Пилот вертолета 2

Глава 1

Два месяца назад я прибыла на остров на вертолете, едва не угодив в лапы могущественной организации, называющей себя «Лабораторией Рубикон». Мне удалось избежать ловушки, но не удалось покинуть остров. Огороженный по периметру энергетическим полем, кусок богом забытой земли в океане меня не выпустил за свои границы и мне пришлось посадить вертолет в одном из мертвых городов, столкнувшись с ужасами этих мест.

Темные. Мертвые. Твари, обитающие в подземельях. Бандиты.

«Л. Р.» была виновницей всех этих бед. Видимо поддерживаемая правительством, Лаборатория однажды заглянула по ту сторону этого мира и обнаружила не просто доказательства жизни после смерти, она обнаружила работу целой космической системы, существующей столько же тысяч лет, сколько существовало само человечество. Вмешались в эту систему по неосторожности схлестнув между собой два мира.

Зачем Лаборатории нужна я? «Л. Р.» каким-то образом стала известна мощь скрытых во мне сил и она хочет их использовать в своих целях. Но благодаря тому, что «Л. Р.» было неизвестно мое лицо, мне удалось скрыться и теперь я благополучно снимала квартиру во Втором городе.

Оружие, боеприпасы и гранаты — полученные мной трафеи — я обменяла Верховному командованию по прейскуранту, выручив за все хорошую сумму. 106 серебряных пластин, 22 медных и 9 брозновых Столько я выручила за трофеи. По местным меркам неплохое богатство, хотя, солдаты на службе у Командования и их Проводники имели гораздо больше. А я на службе у Верховного командования не состояла. Обо мне, как о сильном Проводнике вообще никто не знал, кроме группы Командира.

На пластины я обменяла не все оружие. Добытая в Сторожевой винтовка была все еще при мне — «Винторез» с патронами девятого калибра с оптикой. Еще я оставила при себе пистолет «Макарова», тот самый, что отдал мне Олег в мертвом городе — первое в жизни оружие, которое взяла в руки. Еще со мной остались «Магнум», боеприпасы, ножи, разгрузка. Даже если все это придется однажды продать, смогу выручить неплохие деньги, особенно за редкий на острове крупнокалиберный «Магнум». За него, как-никак, дадут не меньше пятнадцати серебряных!

Вскипятив воду в чайнике, заваривала крепкий чай.

Пользоваться электрической плиткой вместо костерка в лагере особое удовольствие. Впрочем, как и кресло, и кровать и прочие маленькие радости жизни, которые особенно начинаешь ценить после недель, проведенных в лесах.

Еще я стала ценить покой. Хотя бы в том виде, в котором он стал возможен для меня в чужом шумном городе. А в границах острова, если в тебя никто не стрелял и в окна не лезли мертвые, то был действительно покой.

Блок питания в прихожей издал протяжный противный звук, извещающий приемку энергии на сутки. Я вышла из кухни с кружкой чая, чтобы посмотреть на новые цифры, появившиеся на счетчике. Каждый вечер Командование раздавало жителям энергию не требуя платы за нее. Энергия не вопрос комфорта, а жизненная необходимость города, иначе Темные заполонят его. Вот и сегодня энергия пришла как по часам. А значит, энергообразующая установка, для которой группа Командира с таким трудом доставила запчасти, второй месяц к ряду работала исправно.

Второму городу больше не угрожала тьма, зато в Первом теперь происходило что-то неладное. Уже вторую неделю ходят слухи, что самый крупный город острова сокращал объемы подачи энергии гражданам и якобы уже вышел на резерв.

В задумчивости глотнула чая и вернулась в кухню.

В квартире, которую я арендовала у администрации жилого района одна комната, кухня, свои туалет с душевой, подсобное помещение, переоборудованное под оружейную и вот этот балкон за окном. Выходить на балкон было страшно, но не из-за опасений, что из-под ног однажды убежит потрескавшийся бетон, а от того, что другой кусок бетона однажды рухнет мне на голову. Смотреть на улицу я предпочитала из комнаты.

