Свора: Волчьей Тропой

Глава 32

«Сука, наконец-то!» — думала Висида, пока обломки бочки, развороченной силой Става Души, сыпались вокруг.

Она устала ждать. Не могла больше сидеть в тесной, пропахшей паршивой выпивкой утробе, пока её брат там — лицом, и прочими частями, к лицу твари, что подмяла всю Долину. Сердце её билось всё громче с каждым отзвуком этого глубокого, ветвистого голоса Хозяина Корней.

И наконец её жар выплеснулся. Ударная волна пылающих — как её нутро от бодрящего зелья — рун сшибла ближайшую пепельную тварину.

Висида видела, как Тална уволокла хромающего Клепа поверх пылающих головешек, что остались от задних костров. Волки рванули были следом, но замерли стоило Хозяину поднять похожую на ветку десницу. Он медлил, хоть пути назад не было.

— Чужачка! — с воплем перед Висидой возникла стена дряблых тел. — Стоять, не двигайся!

Они сомкнули строй полукругом и двинулись на неё. Посох рвался в бой, готовый разнести эту кожистую эгиду одним размахом. Висида уже поддалась было ему, зарядила удар…

— Не убивать! — отдал команду знакомый ледяной голос.

Йору пробирался по левому от неё флангу. Взглядом он вцепился в Хозяина Корней, но искоса всё же послеживал и за Висидой. Невеждам из Долины его клинок показался опаснее её посоха, раз они почтительно пятились с каждым новым шагом сотторийца.

«Ёбаный Нотонир, — ругнулась она про себя. — Уснут, говоришь? Помехой не будут?»

— Что там? — озадачился Лаг Бо, добравшись до устья тесного коридора.

Ещё на подходе к этому месту Нотонир нацепил на голову тугой бронзовый обруч с полоской неразборчивых рун. Такой же он вручил и Йору перед тем, как их пути разошлись в этот день.

— Кажется, началось, — колдун помрачнел. — Хозяин вышел.

Арачи ощутил жжение в груди: там, где этот старикан схватил его в захудалом трактире у моста. Тогда — усталого с дороги, пустобрюхого. Сейчас — полного свежей крови посланных за его башкой охотников. Он должен быть там, наверху.

Либо же Хозяин Корней должен оказаться тут, внизу. Как Нотонир с Йору и задумали.

— Руки в ноги — и идём побыстрее, — сказал он, закинув молот на плечо. — Или как там правильно?

— Всё так, Арачи, — подтвердил Нотонир, шагая из коридора в просторную пещеру. — Именно так.

— Разошлись! — крикнула Висида, заодно и выплюнув поток горячей слюны в полные смятения лица. — С дороги!

Сельчане пучили глаза, переглядывались. Приблизиться к коварантке они не решались, явно ощущая жар её посоха, но и расходиться не желали.

А Хозяин глумился, глядя поверх голов. Неспешно водил когистыми лапами, кренил раскидистые рога и посмеивался сонмом голосов:

— Чего вы медлите? Докажите свою верность Вечному Древу! Если ещё любите тех, кто томится на жертвенном столбе — так замените их чужаками, и оно примет такую жертву!

«Трус ебучий.»

Страх питал голозадых сельчан, не давал им уснуть, как того требовали травы Талны, которыми они надышались уже вдоволь. А Йору не давал Висиде как следует размахнуться. Невовремя в нём проснулась любовь к простакам.

— Назад!

Висида воткнула посох концом в землю и освободила ударную волну под себя. Подпрыгнула вовремя, ощутив вибрацию пятками. Лишь отголоски дошли до сельчан, но их хватило, чтобы сонное снадобье взяло верх хотя бы над частью.

Несколько тел завалилось в ноги других, прочие — отшатнулись, держась за потяжелевшие головы. Висида выставила посох, бросилась в брешь. Вокруг неё волновалось смугло-бежевое море недоумевающих людей. Ещё слышались вялые споры.

— Вы что, хотите крови у священных корней? — взревел Хозяин, вознеся лапищи к небу. — Да будет так!

