Статус: Новичок

Глава 13

Что меня сперва удивило — а позднее я понял, что это, в общем-то, даже логично, — так это смена монстров, с которыми предстояло сражаться. У каждого человека был свой враг, и твари, против которых выходили участники, вообще не повторялись.

Настала моя очередь выйти в центр арены и показать, чего я стою. Было, если честно, страшновато. Впервые за мной наблюдало столько людей. Я уже потратил часть своих козырей, а некоторые даже и не думал использовать в открытую.

Я оставил на своей платформе вещи и двинулся к лестнице из каменных столбов, что вела через пропасть к арене.

— Если сдохнешь, вещи будут вне пятиметрового радиуса… — подсказал любитель попкорна, который только что победил жуткого слизня размером с овчарку.

— Я знаю. Спасибо, — кивнул я ему.

Там остался тот рюкзак, в который я запихнул часть из десяти отмеченных предметов и прочие находки, таскать которые с собой не имеет смысла. Слишком большой вес будет мешать в битве.

— Если вылетишь, мы позаботимся о твоей добыче, парень, — усмехнулся чипсоед.

Будь на моём месте Рафаэль, он бы со своей неуклюжестью гарантированно упал в пропасть. Я же без особых проблем её преодолел и приготовился к битве. Меч в руке, кинжал за поясом, щит во второй руке.

И снова молния ударила в камень, а в месте удара появился мой враг. Как всегда, пафосно и эффектно. Я прищурил глаза, пытаясь разглядеть своего противника.

— Пи-пи-пи…

— Какого? Крыса?

— ЁП ТВОЮ! ЗЛОБЕНЬ! — прокричал кто-то сбоку, видимо, больше меня понимающий, кто стал моим врагом.

Крыса не была какой-то огромной. Обычная отожранная крыса из деревенского сарая, обнаглевшая от безнаказанности. Я даже подумал было, что это будет лёгкий бой, но всё изменилось, когда она — исчезла.

Только-только на теле крысы появились маленькие искажения, показывающие слабые места — а это было буквально всё её тело, — как тварь будто растворилась. А секунду спустя в ногу вонзились острые зубы.

Боль прошла так же резко, как и появилась. Отвратный писк указал, где эта тварь находится, и я постарался извернуться так, чтобы зацепить долбаного грызуна мечом и не отрезать себе ничего лишнего. Не получилось… Я только делал замах, а тварь уже снова испарилась и начала носиться вокруг меня.

До меня доносился писк. Я резко поворачивался к угрозе, но тут же получал удар с противоположной стороны. Трижды эта тварь цапнула меня, и до меня, наконец, начало доходить, что эта мразь всегда атакует сзади что она не невидимая, а просто её скорость настолько высокая, что глаз просто не успевает её рассмотреть. Вот и кажется, будто испаряется.

Меч упал на камень. Слишком он громоздкий и тяжёлый.

Выхватил кинжал.

«Тап-Тап-Тап…» — справа послышался шелест лапок, и я рефлекторно дёрнулся в эту сторону.

Сейчас атакует слева…

Рефлексы бежали впереди сознания, и я, получив новый укус, пролил кровь на арену.

Острые зубы этой твари даже редкие штаны прокусывают! Да, они всего десять единиц урона блокируют, но даже так… Надо действовать наоборот и прикрываться щитом.

За спиной послышалось шевеление, и я резко развернулся. Тварь прыгнула мне прямо на грудь, пытаясь вцепиться в глотку. В самый последний момент я, как и планировал, присел, и грызун пролетел над моей головой. Кровожадная сволочь…

Крыса на мгновение замерла, злобно сверля меня глазами-бусинками, после чего вновь исчезла и начала носиться вокруг меня. Всё, что я видел, — это мельтешение её тени на камнях.

И снова знакомый писк. В этот раз слева. Делаю вид, что поворачиваюсь, а сам завожу щит за спину. Резкий разворот на носках, и мы встречаемся взглядами.

Время будто замело, и я увидел, светящиеся магией зубы. Вот как она прокусывает экипировку! Какая-то способность или усиление…

Вдруг засветился мой щит. Всего на мгновение. Мгновение, и тварь улетела прочь с арены, словно бы ей из рогатки пульнули.

Я ещё ничего не успел понять, а голос уже объявил меня победителем.

И только когда я вернулся на своё место, до меня дошло…

Щит «Зеркало сумерек»

…

«Сумеречный отклик» — раз в сутки отражает 20% получаемого магического урона обратно в атакующего. (Неактивно. Восстанавливается.)

