Статус: Новичок

Глава 11

Я был быстрым, стремительным, яростным. В левой руке первый добытый на испытаниях щит, а в правой — редкий клинок милитомана . Джеймс попытался увернуться — бросил поднятые вещи. У него было повреждено плечо, потому тяжёлый меч он оставил на поясе и взял в здоровую руку кинжал.

Удар щитом — эту технику я подсмотрел у здоровяка, чьё имя так и не узнал, вышел что надо. Выбил дух из чересчур самоуверенного неудачника, что решил угрожать мне со своими подпевалами.

Меня сильно волновали нормальные группы и блуждающие стражи, в отличие от этого «короля» бомжей, поэтому я сразу же обеспечил тишину в коридоре. Остриё клинка упёр в шею Джеймса, ногой прижал кинжал. Быстрая победа за счёт эффекта неожиданности.

— Ну вот мы и встретились… Только пикни, и мигом отправлю тебя обратно с негативной особенностью!

Светить пистолет — своё тайное оружие — я, конечно же, не стал.

Глаза Джеймса скосились в угол…

— Да, пятьдесят один. Решу прикончить тебя, и останешься ни с чем. У тебя есть только один способ дожить до заветной пятидесятки. Готов слушать?

Лёгкий кивок, и прижатое к шее лезвие меча слегка поцарапало его. Ничего, жить будет.

— Кинжал отпусти. Я отодвину клинок от шеи, а ты перевернёшься на живот и руки заведёшь за спину. Понял?

Вместо ответа он убрал руку с оружия, и я отодвинул своё от его шеи. В глазах послушание, полное понимание ситуации и надежда на то, что кто-то сдохнет раньше него.

— Ты будешь жить до тех пор, пока полезен, — негромко произнёс я, внимательно смотря в оба конца коридора.

Особенно долго пришлось всматриваться в ту сторону, где монстр уничтожил лампы: там теперь пугающая тьма… Бр-р-р-р. Аж трясёт от злости. Чёртова слабость, сбивающая меня с мысли!

— Почему ты без своих друзей? Отвечай честно. Если подумаю, что ты врёшь, то смысла в твоей жизни не будет никакого. Если скажешь всё как есть, то после смерти твои вещи останутся при тебе.

Он шумно вздохнул и попытался выпрямить руки, но я ударом кроссовка быстро вернул их на положенное место. Из такой позиции быстро не встанешь и не побежишь. Моя безопасность — на первом месте!

— Говорить собираешься? Или язык проглотил?

— Это план… Так у Герды и меня было бы больше шансов…

— В чём суть плана?

— Две команды работают сообща, чтобы Герда, я и остальные ребята выбрались из лабиринта.

— Помнится, у тебя было трое друзей к началу этого испытания…

— Да. К ним бы кого-то присоединили. Они либо заставили новеньких работать на всех нас, либо прикончили бы обузу и начали ключ искать либо меня, чтобы дальше вместе двигаться.

— И как? Повезло найти?

— Нет. Их убили. Какая-то более мощная команда.

— Подставил своих братишек, а сам сбежал, как крыса…

— Что поделать…

— Почему Герда стала убивать бывших союзников?

— Из-за… особенности… — нехотя ответил Джеймс.

— Подробнее, — пнул я этого несговорчивого вонючку и взял в руки кожаную куртку.

Кожаная куртка «Клык»

Качество: хорошее

Прочность: 89/100

Броня: блокирует до 12 единиц физического урона

Особенности:

«Манёвренность» — +3% к Ловкости

«Грязеотталкивающий слой» — не пачкается, сохраняет внешний вид даже после длительных переходов

«Карман выживания» — скрытый внутренний карман для ценных мелочей.

Комплект «Следопыт» [1 из 5]

— Да что «подробнее»⁈ Я и сам без понятия… Только слышал, что она усиливает характеристики за «смерть с одного удара». И смерти в испытаниях, как я просёк, тоже считаются. Вот она такая и сильная. Многих успела прикончить… Всегда кучу людей косит…

— И как ты только с ней сработался?..

— Да это не я сработался… Это меня сработали. Сделали предложение, от которого хрен откажешься. В итоге стали мясом для них… Никто ж не знал, какое именно испытание подкинут.

— Кто сработал? — продолжал я допрос, беря в руки уже пояс.

