Статус: Я все еще новичок

Глава 3

Проблема возникла сразу же, как мы это услышали, потому как не знали, кто из нас должен пойти на поклон к Архонтам.

Граф считал, что это должны быть я и Александр, явно побаиваясь своего отца. Наш командир считал, что пойти должны он и я. Якобы мы в таком составе уже несколько раз в цитадель приходили, нечего менять. Я же, наоборот, не хотел туда идти. И так внимания выше крыши на себя обратил… В общем, идти должны, по-моему, Граф и Александр.

Марии было всё равно. Или она пыталась это нам показать. А Вася считал, что мы все, кроме Маши, обалдели в край, потому как его вообще не учитываем в своих обсуждениях.

В итоге решили положиться на удачу. Взяли щепки: три короткие и одну длинную. То, что Борзых идёт, никто не сомневался. Вопрос лишь в том, кто пойдёт с ним.

— Я первый вытаскиваю! — заявил Вася и сделал свой выбор. — А это короткая или длинная?

Все посмотрели на его щепку. Естественно, это была короткая.

— Ты остаёшься, — заявил Александр.

— Ой, не очень-то и хотелось идти куда-то! Лучше обсужу с Джованни компоненты моих, эм… исследований, — не стал он при посторонних упоминать гранаты.

— После тебя, — уступил я очередь Марии, и она тоже вытащила короткую.

— Я спать. Разбудите, когда всё станет понятно, — ответила девушка и принялась искать место прямо на уничтоженном лапами орков огороде.

— Ты тяни, — словно боясь взять судьбу в свои руки, произнёс Граф.

— Нет! Ты тяни! — зачем-то начал настаивать на очереди Графа Александр.

Я ухмыльнулся, раскусив его план.

— Да какая разница? Давай щепку! — Вырвал я из его перчатки деревяшку и пожал плечами. — Тоже короткая.

— Вот блин… — вздохнул Граф.

— Удачи, не подведи нас! — хлопнул я наставника по плечу, и тот принялся набираться мужества. — В конце концов, ты наш профильный боевой маг! Практически правая рука лидера отряда!

— Ага… Постараюсь.

Саня тоже вздохнул и бросил последнюю щепку на землю, поворачиваясь к гонцам.

— Можем идти, — сообщил он смиренным свидетелям нашего спора.

Эти двое ушли в цитадель, а я посмотрел на брошенную последнюю щепку. Внимательность и Восприятие — наше всё. Как будто я не видел, что ты все четыре щепки короткие взял… Именно поэтому ты хотел, чтобы я тянул последним и стал частью делегации. Нет, Саня… Лиса такой хитростью не проведёшь!

— Кто на площадь со мной сходит? Послушаем решение и новости от Архонтов, — предложил я оставшимся.

— Я пас, — улеглась на песчаную насыпь погреба Мария.

— Нельзя оставлять наше добро. И разгрести руины дома желательно. Что-нибудь могло уцелеть… — задумчиво произнёс Вася.

— Джоана, сходишь вместе с Алексом? Немного передохнёшь и новости узнаешь. А потом расскажешь. Хорошо?

Девушка молча поднялась и отряхнула от сажи своё снаряжение болотохода.

В тишине, ощущая какую-то неловкость, мы добрались до площади. Я остановился у наспех восстановленного моста с переброшенными через скромный канал досками, чтобы дождаться своей очереди и спокойно войти, а не толпиться.

По пути заметил, как чадят костры на месте пожаров, сжигая тела орков. Люди же… Жертвы с нашей стороны исчезли. Я даже уточнил у Джоаны, и она показала жестами, что их всех хоронят по шлёпской традиции. На мой вопрос «как?» она указала в сторону болота.

Прям в болото… В этом мире столько всякого магического… Они не боятся, что мертвецы могут восстать в один момент? С теми же утопцами как-то встречаться не хочется.

Как оказалось, волновался я зря. Краем глаза наблюдал часть церемонии погребения. Та самая тётка, что шлёпнула мне в лоб заклинанием защиты от комарья, проводила какой-то ритуал, после которого тело погибшего на короткий миг засияло. И это интересовало не только меня. Идущие рядом защитники города из отряда Лемана уточнили у неё, что она делает. И тётка ответила, что очищение магией проводит, после которого ни магические паразиты, ни некромантия воздействовать не будут.