Видимо, у крысы урона в магическом укусе было намного больше, чем живучести. Вот она и улетела после отражения далеко и надолго. А у меня теперь запустился таймер перезарядки… И сколько ждать? Как засечь эти сутки? Непонятно… Ну и ладно. Буду держать в уме, что способность срабатывает автоматом и надо периодически проверять её статус. Я ведь в каком-то особом месте, и я понятия не имею, когда тут одни сутки закончатся и начнутся новые.

А испытание тем временем продолжалось и… затягивалось. Всего нас было даже не пятьдесят, а сорок шесть человек. Ещё трое выбыло, пока мы с Гердой решали, кто достоин продолжить участие на арене.

За первый, наверное, час я успел насладиться двадцатью схватками. Меньше половины… Внимательно следил за тем, что показывают мои потенциальные соперники и какими навыками обладают монстры. Последние так ни разу и не повторились… Да, были похожие, но всё же другие жуки, звери, слизни и прочие неведомые твари.

Двадцать первый человек, к моему удивлению, вылетел. Было видно, что он травмирован. Видимо, одиночка. Денег на лечение не было, и никто не одолжил их. И зелий не нашлось.

Оглядел свои раны. Не смертельные. Зубы крысы не смогли достать артерию. Поэтому она, видимо, и решила нацелиться на мою шею. Если это так, то… монстры здесь куда как опаснее, чем я себе изначально представлял. Разумные твари с боевыми инстинктами…

Против человека с металлическим шестом и в меховой броне сражался кабан. Этому, напоминающему то ли отшельника, то ли монаха, участнику просто не повезло несколько раз подряд. Первый удар он нанёс прямо по черепушке твари. Но у кабанов это самое крепкое место.

Кабана оглушило, но зверь быстро пришёл в себя и снова пошёл в атаку. От второй атаки он, отпрыгнув, увернулся и зашёл сбоку. Боец крутанулся, и — что-то там с его бедной ногой случилось. Он припал на колено, опять ударил наотмашь, но лишь вскользь попал по кабаняре, который уже во всю прыть мчался на свою жертву и в итоге убил её.

Зрелище было жутким, вопли страшными, судьба незавидной. Кабан остался в центре арены, а тело поверженного растворилось вспышкой многочисленных искр и вместе с вещами отправилось во внешний мир. Остался лишь посох: он был слишком далеко к моменту окончания схватки.

Новый человек отправился на арену, и — его противником оказался всё тот же кабан. Тварь с боевым задором отправилась в бой, но новый соперник оказался здоров и силён. А ещё он обладал магией…

Подняв пустые ладони, маг заставил кабана воспарить, словно бы того подняла огромная рука.

Визг твари оглушал, но продолжался недолго. Небольшой шип, напоминающий огромную иглу, появился в руке человека, и тот швырнул его в неподвижно висящее животное. А затем ещё один. И ещё… Попадания были точными. Два в глаза, один в открытую пасть, последнее — в область сердца. Скорее всего…

Опасный противник… Даже не верится, что люди с такой силой могут быть новичками, как и я. Но раз они тут, значит, все их особенности и магия имеют достаточно большое количество ограничений. Надо продолжать наблюдать…

Люди всё удивляли своими возможностями, а монстры — разнообразием, силой и опасностью. Если так подумать, мне очень повезло с противником. Хотя… Как рассказал любитель попкорна, Злобень — это настоящий король крыс. Быстрый, опасный, способный убить быстрее, чем ты поймёшь, с кем столкнулся. И когда на него объявляют охоту, зачастую выстраиваются целые очереди к портным, кожевникам, сапожникам и всем тем, кто занимается созданием и ремонтом экипировки. Выводит из строя этот крысюк почти всё, до чего дотягиваются его зубы.

— Бывало, даже оружие грыз и портил. Шустрая скотина… Не у меня. Я с этими тварями ещё не сражался… Вообще, против них обычные рыбацкие сети нормально работают. Но в чистом поле Злобни сбегут, если только рядом нет гнезда. Вот за него они до смерти драться будут, — рассказывал любитель попкорна, осознав, что я полный профан.

Всё-таки, хоть люди и редкие сволочи в большинстве своём, предпочитающие быть единоличниками, иногда попадаются и адекватные ребята.

— А это что за тварь? — указал я на новую зверюгу, видя, что её уши светятся как слабое место.

