Стрелец: Обитель чар и иллюзий

Глава 8. Второй этап, ледяное дыхание смерти и ненависть предателя

Султ

Магическая Арена «Тааффеит»

3 сентября

Большой красивый водяной сгусток сформировался за считанные секунды. Противник не успел даже отойти в сторону, как его окатило мощным потоком воды и отбросило на стальную укреплённую сетку заграждения.

Одарённый моментально воспользовался подвернувшейся возможностью и в секунду добрался до поверженного оппонента, приставив к его горлу свой меч.

– СДАЮСЬ! — громко выкрикнул тот и опустил голову на пол.

Водник же, довольно ухмыляясь, убрал меч в ножны и вместе с подоспевшей охраной благополучно ушёл в нужную ему секцию победителей.

Я схватится за голову, в изумлении прокручивая подробности минувшего боя в мыслях. Вот и начался второй этап! С первых же сражений стало ясно, что то, что творилось на начальном этапе — детский сад по сравнению с этим. Теперь друг с другом бились победители. И то, что они творили — впечатляло просто невероятно!

Но одно меня точно радовало — сегодня все сражения проходили на мечах. Это немного увеличивало шансы на победу, ведь с этим оружием я более менее научился справляться. До идеального навыка ещё далековато, но мой текущий уровень всё равно был приличным.

Вчера, кстати, стали известны победители первого этапа, которых огласили по всему Султу. Город стоял на ушах, иначе и не скажешь! А я из-за своих дел даже этого не заметил. Однако это действительно было так, и теперь зрители проголосовали за своих фаворитов.

Кто бы сомневался, что после вчерашнего шоу, которое мне посчастливилось устроить, я набрал достаточно голосов, чтобы войти в пятёрку лучших и сейчас являлся одним из фаворитов. Безусловно, в других секторах были представления и покрасочнее моего, так что на первое место расчитывать глупо, поэтому я был доволен своим пятым. Кто бы вообще мог подумать, что меня выберут зрители? Воздушнику передаю пламенный привет.

Сейчас же мы находились в элитной части Арены. Здесь царила настоящая роскошь! Атмосфера отличалась от первого этапа просто кардинально. Теперь и сами ринги для боя были больше и выглядели солиднее. Собственно то же самое наблюдалось и в помещении для разминки, где я сейчас находился и следил за боями других участников.

Прошло уже две волны сражений. К счастью заметил, что многие из «преступников» успели выбыть из турнира, что облегчало мою задачу по «исправлению». Сейчас важно было одержать победу во втором этапе, чтобы пройти вперёд. И как ни крути, придётся выложиться на полную.

С зодиакальной магией по-прежнему был мрак. Вчера вечером я специально уединился на улице, чтобы попробовать ещё раз призвать силу, но ничего не вышло. Такого же уровня концентрации и сосредоточенности на собственном теле добиться не смог. Ума не приложу, как у меня получилось это сделать, пока бежал из библиотеки.

В этот момент к нам опять пришёл сотрудник Арены, который объявил участников на третью волну. Вот теперь настала и моя очередь!

Не успел разглядеть своего оппонента, меня сразу же сопроводил к двери охранник. Меч приятной тяжестью покоился в ножнах, и я был готов применить его в любой момент. На этот раз почему-то был спокойнее, чем позавчера. Во мне царила ледяная уверенность и полная непоколебимость, хотя прекрасно понимал, что битва предстоит с победителем первого этапа.

Когда путь к выходу на ринг был свободен, я покинул секцию разминки, прошёл по дорожке несколько метров и залез на ринг, заняв ближайший ко мне угол. Мой оппонент, которого теперь можно было разглядеть в полной мере, встал напротив.

Ему было примерно лет тридцать на вид. Причёска короткая, ничем не примечательная, впрочем как и лицо с необычными ядовито-зелёными глазами, которые сразу же просканировали меня пристальным взглядом. После пары секунд игры в гляделки, он усмехнулся.