Выглядело всё это, конечно, жутко, но, видимо, местные знают, что делают, потому и не беспокоятся о последствиях. И я тогда тоже не буду. Хм… Получается, болото для местных имеет ещё и сакральное значение.

Когда мы подошли к площади внутри цитадели, я заприметил Герду на стене — там же, где ещё недавно мы сражались с орками, и направился к ней. Она заметила меня, продирающегося через толпу с Джоаной, и велела уйти двоим соседям, освобождая место.

— Но мы тут с самого начала сидим…

— А теперь нет. Сдристнули, пока я вам не помогла, — холодно произнесла Герда и дополнила свои обещания толчком ноги, заставляя мешкающего защитника спрыгнуть вниз, чуть ли не на шею стоящему там горожанину.

— Мы могли бы и потесниться…

— Ага, конечно. В обнимочку сядем, на коленки один другому. Если ты заразился от того гамадрила желанием потереться об меня, я и тебе что-нибудь сломаю. Садись уже…

— Спасибо. Это Джоана…

— Ага. Уже успела запомнить её, как и вся цитадель… Чего хотел-то?

— Я объявление послушать пришёл. Увидел боевого товарища, двинулся к нему. Только и всего.

— Ха! Это я-то?

— Ну а кто ты? Боевой нетоварищ? Или, может, враг? — ухмыльнулся я. — Если ты хочешь поговорить на эту тему, то после объявления, ладно?

— Ничего я не хочу. Это ты ко мне подошёл.

Ну да. Я так и понял.

Если бы не хотела со мной общаться, то не стала бы прогонять этих двух бедолаг, которые теперь внизу, как селёдки в бочке, теснятся.

На балконе появилось трио Архонтов. Его благородие Демос — хранитель этой цитадели и города, что был уничтожен; его величество Леман — как я успел услышать, местный князюшка, управляющий Дижоном и ещё многими приграничными территориями.

Демос был, по сути своей, вассалом Лемана и подчинялся ему. А вот Архонт Халявко Миравид… Его статус мне как-то непонятен. Он один из пятерых Архонтов Замахана, но я ни одной политической карты не видел в глаза, так что понятия не имею, каким боком к Замахану относится та же Жирона. Это соседнее княжество? Союзный правитель? Или Леман подчиняется совету Замахана точно так же, как Шлёпск подчиняется Жироне?

Ой, да плевать. Я человек маленький. И цели у меня скромные… Всего лишь добраться до северо-востока человеческих территорий и стать одним из многочисленных авантюристов местной гильдии. А там посмотрим.

У меня всё ещё хватает вопросов о том, каким образом мой отец мог попасть в плен. Он же Архонт! Но сейчас нет смысла этим голову забивать.

— Герои! Защитники! Освободители земли человеческой! — заговорил Архонт Леман, и все вокруг замолчали, вслушиваясь в его слова. — Было сложно, но мы справились. Вы показали выдержку, проявили храбрость. Вы не прогнулись под обстоятельства и выгнали прочь вражеские войска из нашего дома. Сейчас, пока кавалерия Замахана продолжает гнать орков и прочёсывать местность, пришло время выделить ваш вклад и вклад тех, кто не дожил до этого момента.

Леман сделал короткую паузу и продолжил:

— Город сильно пострадал… Остались одни стены и фундаменты, каркасы домов. Нам всем предстоит долгий путь по восстановлению того, что всеми силами старались уберечь героические защитники Шлёпска. Безусловно, всех вас беспокоит его судьба. И мы, будучи правителям, не имеем никакого морального права держать вас в неведении. Помощь придёт. Как пришла кавалерия, так придут и караваны с товарами, и мастера-строители, и добровольцы, что пожелают своими глазами увидеть вас, героев.

Моя Жирона лично внесёт вклад в размере пяти тысяч талантов для ускорения постройки жилья для вас. Ведь нет ничего важнее, чем крыша над головой. И торговая гильдия Жироны отправит первые партии караванов с продовольствием, водой и инструментами уже завтра, как только я доберусь до города. О том, что именно под вашими стенами было разбито полчище вторженцев, узнает весь доминион, как и о победе! Мы проконтролируем, чтобы все узнали о том, что вы совершили невозможное, выдержали чудовищный натиск от превосходящих сил противника! Честь вам и хвала!

