Стрелец: Обитель чар и иллюзий

Глава 23 Финал турнира, спасение утопающего и помощь из Султа

— И какого хрена сейчас было? — выдавил из себя запыхавшийся Захар, когда мы отбежали на безопасное расстояние, — почему всё вечно идёт через одно место?! Или это мы такие 'удачливые'?

— Хороший вопрос, — согласился Глеб, переводя дух. — что ни день, так очередное приключение.

Я осмотрел подворотню в которую мы ворвались и поморщился от вонючего запаха. В самом конце лежали мешки с мусором, которые не убирали наверное неделю. В голове царил полный хаос после всего произошедшего и тяжело было толком оценить обстановку.

— Вообще не понимаю, что происходит, — хмуро пробормотал я, пытаясь прийти в себя и успокоиться. — вот надо мне всё это перед самым финалом...

— Это просто шутка какая-то. — хмыкнул Захар, — Западня, чтобы схватить нас. И от кого? От Джека Леонидовича?

— Сомневаюсь, — покачал головой Глеб, — быть может он и не в курсе произошедшего. Сам подумай, у нас нет причин не доверять ему. Хотя, я уже ничему не удивлюсь.

— Во всяком случае мы должны связаться с ним и обо всём ему рассказать. — заявил я, — и не стоит откладывать это на потом. По его реакции уже будет всё понятно. Но мне кажется он тут не причём. Видимо у жнеца были какие-то свои мотивы так поступать. Видели, как он бежал из отделения вместе с несколькими другими стражниками? По любому это его подчинённые, которые с ним заодно.

— Всё может быть, но почему он тогда сбежал со своего рабочего места? — задал логичный вопрос Глеб.

— Да потому что теперь побоялся ответственности за своё нападение на нас! — предположил Захар, — хотя кто его знает, он же мог им сказать всё, что угодно! Мол, это мы сами на него напали. Ясное дело, что при таком сценарии, вопросов больше будет к нам, чем к нему.

— Так, ладно, надо для начала поговорить с Джеком Леонидовичем, а там видно будет. Пошли отсюда, пока они до нас не добрались. — сказал я и направился к выходу.

Эмоции по-прежнему атаковали голову, и пока успокоиться полностью не получилось. Откровенно говоря, меня начинало всё это уже бесить. Что я за магнит постоянных неприятностей какой-то? Ну в самом деле?! Либо здесь, в этом мире, у меня настолько жизнь бьёт ключом, что она богата на подобного рода события, либо это реально подстава судьбы. Во всяком случае мне уже надоело вляпываться в проблемы. Хотя, может это просто обязательная составляющая на моём пути к успеху, кто знает.

Вряд ли я смогу стать хоть кем-то в условиях этого мира, если не буду самолично выгрызать себе дорогу к славе, преодолевая трудности и становясь постоянно лучше и умнее. Пока я ещё не разобрался, как работает жизнь в силу своего возраста, но определённо некоторые уроки уже можно извлечь. Столько всего успело произойти, что и дня не хватит, чтобы рассказать об этом незнакомому человеку. От осознания этой мысли я даже слегка улыбнулся. Что-ж, в одном я прав точно, — подобной жизни у меня никогда бы не было на Земле. Боюсь Этернейт явно не для спокойного и размеренного существования. Хотя дальше будет видно, окажусь я в итоге прав или нет. А пока пора приступать к отдыху перед финалом главного турнира Сетрадии. Чёрт, на какое-то время я даже успел про него забыть, а ведь он уже совсем скоро...

***

Гостиница "Эуролиз"

2 часа спустя

Сказать, что Виолетта была в шоке от услышанного, это ничего не сказать. После того, как мы подробно рассказали ей о случившемся в отделении стражи, девушку поразительно прорвало на эмоции. Порядка десяти минут она возмущалась, как могла, не умолкая ни на секунду. Как Глеб ни пытался её успокоить, у него ничего не получилось. Так что пришлось какое-то время подождать, пока гневная речь Виолетты закончится, и мы сможем всё спокойно обсудить.

— Так, ладно, давайте всё выясним непосредственно у Джека. — устало пробормотал Захар, откинувшись на подушку кровати. — какой смысл этих всех догадок?

— Полностью согласен, — кивнул Глеб и посмотрел на свою девушку. — милая, думаю, тебе стоит чутка сбавить свой пыл, сейчас мы действительно всё узнаем.

— Очень хочется в это верить, знаешь ли! — нервно произнесла она, — потому что это ненормально, Глеб! Здесь творится полный бардак! Куда мы вообще приехали?!