— Что же ты забыл здесь, малыш? Не боишься, что я тебя покромсаю на мелкие кусочки?

Я закатил глаза. И этот такой-же… Откуда, интересно, они все берутся?

— Сходу угрожаешь? Не самый умный поступок, — хмыкнул я. — забыл, что убивать нельзя?

— О, ты же не думаешь, что я тебя прикончу тут? Можно оставить тебя без ног и рук, а целители всё равно не дадут умереть. Но хочешь ли ты остаться калекой? Учти, я ведь поддаваться не собираюсь — оскалился он.

— Вижу ты чересчур самоуверенный, как и мой предыдущий противник. Но как ты понимаешь, я сейчас здесь, а где он можешь догадаться сам. — широко улыбнулся я.

После пары секунд размышлений, зеленоглазый гневно сжал губы и выхватил меч из ножен. Я последовал его примеру и приготовился к битве.

Последовал сигнал от ведущего, возвещавший о начале второго этапа, но мой противник даже с места не сдвинулся. Мы оба продолжали стоять в своих углах и держать мечи в боевой готовности. Кто-то должен был сделать первый шаг, и этим шансом воспользовался именно я, на ходу предполагая куда буду атаковать.

Зеленоглазый ловко увернулся от моего удара мечом и врезал мне ногой по животу, отчего я чуть не свалился на землю. В тот же миг последовала новая атака, но уже с применением оружия, которую я умело парировал. После этого отскочил в сторону и встретил целый шквал ударов от своего оппонента, но ни один из них не достиг своей цели.

Отойдя в сторону, сделал обманный манёвр, а после замахнулся для настоящего удара по открытой ноге противника. Однако он оказался не лыком шит и не купился на мой фокус. Отскочив на пару метров назад, он подпрыгнул в воздух и с разворота ударил ногой мне в челюсть.

Не ожидавший такого удара, я отлетел на несколько метров назад и с грохотом свалился на пол. Но, понимая, чего мне может это стоить и при этом терпя жуткую боль, откатился назад. Причём сделал это весьма вовремя, ведь секунду спустя в то место, где я только что лежал вонзился меч этого гада. А он чертовски силён! Вот же заноза в моей заднице! И как с ним справиться?!

Медлить воин даже не собирался и быстро юркнул ко мне, метя мечом в плечо. Я поднял свой клинок, и оглушительный лязг от столкновения мечей пронёсся над всем рингом. Он продолжал атаковать, а я продолжал защищаться и старался отступать подальше. Пора было уже вспоминать про магию!

В какой-то момент у противника получилось выбить меч из моих рук и тот отлетел на другой край ринга. Но я ожидал чего-то подобного и сразу же воспользовался его секундной заминкой от победного ликования, со всей силы врезав ногой по массивной груди.

Такой прыти зеленоглазый точно не ожидал и не успел даже толком защититься. Удар напрочь снёс его с ног и отбросил на три метра назад. Воин врезался в металлическую сетку ринга и повалился наземь, выронив при этом свой меч.

Я тут же подбежал ближе и одним ударом откинул опасный клинок подальше от нас. Настало время для магии!

Мужчина тоже это понимал и как только подскочил на ноги, грозно сплюнул и сосредоточился.

— Ну всё, кабзда тебе, мальчишка недоделанный! Здорово ты меня разозлил.

— Желаю тебе удачи, — холодно пробормотал я, входя в режим мага и активируя источник.

О зодиакальной магии даже речи быть не могло. В такой напряжённой атмосфере сосредоточиться на глубинных чувствах своего организма я бы точно не смог, а это значит, что будем довольствоваться старым добрым пламенем.

К несчастью, этот самоуверенный гад как-то умудрился активировать свою силу быстрее меня, и вскоре я понял, что именно она из себя представляет. И когда это произошло, мои брови в изумлении взметнулись вверх! Против мне попался редкий маг!

Когда я увидел, что его руки стали покрываться инеем, а на ринге медленно начала спадать температура, то просто обомлел. В какой-то момент противник злорадно ухмыльнулся и, набрав в грудь побольше воздуха, открыл рот и дунул.