Леман зааплодировал, и все подхватили его настроение, хлопая друг другу.

— Я присоединяюсь к словам своего коллеги… — взял слово Миравид, — и хочу отметить, что ваш героизм — это часть нашей общей истории. Часть культуры, без которой не было бы нашего народа, не было самого человечества. Конечно, гуманитарная помощь, взнос в казну города мы обеспечим, насчёт этого можете не сомневаться. Это наш долг — восстановить город и показать не только оркам, но и всему миру, что человечество никогда не падёт и сколько бы наши города ни разрушали, они восстанут из пепла, подобно легендарным Фениксам! Я, Архонт Миравид, член совета Замахана, помимо личной помощи и взноса в проект восстановления города буду рад объявить о сборе пожертвований со стороны жителей Замахана и окрестностей на постройку памятника защитникам, что будет раздавать бонусы всем вам, жителям Шлёпска… Или уже не Шлёпска? — загадочно посмотрел Миравид на Архонта-правителя этого города.

— Да, дорогие друзья, — перенял эстафету Демос. — Мы тут посовещались и решили, что для города, сумевшего одолеть такого врага, нужно слегка изменить название, чтобы оно соответствовало сегодняшним реалиям. Старожилы помнят, как долго и упорно мы пытались вместе с первыми поселенцами выбрать название нашему городу. К общему мнению так и не пришли, потому выбрали смеха ради «Шлёпск», ведь столько шлёпать по воде никто из нас не рассчитывал.

В толпе раздались лёгкие смешки, на что Демос чуть улыбнулся и продолжил:

— Теперь же это имя — часть нашей истории. А люди, что живут здесь и защищают этот город, великие. Так что «Великий Шлёпск» куда больше подходит нам. С завтрашнего дня изменения будут внесены во все документы. За вас, великошлёпские герои! — Поднял бокал вина Архонт и выпил его залпом. — Комендант! Достать бочки из погреба цитадели. Налей всем защитникам города вина. Столько, сколько они попросят! Этот великий день нужно закончить не менее величественно! Ну и последнее, о чём многие из вас так переживали… Ваши военные трофеи — это ваши военные трофеи. То, что собрано, у вас же и останется. Но с момента объявления сбор любой найденной добычи запрещён. Городу потребуются колоссальные суммы для восстановления. Кроме того, мы будем рады вашим пожертвованиям, пусть это и звучит странно.

Многие из тех, кто защищал этот город, уйдут… Ведь оборонять его вызвались не только местные. Оставьте этому городу что-то, что ускорит его восстановление. Много маленьких вкладов могут создать одно большое чудо. Спасибо вам всем, ещё раз! Я горжусь тем, что живу в это время и вокруг меня столько замечательных людей! ЗА ВАС!

— ЗА ВЕЛИКИЙ ШЛЁПСК! — ответили ему все, аплодируя, свистя и вскидывая кулаки.

Хороший ход они сделали, чтобы успокоить людей. А вино поможет окончательно расслабиться и хотя бы отчасти забыть все ужасы бойни… Ну и для нас то, что добытое до запрета отбирать не станут, — хорошая новость.

— Перед тем как напиться вином, у нас с тобой есть одно незаконченное дело, — негромко произнёс я Герде.

— Нет у нас незаконченных дел, — фыркнула она.

— Видишь за плечами и в руках охранников Миравида оружие? — обратил я её внимание на винтовки.

— И что дальше?

— Можем обсудить эту тему и твой путь к становлению Учеником. Я знаю, как тебе помочь.

— Ты даже не знаешь, что мне нужно! — закатила глаза девушка.

— Убийства с одного удара. Я могу ещё много рассказать, но стоит ли делать это здесь?

Было видно, что я её убедил. Мне даже её настроение считывать через «Глубокий анализ» не пришлось.

— Джоана, вернёшься сама? Я быстро. Переговоры проведу, и всё на этом…

— УГУ! — скромно прогремела она, а соседи по стене почему-то рухнули вниз.