От былого энтузиазма, который внушала столица, не осталось и следа.

— Так, всё хватит! — я отошёл от окна, возле которого стоял всё это время, и приблизился к письменному столу, где лежал артефакт связи. — пора наконец разобраться во всём этом — после этих слов тут же активировал артефакт и принялся ждать ответа от прапорщика.

Тот вышел с нами на связь практически моментально.

— Слушаю вас, ребята. Как прошёл разговор с Арсением Артёмовичем? Получилось найти выход из ситуации?

— Ага, если бы! — язвительно хмыкнула Виолетта, — вы в курсе, что ваш дядя напал на парней прямо в отделении?!

— Чего?! — не понял прапорщик. — это что, шутка?

— Вообще-то это мы вас хотели об этом спросить. — хмуро произнёс Глеб.

На какое-то время Джек Леонидович погрузился в молчание, видимо обдумывая наши слова, а после признался:

— Честно говоря, я понятия не имею о чём идёт речь, друзья. Если то, о чём вы говорите правда, то я сейчас же с ним свяжусь и попытаюсь всё разузнать. Ждите моего ответа ближе к вечеру, потому что чуть позже у меня будут важные дела, которые не могу оставить без внимания. Но я, правда, даже не знаю, как на это реагировать. Ни о чём подобном даже не догадывался. Во всяком случае, я постараюсь вам помочь, чем смогу. А пока вынужден прервать наш разговор, работа не ждёт.

На этом артефакт погас и голос прапорщика прервался. Мы озадаченно переглянулись и решили, что будем ждать вечера для выяснения всех деталей. Но, судя по всему, Джек Леонидович действительно не был к этому причастен. Мне не показалось, что он врёт, да и мотивов особых на подобное у него нет. А значит всё куда серьёзнее, чем мы могли догадываться. Неужели у меня появился ещё один враг? Этого хотелось меньше всего. Но в любом случае проблему надо решать.

На некоторое время мы разошлись, и каждый занялся своим делом. Мне необходимо было собраться с мыслями и как-то морально более менее подготовиться к завтрашнему финалу. Очень важное и судьбоносное, я бы даже сказал, событие, которое очень многое может поменять в моей жизни. Его я рассматривал, как своего рода социальный лифт. Есть возможность подняться на ступень выше в случае победы, а пока я вроде как довольно неплохо шёл всё это время. Лишь бы не запороть финал!

Хотя если учитывать все недавние события, то шансы на это высоки. Я реально переживал, причём довольно сильно. То ли потому что чувствовал некую надвигающуюся угрозу, то ли по какой-то другой причине, но я понимал, что спокойствием в ближайшее время пахнуть точно не будет.

Я тяжко вздохнул и попытался слегка расслабиться. Завтра мне позарез как понадобится навык входить в режим зодиакального мага, а это значит, что сейчас необходимо попытаться его отработать, хотя бы как-нибудь. Что-ж, надеюсь с этим проблем у меня не будет.

Посмотрим, что ждёт меня завтра. Во всяком случае, постараюсь получить удовольствие от того, что имею шанс выступить в финале перед огромной публикой и заявить о себе на всю страну. Для начала и это неплохо!

***

Столица Сетрадийской Зодиакальной империи город Султ

Магическая арена "Жадеит"

На следующий день, 13 сентября 10:01

— ДАМЫ И ГОСПОДА, ПРОШУ МИНУТУ ВАШЕГО ВНИМАНИЯ!!! — голос ведущего разнёсся по всей площади огромной величественной арены. — ВЕДЬ СЕГОДНЯ МЫ УВИДИМ ТЕХ САМЫХ ПОБЕДИТЕЛЕЙ МАГИЧЕСКОЙ АЛАНТЫ ВО ВСЕХ КАТЕГОРИЯХ!!!

Арена взорвалась довольными криками и просто колоссальным шумом, исходящим от трибун. Вот уж действительно говорят, что людям важен не только хлеб, но и зрелища. Вот они те самые зрелища, которые получают жители Сетрадии!

— МЫ ЖДАЛИ ЭТОГО СОБЫТИЯ ЦЕЛЫЙ ГОД, И ВОТ ОНИ, ВСЕ ФИНАЛИСТЫ АЛАНТЫ В ОДНОМ МЕСТЕ! СЕГОДНЯ! МЫ УВИДИМ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОТРЯСАЮЩЕЕ ЗАВЕРШЕНИЕ ТУРНИРА, ВЕДЬ ТЕКУЩИЕ ФАВОРИТЫ ОДНИ ИЗ САМЫХ ИНТЕРЕСНЫХ ЗА ПОСЛЕДНИЕ ПЯТЬ ЛЕТ. Я ИМЕЮ ЧЕСТЬ ОБЪЯВИТЬ ФИНАЛ ОТКРЫТЫМ!!!

