Тайны затерянных звезд. Том 5

Глава 14

Можно сказать, мы едва успели. До назначенной в газете даты открытия нового спейсера оставалась всего неделя в тот момент, когда мы окончательно подготовились к его захвату. Учитывая, что «открытие» — это уже официальный ввод в эксплуатацию, а значит понадобится ещё хотя бы пара-тройка дней на установку, настройку и гравитационную стабилизацию, получалось, что конвой находится уже где-то рядом, и у нас от силы четыре дня на то, чтобы его перехватить. Скорее даже три, потому что один, как всегда, будет являться погрешностью в расчётах.

Поэтому сейчас мы уже шестнадцать часов висели на своих позициях, растянутых по самой границе «счастливой» звёздной системы, которая должна в скором времени обзавестись спейсером, но которой, увы, не суждено его заиметь.

Все имеющиеся у нас корабли стали узлами одной огромной сети, разнесёнными друг от друга настолько, чтобы радиусы обзора радаров касались друг друга, и в итоге мы имели информацию обо всём окружении на суммарной площади аж в несколько световых лет.

Соответственно, первый, кто засечёт конвой, должен передать эту информацию остальным кораблям, и только после того, как будет достоверно установлено, что это именно те, кто нам нужен (хотя никого другого тут, в общем-то, и не должно было оказаться), мы приступим к реализации плана.

Другого способа выполнить задуманное просто не существовало. Мы знали направление, с которого должен прибыть транспорт со спейсером, но не его точную траекторию, а ведь она могла меняться на всём своём протяжении.

Встретится по пути астероид, слишком большой для того, чтобы его можно было разбить — и останется только обходить, отклоняясь от прямой. Потом, конечно, курс восстановится, и конечная точка путешествия станет той же самой, что и была, но вот с какой стороны в итоге корабль к этой самой точке прибудет — это уже большой вопрос.

А с учётом того, что мы от конечной точки находимся довольно далеко, пришлось городить всю вот эту сеть, чтобы «поймать» в неё нашу добычу. И, говоря честно, не так-то это было и легко, «играть в пауков», сидя на одном месте в ожидании, когда еда сама приползёт в пасть.

«Лунатики», которые явно ожидали очередного повторения разухабистых штурмов с неожиданными поворотами и элегантными решениями возникающих ситуаций, какими мы их избаловали, начали изнывать от скуки уже на десятом часу ожидания. Нет-нет, да прорывалось от их кораблей недовольное бухтение, и приходилось напоминать, что у нас вообще-то установлен режим радиомолчания, чтобы не пропустить сообщение о начале операции.

Да, всё-таки рассматривать «лунатиков» как серьёзную военную силу, даже при всех их достоинствах — не стоит. Не того плана эти люди. У них много решительности и готовности к действиям, но иногда случаются ситуации, когда ни того ни другого просто не нужно, их некуда приложить. И вот тогда-то они и проявляют свои слабые стороны…

И вот, на исходе восемнадцатого часа, когда даже нашему экипажу настолько надоело это утомительное ожидание, что Магнус начал играться с кометиком, а Пукл приехал убираться на мостике по второму разу, по всеобщей сети, налаженной между кораблями через всё те же скремблеры, пришло сообщение — «Есть засечка!»

Пришло оно с борта одного из кораблей «лунатиков», и сразу же автоматически укатилось по сети дальше, информируя всех, кто принимал участие в операции о том, что она, фактически, только что началась.

Пукла с кометиком тут же вытолкали с мостика, чтобы не оттягивали на себя внимание и не попадались под руки в самый отчаянный момент, и все заняли места на своих постах.

— Ну, поехали! — напряженно произнесла Кори и сжала пальцами рычаги управления так, словно собиралась дать полную тягу и ворваться в бой.

— Не так быстро, детка! — тут же произнёс я, чтобы она не вздумала именно так и поступить, с неё станется.

