Стрелец: Обитель чар и иллюзий

Глава 11. Третий этап, звон металла и борьба единых стихий

Султ

Магическая арена "Тааффеит"

На следующий день

5 сентября, 12:33

Чувствовал себя я напряжённо, очень напряжённо. От исхода сегодняшнего поединка зависело многое, если не всё. Смогу ли получить помилование или же нет? Получится одолеть сильнейшего соперника из всех, что у меня были до этого? И повезёт ли с оружием? Через каких-то жалких пару часов я буду точно знать ответ на эти вопросы, ну а пока что оставалось лишь ждать.

На данный момент было не совсем понятно, кто из нас четверых в итоге окажется сильнейшим. Интересно, как поступят организаторы? Быть может всё же дадут шанс на то, что в выигрыше останутся двое? Или же устроят между нами отдельный поединок? Очень хотелось бы отделаться одним боем. У меня на него-то шансов не особо много, что уж говорить про дополнительные.

Ну да ладно, надо успокоиться и сосредоточиться, совсем скоро начнётся третий этап. Уж он-то будет финальным в этой Арене и в принципе в Султе. Если смогу одержать победу, дальнейшие схватки будут меня ждать в других городах.

Пока первый круг поединков не начался, но очень хорошо было заметно, как поубавилось количество воинов. Впрочем это я понял ещё на вечеринке, а сейчас в этом убедился на все сто. В толпе из моей категории сумел выследить знакомое лицо, с которым познакомился на приёме и приветливо ему улыбнулся.

Темноволосый парень ответил тем же и показал большой палец вверх. По-моему его звали Дмитрием. Вроде как хороший паренёк и весьма сильный, между прочим. Владеет магией воды, которую я, откровенно говоря, побаивался. Надеюсь, мне не придётся с ним сражаться.

Остальные тоже внушали определённый страх. Но ведь и я был не лыком шит, и между прочем являлся фаворитом публики. Про это тоже не стоило забывать.

Вскоре к нам подошёл уже знакомый всем сотрудник Арены и громко объявил:

— На первый круг сражений третьего этапа "Магической Аланты" вызываются Халин Евгений и Лаврентьев Пётр. Оружие на сегодня — катана!

Что? Прям так сходу на первый же круг? Такого я даже как-то не ожидал. Но тем лучше, быстрее отстреляюсь. А вот выбор оружия порадовал, пусть и с катаной я до этого не обращался, это хотя было что-то из категории мечей!

Своего противника я увидеть не успел, но сразу пойму, что он из себя представляет, как только выйду на ринг. По сути я успел запомнить способности каждого неоцененного, за редким исключением нескольких лиц. Так что прекрасно знал, что все, кто добрался до третьего этапа из этой категории — старше меня и поголовно базовые маги. Поэтому сюрпризов быть не должно.

Уже по обычаю меня сопроводил охранник, и я дождался открытия двери. После чего начал выходить на ринг, ощущая приятную тяжесть катаны в ножнах. Всё же я был рад, что с оружием более менее повезло.

Как только я вошёл в ринг и занял свой угол, то сразу узнал своего противника и чертыхнулся. Ну нет! Нет! Какого хрена?! Либо организаторы подставляют что-то, либо удача надо мной реально шутит!

В противоположном углу стоял и довольно ухмылялся мой соперник с рыжими волосами и карими, строгими глазами, которые сканировали меня насквозь. Нет никаких сомнений, что меня он тоже узнал. Да уж! Что за издевательство? Этот воин обладал той же магией, что и я сам! Два огневика друг против друга? Борьба единых стихий? И каким образом его побеждать тогда?

Пока я всё это обдумывал, ведущий уже успел своим запоминающимся тоном объявить о начале первого круга сражений. Что-ж, похоже придётся импровизировать на ходу. Вреда огнём мы друг другу доставить не сможем, разве что спалить одежду, но вот оружие — другое дело!

Похоже, что Евгений тоже это понял, поскольку сразу переходить в режим мага, как делал до этого в других боях, не стал. Он ловким и быстрым движением руки извлёк из ножен катану и двинулся ко мне.

