Пилот вертолета 2

Глава 4

Стас прав. В том, что нигде не было мертвецов и за все время не выросла ни одна фигура Темного было что-то противоестественное. Но всякий раз, обращаясь к своим чувствам, я не ощущала ничего, кроме неприятной прохлады, гуляющей по коридорам палуб.

В одной из кают жилой палубы «С» я посмотрела в иллюминатор. За мутным стеклом волновалось море и не утихал дождь. На главной палубе птицами не были сплетены гнезда. Крыс, впрочем, тоже не было.

Я вышла из каюты в коридор, заглянув за дверь с табличкой «Прачечная». Поводила фонариком в кромешной тьме: две стиральные машинки, сушилка, куча сваленых вещей на полу и пустые корзины. Ничего необычного.

Бегло осмотрев палубу «C», я спустилась на техническую палубу «B». Там я заглянула в еще одну прачечную, потом осмотрела крошечный спортзал, затем толкнула дверь в раздевалку: где-то в конце этой темной комнаты капала вода.

В кромешной тьме перемещая свет фонарика из одного угла в другой, осторожно и неторопливо обошла железные шкафчики, заметив, что во многих шкафчиках одежда оставалась на местах.

Подвела свет фонарика к потолку, посмотрев на то, как капала вода с труб на пол.

Кап… Кап… Кап…

Вернулась в коридор, прикрыв за собой дверь раздевалки. Сделала несколько шагов как вдруг дверь за спиной протяжно скрипнула — я резко обернулась, выставив перед собой пистолет.

Пусто.

Приблизилась и толкнула приоткрытую дверь. За нею никого не было.

— Сквозняк, — почувствовав ветерок, после которого дверь опять скрипнула, я опустила пистолет.

По лестнице спустилась на палубу «А». Здесь были столовая и камбуз с пустыми провизионными камерами. Не было ни продуктов, ни экипажа или того, что от них осталось. Вернулась в коридор, встав перед дверью в машинное отделение. Дверь была полностью обклеена предупреждающими знаками.

Взглянула на электронные часы над наручем — у меня оставалось треть часа, а потом нужно было возвращаться на палубу «D».

С некоторым усилием открыв дверь, фонариком посветила на узкую лестницу с красными ступенями, ведущими вниз. В кромешной тьме осторожно спустилась на два пролета.

В свете фонаря вскользь осмотрелась среди бесконечных труб, шлангов и вентилей. Когда подошла к ограждению, взглянула в темноту нижних ярусов за перилами, не увидев там дна. Побежали мурашки по коже.

Спустилась на ярус ниже. Посветила на дизель-генератор, насосы, за ними рассмотрев что-то похожее на котел. У меня не было времени на тщательные поиски. Бегло осмотревшись, спустилась еще на ярус ниже. Мне привидилась тень, имеющая схожесть с человеком, сердце дрогнуло, я резко навела фонарик к ржавым трубам, но там ничего не было.

Значит, не Темные. Эти тени так просто бы не отстали, а были бы мертвецы — подавно. Должно быть действительно привиделось…

Но спокойней мне не стало. Не осматривая этот ярус, я поднялась наверх, вернувшись к лестнице с красными ступенями, когда внизу вдруг что-то зашумело. Я остановилась. Обернулась. Мне следовало бы убегать без оглядки, но любопытство победило во мне благоразумие, и я подступила к ограждению, осмелившись посмотреть в безду нижних ярусов.

Теперь было видно дно — там горела лампа; и где-то за пределами видимости шумело оборудование. И это при том, что корабль уже как восемь лет мертв!

Я вынеслась из машинного отделения в коридор, плотно захлопнув за собой железную дверь, обклеенную предупреждающими знаками. Только на мгновение взглянув на тусклый свет оживших ламп узкого длинного коридора, понеслась к лестнице на верхние палубы.

Палуба «В».

Палуба «С».

Палуба «D». Стаса не было.

Тяжело дыша, взглянула на часы. По-хорошему, Стас должен был быть уже на месте. Прислонившись к стене, тревожно посматривала по сторонам. Так прошла минута, за ней другая… Обеспокоенная вышла к лестнице. Прислушалась. Не было ни шагов или других свидетельств, чтобы кто-то по ней спускался или поднимался.