Она глубоко вдохнула и расслабила пальцы на рычагах, продолжая едва удерживать их самыми кончиками пальцев. В мою сторону головы она не повернула и вообще сделала вид, что не услышала моей фразы — она так и делала всё то время, что прошло с момента нашего неожиданного столкновения в душевой.

Ну и ладно, я переживу. Главное, что она не стала никуда врываться, ведь никуда врываться нам сейчас было совершенно и не нужно. Даже наоборот — нам нужно было как можно медленнее, как можно незаметнее подтягиваться к точке, в которой обнаружили конвой. Словно ползком по тонкому льду, трещащему от малейшего неловкого движения.

Ведь прямо сейчас к грузовику на полных парах двигался «Алый один» в сопровождении кораблей, которые мы увели с «Мантикоры». Все они на максимальной мощности, какую только могли выдать их передатчики, транслировали свои позывные в эфир и, в отличие от нас, совершенно никак не скрывались. Им и не нужно было — их задача была совершенно в другом.

Сейчас они, одновременно с максимально быстрым сближением, на всех возможных частотах вызывали корабли охранения, буквально заставляя их выйти на связь, а если уже заставили — то требовали передать грузовик со спейсером под их охрану в связи с секретным приказом, полученным буквально только что.

Такие приказы действительно бывают, и я сам несколько раз их получал, и каждый раз они вводили всех окружающих, включая меня самого, в замешательство.

Экипажи охранения вряд ли так уж сильно отличаются от остальных людей в этом плане, так что и они должны удивиться и смутиться на какое-то время.

Конечно же, они будут пытаться связаться со своим командованием и запросят подтверждение, но как с этим бороться — мы уже знаем. В этом крылась ещё одна причина нашего расположения «сетью» — таким образом мы лишали конвой возможности связаться с точкой прибытия, где сейчас их ждёт их непосредственное начальство.

Направленные глушилки, установленные на всех кораблях, создавали непрерывный и неприступный фронт глушения, через который никакие передачи не пройдут ни в одну сторону, ни в другую. К тому моменту, когда в конвое поймут, что не получают никаких ответов «спереди», и решат обратиться «назад» — туда, откуда они вылетели, или куда-то ещё, мы уже закроем вокруг них свою ловушку, отсекая вообще все возможные направления.

Таким образом, Администрация узнает о свершившемся похищении лишь только в тот момент, когда транспорт не прибудет в конечную точку в назначенное время. Или, вернее, когда он не ответит на вызов по системе связи. А он на него, понятное дело, не ответит.

Конечно, самым идеальным был бы вариант, в котором конвой безоговорочно верит в то, что ему говорят с борта «Алого», разворачивается и улетает прочь, передавая грузовик со спейсером в наше безраздельное владение, но кто всерьёз поверит в то, что это возможно? Да к тому же такой исход неизбежно создаст несколько новых щекотливых ситуаций — например, что нам делать с экипажем «Сизифа», который тащит спейсер? Куда их девать? В шлюз без скафандров? Так они ведь даже не администраты! По сути, они — наёмные работники корпорации, просто зарабатывающие деньги на прокорм своих семей. Даже самым отбитым фанатикам, какими так упорно пытаются выставить «Шестую луну», не придёт в голову из-за одного только этого пускать их в расход.

Кроме того, остаётся подвешенным в воздухе вопрос связи — ведь, как только охранение конвоя передадут в ответственность «Алого», прежние охранники первым же делом отчитаются об этом перед начальством, согласно протоколам. И да — мы можем заблокировать эти передачи, но, не получив подтверждения, «старые» просто никуда не улетят, пока не удостоверятся в том, что их рапорт получен.

Вот и получается, что «идеальный» вариант на самом деле — чуть ли не хуже, чем все остальные.

— Включай уже… — внезапно прошипел Кайто, толкая сидящего рядом с ним Магнуса. — Уже можно!