Неженки…

Мы с Гердой выбрались с площади и двинулись в сторону насыпных валов, отделяющих город от болота. Оглядевшись, мы сели на безлюдной насыпи, поросшей бурьяном.

— И откуда ты знаешь?

— О тебе шепчутся. Многие уже поняли, от чего зависит твоя сила. Ты прошла многое, но до сих пор не добилась своего, а значит, смерти на аренах обнуляют шкалу прогресса и скидывают усиление, дарованное профессией или особенностью. Я не знаю лишь количество. Сто? Или больше?

— М-да уж… Даже такой сопляк, как ты, знает так много… Неудивительно, что против меня и моих команд всегда объединялись.

— Отчасти поэтому ты и не смогла ни разу победить. Да и вообще, глупо это…

— Что именно?

— Даже победа на арене может означать в конечном итоге смерть, как была в этот раз. Я победил дважды, но при этом умер. Будь на моём месте ты, произошло бы всё то же самое. Ты бы не достигла прогресса.

— Задания разные бывают… — покачала головой девушка, не желая со мной соглашаться.

— И тем не менее это факт. Лучше в реальном мире искать возможности, а не рассчитывать всецело на арену. Вот, например… Если бы ты вышла с нами из Замахана, возможно, ты бы уже половину от сотни своей сделала. Пришлось нам помахать оружием по пути. Кстати, а всякие твари магические считаются? Кто-нибудь вроде метровых комаров?

— Только представители разумных рас… — прошептала Герда.

— Вот и хорошо. Там, куда мы идём, нам, вполне возможно, придётся не раз и не два сражаться с этими самыми представителями. Не знаю, сколько лет ты потратила на все эти арены и подготовку, но со мной всё будет по-другому. Ты видела, на что мы способны. А я знаю, на что способна ты. Но есть нюансы… И тебе придётся — хочешь ты или нет — соблюдать некоторые негласные правила.

— Ненавижу правила…

— Такой вот у нас мир, ничего не попишешь, — развёл я руками. — Но, на самом деле, ничего такого. Александр — номинальный командир отряда. Цель отряда — прокачка меня. Для этого мы идём в гильдию авантюристов на север. Там будут задания, поиск снаряжения, прокачка магии и всего остального.

— А нюанс-то где? Подчиняться этому хлюпику?

— При посторонних он глава. Когда мы наедине, действуем согласованно. У нас все довольно опытные бойцы. Каждый имеет право голоса и предложения. То, что вызывает общее недовольство, не допускается. Так что, если он будет к тебе приставать, можешь хоть через день нос ему ломать. Кстати, мы, скорее всего, ещё с зельеваром договоримся. Он к отряду присоединится, и будут у нас свои зелья. Такой вот расклад. Нормальный, как думаешь?

— Идём в жопу мира, где орки регулярно шляются, работаем как наёмники в гильдии, прокачивая тебя? Ты что, сын Архонта?

— Не о том речь. После окончания прокачки я должен буду отправиться на миссию. И у нас есть всего полгода. После этого, если тебя будет что-то не устраивать, можешь смело уйти. Никто тебе и слова не скажет.

Прокачка меня… Скажем так: это часть моего пути к новому статусу. А про Архонта ты метко. Очень близка. Это всё игры Архонтов. Политика долбаная… Поэтому мы действуем инкогнито, и о том, что я был на арене, желательно никому не знать. Хотя ты всё равно узнала меня, пусть я и подстригся, и экипировку сменил… — вздохнул я.

— Я твои глаза запомнила… Ты когда технику ту применил, я словно в киселе увязла. Двигалась, как муха сонная, — призналась Герда.

— Так что, хочешь присоединиться к нашему отряду, чтобы вместе пойти по пути становления кем-то великим?

— Учеником бы стать хотя бы… Так, а что с пистолетом?

— Вот он… — кинул я Герде своё оружие, показывая ей таким образом, что доверяю, и добавил: — Но он бесполезен.

— Охренеть… Ох… — У неё прям руки задрожали, когда она схватилась за него. — Как же давно я не держала в руках настоящее оружие!

Её пальцы ловко проверили, заряжен ли он, и вытащили магазин, после чего Герда скривилась:

— Патронов нет?

— Ага. И где взять — понятия не имею. А подходить к нашим бравым стрелкам, защитникам Архонта, не хочу.

