Статус: Я все еще новичок

Глава 10

— Ты гнусный… И ты пожалеешь об этом, — произнёс я, забирая свой щит и отступая назад вместе с варгами.

Раз уж ты решил пойти на хитрость, то и мне стоит использовать план «Б».

— Быстро взорвётся? — прошептал я, пятясь от вмиг погрустневших орков, пялящихся на нас как на врагов.

Хотя мы и так враги. Просто до этого они и представить себе не могли, что жалкий человек способен победить сильного, взрослого орка на дуэли. А я… Мне просто повезло. В очередной раз…

Нас, людей, считают кем-то вроде гоблинов. А гоблин ни в жизнь не сможет победить орка, даже если тот будет драться голыми руками да с завязанными глазами. Думаю, после сегодняшнего подобные мысли выветрятся из тупых голов зеленошкурых. Если, конечно, они выживут.

— Мгновенно… — ответил Вася.

— Хреново…

«Бдзынь».

«Щёлк».

— Не только вам, мальчишки, веселиться… — произнесла Мария, поджигая тонкий шнур.

Тот быстро загорелся, и Мария ловко положила один его конец на пролитую Васей химию. А тут не только масло было, но и какой-то шар, словно из пластилина. Прямо к основанию одной из поддерживающих балок был прижат и облит маслом.

Оркам наши телодвижения не понравились. Они закричали, побежали в нашу сторону. Может, пугнуть хотели, а может, наплевали на свои обещания… Что с них взять, тупоголовых дикарей, возомнивших себя кем-то чрезвычайно важным?

Возможно, они почувствовали, что раз мы, люди, можем их на дуэлях убивать, то и кроме этого много чего наделать можем. И они правы. Очень даже можем…

Никто из нас даже не пикнул, срываясь с места и унося ноги подальше от узкого прохода в частично затопленный грот. Ноги были мокрые, отчего я довольно криво вписался в поворот: поскользнулся на влажном плоском камне. Влетел в стену и посмотрел на мчащуюся за нами толпу, что уже выбегала из тоннеля.

— А где взрыв? — крикнул я, отлипая от стены и набирая ход.

— Должен…

Не успел прокричать ответ Вася, что бежал впереди, как за спиной бахнуло так, что я оглох. Пыль ураганом накрыла нас, снижая видимость до нуля. Но останавливаться было нельзя. С потолка посыпались камни, всё вокруг трещало, так что времени удивляться и высказываться у нас просто-напросто не было.

Где на ощупь, а где следуя за дневным светом, что подсвечивал кубометры пыли, мы вырвались наружу, падая на землю и кашляя. Варги — умные животные — бежали рядом с нами и, следя за всё прекрасно понимающим лисёнком, ускорились, обошли нас в пещере, как стоячих, прямо перед взрывом.

Я огляделся, слыша треклятый писк в ушах. Всё перед глазами плывёт… Посреди пыли это было не так заметно.

Вася и Герда были рядом, кашляли. Она ещё и что-то пыталась кричать, но, кроме писка в ушах, я больше ничего не слышал.

— Мария где? — прокричал я, но сам себя не услышал. Как и они…

Развернулся, хлебнул зелья и, задержав дыхание, сиганул обратно в пещеру.

Соратница нашлась в десяти метрах от входа. Она едва плелась, ориентируясь по стене и свету впереди, подволакивая ногу. Понял я это уже после того, как подхватил её и потащил к выходу.

Фух… Все живы… Я отдышался, отполз подальше. Мария выпила зелье здоровья, Герда с прищуром смотрела в вылетающую из входа в пещеру пыль и, резко схватив Марию и Васю, потащила их прочь от выступа.

Интуиция сработала мгновенно. Не может такая, как она, делать подобные вещи просто так.

Не оглядываясь, я сиганул вниз с карниза, приземлился на плоские, отполированные водой и ветром круглые камни, после чего перекатился и оказался прямиком в реке…

Посмотрел вверх и понял, что происходит. Орки тоже выжили. По крайней мере часть из них. И они бежали, не зная, где и когда будет выход. Такие же контуженные, потерявшие ориентиры.

Орки падали: кто сразу на выходе, кто прямиком с этого небольшого уступа, с которого и я сам сиганул пару секунд назад. Щит я потерял перед самым прыжком, а вот меч просто бросил за миг перед приземлением. Не хватало мне ещё при перекате что-нибудь себе порезать.