Публика вновь загорланила, причём ещё пуще прежнего, отчего меня даже пробрало. От того давление, которое испытываешь на мероприятии подобного масштаба просто сносит крышу. Вот и как тут не волноваться?! Да это просто нереально, каким бы железным ты не был! Особенно если учитывать то угнетение, которое я испытал от вчерашнего вечернего разговора с Джеком. По его словам, связаться со жнецом не вышло, а это значит, что с ним что-то явно не так. Пока не понятно было, как действовать дальше, но прапорщик заявил, что немедленно выдвигается в столицу, отложив на какое-то время свои дела. Пожалуй, это одна из немногих новостей, которая меня действительно порадовала. Думаю, он сможет нам помочь в дальнейшем, а пока что пора было задуматься о том, как выиграть финал.

Не могу не сказать пару слов о самой арене, которая никого не оставила равнодушным, в этом уверен на все сто. Потрясающее здание, оформленное в стиле зелёных камней, которые здесь были буквально повсюду. Мне даже стало интересно, сколько труда и денег сюда было вложено, чтобы всё это стало реальностью. Масштабы колоссальные.

Сейчас же все финалисты были распределены по отдельным номерам и ожидали своей очереди. Первой шла категория неоцененных, как собственно и всегда. Нам предоставили немного времени для подготовки, а после пришёл сопровождающий, который повёл меня по длинному коридору к выходу на арену.

По пути туда, я прямо таки кожей ощущал царившее в воздухе давление и чувствовал дикое напряжение. Пока что не знаю, как мне в таком состоянии входить в режим стрельца, но надеюсь что-нибудь придумать всё-таки получится. Я старался, чтобы подготовиться к этому дню и сейчас очень важно было сохранять фокус.

Как только мы дошли до конца кристаллического коридора, я увидел дверь к выходу на арену, возле которой стояли двое стражников. Они пристально на меня взглянули, перепроверили какие-то документы и сказали ждать. Через пару минут раздался громкий звонок откуда-то сверху, наверное из артефактов, передающих звук — что-то типа наших колонок на Земле, а после дверь отворилась, и я оказался там...

Стоило мне только увидеть огромную конструкцию, возвышающуюся над головой, как я просто обомлел. По спине пробежал ледяной холод, а глаза готовы были вылезти из орбит. ЭТО ЧТО ЕЩЁ ТАКОЕ...

— ВНИМАНИЕ ПРЕТЕНДЕНТЫ И ФИНАЛИСТЫ ИЗ КАТЕГОРИИ НЕОЦЕНЁННЫХ, А ТАКЖЕ ДАМЫ И ГОСПОДА!!! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ФИНАЛ! — церемониально проговорил ведущий под яростный вой довольной толпы. — ВПЕРВЫЕ В ИСТОРИИ НАШИ БОЙЦЫ СРАЗЯТСЯ ЗА ЗВАНИЕ ЧЕМПИОНА В ДИНСАРСКОЙ КРЕПОСТИ!

После этого публика просто подорвалась с места и издала такой вой, что я чуть не оглох. Куда они так горланят-то?! Хотя их можно понять, такое зрелище ждёшь целый год!

Динсарская крепость просто ошеломляла. На высоте порядка десяти или же пятнадцати метров над огромным водным бассейном возвышались семь кирпичных башен, украшенных зелёными камнями. шесть из них были расположены по кругу, в центре расположилась седьмая, самая высокая из всех. Прямо вокруг неё находился огромный каменный круг, что было выше него, разглядеть не представлялось возможным. От каждой из шести башен тянулись подвесные мосты к соседним и к центральной башням.

— ИТАК, ЧТО ЖЕ ЖДЁТ НАШИХ ПРЕТЕНДЕНТОВ В КРЕПОСТИ? КАКАЯ ЗАДАЧА ПЕРЕД НИМИ СТОИТ И КАК ИМЕННО ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ ПОБЕДИТЕЛЬ? ОБО ВСЁМ ЭТОМ РАССКАЖЕТ НАШ ОСОБЫЙ ПРИГЛАШЁННЫЙ ГОСТЬ — РЕКТОР ГИМНАЗИИ МАГИИ — СОТНИКОВ БОРИС ИГОРЕВИЧ!