— Стас! — прокричала я в тишине.

Но ответа не было. Позвать снова не решилась, рассудив, что в существующих обстоятельствах вреда от этого могло быть больше, чем пользы.

Опять посмотрела на часы.

Позабыть о времени Стас не мог. Стало быть, что-то случилось?

Время перевалило за пять и за бортом все стало совсем серым. Дождь продолжал поливать. Дорожка к кораблю скоро уйдет под воду. Надо было уходить, тем более после того, что я видела в машинном отделении, но не без Стаса. Так что в одной руке держа фонарь, а в другой снятый с предохранителя пистолет я стала подниматься на палубу «Е». Выше палубы «Е» был только капитанский мостик.

— Стас? — опять позвала я, медленно и осторожно ступив в узкий коридор с каютами.

В ответ тишина.

Толкнув дверь слева, заглянула в первую каюту — на столе работал телевизор с помехами на экране. По старинке широкий и тяжелый телевизор работал! Отступив, заглянула в следующую дверь…

— Стас, где ты? — протянула я, чувствуя, как холодела кровь в жилах.

Вернулась к лестнице и поднялась на капитанский мостик. Оцепенела. На мостике с большими панорамными окнами горел свет и в рабочем состоянии находились все приборы.

Убрав фонарик в куртку, с пистолетом в руке, я медленно и недоверчиво обошла навигационную панель, приблизившись к штурманскому столу: на экранах горели электронные карты, а из кружки на столе поднимался прозрачный дымок только что сваренного кофе.

Бумаги, ручки и карандаши. Записки на стикерах над экраном… Выглядело так, будто за этим столом только что кто-то работал.

Подошла к приборной панели с телефонами, рацией рядом с рулевым колесом, посмотрев на то, как в панораме окон горели навигационные огни судна.

Без людей, зло, существующее на корабле уходило в спячку, поэтому я ничего не почувствовала ни с берега, ни в первые минуты на борту. Теперь, когда мы здесь, голодный корабль просыпался, и если мы со Стасом в скором времени не выберемся, он нас поглотит.

Ощутив вдруг возникшую тягу увидеть берег, обратила взгляд к панораме окон слева. Вдоль берега и по почти ушедшей под воду тропе растянулось несколько десятков Темных. Они знают, что на корабле есть живые люди, но что-то существующее на судне их не пускало.

Сердце забилось чаще.

Я нашла судовую связь с громкоговорителем. Нашла, но воспользоваться ею не сумела. Сперва были сильные помехи без выхода в эфир, а потом наступила тишина, как если бы «вырубили из розетки». После нескольких неудачных попыток что-то поправить от идеи пришлось отказаться.

Из капитанского мостика стремительно спускалась вниз по лестнице, шарахнулась, когда на палубе «Е» наткнулась на усохшего и неподвижного на полу мертвеца. Дальше по коридору лежал еще один такой же.

Здесь не было мертвецов!

Из ближайшей каюты тянулся ужасный запах разложения. Заглянув туда, увидела лежащего на полу мертвого. Не усохший. На вид лежит здесь где-то месяц.

Молниеносно спустившись на палубу «D», потом на «C», затем на «В», в бардаке мыслей прокричала во все горло:

— Стас!

Решительно заглядывала в каждую каюту, не обращая внимания на ожившие стиральные машины в прачечной и яркие краски на стенах. И только взглянув на яркое солнце и легкий штиль за чистым стеклом иллюминатора, остановилась, в полной мере поняв суть и цель происходящего вокруг меня обмана.

На этой палубе не было ни запахов, ни мертвецов, а за окном сияла блестящая погода, в то время как на верхних палубах, особенно на палубе «Е», все было далеко не так.

«Если иллюзию безопасности и комфорта корабль создает там, где он хочет, чтобы я была, значит…». Взгляд непроизвольно скользнул к потолку и я дернулась обратно к лестнице. Перепрыгивая через две ступени, поднялась к темноте, уже фонариком подсветив палубу «Е».