Магнус, до этого момента пристально глядящий в дисплей своего поста, вздрогнул, непонимающе посмотрел на Кайто, а потом его взгляд прояснился, и он включил трансляцию с «Алого» — мы как раз вошли в зону уверенного приёма и, по сути, сейчас слышали всё, что происходит на его борту.

И первый же голос, который мы услышали, не был нам знаком. Он явно принадлежал кому-то из командиров охранения конвоя, вероятнее всего — капитану эсминцу «Опаловый восемь», самого крупного корабля в этом звене. Именно он должен быть руководителем всей операции, как главный офицер самого большого корабля во всей формации.

И, судя по спокойному и выдержанному голосу, это именно он и был.

— … не понимаю, как это возможно? По всей сети уже неделю назад сообщили, что эсминец «Алый один» захвачен мятежниками!

— Неделю⁈ Капитан, за неделю вселенная может с ног на голову перевернуться, так что нет ничего странного, что у вас до сих устаревшая информацию! Вы лучше задайте вопрос, почему конкретно вы до сих пор владеете устаревшей информацией, и желательно бы вы его задали тому, кто у вас в экипаже за достоверность этой самой информации отвечает!

С капитаном «Опалового» разговаривал тот, кто подходил для этой задачи как нельзя лучше. Тот, кто даже в обычном, спокойном состоянии легко мог вывести из себя практически любого. А когда он переходил в возбуждённое, как сейчас, состояние, разговаривать с ним становилось просто невозможно. Да-да! Это был именно Виктор!

— … Так что хватит валять дурака, капитан, и выполняйте уже наконец отданный приказ! Меня не интересуют ваши отговорки, меня интересует только, чтобы он был выполнен, а вот эти свои сообщения, радиообмены и прочую фигню будете вертеть сколько душе угодно уже потом, после того как выполните всё, что должны выполнить!

Виктор разговаривал с таким надрывом в голосе, что порой чуть не срывался на визг. Это было неприятно слышать даже мне, а уж что там происходит с капитаном «Опалового» и насколько сильно он морщится, когда взвизги Виктора начинали пиковать в динамиках — вообще можно только представить.

На лобовике уже появилась крошечная точка, отличающаяся по цвету от остальной беспроглядной черноты — огромный «Сизиф» с ещё более огромным спейсером, надетым на него, как хулахуп на фитоняшку. Где-то рядом с ним пасутся ещё и корабли охранения, но чтобы разглядеть их, нужно подобраться ещё раз в пять ближе.

— Я всё понимаю и даже готов признать, что у меня действительно устаревшая информация, — хладнокровно отбивался капитан «Опалового», хотя в его голосе слышались лёгкие нотки сомнения. — И в таком случае я готов получить заслуженное взыскание… Но всё же я вынужден спросить — есть ли у вас какие-то доказательства, что вы действительно те, за кого себя выдаёте⁈

— Чёрную дыру вам в душу, капитан! — выругался Виктор. — Вы что, не видите, что я, как и вы, тоже имею сопровождение в виде нескольких кораблей Администрации? Или вы думаете, что Валдис Дарт любезно мне их выделил со станции только лишь для того, чтобы я тут с вами сейчас время терял⁈ Или, может, сейчас вы мне скажете, что и эти корабли тоже захвачены «Шестой луной»? Вы уже с ума посходили на своих кораблях за всё время, пока сопровождаете спейсер! Настолько посходили с ума, что у вас уже какой-то стокгольмский синдром развился! В кои-то веки командование расщедрилось, снизошло до того, чтобы поменять охранение конвоя, отпустить их пораньше, сменить на другое звено — так нет же, всё равно что-то не так, что-то не нравится, вы вообще чего хотите, а, капитан⁈

Виктор уже перешёл на откровенную чушь и нёс первые пришедшие в голову слова, но, судя по потрясённому молчанию капитана «Опалового» это работало. Ну, или он просто не мог вставить в монолог разошедшегося параноика ни слова, но это нас устраивало, в общем-то, тоже. По крайней мере, он ничего не ответил на упоминание Валдиса Дарта, а значит, с высокой долей вероятности — до сих пор не знал, что тот мёртв и что корабли, о которых говорит Виктор, тоже захвачены «Шестой луной». Прошло всего-то ничего времени с тех пор, и, как я и думал, смерть Дарта будут скрывать до последнего, как это было и с потерей эсминца.