Я сделал аналогичный жест и приготовился к битве.

— Ну что, Лаврентьев, покажем им мастер-класс? — довольно усмехнулся Халин. — парень ты неплохой, но сейчас мне важна победа, так что не обессудь.

— Понимаю, тогда что? — хмыкнул я, — победит сильнейший?

Он слегка улыбнулся и кивнул, а после кинулся в атаку. Я хищно оскалился, готовясь к битве и мысленно радуясь тому, что хоть в этот раз противник попался нормальный. Правда, это ещё с какой стороны посмотреть...

Халин сделал выпад вперёд, метя клинком мне в плечо, но я ловко парировал его удар своей катаной и оттолкнул назад. После чего замахнулся сам, но тоже встретил отличную защиту с его стороны. Евгений владел оружием великолепно и вскоре начал меня теснить. Отбивать каждую его атаку было сложно, но кое-как я справлялся.

В один момент совершил ошибку и парень резанул меня в области предплечья. В тот же миг из свежей раны хлынула кровь, а вспышка боли пронеслась по всей руке из-за чего я недовольно поморщился, но отвлекаться на это не собирался. Ловко крутанулся в воздухе и с разворота всадил свою ногу противнику в грудь. Не ожидавший этого Халин отлетел на два метра назад и врезался в ограду, но довольно быстро подскочил и вновь ринулся ко мне.

Я моментально увернулся от его стремительного выпада катаной, чуть не срезавшей мне правое ухо и собирался ударить по животу, но паренёк меня опередил и врезал кулаком по челюсти. Я отскочил назад, сжав зубы от боли, но всё ещё не теряя концентрации.

Рыжеволосый вновь начал орудовать своей катаной и мне пришлось встать в защиту. Собственную атаку провести было почти нереально, уж слишком силён был Халин и не подпускал ни на сантиметр к себе. Вот засада! И как его одолеть?!

В какой-то момент напряжённой битвы, когда на мне была уже не одна, а четыре раны, я понял, что устаю. Силы постепенно покидали меня и целиком уходили на то, чтобы поддерживать защиту. Атаковать самому не представлялось возможным, Халин теснил меня всё сильнее. Но в один миг ошибся и он, чем я молниеносно воспользовался, ведь только этого, по сути, и ждал.

В секунду юркнул под его мечом и с разворота полоснул катаной по его икрам, причём задел сразу две. Парень болезненно вскрикнул, но хватки не потерял и даже как-то умудрился отбросить меня на пару метров назад.

Прокатившись по полу, но не выронив клинок, я быстро подскочил, готовясь отразить его очередную атаку, но той не последовало. Халин готовил нечто иное. И я понял, что именно, тут же приступив к ответным действиям. Мы оба переходили в режим мага.

Мой источник активировался и сила приятным теплом отозвалась в теле. Я направил её по знакомому каналу в руки, готовясь выстрелить огненным сгустком, но не успел. В этот момент на меня яростным пламенем уже неслась большая горящая стена.

Кое-как успел увернуться и отскочить вбок, но та меня всё же задела и левый рукав в секунду вспыхнул. Вот только времени на то, чтобы начать его тушить у меня не было. Я выставил руку вперёд и с моих пальцев сорвался средних размеров сгусток пламени, который устремился в сторону Евгения.

Однако он оказался куда ловчее меня и без труда уклонился, пропуская атаку мимо себя. После чего вдруг подпрыгнул в воздух и под его ногами зародились какие-то огненные крутящиеся линии, которые моментально понеслись прямо по полу в мою сторону.

Пришлось быстро подскакивать на ноги и тоже делать прыжок, чтобы не допустить попадания. А после осознал, что в меня уже летит комок пламени соперника, который врезался в грудь и отшвырнул меня на три метра взад. Я с грохотом врезался в железную перегородку и повалился на землю, полностью оставив без внимания тот факт, что броня в месте попадания атаки теперь воспламенилась.

