Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать шестая

Глава 25 Провал

Пришлось задержаться на пару дней. Немного мистифицировали сотрудников Ми-6, Форин Офиса и всех причастных, уверен, теперь шпионы и разведчики носом роют барханы в Сахаре в надежде найти след принца Романова, затеявшего атаку на Египет. Помимо провокаций российско-испанского флота, базирующегося на Сардинии, и нескольких диверсий агентов СИБ поднял по тревоге пустынных рыцарей и ряд племенных союзов, присоединившихся к нам. Воины блокировали пески вокруг границ британского сателлита, провели несколько показательных акций.

Лайми в ответ бросили штурмовые истребители и ударные вертолеты, ход предсказуемый, поэтому эскадрильи попали в заранее подготовленную рукотворную бурю и не вернулись на аэродромы. Лично руководил ритуалом, объединил силы колдунов Магриба и от души врезал, думаю, британцы больше не станут помышлять о контроле воздушного пространства. Песок считали проклятием жителей пустыни, но он стал источником их силы. Местность такая, что даже небольшими силами можно создать ощущение полномасштабного военного конфликта.

В общем шумиха постепенно набирает обороты, британцы настырно забрасывали в Сахару диверсионно-разведывательные отряды, однако они бесследно испарялись в песках, что еще больше настораживало Лондон. Ко всему союзники и вассалы изобразили лютую активность на Балканском полуострове. Скандерберг с князьями провели смотр войскам, греки и сербы тоже побряцали оружием. Вообще говоря, это заранее спланированное мероприятие, проводимое в рамках оборонного союза против Османской Империи, однако лорды Туманного Альбиона стали подводить любые факты под свои ошибочные домыслы.

Барон Корф показал несколько перехваченных депеш, агенты Ми-6 и дипломаты Форин Офиса сочиняют так складно, что скоро сам поверю в реальность штурма Каира. В общем опять невольно затеял международный скандал, а сам под шумок улетел в начале в Ширван, дозаправился, а потом сразу ушел на восточное побережье Каспийского моря. Учитывая бурления по поводу войны в северной Африке, на одинокий борт никто не обратил должного внимания, так что первую часть замысла выполнили блестяще, лондонские джентльмены явно будут не готовы к моему появлению на границе Хорасана.

Более того по данным Сункар-батыра лайми даже оттянули часть резервов от границы, судя по всему, переправляют наемников в Египет. Тем не менее угрозу вторжения это не сняло, британцы сумели сдвинуть неповоротливую военную махину, просто так ее теперь не остановить. На западе сардар Хорасана организовал массированную атаку на оазисы Кара-Кум, а на востоке кланы Дуррани и Каррани склонили пограничных Гильзаи к набегу за реку Пянджа. Сделано слишком много, разведчики нашли удобные пути, интенданты аккумулировали на складах провизию и боеприпасы, отряды штурмовиков выдвинулись на передовые позиции.

В принципе время благоприятное, если сейчас остановить авангард армии вторжения, то у противника не хватит пороху, чтобы продолжить агрессию, ведь часть резервов, техники и амуниции стали перебрасывать в Египет. Значит при должном везении сможем сыграть на опережение, выдвинем группу сил быстрого реагирования, потом подтянем стрелковые части, консолидируем кочевников… План радужные, но первым делом необходимо подтвердить свою гипотезу о возможности восстановления опорных пунктов древних. С Реликтовыми Рощами и крепостями дело уже имел, так что вероятность успеха немаленькая.

Предыдущие российские экспедиции и люди Сункар-батыра уже обозначили интересующие меня объекты, к тому же часть информации подтвердили спутниковые снимки и аэросъемка, так что начинать буду не с пустого места. Чтобы не привлекать внимание, гидроплан не садился на воду, а наоборот пролетел побережье и на полсотни километров углубился в Кара-Кумы, миновал бесплодные солончаки, а потом… самолет ушел еще дальше. А я прямо на высоте пары тысяч метров выпрыгнул за борт, активировал «парящую линзу» и плавно спустился с небес на землю.