Три острых росчерка сорвалось с когтей. Они выбили фонтан перед Висидой, вынудили её остановиться, упираясь посохом в землю. Девушка зашла справа. Кольцо энергии рун выпустила издалека. Слишком — сила разошлась дряблой дымкой, и Хозяин отвёл её сучковатым предплечьем.

— Г-р-р, — рык донёсся не от черепа, но из груди пепельного духа.

Пепел вокруг занялся вихрем, взмыл перед Хозяином заботливой пеленой. Висида прокрутилась на носке, чтобы разогнать удушающую стену энергией рун. Раздался хруст: волна натолкнулась на затаившегося в завесе волка.

— Йору! — позвала коварантка.

— Тут! — выкрикнул вожак под свист клинка.

Йору потерял Млерта из виду, как тварь и задумала. Пробираясь через полчища заторможенных сонным порошком сельчан, он ощущал трескучий призыв Хлада. То, что жило в его груди, хотело покончить со всем быстро, в несколько движений отвердевшей руки. Так, как когда-то сделал Марадо.

«Мне нужен только Млерт,» — напоминал себе Йору, протискиваясь через застрявших в смятении каззитов.

Стоило ему выбраться, взвился колкий вихрь. Крупицы старого праха поднимали острые камни, пытались разрезать лицо. Полыхнула левая щека, залив глаз розовым светом — это разорвалось на ней Укрепление Нотонира.

«Что там, Йору?» — зазвучал в голове тревожный голос колдуна.

Проклятый обруч врезался в лоб до ссадин, но он всё равно успел позабыть, что Нотонир прибег к мысленной связи вновь. Йору-то надеялся, что колдуну наиграется за визит в Олони с Клепом, но тот решил, что иначе планы двух отрядов Своры не подстроить.

Может, и так.

«Херово, Нотонир, — отрапортовал он. — Ни зги не видно.»

Хладный взгляд цеплялся за прорехи в вихре. Мелькнули чёрные ноги Хозяина — слишком далеко, чтобы ударить. Куда ближе показались две сутулые тени пепельных волков.

Йору представил, где окажется ближайшая тварь через одно биение сердца, выгадал момент. Клинок прошёл через туловище насквозь. Ещё раз. Ещё два. Твари не успевали подойти ближе, чем позволяла длина клинка. Прошитые сталью, они рассыпались горкой пепла и вливались в нагнанную Хозяином бурю.

Одной удалось проскочить. Волк налетел справа, передними лапами вгоняя Йору в землю. Когти застряли в слоях кожанки. Подвернуть клинок не удалось: он лишь срезал ломоть с пепельного бока зверя. Тогда Йору позволил себе вжаться в землю в спиной, задрал бёдра так, чтобы ступни упёрлись в брюхо волка.

Он рывком скинул тварь, завалил её набок. Заждавшийся клинок прошил вылепленную голову и едва не застрял в земле. Йору тряхнул оружием чтобы сбить пепел.

— Йору! — раздался крик Висиды.

— Тут! — ответил он уже на ходу.

Свет рун полыхнул впереди маяком. Гудящие волны силы вокруг посоха разгоняли пыль, попутно сшибая подступивших волков. Но им не хватало кучности, чтобы добить тварей.

Йору налетел на одну сзади, разрубил привычным движением. Тут же пришлось выставить меч перед собой, чтобы встретить следующую, отброшенную посохом. Поток пепла замёл лицо, набился в ноздри и уши. Йору вдохнул через уголок рта и прокашлялся.

— Видишь его? — спросил сотториец на последнем выдохе. — Где он?

— Прямо здесь, — скрежетнул Хозяин слева.

Хлад заметил его выпад, когда три секущие дуги уже прошли полпути до цели. Йору успел подставить клинок под две из них. Он зарылся пятками в землю, не дал себе упасть, но мощь Хозяина протащила его с целую сажень. Третья дуга врезалась в руку — Укрепление разорвалось снопом розовых искр, треснул железный наручник, и Йору почувствовал, как боль пробежала до самых костей

— Ссыкло! — Висида взяла разбег навстречу Хозяину и двум его волкам.

