Стрелец: Обитель чар и иллюзий

Глава 14. Четвёртый этап, во мрачном окружении камня и ликование Стрельца

Провинция Колмогрэн

Этеллство Вакульских

город Тайл

магическая Арена «Мусгравит»

8 сентября, 8:45

А забавно выходит, ничего не скажешь! Я предполагал, конечно, многое, но явно не такое! И кто бы мог подумать? Фантазии у местных распорядителей турнира не отнимать...

Сегодня всё пошло не по плану уже с самого утра, когда я, во-первых, чуть не проспал, а во-вторых, когда благополучно забыл взять с собой вторую пару ботинок, предназначавшуюся именно для боя. И главное всё остальное взял, но каким-то невообразимым образом умудрился забыть такой важный атрибут гардероба. Поэтому пришлось возвращаться и добираться впоследствии до Арены собственным ходом. Как хорошо, что ещё не опоздал!

Вот только стоило мне добраться до этого места и своими глазами увидеть новую Арену, как все негативные мысли по поводу плохого начала дня моментально улетучились. Ведь открывшееся передо мной зрелище просто завораживало! Огромное, монументальное здание, украшенное яркими розовыми кристаллами не могло не изумлять своим фантастическим видом. Сама Арена оказалась чуть ли не в два раза больше «Тааффеита» и представляла собой как будто один большой розовый кристалл. Тот самый мусгравит, в честь которого и названа Арена.

Что же касаемо правил сегодняшних поединков, которые меня так удивили, то организаторы действительно приподнесли нечто куда более интересное, чем обычные бои. Сегодня нам предстоит сражаться в несколько ином ключе. Как я чуть позже выяснил, Арена была поделена на две половины, на два сектора. Поэтому каждая категория бойцов «выступает» в своё строго отведённое время. Очередь неоцененных с самого утра - в 9 часов.

Сам же кусок поля битвы оказался довольно большим далеко не просто так. Он представлял собой нечто наподобие лабиринта, где в центре выпустят сразу четверых оксэрнов и одного менрида. Как я понял, это порождения из Ужасающих Разломов.

Мой оппонент же будет с другой стороны лабиринта. Победит тот, кто первым доберётся до флага, расположенного в центре. Либо же тот, кто одолеет своего соперника по обычным правилам. Ну или же тот, кто дольше соперника продержится целым и невредимым. Если распорядители увидят, что порождения вот-вот убьют одного из участников, то в тот же миг активируют взрывное устройство в их шеях, дабы спасти нерадивого бойца. Соответственно победителем объявят второго.

Вот и как на такое интересно реагировать?! Честно говоря, ожидал я совершенно другого. Ну ладно, раз уж решили так, пусть будет так, может оно даже к лучшему. Всё равно в обычной схватке у меня было бы шансов немного. Здесь же можно понадеяться на то, что моего противника покусают порождения разломов, либо же можно схватить первым флаг. Во всяком случае, шансы слегка увеличились, и это не могло не радовать.

Мои верные товарищи, кстати говоря, уже заняли свои места на трибунах Арены и совсем скоро смогут наблюдать сражающегося меня. Повезло, что до провинции Колмогрэн они добрались без приключений и смогли успешно заселиться в «Эуролизе» на том же этаже, где была и моя комната. Вчера мы успели вдоволь наговориться и обсудить подробности того, как каждый из нас прибыл в новую провинцию.

Сейчас же я мог сказать, что мне по сути повезло, раз не попал в первые две пары воинов и смогу немного понаблюдать за процессом их битвы. Вполне возможно, что вынесу для себя что-то стоящее, что может мне потом самому пригодиться. Остаётся лишь понаблюдать и всё проанализировать...

***

Час спустя

Вот уж не думал, что каждая отдельная битва будет такой долгой! Почти двадцать минут на двоих! Это вообще нельзя было сравнить с двумя-тремя минутами битв, что были на всех предыдущих этапах. Но, по крайней мере, здесь действительно было интереснее и стоило это признать.