В тот же миг в мою сторону понеслась струя самого настоящего холода, от которой уклонился лишь чудом. На ринге стремительно стало становиться прохладнее, я понимал, что постепенно замерзал. Против меня попался зимний маг!

Ну сволочь! Настал мой черёд! Когда все процессы активации перешли в финальную стадию, я призвал собственную силу и сгусток пламени, сорвавшись с моей кисти, устремился прямо в лицо самодовольному воину.

Он успел уклониться, и сгусток врезался в сетку позади него, обдав горячим жаром, отчего мужчина болезненно вскрикнул. Я же широко улыбнулся и отскочил подальше, готовясь к новой атаке.

Зимовик размял свои посиневшие руки и выпустил в меня сразу несколько небольших шипастых снежков. Я моментально припал к земле и все снаряды пролетели мимо. Однако останавливаться на этом сволочь не собиралась!

На его теле стал появляться небольшой слой снега, который покрывал его, будто вторая броня. Вот засада, и какого хрена я не могу так же?!

После собственного укрепления зимовик вскинули руки к воздуху и напрягся. Я сразу же понял, что что-то не так и выбросил руку вперёд, выпуская сгусток пламени в его сторону. И вовремя! Как только одарённый закончил формировать свою атаку, то сразу же был отброшен вдаль от попавшего чётко в цель огня! Снежный слой его брони стал давать трещины и постепенно таять, но моё внимание привлекло не это, а то, что зимовик успел создать!

Над нашим рингом сверху образовались белоснежные треугольники, которые стали вращаться вокруг своей оси. Через пару секунд из десятка таких треугольников, что кружились над всем рингом, повалил густой снег! Твою мать! И что мне с этим делать?!

Я отскочил к самому краю и быстро приступил к формированию собственной атаки. Быстрее, Петя, быстрее! Времени в обрез! И какого водяного ко мне постоянно бросают хрен пойми каких противников?! Ну не издевательство ли?

Зимовик гулко расхохотался следя за моими потугами и восстанавливая броню на своём теле. При этом он концентрировался на собственной атаке, доводя её до конца.

— Теперь тебе не скрыться, мальчишка! Надеюсь, от твоего жалкого тела останется хоть что-то. Только попробуй здесь умереть, я тебя на том свете достану…

Нет, нет, нет. У меня оставалось всё меньше времени! Снежные комья, которые представляли из себя самое настоящее оружие появлялись все в большем количестве. Этот снег был какой-то ненастоящий, более опасный что ли. Моя любимая волна пламени вот вот должна была уже появиться, но в этот самый момент я пропустил падающий сверху снег.

Только попав на моё плечо, он моментально заморозил кожу в радиусе трёх сантиметров от того места, куда угодил. Я попросту перестал ощущать собственное тело в данном месте. То же самое произошло и в пяти участках тела, куда попали снежные комья. Треугольники сверху раскручивались всё быстрее и снегопад усиливался. НЕЕЕТ!

— НЕВЕРОЯТНО! ВЫ ВИДИТЕ, ЧТО ОПЯТЬ ПРОИСХОДИТ В СЕКЦИИ НЕОЦЕНЕННЫХ?! ТАМ РАЗВЕРНУЛАСЬ САМАЯ НАСТОЯЩЯЯ ЗИМА! — в удивлении заорал ведущий.

Оно и понятно, против меня появился не обычный маг, а редкий! Грёбаная удача…

Наконец огненная волна сорвалась с моих рук и устремилась прямо на застывшего и уверенного в своей победе противника. Зеленоглазый заметил приближающуюся опасность, но среагировал поздно. Разрушающее пламя охватило всё его тело, растопив слой снежной брони и добравшись до тела.

Как только его концентрация была полностью сбита, треугольники сверху тут же остановились и растаяли в воздухе. Проклятый снегопад завершился, но к тому моменту я практически полностью замёрз и не ощущал большую часть своего тела.

