Статус: Я все еще новичок

Глава 5

— Не ожидал, что ты откроешься мне с этой стороны… — произнёс я, возвращая на законное место экипировку.

— Жаль, что времени совсем мало. Да и обстановка не располагает к самым разным шалостям, — с грустью произнесла Мария и дёрнула голову в сторону широкого дуба, услышав шум.

— Птица… Проснулась перед вечерней охотой, — подсказал я и взглянул на солнце. — Повозка уже должна подъезжать к городу, наверное. До заката часа два. К варгам бежать около часа.

— Хорошо, что местность здесь простая. Хотя холмы эти на фоне остального горами называть можно.

— Холмы — это всё же больше земля, а горы — камень. А камней здесь много…

— Только они странные… Очень много этого бесполезного камня… — подняла Мария один грязный камень с земли, разламывая его руками. — Белый, мажется, хрупкий…

— Мел? Он полезен для сельского хозяйства и не только…

Я взглянул на озеро, вода которого была удивительного голубого цвета. Словно смотрю на картинки с Мальдив из моей прошлой жизни…

— Скорее всего. В этой теме я слабо разбираюсь… Хотя учёбу по оценке полезных ископаемых когда-то проходила.

— В этом мире?

— Да. Варги на том же месте? — вмиг перевела она тему.

— Ага… Их словно что-то держит. Странное поведение. — Я зашнуровал свои простецкие ботинки, успев натереть ими не одну мозоль, и тихо пробормотал: — Хоть босиком бегай…

— Что?

— Да так, ерунда. Объясни мне один момент по договорам с Архонтами, если не сложно.

Я проверил берег, удостоверился, что ничего не забыл и двинулся в путь.

— Вот смотри, ситуация: шпион работает на одного Архонта и заключил с ним магический контракт, чтобы обезопасить свою деятельность и оставить секретами тайны своего господина. В ходе службы судьба заносит его в гости к другому Архонту, и тот заключает с ним новый договор, по которому запрещается информацию о миссии распространять кому-либо, кроме него самого и всяких там представителей. То есть два контракта магических входят в конфликт. Как Система отреагирует? Что произойдёт?

Мария замерла и начала сверлить меня взглядом.

— А? Ты чего остановилась? Я же так, из любопытства интересуюсь. Полезно знать возможности Системы.

— В случае конфликта приоритет отдаётся более высокоранговому договору, но для этого статус одного Архонта должен превосходить статус другого. Если они оба Ученики, то приоритетом обладает тот, кто заключил договор первым, при этом те позиции менее приоритетного договора, что не входят в противостояние с более приоритетным, остаются в силе.

— А нарушить договор можно?

— Магический? Говорят, можно. Но как — не знает никто, кого бы я ни спрашивала. Запрет идёт на системном уровне. Вот спроси у твоего друга Графа, является ли он частью отряда, созданного ради прокачки человека, чья миссия заключается в подготовке к сражению на арене драконидов. Он не сможет сказать «Да», даже если захочет. Язык не повернётся. Буквально. Даже если от этого будет зависеть его жизнь, — объяснила Мария, внимательно смотря мне в глаза.

— Значит, даже если ты шпионка, агент какого-то Архонта, и преследуешь свою секретную миссию, ты не сможешь признаться мне, верно?

— Я не шпионка, — серьёзно произнесла она.

— Это и так понятно. Ты не шпионка, а я не гриб, — улыбнулся я.

Ты перестала быть шпионкой, как только я стал свидетелем твоего разговора в ночном лесу.

— Ты это из-за огра спрашиваешь?

— Ну да. Странное просто поведение для той, кто одной атакой смела с нашего пути полтора десятка орков…

— Я не могла признаться… И не могла его убить. И знала, что за ним придут. Вернее, убить как раз могла и сделала бы это, если бы ситуация вышла из-под контроля.

