Статус: Я все еще новичок

Глава 1

Барабаны войны должны были напугать нас. Трубы — заставить дрожать. Но… это лишь раззадорило людей.

За нашими спинами кипело масло, а здоровые мужики уже давно наловчились при помощи верёвок и тросов перетаскивать его на стены меньше чем за минуту. Стрелы летели вперёд, в орков. Болты со свистом рассекали воздух. Камни у наших ног ждали возможности полететь вниз, на головы захватчиков.

В нас кипела ярость и непокорность судьбе, которую пытаются навязать нам зеленошкурые ублюдки. Мы не собираемся умирать просто так!

Первая фаза штурма — стремительное сближение. Орки постарались на славу, вырубив целые рощи и создав сотни огромных осадных щитов, которым наши стрелы, камни и болты были нипочём. Но чем ближе они подходили, тем больше щелей и незащищённых голов появлялось в зоне обстрела. Конечно, у многих из орков были шлемы, как и у защитников города, но заряженный яростью болт даже металл может прошить, принося боль и страдания тем, кто принёс их же на людские земли. Любезно примотанные орками к щитам факелы, давали нам достаточно света для прицельной стрельбы. Но продолжалось это не долго…

Всё изменилось, как только зеленошкурые добрались до стен. Словно обезумевшие, они начали выскакивать с тяжёлыми лестницами в руках из-под прикрытия и забрасывать инструменты наверх. Если мы выживем, Архонт Демос точно в первую очередь позаботится о том, чтобы ров был выкопан.

С грохотом лестницы бухались на стены. С криками и улюлюканьем орки, полные звериной ярости и заражённые бешенством битвы, запрыгивали на них. Половина стрелков сменила дальнобойное оружие на рогатины и принялась откидывать лестницы вместе с прущими наверх двухсоткилограммовыми зеленошкурыми детинами. Но не везде это получалось…

С новым раундом осады, подойдя практически без потерь к стенам города, орки добавили разнообразия своим атакам. Тараны были ещё на полпути к воротам, а выскакивающие шаманы и прочие элитные силы орочьей орды уже принялись поливать стены и защитников магией.

Именно на них мы, стрелки, и сосредоточили свои атаки. Кто-то из орков схватился за гигантские факелы и швырнул их через стены. Кто-то не успел швырнуть и упал вместе с факелом на землю. Несколько факелов попали в подготовленный чан с маслом на стене. Начался пожар в котле, осветивший добрую треть города.

— МАСЛО! ЛЕЙ! — разнёсся приказ командира, и в общий гвалт добавились крики носильщиков, требующих убраться с их пути.

Кипящее масло — опасная штука. А брошенный сверху орочий факел так и вовсе превращал кусок стены в горящую неприступную преграду. Если и можно преодолеть такую, то для этого явно понадобятся какие-то зелья сопротивления огню и прочие подобные бонусы от магии и Системы. Но желающих лезть в это пекло я не видел.

Маленькие камешки для пращи сменились валунами, которые приходилось перекидывать через колючие деревянные ежи на головы оркам. Мышцы заныли уже через каких-то пару мгновений. С другой стороны, за эти пять или десять минут ни один орк до стены так и не добрался, а многие и вовсе расстались с жизнью. Впрочем, это же касалось и защитников…

Владеющие магией орки показали наглядную разницу в силе магического развития между нами. Ожидаемо… Эти зеленошкурые твари живут в этом мире намного дольше нашего. У них магов банально больше, и арсенал заклинаний намного шире.

Шаманы орков атаковали стихийными заклинаниями, бросали в бой физические усиления на штурмовиков. Некоторые из них, благодаря баффу, сумели даже запрыгнуть на стену без лестницы! Такие монстры, оказавшись наверху или на улицах города — некоторые перелетали, — становились настоящим бедствием.

