Поцелуй василиска

Глава 35

Аделаида не стала задерживаться. В любом случае, больше сказать было нечего. Она оставила Тэмми у костра, и мгновение спустя Каспен вернулся с явным беспокойством на лице.

— Тэмми, — пробормотал он, уже обнимая ее. — Поговори со мной. Пожалуйста.

Тэмми закрыла глаза. Что она могла ему сказать? Что часть ее умирала? Что он тоже умирал? Не было способа сказать это. И, кроме того, Аделаида была права. В конце концов, он узнает.

Когда Тэмми не ответила, Каспен снова заговорил.

— Тэмми, — сказал он тихо. — Я знаю, что у меня не было… того, что тебе нужно в последнее время. Но я не могу вынести, когда ты отгораживаешься от меня.

Осознание поразило ее.

Каспен думал, что это было причиной того, что их связь была слабой последние несколько дней. Он думал, что она разозлилась из-за его помолвки с Аделаидой, что она нарочно отталкивает его, чтобы наказать. Ничего более далёкого от истины и представить нельзя.

Тэмми подняла на него глаза, теряясь в его золотых омутах.

Она подумала обо всех решениях, которые Каспен принял за нее — решениях, которые касались ее тела. Он сделал предложение, не сказав ей, он дал ей свой яд, он связал их жизни вместе кровью. Он сделал все это, чтобы защитить ее. Теперь она понимала это больше, чем когда-либо прежде.

Они через столько всего прошли вместе, выжили вместе. Тренировка, их помолвка, ритуал — даже Роу. Каспен был ее якорем. Она не допустит, чтобы с ним что-нибудь случилось. Она сделает все необходимое, чтобы спасти его — и себя.

Теперь настала очередь Тэмми защищать его.

Ее путь был чист. Она выйдет замуж за Лео. Она возглавит королевскую семью. Она излечит в себе сторону василиска, прежде чем Каспен узнает, что умирает. Пришло время ему доверять ей, как она когда-то доверяла ему. Теперь Тэмми хранила секреты. И она не собиралась извиняться за это.

— Я не хочу отгораживаться от тебя, — прошептала она ему в грудь.

Пальцы Каспена нежно перебирали ее волосы. Его желание было очевидным, она чувствовала твердость его тела, то, как он притягивал ее к себе. Его губы были на ее шее. Тэмми позволила ему поцеловать себя на мгновение — всего одно бесконечное мгновение — прежде чем отстраниться.

— Каспен, — прошептала она. — Мне нужно возвращаться.

Его хватка только усилилась.

— Тэмми, — сказал он низким голосом. — Тебе нужно измениться.

Он был прав. Ей нужна практика. Но она не могла здесь задерживаться.

— Я не могу остаться, Каспен, — снова сказала она, на этот раз мягко.

Его хватка все еще не ослабевала.

— Мы должны подготовить тебя, Тэмми.

Но времени на подготовку не было. Не сейчас — не тогда, когда было почти утро. Если Лео узнает, что она уходила повидаться с Каспеном, свадьбы, на которой можно было бы совершить крестование, не случится.

— Я приду снова, как только смогу, — сказала она. — Обещаю.

Каспен был недоволен. Она почувствовала это по тому, как он поцеловал ее в начале тропы, слишком крепко прижимая к себе. Он скучал по ней. И она скучала по нему. Но нужно было учитывать не только их отношения. Жизнь Каспена теперь висела на волоске.

Пока она была в пещерах, пошел сильный дождь, и Тэмми изо всех сил старалась не сбавлять темп на грязной тропе. Когда она вернулась в замок, солнце уже почти взошло. Решетка была скользкой, она дважды чуть не упала, но ей удалось дотащиться до своей спальни целой и невредимой, провести пальцами по своим спутанным локонам и стряхнуть с волос влагу.

Внезапно раздался стук в дверь.

