Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать шестая

Глава 24 На распутье

Подготовка к отборочному этапу идет полным ходом. Было решено организовать временный лагерь в Марокко, чтобы привыкнуть к климату и заодно познакомиться с союзными командами. Вопрос по союзу с игроками Франции и Германии на турнире в Европе и Новом Свете еще решается, Тереза пока не выходила на связь, однако договоренности по африканскому чемпионату подтверждены, поэтому посмотрю, как работают алжирцы, ливийцы и немецкие колонисты. Тем более пустынные рыцари постепенно уже стали прибирать к рукам бывшие колонии Франции и Италии.

Крепость Таманрассет де-юре расположена на территории Алжира, да и в Триполи влияние мамлюков огромное. Но все это меркнет перед перспективами получения воды, так что в глубине Сахары зреет настоящая революция. Наши оазисы постепенно расширяются, вода, в огромных для этих мест количествах, привлекает все больше и больше людей. Не говорю уже волшебных ягодах, орехах и фруктах, за магические плоды и лекарства на их основе многие готовы буквально заложить душу. Воины и колдуны уже не раз предлагали себя в качестве рабов за спасение близких.

В общем даже если бы Валуа и Габсбурги не предложили союз, думаю, их игроки все равно не стали бы воевать со мной. Причем для эффективного взаимодействия мне не нужны совместные тренировки, достаточно посмотреть на колдунов аурным зрением, чтобы определить их истинный потенциал, ну и хорошо бы немного понаблюдать в работе, чтобы выявить насколько чемпионы контролируют свою силу. Так что план простой, расположусь в одном из замков в Сахаре, который примерно равноудален от баз игроков всех стран-участниц и буду потихоньку собирать информацию.

В первую очередь хотел бы посмотреть на союзников британцев, так как их возможности и фокусы интересуют больше всего. Хотя учитывая мой магический резерв, даже совместные усилия нескольких команд не страшны, однако планирую выдать как можно меньше информации о себе, поэтому собираюсь пройти по грани, сыграть, применяя лишь минимум сил. В общем, расположившись на Черном Континенте, смогу тайно полетать по округе, ночью, на «парящей линзе» можно проникнуть куда угодно. Конечно, команды неплохо охраняют, но все-таки не так, как стратегические объекты, поэтому даже не сомневаюсь в успехе.

Так что из Москвы вылетел в начале в Гранаду, потом на катере добрался до Марокко, а там меня встретили пустынные рыцари. Дальше растворился в Сахаре, где даже вездесущие шпионы Ми-6 не имеют глаз и ушей. В пустыне все люди на виду, а чужакам в замок Ришат доступа нет! По прибытию первым делом начинаю навещать союзные команды, расстояния тут немалые, к тому же вокруг хватает аномалий, однако сет древних позволяет быстро и самое главное незаметно преодолевать огромные расстояния. Плюс в песках довольно безлюдно и контролируют их верные мне люди.

Честно говоря, даже не уведомлял партнеров о своих визитах, тайно посетил тренировочные полигоны, посмотрел и был таков. Алжирцы и ливийцы сильно не впечатлили, а вот у немцев оказалась на удивление сильная команда. Костяк отряда составили отпрыски местного клана, основанного аномально могучим африканером. Дети и племянники главы рода получили в наследство немного денег, но сильный дар и, понятное дело, отлично умели ладить друг с другом в бою, совместные детские игры им в помощь. Посмотрел на их тренировки, без преувеличения, мало чем уступают топовым бойцам Первого кадетского корпуса.

Впрочем, дело не слишком удивительное, в этом возрасте многое определяет генетика и врожденный талант, много позже методики обучения и специальные техники сделают волшебников древних родов более умелыми и сильными, за счет знаний, тренеров, богатого арсенала, ритуалов и гибкости мышления в бою. Однако сейчас юные гении из провинции вполне способны сломать хребет отпрыскам королей и герцогов. Но есть у немцев одна слабость, которую уважающие себя кланы искореняют еще в раннем детстве. Впрочем винить африканеров в небрежности нельзя, эти знания давно забыты, а старые фамилии исполняют ритуалы по инерции.