Операцию провели глубокой ночью, однако в аурном зрении намеченное мной место горело, словно маяк. Здесь в устье реки Атрек издавна находилась Реликтовая Роща. О ее деревьях, подпирающих небо, о тенистых рощах и вкуснейших фруктах слагали легенды по обе стороны границы. Персы воспевали нежнейшие персики и апельсины, туркоманы восторгались грушами и хурмой, волшебные плоды любили и покупали на рынках в Астрахани, в Дербенте и даже в Стамбуле. Однако лет триста назад знаменитые пустынные сады зачахли и от былой славы остались лишь горькие воспоминания.

Многие пробовали восстановить древние леса, однако ни вода, ни удобрения, ни привозной чернозем не помогли. Колдуны использовали ритуалы, привозили забытые артефакты, однако все напрасно. Как «видящий» подозревал, что дело в магии, при этом довольно самоуверенно полагал, что легко смогу возродить Реликтовые Рощи. Опыта у меня не занимать, при наличии подходящего «источника» умею мгновенно выращивать плодовые деревья, в общем если понять проблему, то быстро подниму чудесные сады, а там выстрою энергетические барьеры, запитаю магические пушки и тем самым получу неуязвимую пограничную заставу.

Надо сказать спуск на землю изрядно вдохновил, летел по расширяющейся спирали, дабы обозреть всю округу. С высоты птичьего полета увидел разветвленную сеть энергоканалов, маны тут предостаточно, а это, пожалуй, самое главное условие для процветания волшебного леса. Значит дело за малым, требуется найти «деревья-источники», а они по опыту имеют просто офигительный запас прочности, восстановить их аналог корневой системы, которая пьет силу мира, а потом высадить плодовые саженцы из замка Нурхаци-Завоевателя. В общем в небе преисполнился оптимизмом, а на земле еще больше уверился в своих силах.

Плутать в темноте не пришлось, крупные узлы энергии и «деревья-источники» светились в аурном зрении ярче, чем гирлянды в новогоднюю ночь, освещая все вокруг. Однако энтузиазм резко пошел на убыль, как только дело коснулось настоящей работы. Вроде случай не сложный, словно опытный доктор, я заправски осмотрел волшебные артерии, почистил, восстановил токи, нашел природные узлы маны и соединил их с корневой системой Реликтовой Рощи. Только вот ожидаемого результата не получил, растения и не собирались жадно впитывать в себя живительные соки.

Найденные мной экземпляры выглядят засохшими мумиями, однако их тонкий план в совершенном порядке! Тем не менее гиганты не торопились восстанавливаться. Хмм… что не так? Энергетическая система на мой взгляд находится в идеальном состоянии, оттока силы не наблюдаю, однако «деревья-источники», как будто пропускают ману через себя, словно бесполезную субстанцию. В общем мой стремительный забег по границе неожиданно остановился на первом препятствии. Весь остаток ночи колдовал над Реликтовой Рощей, придумывал разные схемы, носился от одного конца в другой, однако все безрезультатно.

Более того высадил свои деревья, использовал семена из замка Нурхаци-завоевателя, черт, они зачахли так же быстро, как и выросли. Блин, да тут какое-то проклятие! И вся эта история случилась в самый неподходящий момент, такие надежды возлагал на восстановление волшебных лесов, а тут форменный облом. Блин даже пробовал запитать «дерево-источник» от собственной ауры, это вроде как заводить машину с толкача, техника на первых порах дала какой-то результат, растение воспряло, поднялось ввысь и… опало едва ли не угольками. В общем результат никакой!

Ушел в петлю и попробовал пару экстремальных вариантов, выжег кусок леса Арканом Высшей Магии, так сказать, решил начать с чистого листа. Оставил один экземпляр, показавшийся наиболее здоровым, вроде как уничтожил заразу, а теперь выращу лес из одного деревца, словно истинный друид. Пахал как проклятый, копал, делился маной, выравнивал потоки, носился с саженцами, словно родитель с детьми, только вот все старания напрасны… Однако возможно тут какая-то аномалия, поэтому, когда понял, что зря почем теряю время, активировал «парящую линзу» и помчался к следующей Реликтовой роще.