Кожаный пояс «Удача лесника»

Качество: хорошее

Прочность: 80/95

Броня: блокирует до 3 единиц физического урона

Особенности:

«Долгие скитания» — +4% к выносливости

«Усиленные петли» — легко крепятся ножны и подсумки, держатели для зелий

Комплект «Следопыт» [2 из 5]

Опа, вторая часть комплекта… Если их надеть, будет бонус? Интересно какой…

— Тот хрен с саблей. Он с ней давно знаком, он же и подговорил.

— Огненный суицидник? Понятно… Другой вопрос: что будет, если ты или я снимем свои вещи, выбросим их и наденем экипировку другого человека из испытания?

— Например, те, что рядом валяются?

— Да.

— Может быть, помогут зайти дальше. Но если сдохнешь слишком рано, в город в одних труселях вернёшься. Это ж не твоё шмотьё. Забрать добычу могут лишь те, кто в заветную десятку пробрался.

— А куда потом попадает экипировка, что была утеряна владельцами, но и до последнего раунда не дошла?

— А как, ты думаешь, вещи в магазинах появляются? Мусор туда откровенный не попадает. Его проще на ресурсы переплавить организаторам…

— А кто организаторы?

— Архонты.

— Кто такие Архонты?

— Чел, да ёп твою!.. Ты вообще, что ль, ни хрена не знаешь? Рафик этот хоть что-то рассказал?

— Может, я время тяну, чтобы тебе жизнь попозже оборвать, — хмыкнул я.

— О, спасибо, бл***! Дай лучше, нормально сяду…

— Может, тебе ещё массаж сделать? Давай, рот открывай, рассказывай. И твои слова я потом проверю. Если соврал, будешь жить с проклятьем от Рафика до конца жизни. Я с ним договорюсь.

— Садюга грёбаный на мою голову…

— Это я ещё пока миролюбивый и добрый. Кто такие Архонты? — повторил я вопрос.

— Люди. Главы людей, людских поселений, сильных кланов. Те, кто прошли по своим квестам дальше многих, те, кто уже не «Новичок».

— Такие, как Декарт Лоу?

— Ага… О, всё…

— Что «всё»? — не понял я.

— Вылетел ещё один. Осталось пятьдесят. Теперь смерть не так страшна.

— Но она может быть очень болезненна и лишить тебя всей твоей небогатой добычи. А также оставить моральную травму… Мало ли как я решу тебя убить и что решу отрезать, чтоб обеспечить тебе мучительную смерть от кровотечения.

— Эй, братишка… Ты же не станешь такое делать, правда? Я ж отвечаю на твои вопросы… — испуганно затараторил бомжара.

— Пока ты молодец. Не то что при нашей первой встрече.

— Уж и понтануться нельзя перед новичком, за чью отбитую жопу выписали премию…

— Тихо…

Я взял штаны и обувь и уставился в тишине на характеристики. Сам при этом прислушивался, понимая, что мы достаточно нашумели, чтобы привлечь неприятности…

Кожаные штаны «Лисья тропа»

Качество: хорошее

Прочность: 85/100

Броня: блокирует до 10 единиц физического урона

Особенности:

«Гибкая посадка» — +3% к Ловкости

«Бесшумная ткань» — снижает шум при движении

«Укреплённые колени» — меньше изнашиваются при падениях/ползании

Комплект «Следопыт» [3 из 5]

Лисья тропа? Звучит как то, что надо забирать не глядя. Я же рождён под знаком Лиса, в конце концов! И снова часть комплекта, кстати… Думаю, всё же лучше будет переодеться. Моя одежда вообще не блокирует урон. Ну, кроме порванной дешёвой кожанки. Но толку от неё… Качество отвратительное, блокирует до единицы урона… Бесполезная.

Подкладку тоже забрал, но она просто нормальная , даже не хорошая . Немного увеличит мою защиту и комфорт, не более того. Не часть комплекта. А вот сапоги были редкими . Тоже не часть комплекта, но размер вроде как мой… И особенности приличные!

Ботинки «Перо ветра»

Качество: редкое

Прочность: 148/150

Защита: блокирует до 7 единиц физического урона

Особенности:

«Лёгкость движения» — +8% к Скорости

«Пружинящий шаг» — снижает усталость при долгом переходе, расход выносливости уменьшается на 20% во время путешествий

«Беззвучный бег» — активируемый эффект (1 раз в день на 5 минут): шаги почти не издают шума.

Я теперь даже не знаю, менять ли кроссы на эти боты… Не, ну красота же! Осталось сбоку белой краской три полоски нарисовать и буду стильным, модным, молодёжным. И чуть более шустрым и выносливым. Да… Определённо стоит переобуться, а родные кроссы оставить про запас.