Нельзя было терять ни минуты времени! Я вновь подскочил на ноги и еле успел подхватить собственный клинок, когда катана Халина уже неслась мне прямо в слабое место брони. Послышался лязг металла и атака успешно была парирована.

В тот же миг я уклонился от нового выпада и сделал противнику подсечку. Он не удержался на ногах и повалился на пол, где я уже был наготове. Моя катана с неимоверной силой вошла парню ровно в плечо, пробив то насквозь и пригвоздив Халина к полу. Он болезненно завопил, но не сдался, а совершил то, что я ожидал меньше всего.

Его фигура вдруг полностью вспыхнула ярким обжигающим огнём и обдала всё пространство вокруг в радиусе трёх метров волной дикого пламени. Мою тушку вновь отбросило ударной горячей волной назад, и я опять прокатился по полу, хватая ртом воздух.

Чёрт, как же больно! Признаться честно, он меня удивил...

В это время Халин отчаянно пытался извлечь катану из своего плеча, но одной рукой это было сделать проблематично, поэтому парень гневно закричал и вдруг метнул в меня собственное оружие.

Его клинок со свистом вспорол воздух и вонзился меня прямо в бедро, пробив его также насквозь. Мою ногу пронзило сильнейшей молнией боли, но каким-то чудом я устоял на ногах, однако при этом громко заорал, ибо терпеть подобное мне ещё не приходилось. Даже тогда, когда меня чуть не прикончил тот редкий зимовик! В тот момент я сразу потерял сознание, а тут всё чувствовал!

Кое-как совладав с убивающим неприятным ощущением, взял себя в руки и оценил обстановку. Халин, полностью объятый огнём лежал на полу, продолжая попытки освободиться от своего плена. Судья поединок не останавливал, поскольку ещё было не понятно, кто победил. Мы оба были ранены, но особого преимущества пока ни за кем не было. Ведь стоит сейчас Евгению освободиться, как он одолеет меня в тот же миг. Ждать было нельзя! Или пан, или пропал!

Я шумно выдохнул и схватился правой рукой за торчащую из моего бедра рукоятку катаны. После чего, что было сил заорал и вытащил из ноги. Кровь хлестала ручьём, стремительно покидая тело и окрашивая одежду, руки и пол в кровавый красный цвет. Силы постепенно тоже заканчивались, их было ничтожно мало. Но даже эту каплю надо использовать, чтобы победить! И я обязан был это сделать.

Осторожно ступив ногой на пол, я вновь прочувствовал эту сильнейшую боль и не смог удержаться на ногах. Грузно повалился, упав всего лишь в двух-трёх метрах от корчащейся огненной фигуры Халина. Силы тоже покидали его, но всё же ещё были. И именно из-за этого у него стало получаться. Я заметил, как клинок вдруг дал слабину и начал постепенно выходить из его тела. Воин кричал не слабее меня, но был готов терпеть жуткую боль, чтобы победить. И судя по всему, до этой самой победы ему оставалось не так много.

ТВОЮ МАТЬ! НУ ПОЧЕМУ ТАК БОЛЬНО-ТО? АААА! КАК ЖЕ ЭТО ВСЁ УЖЕ ДОСТАЛО! ЧТО Я ЗА СЛАБАК В КОНЦЕ КОНЦОВ?!! СКОЛЬКО МОЖНО ЖАЛОВАТЬСЯ?!

Меня вдруг охватил такой порыв гнева и ярости на самого себя, что невесть откуда взявшаяся энергия от этих чувств захлестнула всё тело и придала новую каплю сил. Но даже эта капля могла мне помочь, чем я моментально воспользовался. Перевернулся на живот и поудобнее взялся за катану Халина. Он же, в этот момент окончательно извлёк из своего окровавленного плеча мой меч и подскочил на ноги, бросившись ко мне из последних сил.

Ну а после произошло то, что стало итогом нашей кровопролитной битвы. Пылающая фигура Евгения замахнулась катаной, чтобы атаковать меня, но я откатился в сторону. Клинок парня вошёл в пол в том месте, где я только что лежал, а моё лезвие пришлось ему прямо по раненым икрам. Или по одной из них, соображал я слабовато, поэтому точно не понял. Но силы однозначно не жалел, хотя всё же не думал, что результат получится именно таким, какой в итоге вышел.

