Статус: Новичок

Глава 4

Неподалёку от города Маски .

Пока я находился под впечатлением от индюшиного напора парочки зазнавшихся людей, которые с чего-то решили, что все подряд обязаны перед ними спины гнуть и удовлетворять все их хотелки, мы добрались до скупщика. Это место было уже практически у самого города. Хотя назвать это городом крайне сложно…

Я смотрел с холма на каменные невысокие стены, узкие улочки и скромные масштабы. И вот это город?.. Да дачный посёлок, в котором мы в студенчестве зависали с одногруппниками, был в пару раз больше! Сильно удивлюсь, если здесь хотя бы тысяча человек живёт.

На мой вопрос: «А почему мы шкуры продаём именно тут, а не в городе, где, по идее, цены выше», — мне ответили так: «Да в городе дополнительно сдирают „налог“ с любой продажи, до него ещё пару километров тащиться и там нужно будет заполнять всякие бумаги на входе. Деньги выходят те же, но геморроя больше». Вот поэтому и было решено продать шкуры именно здесь.

Кроме шкур, парни достали из небольших заплечных сумок прочую добычу. Те же клыки, какие-то грибы… Даже шишки зелёные, молодые. За большую часть «находок» скупщик с ходу называл цену, а вот за шкуры парни торговались.

Я не вмешивался, потому как ничего не смыслил в этом деле. Вместо этого я изучал стену с мелко расписанными позициями, которые тут принимают. Список выходил внушительный — больше трёхсот позиций! Тут даже указаны цены за десяток шишек, за ведро смолы, за различные виды грибов и ягод. О, мясо животных тоже скупают. И принимают лишь свежее, что логично. Как скупщик его проверяет? Нюхает? В общем, это пункт сбора, где скупается чуть ли не всё подряд. А может, и всё… Наверняка некоторые штуки, которых нет в списке, можно продать, лишь пообщавшись напрямую со скупщиком.

Когда торг за шкуры завершился и последние монеты были отсчитаны, мужик за прилавком сам обратился ко мне, предлагая выкупить у меня кожаную куртку, которая после встречи с орком превратилась в кожаный жилет.

— А сколько дашь?

— Это кожа? — уточнил он.

— Ага, молодого дермантина, — с сарказмом в голосе ответил я.

Скупщик мою шутку явно понял, потому что скривился.

— Фигня. Я думал, что-то нормальное…

— Я тоже так думал, — пожал я плечами.

— Десять монет. Да и то потому, что ты новичок. Ну и потому, что некоторые не шибко умные обожают скупать бесполезные вещи из прошлого мира. Ностальгия у них, понимаешь?

— Понимаю. Пожалуй, я и так похожу…

С учётом того, что самая простая, как выразился Саня, «колхозная накидка» будет стоить не меньше тридцати монет, расставаться с теперь уже жилетом раньше времени нет никакого смысла.

— Как знаешь. Если что, ты знаешь, где меня искать, — ответил торгаш и сосредоточился на следующих клиентах.

Я получил пригоршню монет, пересчитал их. Тридцать три монеты. Как и ожидалось. Этого хватит на пару дней аренды жилья и сносной еды, если верить парням. Но не больше… Нужно поискать работу или альтернативные методы заработка. Желательно без особого риска для жизни первое время.

Мы вновь отправились в путь. На этот раз в славный город или, если уж говорить честно, просто большую деревню «Маска». Эмоций прибавлялось с каждым шагом, ведущим в этот чудный град с «яслями» для новичков.

Во-первых, убойный аромат средневековья бил в нос не хуже Майка Тайсона. Грязь и вонь нарастали шаг за шагом, и привыкнуть к этому не получалось. Такими темпами я и сам в патрульные пойду, лишь бы в деревне этой не сидеть…

Во-вторых, я узнал, почему город так называется. Как обычно, всё из-за желания человека, который основал его. Декарт Лоу — правитель Маски, её основатель и человек, единственный во всех окрестных землях носящий маску. И носит он её не из-за увечий и не потому что стыдится какого-нибудь уродства. Просто это артефакт. Причём довольно мощный, по словам Густава: имеет свою историю и делает своего обладателя на голову сильнее остальных жителей города.