Я рассталась с моей прошлой группой и шла одна по лесу. Они хотели меня… Ну, ты понимаешь. Причём все разом. Кого-то убила, кто-то убежал. Выходить на дорогу было опасно, но всё равно я наткнулась на этих артистов бродячих. Понаблюдала за ними, а потом подошла к странной постройке, словно огромный загон для овец. Даже не думала, что там огры… Удивилась. Громко. А огр проснулся, заметил меня… А дальше всё как в тумане. Бежала, пока на вас не нарвалась. Понятное дело, что знающий наш язык огр, живущий в лагере артистов, не может быть диким. Я надеялась оторваться, но… у него очень длинные ноги. В отличие от меня, он может бежать через огромные кусты напролом. Мне жаль, что так получилось. Я растерялась и не знала, как быть. После прошлых смертей не хотелось новых… Ты… Ты мне не веришь, да?

— Я верю тебе, Мария. Верю и знаю, что так и было, — улыбнулся я.

Девушка на это лишь прикусила губу. Она сейчас явно в смятении. Наверное, разочарована плохо продуманным рассказом, шитым белыми нитками. Легенда абсолютно неправдоподобна, полна изъянов и логических дыр. Хех, теперь она будет знать, что я вижу её насквозь и что со мной лучше не играть в подобные игры.

— Больше я к этому разговору не вернусь. Это лишь череда невероятных совпадений, и ты никак не можешь быть связана с Декартом Лоу. Именно я настоял на том, чтобы ты стала частью нашей группы. Надеюсь, мне никогда не придётся жалеть об этом решении. А тебе больше никогда не придётся выкручиваться и врать мне, — предупредил я Марию.

Сегодня я наглядно показал, что для достижения целей нашей миссии могу относительно легко изменять состав отряда, взяв новых членов. Если понадобится, я могу и вычеркнуть члена отряда. Без сожалений.

— Да, будет лучше не поднимать эту тему больше… Никогда, — сказала девушка, поправила ножны и побежала вперёд.

Я должен был с ней обсудить эту тему. Мария — отличный боец, надёжный соратник, прекрасная девушка и… Я бы не хотел расставаться с ней из-за каких-то глупых действий с её стороны.

Обычно, когда люди узнают, что их тайна раскрыта, они становятся в разы осторожнее в действиях, чтобы не дать ни малейшего повода подозревать их в предательстве или тайных намерениях. Вот и она пусть лучше будет вечно крутить в голове, пытаясь понять, где прокололась, чем разочаровывать меня действиями во имя своего господина.

Не знаю, что именно нас ждёт дальше, но мне в любом случае требуется стать сильнее настолько, чтобы войти в высшую лигу. Титул Архонта я, может, и не получу, ведь для этого нужно владеть собственным поселением, или быть членом совета какого-нибудь города, как Миравид. Но, как и Герда, я могу стремиться к новому статусу Ученика. Одно плохо: из подсказок у меня только «Ориентируйся на лучших». Ну вот и буду ориентироваться. Деньги, артефакты, сильный отряд, собственная мощь, власть… Я буду двигаться по этому пути, чтобы при следующей встрече с многоуважаемым господином Декартом мы оказались в одной лиге и его уловки были для меня не больше, чем шуткой.

Мария оказалась права: эти горы — вообще не горы. Поросли лесом и кустами. Целая гряда огромных холмов — вот что это. И перемещаться по ним было относительно легко и просто после отдыха и возросшей Выносливости.

Варгов я заметил ещё издалека. Но было немного рискованно вот так с ходу врываться к ним запыхавшимся. Всё же, если привязка сорвалась и мы снова враги, придётся биться. А я не из тех, кто, одержав парочку побед, начинает считать себя суперменом.

— Так… — остановился я, когда вдалеке уже были видны серые бока, нервно скачущие под деревом. — Отдышимся, подготовимся и тогда пойдём.

Мария с удивлением наблюдала, как я достаю из кармана кулёк с перцем, шустро вытащенный из наших вещей в телеге.

— Ты… Потерял с ними связь?

— Не знаю, — качнул я головой.

— Как это «не знаешь»? Это же твоя особенность! — удивилась девушка.

— Ну, начнём с того, что я новичок. И не по статусу, а по факту. И я всё ещё офигеваю от многих вещей, что тут происходят. Система ничего не пишет на этот счёт, так что узнать придётся самому.

Передо мной появился лисёнок и замер, вытянувшись в струну. Он уставился на варгов и посмотрел на меня серьёзным взглядом, после чего сорвался с места подобно стреле.

— Отдышалась?

— Нет!

— Я тоже. Вперёд. Что-то происходит!

