Свора: Волчьей Тропой

Глава 34

Арачи не понимал, где кончался гул битвы наверху и начиналась дрожь стен под его молотом. Он бил вновь и вновь, пускал по каменным буграм новые трещины — лупил и по ним. И всё по новой.

Порода трещала, сыпался потолок. Дай ему Нотонир побольше времени — пещера обвалится и без гром-стрелы.

Но лучше бы он был там, сверху. Вышел бы подле Йору и Висиды, помог им прибить гада на месте. К чему эти ловушки, к чему игры с провалами в холме? Да к тому, что Нотонир боялся, будто сельчане станут путаться под ногами, испортят всё. Хотел держать Хозяина Корней подальше от огня.

Арачи учили, что лучший бой — тот, который закончил за один взмах молота. Ну, для такой рогатой хери можно и парочку выделить — с разсколотым черепом не разгорелся бы и живогор.

— Блядь!

Сухая ругань Нотонира прорвалась и через скрежет валящихся стен. Арачи замер, уже занеся молот над следующим расколом, и глянул через плечо. Из тени появился Лаг Бо с подрагивающей на ладони гром-стрелой в розовой дымке.

— Что случилось? — спросил ульпиец.

— Недоумки подожгли его! — обвислые щёки колдуна взлетали от каждого выкрика. — Пепельного духа, чтоб их!

— Ты про Йору? — на всякий случай уточнил Арачи.

— Про сельчан, конечно! Порошка было мало, знал же… — Нотонир на миг напрягся, чуть согнутый палец нацелился на Лаг Бо. — Ты, готовь стрелу. Арачи, лупи дальше. Но теперь придётся сложно.

Арачи рассмеялся, прижимая молот к груди. Сложно? Нашёл, чем удивить.

Лаг Бо растянул тетиву у плеча, прикрыл левый глаз. Даже не разглядеть, куда он метил: тьма пожирала далёкий свод, но ульпийский глаз ей не провести. Там, наверху, доселе были лишь звуки: глухие, раскатистые удары, которые вдруг затихли. Похоже было на то, как из-под крепкой крыши слышится гроза.

Стрела нырнула в темноту. Затишье и мига не продлилось, как бледно-розовая вспышка с грохотом разошлась по своду, обламывая зубья сталактитов. Вместе с мелкой крошкой посыпались и валуны, так что Лаг Бо широкими прыжками отскочил за щит Нотонира.

— И чего? — не сдержался Арачи.

В потолке проявились дыры. Свет ворвался в них полосами мерцающей пыли, но свод ещё держался.

Лаг Бо потянулся ко второй гром-стреле.

— Подожди! — Арачи вскинул молот. — Оставь для твари.

Он нашёл расщелину пошире: такую, что рука бы утопла по локоть. Живогор просунул в трещину навершие, с силой скрутил запястья, чтобы его провернуть. От глубокого мерного хруста проступила улыбка.

Арачи вытащил молот, выверил размах и ударил, чтобы было сил. Треск вгрызся в породу, пошёл выше. У свода он стал таким громким, что разлился эхом.

И потолок рухнул. Валуны сыпались, словно град, а грохот бил по груди. Арачи сморщился, но уши закрывать не стал: он хотел насладиться тем рокочущим криком среди грохочущих камней.

Обломки разлетелись по пещере, перемололи старые кости. Среди пыли и камней в сгустке пламени проявился Хозяин: совсем не такой, каким описал его Йору. Всё такой же рослый — под пару саженей — он словно вырезал сам себя и куска горячего угля. Залитые тлеющим пламенем трещины расчертили чёрную кожу, наполнили его когти. Были и рога: ничуть не лосиные, но прямые и острые. Как у добротного быка.

— Здравствуй, Млерт! — выкрикнул Нотонир из-за щита магии. — Извини за погром, но теперь ты в ловушке! Придётся тебя убить!

— Убить? — за Хозяина говорила эхом сама скала. — Я уже умер за эту силу, колдун!

— Второй раз обычно больнее! Единство злится, что пытаешься его провести, знаешь ли!

Хозяин Корней раскинул пламенеющие руки и зарычал:

— Чужак, глупец — ещё и чужевер? Твой пепел станет моей частью!

Йору предупреждал, что Млерт любит бросаться Иссечением: родной магией, собранной в тугие режущие жгуты. Но в этот раз они пылали, как тело Хозяина.