Тэмми застыла. Не было времени ни принять ванну, ни привести себя в порядок. Все, что она могла сделать, это закинуть грязные туфли под кровать, сорвать с себя платье и накинуть халат на плечи, прежде чем открыть дверь.

Лео стоял перед ней.

— Тэмми, — сказал он, задыхаясь. — Хорошо, что ты проснулась. Я пришел сказать тебе, что я… — он замолчал, коснувшись ее мокрых волос. Он нахмурился, и сердце Тэмми пропустило удар.

— Я приняла ванну, — сказала она.

Но хмурое выражение на лице Лео не изменилось. Он стоял совершенно неподвижно, когда его взгляд скользнул ей за спину, где на полу валялось скомканное платье. Его взгляд переместился с платья на грязные следы, которые вели от подоконника.

— Где ты была? — медленно спросил он.

Тэмми не ответила. Что-то в том, как он задал этот вопрос, наполнило ее ужасом.

Лео подошел ближе.

— Ты была с ним?

Тэмми попыталась сменить тему.

— Что ты собирался мне сказать?

Его глаза, наконец, встретились с ее. Они сузились.

— Я собирался сказать тебе, что только что исключил Кассандру и собирался сделать то же самое с Верой. Но, возможно, я действовал слишком поспешно.

— Лео…

— Возможно, — он повысил голос, перебивая ее, — я жил в фантазии, в которой ты не испытываешь ко мне такую же привязанность, какую я испытываю к тебе.

— Я…

— Возможно, — теперь он почти кричал. — я был дураком. Поэтому я спрошу тебя еще раз, Темперанс. — Он наклонился, и она вздрогнула. — И я бы предпочел, чтобы ты мне не лгала. Где, блядь ты была?

— Лео, — сказала она, протягивая к нему руки. — Пожалуйста, постарайся понять. Ты так многого не знаешь…

— Я знаю тебя, — холодно сказал он, вырывая свою руку из ее хватки. — И я знаю, что тобой управляет твое сердце, а не разум.

— Я не…

Но Лео было не остановить.

— Я знаю, всему, что мы делали прошлой ночью, ты научилась у него.

— Ты не можешь обвинять меня в моем обучении, — в отчаянии сказала Тэмми. — Всех девушек учили одинаково.

— Другие не влюблялись в своих учителей.

На глаза Тэмми навернулись слезы.

— Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, каково это не иметь возможности помочь тому, кого любишь.

Его лицо побелело.

— Как ты смеешь говорить мне это? Ты не можешь сравнивать свое увлечение змеей с тем, что было у меня с Эвелин.

— Я не сравниваю. Я просто…

— Ты не принесла мне ничего, кроме боли, с того дня, как мы встретились. Я никогда не должен был позволять себе влюбляться в тебя.

Тэмми отпрянула.

— Ты хочешь сказать, что сожалеешь о том, что выбрал меня? — прошептала она.

Лицо Лео было воплощением ярости.

— Я говорю, что ты совсем не такая, как я думал, Тэмми.

Тэмми стояла на своем.

— Ты тоже не совсем такой, как я думала, Лео.

— Ох, прошу. Ты в выигрыше в любом случае. Стать королевой. Разве это не мечта каждой маленькой девочки?

— Не моя.

— Ну, так и должно быть. И что я получаю? Жена, которая любит другого. Мне повезло, — в его голосе звучала горечь.

— Я еще не твоя жена, — сказала она тихо, но твердо. — И если мы не сможем пройти через это, я никогда ею не стану.

Лео издал унылый, лишенный чувства юмора смешок.

— Не через что проходить, Тэмми. Тебе нужно забыть его.

— Я не могу.

— Почему? — Он подошел ближе. — Что такого в этой грязной змее, что так очаровало тебя? Какую ложь он сплел, чтобы соблазнить тебя?

Но Тэмми не могла ответить ему. Она не могла объяснить свою связь с Каспеном — не могла сказать Лео, кем она была на самом деле. Или могла?