На помощь пришёл огонь. Я поднапрягся, и пламя довольно быстро вернуло температуру тела в прежнее состояние, хоть неприятный осадок и остался.

Зимовик тем временем заметался по рингу, и вскоре смог потушить огонь, охладив его. Но к тому моменту он уже получил столько ожогов, что с трудом стоял на ногах. Мужчина хотел бороться дальше, до победного конца, и бросился к лежавшему рядом мечу, но вмешался судья, который остановил поединок.

— Победа за Петром Лаврентьевым! Схватка окончена!

Я облегчённо выдохнул, переводя дух и смахивая со лба выступивший вот. Как же это было нелегко! Самая жуткая битва в моей жизни! А иначе попросту не скажешь.

Медленно побрёл к выходу в сторону сектора победителей, мельком обратив внимание, как сильно был недоволен зеленоглазый своим поражением и улыбнулся. Впредь будет ему уроком!

Выход открылся, и на ринг стали подниматься охранники. Но к этому моменту я и так знал куда идти, поэтому пошёл, не дожидаясь их, что в итоге стало моей глубочайшей ошибкой. Полностью охваченный удовольствием от победы я потерял бдительность, за что и поплатился.

Услышал сзади быстро приближающиеся ко мне шаги, но было уже поздно, что либо сделать. Меня грубо схватили за плечо, а после кто-то вонзил меч прямо в спину! Да так, что конец лезвия вышел из моей груди. Во все стороны хлынула кровь, а тело обдало сильнейшей вспышкой боли. Я даже не смог заорать, лишь сдавленно захрипел не в силах это терпеть. В эту секунду что-то ударило меня сзади, и я повалился на пол, обливая всё вокруг собственной кровью, которая обильно струилась из свежей раны. Перед моими глазами пространство начало стремительно темнеть, и вскоре мир погрузился во мрак вместе с моим сознанием, которое попросту не успело понять, что произошло…

***

Магическая Арена «Тааффеит»

Трибуны зрителей

Три минуты назад

— Давай, Петруха, ты сможешь! — громко кричал Захар, хлопая ладонями и пристально наблюдая за развернувшимся поединком.

— Сделай его! — подхватил Глеб, который был напряжён не меньше своего друга.

Виолетта тоже с интересом следила за боем, надеясь на то, что её новый друг одержит там победу.

Трое друзей не обращали внимание ни на что другое, кроме как схватки в секторе неоцененных. И их не интересовало больше ничего, кроме этого. Они видели, как прошла первая часть боя на мечах, как противник Петра выбил меч из его рук, а после сам отлетел назад от мощного удара. Видели, как бой перешёл в фазу магии и поняли, что воин оказался редким магом! Пожалуй, это больше всего и удивило троицу преданных ребят. Они не понаслышке знали, что чаще всего одарённые — это люди с базовой магией. Всё, что идёт дальше уже редкость. И судя по всему их другу не повезло.

Однако, к их удивлению, он держался достойно и встретил атаку снежного мага на отлично. Вот только, когда над рингом стали появляться треугольники из чистой энергии, которые производили снег, всё вдруг поменялось. Они поняли, что Петя может не выдержать подобного натиска и проиграть.

Но всё обернулась в пользу огненного мага, который воспользовался своей силой и обрушил пламя на неожидавшего этого оппонента. А когда судья и вовсе огласил результаты поединка, присудив победу Петру, то троица взорвалась радостным гомоном и искренним счастьем.

— ДАААА!!! МОЛОДЕЦ, ПЕТЯ! — орал как не в себя Глеб, которого переполняли позитивные эмоции. — ТАКОГО ВРАГА ОДОЛЕЛ, НЕВЕРОЯТНО!

— ЛУЧШИЙ ПРОСТО! ТАК ЕМУ И НАДО! — поддерживал Захар, подняв руки вверх и радостно ими помахав.

Виолетта ничего не кричала, но на её лице тоже красовалась широченная улыбка. Петя показал самый настоящий мастер-класс по усмирению сильнейших противников. И она была этому невероятно рада.