Теперь в коридоре лежали не только мертвецы — вещи из кают тут и там теперь были разбросаны под ногами, по стенам стекала вода, а за окном бушевала непогода. Самый настоящий шторм!

Я шла по узкому коридору, от тошнотворного запаха прикрыв ладонью нижнюю часть лица. Фонариком светила в открытые каюты, не заходя в них.

Звуки шторма за бортом становились сильнее, что являлось верным признаком того, что я была на правильном пути.

Миновала еще каюту — мертвец у стены зашевелился. Я наставила на него пистолет, но не выстрелила. Мертвец задыхался как астматик, но не поднимался.

Осторожно приблизилась к единственной на палубе наглухо закрытой двери. Провернула ручку. Дверь приоткрылась, не издав ни звука, и когда луч моего фонарика скользнул внутрь, я удивленно изогнула бровь.

— Стас?

Прервав поцелуй с точной копией меня в объятиях, Стас обратил ко мне потрясенный взгляд.

Самозванка тоже посмотрела на меня несвойственным моему лицу хладнокровным взглядом; тут же выхватила из-за пояса мужчины пистолет, решительно наставив на меня дуло. Прогремел выстрел, но Стас вовремя перехватил ее запястье и пуля угодила куда-то вверх.

Обозленная неудачей самозванка схватила Стаса за шею, без особых усилий швырнув его о стену. А когда снова обратила взгляд ко мне — я выстрелила. Получив пулю в лоб, копия меня пошатнулась, но не упала. Она смотрела на меня как на наивное дитя.

Не поднимаясь на ноги, Стас выпустил ей в спину еще две пули, а та и бровью не повела. Смотрела на меня с крепнущим любопытством, улыбнулась и растворилась в воздухе на глазах.

Стас поднялся, опустив дуло.

— Ты в порядке? — беспокоилась я.

Стас не ответил. Когда мы вынеслись из темной каюты, спросил на ходу:

— Что оно такое?

— Гиблое.

— Тогда почему его не чувствуют Проводники?

— Потому что умное.

Мужчина замедлил шаг и обернулся.

Пояснила:

— Оно знает, кто такие Проводники и как их можно обмануть: не демонстрирует силы и достаточно сильное, чтобы контролировать жажду.

— Умеет ждать, — понял Стас.

— Что будем делать?

— Надо уходить.

Я не хотела с этим соглашаться, но объективно взглянув на вещи, вынуждена была. С ключ-картой или без, надо было уходить.

Мы стремительно спускались вниз, когда вдруг, промчавшись мимо палубы «D» что-то почувствовала. Резко остановилась. Оглянулась. Стас на ступенях тоже обратил ко мне взгляд:

— Что случилось?

— Нам нужно на «D» палубу, — как зачарованная проговорила я. Ступень за ступенью начала возвращаться: — Пропуск в бункер там!

Мужчина ничего не сказал, а просто пошел следом.

Только ступила на палубу «D» как тут же замерцал и окончательно погас бледный свет ламп в коридоре. Вооружившись фонариком, сказала тихо:

— А вот и доказательство, что мы на правильном пути.

Со светом фонарей и наручей на запястьях, мы погружались в темноту держа наготове пистолеты. За иллюминаторами в каютах совсем стемнело.

— Не помешало бы немного твоего сияния, — шепнул рядом Стас.

— Но оно умное, — напомнила я. — Не пускает на корабль Темных и не лезет на рожон, чтобы не вызвать этого сияния. Иначе, почему ей проще было меня застрелить?

В одной из кают впереди послышался грохот, как если бы на пол упало что-то тяжелое. На глазах с протяжным скрипом приоткрылась дверь…

— Нам не туда, — сразу сказала я.

Лучом фонарика я подсвечивала перед собой дорогу в темноте, вдруг вспомнив церковь близ Сторожевой… Я вспомнила ту необъяснимую тягу найти прежнее тело Тихого. Сейчас происходило нечто похожее. Меня как магнитом тянуло к каюте главного инженера, в которой, судя по всему, мы что-то пропустили.