Что, если, столкнувшись с правдой, Лео выберет другой путь, чем его отец? Если бы Лео знал, что Тэмми была гибридом, он был бы вынужден смотреть на василисков по-другому — не как на врагов, а как на часть ее.

Прежде чем она успела последовать за ходом этой мысли, Лео заговорил снова.

— Все остальные девушки позволяют мне задирать им юбки с первого свидания. Вера не может насытиться моим членом. Она умоляла меня трахнуть ее больше раз, чем я могу сосчитать. Но не ты. Ты — никогда.

Она знала, что его терпение на исходе, знала, что слишком долго сдерживалась. И все же от его следующих слов у нее по спине пробежал холодок.

— Прекрати с ним отношения, Тэмми. Или я женюсь на Вере.

Он исчез прежде, чем она успела моргнуть.

Тэмми не знала, что делать. Она не могла порвать с Каспеном. Это был не вариант. Но и избавиться от него она тоже не могла. Она должна была выйти замуж за Лео. Ей нужно было выйти замуж за Лео.

Оставался один вопрос.

Почему она так долго ждала, прежде чем переспать с ним?

Ее тянуло к Лео. У нее были чувства к нему. И все же она не могла нажать на спусковой крючок — не могла впустить его до конца. Спать с ним означало бы лгать ему. Если бы Лео знал, кто она на самом деле, если бы он знал, что она гибрид, он бы больше не хотел ее. Она вызовет у него отвращение, Тэмми была уверена в этом.

Или проблема была в ней?

Тэмми всегда относилась к Лео с долей сомнения. Она всегда предполагала о нем худшее, даже когда он всего лишь давал ей повод предполагать обратное. Неужели она действительно так мало верила в него? Возможно, из них двоих именно Темми была той, кто этого не заслуживал. Возможно, так было всегда.

Лео никогда не получит шанс по-настоящему узнать её, если она сама этого не позволит. Он любил лишь одну её версию — ту, которую она позволяла ему видеть. Пора показать ему всю себя.

Лео заслуживал правды.

Но сначала она должна была найти его. Его не было ни в своей комнате, ни у Веры. Тэмми обыскала весь этаж, распахивая дверь за дверью, пока не осмотрела каждую комнату. Пусто. Она взбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, колеблясь лишь мгновение, прежде чем просунуть голову в гостиную, готовясь возможно увидеть там Максимуса. Его там не было. Как и Лео.

Тэмми стояла в фойе, тяжело дыша. Где он мог быть?

Потом она вспомнила, что уже утро. Было только одно место, куда Лео любил ходить по утрам — где она находила его раньше.

Тэмми махнула ближайшему слуге.

— Мне нужен экипаж, — сказала она.

Слуга нахмурился.

— Вы не должны были уходить, мисс.

— Это важно.

Слуга покачал головой.

— Девушкам предназначено оставаться в замке.

— Это что, тюрьма?

— Я просто выполняю приказ, мисс.

— Прекрасно, — Тэмми протиснулась мимо него, направляясь на кухню.

Ей не потребовалось много времени, чтобы найти Габриэля. Он мыл посуду, смеясь вместе с другими кухонными работниками, пока они готовили утренний ужин.

— Габриэль! — воскликнула она.

Он обернулся, удивленно вскинув брови.

— Тэмми? Что ты здесь делаешь?

— Мне нужна услуга.

Он театрально покрутил ложкой с мылом.

— Для тебя все, что угодно, дорогая.

— Ты можешь достать мне экипаж?

Он подмигнул.

— Тебе повезло, что я знаю конюха.

Габриэль исчез, вернувшись через несколько минут с Генриеттой. Или, может быть, это была Поппи. Тэмми было трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме того, как можно быстрее добраться до Лео. Она едва почувствовала поцелуй Габриэля в щеку, прежде чем последовала за Генриеттой — или Поппи — в конюшню. Они взяли карету, соблюдая особую осторожность, чтобы их не обнаружили садовники, работающие на территории.