За окном надвигались сумерки. Стрелки часов вот-вот уже покажут семь. Накинув поверх белой майки темную кожаную куртку, я закрыла квартиру на четыре замка и вышла на улицу.

К вечеру на улицах города женщин с детьми уже не встретить. По барам ходили солдаты, по переулкам слонялись подростки, сомнительные личности, бывало, вываливались из-за угла. Иногда ходишь по улицам, а рука сама к поясу тянется, а кобуры-то нет! По городу с огнестрелом ходить нельзя. За такие вещи здесь на сутки с изъятием и штрафом забирали. А за тяжкие преступления без особых разбирательств за стены города выдворяли, а там выживай как хочешь. Согласно легендам, вот так и появились бандиты острова.

Я прошла две улицы. В городе начали загораться фонари.

Работали продуктовые и оружейные лавки, открывались бары и бордели и не закрывались кафе. По разбитому асфальту разъезжали телеги, мотоциклы, джипы и бронетранспортеры.

Я перебежала дорогу.

На этой стороне улицы, вдоль обветшавшего дома располагались приверженцы новой веры. Люди разного пола и возрастов держали в руках бумажные самолетики и поклонялись пилоту вертолета. Жители не прогоняли их с улиц и доверху заполняли пластинами чаши с подаянием.

Их не трогали жители. Их не трогали патрули.

— Да защитит тебя от Темных Пилот, — тихонько проговорил парень, раскрытой ладонью очертив в воздухе круг.

Кинула в чашу парня в сером капюшоне, скрывающим глаза, пару медных монет, наткнувшись на свое отражение на начищенном до блеска серебристом ободке чаши; серьезный недоверчивый взгляд под прямыми бровями.

На той стороне улицы стоял бар «Гвоздь», в котором Командир назначил всей группе встречу.

В планах группы было проникнуть в бункер старой Лаборатории и отключить силовое поле, что не пропускало за периметр острова ни самолеты, ни корабли. За последние два месяца много слов было сказано, а сегодня, наконец, предстояло окончательно утвердить план и распределить роли.

Перед входом в бар я увидела Олега, тот только вышел из джипа и улыбнулся мне. Волосы у него черные, глаза карие. Сразу бросились в глаза стильные джинсы и дорогая куртка. Все вырученные от трофеев деньги Олег спустил еще два месяца назад на гостиницу, рестораны и одежду, теперь был почти без денег, но как-то выкручивался.

— Привет, — открыл для меня дверь, пропуская в бар.

— Привет.

Внутри полумрак и дым. Были заняты все столы.

Мы подошли к столу, за которым сидела группа — Тихий, Стас, Валера и Командир. На столе уже стояли тарелки с едой, бутыли с водой и графины с самогоном.

— Давно ждете? — оттянув стул, села рядом с Валерой.

— Еду только принесли.

Только мы с Олегом сели, негромко заговорил Командир:

— Из Первого города пришли плохие вести, — взгляд в меру строгий. — Слухи подтвердились, три дня назад установка главного города заглохла.

Таких новостей не ждал услышать никто даже при самых скверных обстоятельствах.

— Чего они столько тянули? — развел руками Валера.

— Их резервов надолго хватит? — спросил Олег.

Все понимали — без энергообразующих систем сгинет целый город.

— Недели три, не больше, — ответил Командир. Вдруг меня спросил: — Разогнать Темных от Первого города сможешь?

— По всему городу, всех разом? — растерялась я. — Конечно нет!

— Плохо. Командование требует этого от Золотого. — Протянул со вздохом: — Дурак хвалился, что Темныни как марионетками управлять может, а теперь от демонстрации чудес отмазывается.

— Что будет, если он их не покажет? — на той стороне стола негромко поинтересовался Стас.

— Когда Верховному командованию стало известно, что Лаборатория ищет не мужчину, а женщину уже тогда возникли вопросы, — поддался немного вперед Командир. — А на фоне всего происходящего никчемность парня стала особенно заметной. Уже есть те, кто прямо называет его самозванцем и предлагает пойти на сделку с Лабораторией.

— К ним прислушиваются?

Командир кивнул. Стало неспокойно.