— Волчак. Стайное животное. По одному не страшнее обычного волка. Меньше волколака, менее опасный, довольно пугливый. Но в ситуации, когда отступать некуда… — произнёс мой новый знакомый Рами.

— Превращаются в угрозу?

— Ага… Вон, смотри, как двигается… Они сильны в прыжках, но слабы в выносливости. Предпочитают атаковать из засады. Но это не тот случай. Всё решит первое же столкновение. То, что у человека есть щит, — большое преимущество.

Я полез в один из рюкзаков и достал оттуда три банки тушёнки. Сидеть нам ещё долго. До моего следующего раунда минут двадцать, так что…

— Мужики, тушняк будете?

— Фига се! Вот это подгон! Откуда? — по очереди сказали чипсоед с любителем попкорна.

— В прошлом испытании выцепил на кухне… — Я бросил на соседние платформы по банке. — Всё равно нам тут такими темпами ещё не один час сидеть. Хоть поедим.

Рами с удивлением посмотрел на меня и вскоре улыбнулся:

— Это, конечно, не попкорн…

— И даже не пиво с чипсами, — произнёс второй мой сосед.

— Но спасибо, — сказали оба.

— Тебя как зовут, новичок? — спросил молчавший большую часть времени чипсолюб.

— Лёха.

— Меня Дарий зовут. Ты из какого города?

— Пока в Маске обитаю…

— Маска, значит… Далековато. Но если ты соберёшься попутешествовать и твои ноги заведут тебя в дыру под названием Алеппо… Скажешь охране, что ты по моему приглашению. Тебя и пропустят, и денег за вход не возьмут, и ко мне проведут. Избежишь многих проблем, — произнёс он, вскрывая ножом банку.

— А я из Замахана, — сказал Рами. — Будешь в наших краях — спроси, где найти лучшего охотника Лазурной Долины, и тебя направят ко мне. В наше время порядочные люди — редкость. Ты только начал свой путь, и я буду только рад, если грязь этого проклятого мира с так называемыми избранными не очернит твою душу.

— Ты только на охоту с Рами не ходи, если не хочешь закончить, как его бывшие друзья, — усмехнулся Дарий.

— Да заткнись ты! — тут же оскалился Рами. — Как будто я виноват, что сумел выжить в схватке с багровой пантерой, а они нет…

И тоже молча приступил к поеданию тушёнки.

— А вы тут все друг друга знаете? — поинтересовался я.

— Нет, конечно. Но старички, что ходят на каждую арену, регулярно мелькают перед нами. Волей-неволей знакомишься с ними, — ответил Дарий.

— А какая у вас это арена по счёту? Если не секрет.

— Одиннадцатая, — не скрывая, ответил Дарий.

— Шестая… — произнёс Рами и уставился на арену, где волчака добивал тычками кинжала в брюхо щитоносец.

— А часто они бывают?

Дарий проводил взглядом победителя и достал из банки тушёнки большой кусок мяса в жиру.

— А тебя наставник чему обучал?

— Всему понемногу. Да только вот я попал в мир совсем недавно. Многие очевидные вещи просто не успел узнать.

— Ну, такие вещи я за месяц уже все знал… Да и раз уж ты решил участвовать, мог бы заранее выяснить всё.

— Я думал, я всё знаю… Ну или большую часть. А месяца у меня не было. И недели не прошло, как я прошёл испытание хранителя, — ответил я, чем заставил Дария серьёзно измениться во взгляде. Да и не его одного…

На меня вообще все скосились с ближайших платформ, где грели уши и боролись с голодом люди, завидующие моим соседям.

— А неплохо ты забрался с твоими данными! Моё уважение, — произнёс Рами. — Только сильно не зазнавайся. Разовый успех ничего не значит.

— Понимаю, — кивнул я. — Так часто арены бывают?

— От двух до шести раз в год. Как Архонты договорятся, так и происходит, — ответил Дарий.

Я молча прикинул в уме, сколько лет надо жить в этом мире, чтобы пройти одиннадцать арен. И ведь это явно не рекорд…

Так, за болтовнёй и знакомством с завсегдатаями арены, я дождался начала второго круга Карусели. Монстры стали значительно сильнее.

У первого бойца на арену выполз грязевой голем, и мужику пришлось изрядно повозиться, чтобы понять, где у монстра ядро, а потом разбить его. Я же с удивлением понял, что прекрасно знал с первых секунд боя, где оно находится. И будь этот голем моим противником, меня бы, может быть, изрядно грязью накормили, но я бы куда как быстрее победил это чудище.