Вновь раздался залп аплодисментов, и на особом помосте появился уже другой человек, которому ведущий передал аналог нашего микрофона. Видимо он и был тем самым ректором. К нему стоило бы присмотреться, ведь со временем я собирался поступать в его гимназию.

— Безумно рад приветствовать всех претендентов и, конечно же, вас, дорогие зрители! Сегодня я имею честь выступить перед вами и раскрыть секреты финала магической Аланты. Но для начала позвольте представить наших финалистов из категории неоцененных! — вновь раздались довольные аплодисменты. — Выходец из Харгдора, а также один из фаворитов - Василий Чернышёв!

Платформа на которой стоял фаворит, подсветилась, и все увидели невысокого черноволосого парня, который приветливо помахал публике.

— Следующий боец прибыл к нам из самого Фэрронмора! Его имя знает уже, наверняка, половина страны, ведь он уже успел произвести впечатление на своих предыдущих сражениях — Григорий Евдокимов!

Этот парень находился прямо рядом с Чернышёвым. Особо ничем не выделялся, разве что подкачанным телом, собственно, как и все остальные финалисты. Интересно, насколько он вообще силён? Судя по всему определённого рода опасность он точно представляет, а это значит, надо будет обратить на него внимание. Кстати, все те места, которые называл ректор, для меня пока были не знакомы, хоть карту империи я и несколько раз успел посмотреть. Вроде как Харгдор был расположен относительно недалеко от Клейна, а вот Фэрронмор действительно находился хрен знает где на юго-востоке страны.

Дальше ректор представил всех остальных участников, включая меня, при этом зачем-то сказав, что я не прост как кажется и порой могу привнести сюрприз любому. М-да, от этого мои шансы на победу только снизились, ведь теперь на меня обратили внимание другие финалисты.

Ну а после этого пошли и сами правила. Сначала нас поднимут на платформах прямо на вершины своих башен, а потом начнётся финал. Цель - нажать особую кнопку, которая расположена в самой верхней точке центральной башни. Как оказалось, за тем самым кругом, что обвивал башню со всех сторон, находился огромный столб. По нему надо взобраться ещё выше, где будет находиться помост с той самой кнопкой. Поскольку в самом низу был водный бассейн, других финалистов разрешено было сбрасывать вниз. У тех, кто упал, ещё есть шанс победить. С самого края каждой из шести башен была толстая металлическая труба, к которой привязали канат. Именно по нему можно взобраться обратно и снова схлестнуться в бою с теми, кто ещё в строю. Как я понял, бой будет проходить по принципу королевской битвы - каждый сам за себя. Причём для этого была особая большая площадка - тот самый круг в центральной башне. На шестерых человек места достаточно. Но смысл был ещё и в том, чтобы взобраться по огромному столбу до кнопки.

Чёрт! Это более чем сложно! Пока предварительного плана у меня не было, хотя уже пора было его придумать, ведь нас начали поднимать в башни. Скорее всего бежать напролом не стану, а попытаюсь сразу же войти в режим зодиакального мага, чтобы иметь возможность действовать издали. Точно! Моё преимущество — расстояние! Ведь я Стрелец, так? А это значит в ближнем бою против таких мастеров шансов будет немногим больше чем ноль. Пока обдумывал этот план, меня уже успели доставить к самому верху. И как только это произошло, мне стало не по себе. Высота всё же была немаленькая, и упасть со всех этих конструкций наверняка очень просто.

Хотя отсюда наконец стала видна общая картина Динсарской крепости, как её назвал ведущий. От каждой башни действительно тянулись подвесные мосты к самому центру и вдобавок к соседним башням. А вот в центре возвышался тот самый столб, где наверху виднелась кнопка. Вот только этот самый столб оказался увешан препятствиями: сначала какой-то сеткой, на следующем уровне шли верёвочные лестницы, а на последнем были углубления в столбе, куда можно ставить руку или ногу, чтобы взобраться на самый верх.

Я просто очумел от всей этой картины! Вот и как тут победить?! Да это же практически нереально! Впрочем толком поразмыслить над невозможностью победы в таких условиях мне не дали, ведь раздался голос ведущего:

— ИИИТАААК!!! РОВНО ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД МЫ НАЧИНАЕМ!!!

Стартовал обратный отсчёт, и я огляделся по сторонам. На соседних от меня башнях виднелись противники, держащие в руках трезубцы. К сожалению, им не совсем повезло, ведь парни фаворитами не являлись. Чего не скажешь о Чернышёве и Евдокимове, которые выбрали себе в качестве оружия мечи. Разумеется, я и сам сделал аналогичный выбор и крепко сжимал рукоятку собственного клинка, но что-то мне подсказывало, что у этих ребят опыта гораздо больше чем у меня.