Для себя успел вынести достаточно полезной информации исходя из того, что увидел. Больше всего поразили менриды. По сути эти существа чем-то походили на обычных медведей, только казались больше, крепче и сильнее. Вдобавок ко всему их окрас был слегка розоват, что смотрелось невероятно уместно на фоне такой же Арены. Не знаю, все ли подобные существа такого цвета или нет, но данный факт удивил. Также успел понять, что в этом лабиринте надо быть готовым вообще ко всему, вплоть до того, что на тебя нападут в том месте, где ты никого не ожидаешь увидеть. Один паренёк, не знаю правда как, проверил поворот в лабиринте и повернул в другую сторону, но не прошло и трёх секунд, как из того места, которое он только что проверял, выскочил оксэрн и напал тому в спину, разодрав броню и чуть не содрав с бедняги кожу.

Поэтому здесь надо быть начеку каждую секунду. Не знаю, чего стоит ожидать от моего поединка, но я по крайней мере надеялся не пасть смертью храбрых от несчастного случая и выступить достойно.

— Следующая пара, на АРЕНУ! Лаврентьев и Неонов, ваш черёд настал! — заорал невесть пойми откуда выскочивший сотрудник «Мусгравита». Да причём так, что я аж вздрогнул от неожиданности.

— Лаврентьев, — обратился он вдруг ко мне. — тебе как фавориту позволяется самостоятельно выбрать любой вид оружия. У твоего соперника же будут нунчаки.

Пару мгновений я стоял, в непонимании уставившись на этого тощего мужичка с длиннючими усами, а после хотел было рассмеяться ему в лицо. Нет, конечно факт того, что мне можно самому выбрать оружие, очень даже радовал, но вот нунчаки у моего оппонента...

Ха-ха-ха! Какие нунчаки против оксэрна или того хуже менрида?! Да уж, распорядители сегодня явно в ударе...

Разумеется, я выбрал свой излюбленный меч и направился к зоне выхода на Арену. Мой оппонент Неонов двинулся в сопровождении охранников в другую сторону, ведь в лабиринт мы будем заходить с противоположных сторон. Я шумно выдохнул и потом опять вздохнул, собираясь с мыслями и готовясь к непростому поединку. Всего через тридцать секунд голос ведущего объявил о выходе и я, с абсолютно уверенным и непоколебимым взглядом вошёл в открывшийся проход и ступил на поверхность мрачного каменного лабиринта.

— ДАМЫ И ГОСПОДА!!! ПОПРИВЕТСТВУЙТЕ ЧЕТВЁРТУЮ ВОЛНУ ОТВАЖНЫХ ВОИНОВ ИЗ КАТЕГОРИИ НЕОЦЕНЕННЫХ. ДА БУДЕТ БОООЙ!!!

***

Тихая и мрачная атмосфера окружающего меня со всех сторон булыжника поневоле заставила нервничать. Стены лабиринта оказались достаточно высокими, чтобы на них никоим образом нельзя было взобраться. Вот только больше всего волновало меня отнюдь не это. Стоило быть осторожным, чтобы не попасться в лапы порождениям Разломов. Где они вообще сейчас?

Стоило мне только об этом подумать, как из глубин лабиринта послышался жуткий и громкий рёв. Судя по всему принадлежал он менриду. Я не стал ждать у моря погоды и практически моментально перешёл в режим мага, чтобы быть готовым к внезапной атаке. В последнее время вообще заметил, как у меня легко удаётся менять режимы, будто по щелчку пальца. Жаль только, что с зодиакальной магией было не так, но, как говорится, всему своё время.

Я плавным и быстрым движением извлёк меч из ножен и бросился вперёд. Стоило поторопиться, чтобы достичь центра поля, а иначе флаг заберёт тот тип с нунчаками. Ему всё равно ничего другого не оставалось с таким-то оружием. Поэтому мне нельзя было медлить!

Впереди попалась первая стена и теперь стоило выбрать, куда повернуть — направо или налево. Я не видел смысла стоять и долго над этим размышлять, поэтому рванул налево, а затем резко вправо, где передо мной открылся длинный широкий проход, ведущий куда-то вперёд. Публика на Арене молчала как никогда, затаив дыхание и наблюдая за нашими телодвижениями. Поэтому в этот раз было даже как-то необычно находиться в такой мрачной тишине.

Глубоко вздохнув, я слегка замедлил темп, осматриваясь по сторонам и думая, где в теории может быть нужный поворот. Таковой я действительно заприметил уже спустя тридцать секунд и хотел было пойти туда, но мне не позволили. Откуда-то слева из одного прохода выбежал яростный оксэрн, который за считанные мгновенья заприметил меня, стоящего в нескольких метрах от него самого.