Пришёл Декарт Лоу не один, а в компании соратников. Основав поселение, первое время они по большей части либо разбойничали, либо за плату сопровождали караваны торговцев. Частая история для этих земель. Но шло время, росло число жителей этого лагеря, богатство Декарта Лоу надо было где-то копить, и он решил превратить свою базу в полноценный город.

— … И смог это сделать! — завершил Омар.

— Сомнительно… Я бы эту деревню городом не назвал.

— Это ты деревень не видел местных. Город этот, конечно, мелкий, но бывают и ещё мельче. Тут хотя бы стены есть, стража регулярная, — загибал пальцы Омар, перечисляя преимущества Маски перед другими поселениями, — торговля идёт бойкая, работа имеется. Неплохое место!

— Главное, чтобы во сне не прирезали, — хмыкнул я.

— Ну, это надо очень сильно кого-то оскорбить…

— Например, Ирвинга Бакстера, да?.. Он и Декарт Лоу — два из пяти крутышей, перед которыми принято спины гнуть. А остальные кто?

— Эмилия Райхайрт и Таня Зингерт — эти две за ещё одного сойдут. Сами по себе они средней руки воительницы и такие же посредственные политики, но почти все адекватные бабы их боготворят. Ну и Декарт покровительствует Эмилии. Она была его правой рукой и походной женой долгое время. Сейчас вроде как разошлись, но он всё равно никому не даёт её обидеть. А эта парочка не даёт никому обижать женщин. Решишь кого-то силком в койку или за кусты утащить, они тебя быстренько кастрируют. Просто оскорбишь какую-нибудь курицу обнаглевшую, и уже завтра все они ополчатся против тебя, — объяснил мне подробно Саня и скривился при описании куриц.

Видимо, уже был жертвой этого бабского сговора… Может, и сам виноват. Кто знает, что там было…

— Кстати о курицах… Где эта Большая Цыпа находится и что мне ждать от Ирвинга?

— Ничего хорошего, скорее всего… — решил ответить Густав. — Готовься к тому, что ты расстанешься со своим оружием. Если дадут денег, будет хорошо. Не дадут — помни: жизнь и здоровье важнее. Это жестокий мир, здесь сильный пожирает слабого. Если ты никто, звать тебя никак и силы за тобой нет никакой, как и друзей, будь готов к вызовам каждый день. Одинокий путник — самая частая жертва на здешних дорогах, — предсказал мне невесёлую судьбу Густав.

— Печально. Может, продать его заранее? — предложил я.

— А вот это уже сомнительно, — покачал головой Саша. — Я у скупщика спросил, если бы ему предложили оружие классное, хорошего качества с магическим свойством, за сколько бы он его взял…

— И что сказал?

— Что топор, на который положил глаз Ирвинг, он не купит, — вздохнул Саша. — Как видишь, мы хоть и быстро шли, а шестёрки этого древолюба шустрее нас оказались. Уже повсюду новость разнесли… Боюсь, если ты будешь упрямиться, тебе в городе вообще жизни не дадут.

Немного помолчав, Саня добавил:

— Буду честен: я твой топор выкупить хотел, чтобы потом перепродать Ирвингу. А в итоге этот древолюб положил свой глаз на него куда как раньше… Уж прости.

— Скотство… — вздохнул я.

— Обычная реальность, — чуть ли не хором ответили мне трое.

— Двое других сверхважных шишек города… — продолжил между тем Саня. — Первый Моше Голдберг, еврей. Но он с караваном ушёл в торговую экспедицию на юг. С ним ты точно не пересечёшься, если с караваном ничего не случится. А второй — это Вице Перич. Двухметровый обладатель клеймора и буйного нрава, исповедующий спартанский стиль ведения дел. Он своих бойцов даже спартанцами называет. И он сопровождать караван Голдберга пошёл. Больно ценный груз там у них, как я понял, раз силы двух сильнейших людей города пришлось объединять.

Это главные шишки, но есть шишки и помельче. Ты на всякий случай не провоцируй тех, кого не знаешь… Можно легко нарваться на проблемы, с которыми одиночка ни в жизнь не справится, — предупредил Саня.

— Да уж постараюсь. Главное, чтобы и меня не провоцировали… — ответил я.