Словно камикадзе, орки стремились к смерти. Они сеяли её вокруг, убивая огромными двуручными топорами либо ятаганами всех, до кого только добирались. И так вдоль всей стены.

Я заприметил такого, готовящегося к прыжку. Камень не докинуть: праща убрана, — колдующий за щитом шаман вне досягаемости лучников…

Быстро швырнул камень и схватился за меч и щит, подсказывая соратникам, чего им стоит ожидать. И, подтверждая мои слова, с диким рёвом этот громила прыгнул вверх так сильно, что я едва успел среагировать.

Орк налетел прямо на меня, коленом тараня щит. Меня от столь мощного удара отбросило назад, и я неслабо так приложился головой о камень. Благо со стены не слетел…

А вот орк слетел, исполняя сальто после незапланированного препятствия на пути, и так удачно насадился на копья предупреждённых бойцов, что сразу пятеро временно лишились своего оружия. Они были вынуждены корячиться с этим безумным штурмовиком и выдёргивать копья из всё ещё дёргающейся тушки.

Я встряхнул головой, отодвинулся от края стены и вернулся к битве. Ночь только начиналась…

Тараны подошли к воротам. Кипящее масло и огонь уничтожили один из двух, но со вторым не задалось: шаманы сосредоточили всё своё усилие на этом участке и перебили магией буквально всех защитников, что были на стенах. Кто выжил после первого удара, отступил, ища помощи, а с резервами у нас было туго…

Орки начали ломать ворота и занимать стену. Всё скатилось в битву за несколько участков поля боя, и подоспевшее подкрепление не смогло с ходу отбросить орков. Они хуже тараканов взбирались на стену и прыгали в город. Всё, что смогли сделать два Архонта, — заблокировать, перекрыв улицы, часть города, куда пробрались зеленошкурые.

Место прорыва было ближе к цитадели, поэтому бойцы там были сильные, смелые, отчаянные. Орки тоже прекратили биться о другие участки стены и сосредоточились на этом фланге.

— Сзади обходят без факелов стену, хотят через водный ров пробраться! — крикнул офицер, и больше половины отряда, защищающего наш рубеж, сорвалось с позиций к краю стены, чтобы не дать оркам прорваться в тылы и устроить хаос и панику по всему городу.

Мы продолжали стоять, пока шаманы орков прощупывали нашу оборону и время от времени отправляли бойцов в попытке водрузить лестницу и забраться наверх. Пламя от масла погасло, но и лестницы в большинстве своём пострадали. Нам хватало прикрываемых щитами десяти человек с рогатинами, что бегали вдоль стены и отталкивали тяжёлые лестницы изо всех сил.

Эти пробежки казались вечностью, и лишь изредка я замечал цель, достойную того, чтобы праща вновь появилась в моих руках.

Факелы начали гаснуть. Но вместо них над горизонтом засиял рассвет. Я продолжал нести свою вахту, лишь изредка сталкиваясь с зеленошкурыми лицом к лицу. Но вскоре очень быстро всё поменялось.

Физическая мощь орков — не простые слова. Можно сколько угодно убивать их под стенами, закалывать оружием и поливать маслом, но, если их больше и они прорвались, счёт жертв с двух сторон начнёт меняться быстро. И не в нашу пользу…

Наши сдерживали орков как могли, но ворота пали, баррикады были разбиты, защитники сметены. Мы рисковали остаться одни на этих стенах, в то время как орки захватят город и подступы к нам.

Пришёл приказ отступать в городской детинец и оберегать цитадель, внутри которой скрылись все те, кто не мог постоять за себя. У местных в большинстве своём уже появились дети… Каждая местная избранная, оказавшаяся здесь, без особых проблем могла рассчитывать на внимание мужчин. Разве что кроме Джоаны… Слишком её особенность влияла на Харизму и убивала интерес мужчин. К такому, кажется, невозможно привыкнуть…

Именно голос Джоаны разнёсся над утопающим в звуках насилия городом, призывая всех двигаться на защиту последнего оплота. И все услышали его. Орки даже замерли на мгновение, не понимая, что это за звук и что он означает.