Три огненные полосы с грохотом разорвались о щит Нотонира, и ещё несколько обломков свалилось с потолка. Едва пламя растеклось по розоватой эгиде, Лаг Бо выстрелил в ответ. Взвился горящий щит, но грохочущий снаряд юркнул в брешь.

Взрыв сотряс всю пещеру — в который раз уже гудел камень, посылая вибрации в колени. Выброс силы впечатал Хозяина Корней в камень, рассеялся и его пламенеющий щит. Вот теперь он был там, где надо. Открыт.

— За Сво-о-ру, бля! — крик стал крылом для Арачи.

Он стал лёгким пером, пропрыгал по плоским верхушкам валунов туда, где только пытался распрямиться Хозяин. Уловил размах когтей, пропустил Иссечение под собой, но колени всё равно окатило жаром.

Арачи ударил сверху, Млерт принял выпад левой и вскинул правую. Живогор трижды закрутился на носке, как волчок. Смазанное пятно Иссечения промелькнуло мимо, и он выставил молот. Оружие оттолкнулось от мягкой плоти, пустило отдачу по рукам.

Вдруг обожгло ноги. Арачи и не заметил, как от плоских ступней Хозяина потекли огненные ручьи. Пришлось подпрыгнуть, вновь от него удалиться, чтобы остыть. Только Млерт двинулся вслед, как короткая стрела вошла в сгиб его правой руки. Не успев зарядиться, Иссечение опало горсткой искр.

— Правая, Арачи! — звонко кричал Лаг Бо. Голос смещался вместе с тем, как скакал по дальним камням ульпиец. — Она слабее!

Точно. Она не взлетала с такой же лёгкостью, как левая, среди её пальцев не зарождались режущие жгуты. Арачи даже разглядел вытянутый разлом в чернёной коже.

Он попятился, чтобы выманить тварину, и тут же рванул навстречу. Метил так, чтобы Хозяин не успел раскрыться левой и подставил рану. Тот поднял столб пламенеющего пепла, ушёл в сторону. Порыкивая от досады, Арачи прошёл мимо.

Медлить он не стал. Тут же, не глядя, пустил молот за спину. Три горящих лезвия полетели в ответ — и Арачи их парировал. Рукоять задрожала, но из пальцев не выскользнула.

Душа кипела — но кипела по-хорошему. Разгорячённые мускулы двигались легко, молот плясал вокруг Хозяина со свистящей песней. Стрелы Лаг Бо просвистывали над ухом, но Арачи знал, что ульпиец его не заденет.

То и дело Млерт сгущал пламя в щит, чтобы не пропустить редкие залпы магических шаров Нотонира. Вот колдун и сдался: придётся Арачи разрушить тело твари.

Молот раскалился по самую рукоять, от ладоней уже тянуло жжёной кожей, но напор он не сбавлял. Оружие просачивалось через густой щит, выбивало глубокие сколы на пепельном теле. Хозяин пятился, перемахивая с одной груды обломков на другую. Спина его почти воткнулась в рельефную стену.

Млерт подался назад дальше, чем обычно, упёрся раненой рукой в камень. Вокруг левой полыхнуло Иссечение, но метил он в пол перед Арачи. Живогор почувствовал пламя вокруг стоп. Молот отклонился, но всё равно нашёл цель.

Хрустнул пепел под навершием. Хозяин рыкнул, закрутился в воронке праха. Арачи не понял, как Млерт оказался сзади. Ощутил когтистую хватку на спине и вдруг увидел стену совсем близко. Удар вышел сильный — может, и отпечаток его профиля останется.

Но таким живогора не взять. Сквозь перезвон сошедших с места мозгов он вскочил, отбил выпад когтей и ткнул молотом в обгорелый череп.

Хозяин Корней полыхнул жаром, левой рукой поднял Арачи и впечатал в стену. Наложенное Нотониром Укрепление звонко раскололось, и кожу объял настоящий жар. Арачи показалось, что глаза вот-вот потекут, как яйца на сковороде.

Почти как тогда, в трактире. Но от рогатого угольного чудища получить по морде не так обидно, как от старикашки.

— Ты что о себе думаешь? — пророкотал Хозяин. Он дёрнулся, когда стрела Лаг Бо ужалила плечо. — Не боишься сгореть?

Лопнул камень под чьим-то сапогом. Тень подкралась сбоку, и свет из проломов в потолке озарил пошарпанный клинок.