А между тем мы добрались до смрадных улиц города и принялись проходить ворота.

Отвратительная на вид бумага здесь, но всё же она есть. И по старым земным привычкам тут заводят на каждого жителя и гостя города своё «досье». Ничего необычного. Имя, фамилия, возраст, статус. Характеристики, особенности, магические способности и все остальные данные из профиля статуса не спрашивали. Лишь о товарах на продажу заикнулись, быстро проверили сумки и поставили прочерки в соответствующей графе. И за вход в город, вернее, за его стены, взяли одну монету. «Плата за безопасность» — так они это назвали. Как будто бы это спасёт меня от шестёрок Ирвинга… Ага, охотно верю.

К моему удивлению, у моих спутников и тех, кто проходит местную «таможню», в графе «статус» тоже красовалась надпись «новичок».

Как только мы прошли в город и я переступил дохлую крысу, я тут же уточнил у них:

— А вы что, совсем недавно попали в этот мир?

— Нет. Я уже семь лет тут, — ответил Густав.

— Я пять, — сказал Саня.

— Я три с половиной, — дополнил картину Омар. — А на системный статус не смотри. Он у всех, кого я видел и с кем общался, одинаковый. Новичок. Принято считать, что это баг системы… Даже те, кто из других миров пришли и уже тридцать лет тут живут, тоже новички. Короче, не заморачивайся. Он всё равно ничего не даёт.

Мы прошли два квартала, и мне указали на двухэтажное здание. Первый этаж каменный, а второй уже из дерева, как и крыша. На входе красовалась огромная надпись «Большая Цыпа» с изображением пухлой курицы в переднике.

Дальше экскурсоводы повели меня по закоулкам, показали, где можно нормально поесть, где у кого услуги какие заказать можно, где магазины какие. Будто я турист при деньгах, способный озолотить местных мастеров кройки, шитья и кузнечного дела…

Вообще, самой дорогой вещью в моём гардеробе были мои кроссовки. Удобные, прочные. За них, если хорошо поторговаться, можно было бы и сто монет получить. Но менять свои найки на лапти и сандалии местного пошива я не буду без крайней необходимости.

Вскоре мы и до центральной площади добрались. Именно здесь зона «яслей» и располагалась. И выделялась она, пожалуй, повышенным количеством стражи и бомжей. Бомжи — такие, как я. То есть «избранные», что попали в этот мир без какой-либо реальной подготовки, без каких-либо знаний о нём, но сумели каким-то чудом выжить.

— На территории «яслей» официально запрещено наносить вред другим людям. Только тем, кто проявил агрессию. Стража всё контролирует, следит за порядком, — пояснил Густав.

— Что, даже Ирвинг меня тут в случае чего не достанет?

— Нет. Но голод не тётка. Долго ты тут не просидишь. Да и ароматы…

— Ага… Не ваниль и не Шанель номер пять…

Я взглянул на башню, наверху которой располагались часы. Семь вечера уже… Надо бы хорошенько подкрепиться, присмотреть место для ночлега да поискать этих пресловутых наставников, которые помогут освоиться в этом мире.

— Лёха, были рады знакомству. Но нам пора. У нас свои дела и обязательства. Городская администрация закрывается через час, а ещё очередь отстоять надо и бумаги заполнить… Так что извиняй, но дальше сам. Мы свой долг перед новичком выполнили. Желаем тебе удачи. Надеюсь, мы ещё не раз свидимся, — протянул мне руку Густав, и я, искренне благодарный им за всё, её пожал.

Также обменялся рукопожатиями с Омаром и Саней, пожелал им всего самого лучшего, и мы разошлись.

— Ох! Самое главное! Будешь искать наставников, бери любого, кроме Рафика! Запомнил⁈ — крикнул Саня напоследок.

— Запомнил, — показал я в ответ большой палец и отправился ужинать.

Трактир «Печёный Гусь» встретил меня весьма радушно. Кроме городской вони, в нос ударил запах пива, перегара и вкусной еды. Ядрёная смесь… А ещё тут были горланящие, подвыпившие мужики, пялящиеся на официанток.