— Слушай, братишка… А если я тебе открою один секрет про эти испытания, ты отпустишь меня?

— Я, вообще-то, велел молчать, но ладно… Говори, что там? — разрешил я, закидывая все вещи в рюкзак.

Не время переодеваться: вдалеке слышится знакомый топот монстра и жуткий скрежет.

— Ты был в магазине? Видел там снарягу эпическую и легендарную?

— Да.

— Её нельзя купить. Вообще никак. Это просто замануха для таких, как мы, грезящих о великом. Предел крутости для новичков вроде нас — это редкие вещи. Ничего круче ты не купишь…

— Тогда откуда они в магазине? Ты говорил, что он обновляется из вещей, оставшихся после неудачников, что вылетели?

— Так и есть. Иногда новичков хотят прокачать, насобирать им положительных особенностей, подтянуть к самим звёздам. Но иногда они лажают, даже если им выдали легендарные артефакты и приставили нянек в сопровождение. Хе-хе-хе… Артефактики теряются. А разные арены испытаний под разными Архонтами ходят. Никто не знает, где ты окажешься, с какой группой.

— И что, у Архонтов не могут выкупить эти артефакты? — действительно удивился я этой новости, беря в руки новый щит.

Щит «Зеркало сумерек»

Качество: редкое

Прочность: 172/180

Блокировка: до 70 единиц физического урона и до 15 единиц магического урона за удар

Особенности:

«Сумеречный отклик» — раз в сутки отражает 20% получаемого магического урона обратно в атакующего

«Анти-шок» — игнорирует оглушение при первом прямом попадании

«Поглотитель скверны» — дополнительно снижает урон от проклятых (тёмных) эффектов на 5 единиц за удар

— Архонты могут собачиться друг с другом. Вот объявилась легендарка в зоне, подконтрольной одному Архонту. В его интересе быренько забрать его и закинуть в лавку испытания, пока соседи не прочухали. Можно тут хоть до посинения артефакты держать. Идеальная защита! А если владельцу понадобится добытое добро — так всегда можно вытянуть из лавки. Такой вот лайфхак, как спрятать и сохранить легендарные шмотки, чтобы до них никто не добрался.

— Так ведь, если город захватят и свергнут этого Архонта… — тут же нашёл я нестыковку.

— А ты попробуй захвати сперва. Можно потерять куда как больше… А владелец может просто забрать всё самое ценное под шумок и свалить к соседу, где откупится парой ценных артефактов и станет членом совета.

Да уж… Мне будет, о чём подумать в свободное время. А сейчас нужно валить!..

— Ладно, удачи тебе. Я сваливаю.

— Куда? Почему? Эй?

— ГРА-А-А-А!

— СУ-У-У-У-У-У-У… Новичок! Варежку порву, если выживу! — подорвался Джеймс и своим криком привлёк внимание стража мегахрущёвки.

Отлично… Злобный вахтёр побежал за этим идиотом. Путь свободен. Думаю, я получил уже достаточно добычи. Переоденусь, переобуюсь и вперёд, к выходу…

[Внимание! Активирован ограниченный бонусный эффект от экипировки набора «Следопыт».

Свойства: Все характеристики +3%; Издаваемый вами шум −9%; С большей вероятностью вы можете заметить следы других существ.]

О, круто! Получается, весь комплект даст ещё больше бонусов. Особенно интересует уменьшение шума. Прям то что нужно для Благородного Лиса! Теперь я хочу сохранить эти вещи ещё больше. Ну и надо будет поискать остальные две шмотки. Если эти не профукаю…

Сменил обувь под шум удирающего за Джеймсом монстра. А хорошо боты сидят. Всё же правильно сделал, что переобулся.

Вроде бы всё…

— Нет, стоп… А где меч и кинжал Дилана? — удивился я, что не нашёл их на месте, куда бросил. Пришлось ещё раз всё осмотреть внимательно.

Меча уже не было, видимо, мой осведомитель успел прибрать к рукам, удирая от ревущего на всю хрущёвку монстра. А кинжал — нашёлся! В другой части коридора. Может ногой пнул, когда убегал шустрый бородач и он отлетел. Но я даже мельком глянуть не успел на его характеристики. Закинул кроссы в рюкзак и рванул прочь, искать выход. Во тьме коридора уже виднелись серые силуэты врагов.

Быстро найду выход, отдам ключ и буду свободен! Надеюсь, там меня уродливый монстр не будет не будет поджидать…

Полчаса спустя.