Вот засада! Нашли всё-таки! Я в ужасе чертыхнулся, готовясь к атаке, которая последовала моментально. Тварь присела и резко прыгнула в мою сторону, оскалив огромную клыкастую пасть, готовящуюся вонзиться в мою броню. Вот только я оказался проворнее и таки успел вовремя пригнуться, пропуская собаку мимо себя.

Та успешно приземлилась на лапы и развернулась, громко зарычав. Тогда в ход пошёл я сам. С рук в ту же секунду сорвался внушительных размеров огненный сгусток, который молниеносно полетел прямо в морду злобному оксэрну. Тварь намеревалась отскочить, но не успела. Сгусток чистого пламени врезался ей в челюсть, отбросив зверя на несколько метров назад. Он протаранил каменную стену и жалобно заскулил, объятый моим огнём.

Вот только не успел я нарадоваться своей победе, как невесть откуда взявшийся второй оксэрн всадил когти мне в спину и одним мощным ударом отбросил вперёд. Я впечатался в землю, совершив при этом переворот в воздухе и какое-то расстояние ещё прокатился, собирая пыль.

Сволочь! Чтоб тебя кошки драли! Ты ещё откуда вылез?!

Пришлось подниматься моментально и готовиться к встрече с новым противником. Новую огненную атаку сотворить не успевал, поэтому надо было встречать летящую ко мне бестию своим клинком. Защита получилась более чем удачной и мне посчастливилось отрубить гадине лапу. Оксэрн упал на землю, но потом вновь быстро подскочил и так гавкнул на меня, что я аж опять дёрнулся от неожиданности.

Ну скотина! За это ты ещё получишь...

Псина вновь совершила гигантский прыжок, справившись без отрубленной лапы и вцепилась своей пастью мне в нагрудник. Я врезал ей наконечником меча по макушке, и оксэрн повалился на землю. Всего лишь несколько секунд потребовалось мне, чтобы после этого развернуться и мощным рубящим ударом сверху нанести контратаку прямо по шее опасному зверю.

В следующий миг голова твари оказалась напрочь отрублена и улетела на какое-то расстояние прочь от остального тела. Я кровожадно усмехнулся, переводя дух и оглядываясь по сторонам. В этот раз здесь оказалось действительно пусто и более никто со спины меня не поджидал. Вторая туша уже успела обмякнуть и догорала под каменной стеной лабиринта неподалёку от своего ''собрата''.

Шумно выдохнув, вытер выступивший пот со своего лица и убрал меч в ножны. Какое-то время пришлось постоять на месте, вспоминая предыдущий план и оценивая обстановку, а после двинулся к тому самому проходу, который заприметил до атаки оксэрнов. Как я понимал, сзади моя броня тоже была повреждена, как и спереди нагрудник, пострадавший от острых клыков этих тёмных собак.

Ситуация принимала интересный оборот. Если я прав, и мой соперник удосужился завалить хотя бы одного оксэрна, то в лабиринте остались лишь менрид и одна псина. Что-ж, это слегка упрощает дело.

Повернув направо и пройдя небольшое расстояние вперёд, я принялся поочерёдно заходить всё в новые и новые повороты, пытаясь отыскать злополучный центр лабиринта. Спустя минут, наверное, десять такой прогулки, я вдруг понял, что зашёл куда-то не туда. Огромное пространство оказалось практически полностью пустым, но ни флага, ни даже намёка на то, что это центр лабиринта, не было. Казалось, будто я где-то что-то упустил и мой противник с минуты на минуты победит. Вот только ничего подобного не произошло, хотя изнутри меня будто разрывало чувство неспокойствия.

Что за хрень?

С хмурым и невероятно взволнованным видом обернулся по сторонам, всматриваясь в холодные и серые каменные стены. Меня захлестнуло странное чувство непонимания происходящего. Будто что-то точно идёт не так, но понять, что именно, просто не мог. Пришлось быстро приводить себя в норму и успокаиваться, а не то ничем хорошим это точно не закончится.