— Заряди их батареи до максимальных отметок, — вдруг предложил мне Тихий. Широкоплечий и с рассудительным прохладным взглядом, мужчина притянул внимание всех за столом.

— А если я их сожгу, как это случилось с системой энергопитания в лагере лабораторных?

— Но лампу ты не сожгла, — припомнил Стас. — Лампа в контейнере раскалилась, но не взорвалась, значит, ты можешь это контролировать.

В задумчивости замолкла.

— У них семьсот батарей резерва и только девяносто им удалось зарядить за восемь лет, — с сомнением протянул Командир. — Одно дело система энергопитания лагеря. Но шесть сотен единиц резерва города…

— Даже если не смогу зарядить все батареи, какую-то часть осилю точно, — рассуждала я. — Так у города появится больше времени на решение проблемы с установкой, а Верховное командование получит свое чудо. Может сработать.

— И Лаборатория получит свое чудо, — многозначительно добавил Валера.

— А под разрядом столь мощной энергии она не материализуется? — высказал опасения Олег. На меня показал. — Скажем, очертания обретет?

— Очертания вряд ли появятся, а вот сияние вспыхнуть может, но я постараюсь стоять поближе к самозванцу, так, что никто толком ничего не поймет.

— Будет выглядеть так, будто это его свет, — согласился Командир. — Ладно, с этим разобрались. Есть еще новости, — выдержав неприятную паузу, сказал: — Нам отозвали увольнение.

Новость, которая не понравилась всем.

— В прошлом месяце Первый город ждал запчасти к установке, но люди с грузом так и не вернулись. На помощь городу прикомандируют нас и еще шестую с семнадцатой. Конкретных задач нет. Всем велено быть наготове.

А это значило, что наши планы отностельно старой Лаборатории летели к черту.

— Первый город был ближе прочих к Сторожевой, но никто не пришел на помощь, — не сдержалась я. — Запчасти к нашей установке тоже без них как-то были добыты…

— Отставить тон, — негромко и строго велел Командир, и я нехотя поджала губы. — Приказы Командования не обсуждаются. Велено делать — делаем… А что касается наших собственных планов — откладывать ничего не будем. — Сказал он, и не только я, но и мужчины за столом посмотрели на Командира с любопытством. — Сделаем вот что: группа на службе города останется в составе четырех человек. Стас, Нина, на Приходку пойдете и добудете пропуск в бункер. Без него в бункер и соваться нечего. Помимо пропуска пробуйте отыскать записи, схем-карты, технические и эксплуатационные журналы, дневники, что угодно, что поможет запустить машину управления и отключить силовой барьер. — Сосредоточенный взгляд Командира от Стаса скользнул ко мне. — Отправляйтесь сразу, как разберемся с резервными батареями Первого города.

— А после Приходки как быть? — спросил Стас.

— Кто его знает как там все затянется. Если на связь выйти не получится, направляйтесь к Старой лаборатории и делайте все, что нужно.

— Да как же мы без вас⁉ — обеспокоилась я. — Вдвоем?

— К тому времени у вас будет пропуск в бункер, — спокойно разъяснял Командир. — Ты разгонишь всю нечисть на пути. Стас опытный солдат, от самого черта отстреляется, если потребуется.

— Не переживай, — с бодрыми интонациями вмешался Олег. — Придем мы. Да, парни? Придем же! Глядишь, еще в Приходке встретимся.

— Куда мы денемся, — со смешком поддержал Валера.

К столу как-то неслышно подошел хозяин заведения, поставив поднос на стол. То был вежливый мужчина за пятьдесят, на переносице у него были очки с заклеенной скотчем оправой.

— Новинка наша, — робко улыбнулся он. — «Пилот вертолета» называется. Вот!

— Спасибо, Аркаша, к тебе всегда приятно зайти, — потянулся за стопкой с синеватой жидкостью Олег. Аркаша, прижав опустевший поднос к груди, с робкой улыбкой пошел обратно.

За своей стопкой я потянулась последней. «Пилот вертолета», в конце концов, как здесь не осушить?

— За Приходку, — поднял стопку Валера.