Такую возможность упускать нельзя, поэтому пришлось задержаться в немецкой колонии на ночь и совершить пару экспериментальных ритуалов. Давно зрела идея использования такой техники, использовал сплав магии эфирных техник и чар, которые впервые применила на мне Хуана Кастильская. Тут все звезды сошлись, у одаренных юные, не сформировавшиеся ауры, нет нужных амулетов, к тому же ребят буквально измотали тяжелыми тренировками… Находясь на стадии физического и духовного истощения, спортсмены особенно уязвимы. Цинично воспользовался слабостью, может и не потребуется в будущем, но тем не менее оставил надежные якоря.

На очереди команды голландцев, бельгийцев и португальцев, союзники Британской Империи расположились на западном побережье Черного Континента, чуть южнее Марокко. Владения у европейцев крошечные, ютятся на узкой полосе освоенного берега, боятся соваться вглубь негостеприимных джунглей и правильно делают. Так что пролетел над океаном, благо тут совсем глухо с мониторингом прибрежных вод, да и глянул на конкурентов, причем получилось не заморачиваться, бедолаги использовали один полигон на троих. Как и ожидал, союзники британцев тоже не блистали, типичные второстепенные, провинциальные составы.

Выбор колдунов в провинции изначально небольшой, еще меньше согласных участвовать в бесперспективной Игре. Магические кланы, разбогатев, уезжают из колоний, а даже если и остаются, то предпочитают, чтобы отпрыски учились в метрополиях. Поэтому выбор кандидатов тут небогатый, а бюджет еще меньше, в общем получилась махровая самодеятельность. Однако никто не исключал фактор возникновения талантов, но в текущем случае природа предпочла отдохнуть, не заметил ничего особенного, помощники у Египтян откровенно слабенькие.

Ну в целом от них и никто не ждет свершений, прикроют британцев, да и выступят против таких же посредственных команд Алжира и Ливана. Осталось слетать в Каир, посмотреть на британских псов, главных конкурентов по чемпионату оставил на потом. Ну и заодно следует взглянуть на персов, хотя это не принципиально, Али уже выслал подробные досье на своих спортсменов. В Египте уже бывал, когда летал на разведку в прошлый раз, сложностей с проникновением не вижу. Скорее всего пойду через Ливию, в пустыне безлюдно, а бури мне не страшны, наоборот, помогут скрыться.

Возможно, на завершающем этапе просто отправлю эфирных питомцев, посмотрю на злодеев их глазами. Вроде все успел, времени полно, можно и потренироваться… Однако планы пришлось резко менять…

— Брат, время не терпит, грядет серьезное вторжение, в Кара-Кумах появились сильные отряды наемников и хорасанцев, а пуштунцев вынуждают напасть на нас под угрозой атаки индусов с юга, — Сункар-батыр отвлек от подготовки к Турниру.

Думал у меня есть гораздо больше времени на подготовку операции в Центральной Азии, планировал, не спеша, в течении двух-трех лет подготовить боевые подразделения, подтянуть тыловые службы и одним молниеносным ударом поставить надежный заслон. Однако проникновение кузылбашей в пустыню и афганцев на Памир и Тянь-Шань в корне меняет дело. Любая, даже самая мощная защита будет уязвима, если ее станут грызть с двух сторон. Моя затея будет иметь успех, если за пограничниками надежной стеной встанут роды туркоманов, бактрийцев и согдийцев.

Стена бастионов и Реликтовых Рощ по определению не может быть сплошной, противник будет просачиваться на территорию Центральной Азии, однако не сможет организовать полноценное вторжение, так как его коммуникации окажутся уязвимы для наших частей, защищенных наследием древних. Однако, если пуштуны и хорасанцы построят военные базы за линей соприкосновения, то тогда русские полки фактически окажутся в окружении. Понятное дело вывернемся, будем прорывать блокаду по цепочки от крепости к крепости, но в итоге казна потеряет больше денег, да и жертв не избежать.