Моё оружие напрочь снесло ему всю левую ногу чуть ниже колена, полностью отрубив её и откинув куда-то вдаль. Вместе с отрезанной частью тела и огромным количеством крови туда же улетела и катана, которую я попросту не сумел удержать в своих руках. Ведь в следующий момент обессиленно растянулся на полу, не понимая, что происходит и что будет со мной дальше.

Однако мои уши уловили нереальный вопль ведущего, который, казалось, с ума сходил от происходящего.

— ВЫ ЭТО СЕЙЧАС ВИДЕЛИ?! ЧТО ВЫТВОРЯЮТ НЕОЦЕНЕННЫЕ?! А ВЕДЬ ЭТО ТОЛЬКО ПЕРВЫЙ КРУГ СРАЖЕНИЙ!!! И СРАЗУ ЖЕ МЯСОРУБКА?!

Публика орала так, что я уже успел к этому привыкнуть, и даже не замечал насколько громко они рвут свои глотки. Нет, ну точно сумасшедшие!

Вот только думать об этом да и ни о чём другом я уже попросту не мог и не хотел, ведь сил не было даже на это.

Судья же громко объявил о моей победе и на этом третий этап для меня можно было считать завершённым. Тут же краем уха услышал, что на ринг начали подниматься люди, а после мне к спине кто-то приложил странный тёплый предмет. Вскоре я понял, что это целительский артефакт. Помимо артефакта мной занялась и целительница, очень быстро восстанавливая организм и не давая мне помереть прямо здесь на ринге. Крови я потерял немало, поэтому подобная перспектива всё же была. Даже порадоваться от победы толком не мог, ведь в подобном самочувствии об этом думал меньше всего.

Какое-то время я ещё лежал на ринге, приходя в норму и даже не видел, что там творится с огненным телом моего соперника. Надеюсь, он хоть потушился. Когда же я полноценно смог открыть глаза и подняться, чувствуя, что вроде бы как пришёл в относительную норму, то увидел, что Халин остался в одних обгоревших лохмотьях и лежал в окружении сразу трёх целителей.

Ему, судя по всему, возвращали на место отрубленный кусок ноги, что получалось довольно неплохо. Когда же я смог полноценно оценить обстановку вокруг, то поражённо присвистнул. Весь ринг был залит нашей кровью. Битва получилась просто невероятной, это было трудно отрицать.

Я взглянул на Евгения, который явно был раздосадован тем, что не смог победить, учитывая, сколько сил на это приложил. Но парень, видя, что я могу ходить и вроде как хорошо себя чувствую, лишь улыбнулся мне, а после вдруг протянул руку.

Я улыбнулся в ответ и с радостью пожал её.

— Это действительно был мастер-класс, — прохрипел он, морщась от боли и сжимая зубы, — но ты полностью заслужил свою победу, я ни о чём не жалею.

— Как и я, — кивнул ему, — спасибо за бой, Евгений, ты сражался очень достойно. Просто сегодня мне повезло чуть больше.

— О, нет, — покачал он головой, глядя мне прямо в глаза. — не думаю, что это везение, мой друг. Не думаю...

После этого он вдруг громко закричал от новой вспышки боли, ведь ему продолжали пришивать кусок ноги, а ко мне подошли охранники, которые повели в сектор победителей.

Что имел ввиду Халин, говоря, что речь идёт не о везении? Неужели он имел ввиду моё мастерство? Не знаю, лично мне казалось, что я действительно справился благодаря удаче. Противник оказался более чем достойным. Но в какой-то степени мои умения мне действительно помогли. Круто, что противник это признаёт.

Как только я оказался в секторе победителей, то сразу же активировал врученный мне целительский артефакт и блаженно зажмурился от его приятного лечебного воздействия. Повреждений на мне оставалось всё меньше, а вот количество сил и энергии никак не изменилось. Если мне не удастся сегодня получить помилование, то на новую схватку возможности попросту нет, разве что если за время сражений я не успею набраться этой самой энергии.