Я опрокинула стопку, ощутив жгучий вкус водки и ликера на языке и в глотке. Не скривилась. Как и все, стукнула стеклянным днищем о стол. Суровая жизнь — свои порядки; о мартини даже не вспоминаю.

В заведении сидели примерно до второго часа ночи. Пили. Ели. Прошлое, о котором не особенно-то и принято вспоминать, вспомнили…

Валера с Командиром еще до острова в воинских рядах состояли. Валера тогда старшим сержантом был, а Командир капитаном. На остров тогда целую армию направили якобы вспыхнувший беспорядок среди гражданского населения улаживать, а на третьи сутки черное небо заискрилось и Темные отовсюду повылазили. Половину жителей острова и солдат в ту же ночь скосили.

Стас полицейским был. Простой человек с обычной жизнью. На остров прибыл по долгу службы. А за день до апокалипсиса самолет в небо так и не поднялся. Рейс перенесли.

Олег — мажор. Года два с лишним назад на своей яхте он отправился с компанией друзей в море. Выпили. Сбились с курса. Дрейфовали сутки, а потом начался шторм. Угодив в силовое поле острова, яхта заглохла и затонула. Олег выжил.

Единственный, кто не поделился своей историей, был по природе своей не разговорчивый Тихий… Погибший более века назад в стенах местной церкви, Темным он занял живое тело бандита, владевшего умением сильного Проводника. Несмотря что Темный, Тихий не враг. Он отличный боец. Надежный друг. О том, кто он есть на самом деле в группе знали только Командир и, по необычному стечению обстоятельств, я. Остальным эта тайна неизвестна.

Оставив хозяину бара щедрый расчет, из заведения уходили далеко не последними.

— Значит, скоро в путь, — тихонько проговорила я, когда со Стасом уже без остальных спускались по улице. У обочины стояли изрешеченные пулевыми отверстиями машины. С оружием наперевес мимо нас прошел дежурный патруль. — Что обо всем этом думаешь? Только честно.

— Ты о перспективе отправляться без группы?

— Дорога-то опасной будет.

— На острове везде опасно. Вдвоем или вшестером — успех операции от количества солдат не зависит. Не в этот раз… Даже если бы группа в полном составе отправилась в Приходку, на корабль пошли бы только двое или трое. Остальные бы остались ждать.

Стас прав. Добраться до Приходки не самая трудная задача. Корабль — вот будет настоящее испытание. А на борту мертвого судна, как заметил Олег однажды, Проводник вроде меня надежнее армии будет.

На корабле что-то обитало, но никто не понимал, что именно. Одни говорили о необычных Темных, а другие описывали невиданных чудовищ. Одни возвращались с корабля, едва успев спасти свои жизни, а другие спокойно себе ночевали на борту, так и не повстречав ни Темных, ни чудовищ.

Что эта за избирательность?

Почему одни возвращались из мрака отсыревших кают, а другие нет?

Наверное, все дело было в слухах, они имели нехорошую способность разрастаться, крепко искажая правду. А брошенное судно могло вполне себе оказаться даже безопасным. Относительно конечно, ведь Темные водились везде, где была тьма и не прорывался свет солнца.

Как бы там ни было ни один Проводник не признал в севшем на мель корабле в море Гиблое.

— О чем задумалась?

— О корабле, — честно сказала я, припомнив описание грузового судна «Фаворит-6» много лет назад севшего на мель близ портового города Приходка. На борту того корабля когда-то намеревался сбежать на большую землю главный инженер старой Лаборатории. — Ты не думал, что вещей инженера в его каюте может уже не быть? Ни схем-карт, ни пропуска.

— Думал. Если так случится, то придется обыскать старую Лабораторию и найти того, у кого еще был доступ в бункер.

— Или поищем другой путь… Не верю я, что существует только один способ попасть в бункер. Эх, Хана бы с нами, — припомнила я о волке, которого забрала из церкви близ Сторожевой. — Тому ни схем-карты, ни пропуска бы не понадобились.

— Жалеешь о нем?

— Нет. Командир, как хозяин ему подходит больше.