Собственно на этом мои мысли и прервались.

— К БОООЮ!!!! — выкрикнул ведущий, и финалисты бросились к мостам.

Я же так спешить явно не собирался и постарался войти в режим зодиакального мага. Вот только, как и предполагал, у меня ничего не получилось, потому как расслабиться в таких условиях было практически нереально. Проклятье! Надо было больше работать над собой. Значит пока действуем по старинке.

Довольно быстро я активировал простой магический источник и тоже приблизился к мосту, анализируя обстановку. Там схлестнулись в бою сразу трое бойцов. Ещё двое тоже остались в стороне, как и я, хотя по началу мне показалось, что они тоже рванули к центру.

Один из одарённых оказался метеоритником, он поднял руки в воздух и невесть пойми откуда сформировались небольшие каменные глыбы. Всего пару секунд спустя они воспламенились и рванули прямо к одному из парней. Тот успел отскочить в сторону и камни со свистящим звуком пронеслись мимо, врезавшись в воду. Брызги от столкновения долетели даже до меня, а взрывная волна пошатнула мост, на котором я стоял, и из-за этого чуть не упал в воду.

Метеоритник выругался и вернулся к своему трезубцу, которым вовремя успел отразить атаку подоспевшего Чернышёва. К этому моменту в центральную башню подоспел ещё один финалист и вступил в схватку с тем самым удачливым пареньком, который увернулся от огненных глыб.

Я пока стоял в стороне и предварительно думал, как здесь и отсидеться, чтобы хоть кто-то выбыл. Параллельно с этим пытался понять, как взобраться на столб и достичь долбаной кнопки, вот только мой хитроумный план довольно быстро оказался напрочь разрушен.

В этот самый момент нечто серебристое прорезало мне половину щеки и улетело прочь. Кровь тут же хлынула по лицу, а я почувствовал такую боль, что чуть не заорал. Какого хрена это было?! Повернул голову по направлению атаки и обомлел. Прямо на втором по отношению ко мне мосту стоял Григорий Евдокимов. Его руки сияли ярким золотистым свечением, в которых он сжимал куски стекла. По телу вновь пробежал ледяной холод, когда я осознал, что он является эпическим магом направления стекла.

Мы встретились взглядами, и на его лице промелькнула хищная улыбка. Всего через секунду он дёрнулся, чтобы метнуть в меня новые лезвия, но чего-то такого, я и предполагал. Успел вовремя пригнуться и стеклянные ножи пролетели мимо.

Прямо из этого же положения я призвал пламя и швырнул в его сторону сразу два сгустка. Огненные подобия шаров не задели его, но пошатнули мост, тем самым отвлекая его и сбивая концентрацию. Я тут же этим воспользовался и призвал новые силы. То, что там орал на фоне ведущий, уже привык и не обращал на его слова никакого внимания, полностью фокусируясь на битве.

Один из сгустков удачно попал стекляннику прямо в плечо, отчего он чуть не свалился с моста. Я хотел продолжить атаку, но понял, что на меня самого что-то летит и вновь пригнулся. В этот раз это был какой-то металлический предмет. Неужели железный маг?

Обернулся в сторону центрального круга и понял, что угадал. Железник оставил возможность Чернышеву разбираться с метеоритником, а сам успел сбросить одного из финалистов в воду. Так что теперь он решил покончить со мной. Причём после того, как атаковал непосредственно меня, он решил поступить хитрее и разрушить мой мост.

Несколько металлических лезвий прорезали часть верёвок и мост накренился. Я потерял концентрацию над магией и думал только о том, как теперь тут удержаться, чтобы не упасть. Мысленно помнил про Евдокимова, который в любой момент может швырнуть своё долбаное стекло. Вот только он видимо решил оставить эти попытки, ведь пока в меня ничего не летело.

Тем временем Чернышёв отбросил в сторону своего противника и в спину атаковал своей тёмной магией железника тем самым придя мне на помощь. Какое-то чёрное лезвие пронзило тело моего недруга в области плеча. Тот покосился и упал на круг, хватаясь за раненое место. Однако на этом атака не закончилась, и Чернышёв рубанул своим мечом по касательной, пока железник пытался прийти в себя. Удар напрочь разрезал броню и плоть финалиста. Во все стороны хлынула кровь, а парень издал какой-то невнятный хрип и полетел вниз прямо в воду.

