Статус: Новичок

Глава 15

«Раунд начинается! И пусть победит сильнейший!» — объявил невидимый диктор, вывесив сообщение, и, видимо, каждого из нас отправило в персональную уютную комнатку с партой, доской и прочей атрибутикой классической школы.

Да уж, малая арена испытаний умеет удивлять…

Я огляделся, не нашёл ничего примечательного и сел за стол. Открыл одну из небольших тетрадей и увидел задания. Вопросы есть как тестовые — с вариантами ответов, — так и требующие ответить самостоятельно. В общем, обычный, классический экзамен.

На доске с характерным звуком пишущего мела появилась надпись:

[Время на выполнение — один час. Несколько вариантов ответа не допускается. Исправления тоже не допускаются.]

Ещё раз напомнили? Ну, ладно…

Недолго думая взял ручку и погнал отвечать. Интересно: почему все остальные так взвыли, когда услышали, что им предстоит?..

Как только я вчитался в первый вопрос, сразу же понял, в чём кроется проблема…

«Из N роз можно сформировать букеты по 3 розы или букеты по 5 роз, и в обоих случаях лишних роз не останется. Среди чисел 635, 333, 420, 515, 260 выберите то, которому может быть равно число N » .

Я сразу же отметил правильный вариант — четыреста двадцать — и посмотрел на доску. Теперь на ней был таймер, как и обещали. Один час…

Если успею сделать все задания из первой тетрадки, то, согласно правилам, смогу взяться и за вторую. Но пропускать вопросы нельзя. На всё отвечать надо. А это… нестрашно. Тут же прям базовые знания школьные!

Пролистал тетрадь с заданиями подальше — ага, не только школьные. Ещё вопросы по местному миру: «Какое определение Силы демонстрируется избранным в Статусе?» или «Какие два типа магии используют орки чаще всего?» Как раз всё то, что мне Рафик в голову запихивал перед моим походом на арену.

Я довольно улыбнулся. Широко… Словно наевшийся сметаны котяра. В голове ещё свежи воспоминания с Земли и обучения здесь. Если среди девятнадцати других не найдутся гении с идеальной памятью и прокачанным до предела интеллектом, я не облажаюсь!

С головой нырнул в задания и — потерял счёт времени. Отвечал я на каждый вопрос и, по моим прикидкам, должен был правильно ответить как минимум на четыре вопроса из пяти: где-то наугад отвечал, где-то так и не вспомнил правильный ответ. Всё же я целенаправленно не готовился к этому испытанию. Да и другие опытные аренщики тоже, судя по их реакции. Видимо, многие здесь предпочитают боевую подготовку зубрёжке…

Если я правильно понимаю, арену испытаний спонсируют Архонты — крутые дядьки, а возможно, и тётьки. И, вероятно, именно они утверждают испытания. А раз так, то мне просто-напросто повезло, что они решили освежить разум воинов, замотивировать их подтянуть знания в будущем и дать им передохнуть перед финальной битвой. Хе-хе-хе…

Осталось пять минут, а у меня уже всё заполнено. Возьму вторую и начну заполнять…

[Осталось 0:04.]

[Осталось 0:03.]

[Осталось 0:02.]

[Осталось 0:01.]

[Время вышло!]

Раз — и нет ни класса, ни парты, ни ручки в руках. Снова я в зоне подготовки к испытаниям. Все остальные тоже тут. Некоторые спокойные и уверенные. Некоторые просто не демонстрируют паники. А кто-то аж вместе с латными перчатками ногти грызёт…

[Идёт оценка ответов. Пожалуйста, подождите…] — появилась надпись на огромной стене перед нами.

— Обломали нас Архонты, да? — весело рассмеялся один из сильнейших бойцов, чемпион прошлого раунда.

— Дигл, пройдёшь дальше, как думаешь? — спросил у него второй по шустрости убийства монстров боец.

— Пятьдесят на пятьдесят. Сейчас узнаем. Вон уже начали появляться результаты…

[Итоги испытания «Риф Знаний»:

20 место — Тристан Лобинский. Дисквалифицирован.

19 место — Уиззи Дебич. 17,5 балла.

18 место — Шаки Гули. 21,0 балла.

17 место — Дэймон Хроват. 22,5 балла.

16 место…]

— ЧЁ? КАК ЭТО «ДИСКВАЛИФИЦИРОВАН»! — заорал Тристан, и оглашение результатов прервалось.