Тэмми сидела, сложив руки на коленях, пока экипаж вез ее в деревню. Путешествие было тяжелым, улицы все еще мокрые после дождя, прошедшего ночью. К тому времени, как она добралась до кладбища, её желудок сводило спазмами, будто он сам себя поедал. Она никогда в жизни так ни из-за чего не нервничала — даже в свою первую ночь в пещерах. Тогда она не знала, во что ввязывается. Тогда ее самым большим беспокойством был первый поцелуй. Теперь она понимала всю серьезность того, что собиралась сделать, и просто обязана была сделать это в любом случае.

Лео был там, сидел на скамейке под ивой, как она и надеялась.

Он поднял глаза, когда она приблизилась. Только на этот раз, казалось, он не был рад ее видеть.

— Тэмми, — сказал он, вставая. — Если только ты не пришла сказать мне, что ты…

— Я не могу порвать с ним, — сказала она.

Лео фыркнул. Он повернулся, чтобы уйти.

— Но ты заслуживаешь знать, почему. — Тэмми схватила его за руку, и Лео остановился, оглядываясь на нее с явным презрением в глазах.

— Ты любишь его, — отрезал он. — Вот почему.

— Я действительно люблю его. — Тэмми подошла ближе. — Но не это причина, по которой я не могу покончить со всем этим. По крайней мере… не только это.

Лео повернулся к ней. Он ничего не сказал, но она чувствовала его любопытство, и теперь, когда она привлекла его внимание, ее сердце забилось еще быстрее.

Она знала, что то, что произойдет дальше, определит не только их будущее, но и будущее всего королевства. Судьбы всех, кого она любила, зависели от того, как Лео отреагирует на то, что она собиралась ему сказать.

Поэтому она спросила.

— Ты мне доверяешь?

Он моргнул.

— Да.

— Я не спрашиваю, нравлюсь ли я тебе. Или хочешь ли ты меня трахнуть. Я спрашиваю, доверяешь ли ты мне.

Тень улыбки осветила его лицо.

— То, что ты мне нравишься и я хочу тебя трахнуть, не значит, что я тебе не доверяю, Тэмми.

— Лео. Это важно.

Он вздохнул, проводя рукой по своим густым светлым волосам.

— Хорошо. Я доверяю тебе.

Она посмотрела ему в глаза, видя искренность. Он доверял ей. Она чувствовала это.

— Тогда ты должен знать правду.

Тэмми замолчала, ей показалось, что небо обрушилось на них.

Лео уставился на нее с непроницаемым выражением лица. Он наклонился.

— Правду о чем, Тэмми?

Обо мне.

Но она не могла этого сказать. Она просто не могла. Вместо этого она позаимствовала реплику Каспена.

— Было бы проще показать тебе.

Последовала короткая пауза, затем Лео опустил голову.

— Показывай дорогу, — просто сказал он.

Всю обратную дорогу до замка ни один из них не произнес ни слова. Тэмми не могла не думать о том, как в последний раз они вместе ехали в экипаже — как Лео назвал ее порочной, как она слизывала его сперму прямо с его ладони. Ей стало интересно, думает ли он об этом тоже.

Подъехав к замку, они остановились в фойе.

— Твой отец занят? — спросила она.

Лео пожал плечами.

— А что?

— Я не хочу, чтобы он нас видел.

Принц медленно кивнул.

— Обычно он встречается со своими советниками по утрам, — сказал Лео. — Он нас не побеспокоит.

Тэмми кивнула. Ей пришло в голову кое-что еще.

— Ты не можешь сказать ему, что я показывала тебе это.

Теперь Лео начал колебаться. Любопытство, которое она почувствовала ранее, снова взяло верх. Она знала, что он понимает, что она просит его сделать выбор между ней и его собственным отцом.

Лео сделал свой его.

— Я ему не скажу. Даю слово.

Для нее этого было достаточно.