— Вылетаю немедленно, работу на границе начну с побережья Каспийского моря, буду двигаться с запада на восток, — принял довольно спорное решение.

До матча осталось не так-то много времени, но игра игрой, однако миссия на границе целиком зависит от меня. Только «видящий» способен восстановить Реликтовые Рощи и реанимировать боевые комплексы бастионов древних. Если творения ушедших сохранили заложенный потенциал, то есть шанс, что можно обойтись гораздо меньшим количеством войск, а значит провернуть всю операцию без масштабной предварительной подготовки. Отправим пять-семь дивизий спецназа, которые, опираясь на надежные укрепления, смогут закрыть границу.

Экспедиционному корпусу останется выдержать первый натиск, а там укрепимся. Десантную операцию можно провести в считанные дни, морскую пехоту перевезем по Каспийскому морю, часть людей и снаряжение забросим вертолетами, ну а на удаленные точки отправим военно-транспортные самолеты. Нашли дюжину площадок, которые при незначительной подготовке смогут принять воздушные суда. Естественно, речь идет о мобильных группах, которые смогут выполнять свои функции с минимум снаряжения и без тяжелого вооружения, бронетехнику и артиллерию подвезем позже.

— Оповещу своих людей, встретят, помогут, сопроводят, — тут же откликнулся юный вождь.

— Не стоит, пойду в одиночку, лишние слухи не нужны, а то лайми устроят на меня охоту, — предупреждаю товарища, — К тому же будет трудно отличить друзей от врагов.

— Да, пуштуны и персы маскируются под местных, — согласился степняк, но с тревогой произнес, — Эти земли не для одиночек, безводные пустыни, а в горах опасности ждут за каждым углом. Без надежного проводника трудно найти пищу и воду, песчаные бури стирают кожу до крови, молчу про камнепады и сели…

— Долго объяснять, но поверь, я справлюсь, — отметаю тревоги, на самом деле сет древних и артефакты, добытые в хранилище на Аляске, позволяют выжить даже в параллельном измерении, уж на Земле не пропаду.

— Хорошо, чем я тогда могу помочь? — уточнил Сункар-батыр.

— Раз так получилось, то при удачном стечении обстоятельств наши планы реализуются гораздо быстрее, чем мы планировали. Поэтому российских солдат на первом этапе будет гораздо меньше, необходимо, чтобы за их спиной оказались верные тебе воины, — выставляю логичное условие.

— Немедленно соберу всех, до кого дотянутся руки, не буду ждать решения совета старейшин, — тут же отреагировал Сункар-батыр, — Мои воины прикроют Кара-Кумы, а с вождями согдийцев и бактрийцев все уже согласовано, они поддержат вас своими стрелами и копьями.

— Хорошо, начинаем! — завершил разговор и сразу набрал барона Корфа.

— Слушаю, — отозвался глава СИБ.

— Ситуация в Центральной Азии резко обострилась, необходимо ускорить операцию по блокировке границ тюрков, — информирую куратора, — Планирую немедленно вылететь на восточный берег Каспийского моря, прошу прикрыть мое исчезновение.

— Ммм… тебя и без того потеряли из виду, агенты перехватили довольно странную активность британской, французской и немецкой разведок, похоже все вдруг посчитали, что кошмарный принц Михаил под прикрытием участия в Играх собрался захватить Египет, — выдал Модест Андреевич.

— Хмм… собирался глянуть на тренировку британской команды, может быть засвечусь около Каира и Суэцкого канала, а там исчезну? — предлагаю вариант прикрытия.

— Отлично, мы еще организуем несколько утечек, отправим отряды наемников на границы Египта, флот совершит пару маневров, — тут же набросал многоопытный глава СИБ и добавил, — Ночью тебя подберет гидроплан, сразу переправим на восточный берег Каспийского моря.