Пламенная воронка вырвалась из конца посоха, разметала зверей и уткнулась в грудь Хозяина. Удар оттолкнул Млерта, даже вынудил пошатнуться. Ответ вышел с заминкой: увлекаемая прытью Става Души, Висида легко от него отпрыгнула.

«Оседает,» — подметил Йору, когда пыльный вихрь вдруг ослабел и посыпался наземь.

«Рад слышать, — буркнул в ответ Нотонир. — Но вы ещё не подвели его под ловушку.»

Йору пересёкся взглядом с Висидой, кивнул себе за спину. Там их поджидал ровный плац у самых шатров. Под ним и таился грот, где Марадо однажды настиг Борроса.

— Ебена мать, что это за место? — не сдержался Арачи.

Пещера уходила ввысь на пять его ростов, стены её расходились вширь так далеко, что сфера Нотонира не выхватывала из мрака обе за раз. Выглядел она ветхой: за эхом его шагов доносились и звуки камней, что сыпались из потрескавшегося свода.

— Галати жили тут очень давно, — подметил Нотонир, придерживая бронзовый венец. — В иной день я гулять бы тут не стал…

— Но сейчас нам это на руку, — закончил Лаг Бо с кивком.

— Верно, — Нотонир протянул руку, взгляд направив на кожаный колчан за спиной ульпийца. — Надеюсь, ты соскучился по гром-стрелам. В этот раз нам понадобится пара таких… Если мне хватит сил на всё.

— Вовсе я не соскучился, — без промедлений ответил Лаг Бо, но стрелу колдуну вручил. — Они громкие.

— Потому и название, умник, — Арачи рассмеялся и кивнул Нотониру. — Мне чего делать?

Тот осмотрелся с тонким резцом уже над древком стрелы. Особо долго он задержал взгляд на стене справа.

— Неси молот туда, где видишь больше трещин, — проговорил колдун. — Как скажу — лупи по ним со всей дури.

Арачи вприпрыжку двинулся к стене, перемахивая через выступающие из пола валуны. Он уже видел, как трещины по ней разбегались ветвистой рекой к далёкому своду — отличное место, чтобы начать.

Уже несколько шагов оставалось до цели, как вдруг камень под ним провалился с сухим хрустом. Успело замереть сердце, взлетела сама по себе свободная рука, готовая цепляться за края пролома, но пятка всё же уткнулась в твёрдый пол.

— Чё за нахуй? — пробормотал Арачи. — Нотонир, посвети-ка сюда!

Колдун с недовольством оторвал резец от стрелы и ленивым движением подогнал светящуюся сферу к живогору. В розоватом зареве проступили кости. Много костей: выцветшие, кривые, треснутые — они усеивали пещеру до самого дальнего прохода. Человек двадцать, не меньше, если судить по черепам.

— Трупы! — подметил Лаг Бо насторожено.

— Говорю же, место это очень старое, — Нотонир и оборачиваться не стал. Но голос звучал так ровно, будто он принудил себя не волноваться. — Не отвлекайтесь на то, что уже давно случилось.

Арачи кивнул. Костей он повидал изрядно, но топтаться по ним не любил. Как-то это неправильно: вдруг застрявшие в толще холма духи оскорбятся?

Но Нотонир был прав. Один дух — пепельный, причём — на них уже оскорбился, и сейчас друзья Арачи дали ему бой высоко наверху.

Хозяин Корней кружился в скрежещущем подобии танца. Он неспешно перебирал плоскими ногами, проворачивался на месте, а раскинутые руки посылали всё новые режущие атаки. Целил он при этом не в Висиду, но её под ноги.

Поганец рисовался. Ещё надеялся убедить тех сельчан, кто держался под напором сонного порошка, в своём миролюбии. Он ведь возник, чтобы защитить Долину от зловредного Сюзерена, не более. За такое дело и сжечь десяток своих не жаль.

Толпа роптала где-то вдалеке. Сонливая паника доносилась слабым отзвуком поверх скрежета атак Млерта.