— Чтоб живогор — и сгорел? — фыркнул Йору. — Ты сам потухнешь раньше.

«Он неопытен и сам не понимает, что может, — напомнил Нотонир то же, что твердил уже второй день, пока Йору спускался во впадину по обломкам. — Всего-то меньше луны, как стал пепельным духом.»

Йору двигался быстро, едва касаясь ногами пола. Налитые жаром трещины на спине Млерта то ширились, то стягивались вновь — он будто бы дышал. Это тлеющее свечение не нравилось Хладу: ещё загодя он ощутил, как тает иней под кожей, но остановиться не мог.

«Правая,» — напомнил Нотонир.

— Ты сам потухнешь раньше, — выдал Йору, заходя на врага сбоку.

Млерт провернулся слишком быстро. Клинок встретился с когтями, завибрировала уставшая сталь. Йору успел подпрыгнуть до того, как прокатился волной под ногами, ударил сверху. Меч зарылся в рыхлую плоть над правым плечом.

Хозяин гаркнул, откинул его жаркой волной. Арачи он швырнул вдоль стены, и кинулся на Йору. Иссечение — теперь походившее на пылающую косу — пришлось парировать, пусть локти готовы были развалиться от напора.

Огонь змеился из-под ног Млерта. Йору попробовал разрубить пылкое щупальце, но оно быстро отросло. Тогда он запрыгал спиной вперёд, пока Хозяин неспешно вышагивал следом и заряжал новое Иссечение.

«Издалека он опаснее,» — напомнил Нотонир.

Пламенеющий серп расколол камень, с которого только что спрыгнул Йору. Попавшая в грудь стрела лишь покачнула Хозяина на короткий трепет сердца.

«Уже, блядь, понял. Лучше помоги сам.»

Он отбил жгучее щупальце, но тут же ощутил хватку второго. Лишь нырнув в щель меж двух острых валунов, Йору смог его разорвать.

«Сил… Не хватит,» — даже мысли Нотонира путались.

«Так открой Фиал!»

Две змеи слились в один кнут, начали хлестать сверху. Согнувшись, Йору проскочил под завалом, осыпаемый острым градом обломков.

«Осталось мало… Нужно обойтись без него! Где Висида?»

«Сейчас будет.»

«Сейчас мы можем помереть тут…»

«Тогда я сам.»

Йору достиг тупика. Он схватился за плоский валун и подтянулся. Хозяин настигал по верху камней, и огненные жгуты уже тлели между пальцами.

— Давай-давай! — орала Висида на посох, пока тот неохотно перемигивался с ней едва заметными рунами. — Быстрее, блядь!

— Спокойнее, — обычно мягкий голос Клепа показался шлифовальным камнем на обнажённой коже.

Брат наконец накинул простенький плащ. Он подобрался к зубчатому краю провала, где она боролась с неподатливым оружием, и пристально всмотрелся в игру рун.

— Спокойнее? — рыкнула Висида в ответ. — Я нужна внизу!

— Боишься, что Млерта добьют без тебя? — поддела её Тална.

Воровка разместилась среди уложенных в ряд тел, чуть поодаль от накренившегося древа, сок из которого уже смешался с маслом среди корней. Кто-то из усыплённых в недоумении заворчал, когда из пролома, сожравшего полполяны, снова загрохотало.

— Боюсь, бляха, что получится наоборот! — Висида шлёпнула по зудящему на коленях древку. — Давай, друг! И так обосрались с теми охотниками!

Сердце вдруг пропустило удар, за этим пришла холодная уверенность.

— В пизду тебя, — сказала она посоху и встала на край дымящейся ямы. Камень под ногами задвигался. — Выбор тебе ещё подавай.

— Сестра, не надо! — крикнул Клеп, когда она уже шагнула в пропасть.

Если Став Души не хочет сгореть в закопчённой пещере, пусть вернёт ей силу.

Хозяин выпустил рокочущий поток горящего пепла из груди. Йору успел укрыться за похожим на зуб выступом, но всё равно ощутил, как греется камень. Силой враг овладевал всё увереннее.

— Арачи! — выкрикнул он, пригибаясь под жарким потоком.

— Чё?! — донеслось из угла пещеры.

— Ударим сейчас, вместе! Я приму его на себя!

Хозяин скрежетнул пепельным ртом:

— И как же, интересно? — то же самое мысленно спросил и Нотонир.