Свободных столиков не заметил и подошёл к трактирщику, чтобы узнать о наличии свободных комнат. Мужик улыбнулся во все тридцать два жёлтых зуба и быстро содрал с меня пятнадцать монет. Почти половину всех моих финансов! Но взамен я получил ключ от комнаты на втором этаже для одного, завтрак и ужин сейчас за стол, оперативно очищенный от пьяного булдоса, что храпел с пустой кружкой в руке.

Зашёл в комнату, скинул кинжалы, оказавшиеся бесполезной добычей, спрятал тяжёлый топор под кровать и, стараясь ни к чему не прикасаться, ибо качество уборки вызывало у меня вопросы, вышел ужинать. Естественно, не забыл проверить перед этим, как работают окна и можно ли их открыть с другой стороны. Мне ещё воришек тут не хватало. Уверен, среди шестёрок Ирвинга Багстера и таких хватает…

Вроде бы всё надёжно. Хотя напряжение и ощущение приближающихся неприятностей что-то не отпускает…

Ужин оказался весьма сносным. Какая-то зелень, какие-то овощи, бобы, кусочки мяса. Надеюсь, не крысятина… Кислая невкусная фигня в кружке, названная комбучей, на удивление неплохо освежила и взбодрила. Всё съев, я подошёл к трактирщику, ощущая радость сытого желудка, и спросил, где, если что, можно освежиться.

— Ночью дождь будет, мы бочки поставили на заднем дворе. Половник там же есть. Ополоснуться можно, но самому в бочку не залазить. Мы не банщики. Кроме тебя, есть и другие люди, кому вода понадобится.

М-да уж… Печально. Впрочем, чего-то такого я и ожидал. Уверен, тот же Ирвинг или городской глава Маски не испытывают таких проблем и легко могут освежиться, чтобы ощутить чистоту собственного тела.

Не знаю, как в целом сложится завтрашний день, но сидеть шестёркой на побегушках у какого-нибудь придурка я не собираюсь. Слишком привык жить как человек. И если хочу сохранить хоть какой-то уровень комфорта, нужно проявлять себя. Опять же, ни сестру, ни отца я не найду, если буду сидеть тихо и спокойно, подрабатывая золотарём в доме какого-нибудь авторитета. Фу, блин, даже думать об этом не хочу!..

Ну и что мне делать, чтобы найти родных и получить достойную репутацию? Хм-м… Выполнять задания, получать положительные особенности, тренироваться и становиться сильнее, оттачивать навыки владения различного рода оружием. Ну и нужны деньги с хорошим снаряжением. Если получится, нужно найти достойную команду, которая не вонзит нож в спину и прикроет в случае чего. Ну и, само собой, нужны знания о мире. Причём в первую очередь. А значит, пора искать наставника. Они вроде как в «яслях» и сидят.

Перед тем как уйти, вернулся в номер и на всякий случай забрал топор Хай Рока. Вот чувствую, что если уйду без него, то уже никогда не увижу. Ну или увижу утром в руках Ирвинга…

И снова смрад немытых тел ударил мне в нос. Особенно силён он был на главной площади. Воняли новенькие, попавшие в этот мир не так давно. Их выдавало «снаряжение» из прошлого мира, потухший взгляд, урчащие животы и вселенская обида с кучей жалоб на свою судьбу.

Я реально не понимаю, что большая часть из них здесь забыла. Они даже с виду на воинов не походят. Либо тучные — такие, что с трудом ходят, либо дистрофики в очках, с кривыми пальцами и сколиозом. Если среди них и есть геймеры, то явно не те, что с радостью бросаются в подобное приключение и ищут способы прокачки. Нет, эти ребята… Если я им дам в руки меч, они с трудом один или два выпада сделают и, возможно, даже сами себя покалечат. Это им не мышкой махать.

Воняла и стража. Но эти хотя бы понятно почему. От скуки они упражнялись, а так как были облачены в различные доспехи — в основном кожаные и тканевые, — то и потели они от нагрузок сильно.

Вот к одному из стражников я и подошёл с вопросом, как найти наставника. Он лениво указал пальцем в сторону здания, напоминающего ларёк для продажи фруктов и овощей на базаре, где имелась выцветшая надпись «Гильдия наставников». Затем он перевёл палец на пару людей на площади, что ходят между ноющими «новичками». Понятно, длинные, до самой земли накидки коричневого цвета — признак уважающего себя наставника.