«Надо бить по ногам,» — твердила Висида себе.

В полторы сажени роста, новая форма Млерта казалась неуклюжей. Когда он выкручивал ноги, слои коры цеплялись друг за друга, шли на излом. Потому он и не пускал их с Йору: близь была ему врагом. Не сможет размахнуться сам, не успеет раскрыться острый веер его атак.

Висида воткнула конец посоха в землю и выпустила ударную волну. Отдача подкинула её, три бесплотных серпа просвистели ниже. Колени запрокинула назад, чтобы получился кувырок. Дальше её потащит посох.

Подогнутые колени мягко приняли вес. Не успев даже размахнуться, Висида рубанула от локтя. Руны наткнулись на древесную плоть, обдали её сиянием. Хозяин взревел, опустил руку. Слишком медленно — Висида откатилась правее и согнала пульс рун к концу посоха.

Млерт выставил бугристое запястье. Волна ушла в толщу его коры и ударила изнутри, вышибая фонтан пепла. Из-за спины его выпрыгнул Йору. Клинок рубанул дважды, распалил рык Хозяина.

Он отмахнулся левой: скрежещущая энергия уже собралась на когтях. Вместо трёх изящных дуг получилась одна толстая. Йору принял её плоской стороной меча. Видно было, как дрожь отдачи пронзила его плечи и заставила голову откинуться на шее.

Хозяин Корней попятился от размахов Висиды, но и на Йору поглядывал боком. Бодрость чудовищной горькой смеси из грибов, трав и браги разгоняла кровь коварантки, не давала устать. И с каждым взмахом всё сильнее горели руны.

Висида выпустила их пламя. Как продолжение посоха, они вытянулись в гибкую струю и хлестнули справа. Млерт парировал запястьем, звучно топнул. Земля под ногами задрожала, крупицы праха подвисли на ней, неистово вибрируя.

Магия стянула пепел к Висиде, заставила затвердеть чёрным пнём. Она бросилась в сторону от растущего из-под ног дерева — совсем как те, в иллюзорном лесу, но слепленное лишь до трети роста — но вдруг уткнулась грудью в грязь, когда что-то схватило её за ногу.

Висида двигалась быстро, но пепел твердел ещё быстрее. Кора — тёлпая, подвижная; живая — застыла вокруг левой лодыжки, а стопа осталась внутри. От её касания сводило ногу.

Хозяин Корней бегло осмотрел выросший пень, довольно хмыкнул и занёс когти. Волнение вступило в бой с бодростью зелья, и болезненная судорога пронзила телою

«Синий, — приказала Висида, по подчиняться посох не спешил. — Синий, блядь!»

Посох загудел от расстройства. Руны неохотно погасли, по очереди зашлись голубым свечением. Слишком медленно они разворачивались, слишком неспешно разливался щит.

Млерт выбросил плотную дугу под ноги Йору, взмахнул второй рукой. Разрезы свистнули на долю мгновения и наткнулись на барьер посоха. Отвести их Став Души не смог: плотный удар слился с голубым щитом, прошёл через руки. Висиду вжало с такой силой, что плечи продавили землю на пару пальцев вглубь.

— К-х-х, — сам собой выдавился хрип из груди.

Посох ответил тихим выбросом, похожим на вздох. Руны побледнели, голубой свет рассеялся. Вместе с тем пропал и щит. Висида всё дёргала застрявшей в пеньке ногой, но тот не поддавался. Уйти от следующей атаки она бы не смогла.

«Рыжий! Рыжий!»

Разбить сотканные Хозяином деревья — дело сложное, пусть и сложены они из пепла. Это она проверила ещё в лесу. Но попробовать лучше, чем молить своенравный Став Души разлить щит вновь.

Хозяин расставил ноги пошире, навис на Висидой. Он навис над ней, но не спешил нанести удар. Его когти дрожали в воздухе, словно он ждал, что сама Висида сдастся — или что толпа попросит её пощадить.

«Ну что, заметили, какой я милосердный?» — точно спрашивал он у перепуганных жителей Долины.

Но те и взглянуть на него не решались.