игры, — прикинул Людовик Валуа, — А может быть все это дымовая завеса, Москва отвлекает внимание от более важных дел?

— Похоже на то, ведь после якобы кораблекрушения на пути в Токио, Михаил неожиданно всплыл на Аляске и каким-то образом там укрепился, — ответил Кайзер в надежде услышать подробности от союзника.

— Мне детали той операции неизвестны, однако русские помогли вернуть часть колоний, которые забрали Винчестеры, — прокомментировал Король Солнце, — Понимаю, что меня привлекли в качестве буфера, тем не менее это вернуло Францию в большую игру за океаном.

— Не суть, главное, что мы понимаем, Романовы скорее всего используют Игры в качестве ширмы, они как фокусники приковывают внимание к незначительным деталям, а сами занимаются своими темными делишками, — сделал выводы глава Дома Габсбургов.

— Куда думаешь они направят свои усилия? — спросил Валуа.

— Трудно сказать, возможны какие-то политические игры, захват новых территорий, — пожал плечами немец, — Слышал, что у Москвы большие амбиции в Африке, Сахару они уже подчинили, возможно хотят пойти дальше.

— Хмм… отправят Михаила якобы в тренировочный лагерь, где-нибудь в Марокко, перекинут пару дивизий, а может быть уже собрали наемников, и начнут атаку, например, пойдут вдоль западного побережья Черного Континента, — набросал Луи Французский.

— Или атакуют Египет, чтобы окончательно взять под контроль путь из Индийского океана в Средиземное море, по крайней мере русские сделали ряд последовательных шагов с целью вытеснения Британии из этого региона, — Кайзер предложил альтернативную идею.

— А ведь похоже на то, Гранада, Испания, Сардиния, Албания и какие-то дела в Красном море, похоже Москва реализует крупный геополитический план, — Валуа быстро поверил в новую теорию, и сам того не подозревая, сделал эту версию рабочей для ряда держав…

— Ваша светлость, наш крот в Париже получил довольно интересные сведения, касательно участия принца Михаила в Играх, — директор Ми-6 обратился Лорд-председателю на еженедельной планерке.

— Стоит ли поднимать этот вопрос сейчас, давайте обсудим Игры на брифинге с принцем Крочбэком и Маргаритой Английской, — перебил лорд-казначей, считавший предстоящие соревнования досадной забавой, отнимающей у государственных мужей непомерно много сил и средств.

— Тем более русский принц пока лишь участвует в отборочном туре в Африке и, если мне не изменяет память, будет выступать без команды, что делает его шансы на появление в финале весьма и весьма сомнительными, — поддакнул министр промышленности, он поддерживал новую партию магнатов, которая конкурировала со старой аристократией, опирающейся на силу магических кланов и землевладельцев.

— Дело в том, что вопрос выходит за рамки чемпионата, — резко парировал силовик, он принадлежал к древнему роду и не выносил манеры разбогатевших выскочек.

— Говорите, иначе мы потратим больше времени на споры, — устало произнес Лорд-председатель, он, как опытный политик, старался быть над партиями, на том и строилось его влияние на Генриха Винчестера.

— Недавно был контакт между Людовиком Валуа и Вильгельмом Габсбургом, два европейских правителя в том числе обсуждали фигуру принца Михаила, — начал объяснять директор Ми-6, — Так вот Король-солнце сослался на свою дочь Терезу и заявил о том, что русские затеяли отвлекающий маневр. Участие Романова в Играх — это ширма, призванная завуалировать агрессию Российской Империи на Черном Континенте. Москва планирует перебросить несколько дивизий элитных головорезов, чтобы возглавить племена, населяющие Сахару и Сахель, дабы выступить против Египта и захватить полный контроль над Суэцким каналом.

— Что?

— Вероломные твари!

— Это неслыханно! — тут же возмутились члены кабинета министров.

— Михаил провернул нечто подобное, когда появился на Аляске, — задумался Лорд-председатель, — А ведь это похоже на правду, зачем принцу принимать участие в бесперспективном соревновании? Этот нарочитый эпатаж с одиночным выступлением, внимание СМИ…

— Возможны несколько сценариев развития событий, противник организует тренировочный лагерь для принца, куда под видом охраны перебросит войсковые части, тех же «бешеных медведей» или ойратов. В процессе элитные подразделения обучат и вооружат местных, с которыми и без того провели отличную работу в ходе конфликта у Баб-эль-Мандебского пролива, — директор Ми-6 тут же развил мысль, почувствовав поддержку руководителя.

— А ведь для атаки на Порт-Саид Москва вполне может использовать эскадру, базирующуюся на Сардинии, — тут же озаботился Первый морской лорд.

— Так как источник сведений — Людовик Валуа, то похоже Москва пытается склонить Францию, Италию и Германию к союзу, — высказался глава Форин Офиса, каждый из чиновников увидел угрозы по своей профильной деятельности, невольно раздувая проблему.

— Не исключено, что войска албанских князей, силы Сербии, Болгарии и Греции примут участие в наземной операции, не зря русские заключили соглашение со Стамбулом и стабилизировали ситуацию на Балканском полуострове! — осенило полномочного представителя Британской Империи в Средиземноморье, — А будет еще хуже, если Султан-падишах Великолепной Порты соблазнился возвратом своих прежних владений.

— А ведь у нас до сих пор нет информации о теме секретной встречи Ибрагим-паши и принца Михаила в Крыму, — тут же припомнил дипломат.

— Похоже мы имеем дело с тщательно продуманной агрессией, целью которой является захват Египта! — сделал выводы Лорд-председатель, — Считаю необходимым предпринять превентивные меры, дабы разрушить планы Дома Романовы. Во-первых, требуется срочно усилить наземную группировку в Каире, перебросьте мадрасскую пехоту, австралийские полки и рейнджеров из Нового Света, сверните все операции в Центральной Азии, у Великих озер и в Европе!

— Боюсь представить себе объединенные силы балканских королевств, африканских туземцев и османов, — кивнул главнокомандующий сухопутных сил, — Для отражения атаки на суше нам потребуется по меньшей мере двухсоттысячная армия!

— Во-вторых, требуется перебросить часть кораблей для усиления Шестого и Пятого флотов, они понесли значительные потери в прошлом конфликте, боюсь сейчас их сил недостаточно для надежной защиты наших морских коммуникаций, — продолжил глава правительства.

— Мы соберем в кулак рейдерские эскадры, а также перебросим по одному-два вымпела из всех остальных подразделений, — кивнул Первый морской лорд.

— В-третьих, требуется усилить дипломатическую работу с Германией, Францией и Османской Империей с целью недопущения эскалации в регионе, необходимо внятно объяснить, что в случае потери контроля над Суэцким каналом, мы готовы на любые крайние меры, вплоть до применения Арканов Высшей Магии и ядерного оружия! — Лорд-председатель не упустил и дипломатическое ведомство.

— Мы сделаем все для того, чтобы оставить Москву без союзников, — взял под козырек глава Форин Офиса.

Не многие могли развернуть неповоротливую имперскую махину, Лорд-председатель был одним из тех, кто обладал такими способностями…