А уж как публика загомонила, видя, что их фаворит вырвался в третий этап. Девушка будет помнить это всю оставшуюся жизнь. Толпа орала, как умалишённая. Весь год зрители ждали лучшего турнира страны, копили эмоции, чтобы сейчас их выплеснуть в полной мере. Они получили своё зрелище…

Вот только девушка будет помнить не только этот невероятный гомон, но и то, что последовало за ним. Все прекрасно видели, как Петя направился к сектору победителей и как охранники стали подниматься на ринг.

Но дальше произошло нечто ужасное. Проигравший противник Петра, весь в ожогах, но ещё умудрявшийся стоять на ногах и держащий меч в руках, явно был недоволен исходом поединка. Он огляделся по сторонам и понял, что охрана не успеет подняться на ринг вовремя.

Не раздумывая ни секунды более, мужчина бросился к Пете и вонзил меч ему в спину по самую рукоятку, после чего толкнул ногой в пояс, роняя парня на пол и отскочил назад. Он кинулся к другому мечу, который валялся неподалёку, но не успел. Тут уже подключалась охрана, которая собственноручно повалила мужчину на землю и нацепила на руки кандалы. После чего зимнего мага вырубили и унесли с площадки.

Троица друзей, впрочем, как и большая часть Арены в ужасе умолкла. Люди наблюдали за тем, как на ринг в спешном порядке поднимаются целители, и как свежая кровь продолжает разливаться по полу, быстрыми темпами покидая тело юного мага…

***

Султ

Городская ратуша

В это же время

Начальник отдела анализирующих Влад Артёмович Арамин, опёршись руками на подоконник, хмуро следил за снующими внизу людьми. Каждый занимался своим делом, и жизнь в Султе била ключом. Вот только не для всех она была радостной и беззаботной, Арамин это прекрасно понимал.

Но он всегда хотел им помогать. Такой уж он человек по своей сути. Мужчина давно уже знал о существовании в городе преступных группировок. Некоторые из них были довольно известными, про других народ не знал вовсе. Но Влад Артёмович о многом был осведомлён, ведь сам когда-то состоял в одной из таких групп. И ни к чему хорошему в ежу жизни это ни привело. Слава Богу, что остался живым и здоровым. Сейчас он занимает высокое место в жизни и был доволен тем, что вовремя свернул с опасной дорожки и полностью погрузил в работу над собственной карьерой.

Вот только тот факт, что преступники в последнее время сильно разбушевались, нервировал Арамина. Он почти всегда всем магам, которые приходят к нему в отдел на анализ, твердил об одном и том же. Соваться в преступную жизнь не стоит! Но кто будет его слушать? Частенько молодые парни попросту шли на зов лёгкой добычи в виде денег, а потом жаловались на сломанную жизнь. Но эти-то хоть ладно, гораздо хуже, когда ребята и вовсе погибали в разборках, стычках и постоянных конфликтах между стражей и другими обществами.

Пётр Лаврентьев — один из тех, кто послушал его и сохранил себе жизнь. Хоть и так получилось, что стал соучастником преступления, по крайней мере «Грозная нить» была уничтожена. Из наиболее популярных обществ оставался только «Древний череп», но в последнее время он сильно сбавил свою активность и ушёл в подполье, ведь новый глава региона всерьёз озаботился преступным миром Султа. А это значит, что лучше представителям «Черепа» не попадаться ему на глаза.

После того, как Петя открыл Владу глаза на то, что он пригрел у себя змею на груди, мужчина долго не мог сфокусироваться на работе, постоянно думая об этом и анализируя двух своих сотрудников. И в конечном счёте он понял, кто именно стоит за предательством и поразился тому, что не обратил на это внимания раньше.

Как раз сейчас Арамин и выслеживал этого человека из окна своего кабинета. Как только нужная ему личность покинет ратушу, он сразу же проследит за ней.