Они вместе прошли по коридорам замка, спускаясь по лестнице за лестницей, пока Тэмми снова не оказалась перед дверью в подземелье. Она остановилась, повернувшись к Лео. Для них это был беспрецедентный момент. Момент истины.

— Должен ли я оказать тебе честь? — спросил Лео, заметив ее нерешительность. Он взялся тонкими пальцами за дверную ручку.

Тэмми смогла только кивнуть.

Лео подождал еще мгновение, прежде чем повернуть ручку и переступить порог. Тэмми последовала за ним, ее горло сжалось, когда в ноздри ударил приторный запах разложения. Камеры были такими же, какими она их помнила, ряды за рядами исчезали в темноте.

Лео сделал несколько шагов вперед, затем остановился. Он повернул голову в сторону, и Тэмми увидела, как его серые глаза остановились на обитателе первой камеры.

— Тэмми… — прошептал он, — что это?

В ответ Тэмми взяла его за руку и подвела ближе к камере.

Лео напрягся, когда они приблизились к решетке. Он уставился на женщину василиска, привалившуюся к стене камеры, разглядывая переплетение золотых проводов, вплавленных в кончики ее пальцев.

— Что с этим происходит?

Этим.

Василиск явно была женщиной, но Лео обращался к ней как к объекту.

Тэмми постаралась не воспринять это как плохой знак.

— Кровь василиска обладает магическими свойствами, — начала Тэмми, поняв, что понятия не имеет, как объяснить кровопускание.

Лео уставился на провода. Тэмми никогда не видела, чтобы он стоял так неподвижно.

— Какими свойствами?

Тэмми глубоко вздохнула.

— Ее можно превратить в золото.

— Золото, — пробормотал он.

— Да, — сказала Тэмми. — Золото.

Мгновение Лео просто стоял там. Затем он повернулся к ней лицом, и она подняла руку.

— Это, — прошептала она, проводя пальцем по его губам, прямо там, где были резцы. Ее пальцы коснулись золотого браслета на его запястье. — Это.

Лео покачал головой.

— Нет, — сказал он.

— Да.

Его взгляд вернулся к камере.

— Это варварство.

То же самое она сказала о ритуале.

— Так говорит сын человека, который разрешает это.

Лео открыл рот, затем закрыл. На его лице промелькнуло недоверие, за которым быстро последовал глубокий стыд. Он выглядел совершенно опустошенным; с таким же успехом Тэмми могла вонзить нож ему в грудь. И все же, несмотря на боль, она увидела, как в его глазах зарождается понимание. Возможно, ему было трудно поверить в то, что происходило в подземелье, но уж точно было нетрудно поверить, что его отец позволил бы это.

— Я не мой отец, Тэмми, — прошептал Лео.

Она хотела утешить его. Вместо этого она двинулась вперед.

— Тогда докажи это. Положи этому конец.

— Каким образом?

— Делай то, что ты всегда хотел делать. Используй свою силу.

Лео закрыл глаза, как будто мог отгородиться от ее слов.

Тэмми подошла ближе, еще крепче сжимая его руку в своей.

— Если ты хочешь, чтобы что-то изменилось, ты должен быть тем, кто это изменит, Лео.

Его глаза все еще были закрыты.

Тэмми рванулась вперед.

— Это то, с чем ты хочешь править? Жадность? Пытки?

Лео открыл глаза.

— Конечно, нет, — прошептал он.

— Ты думаешь, это правильно?

Он замолчал.

Она не могла сказать, достучалась ли до него, перешел ли он на ее сторону.

— Тэмми… — медленно произнес Лео. — Это…

— Неправильно, — настаивала она. — Это неправильно, Лео.

Он глубоко вздохнул.

— Но это… змеи, Тэмми. Это не… Мы не считаем их…

— Людьми?

Он поджал губы.

Тэмми знала, что было бы почти невозможно одним махом развеять двадцатилетние предрассудки. Было только одно, что она могла сделать, чтобы полностью убедить Лео в зверствах, которые здесь творились: единственное, способное заставить его поверить.