На стене появилась новая надпись:

[Тристан Лобинский дисквалифицирован по причине неполного заполнения листов заданий и перехода к новым сборникам вопросов. Всего было дано двести семнадцать ответов из двух тысяч ста] — прокомментировал незримый наблюдатель.

Вот дурень… Просто по десять первых, самых простых заданий в каждой тетради выполнил и думал, что и так прокатит? Правила читать надо было внимательнее!

— ДА С ХЕРА ЛИ? — не унимался мужик, но спустя миг он исчез, словно мыльный пузырь лопнул. Только его эхо продолжало гулять по стенам.

Сразу же продолжилось оглашение результатов. Как и ожидалось, они шли по нарастающей, и каждый разочарованный вздох становился всё громче и громче. Ещё бы… Ещё пару баллов, и вместо просто достойного выступления они бы вошли в десятку лучших, оказались бы теми, кто сохранит всю добычу. А ещё и бонусные плюшечки от своего города могли бы получить за свои достижения!

[10 место — Дигл Гудьерес. 50,5 балла.]

— Фух! Прошёл! Проскочил…

— Да это ещё после прошлого места было понятно, — ободряюще хлопнул по спине чемпиона прошлого раунда его сосед.

— Ну мало ли какая дисквалификация вылезла бы…

— А есть за что? — поинтересовался коллега по чемпионской гонке.

Здесь в целом остались только сильные и достойные люди. Такие, что невольно ощущаешь себя в окружении богатырей и героев. Их взгляды, осанка, аура — всё выдавало их опыт и готовность к любым испытаниям. Практически любым… Конкретно это испытание вызвало у части проигравших невероятное разочарование. Особенно у двенадцатого места: он был одним из сильнейших людей и прекрасно проявил себя в прошлом испытании. Но уже ничего не поделать…

[7 место — Дарий Веро. 62 балла.]

А он довольно смышлёный, судя по всему. Надо похвалить и поздравить!

— Нечего меня нахваливать… Новичок вроде тебя прошёл в топ десять — это нонсенс! Я такого не припомню, чтобы вот так с двух ног в лидеры арены пробивались.

— Да мне повезло во многом. Даже этот раунд — тому доказательство!

Мы болтали, пока остальные, уже счастливые, но всё ещё не успокоившиеся и желающие узнать своё место в общем зачёте испытания люди высматривали каждую букву на стене и спорили друг с другом, кто из них займёт место повыше.

[3 место — Эдуард Широков. 73,5 балла] — произнёс голос, выводя данные на стене в общем списке.

Я с удивлением посмотрел на могучего воина в пластинчатой кирасе. Тот заметил мой взгляд и помахал мне. Не знал, что среди участников арены есть мой земляк.

[2 место — Ху Ли Вам. 84 балла.]

Узнав имя азиата, я с трудом сдержал смех и только после этого понял, что не назвали только меня…

— Как второе? Почему всего восемьдесят четыре⁈ Что за произвол⁈ — тут же взорвался самоуверенный Ху Ли Вам, протестуя против такого решения.

И я тоже немного удивился. Неужели прям первое место взял?

— ОГО! Да ты головастый у нас! А говоришь: удача! Первое место одной лишь удачей не взять! — поздравил меня Дарий.

— Ну, может, самую малость… — не стал я отпираться.

С мозгами у меня всегда всё было в порядке. А ещё во времена работы в кол-центре я помогал подготовиться к вступительным экзаменам дочери начальницы. За спасибо, само собой. Но взамен я мог оставаться в здании без ограничений по времени, а заодно втёрся к ней в доверие. Она мне даже свой пропуск оставила, чтобы я отмечал её в конце рабочего дня, в то время как она сваливала к своему любовнику ещё с обеда. Так и получил доступ к архивам и нужной мне информации. А потом подруги её дочки появились, и их тоже попросили подтянуть. Но в этот раз богатенькие мамы хотя бы платили прилично — в месяц вторая зарплата за пару занятий выходила. Так что да, для меня эти тесты были относительно лёгкими. Особенно в части школьных и студенческих знаний Земли.

— Удивлён. Ты из какого города? — подошёл ко мне Эдуард Широков и протянул свою здоровенную ладонь.

— Маска, — ответил я, смотря, как одна за одной появляются буквы с моим именем, фамилией и результатом.

[1 место — Алексей Ковалёв. 89,5 балла.]