Оставалось только ждать и надеяться...

***

После того, как прошло ещё три круга сражений и остался завершающий, я понял, что удача всё-таки сегодня на моей стороне. Два моих "конкурента" их преступников попались друг против друга. В итоге в ходе битвы они что-то не поделили и произошло то, чего никто не мог ожидать. Проигравший не смог смириться со своей участью и не закончил поединок, как того велел судья. В итоге охрана не успела вовремя подоспеть, и этот гад убил победителя схватки. Поднялся страшный переполох, вой, гам, зрители подняли дикий шум.

Для меня это стало новостью. Ведь практически то же самое произошло и со мной, когда зимовик напал со спины, тоже чуть не убив меня. Вот только у него тогда ничего не вышло, а сейчас преступник действовал наверняка! Настолько сильно желал свободы? Но ведь должен же был понимать, что подобные действия ничего хорошего ему не принесут. Так в итоге и произошло. Невесть откуда взявшиеся стражники быстро увели провинившегося с территории Арены и скрылись.

Последний же кандидат на получение помилования попросту проиграл свой бой опытному магу, так что выходит я остался один, кто прошёл третий этап и не сделал ничего противозаконного.

Осознание этой ситуации заставило меня вздохнуть с облегчением. Наконец-то хоть какая-то приятная новость за последнее время! Всё было не зря... И Захар остался в стороне, и я как бы исправил свою "вину" за убийство эдла Осинова. Надеюсь впредь Захар поостережётся так радикально действовать со своими недругами, а то проблем потом не оберёшься!

Вскоре, когда последний круг сражений завершился, ко мне и другим победителям, которые собрались в секторе, приблизилось несколько охранников во главе с уже знакомым всем сотрудником.

— Значит так, безусловно хочу поздравить каждого из вас, кто успешно прошёл третий этап "Магической Аланты", но это ещё не конец. Дальше вам предстоит сражаться с выходцами из других городов и быть может даже провинций. Уже завтра мы все вместе выезжаем в другой город на следующий этап. Выезд состоится с утра, поэтому искренне прошу сегодня воздержаться от выпивки и празднования своих побед, ещё успеете, уверяю вас. — при этих словах некоторые личности наигранно повозмущались, но быстро притихли. — так что встречаемся мы на главной площади Султа завтра в девять утра. С собой иметь всё необходимое для поездки. Точка прибытия станет известна только завтра, поэтому сейчас можете меня об этом даже не спрашивать. Всем всё понятно?

Каждый из нас утвердительно закивал и дал понять, что вопросов нет. Всё предельно ясно. Значит завтра намечается новая поездка. Что-ж, вынужден признаться в Султе я слегка засиделся. Пора было узнавать этот мир и эту страну получше.

В конечном счёте выходил я с Арены в хорошем расположении духа и с вылеченными ранами. Кстати по дороге до того места, где меня уже ждали друзья, увидел и довольного Дмитрия, покидающего "Тааффеит". Своё сражение парень тоже выиграл и прошёл в следующий этап. Я вновь помахал ему рукой и кивнул. Он, сияя от радости, сделал тоже самое и вскоре удалился с какой-то своей компанией знакомых.

Стоило мне только подойти к своей троице, как на меня тут же набросились с радостными и восторженными речями. Что уж говорить, конечно счастлив был не только я, но ещё и они, ведь теперь одна из наших проблем наконец была решена.

Немного пообщавшись и вдоволь наговорившись, обсуждая минувший поединок, решили заглянуть к Дмитрию Семёновичу, у которого мы давно не появлялись. Да и вообще с тех самых пор, как Глеб с Виолеттой оказались на свободе, мы даже не удосужились ему сообщить! А он ведь наверняка волнуется...

В общем этот вопрос был решён, и вскоре мы уже брели в сторону лавки продуктов, продолжая яро обсуждать "Магическую Аланту" и то, что ждёт нас всех впереди.