— А что, если бы в той камере была я?

Лео нахмурился.

— Этого не могло быть.

— Будь воля твоего отца, так бы и было.

— Я не понимаю.

Вместо того чтобы ответить, Тэмми повела его вдоль длинного ряда камер, и с каждым шагом на сердце у нее становилось все тяжелее. Когда они дошли до самого конца, Тэмми собралась с духом перед тем, что должно было произойти.

Ее отец был в том же положении, что и раньше: ссутулившийся, изможденный и слабый. Но даже в темноте Тэмми видела, что ему стало хуже. Его глаза были закрыты, дыхание прерывистое. К его пальцам было приварено еще больше проводов; его руки выглядели так, словно были из кровоточащего золота. Тэмми не утруждала себя попытками говорить с ним, используя разум. Даже если бы она все еще была в состоянии это сделать, она очень сомневалась, что он ответил бы.

Тэмми повернулась к Лео. Просто не было другого способа сказать это.

— Познакомься с моим отцом.

Лео моргнул.

— Его зовут Кронос.

При звуке своего имени Кронос открыл глаза, и Лео сделал шаг назад.

Тэмми продолжала сжимать его руку, вынуждая его оставаться рядом с ней.

— Моя мать прошла отбор, как и я. Она влюбилась точно так же, как и я.

Лео медленно покачал головой, не сводя глаз с Кроноса. Тэмми заполнила тишину, пытаясь дать ему как можно больше информации, прежде чем он неизбежно сбежит.

— Члены королевской семьи ловят василисков еще со времен войны. Вот что они с ними делают. Это называется кровопусканием, — она указала на провода, — и это причина, по которой ваша семья так богата.

Лео до боли сжал ее руку.

Кронос закрыл глаза.

— Это жестоко, Лео. Это бесчеловечно.

Ее выбор слов не был случайным. Ей отчаянно нужно было очеловечить своего отца, показать Лео, что его жизнь имеет значение — и, следовательно, жизнь Тэмми тоже.

— Это происходило веками. И это будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь не разорвет порочный круг. Этим человеком должен быть ты.

Челюсть Лео была сжата. Он не смотрел на нее.

— Я не могу порвать с Каспеном. Нас связывают узы, которые выходят за рамки любви. Мы… связаны. Я привязана к нему, Лео, — тихо закончила она. — Я всегда буду связана с ним.

Лео выдернул свою руку из ее хватки.

Тэмми замолчала.

Наконец-то все ее стороны раскрылись перед ним — все секреты, которые она так долго хранила. Он просил ее не лгать ему, а она лгала. Она так много лгала. Но она лгала, чтобы защитить его. Она лгала, потому что ей было не все равно. Неужели это действительно такой большой грех — лгать, чтобы защитить тех, кого ты любишь?

Лео повернулся к ней.

— Ты одна из… них?

— Да, — прошептала Тэмми. — Да.

Выражение его лица было непроницаемым. Невозможно было сказать, в каком направлении он склоняется, какой путь выберет.

У Тэмми оставалась только одна карта — последний секрет, который мог направить его в ее сторону.

— Твой отец разрушил ваши отношения с Эвелин.

Глубокая боль отразилась на лице Лео.

— Откуда ты это знаешь? — прошептал он.

— Он признался мне в этом.

Заметив вспышку шока в глазах Лео, Тэмми чуть не потянулась к нему.

Вместо этого она продолжила.

— Он сказал, что если ты выберешь меня, он сделает это снова.

Лео замер.

Тэмми ничего не могла поделать, кроме как ждать, чтобы увидеть, на чьей стороне окажутся карты. Лео либо отвергнет ее, либо решит защитить. Она не полагалась ни на что, кроме инстинкта, надеясь, что он сделает правильный выбор. Возможно, его любви к ней будет недостаточно.

Возможно, ее действительно недостаточно.

— Лео, — прошептала она. — Пожалуйста, скажи что-нибудь.