Это значит, что выбыло уже двое. Оказывается железник успел не просто сбросить своего предыдущего противника, но и выбить его из игры, ведь тот тоже не смог продолжить битву. Я кое-как пытался оценить свои шансы и думать над тем, что делать дальше в сложившейся обстановке. Осталось лишь четверо: Чернышёв, он же тёмный маг; метеоритник, Евдокимов стеклянник и собственно я сам.

Я кое-как попытался подняться и посмотреть, кто где находится, но в этот момент произошло то, чего ожидал меньше всего на свете. Признаюсь честно, у меня не было даже мысли о том, что может случиться нечто такое, ведь я действительно считал себя уникальным и только сейчас в полной мере осознал, насколько сильно ошибался и не учитывал все возможные сценарии развития событий. Ведь прямо сейчас на арене показал себя ещё один зодиакальный маг!

Кто бы мог подумать, что Григорий Евдокимов еще и Зодиакальный Лев?!! На самом деле эту информацию можно было бы попытаться выяснить ещё до финала, но я облажался, практически полностью посвятив себя проблемам в столице. Хотя вряд ли это мне сильно бы помогло, разве что я не был бы так удивлён.

Фигуру парня полностью объяло золотистым свечением, а одной из способностей Льва было формирование голографической когтистой лапы, которой он мог атаковать противника даже находясь на расстоянии. Одним таким ударом лапа отбросила Чернышёва на несколько метров прямиком в столб, отчего тот чуть не потерял сознание. После этого лапа растаяла в воздухе, а сам Евдокимов расхохотался.

Медлить мне больше было никак нельзя, так что насколько это было возможно, я быстро призвал пламя и выстрелил несколькими сгустками в Зодиакального Льва. Один из них достиг цели и парень повалился на пол. Это дало мне немного времени, чтобы сойти с проклятого моста на круг и продолжить битву уже там. Я вовремя успел подойти, поскольку тут очухался тёмный маг и швырнул в то место, где я только что стоял магическое копье, сотканное целиком из подвластной ему тьмы.

Не успел подумать, как действовать дальше, как руку Чернышёва порезал трезубец вернувшегося в бой метеоритника. Тёмный обернулся к нему, занося меч для удара, и они сошлись в поединке. Я же вынужден был иметь дело со Львом, который успел подскочить на ноги и активировать ещё один из своих уникальных приёмов. Прямо из воздуха сформировался золотистый голографический длинный хвост, задняя часть которого была усыпана шипами. Евдокимов схватился за основание хвоста и рубанул задней частью прямо в мою сторону.

Отбить или хотя бы уклониться от атаки не успел. Меня напрочь снесло с ног и швырнуло в воздух. Меч вылетел из рук и отправился куда-то вниз под воду. Сам же я успел схватиться за собственный подвесной мост и остаться в строю, хотя бедные пилоны, на которых крепились несущие тросы, уже трещали по швам и в любой момент могли разрушиться.

Лев вновь рассмеялся и двинулся в мою сторону. Как только я понял, что он хочет сделать, то нервно сглотнул и что было сил полез вверх по мосту, двигаясь по направлению к своей башне. Только бы успеть! Вот ведь сволочь!

Пять секунд спустя послышался грохот за моей спиной. Даже не оборачиваясь я понял, что Лев перерубил несущие тросы и мост потерял одну из опор. Я продолжал держаться в то время пока летел в сторону своей башни и при этом молился, чтобы удар получился не слишком сильным.

Как оказалось, в итоге врезался весьма удачно и отбил только левую ногу и костяшки пальцев. Теперь мост свисал вниз с моей башни, а я барахтался где-то по центру, но всё ещё отказывался сдаваться, веря в то, что шансы ещё есть. Дальше терять времени было нельзя, и я полез вверх, стремясь вернуться на свою башню. Всё это время я даже не оборачивался назад, но имел представление о том, что происходит благодаря не умолкающему ни на секунду ведущему.

Троица оставшихся в строю противников сцепилась в схватке, кто-то пытался взобраться на столб, но его постоянно скидывали. Мне же надо было срочно придумывать, что делать. Выход к центру теперь был уничтожен, поэтому оставалось всего два варианта развития событий. Либо я перемещаюсь на соседнюю башню и уже оттуда бегу в центр, либо нахожу в себе силы, захожу в режим зодиакального мага и расстреливаю всех оставшихся финалистов. Думал над этим вопросом я ровно две секунды, а после глубоко вздохнул и сосредоточился. На погружение ушло чуть больше времени, чем обычно, но итоговая цель всё же была достигнута.