— Замечательно, — соглашаюсь с планом наставника, уверен, теперь меня никто не будет искать в Центральной Азии…

Команда Египта усиленно тренировалась под присмотром британских инструкторов. Хотя эту группу сложно отличить от таких же игроков из Бирмингема или Манчестера, та же экипировка, идентичная тактика и типичные черты англосаксов, белокожие, рыжие, холеные… Из местных аристократов в состав брали несколько наиболее выдающихся студентов, да и то после обязательной стажировки в Оксфорде или Сандхерсте. Ко всему эти юные джентльмены уже мало походили на выходцев из племен, выдрессированные, вышколенные, обтесанные по строгим стандартам Империи.

— Эй Джон, лови! — игрок мастерски закрутил плетение и нанес коварный удар.

— Пам! — парень виртуозно отразил атаку и молниеносно ответил, — Вух!!!

— Туше, господа, не стоит калечить друг друга, приберегите силы для русского принца! — толком не начавшуюся перестрелку прекратил тренер, специально прибывший из Метрополии для подготовки группы к чемпионату.

— Говорят, он решил выступать в одиночку?

— Дешевый позер!

— Наверное рассчитывает, что персы или немцы сделают за него всю грязную работу! — юные колдуны дружно осудили русского принца.

— Тра-та-та-та… — пулеметная очередь неожиданно прервала беседу.

— Что случилось?

— Кто стрелял?

— Заметили какой-то объект в воздухе, он определенно следил за нашей тренировкой! — проинформировал тренер.

— Беспилотник?

— Дрон? — тут же посыпались предположения.

— Охрана, что-то лепечет, но если им верить, то это был человек, свободно парящий в воздухе! — ответил тренер.

— Ничего себе!

— Небылица!

— Так ведь говорят, что принц Михаил летал подобным образом в Берлине или Париже! — припомнил кто-то из игроков, события недавние и широко освещались в прессе.

— Точно!

— Видел даже кадры по телевизору!

— Это что, Романов смотрел, как мы тренируемся? — загалдели спортсмены.

— Господа, версия о планирующейся атаке на Каир нашла свое подтверждение, — громко заявил директор Ми-6, — Зафиксирована активность диверсионно-разведывательных групп на границах Египта. Лазутчики определенно проверяют дороги для переброски бронетехники и пехоты, прощупывают наши оборонительные линии на предмет уязвимостей.

— Мы также отмечаем активность российско-испанского флота в прибрежных водах, разведывательные катера и отдельные рейдеры неоднократно нарушали границы территориальных вод, идет глубока разведка, проверяют нашу реакцию на нарушителей и готовность Роял Нави к отражению атаки, — добавил Первый морской лорд.

— Есть еще более убедительные доказательства, — неожиданно взял слово полномочный представитель, — Средства объективного контроля и очевидцы свидетельствуют о проникновении летающего объекта вглубь фортификационных сооружений, расположенных вокруг Каира, а также на военные базы вдоль Суэцкого канала и даже на полигон, где тренировалась наша команда.

— Ммм… и что наши силы ПВО не смогли его сбить? — уточнил Лорд-председатель.

— Объект невидим для технических средств обнаружения и контроля, однако те, кто лицезрел разведчика собственными глазами, пытались сбить его при помощи пулеметных спарок и ракетометов, однако неудачно, — ответил функционер, хитро прищурившись.

— Не томите уже, расскажите кто это был! — в нетерпении приказал лорд-председатель.

— Лучше посмотрите сами, — полпред картинно провел рукой и на экране замелькали кадры с фигурой человека, парящей в воздухе.

— Он левитирует?

— Это монтаж?

— Невозможно! — отреагировали члены кабинета министров.

— Принц Михаил! — воскликнул директор Ми-6, который по долгу службы знал о странном способе передвижения, который практикует юный Романов.

— Это многое объясняет, лично посмотрел на наши укрепления, а заодно взглянул и на конкурентов по играм, — согласно кивнул Лорд-председатель и озабоченно приказал, — Господа, утройте усилие, Его Величество не простит нам потерю Египта.

— Есть!

— Мы будем драться, как львы!

— Ни шагу назад! — браво гаркнули чиновники.