Расстояние небольшое, если первый волшебный лес — это аномалия, то не беда, брешь прикроем за счет сил каспийской эскадры и пехоты нагоним, построим классический укрепрайон. Все равно собирались возводить военно-морскую базу на побережье. Однако, когда подлетел к следующему оазису, то понял, что дела плохи. Уже сверху понял, что картина мало чем отличается от предыдущей, на лицо идентичные симптомы: маны валом, энергетическая структура идеальная, только вот вместо «деревьев-источников» чертовы мумии-головешки. Тем не менее опять попробовал стандартный набор приемов реанимации, но ожидаемо ни к чему не пришел.

Столь категоричные неудачи здорово обескураживают, даже малый проблеск успеха мог пробудить надежду, но тут ни одной зацепки, ничего не понятно, тупо не хватает знаний, чтобы разобраться с проблемой. И что теперь делать, отказаться от проекта? Ммм… допустим не смогу восстановить Реликтовые Рощи, тогда граница с Хорасаном останется беззащитной. Однако тюрков прикрывают Кара-Кумы, которые совсем непросто преодолеть, опять же можно через принца Али прощупать дерзкого сардара, что без санкции Дивана начал войну. Сольем Шах-ин-Шаху информацию о связях наместника с британцами и может быть решим вопрос.

С другой стороны, для прочного мира необходимо не просить, а врезать агрессорам по зубам, тогда сами не сунутся. Значит следует перекинуть сюда еще больше пехоты, благо Каспийское море позволяет транспортировать тяжелое вооружение и боеприпасы. Оголим Ширван, вытянем солдат из Сахары, они привычны к пустыне, опять же князь Трубецкой должен выделить пару дивизий. Так что корректирую план, границу с Персией прикроем по классике, расставим заставы вдоль русла реки Атрек и на горных перевалах, проведем фортификационные работы. Ну а сэкономить силы попробую на рубеже с пуштунами.

В общем теперь все надежды на замки, найденные на горных склонах между землями пуштунов и бактрицев с согдийцами. Ускоряюсь, лететь под тысячу километров, тем не менее идею с Реликтовыми Рощами окончательно не забросил, по пути осматриваю остатки волшебных лесов, пытаюсь реанимировать, но по стандартной схеме, быстро и без сложных комбинаций. Фиксирую все тот же печальный результат и лечу дальше, тут точно случилась какая-то эпидемия. Удивительное дело в долинах рек Атрек, Сумбар и других хватает воды, маны и плодородных земель, однако тут почти не живут люди несмотря на то, что вокруг пустыни.

Явно что-то упускаю из виду, однако решение найти не могу. Тем не менее надежды на разгадку тайны не теряю, поступаю как обычно, буду тупо собирать факты. «Помощник» фиксирует мельчайшие детали, запоминает все процессы, происходящие внутри волшебных лесов, причем до моего воздействия и после. Мозг на подсознании, используя «техники чистого разума», будет гонять информацию по стандартным алгоритмам, сложит потоки, найдет любую микроскопическую разницу, выдвинет ряд гипотез и проверит их расчетным путем. Процесс не быстрый, но в полете все равно нечего делать, только думать!

За размышлениями не заметил, как преодолел тысячу километров, впереди появился первый замок, отмеченный разведкой. Объекты древних грабят в первую очередь, горькая участь не миновала и местные бастионы. Сооружения давно излазили вдоль и поперек, утащили все, что можно, в некоторых случаях даже разобрали стены. Но большая часть горных крепостей остались целыми, так как были выполнены едва ли не из монолита. Внутри пустые, холодные, абсолютно чужие помещения. Местные пробовали их освоить под жилье или в качестве застав, однако не получилось.