— Да блин!.. — выругалась девушка и устремилась за мной следом.

Подбегая, я понял, что мы с варгами всё ещё друзья и члены одной стаи. Их взгляды, движения и тональность воя изменились при виде меня. Они сначала ринулись ко мне, а следом развернулись и побежали обратно к дереву.

— Вот ведь фигня какая… — задумчиво произнесла Мария, осторожно следуя за мной и не сразу замечая огромную подвешенную сеть, внутри которой лежал совсем без сил здоровенный варг.

— Ну хоть не капкан…

— На капкан металла много нужно. Их никогда и не ставят, кроме самых редких случаев. Да и в продаже не найти… — поделилась очередным секретом мира избранных Мария.

— Да ну? А как тогда добывать пропитание на такое количество человек с такими отсталыми технологиями? — удивился я.

— Потом, кровью и трудовыми мозолями. Так что делать-то будем?

Я вырвал руку из власти гладких слюнявых языков и мокрых носов варгов, размышляя вслух:

— Верёвку найти и обрезать легко. Только вот высота — метра три… Если сломает себе чего, придётся мучиться всем нам. Вообще, я удивлён, что варги столь семейные животные. Не бросили члена стаи, попавшего в ловушку…

— Найдём саму верёвку для начала? — предложила Мария.

— Да, — кивнул я, и уже через минуту мы трудились над прочной верёвкой, туго затянутой в сложный узел.

Она даже кинжалу не особо поддавалась, поэтому мы пользовались клинком, только чтобы ослабить и развязать узел.

— Варги тяжёлые… Удержим? — поинтересовалась Мария.

— Сейчас посмотрим… — Я забрался на дерево, когда большая часть узла поддалась нам, и оставалось сделать лишь пару движений. — Весит он больше нас двоих, но и верёвка не напрямую идёт, а через ветку… Хитро придумано.

Я спустился, взял свободный конец, обмотал вокруг одной перчатки и рукава куртки, а свободной рукой просто схватился за верёвку, лёг на землю, упёрся ногами в дерево и повис.

— Как развяжешь, сразу за меня хватайся, чтобы я не улетел вверх, — сказал я, и Мария кивнула, вытягивая последний узелок.

Спустя секунду я почувствовал, как верёвка хочет оторвать мне руки. Сжав зубы, принялся рывками отпускать её и перехватывать, но тело предательски начало уходить вверх, пока нежные, но сильные руки Марии не схватили меня за плечи и не потянули обратно к земле.

— Фух… — выдохнул я, когда блохастый оказался на земле.

Потряс руки, пошипел из-за боли и посмотрел на прочность экипировки. Куртка и перчатки потеряли пару единиц… Неприятно, но не более того. Главное, что стая снова в сборе и радостно воет, вылизывая шерсть освобождённому другу.

— Поздравляю! Но что дальше? Ты же не думаешь взять и с восьмёркой варгов в город заявиться?

— Именно это я и собираюсь сделать! — уверенно заявил я.

— Так тебя же пристрелят раньше, чем ты дойдёшь до ворот! Или отряд какой-нибудь в поле встретит и сметёт тебя.

— Поэтому ты пойдёшь вперёд и предупредишь, чтобы никто таких глупостей не делал. Главное — до заката успеть. Ночью к пьяным защитникам города точно нет смысла лезть.

— Ты уверен? — уточнила Мария.

— У тебя есть другие телеги и лошади, чтобы запрячь их и все наши пожитки?

— Нет…

— И купить нам тоже негде будет. Так, блохастые, строимся! Смирно! Расчёт на месте!

— Вуф! — подал голос первый варг, на которого я указал пальцем.

— ВУФ-ВУФ! — повторил за ним второй.

На третьем система дала сбой и больше двух сотен кило костей, мяса, шерсти, клыков и блох решило запрыгнуть мне на ручки…

— Дисциплины в подразделении нет, — прокомментировала мой провал Мария.

— Мы поработаем над этим… — произнёс я, валяясь на земле и убирая мягкий язык варга от моего лица. — Да-да, я тоже рад всех снова видеть!

Пора возвращаться в Великий Шлёпск и разбивать лагерь. А ещё договориться с белохвостым, чтобы он навёл порядок в стае. Если меня не будут слушаться, то проблемы нам всем обеспечены.