В ту каюту мы со Стасом вошли вместе. Я сразу пошла к тумбе под иллюминатором, а мужчина проверил ванную комнату и плотно закрыл дверь.

— Это здесь, — сказала я, вынув ящики тумбы. Каждый перевернула вверх дном, но было пусто.

— Посторонись-ка, — Стас дернул тумбу от стены.

Пока я осматривала заднюю стенку тумбы, луч его фонаря скользнул в пол. Присев, Стас протянул ладонь в крупную щель меж стеной и полом, вынув оттуда обложку под документ. Когда раскрыл обложку, уголок рта на широкоскулом лице взметнулся высоко вверх, и Стас продемонстрировал мне пластиковую карту с крупной надписью: «Пропуск № 3. Первый уровень доступа».

— Нашли, — выдохнула.

Мы вынеслись из каюты и промчались по палубе «D» к лестнице. Быстро спускались по ступеням.

Палуба «С».

Палуба «В».

На палубе «А» Стас толкнул тяжелую железную дверь, шагнув в шторм главной палубы. Едва я ощутила холодный мокрый порыв ветра, как вокруг моей щиколотки внезапно затянулась гнилая канатная веревка. Меня свалило с ног и потащило по зловещему коридору.

— Стас! — проорала я, пальцами цепляясь за все подряд.

Тот успел схватить меня за локоть уже на пороге машинного отделения приняв участь вместе со мной быть утащенным в глубину красных ступеней. После двух лестничных пролетов мы вывалились на железный пол, и, прежде чем веревка снова натянулась, Стас оборвал ее выстрелом из пистолета. Ворсистый хвост уполз в темноту лестницы, к нижним ярусам, откуда доносился жуткий рев. Судорожно сняв с лодыжки петлю, с тяжелым дыханием я вскочила на ноги.

Фонарь потерян. Не работал правый наруч.

Настороженно прислушиваясь, мы со Стасом приблизились к ограждению, двумя ярусами ниже увидав целое стадо обезображенных мертвых, и резко бросились наутек.

С обломками металлических труб, с ножами вместо пальцев и тяжелыми молотками вместо кулаков, мертвые вслед за нами вырвались в промозглый холод главной палубы, опрокидывая и топча другу друга.

Мы открыли по ним огонь.

Дождь стоял стеной.

Грохотал автомат Стаса. Я отстреливалась пистолетом. Череда выстрелов и вдруг щелчок — не просвистела пуля… Молниеносно сменив магазин, воспроизвела еще два выстрела мертвому в шею и лицо.

Между тем, дистанция с мертвыми быстро сокращалась. Железо как броня на теле мертвецов.

— Отступаю! — не выдержав, предупредила я Стаса и с гулким стуком подошв о ржавое покрытие корабля, без оглядки понеслась к корме грузового судна. Но корма далеко, а мертвые быстры. Тогда я обежала люк в трюм, по стойке взобралась наверх и, тяжело дыша, упала на спину. Слышно было как мимо пронеслись мертвецы. Они рыскали, принюхивались, но из-за дождя не чуяли и не слышали ничего.

Расслышав возню, метнула взгляд. Сперва показались ладони, затем голова; Стас подтянулся, перевалившись на платформу.

— Это Гиблое имеет другую форму и оно развивается, — сказала я. — Потому у этих тварей железо в голове, чтобы убить было не просто. Думаю…

— Тихо, — оборвал Стас.

Раздался скрежет со стороны лестницы, на платформу взобрался монстр.

— Дайте хоть вздохнуть, — жалобно протянула.

— К корме, быстро! — Стас ударил по твари автоматной очередью.

Я неудачно спрыгнула, на мокрой палубе рухнув на локти. Обернулась. Широко распахнув гнилую пасть, на меня несся мертвец. Я выпустила в него несколько пуль. Спрыгнувший с платформы Стас, поднял меня за локоть.

Я бежала, на ходу перезаряжая пистолет.