Александр с Василием вылили последний чан с маслом, Граф устало перехватил древко копья, Мария вытерла от крови своё оружие. Мы дружно двинулись к детинцу.

Город постепенно превращался в пепелище… На стенах показались шаманы в сопровождении закованных в сталь защитников и обрушили магию не только на убегающих людей, но и на все дома и прилавки, что они только видели перед собой. В очередной раз они доказали, что пришли сюда не за грабежом, не за добычей, а за террором и смертью. Пришли устрашить людей и показать, что ожидает всех нас, если наш человеческий Домен им не подчинится.

Я бежал, бросая взгляд налево и направо в поисках угрозы, и увидел, как узкую улочку, открывающую проход на внутренний двор с огородами, героически защищают четверо бойцов. Если орки там прорвутся, то без проблем отрежут дорогу к детинцу для большинства людей.

У одного из бойцов из-под шлема выбивались длинные женские волосы, а в руке имелся внушающий трепет двуручный ятаган орка. Я знал лишь одну женщину в этом городе, у которой хватит сил управляться с этим оружием.

— Алекс, куда⁈ — прокричал командир, видя, что я свернул в сторону.

Они вчетвером сражались, сдерживая пятёрку орков. И к зеленошкурым мчалась подмога. Даже Герда не сдержит их натиск.

— КХЕ… — Фонтаном брызнула кровь из горла орка после брошенного Васей кинжала.

Разбег, удар щитом — и от упавшего на землю бойца удалось отбросить орка. Я тут же применил «Громовой шаг», и в нагрудную пластину застывшего с занесённым топором орка поочерёдно врезались разъедающий магический выстрел и болт из арбалета Марии.

— СДОХНИ! — размозжила череп ещё одного Герда.

Стремительное поражение превратилось в сокрушительную победу на этом поле боя только из-за того, что мы успели добраться быстрее до своих, создавая численный перевес. Но и подкрепление зеленошкурых было уже на подходе. Быстрые, твари…

Первые орки почему-то замерли, а прущие за ними с криками соратники врезались в них, да так, что один даже полетел вперёд.

— СДОХНИ! — повторила свой могучий удар Герда.

Я попытался заблокировать проход ещё одного, но тот пнул мой щит, и я улетел в хлипкий забор.

— Осторожно! — только и успел я крикнуть Герде, когда топор возненавидевшего её орка рассёк воздух.

— Лапы прочь, мразь! — сбоку от Герды появился Александр, буквально сияющий от какого-то магического усиления.

Оружие орка врезалось в его щит и отскочило, словно от стены. Никогда не видел такой стойкости от Сани.

— Ты на кого руку поднял, гнида⁈ — Стремительным ударом меча, также получившим усиление, наш глава группы располовинил захватчика и ринулся к новому врагу, что пытался вытащить из шеи болт одной рукой, а другой держался за живот.

— Я всё, пустой… — устало заявил Граф.

— Прикрывай… — ответил я ему, возвращаясь в бой.

За пять секунд на узком проходе появилось ещё пять трупов. Но перед нами выскочило в разы больше орков.

— Что вы здесь забыли⁈ Быстро в цитадель! — раздался голос за нашей спиной.

— Ага!.. — устало прокричала Герда, швыряя поднятое копьё и прошибая им орка в стальных доспехах насквозь.

— Уходим! — прокричала Мария.

И мы все направились к детинцу. Кроме одной идиотки…

Увидев, что эта дура тянется за очередным копьём в руках своего случайного соратника, я рявкнул:

— Герда! Ты тут сдохнуть решила⁈

К счастью, моего крика хватило, чтобы вырвать её сознание из хаоса сражения, и она двинулась за нами. Командир тройки бойцов, что позвал нас, достал из-за пазухи медальон и с силой швырнул его на землю, активируя какую-то магию.