— Стройтесь, как учили. Не рычать, ни на кого не смотреть. Идём рядом со мной, хвостиками виляем. Никуда не бегаем, кошек не гоняем, мышей не ловим. Если будете вести себя хорошо, завтра снова поохотимся.

Да, мне хватило мозгов, чтобы, перед тем как вести варгов в разрушенный их прежними хозяевами город, позаботиться о двух вещах: о коммуникации через пушистого посредника и о поиске пропитания.

Я даже не знаю, что это за зверюга была, на которую они охотились… Здоровая, крупнее взрослого лося. Кожа толстая, ноги толстые, два небольших бивня, как у кабанов бывают. Веса в ней было пару сотен кило. И варгов она явно не боялась. Возможно, местный охотник именно её и пытался своей хитроумной ловушкой поймать. В любом случае битва один против девяти у этой зверюги не задалась, и мои блохастые наелись так, что животы у них надулись и теперь болтаются в такт шагов. Теперь они могут и недельку на диете посидеть. Наверное…

Из-за всего этого и репетиции прохода в город мы задержались. Но солнце до сих пор освещало равнину, холмы, леса и болота так же, как и стены города зельеваров.

Я взялся за нарезанную верёвку — ту самую, с ловушки — и вручил каждому из варгов по концу. Прямо в пасть и положил, а они сомкнули свои опасные челюсти. Концы верёвок были привязаны к ещё одной верёвке, которую я держал в руках. Получилось что-то вроде поводка.

— Кто отпустит — в следующий раз есть будет последним.

— Вуф! — буркнул сероглазый, едва не выронив свою верёвку.

Я погрозил ему кулаком и двинулся к уже выстроившейся у ворот делегации.

— Гляньте! Реально как дрессированные…

— Это что за особенность такая?

— Охренеть… А можно мне одного ручного варга?

Сказать, что люди были в шоке — ничего не сказать. Самые смелые были членами моего отряда: стояли прямо у ворот. Большая часть остальных глядела со стены, и я переживал, что какой-нибудь идиот пьяным свалится с неё…

Мы прошествовали до самых ворот, где в окружении стражи нашлось место и двум Архонтам. Демос с любопытством смотрел на варгов, а Миравид — на меня.

Я лишь улыбнулся, довольный произведённым впечатлением.

— Прежде чем ты войдёшь… Ты можешь дать гарантию, что твои псы не нападут ни на кого? — сказал серьёзно Демос.

— Если на них не будут нападать, они тоже не станут. Но как раз за психическое состояние некоторых людей я переживаю… Поэтому в город, с вашего позволения, мы войдём только для того, чтобы пройтись вдоль стены и выйти через вторые ворота.

— Демонстрация? — уточнил Миравид.

— Даже варги орков признают силу человека и готовы быть послушными пёсиками. Да, пусть все воспримут это как часть триумфа людей над самоуверенными орками, — кивнул я.

— Я бы с удовольствием пригласил тебя в зал для приёмов… — тихо произнёс Демос. — Но я боюсь оставлять этих зверюг без хозяина. Надеюсь, ты не расстроишься.

— Ваше благородие, нам бы лагерь за стенами разбить и поспать хорошенько. Спасибо за приглашение, — поблагодарил я главу города, не особо желая знакомиться с ним ещё ближе.

Начнутся неудобные вопросы, как обычно. Не расскажу секрет власти над варгами — обидится ещё… Да ну его.

— Что же, тогда не смею задерживать это шествие.

— Ребята, это и ваша слава тоже, становитесь рядом, — пригласил я своих кабанов и кабанесс.

Варги оказались на редкость исполнительными. Не знаю, это я так хорош, они такие покладистые или мой божественный покровитель настолько авторитетен среди блохастых благодаря Системе, но они ни разу не пикнули, хоть их глаза и бегали постоянно по куче вооружённых людей, что слишком близко подходили к ним и их вожаку.

— Я вами горжусь. Вот вы хорошие мальчики…

— Вуф! — обиженно произнёс один из варгов.

— И девочки… — поправился я и перестал чесать их за ушами, осознавая один очень маленький, но очень важный момент…

— А когда это я варгский вой понимать стал?