Лео ничего не сказал. Он просто взял ее лицо в ладони и поцеловал.

В тот момент, когда их губы соприкоснулись, внутри Тэмми что-то расцвело — сочетание ощущения безопасности, нежности и любви — то, чего она и не подозревала, что может испытывать к двум мужчинам одновременно.

Когда поцелуй закончился, Лео не отстранился. Вместо этого он заглянул ей глубоко в глаза и сказал:

— Ты никогда по-настоящему не принадлежала мне, не так ли?

Тэмми уставилась на него в ответ, заметив зеленые отблески в его радужках. Она подумала об Эвелин.

— Ты тоже никогда по-настоящему не был моим.

Грустная улыбка тронула его губы.

— Мы оба знаем, что был.

Повисла пауза, и Тэмми не знала, чем ее заполнить.

Следующие слова Лео были произнесены шепотом.

— Я влюбился в тебя с тех пор, как увидел в том зеленом платье, Тэмми.

Платье, которое подарил ей Каспен.

Тэмми вспомнила ту ночь — как они договорились не лгать друг другу, как она вынудила Лео признать, что он хочет ее. Как далеко они зашли.

Прежде чем она успела ответить, Лео опустил руки, и тень его прежнего «я» вернулась.

— Что я могу сделать?

Услышав его слова, Тэмми почувствовала огромное облегчение. Если Лео спрашивал об этом, это означало, что он хотел помочь. Это означало, что он был на их стороне.

— Нам нужно попытаться заключить мир, — сказала Тэмми. — Мы должны изменить будущее королевства.

— Каким образом?

Тэмми не знала ответа на этот вопрос. Но она знала, кто ответит на него.

— Не у меня нужно спрашивать.

— Тогда у кого?

Теперь она избегала его взгляда.

Лео вздохнул.

— Ах. Конечно. Он.

Тэмми не ответила.

Они стояли молча, и она молилась, чтобы только что не совершила серьезную ошибку.

— Ты можешь… организовать встречу? — он сказал это медленно осторожным и контролируемым тоном.

Тэмми знала, что это последнее, что он хотел бы сделать, и это последнее, что Каспен хотел бы сделать тоже. Но с Лео на их стороне будущее между королевской семьей и василисками могло отличаться от того, которое планировал Бастиан. Надежда была. И пока была надежда, у них был шанс.

— Да, — сказала Тэмми. — Я могу.

На обратном пути из подземелья никто из них не произнес ни слова.

Когда они поднялись по лестнице, принц направился в свою комнату.

— Лео, подожди, — сказала Тэмми.

Он остановился, держа руку на двери. Прошла вечность.

— Тэмми?

Ее сердце подскочило к горлу.

— Могу я остаться? — ей потребовалось все мужество, чтобы спросить это.

Брови Лео почти незаметно приподнялись.

Он столько раз просил ее остаться. Но теперь Тэмми сама просила — умоляла — остаться. Она спрашивала не только об отборе. Она спрашивала, сможет ли остаться в его сердце — на том месте, которое он приберег для нее с того момента, как увидел ее в том зеленом платье.

Лео не ответил.

Вместо этого он открыл дверь своей спальни, широко распахнув ее, чтобы показать кровать с балдахином.

Тэмми чувствовала предвкушение Лео, она чувствовала, как его тело тянется к ней. Ее тоже тянуло к нему. Нельзя было отрицать это, нельзя было притворяться, что то, что у них было, было ненастоящим. Их игра длилась достаточно долго. Тэмми раскрыла свои карты, и Лео тоже. Больше не было причин сопротивляться. Она устала бороться с неизбежным.

Его губы коснулись ее губ прежде, чем дверь захлопнулась.

В их движениях был идеальный, завершенный ритм, они оба прикасались друг к другу, как будто всегда знали, что так и должно быть, как будто им было суждено сделать это с того момента, как они встретились. Она стянула с себя платье.

— Тэмми, — сказал Лео. — Ложись в мою постель.