Первый упавший орк уже пытался подняться. Я схватил валяющийся на камнях клинок и с размаху всадил его зеленошкурому в шею. Через секунду пришлось прижаться к скале, так как сверху уже летел новый громила. И даже не один.

До сих пор действовали усиления; оглушение и прочие неприятные особенности прошли благодаря зелью. У орков времени хлебнуть спасительного эликсира не было. По крайней мере у тех, что упали вниз. Хотя один удивил: прямо с зельем у глотки и свалился.

Я, недолго думая, вогнал ему клинок в сочленение лат, а затем нанёс ещё один удар в область шеи. У орков шеи большие, бить удобно, хотя и высоко… Но с этим нет проблем, когда они на земле валяются.

Оркопад закончился на седьмом. Последних двух мне уже помогали догрызать варги. Они тоже были все в пыли, иногда чихали, но это не мешало им яростно сражаться за свою стаю.

Я побрёл обратно наверх. Пыль вокруг и не думала уходить, создавая эффект тумана. И в этом тумане я чуть было не получил шпагу под ребро. Благо вовремя сориентировались и Маша, и я.

Она извинилась, поднимая руки и что-то крича. Только я ничего не разобрал: писк в ушах был слишком громкий…

Тут тоже орков хватало. И варги мои поработали на славу, и Герде удалось повеселиться.

Вася сидел, скривившись, на камне, держался за пробитые кожаные доспехи. Достали его таки орки… В руках уже был пустой пузырёк с остатками зелья.

Я помог ему подняться, и мы все вместе спустились, уходя из этого пыльного местечка. Герда шла последней, прикрывая нас. К счастью, орков больше не было видно. Может, парочка из них и выжила, но они явно не в том состоянии, чтобы быстро выбраться наружу. Все, кто хотел и мог это сделать, уже покинули гостеприимную пещеру на территории нашего, человеческого Домена и получили порцию гостинцев от хозяев этой земли.

Как там говорится? Кто к нам с добрыми намерениями, тому хлеб да соль полагаются. А кто с мечом, топором или ятаганом придёт, от него и погибнет. Вот так и получилось. А мы — наглядная демонстрация того, что профессиональный отряд — даже из четырёх человек — способен на очень и очень многое.

Постепенно слух начал возвращаться, хотя зелье здоровья давно уже должно было восстановить его. Мы остановились на свободном от пыли изгибе реки и помогли Васе снять доспехи. Дело плохо… Удар не только их рассёк, он ещё и ключицу ему сломал.

— Как же ты так… — покачал я головой. — Зелья ещё есть?

— Майку, подкладку — всё снимите, очистите рану, стяните разорванные края кожи, — раздавал он указания, пытаясь сохранять хладнокровие.

— Кости раздроблены. Готовься к выводу… — передала два пузырька Герда.

— Да, само собой… — кивнул, сжимая зубы Вася.

— Шрам останется. Плечо надо будет по новой разрабатывать, рукой ещё долго не сможешь пользоваться.

— Знаю. Плевать. Я амбидекстр, — прошипел Василий.

Я понятия не имел, что значит «вывод», но влезать с расспросами сейчас было бы глупостью. Мы промыли рану водой, осторожно поправили разорванную кожу, из-за чего наш охотник чуть было не потерял сознание, воя так громко и сжимая зажатую зубами рукоятку кинжала с такой силой, что я услышал их скрежет.

Герда знала, что делать. К моему удивлению… Видимо, опыт на аренах даёт о себе знать. Она прошла через многое. И через многое заставила пройти других. Опыт в таком случае приходит сам собой.

Она достала белые, чистые куски многослойной ткани из поясной сумки и дала их Марии. Та приложила обе под местом удара на груди и спине. Герда вылила зелье прямо в рану. Что вытекло из раны или пролилось мимо, оказалось на ткани.

Действие зелья началось мгновенно. По команде Герды Мария прижала пропитанные целебной жидкостью лоскуты к ране, и в мгновение ока наша силачка вытащила тонкую бечёвку и намотала её вокруг пострадавшего плеча Васи так, чтобы прижать ткань к повреждению.

Кинжал выпал из зубов Васи, и он начал шататься.

— Я всё… — слабея, проговорил он.

— Я тебе дам «всё»! ЖРИ ДАВАЙ! — сунула Герда второе зелье ему прямо в глотку. Я перехватил его и позволил ей завязать узел на плече не отвлекаясь.