В какой-то момент, находясь в полном одиночестве в этой огромной части лабиринта, я понял, что забрёл совершенно не в то место, куда хотел. Вернее, я осознал это уже тогда, когда пребывал в полёте, отброшенный чьей-то массивной когтистой лапой. Пролетев добрую половину пространства, я столкнулся с землёй, напрочь выронив из руки свой меч.

Позади меня раздался оглушительный звериный рык, который явно принадлежал кому-то покрупнее оксэрна. Ровно в этот самый момент мне показалось, будто я нахожусь в логове менрида.

И чтоб меня океанской волной накрыло! Кто мне объяснит, как этот урод подкрался ко мне так бесшумно и незаметно со спины?! Стоило мне кое-как подняться на ноги и осмотреться детальнее, как я понял, что действительно оказался в логове огромного тёмного медведя!!!

Тварь, превышающая мои габариты раза так в два упала на все свои четыре лапы и бросилась в мою сторону. Сам я толком не успел оправиться после такого полёта и даже не успел собраться, чтобы использовать магию. Огромная животина в миг достигла меня и сцапав острыми челюстями за бедный нагрудник, подняла моё тело в воздух и швырнула в ближайшую стену.

Не передать словами ту боль, что я ощутил в этот момент, когда чуть не переломил самим собой каменную ограду. Свалившись наземь, понял, что силы очень быстро покидают меня, а это значит, что надо было срочно что-то решать! Как ещё в таком состоянии умудрялся о чём-то думать, сам не пойму, но в конечном счёте это меня и выручило, ведь план таки сформировал. Либо пан либо пропал! Что-ж, надеюсь распорядители успеют остановить эту тварь до того, как она загрызёт меня насмерть...

Полностью доверившись им, я отдался воле своих чувств, так и оставшись лежать на земле и даже не поднимаясь на ноги. Менрид обернулся в мою сторону и снова грозно зарычал, готовясь напасть. Он стоял всего в пяти метрах и спокойно успел бы за несколько секунд достичь меня. Но нужно ли мне больше времени, чтобы исполнить задуманное? По крайней мере в прошлый раз всё произошло примерно так же молниеносно и стремительно, как мне сейчас и было нужно.

Мне казалось, что я совершаю невозможное, полностью погрузившись в собственные ощущения и отдаваясь во власть смертельно опасного хищника. Я не предпринимал ничего, чтобы подняться и как-то увернуться от его атаки. Это казалось чем-то нереальным, чем-то сумасшедшим и по-настоящему безумным. Вот только рассчитывал я совсем на другой исход подобных действий...

Я полностью отрёкся от постороннего мира, погружаясь вглубь самого себя. Прямо туда, где расположен магический источник. Связь с внешним миром исчезла, осталась лишь та самая гармония, осталось единство с самим собой. И ровно в этот самый момент я попал на него — источник с зодиакальной магией. Всего доля секунды потребовалась, чтобы активировать его и вернуться в окружающий мир. Причём сделал я это как нельзя вовремя.

По венам, по всему моему телу потекла необузданная мощь и сила великого Зодиака. Мышцы наполнились кровью, каждая клетка организма впитала частичку зодиакальной магии и тогда произошло то, чего не мог ожидать даже я сам.

Раскрыв глаза и увидев, как на меня уже летит менрид, понял, что моё тело вдруг взорвалось изнутри чем-то таким, что я раньше никогда не ощущал. И как только это произошло, увидел, как тело слегка засияло голубым светом, а пространство вокруг странным образом замедлилось. Всё вокруг будто начало двигаться, словно в киселе и даже менрид летел теперь куда медленнее, чем раньше. Теперь я без труда мог от него увернуться, что в итоге и сделал. Вот только мышцы почувствовали на себе такое напряжение, что моя концентрация чуть не спала. Каким-то чудом сумел остаться в режиме Стрельца.

В состоянии зодиакального мага изменилось и зрение, которое теперь вновь стало рентгеновским, что ли. Я сам до конца не понимал, как это работает. По моему мысленному желанию в левой руке из тонких ярких линий сформировался изящный, изумительный лук, а в правой — голубая стрела.

Не став больше медлить, я, охваченный эйфорией и невероятной радостью, вставил стрелу в лук и прицелился во всё ещё летевшего в ту сторону, где я только что лежал, менрида. Стрела сорвалась мгновенно, не чувствуя не себе того замедления, в которое впал весь остальной мир. Она моментально достигла нужной цели и пронзила толстую шею огромного зверя без особого труда.