— Ну коне-е-ечно! Герда…

— Хм, сопляк… Удивлена, что выжил. И судя по экипировке, все три недоумка сдохли. Или лучник ещё жив?

— Откинулся. Может, пропустишь меня? Смысла никакого махаться. Осталось меньше половины людей. Думаю, все остальные обладатели ключей уже прошли.

— Не-а…

— А если я отдам тебе ключ? Выйдешь спокойно. И я пройду дальше.

— И лишишься тайной награды?

— Ничего об этом не слышал… — признался я.

— Хех. Неудивительно. И нет, я всё равно убью тебя… Это уже, знаешь ли, дело принципа. Раз мы начали битву двух отрядов, то и закончить должны, — хищно улыбнулась Герда.

Вот же маньячка… А дротики в поясной сумке у неё не закончатся никогда, да? Сами они там появляются, что ли? Или при помощи магии?

— Меня моя смерть, знаешь ли, тоже не устраивает, — откровенно сказал я.

— Да ладно тебе… Для новичка ты и так далеко зашёл. А теперь будь паинькой: умри по-быстрому и отдай тёте ключик.

Вариантов у меня было немного. За её спиной стоял металлический страж, перекрывая выход из лабиринта. Сама она в боевой готовности. Вокруг множество луж крови…

Очевидно, что всё это время она набивала статистику, чтобы увеличить бонусы от странной особенности. И я — следующая жертва.

Раунд не закончится, пока все десять ключей не пройдут через стража… Теоретически она может вообще всех здесь убить, если только стражи мегахрущёвки не совладают с ней. А тут я даже не скажу, кто выйдет победителем в подобном противостоянии.

Вены на её руке выпирают и пульсируют. Герда готова бросить свой проклятый дротик, но чего-то ждёт.

Я держу в левой руке щит, надеясь, что справлюсь с этим броском.

Выдержать первую атаку мало… Нужно ещё и каким-то образом убить её или… как-то заставить её убраться с дороги и добраться с ключом-матрёшкой до стража врат.

Что взять в правую руку? Пистолет? Или матрёшку? Ответ очевидный… Она не даст мне добраться до ключа в рюкзаке. И вовсе не факт, что я справлюсь с ней в ближнем бою. Я видел, как она сражалась… Это всё ещё не мой уровень.

Мысли пролетели в одно мгновение, и я едва не пропустил момент атаки. Она хотела убить меня одним «ударом». И она знала, на что способен мой щит. Она не спешила, выжидала момент. Словно удав, гипнотизировала меня. Точно! Я и сам так могу!

Рука дёрнулась, подстраиваясь под бросок этой маньячки. Я взглянул в её глаза, полные уверенности в победе. А… как активировать способность?

Словно чужая мысль в моей голове мелькнула строчка: «Парализующий взгляд активирован», — и я понял, что всё сработало. Просто надо захотеть… И тут: «БАМ! Хрусть…»

Это не удар. УДАРИЩЕ! Что-то хрустнуло, а меня отбросило. Надеюсь, это не мои кости хрустят!

Мгновение спустя голова оказалась под таким приливом боли, что я взвыл. Но времени проверять себя не было. Рука дёрнулась к карману и схватила пистолет. Два патрона… Нельзя промазать.

— Какого?

«БАХ!»

Попал, но не убил. Надо продолжать, пока у меня есть преимущество.

— Сучий потрох… Падаль мелкая… ПО-ОРВУ-У-У! — взревела она, держась за простреленную ключицу.

Рывок вперёд и — Громовой шаг. Успех! И сразу же таран! Моё плечо…

Звук разбитого стекла дал понять, что я на верном пути.

Герда, истекая кровью, держалась одной рукой за разбитую, полную зубастых осколков раму окна. Осталось всего ничего…

— Отправляйся в пекло! — пнул я эту маньячку, отправляя на встречу с птицами. — И пусть в аду воцарится пир с твоим пришествием!

— ГРА-А-А-А! — согласился со мной блуждающий по мегахрущёвке страж.

У меня уже слов приличных не было. Просто. Дайте. Мне. СЕКУНДУ!

Рюкзак упал на пол, и я выкинул из него консервы, вино, аптечку и матрёшку.

Зловоние монстра и скрежет щупалец за спиной по стенам, полу и потолку заставили меня покрыться холодным, липким потом.

Блуждающий страж увидел меня и побежал вперёд. Я схватил ключ и протянул в сторону металлического.

Ну же, дава-а-ай!..