Видимо, бонусные баллы дали за второй лист с заданиями. Я там только пятую часть успел пройти. И всё же этого хватило.

[В связи с получением первого места в этом раунде вы получаете дополнительную награду: жетон прогресса.]

[Получено: жетон прогресса]

Передо мной зависла небольшая светящаяся сфера, призывающая схватить её. Сделал я это инстинктивно и сразу же заметил злобный взгляд умника Ху Ли Вама. Понятно, чего так злится — я его какой-то плюшки лишил. Вопрос лишь один: какой?

Посмотрел в руку и обнаружил монетку с четырёхлистным клевером. Тут же появилось описание.

[Жетон прогресса — награда, позволяющая испытать удачу и получить один из следующих эффектов при активации:

50% вероятности — появление новой случайной особенности;

20% вероятности — усиление уже имеющейся положительной особенности;

20% вероятности — трансформация уже имеющейся особенности из нейтральной в положительную;

10% вероятности — удаление отрицательной особенности.

Вероятность выпадения каждого пункта может измениться в случае отсутствия подходящих особенностей.

Если вы не желаете использовать жетон прогресса сразу, приложите его ко лбу для сохранения на будущее. Достать его можно мысленной командой. Если вы передадите жетон другому существу, он сможет им воспользоваться.]

— А неплохо! — довольно улыбнулся я и решил сразу же активировать жетон.

Все видели, как он у меня появился, так что прятать, чтобы потом за пределами арены меня прижали к стенке и попытались его отжать, — глупость. Я не настолько крут, чтобы можно было копить подобные штуки и копить у себя на хвосте проблемы.

— Активация… — произнёс я, но ничего не произошло.

— Подбрось и закрути. Как монетку, — подсказал Дарий.

— Хм…

— Да не заберёт её никто: активация при броске начнётся. Ладно, секунду… — понял он мои сомнения даже без слов.

Между тем вокруг меня уже собрались все прошедшие в следующий раунд. Ну, кроме китайца…

— Парни, он новичок. Давайте будем с ним ласковыми. Сделайте два шага назад, — попросил Дарий.

— Так мы все тут новички. Турнир так и называется, — рассмеялся Эдуард, но назад отошёл. Да ещё и своей могучей рукой соседа назад утащил.

— Удачи, малой.

— Красава! Будешь в Глиноустье, найди меня. С меня пиво!

— Достойная компания для следующих испытаний нам попалась, парни. Свежая кровь всегда радует глаз!

Как-то внезапно я стал центром всеобщего внимания, и комплименты с подбадриваниями посыпались со всех сторон. Хотя, если вспомнить все прошлые раунды, я не могу по итогу сказать, что я реально в десятке сильнейших. Просто я был достаточно гибким, везучим и целеустремлённым, чтобы дойти до финального раунда…

— Ну… Поехали, — подбросил я жетон, и он закрутился, меняя цвета.

Серебряный, золотой, зелёный, красный… Цвета быстро сменяли друг друга, с каждым оборотом, пока монета не упала на пол. Она тут же растворилась, словно это была какая-то иллюзия. Лишь лёгкий дымок поднялся с места падения и влетел в меня.

[Получена новая особенность «За гранью страха».]

[За гранью страха — столкнувшись с множеством преград, угроз и ужасов на своём пути, вы смогли реализовать свой потенциал и не поддаться панике. Ваш разум, как часы мастера, продолжал действовать, не скованный давящими со всех сторон обстоятельствами. Ваше тело окрепло, ваше сознание обрело защиту. Отныне страх не властен над вами.

Воля +10%]

Повышение воли — отличная награда! Поможет лучше сопротивляться боли и прочим пагубным эффектам. В том числе магию контроля разума будет легче преодолеть. Ну а иммунитет к страху — вообще хороший бонус. Не впасть в ступор перед лицом угрозы — очень ценный навык!

А между тем знакомства продолжались… Эти люди в большинстве своём оказались вполне дружелюбными. От предыдущего холода и отстранённости не осталось и следа. Правда, мне устроили целый допрос… Я как мог уходил от ответов, увиливал от неудобных вопросов, что могли бы раскрыть мои слабости.