— Уважаемые, кто мне подскажет ответ на один вопрос? — донёсся голос от опытного путника, уверенно пересекающего ясельную площадь.

Все эти учителя как с цепи сорвались. Выскочили из своей будки, бегом пересекли всю площадь и выстроились к нему в очередь. Выглядело это забавно. И вдвойне забавно то, что за свою работу они денег не берут. То есть это просто голый энтузиазм, ради прокачки профессии или особенности. Хотя вряд ли. Накидки сносные. Скорее всего, платит за всё это город. Могу лишь гадать, какие фишки и бонусы получает отец-основатель Маски за эти «ясли» и эту гильдию. Но раз он так делает — значит, это ему надо. Не верю я, что он просто из лучших человеческих качеств решил так всё организовать.

Я направился в «гильдию» и не успел и слова сказать, как усталый мужик с лицом, похожим на сухофрукт, заявил, что свободных наставников нет.

— А это тогда кто? — посмотрел я на праздно играющих в карты мужчин, которых отверг тот путник в пыльной накидке.

— Они заняты.

— Не люблю я, когда мне на уши лапшу вешают. Что происходит? — нахмурился я.

— Парень, реши свои вопросы с Ирвингом. И тогда приходи. Ладно? Мне из-за тебя лицензию городскую ещё потерять не хватало и стабильную работу. Всё, уходи.

— Не думаю, что ты специально это сделал, но дам один бесплатный совет: не стой на пути у паровоза. Это может плохо закончиться, — один из игроков отвлёкся и с чувством превосходства взглянул на меня, делая одолжение своим советом.

— А Ирвинг, стало быть, паровоз? — полюбопытствовал я.

— Хорошо, что ты это понял. Не всё потеряно. Надеюсь, я увижу тебя завтра в добром здравии. Моё имя Макс Купитман. Запомни его. И не ходи к другим жуликам.

— Вот ты наглая морда… Это я-то жулик? — нахмурился его компаньон по игре в карты.

— А кто ещё? Я единственный нормальный наставник в этом городе. Все нормальные люди это знают, — пожал Макс плечами.

— Тогда вот тебе, нормальный ты наш, погоны, — одержал второй игрок победу в карточной баталии и положил шестёрки на плечи Купитмана.

— Я же говорю, жулик… — смахнул Макс шестёрки и стал перемешивать колоду. — Ещё партию?

— Ага.

Что же, на меня им плевать, своя шкура намного дороже. Можно понять. А вот древолюб Ирвинг… Бесит он меня. Он, может, и паровоз, но я, вообще-то, правнук партизана. Пускать паровозы под откос у меня в крови! Но пока что не буду спешить объявлять войну. Я же не идиот…

— Эй, парень, наставника ищешь? — окликнул меня голос из грязного переулка, когда я шёл на выход с вонючей площади.

Я удивился, огляделся и негромко спросил, знает ли он, кто я.

— Новичок, каких множество в эти дни. И я вижу, что у тебя множество вопросов! Так что, хочешь получить на них ответы?

— Ага. А ты, значит, не боишься гнева Ирвинга, да?

— Что мне этот смертный, когда в моей голове бессмертные знания? — рассмеялся он и вышел на свет, демонстративно снимая огромную цилиндрическую шляпу и поправляя маленькие, круглые очки.

Экстравагантность, аристократическая надменность и…

— Позвольте представиться! Меня зовут… — глубоко поклонившись, он запутался в собственных ногах и упал прямо на грязный камень площади.

…И неуклюжесть.

— А зовут вас, случаем, не Рафик?

— Ох! Моя слава бежит впереди меня! Видимо, мои довольные ученики уже успели рассказать вам множество баек о великолепном и мудром Рафаэле Халявко!

— О да, слава действительно бежит… — ответил я ему, помогая подняться и игнорируя смешки других наставников и даже нищих новичков.

Я вспомнил прощальные слова своих внезапных знакомцев, но всё же решил рискнуть. Всё равно все остальные никчёмные трусы отказались помогать.

— Ну давай знакомиться, Рафаэль, — протянул я руку потенциальному наставнику. — Алексей. И первый вопрос…

— Не так сразу! Здесь, знаете ли, множество моих завистников, желающих украсть мои сокровенные знания. Вы уже сняли комнату? Или предпочтёте прогуляться за город, где не будет этих стен с ушами шпионов?