Всё пошло именно так, как и планировал Влад Артёмович. Он быстро спустился на первый этаж, предупредил об уходе и покинул ратушу, внимательно следя за своей целью.

Около пятнадцати минут спустя, когда они дошли до подходящего тёмного переулка, где им никто не помешает, старший Ветеран толкнул свою цель в подворотню, а сам перегородил выход, чтобы этот человек и не думал сбежать.

— Что происходит?! Какого чёрта?! — непонимающе пробормотал седовласый Валерий Дмитриевич. Именно его Арамин и подозревал во всём.

— Хватит скулить, старик, — раздражённо бросил его начальник. — и только попробуй отнекиваться, я всё прекрасно знаю.

— Влад Артёмович? — удивился тот. — но, что вы тут делаете? Что вам нужно?!

— А ты не догадываешься, Валерий? Сколько ты уже работаешь на два лагеря? Год? Может больше? И думал, что всё это время будешь водить меня за нос, и я ничего не замечу?

— Я не понимаю о чём вы.

— Хватит строить из себя невинную овечку! — гневно выпалил Влад. — мне всё прекрасно известно. Ты предал меня, наш отдел и всех мирных жителей этого города! Хуже того, ты подверг опасности юного зодиакального мага, передав сведения о нём «Грозной нити». А до этого я не досчитался нескольких магических артефактов для анализа и парочки боевых, в числе которых был и «Испепеляющий взрыв», действие которого совсем недавно было замечено на улицах города! О, и мы оба прекрасно знаем, что в ту смену в отделе был только ты! Что теперь скажешь на это?

Валерий вдруг сильно переменился в лице. Он с ненавистью глянул на своего начальника и сжал зубы. Скрываться больше не было смысла.

— Так значит тебе всё известно? Что-ж, признаю, это действительно был я! Мальчишке сильно повезло, что не сгинул в том проклятом особняке Осинова.

Влад одарил своего сотрудника презрительным взглядом.

— Какая же ты сволочь! Связался с преступниками и теперь сам один из них.

— А как иначе, Арамин? Ты что не видишь, что происходит вокруг? МИР МЕНЯЕТСЯ! Оглянись по сторонам! Или по-твоему это нормально, что город окутывает невесть откуда взявшаяся тьма, что прямо на ровном месте появляются «Ужасающие разломы» из которых прёт нечисть? Скоро всё будет иначе! И я не хочу оставаться на стороне проигравших. «Грозная нить» пользовалась благами тьмы, приносила мне большие деньги и влияние, но Лаврентьев всё испортил! Он уничтожил то, что было мне так дорого, что приносило мне доход и защиту.

— Ты сумасшедший преступник, Валерий! Под конец жизни совсем из ума выжил и решил возвыситься? Ты сильно ошибся! Чтобы больше ты мне на глаза не попадался, а иначе мокрого места от твоей жалкой туши не останется. Впредь ты больше не работаешь в ратуше! — на одном дыхании произнёс старший Ветеран, а после покинул подворотню. Он еле сдерживал себя, чтобы не прикончить эту свинью прямо там!

Сам же Валерий Дмитриевич проводил своего бывшего начальника ненавидящим взглядом и презрительно сплюнул. Как же его всё это достало! Теперь он лишился ещё и работы. В таком возрасте он вряд ли устроится в престижное место, а это значит, что дела его стремительно продолжают ухудшаться.

А всё из-за чего? Из-за одного ненавистного пацана, уничтожившего всё, что было дорого Валерию Дмитриевичу своим тупым огнём. Ну ничего, он ещё найдёт способ, как исправить ситуацию и отомстить мальчишке за все беды, которые он принёс в жизнь бывшего анализирующего.

Старик протёр лоб салфеткой, удачно оказавшейся в кармане и направился к выходу из подворотни. Теперь его уже ничего не останавливало от того, чтобы начать действовать. За работу можно было не держаться, всё кончено. Так что впереди начинается новый этап в его жизни. И Валерий воспользуется этим шансом по полной…