В тот же миг я выпал из этого странного замедленного режима и свалился на колени, оставшись в состоянии Стрельца. На глазах у огромной толпы людей летящий менрид приземлился в стену уже будучи мёртвым, а секунду спустя его шея и вовсе взорвалась, обдав всё вокруг кровавыми ошмётками. Похоже, распорядители решили подстраховаться. Я же, как ни в чём не бывало, пусть и с трудом после такого перенапряжения поднялся на ноги.

Публика застыла в гробовом молчании. Длилось оно всего пару мгновений, но я запомню его на всю жизнь, ведь после этого самого молчания, как только я поднял свой лук вверх, толпа словно взорвалась овациями и воодушевлёнными криками. Сомнений не было, зодиакальный маг в моём лице произвёл эффект разорвавшейся бомбы.

— ЧТО ЭТО СЕЙЧАС БЫЛО??! ВЫ ВИДЕЛИ??! ДАМЫ И ГОСПОДА, ВЫ ЭТО СЕЙЧАС ВИДЕЛИ??! — надрывался ведущий. — ТОЛЬКО ЧТО МЫ ЛИЦЕЗРЕЛИ ЗОДИАКАЛЬНОГО СТРЕЛЬЦА!!! СТРЕЛЕЦ ЗА СЧИТАННЫЕ МГНОВЕНЬЯ УНИЧТОЖИЛ ОПАСНЕЙШЕГО МЕНРИДА!!!

Ха-ха-ха, вот уж не думал, что мне настолько придётся по душе такая реакция публики... Надеюсь я не стану после такого тщеславным?

Если отбросить все эти шуточки в сторону и взглянуть на ситуацию под другим углом, то моя уловка увенчалась успехом. Господи, я наверняка сумасшедший, раз решился на такое, подставив под угрозу собственную жизнь... Нет, мне необычайно повезло, что всё закончилось успешно... До сих пор не могу оправиться от этого. Хотя распорядители сработали как нельзя быстро, это успокаивало.

Тем не менее я всё ещё стоял с широченной улыбкой на лице, в полной мере наслаждаясь моментом своего триумфа. Вот только надо было вспоминать про флаг! Благо теперь найти центр не составит для меня большого труда, ведь благодаря магическому зрению я видел стены насквозь. Уже спустя двадцать секунд анализа лабиринта, понял, что до центра осталось идти всего пятьдесят-шестьдесят метров, в то время, как мой оппонент зашёл вообще куда-то не туда и попал в тупик. Однозначно этот момент своей жизни я тоже запомню надолго...

Ну что, Петя, или же...хм, Стрелец? Добро пожаловать в пятый этап грандиозной Магической Аланты!

***

Магическая Арена «Мусгравит»

Премиальная зона зрителей

То же время

Скорее всего, сегодняшний день войдёт в память местных жителей на очень долгое время. Да и как иначе, когда на твоих глазах практически совершается невозможное? Пётр Лаврентьев, парень, который на глазах тысяч людей за долю секунды расправился с одним из опаснейших порождений Ужасающих Разломов. Да, впечатление он однозначно произвёл, с этим не поспоришь. Артём Абрамов, наблюдая из своей зоны не мог не обратить на него внимания, ведь его работа и заключалась в том, чтобы искать ценные кадры. И, кажется, он с этой задачей справился на все сто.

Довольно улыбнувшись, он поднялся со своего места и быстро покинул премиальную зону. Оказавшись в длинном коридоре в полном одиночестве, он на ходу извлёк из нагрудного кармана артефакт связи и активировал его. Не прошло и минуты, как его собеседница ответила.

— Слушаю тебя, мой дорогой. — ласково промурлыкала женщина, — есть какие-то важные новости? Насколько я знаю, четвёртый этап только только начался.

— Да, моя госпожа. — кивнул Абрамов, пытаясь не волноваться. — кажется, я нашёл идеального человека.

— Уже? Ты меня заинтриговал. Расскажи про него поподробнее, милый. — заинтересованно проговорила собеседница.

— О, поверьте мне, вы будете изрядно удивлены и, в определённой мере довольны…