Всё остальное перестало иметь значение, голоса орущей толпы и безумного ведущего постепенно угасли, а связь с телом усилилась. Сейчас я почувствовал тот самый прилив сил и спокойствия. Даже несмотря на то, что произошло за последние пять минут, им не удалось сломить меня. Пусть это и казалось странным, всё же у меня получилось войти в режим Зодиакального мага. Взлетевший в самом начале битвы адреналин угас, к напряжению в воздухе тоже успел слегка привыкнуть, так что шансы на успех увеличились.

Я раскрыл глаза, которые настроились на магическое зрение и хищно улыбнулся. Ну что, поиграем, суки?!

Всего одно движение и в руках сформировался изящный голографический лук. Я быстро создал стрелу, натянул тетеву и прицелился. Пока финалисты не обращали на меня внимание, у меня были все преимущества. И я ими воспользуюсь! Вдох, выдох и выстрел! Стрела со свистом разрезала воздух и врезалась в землю прямо между тремя парнями. Прогремел небольшой взрыв и все трое разлетелись по сторонам. Трезубец метеоритника тоже улетел с круга, а Зодиакальный Лев выпал из своего состояния, тем самым вернувшись в режим простого одарённого.

Давно я не чувствовал себя таким довольным, ведь те выражения лиц, что я увидел на их лицах, принесли мне волну нереального удовольствия. Теперь им придётся считаться со мной, иного не дано!

Я сформировал новую стрелу и прицелился. Разгневанный Чернышёв понял, что его ждёт и вовремя успел отскочить в сторону. Стрела пролетела мимо. Вот только сдаваться так просто он тоже не собирался и начал призывать свою магию. Я сомневался, что она достанет до моей башни, ведь расстояние было довольно большим, но всё же перестраховаться стоило, поэтому я укрылся за одной из небольших стен, на которых держалась крыша башни.

Однако, как оказалось чуть позже, я ошибался. Парень выбрал своей целью вовсе не меня, а лежавшего неподалёку метеоритника, который хотел на него напасть. Толком не успел понять, что произошло, лишь услышал громкий хлопок об воду и только после этого вылез из своего укрытия. К этому моменту Евдокимов сцепился с Чернышёвым в схватке, а под воду стремительно уходил метеоритник. Причём мне совершенно не понравилось то, что на его теле успел заметить какую-то чёрную дрянь.

Когда несколько мгновений спустя стало ясно, что он не всплывает, ситуация обострилась до невозможности. Неужели он потерял сознание? Или случилось нечто более серьёзное? Я глянул вниз и понял, что бегущие в сторону бассейна целители могут попросту не успеть спасти его. Не знаю почему так решил, но тело среагировало моментально.

Через каких-то жалких пару секунд я приземлился в воду и как можно быстрее поплыл в сторону корчащегося под водой бедолаги. И то, что увидел, когда достаточно к нему приблизился, повергло в шок. На его теле действительно была какая-то чёрная хренотень, которая полностью сцепила руки и ноги, не давая возможности нормально всплыть. Более того, парень явно был напуган и очень быстро тратил кислород.

Если ему не помочь, он точно тут подохнет! Но что можно сделать?! Вдруг эта дичь перейдёт и на меня? Надо было срочно что-то придумывать, и тут в голове возникло одно решение. Я вспомнил, как спас Глеба от магии Панфиловой, используя свой зодиакальный дар. А поскольку сейчас я всё ещё был в состоянии Стрельца, этим можно воспользоваться. Конечно, я не был уверен, что это поможет, но предпринять хотя бы что-то было нужно. Поэтому подплыл поближе, направил силу в ладони и прислонил их к чёрной дряни на теле метеоритника.

Первые пару секунд не происходило ничего, а у меня самого уже начинал заканчиваться кислород, но затем руки засветились голубым сиянием, а чёрная дрянь начала исчезать. Всего через несколько мгновений тело парня полностью освободилось, и он рванул наверх. Я последовал за ним и вскоре мы оба всплыли. Причём ровно в тот момент, когда к нам подплыли на лодке целители.

Удивлению их не было предела, но я об этом не думал. Лишь старался отдышаться, прийти в себя и сохранить режим зодиакального Стрельца.

— Софронов, ты живой? — осторожно спросила одна из целительниц, — продолжать финал будешь, или нужна помощь?

Тот всё ещё старался отдышаться, и когда чуть успокоился, выкрикнул:

— Нет! Никакой помощи не надо, я ещё в строю!

Услышав это, женщина пожала плечами, и лодка поплыла обратно, а парень, уже нормально держась на воде, кивнул в мою сторону.

— Спасибо тебе, друг! Ты только что спас мне жизнь. Поверь, я этого никогда не забуду. Но позволь задать вопрос, зачем ты это сделал? Зачем жертвуешь победой?