Земля вздыбилась и камни полезли наружу, перекрывая своими острыми гранями проход. Их было недостаточно, чтобы перекрыть всю ширину городской улицы, но достаточно, чтобы затормозить орков и заставить их просачиваться по одному.

Чем ближе была цитадель, тем уже становились улицы, выше и крепче дома и тем больше людей было видно впереди. Однако…

— Не успели! Орки! — указал вперёд один из бойцов.

На улице перед нами уже два десятка тварей крушили всё вокруг.

До моста цитадели всего пятьдесят метров и орки…

— Я разберусь! — Мария ускорилась и прыгнула вперёд, невероятно быстро сближаясь с первым громилой.

Она запрыгнула орку на плечи и метким уколом шпаги пробила его череп. Пока мы приближались к будущему месту бойни, орки заметили нас и принялись улюлюкать.

— Казнь! Разрез! — исполнила Мария странный взмах шпагой, вырванной из черепа так и стоящего ровно орка, и пространство перед нами задрожало.

Повинуясь воле странной магии, перед нами появились очертания конструкции, напоминающей гильотину, около двух метров в ширину, что резко двинулась вперёд. Она рассекла тело орка, на котором стояла девушка, продолжила движение и врезалась в ещё одного. Затем в ещё одного и в ещё… Из двадцати тварей под этот удар не попали лишь четверо. Ещё троих лишь немного задело.

— *****! — восхитились все люди вокруг этим потрясающим ударом.

— Не все сдохли! За работу! Прорываемся! — рявкнул я, сохраняя хладнокровие.

Я уже видел эту технику, пусть и в более упрощённом варианте.

— А-А-А-А-А-А-А! — с криком понеслись вперёд все, восхищённые жестоким, но праведным ударом Марии.

— А-а-а-а-а!.. — словно эхо, услышал я где-то вдалеке.

Будто сам город отразил наш крик, поддерживая своих защитников.

Улицы Шлёпска — обычного города, построенного людьми для людей — были затоплены кровью своих строителей. Разрушены магией и оружием орков, что пришли сюда ради убийств и разрушений.

— Держимся! Другого пути у нас нет! — кричали командиры, требуя от защитников города стоять насмерть.

Мост обрушился, когда все улицы были заполнены противными мордами наших врагов. Город не смог сдержать натиск орков. Он и не был рассчитан на подобное. Я не думал о том, что будет дальше. Я просто сражался, как и все, заняв своё место на последнем рубеже обороны.

— Простых жителей болотоходы уводят через тайный ход… — произнёс Граф, примчавшийся с партией болтов со склада.

— Вот для чего мы стоим насмерть, значит, — перезарядил арбалет Василий.

— Граф, смотри в оба: если Архонты тоже уйдут, значит, и нам здесь делать больше нечего… — тихо произнёс Александр, и мы все дружно кивнули.

Раненые с первых минут битвы выпили зелья здоровья, поднялись и тоже вернулись в строй.

Цитадель была битком набита людьми с оружием, ощетинилась не хуже ежа. Будь у орков какое-нибудь масштабное заклинание, способное всех нас в порошок стереть, или катапульты, мы были бы обречены. А так орки, опьянённые прорывом, лезли на убой, словно они уже победили.

На наших глазах город исчезал. Сгорал в пламени пожара. И только последняя твердыня стояла насмерть, используя каждый миг ради того, чтобы отправить ещё одного орка на тот свет.

Архонты тоже сражались. Не так, как я ожидал, но всё же сражались. Эти двое не были похожи на меня, Марию и кого угодно другого, кто стоял в первых рядах. Видимо, их цель на поле боя совсем другая…

И действительно. Там, где Архонты появлялись со своими элитными стражами, защитники воодушевлялись, получали баффы и были готовы вновь вернуться в битву. Их гвардейцы восстанавливали позиции, отбрасывали орков, рубили прыгунков, разбивали черепа высокоуровневыми навыками. Мы держались…

Солнце наполовину показалось над горизонтом. Уставшая рука ударила по закованной в сталь лапе орка, что тянулся на стену. Последний таран, который сделал уже своё дело, зеленошкурые тоже потеряли в огне. И теперь они могли только пытаться взобраться на стены.