У второго человека в круге врагом оказались ожившие грибы-шиповики, стреляющие, как дикобразы, колючками, если подойти к ним слишком близко. Каждый шип был размером с указательный палец, и очередь из таких могла понаделать незапланированных дыр в теле.

В первом раунде другой участник без проблем вынес одного такого гриба, но в этот раз грибов было уже два. Причём появились они в разных частях арены, что создавало неудобства…

Обстрел шёл с двух сторон, и человеку пришлось проявить удивительные акробатические навыки, выдержку и хладнокровие, чтобы разделаться с ними. И о том, чтобы разобраться с ними быстро, уже не шло и речи. Почти полчаса он провозился… Всё ждал, пока у грибов боеприпасы кончатся. К слову, грибы крутили своими шляпками, прямо как совы своими головами, так что стрельба вмиг начиналась, стоило бойцу зайти в радиус их так называемого агра — области агрессии.

Мои новые знакомые были столь дружелюбны со мной исключительно из-за того, что этот раунд не требовал от людей сражаться друг с другом. По крайней мере пока… Будь он похож на прошлые — уверен, я бы от них не совет получил, а клинок между рёбер. Но это здесь. А вот в реальном мире, возможно, их приглашением действительно стоит воспользоваться…

Первым на арену вышел Рами и без особых проблем, можно сказать, играючи разделался с каким-то неизвестным мне видом медведя с бронированными лапами и спиной. Эта защита не помогла зверю одолеть довольно знаменитого охотника.

Дальше шёл мой черёд, и я вновь оказался на арене. Опять практически без козырей, но зато наученный многочисленными битвами других участников и готовый практически ко всему.

Молния ударила в камень, и на его месте появился странный, ушастый зверёк. Размером с дворовую собаку. Шерсть вздыблена, местами отсутствует. Словно это болеющий чем-то мутант… Глаза, кажется, вот-вот вылезут из орбит и выпадут на арену. Лысый хвост, торчащие надорванные уши…

Странная зверушка. Опять кто-то вроде той крысы?

— ГРА-А-А-А! — рёв страшнее львиного раздался из пасти монстра, и тварь начала преображаться.

Капающая с обнажившихся клыков и шипящая на камне после падения жидкость и вылезшие из лап когти сразу намекнули, что сражаться в ближнем бою не стоит. Монстр провёл лапой по арене, словно загребая, и высек искры.

Что-то мне подсказывает, что эта тварь ядовитая. А у меня лишь остатки противоядия, осевшие на стенках пузырька, остались…

Нет, ну на фиг. Я в ближний бой с этой микрочупакаброй не полезу!

Решение пришло в голову мгновенно, и я сразу же побежал к краю арены. Тварь почувствовала мою слабость и бросилась за мной, стремительно сокращая дистанцию. Моя способность подсказала кучу слабых мест у этого зверюги, но все они были и так очевидны: глаза, брюхо, лапы. Вопрос в том, как до них добраться и не получить ядовитый урон, после которого я с большой долей вероятности склеюсь, так и не дождавшись конца третьего раунда испытания и возможности попасть в магазин, чтобы купить там зелье, ну или до лекаря доползти.

— ГРА-А-А! — очередной рык раздался за моей спиной, и на этот раз куда ближе, чем в первый раз.

Впереди была пропасть. Я резко затормозил, развернулся, присел и укрылся щитом. Как и ожидалось, тварь не попыталась меня цапнуть, осторожно подбираясь. Она была безумным воплощением ярости, потому прыгнула, ослеплённая желанием уничтожить. Между нами был щит, на который она и приземлилась всем телом. Я тут же завалился назад и пнул щит вверх, отправляя это больное на голову создание в пропасть.

— ДА ТЫ ЕБА… — прокричал чиллящий на своей платформе мужик, подскочивший за секунду до того, как на камень приземлилась ревущая глазастая сволочь.

Он подскочил, пропуская лапу под ногой. Монстр уже было вылетел с платформы, но в последний момент вцепился когтями в камень, пытаясь забраться наверх. Не ожидавший такой подставы мужик лупанул мечом по лапе, отправляя тварь в бездну.

— Сорян! — поднялся я и помахал рукой.

— Я не Сорян! Я Сурен! И если ты мне попадёшься во время испытаний, я тебе кишки выпущу! — прокричал он и начал бухтеть что-то в духе: «Ну что за молодёжь пошла⁈ Совсем стыд и страх потеряли, никакого уважения к ветеранам арены!».