Вася проглотил зелье и отключился, а я осторожно положил его на разогретый солнцем камень.

Герда выдохнула, помолчала пару секунд и всё-таки высказалась о нашем чудесном спасении. Да так, что я поинтересовался, не работала ли она на овощном рынке заведующей складом. Ну или где таким выражениям учат?

— Надо идти в лагерь, — коротко ответил я, понимая, что, в общем-то, Герда права, но есть нюанс… — Вообще-то, всё началось с тебя. Санчала не захотела идти более сильным отрядом, оставила Александра кашеварить. Потом зачем-то сунулась в пещеру с орками, не дождавшись нашего общего решения. И пусть мы выбрались, выжили и отрезали большую часть толпы орков от нас, но именно ты основная причина этого, как ты выразилась, полного пи…

— Да-да, всё, не гунди. Мой косяк. Я виновата… Но никто не мог предполагать такое! Да и даже если бы мы просто ушли. Скорее всего, орки бы нас с лёгкостью догнали и с дерьмом смешали.

— Не ори ты так… — скривился я.

— А? Я всё ещё плохо слышу.

Я махнул рукой и поднялся. Посмотрел на щит…

Щит «Зеркало сумерек»

Качество: редкое

Прочность: 64/180

Блокировка: блокирует до 70 единиц физического урона и до 15 единиц магического урона за удар

Особенности:

«Сумеречный отклик» — раз в сутки отражает 20% получаемого магического урона обратно в атакующий (перезарядка 23 часа 37 минут 18 секунд)

«Анти-шок» — игнорирует оглушение при первом прямом попадании

«Поглотитель скверны» — дополнительно снижает урон от проклятых (тёмных) эффектов на 5 единиц за удар

— М-да уж… Оказывается, он ещё и магический удар заблокировать успел… Прочность совсем никакая… Того и гляди сломается. Надо искать мастера, что поправит это дело, — прокомментировал я текст перед своими глазами.

С клинком милитомана ситуация была получше, но и ему не помешала бы заточка и заботливая рука мастера-оружейника.

Я двинулся обратно, ближе к скале. Всё там было как в тумане, но я слышал, кроме шума ветра, громыхание камней, по которым кто-то ходил у самого входа в пещеру. Если бы тот проход не обвалился, здесь орков было бы как грязи. А так только часть успела вырваться. И многих мы уничтожили. Пора было закончить начатое. Ведь если орки придут в себя и нагонят нас, то с Васькой на руках… Даже думать об этом не хочется.

— У нас осталось незаконченное дело… Несколько орков выжило, и сейчас они пробираются к выходу из пещеры, — сообщил я, когда вернулся к дамам и спящему принцу.

— Кто-то один должен остаться с ним, — тут же произнесла Мария.

— Я иду убивать! — тут же поднялась и громогласно заявила Герда, а о её намерениях узнал, пожалуй, весь каньон.

— Нет. Учись жить по правилам. Пусть и негласным. Пойдёт тот, кто вытянет жребий. Тебе Система всё равно уже с одного удара убийство не засчитает. Это было бы слишком легко — добить раненных и увеличить статистику.

— Гхм… Ну да… Тех орков у входа не засчитали. Ладно, жребий так жребий, — нехотя согласилась безумная метательница дротиков.

И так совпало, что ей выпало присматривать за нашим другом. А мы с Марией отправились на прогулку, чтобы принести блюдо под названием смерть тем, кто пришёл в наш дом с тем же самым.

— Ветер поднимается… Пыль разгоняет… Но для пещеры нужно что-то вроде фильтра, — задумчиво произнесла Маша.

— Майки снимем, намочим, нос и рот прикроем.

— Да… Добычу будем собирать?

— После того как последняя тварь отправится в худший мир? Обязательно. Но очень быстро. У нас и так там счастье лежит без сознания. Жадность до добра ещё никого не доводила.

— Но если будут легендарки, то забираем?

— Если там будут легендарки… То рано или поздно мы вернёмся сюда и раскопаем эти завалы.

— Если мы будем путешествовать по Домену с легендарными артефактами, никто не поверит в то, что мы отряд новичков.

— Да и плевать уже будет, если честно. Я уверен, что война с этими тварями закаляет не хуже, чем миссии от гильдии авантюристов.

— АРДА? — послышался крик впереди, и он показался каким-то испуганным.

Ветер прогнал остатки пыли перед нами, и окровавленный орк с повисшей плетью рукой уставился на нас.