— … Неужели вы правда так глупы, чтобы думать, будто у Администрации не хватает ресурсов на то, чтобы выследить кучку бомжей, которым подфартило, и отобрать у них эсминец, который они смогли украсть лишь только потому, что им чертовски повезло⁈ Это что вообще за дискредитация такая, вам что, капитан, на губу срочно захотелось⁈ Так я могу устроить, мне это вообще раз плюнуть, если хотите знать! Посидите там и поймёте, что такая сильная и властная структура, как Администрация просто не могла не вернуть себе похищенный корабль в первые же пару дней! Просто немыслимо, чтоб меня чёрная дыра пережевала!

Капитан «Опалового» слегка пришёл в себя и даже попытался вставить пару слов в монолог Виктора, но у того будто бы открылось второе дыхание, и поток визгливых обвинений во всех смертных грехах и вопросов, не требующих ответа, полился с удвоенной силой.

— Вот вы мне скажите, капитан, как умный, не сомневаюсь в этом, человек — зачем вообще кому-то проворачивать такой сложный план, ради чего? Для того, чтобы похитить спейсер? А что делать с ним дальше? Продать его невозможно, на металлолом распилить тоже — ну какой смысл вообще хоть кому-то воровать спейсер?

А вот это прямо шах и мат. Виктор наконец-то вспомнил про козырь, о котором я ему рассказал, и вытащил его из рукава, не просто загрузив капитана потоком ничего не значащих фраз и беспочвенных обвинений, а заставив его действительно задуматься о нелогичности такого поведения.

Ведь в самом деле — решиться на похищение спейсера могут лишь те, кому нужен спейсер.

А он — ну, объективно — никому не нужен!

А между делом остальные корабли постепенно стягивали ловчую сеть вокруг конвоя, как колония пауков, обладающих одним на всех разумом.

Ещё в тот момент, когда по всей сети разошлось сообщение о том, что конвой обнаружен, все, кроме «Алого» и его «сопровождения» моментально перешли в режим радиомолчания и тем самым обезопасили себя от обнаружения на дальних и средних дистанциях. Сами, конечно, тоже были почти что слепы, но для нас это не было такой уж большой проблемой — мы уже могли увидеть цель просто глазами.

Мы уже приблизились настолько, что даже корабли охранения стало возможно рассмотреть невооружённым взглядом, а значит, и они могли рассмотреть нас, даже несмотря на то, что мы предприняли все усилия к тому, чтобы это произошло как можно позже. Просто за счёт того, что корпуса кораблей, как над ними не работай, всегда будут возвращать часть направленного на них излучения. И когда-то эта часть вернётся обратно на антенны радарной системы.

И, так как ничего не могло длиться вечно, это наконец свершилось.

В трансляции с борта «Алого» послышался новый голос — тонкий, молодой, кажется, девичий, и оттого отлично слышный:

— Капитан! Нас окружает огромное количество кораблей в режиме радиомолчания! Они со всех сторон, их десятка три!

Ещё мгновение радиоканал был открыт, а потом его закрыли, явно с борта «Опалового».

А ещё через мгновение его едва заметный на фоне бархатной черноты космоса силуэт слегка подсветился — это был одновременный залп из всех бортовых орудий.

Судя по отсутствию хоть какого-то временного зазора между концом трансляции и выстрелом — залп был направлен туда же, куда были направлены все пушки, то есть, по «Алому»,

А значит — наше время кончилось.

Поэтому я перевёл взгляд на Кори и улыбнулся:

— А вот теперь — поехали!

И Кори, радостно оскалившись, толкнула оба рычага от себя.