Мы делали всё, чтобы у них и это не получилось. Лестницы стали нашей целью — такой же важной, как и шаманы орков, которые, к слову, осталось не так уж и много.

Нашим магам Архонты выделили одноразовые свитки с огненными заклинаниями, когда стало понятно, что от города уже практически ничего не останется. Граф тоже получил такой, так как его характеристик хватало для активации, в отличие от моих.

Пламя обрушилось на городские улицы и объяло своими языками стены детинца. Деревянные колья внизу с радостью загорались.

Орки гибли десятками, отступая прочь. Мы все выпили зелья, оперативно розданные живой цепочкой. Выносливость уже не была на нуле, но все понимали: эти силы даны нам в долг, и, если посчастливится выжить, организм обязательно потребует плату.

— Вы сильны… Даже этот бездарь оказался… полезным. Хорошая битва… — тихо произнесла Герда, которая при мне убила меткими бросками не один десяток орков и голыми руками скидывала лестницы с парочкой тварей, прущих вверх.

— Ты тоже хорошо себя показала. Как верная соратница. Многие бы удивились, увидев тебя здесь, — ответил я ей.

— Да… Я похоронила свою репутацию ради мечты. А эта тварь просто сдалась на полпути и выбросила меня, как какую-то шавку… Ничего. Если выживем, я сделаю всё, чтобы добиться своей цели, подниму свой статус, а затем вернуться в город и бросить в него латную рукавицу, вызывая на дуэль. Посмотрим тогда, как он запоёт. Трусливое ничтожество…

— Выжить бы для начала…

— Ну, пока неплохо идёт. Скольких они здесь потеряли? Пять сотен? Шесть? И так и не забрались… Плюс те, что погибли в городе и на подступах… Половину мы точно прикончили, — прикинул Александр.

— Ещё часть в болоте сидит. Значит, их осталась тысяча примерно… — произнёс я, наблюдая, как резко начало слабеть магическое пламя, давшее защитникам столь желанную передышку.

За этим пламенем, в дыму городских пожаров виднелись сотни зеленошкурых. И они все куда-то стремительно двигались…

— К городским воротам идут… Чего это они?

— Странно… — удивилась Мария. — За стеной что-то происходит…

Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь вычленить в душащем смраде пожара другие ароматы… И я услышал. Что-то странное, знакомое, но очень непривычное…

— Лошадь. Лошади… Их много! — осенило меня.

На грани слышимости донёсся крик в зале цитадели, мгновенно взбодривший бойцов не слабее магических зелий.

Волшебство слов «подкрепление», «кавалерия», «Замаханский полк» наполнило сердца отвагой, а минуту спустя на балконе цитадели появился Архонт Демос вместе с Джоаной.

— ТИШИНА! — крик, резанувший по самым перепонкам, разнёсся среди защитников. — ПРИБЫЛО ПОДКРЕПЛЕНИЕ. ОРКОВ АТАКУЮТ С ФЛАНГА! ГОТОВИМСЯ К КОНТРАТАКЕ! ОТКРЫТЬ ВОРОТА!

Словно сам дьявол обещал этим зеленошкурым тварям воздать за каждую смерть, что пришла в эти земли вместе с ними.

«БАХ!» — громкий хлопок, знакомый всем без исключения выходцам с Земли по ту сторону городской стены, стал знаком.

На поле боя прибыла не просто кавалерия. Прибыла элита, вооружённая лучшим оружием, созданным умом человечества. Сегодня орки поплатятся за свою самоуверенность сполна!