— Боишься, что заберут оружие?

— Я в этом уверен.

— Да, тут ты прав… Весь огнестрел — это по умолчанию оружие, ценящееся не меньше легендарного. И неважно, что там Система про него пишет.

Я как-то своему бывшему боссу помогала доставлять от гномов-контрабандистов партию их же мушкетов… Редкое оружие, но какое же оно отсталое, ты бы знал! Я разок выстрелила и пять минут перезаряжала. Дальность стрельбы никакая. Точность попадания такая, что пьяным с закрытыми глазами ножом в мишень скорее попадёшь, чем из этой палки. А прочность — это отдельный разговор. Пять процентов прочности потеряли после первого же выстрела! Это катастрофа! Не то что этот красавчик Лебедев…

Герда начал нюхать оружие, пытаясь услышать остатки пороховых газов, и закатила глаза от удовольствия.

— Но без патронов — это просто музейный экспонат.

— Я знаю. Где их достать… Слышал про Архонта Болдура? Великого стража Ратибора?

— Нет, — качнул я головой.

— У него на вооружении есть целый стрелковый корпус. И патронов должно хватать. Не знаю, научились они их делать или нет, но там, в Ратиборе, точно хватает боеприпасов.

— А где этот Ратибор находится? — поинтересовался я.

— На севере, — ответила Герда.

— Отлично! — обрадовался я. — Мы ведь тоже на север собираемся!

— Ничего отличного… Не просто так в руках этого Архонта столько огнестрела. Ратибор — северная граница наших земель. Если орки начнут экспансию, этот город будет первым на их пути.

— Хм… Ну, нам в любом случае надо торопиться. Главное, что мы знаем нашу цель. А там, может быть, повезёт, и мы ещё подобного оружия найдём.

Я растворил в своей руке пистолет, чем удивил Герду.

— Куда это он пропал?

— Защита от воров. Даже если меня ограбят или убьют, он не достанется моим убийцам. Он будет в месте, недоступном никому, кроме меня, — спокойно ответил я.

Пусть Герда знает, что я не из тех, чьи карманы можно просто взять и вывернуть. Пускай осознает это и поймёт, что предавать меня бесполезно. А сотрудничать со мной — большое благо. Впрочем, сейчас она сама по себе, союзников нет. Если мы уйдём, придётся остаться один на один со своими проблемами, и, вероятно, подчиняться каким-нибудь слабакам из числа командиров Лемана.

Она, видимо, тоже успела всё это обдумать и приняла для себя решение…

— Договор будет?

— Когда-нибудь, когда ты или я станем теми, в чьих силах его подписать. А так, без магических печатей и клятв, это просто бумажки. Я куда больше доверяю своей интуиции, чем бесполезным бумажкам.

Я подмигнул Лисёнку, что сидел и улыбался, с любопытством осматривая со всех сторон Герду, всячески одобряя мой выбор. Собственно, он и есть моя интуиция, которой я доверяю.

— Я тебе сейчас нос сломаю… — восприняла мой жест на свой счёт Герда, и я прочитал в её Статусе: [Смущение.]

— Ты, когда смущаешься, всем носы ломаешь? — хохотнул я и позвал: — Пойдём к отряду!

— Только подмигни мне ещё хоть раз… — предупредила недотрога.

Мы вернулись вдвоём, чем несказанно порадовали одного джентльмена, что тут же принялся прилизывать волосы.

— Что там с заданием? — спросил я с ходу.

— С каким заданием? А, с заданием… Надо решить, интересно ли нам это, — задумчиво произнёс Александр.

— Так что это?

— Ну, скажем так: Архонт Леман хочет нанять наш отряд для сопровождения разведчиков, которые должны будут укрепить границу и установить защитные артефакты на территории земель гоблинов.

— И зачем нам это? — удивился я. — И у него что, своих людей нет?

— Ну… Скажем так: нам посулили весьма неплохую награду. Самая главная из них — заполненный трактат заклинаний, добытый у орков. Если что, не разовых, как Демос выдал для создания огненной стены, а для постоянного изучения.

Я сразу же посмотрел на задумчивого Графа и вспомнил о собственном пустом слоте заклинания.

— Ну-ка, давай поподробнее!