Лисёнок появился на огромной мохнатой голове варга и, высунув язык, закрутился на месте, после чего окружил себя своим пушистым хвостом и растворился с самодовольной улыбкой.

[Внимание! Получено новое знание-подсказка к заданию «Путь Благородного Лиса». Желаете прочесть?]

— Алекс! — За моей спиной заскрипели колёса нашего транспорта и голос местного кузнеца. — А обязательно было лагерь за городом делать? Нам столько вещей толкать пришлось… Я думал, телега развалится!

Я повернулся к гружённой с горкой всякими вещами телеге. Её толкали и наши мужики, и соседи, которых Джованни попросили о помощи. Тот же Виктор. Рад, что он выжил…

— Надеюсь, ты свалишь, и я больше никогда тебя не увижу, Джованни! — тут же зарычал он, держась рукой за поясницу.

— Спасибо за всё, друг! Мне будет тебя не хватать… — обнял его наш новый штатный зельевар, с огромными баулами вытащенного из пепла и очищенного от сажи добра.

— Пошёл к чёрту ты и твоя скрипучая телега! — развернулся Виктор и пошёл с остальными мужиками, которых благодарили Вася и Саня.

— Ты обещал смазку для колёс принести! Спасибо, дружище! — произнёс вдогонку мистер Трапаттон.

— Чтоб тебе блохи варгов всю жопу искусали!

В меня, невольно улыбающегося из-за всей этой картины, прилетело что-то красное в стеклянном бутыльке.

— Держи… Сам-то ты, видать, уже забыл об этом, да? — подошёл ко мне и блохастым Александр.

— О чём? — не понял я. — Это какое-то зелье?

— Можно сказать и так… — И чуть наклонившись к уху, тихо произнёс: — Это зелье не простое, а взятое из вены самого вождя орков. Пришлось заморочиться, чтобы добыть его. Ты же не пил ещё сегодня ничьей кровушки, вампирюга ты наш.

— Нет… Спасибо.

— Тогда хлебай, пока она не испортилась. Или пока этого ублюдка кто-нибудь потерявший семью не прирезал.

— Алекс, держи! — подошёл и Граф, вручая мне лист бумаги, исписанный мелким почерком. Настолько мелким, что даже с бонусами к Восприятию я лишь с большим трудом разобрал, что там написано. Хотя кое-что я смог прочесть без особых проблем…

— От тысячи семисот до двух с половиной тысяч? Что это?

— Таланты… Именно столько стоила бы наша добыча, собранная под шумок с орков, если бы продали. Вовремя ты подсуетился…

— Офигеть…

— Ты лист переверни… — подсказал Граф.

— А это что за список?

— Более ценные вещи либо не определённые. Ну и то, что мы просто продавать не будем, так как сто процентов самим пригодится…

Я ещё раз всмотрелся в этот огромный список, перевернул его, посмотрел на Графа, затем на Александра…

— Мы что, богаты?

— На дом, что сможет разместить отряд в Крево, не хватит. Но ещё три-четыре нашествия орков, и, если выживем, может быть, и накопим на что-нибудь простенькое. Впрочем, с учётом списка покупок, что запросил наш «золотой» зельевар, боюсь, нам придётся ограбить королевство орков. А может, даже и не одно… Ещё и варги… Они сено не жрут, траву не щиплют, морковкой их не приманишь. А мясо — дорогое. Очень дорогое удовольствие… Так что мы не богаты… Мы обречены вечно пахать, чтобы прокормить себя и этих проглотов… — покачал головой Александр.

— Опять он бухтит… Задолбал, — пнула его под коленку Герда.

— Свет души моей, а можешь ещё раз? — развернулся, удержав равновесие, командир.

— Мазохист треклятый… — Герда закатила глаза, выдохнула и схватила с повозки чехол палатки.

— Я помогу! — ринулся за ней следом несчастный фанат под дружный смех остального отряда.

Пусть так мы, возможно, и ставим себе слишком высокие планки, и я хочу слишком многого, но совсем недавно у меня вообще ничего, кроме синяков и ушибов, не было, как и перспектив после знакомства со скверным характером главы клана Револьверы.

Пора, наконец, узнать вторую подсказку для моего персонального задания и стать ещё капельку сильнее…