Не-не, в комнату я тебя не поведу! Ты не симпатичная блондинка, не жгучая рыженькая девица, не манящая брюнетка, чтобы уединяться с тобой.

— Прогуляемся за город, — решил я потратить ещё одну монету за вход в город, но не рисковать своей репутацией.

— В таком случае позвольте порекомендовать вино и закуску, подходящую для беседы, — хитро улыбнулся он.

Кажется, я начинаю понимать, почему его все стороной обходят… Но ты не на того нарвался.

— Если твои знания и учения окажутся достойными, я лично подгоню тебе бутылку вина. Хорошего вина. Если же твоя репутация подтвердится, и я просто зря потрачу время… — я покачал головой из стороны в сторону. — Ты компенсируешь мне эту потерю бутылкой вина, идёт?

— Я бы сейчас мог и оскорбиться, но на самом деле я в гневе! Как можно было усомниться в моих знаниях⁈ Идём, невежа! Рафаэль Халявко направит тебя на путь истинный! — гордо вздёрнул он нос и двинулся вперёд.

Три шага. Он смог пройти так целых три шага, прежде чем споткнулся и едва не повторил свой номер с вытиранием грязи с городской площади.

— Эти строители совершенно не умеют класть ровно камень! Их наставникам должно быть стыдно за такую учёбу! — как ни в чём не бывало произнёс Рафик, игнорируя смешки со всех сторон.

Проходя по городу, заметил тренировочную площадку с манекенами и деревянным оружием. Лишь несколько из них были заняты трудягами, оттачивающими своё мастерство. Видимо, сюда мне тоже придётся наведаться, если я хочу стать сильнее.

— Марсово поле. Тренировочная площадка для воинов ближнего боя, — объяснил Рафик. — И как по мне — бесполезная трата времени. В знаниях сила! Особенно в тайных!

— Бесплатная? — проигнорировал я его глупые замечания по поводу методов прокачки и тренировок.

— Да, — кивнул он.

Отлично. Как минимум на базовые вопросы он может отвечать. А для меня и этого будет достаточно, чтобы освоиться.

На выходе из города какой-то худощавый доходяга с кинжалом за поясом преградил мне путь и покосился на мой топор.

— Не думай сбежать, дружочек. Мы следим за тобой, — ухмыльнулся он и отошёл в сторону.

— Не знал, что ты любишь подсматривать за мужиками, — не остался я в долгу.

Доходяга фыркнул, сплюнул и — на этом всё. Больше ничего делать не стал.

М-да… Первый день в новом мире прям воодушевляет! Сначала волчары зубастые сожрать хотели, потом авторитет местный решил отжать единственную ценность, которой я обладаю, получил кучу информации, от которой голова болит, и сейчас иду с чудаковатым Рафиком за город, потому что с его тайными знаниями в Маске просто нечего делать.

— Ну, могло бы быть и хуже… — выдохнул я, выходя за пределы городских стен. — Надеюсь, на нас никакая гадость рядом с городом не нападёт.

— Если тебе страшно, можем вернуться в город и арендовать комнату, — предложил Рафик.

— Удивлён, что ты не боишься быть съеденным.

— Меня не тронут. Ибо я — мессия, несущая свет истинных знаний таким, как ты.

Сумасшедший ты чудак, Рафик, а не мессия…

Мы отошли всего на сто метров от города, приблизились к группе камней, на которых можно посидеть. Оглядеться не успел, как из-за валунов показались трое с обнажённым оружием.

— Ха-ха, а вот и спонсор нашего запоздалого ужина! Парни, я же говорил, что сегодня нас ждёт вкусный и сытный пир? Хе-хе-хе-хе… Выворачивайте карманы, голубки!

— Так, дрищары. То, что у вас есть зубочистки, не значит, что я вас боюсь. Свалите подобру-поздорову, — предупредил я троицу худых, явно голодающих бродяг.

— Ну уж нет… Я сдохну, если не поем! Выворачивай карманы, падаль! — крикнул самый высокий из них, вытягивая вперёд кинжал.