Хороший темп держала не дольше минуты, а потом заметно начала сдавать. Досадное неудобство уставать присуще живым, но не мертвым — твари догоняли, нужно было срочно что-то решать. Доверившись своим чувствам, я резко свернула к левому борту, перебралась через ограждение, в звуках шторма проорав Стасу:

— Здесь есть глубина!

Вот о чем говорил Гаврила: Проводники чувствуют выход, когда совсем прижмет.

Даже если Стасу было что возразить, времени на дискуссию не было. Не было времени на страх. Когда мертвые врезались в фальшборт, я оттолкнулась, полетев вниз, навстречу синей бездне.

Останусь ли я живой или буду мертва? От меня теперь немногое зависело.

В относительно теплый сентябрь вода в море была холодной, в меня будто одновременно вонзились сотни острейших игл. Эти незабываемые ощущения не позволили мне расстаться с сознанием, и судорожно заработав руками и ногами, я выплыла на поверхность.

Капли дождя зашлепали по лицу. Покачиваясь на волнах, я откашливалась от воды. А тем временем, отяжеленные кусками железа мертвые, вслед за мной перемахнувшие за борт, уходили под воду. Но не все. Один вполне себе уверенно греб в мою сторону. Я заработала руками изо всех сил, торопясь к каменистой насыпи в воде.

Я устаю, а кровожадная тварь — нет.

Мне оставалось совсем чуть-чуть, чтобы добраться до дорожки в море, но мертвый схватил меня за ногу и утянул под воду. В сознание вторгся ужас, но я не закричала. Руки мертвеца обхватили мне бедра, затем талию, мы вместе шли ко дну.

Я выхватила из его плоти отвертку, а он вдруг укусил меня за бедро. Взвыв от боли, я выпустила из легких большую часть воздуха, но в следующий миг всадила отвертку ему в висок. Мертвый ослабил хватку. Оттолкнув его ногой, я выплыла на поверхность.

С хрипом затянув в легкие воздух, поплыла к дорожке. С трудом взобралась на нее, и, по колено в воде, дрожа всем телом, прихрамывая, побрела к берегу. С берега ко мне подбежал Стал, лучом фонаря посветив мне на ногу.

— Меня укусили.

Хорошо, что укус мертвеца не заразен и перспектива обратиться в зомби мне не грозит, а вот подхватить какую-нибудь инфекцию — запросто! Так что без особых промедлений с песчаного берега мы поднялись к асфальту. Антибиотик себе в рану вколола сама.

Обратила взгляд к Стасу.

— Идея прыгнуть за борт была глупой, да? — всерьез и негромко спросила я, плечом привалившись к машине.

— Не глупой, — качнул головой. — Но безумной выглядела точно.

— А ты все равно прыгнул вслед за мной.

— Доверившись интуиции Проводника. Да.

Стас обошел внедорожник и, распахнув водительскую дверь, провернул ключ в замке зажигания. Двигатель черного чудовища ожил. Зажглись фары.

Я прошла за капот.

— То, что случилось на корабле между тобой и… ею. — Позволив мгновению затянуться, произнесла осторожно: — Я хочу, чтобы ты повторил это уже со мной.

В воздухе повисла тишина.

Ничего не происходило…

— Мне не стоило этого говорить. Прости. — Вернулась к пассажирскому креслу, когда увидела, как Стас решительно обходил джип. Он притянул меня к себе и без слов губами разомкнул мне губы. Я с готовностью ответила на сильный, продолжительный поцелуй от которого разгонялась кровь в венах и сбивалось дыхание… Тем временем замерцал свет в иллюминаторах накренившегося в море корабля. Оторвавшись друг от друга, мы недоверчиво обратили к нему взгляд, наблюдая за тем, как свет в иллюминаторах окончательно погас и следом гасли ходовые огни судна.

— Готовит ловушку для других, — проговорила я.

— Это Гиблое можно уничтожить? — Стас подразумевал опыт с Мирным.

— Не думаю, что сегодня или завтра буду способна проверить это. — Заглянув ему в глаза, спросила: — Ключ-карта еще у нас?

Стас вынул из кармана пропуск.

Уголок губ на моем лице лениво приподнялся вверх. Стало быть, рисковали жизнью не напрасно.