— Хватит вам наседать! Вздохнуть спокойно не даёте… Ну видите же, что нормальный у него наставник был. И знания подтянул, и как не стать лопухом под напором топов объяснил. Всё, заканчивайте цирк. Вот-вот финальный раунд объявят, — вмешался Эдуард, когда один из бойцов попытался взять меня на слабо, предлагая обменяться информацией, и в открытую начал говорить о себе.

Очевидно, что и так все о нём всё знали. Кроме меня. И вдвойне очевидно, что он просто хотел повеселиться, разрядить обстановку перед финальным испытанием. Потому что самые важные и главные плюшки впереди…

Битва за первые три места будет идти без компромиссов, без жалости. Каждый из тех, кто прошёл так далеко, с радостью перегрызёт глотки всем остальным. А потом вновь придёт в себя, станет нормальным человеком и будет жить дальше со своими загонами, своими грехами и своими амбициями. До новой арены…

— Кстати, а кто твой наставник был? Может, мне переобучение пройти, чтобы подтянуть знания? Кто знает, вдруг опять выпадет этот «Риф Знаний»? — поинтересовался Дарий.

— Рафаэль Халявко, — ответил я, не думая ничего скрывать.

Я действительно должен ему за этот раунд.

— Что? Рафик? — удивился один.

— Кто это? — поинтересовался второй.

Многие посмотрели на меня так, словно ждали, что я сейчас рассмеюсь и скажу, что это шутка.

— Эта бездарность? — вытаращил глаза Дарий. — Разве он вообще хоть что-то понимает?

— Как наставник он классный. Знания вдалбливает как надо. А то, что специфический — ну, со всеми бывает, — развёл я руками. — На этой арене я видел людей и с большим прибабахом в голове.

— Но у него же негативок больше, чем нейтралок и нормальных особенностей, — хлопнул рукой об руку азиат.

Не сдержался-таки, узкоглазый…

— Жизнь неидеальна. Это факт. Мне как раз не повезло, — пожал я плечами.

Многие после комментария Ху Ли Вама поняли, в чём проблема «Рафика», но вместе с тем… Раз уж я смог так блестяще пройти тест, значит, он реально во многом разбирается. Я ощущал гордость, что помог наставнику немного восстановить его репутацию. Даже не представляю, как отреагирует привыкшее нести чушь о нём большинство. Если другие наставники такие крутые, то почему они такие серые посредственности?

[Внимание! До начала финального раунда осталось 30 минут. Лавка благословений открывается на 10 минут.

Последнее испытание — «Царь Горы». Подробности будут объявлены за 15 минут до начала испытания.]

Появилось новое сообщение, и рядом с двумя дверями появилась третья.

— Если есть таланты, можно получить приличное временное усиление, — подсказал Дарий и ринулся в сторону лавки.

Царь Горы… Это любопытно. Но, скорее всего, шансов у меня нет. А мои таланты… Их слишком мало, чтобы пытаться обойти элитных бойцов. Сильно мои шансы благословения не поднимут. Но сходить посмотреть стоит. А тратиться не буду. Мне в Маске они пригодятся. Или там, куда я отправлюсь после испытания. Не верю, что Декарт Лоу просто позволит Ирвингу прикончить того, кто прошёл в десятку. Перспективные новички всегда и везде ценились и будут цениться.

Размышляя и пытаясь представить финальный раунд, я шёл в лавку благословений. Я рискнул, отправившись сюда. Но мой риск окупился многократно. Моё решение оказалось верным. Осталось совсем немного…

Отсчёт на стене продолжался…

[25:52]

[25:51]

Этот мир нравится мне… всё больше и больше!

В лавке всё оказалось, с одной стороны, ожидаемо, а с другой — очень необычно. Дизайн прям своеобразный…

Суть простая, как дубина тролля: зашёл, посмотрел список возможных усилений, выбрал нужные, заплатил — монеты сами по себе «списались» с кошелька, можно даже не проверять — и окунулся в магическое свечение, усиливающее тебя по выбранным направления. А вот выглядело это всё несколько вычурно.

В полумраке помещения левитировали подсвеченные прозрачные геометрические фигуры самых разных форм. Они слегка двигались вверх и вниз, будто колебания воздуха могли на них повлиять.

Первая же фигура — пирамида — оказалась пятидесятипроцентным усилением выносливости сроком действия три часа. За ней в ряд были ещё десятки пирамид, и каждую из них можно было позвать мысленной командой на первое место. Эти пирамиды различались как внешне: интенсивностью свечения и прозрачностью, — так и свойствами: процентами усиления и временем действия. Чем прозрачнее — тем слабее воздействие, чем тусклее — тем меньшее время держится эффект.