«Боишься потратить силу — сам справлюсь, — подумал Йору, ясно представив, как корчится усталое лицо колдуна. — Если умру, она мне всё равно не пригодится.»

«Ох, ошибаешься,» — ответил тот, но Йору уже не слушал.

Едва затих огненный поток, он перекатился на ровный уступ вдоль стены пещеры и бросился на Хозяина. После такой атаки его прожилки потускнели, и жар возвращался слишком неспешно. Чем не шанс?

— Отворись, Хлад! — заорал Йору.

«Нет, ещё слишком рано,» — где вдалеке вопил Нотонир.

— …Панцирь!

В прошлый раз крупицы отворённого Хлада охотно заметали лес — так чего бы не приказать им собраться в один морозный щит? Душа ещё не успела замерзнуть после вчерашнего боя, но на пару ударов хватит.

Льдинки зазвенели в дымном воздухе. Йору представил, что каждую пронизывал тончайший волосок, и все из них сходились в один плотный круг перед ним. Задорно звякнув, Хлад починился.

Укрытый морозным щитом, он прорывался к Хозяину сквозь поток его выпадов. Пламенные змеи подбирались с боков, огрызали целые куски льда. Новые потоки жара — куда слабее первого — бились в эгиду спереди.

Наконец, Иссечение пробило щит, и Хлад разлетелся, точно стеклянная ваза о каменный пол. Но Свора сумела подобраться.

— По-е-ба-лу!

Млерт не заметил, как Арачи разбежался быстрее, чем стоило бы в такой тесноте. Хлада больше не было — он разлился под сердцем талой лужицей и соберётся не скоро — и Йору видел лишь размытое пятно со слабым отблеском молота.

На полном ходу он вошёл в сгорбленного Хозяина, протащил его до самой стены — впечатал в камень, как Млерт сам поступил с Арачи до этого. В ответ полыхнул огонь, и тугая струя отшвырнула живогора.

Йору он опять встретил Иссечением. Тот был готов, заранее перенёс вес на правую ногу, чтобы закрутиться, не прерывая шаг. Колдовской залп расчертил воздух пурпурными кляксами — Хозяин поднял обрывки огненной эгиды, чтобы их развеять.

Но Нотонир этого и хотел. Стоило щиту разойтись слабым отсветом, выстрелил Лаг Бо. Заточенный снаряд угодил точно в чёрный череп, зарылся в опалённую глазницу. Один из угольков затух с шипением, которое тут же растворилось в полном боли крике Млерта.

«Ну, давай,» — подстегнул Нотонир, хотя Йору уже налетал на врага.

Два широких размаха вспороли пепельную кожу. Третий удар добрался до манящей трещине в правой руке Хозяина. Сталь прогрызла тело духа и оставила за собой дымящийся обрубок. К нему тут же потянулись едва заметные струйки праха — но его тут было слишком мало, чтобы воссоздать отсечённую руку. Только камни да кости.

— Тварь! — от страданий Хозяина пещера задрожала.

Он отмахнулся левой, но Йору увернулся. Сотториец припал под неуклюжим выпадом культей и пустил клинок над брюхом чудища. Остриё вышло насквозь, звякнуло о стену. Под натиском широкой гарды Хозяин завалился назад. Когтистая рука клацала над ухом, но изогнуться, чтобы разорвать подобравшегося Йору, не могла.

Вожак Своры давил, и даже крепчайший из големов бы уже развалился, но чудовищное тело Хозяина Корней сопротивлялось. Жар стянулся к груди по его глубоким жилам трещин, собрался в один тлеющий комок.

«Нет, нет, нет!»

Меч Йору раскраснелся. Будто только из горнила кузнеца, он налился светом, потерял чёткость форм… И разорвался. Удар отбросил сотторийца, а крошечные обломки стали посыпались на лицо. Глаз, кажется, на задели.

Он распахнул веки ещё до того, как спина ощутила острые обрубки сталактитов. Хозяин надвигался неумолимо. Жара в нём стало меньше, но энергия обвивалась вокруг когтей на уцелевшей левой. Стрела в грудь его замедлила, но огонь сбить не смогла.

«Так, что теперь?» — спросил Йору скорее у себя. Он глядел на оставшуюся на ладони рукоять с оплавленной гардой, думал о задремавшем Хладе.

«Посмотри наверх,» — подсказал Нотонир.

— Висида! — поспешил всё раскрыть воплем Арачи.