Люди чувствовали некий дискомфорт в башнях и галереях, вырубленных в скалах. Здесь можно было находиться пару часов, но два-три дня становились пыткой, сами стены давили на неокрепшие умы, одаренные держались дольше, но простецы ломались почти сразу. А потом по свидетельствам очевидцев внутри было холодно даже в самый жаркий день, а зимой не помогал костер. В общем творения древних вросли в скалы, стояли никому не нужные и забытые. По опыту собирался вдохнуть в крепости жизнь, обогреть маной, восстановить магические щиты и пушки… Но тут произошла такая же чертовщина, как в Реликтовых Рощах.

В общем энергоканалов море, источников маны хватает, узоры в стенах сохранились отлично, но вот запустить скрытые механизмы древних не получилось. Пробовал восстановить старую структуру, выжигал поверх свои безотказные схемы, но все бес толку. Неужели придется похоронить свой перспективный план? Блин столько людей взбудоражил, столько сил и средств потрачено, обидно! Однако не вижу выхода из ситуации, защитить две с половиной тысячи километров границы без надежных опорных пунктов не получится, а построить фортификации никто не даст, начнется война, точнее говоря, уже началась.

В общем я в грандиозном тупике, радужные планы по стремительному захвату Центральной Азии с треском рухнули. Ситуация абсолютно непонятная, не могу возродить Реликтовые Рощи, не получается восстановить системы жизнеобеспечения и безопасности древних замков. Одно дело исправлять сломанное, но здесь внешне все в полном порядке! Ладно с растениями выдвинул гипотезу о неизвестной эпидемии, может там какие-нибудь зловредные микроорганизмы все портят. Но что могло случиться с каменными крепостями?

Что делать? Сдаться в принципе всегда успею, но пока остается только наблюдать и набирать информацию. Облетел близлежащие укрепления, везде плюс-минус одна и та же картина, бастионы в отличном состоянии, монолитные стены выдержали проверку временем, ни вода, ни ветер, не сумели разрушить совершенное творение древних. Однако внутри все та же ледяная стужа, давящий дискомфорт и вымершие системы безопасности. Узоры и каналы сверкают, как новенькие, однако в них нет энергии, мана бесполезно крутится в мертвом камне, не в силах вернуть жизнь…

Хмм… смотрю на отдельные объекты, пытаюсь вдохнуть жизнь в обособленные рощи и крепости, но вдруг они одно целое? Однако надо проанализировать полученную информацию, составить целостную картину. Нашел удобную площадку на одной из древних башен, активировал силовой купол и замер в медитации, пытаюсь охватить все увиденное…

Отряд остановился на привал недалеко от старинной крепости. Угрюмые башни господствовали над единственным ущельем, по которому можно было перебросить бронетехнику и артиллерию. Вокруг хватало тайных троп, по которым издавна ходили пуштуны, однако разведчики должны были найти дорогу для тяжелого оружия и караванов могучих грузовиков. Современная война требовала миллионы патронов и тысячи тонн снарядов. Воины гильзаи зашли довольно далеко на территорию согдийцев, поэтому держались настороже, северяне могли жестоко покарать лазутчиков.

— Почему местные не взяли под контроль этот бастион? — спросил безусый юнец.

— Крепости такие же, как на нашей стороне, внешне целые, однако в них невозможно находиться дольше двух-трех дней, — покачал головой глава отряда.

— Проклятые башни, я там и двух часов не выдержу, — добавил пожилой боец.

— А мне интересно, вдруг там есть артефакты древних? — молодой парень в отличии от старших товарищей ничуть не устал.

— Вряд ли, все ценное уже давно вытащили, — покачал головой командир.

— А можно мне посмотреть, хотя бы одним глазком? — взмолился юный энтузиаст.

— Пусть сходит, заодно с башни посмотрит на ущелье, — кивнул пожилой.

— Хорошо, но поспеши, скоро выступаем, — нехотя согласился лидер.

Продолжение тут: https://author.today/reader/465333