Минимум можно было взять на час, максимум — на двенадцать часов. По процентажу: от десяти до сотки. В общем, вариантов хватало. И, разумеется, чем качественнее было усиление, тем больше денег оно требовало. В общем-то, я бы мог здесь и сотню талантов оставить, но всё равно не получил бы самые топовые усиления на самый долгий срок.

Крайне любопытно, что они здесь существуют в таком виде… Уверен, если в мире кто-то овладеет способностью выдавать подобные усиления союзникам — его любая команда захочет.

[Аспект Выносливости

Увеличивает характеристику Выносливости на 50%

Время действия: 10 часов

Стоимость: 10 ТЛ]

Маленькая скромная пирамидка, названная аспектом, могла разорить человека: стоила как год работы разнорабочего. Если прикинуть, сколько волколаков надо убить и содрать шкур, то выйдет такое количество, что пальцем у виска покрутишь и задашь себе вопрос: а стоит ли оно того?

Впрочем, судя по уверенной походке всех, кто посетил лавку, они сейчас потратили годовой бюджет небольшой деревни. А может, и побольше… Ну, что тут ещё скажешь — топы! Хоть и новички, а элитные. У них всё меряется другими категориями. А в погоне за наградой, за бонусами и прокачкой никаких денег не жалко.

До старта нового раунда осталось пятнадцать минут. Надписи на стене вместе с таймером стёрлись, словно их и не было никогда. Вместо них появились условия финального раунда.

— Посмотрим, что вы нам приготовили…

[Финальный раунд! Бесконечный мост!

Среди безмолвных пустошей, где когда-то текли реки и цвела жизнь, а ныне не осталось никого из разумных, долгое время стоит, опираясь на красные скалы, мост. Мост не простой! Огромный, нерушимый, связывавший некогда два крупных города на разных сторонах залива.

Если стать в середине этого моста, то не будет видно, где он начинается и заканчивается. Оттого этот мост и назвали бесконечным.

Среди руин, камней, пыли и мусора в центре моста пробудился Светоч, ведущий к великой награде. Он ярко светится, призывая разумных, и желает вручить своё наследие избранному. Но где свет, там и тьма. Где разумные, там и безумные. Они всегда дополняют друг друга, как инь и янь, как порядок и хаос.

Вашей группе надлежит добраться до Светоча и не дать бесконечным исчадиям зла уничтожить его. Удачи!

Цели финального раунда:

1) Добраться до Светоча.

2) Отразить волны врагов.

Условия победы:

1) Убить как можно большее число нападающих монстров.

2) Продержать Светоч больше остальных в руках.

Примечание: Победители определяются отдельно по вышеописанным условиям победы, по сумме показателей этих двух заданий. Ваш нынешний статус и показатели лидера будут продемонстрированы в правом углу поля зрения.]

Все вокруг начали разминаться, приседать, делать растяжку… Я тоже не остался в стороне. Хочу хотя бы не вылететь первым. Щит в руке, клинок на поясе, рюкзак намертво притянут лямками к спине, защищая её от ударов с тыла.

— Внимание! Обращаю ваше внимание! — пробасил один из нас. — Мост с двух сторон идёт, так что нас разделят на группы по пять человек. Твари будут у нас на пути практически сразу, так что вырезать друг друга не советую. Если ни один из людей не доберётся до Светоча, мы провалим миссию и можем забыть о главных наградах. Я в чём-то подобном участвовал разочек, лет десять назад.

— Как не пустить тварей к Светочу, если они уже будут на мосту? — поинтересовался Эдуард.

— Барьер, скорее всего, будет мешать им до тех пор, пока кто-то из людей не дойдёт до цели.

— Понял. Спасибо, — кивнул Эдуард.

Все готовились, тихо переговаривались. Те, кто был в хороших отношениях, объединялись друг с другом, обещая прикрывать спины. Ну а я… Мой удел — быть одиночкой.

— Не дрейфь, малой. Просто выложись на полную! — ободряюще похлопал меня по спине Дарий. — Если будешь рядом, постараюсь прикрыть. Но на многое не рассчитывай.

Он протянул кулак, и я стукнул по нему своим.

Неужели так — в сражениях, поте и кишках монстров — и зарождается настоящая мужская дружба? Скоро узнаю…