— Фу, какие грубияны стали на пути к истинным знаниям у столь достойных людей… Асфинктеро флуэре! — щёлкнул пальцами Рафик, и все трое внезапно напряглись, вытаращили глаза.

Двое схватились одной рукой за живот, а третий за штаны, и начали медленно отступать.

— Что ты сделал, сволочь⁈ Что за чары⁈

— Обычное проклятие на понос. Рекомендую пить много жидкости, чтобы избежать обезвоживания, и поскорее найти толкового лекаря или травницу. Ну, ещё можете молиться. Удачи, друзья!

— Расколдуй, сволочь!

— Это уже не ко мне. У меня другая специализация. Всех благ, господа, и напоследок… — Рафик изменился в мгновение ока, и его аура стала такой, словно бы кто-то зашёл в дом к пещерному льву и попытался отжать у него добычу. — СДРИСНУЛИ ОТСЮДА, ПОКА Я ДОБРЫЙ! И оружие оставьте!

Ладно, Рафик реально умеет удивлять. И если он так может колдовать без ограничений, то даже одного этого проклятья хватит для того, чтобы с ним не связывались местные авторитеты. Никому не хочется прослыть на всю округу ходящим под себя.

— А на площади чего не заколдовал тех, кто с тебя ржал? — решил уточнить я.

— Это безобидная глупость, которая недостойна моих магических трудов. Они и так завидуют мне, а если я ещё и буду всех наказывать, меня из города погонят. Опять… — тяжело вздохнул Рафик. — Ну что, эти маленькие вредители вроде бы не успели тут ничего загадить… Эх, дрянные кинжалы, но лучше, чем ничего. Приятный бонус от нашего маленького путешествия, — улыбнулся он и спрятал находку. — Итак, ты готов задавать свои вопросы или пожелаешь услышать мой базовый курс лекций для юного избранника, прошедшего испытания? — поинтересовался Рафик, доставая трубку и забивая в неё что-то напоминающее табак.

Делал он это неуверенно. И руки дрожали, отчего половина рассыпалась по земле. Затем он пытался криво и косо подпалить трубку, вызывая своими действиями всё больше вопросов. Ты вообще понимаешь, что делаешь?

— Даже не знаю… Я кое-что уже выяснил от добрых людей, а время не резиновое… Давай я задам вопросы, что меня интересуют.

— Как пожелаешь, новичок.

Наконец Рафик справился с трубкой, затянулся и закашлялся. На его глазах появились слёзы, сам он покраснел и начал дрожать.

— Первый раз куришь, что ли? — удивился я.

— Нет, всё хорошо… Это так у меня бывает. Табак палёный.

— Ага, наверное… — поддержал я, и тут-то до меня и дошло…

Он же просто хочет произвести на меня впечатление многомудрого человека. Хотя ему в лучшем случае чуть больше двадцати. Мой ровесник.

Эх, Рафик-Рафик… Понты — это явно не твоё.

— Как долго ты в этом мире? — спросил я у него.

— Я в нём родился, — с грустью ответил Рафаэль Холявко и убрал трубку в подсумок. — Ладно, давай уже просто поговорим.

Расстроенный очередной неудачей и, очевидно, ожидая, что и я откажусь от такого вот нерадивого наставника, он загрустил. Но я, наоборот, был в восторге от его ответа.

Раз он здесь родился, значит, это точно не какая-то виртуальная реальность, а настоящий мир со своими странными законами. И раз он живёт здесь так долго, то точно должен знать, как помочь мне найти своих родных. Не думаю, что я первый такой в этом мире, кто разыскивает родных.

— Будь так добр, расскажи мне, пожалуйста, о магии, способах её получения, способах прокачки, влиянии характеристик, заданиях, особенностях и человеческих территориях. Для начала…

— Для начала? Да этого хватит на трёхдневную лекцию!

— Если ты не собираешься нести бред, то я с радостью выслушаю хоть неделю.

От радости Рафаэль хлопнул в ладони и счастливо улыбнулся.

— Ох, тогда начнём по порядку… — Он полез в сумку и вытащил из неё сотни карточек с картинками и текстом. — Магия… Она пронизывает весь этот мир, и мы, люди, лишены этого дара. Но всё же иногда появляются исключения из правил…