— Арда-арда, тварь. Оцени наше гостеприимство, гнида заграничная, — поднял я клинок вместе с Машей и ринулся в атаку.

Мы вам покажем, чьи это земли и кто здесь хозяин!

В далёких землях девушка в маске, скрываясь в тенях, стремительно приближалась к городу, в котором должен был находиться её отряд. Но не добежала, так как услышала знакомый свист и остановилась. А спустя несколько мгновений на холме появился знакомый силуэт соратника с блестящей на солнце чешуёй.

Она свернула со своего пути и быстро добралась до холма. Джас поприветствовал её, стукнув кулаком об кулак.

— Я что, опоздала? Ещё ведь полдня…

— Нам доплатили за срочность. Отряд уже отправился на задание, нам надо их нагонять. — Протянул парочку зелий своей соратнице человек-амфибия и начал разгоняться.

На вопросы не было времени. Им предстояло догнать самоходную повозку отряда, используемую для перемещений на большие расстояния. Магия и технологии переплелись в этом мире, открывая новые пути, что часто удивляли землянку. Но к этому всему быстро привыкаешь.

Лея сосредоточенно бежала следом за шустрым соратником. Под действием зелий её Ловкость, Внимательность, Скорость и Выносливость позволяли ей поддерживать заданный им темп. Сила тех, кто сумел развить свои характеристики до невероятных для новичков значений, была столь значительной, что местные путешественники, торговцы и авантюристы отходили к краю дороги, не смея оставаться на пути невероятно шустрых избранных, за которыми стелился шлейф поднятой дорожной пыли.

Несколько часов спустя зелье прекратило действовать, и Лея с Джасом остановились, чтобы перекусить.

— Срежем через поля фермеров. К вечеру должны нагнать, — произнёс Джас, и Лея молча кивнула.

Ей было тяжело поддерживать этот темп. Она была всего лишь в Статусе Ученика, тогда как остальная часть отряда уже давно перешла эту границу и добилась больших высот на своём Пути. Все они, включая Авулуса, уже были Искателями. Хотя глава их отряда мог стать Проводником, но, по слухам, он отказался от этого, чтобы участвовать в большом турнире вместе со своим отрядом.

Одной Лее нужно было успеть перейти на следующий Статус до того, как начнётся отбор на Испытание Бесконечных Врат. У неё осталось меньше полугода. К счастью, не так много осталось ей до становления одним из немногих Искателей из числа людей.

Лея мысленно вернулась к разговору с отцом, ради которого она мчалась в Туруп, и теперь нагоняла свой отряд. Она поверить не могла, что он оказался в плену у орков. Такой человек, как он… Дальновидный, внимательный… Он точно мог избежать этого. Но предпочёл сохранить жизнь своих людей и отправиться в стан вражеского племени, стать «золотым пленником».

Архонты редко попадаются в плен. Как и любые другие правители. Но всё же подобное случается. И её отец даже здесь умудрился сделать всё с таким размахом, что сейчас — всего спустя две недели с момента пленения — по сути, оказался на свободе.

Да, он не мог уйти. Не мог вернуться к себе. Но сумел своим разумом найти подход к великому вождю племени с глупым названием «Большой палец». Впрочем, для орков это было синонимом «сильнейшего», так что они очень гордились своим именем. И это позволило его людям сидеть в лучших условиях, по сравнению с обычными пленниками орков. Они не голодали, не были игрушками для битья, и с их продажей на невольничьих рынках орки не спешили, ведь сам Годар Большой Палец объявил об их особом статусе, а человеческого Архонта сделал частью своего двора.

Отец получил титул «Философ войны», хоть и не был великим воином. Но его понимание природы живых существ, увлечение историей, исследованиями, понимание социальных устоев не только человеческого, но и орочьего общества повысили его авторитет в глазах вождя.

Архонт Ковалёв не мог защитить от хана орков и его амбиций человеческие земли, но он надеялся, что со временем людей признают и станут ценить. Хотя бы как вассалов, что не только казну пополнять могут. Выживают далеко не сильнейшие, а те, кто способен лучше других адаптироваться.

Лея выбрала свой путь, ведущий её вперёд. Ведущий к славе и личному могуществу. Она хотела, чтобы у человечества, возможно, появился собственный «щит» в лице невероятно сильного воителя с Земли. А её отец выбрал свой. Такими они были ещё в родном мире, эти Ковалёвы. И даже становление «избранными» ничего в них не поменяло.