Я улыбнулся.

— Рад, что смог помочь. Спорт есть спорт, пусть и такой кровавый, но смертей нам тут точно не надо. Этого я желаю меньше всего. Кстати там наверху нас финал поджидает. А ты очень некстати подставился под удар Чернышёва.

— Тут ты прав, эта мразь ещё получит своё. Но у нас всё ещё есть шансы.

— Нас? — не понял я.

— Именно. Ты спас меня, и это главное. Плевать на победу, свой приз я всё равно заберу, а жизнь дороже в любом случае. Я помогу тебе с ними справиться, если, конечно, успеем взобраться наверх.

Услышав это, довольно улыбнулся до самых ушей. Что-ж, пожалуй оно того стоило. Хотя на всякий случай я приказал себе быть начеку, если вдруг мой новый союзник решит ударить в спину и тем самым победить.

— Тогда не будем тратить время, возле соседней башни есть канат. Надо как можно быстрее забраться и двигаться к столбу. Там наверняка уже кто-то стремится нажать кнопку.

Софронов лишь кивнул и на удивление быстро поплыл к канату. Я двинулся за ним, благо отлично чувствовал себя в воде. И за то время пока мы взбирались наверх и добирались до столба, Чернышёв и Евдокимов успели изрядно потрепать друг друга. Я же опять сбил концентрацию и теперь мог полагаться только на огненный дар. Впрочем, надеюсь его мне будет достаточно.

Столб имел три платформы, на которых можно было стоять. Чтобы взобраться на первую, нужно пролезть по сетке. Чем-то это мне даже напомнило детский аттракцион, который можно было увидеть на площадках во дворах в моём мире. Так что с этим у меня проблем не возникло. Евдокимов был на второй платформе, равно как и Чернышёв. Отсюда был слышен лязг мечей, и проклятья, которые доносились из уст этих двоих. Каждый из них был фаворитом и прекрасно понимал, что соперник силён. Никто не собирался сдаваться.

Как только передо мной возникла фигура Зодиакального Льва, я сделал подсечку и уронил его на пол. Метеоритник тем временем выбил из рук тёмного меч и врезал по животу. Уже изрядно уставший, тот отдавал отпор слабо, но и Софронов был не в лучшем состоянии после пережитого стресса. Плюс ко всему часть сил пришлось потратить на подъём сюда из самой воды, так что шансы почти сравнялись. Евдокимов обернулся в мою сторону и намереался врезать по челюсти, но я уклонился и всадил ему ногой по животу. Парень скрючился пополам, но на удивление быстро вернулся в строй и резко ударил мне по ноге. Причём атака оказалась настолько сильной, что нога подкосилась, и я чуть было не упал. Тело пронзило просто адской болью. На этом мой оппонент не остановился и практически сразу врезал по лицу так, что я повалился на платформу.

Успел повернуть голову в его сторону и заметил, что Софронов повалил тёмного мага, а сам подбежал ближе к нам, подхватил чей-то упавший меч и одним мощным ударом рубанул по спине противника. Евдокимов заорал на всю арену и рухнул на колени, хватаясь за спину и пытаясь сдержать поток крови, который хлынул из тела. Мой союзник ждать, когда тот придёт в себя, не собирался и с силой толкнул ногой раненого Льва, тем самым сбрасывая с платформы в воду.

Не успел я обрадоваться, как увидел за спиной у Софронова поднимающегося на ноги Чернышёва. Тот уже готовился призвать свою силу и вновь атаковать парня. Уж не знаю, что за благородный порыв во мне опять проснулся, но в эти секунды я использовал те силы, что ещё оставались. Игнорируя боль и все мозговые предупреждения об опасности этого поступка, подскочил на ноги и, закрывая собой тело Софронова, прыгнул прямо на тёмного мага. Всё же он успел выпустить поток тьмы, который почти полностью обхватил меня, но при этом захватил и самого Чернышёва, когда я влетел в него.

Через мгновение мы оба слетели с платформы и упали на круг снизу. Причём приземлились на его край таким образом, что вместе, обхваченные тьмой стремительно полетели прямо в воду. За те секунды, что я был в полёте, успел глупо улыбнуться и понять, что прямо сейчас нам придёт конец. В последние мгновенья, пока ещё был в сознании подумал о том, что хоть чью-то жизнь мне удалось спасти. И это действительно было одним из самых лучших чувств, которые я когда-либо испытывал, а это значит, что жизнь уже была прожита не зря. Как только подумал об этом, последовал сильнейший удар об воду, и мир улетел в темноту...