— Извини, я не специально, — ещё раз попробовал я извиниться, так как реально подставил человека, и пошёл на свою платформу.

Дарий просто заливался смехом. Даже когда настала его очередь сражаться, он с трудом сдерживал хохот.

Паук-переросток, пожелавший оплести его паутиной, был очень быстро выпнут прочь с арены. Причём Дарий специально развернул тварь и отправил её в Сурена. К счастью для последнего, пинок оказался слишком сильным, и метровый паук с выбитыми «жубами» перелетел лежбище бедолаги Сурена.

В дальнейшем этот челлендж подхватили все более-менее сильные бойцы, и несчастному Сурену и его случайно попавшим под артобстрел монстрами соседям пришлось постоянно быть начеку и оборонять свою платформу от прилетающих тварей.

По итогам двух кругов только трое выбыло и осталось сорок три человека, включая меня. И на третьем… всё изменилось.

Первый мужик, который играючи справился с двумя своими противниками, буквально сдув их с арены магией ветра, вылетел из соревнований. Я был просто в шоке из-за того, кто стал его противником… Тот Древень — ожившее дерево, которое убивали целым кланом Револьверов и добровольцев, жгли огнём и рубили всем селом! Его корни, пробив камень, вцепились намертво в арену, не дав магу провернуть свой любимый фокус.

В итоге мужик устал бегать, ошибся — споткнулся о дёрнувшийся корень — и оказался в крепких объятьях Древня. А через минуту жизнь бойца оборвалась. Бездыханное тело рассыпалось миллионами искр, и на арену пригласили следующего бойца.

Он чистосердечно признался, что ситуация плохая, и громко заявил, что имеет претензию и право использовать не по назначению рот того, кто додумался уже в третьем раунде выпустить Древня. Сказано это всё было в витиеватой вульгарной форме, в лучших традициях русского мата. Он явно пришёл оттуда же, откуда и я. Такие специфические, но такие родные выражения…

К сожалению, это не помогло ему победить, и я начал переживать… У меня для огня ничего нет, и если мне предстоит сражаться с этим существом, то мои шансы победить… Они где-то там, за горизонтом, блин!

Началась третья битва третьего круга… Древня потрепали, но он вновь победил. Только четвёртый противник смог одолеть деревяху. И Рами теперь выходит на арену, понятия не имея, с кем его сведёт Карусель.

Молния ударила в камень, и на месте противника моего нового знакомого оказался не один, а сразу три соперника! Метровые скелеты-лучники, стреляющие огненными стрелами.

— Ещё и нежить… Охренеть… Рами не справится, — хлопнул себя по лбу Дарий.

Видимо, мы слишком медленно вылетали, и организаторы решили подкрутить уровень сложности… Иначе я не знаю, как объяснить такое резкое изменение уровня крутости противников.

— ХАЙЯ! — крикнул Рами и резко ускорился, сближаясь с первым из стрелков арены.

Скелеты успели вырвать по одному ребру из своей грудной клетки и наложить их как стрелы на свои костяные луки. Слаженный выстрел улетел в молоко, но эффект ускорения у Рами закончился. Ударом ноги он размозжил череп монстра и уже хотел было рывком двинуться к новому, но первая тварь не сдохла и вцепилась своими ручонками в его обувь.

— Вот ведь… — лупанул Рами наотмашь мечом, гася пламя скелета, и в ту же секунду стрела врезалась ему в бок.

Ещё одна пролетела совсем рядом с головой, обжигая и царапая кожу.

Кажется, мне предстоит сразиться с двумя огненными лучниками…

— СДОХНИТЕ! — швырнул он что-то вперёд, а через мгновение ещё две стрелы вонзились в его грудь, пробивая кожаную защиту, похожую на мою.

Холод ударил мне в лицо, и два лучника оказались в ледяной ловушке. Один спустя миг полностью обледенел, а второй своим пламенем всё же растопил оковы льда.

— Ну надо же… Граната мороза , — удивлённо произнёс Дарий.

— Это тебе за тушёнку, малой… — упал на колени Рами и через несколько секунд рассыпался миллионом искр, оканчивая своё испытание.

— Спасибо, Рами… Я закончу то, что ты начал.

Я встал на краю платформы, наблюдая за тем, как сквозь облака стремительно поднимаются колонны, по которым мне предстояло пройти на ставшую намного опаснее арену.