Тайны затерянных звезд. Том 5

Глава 22

Мы с Кори отделились от остальной команды и направились в указанную капитаном сторону по гладкой бетонной дорожке, вьющейся между пальмами. Они уютно шелестели на тёплом ветерке раскидистыми листьями, придавая даже такой простой вещи, как короткая прогулка за купальниками, лёгкости и приятности.

— Хорошо тут! — негромко вздохнула Кори, осматриваясь по сторонам. — Прямо… хорошо.

— Да, неплохо! — согласился я. — Правда я однажды слыхал теорию, что на подобных курортах в воздух подмешивают вещества, вызывающие лёгкое чувство эйфории, чтобы гости были ещё довольнее.

— Но это же теория? — Кори с недоверием посмотрела на меня.

— Кто знает? — я пожал плечами. — Это ж надо пробы воздуха брать, анализировать. А те, кто этим занимается на официальном уровне… Думаю, у владельцев курорта есть свои связи с ними.

— И то верно! — вздохнула Кори и замолчала.

Разговор явно не клеился, да к тому же я в последнее время не раз замечал, что Кори как будто бы нарочно пытается держаться от меня на расстоянии. К счастью, за пальмами уже виднелись нужные нам строения, что означало: мы пришли.

Несколько простеньких бетонных кубиков, в каждом по два окна и одна дверь — вот и все здешние магазинчики. Один торговал простенькой электроникой вроде переходников на все случаи жизни и для всех устройств, другой — всякими химическими снеками и закусками, которых, понятное дело, не подают ни в одном уважающем себя ресторане, а вот третий как раз специализировался на всякого рода пляжных аксессуарах. Тут были далеко не только купальники и плавки, тут были и подстилки, и зонтики от солнца, и всякая косметика как для, так и от загара.

Продавец, явно скучающий без покупателей, сразу же направился к нам, но Кори, игнорируя его, практически не глядя, схватила с полок несколько купальников и скрылась в примерочной. Ошарашенный таким поведением продавец посмотрел на меня, ну и мне оставалось только развести руками и тоже обратить своё внимание на полки.

Впрочем, выбор тут был не то чтобы сильно большой. Для мужчин тут предлагались или супер-мини плавки, общая площадь которых была едва ли больше, чем две моих сложенных ладони, либо безразмерные шорты длиной почти до колен с пёстрыми рисунками. Ничего среднего между тем и этим не нашлось, поэтому, справедливо рассудив, что пусть лучше будет свободно, чем тесно, я выбрал забавные шорты с рисунками космических кораблей.

— Отлично! — раздалось сбоку, как только я вышел из примерочной с ними в руках. — Теперь у капитана Кара есть собственный звёздный флот.

Кори стояла в проходе своей примерочной в простом темно-зелёном бикини без каких-то излишеств типа рисунков или вышивки или, тем более, трёхмерных голограмм, которые сейчас были последним писком моды. Просто две темно-зелёных тряпочки, но настолько хорошо они на ней сидели, настолько идеально контрастировали с её огненно-красными волосами, что иного просто и не нужно.

— Шикарно выглядишь! — улыбнулся я.

Кори фыркнула и отвела взгляд:

— Я вроде не спрашивала твоего мнения.

— А я вроде и не высказывал никакого мнения, — я пожал плечами. — Просто подчеркнул объективный факт.

На это Кори уже не нашла что ответить, и задёрнула шторку примерочной. Ну вот и чего, спрашивается, она её отдёргивала? Уж точно не для того, чтобы поинтересоваться моим мнением, вот прямо совершенно точно.

Оплатив покупки, которые вышли неожиданно дёшево (хотя я предполагал, что на курорте к стоимости всех товаров будут подрисовывать один нолик), мы покинули магазинчик и только тут поняли, что не особенно знаем, куда идти.

— Можно вернуться к ресторану и пойти от него, — предложил я.

Но Кори помотала головой:

— Не, зачем? Сейчас вон там выясним!

И она кивнула на небольшой, усаженный кустарниками и деревьями скверик метрах в пятидесяти от нас, посередине которого стоял стандартный информационный стенд.

Благодаря стенду мы быстро сориентировались, где мы, а где пляж, и направились к пляжу через ещё один лес пальм.

По пути я краем глаза подмечал разнообразную рекламу, которой так пугал нас капитан, но которая на деле оказалось не такой уж и вездесущей. Да, кое-где даже прямо между пальмами трепетали на лёгком ветру растяжки с рекламными слоганами и логотипами, но они не орали тебе прямо в ухо, не совали под нос яркие голограммы и вообще никак не пытались отвлечь от наслаждения отдыхом.

Но это меня не пытались. А вот с Кори, кажется, реклама работала, и очень хорошо. И выяснил я такую деталь, когда внезапно обнаружил, что девушки рядом нет, а есть она пятью метрами позади. Стоит на одном месте как статуя и смотрит куда-то в сторону.

— Кори! — позвал я. — Идём!

Девушка никак не отреагировала, и тогда я подошёл ближе, и тронул её за руку:

— Эй, что такое?

— «Хион»… — едва слышно просипела Кори, даже не посмотрев на меня.

— Опять? — я улыбнулся. — Ты будешь так реагировать каждый раз, когда тебе покажут рекламу этого тарантаса?

— Не реклама… — всё так же сипло ответила Кори. — Настоящий… «Хион»…

Настоящий? В смысле? Вот прямо настоящий?

Я поднял голову и посмотрел туда же, куда смотрела Кори и увидел растяжку между пальмами, на которой красовались огромные буквы, складывающиеся в завлекательной слоган: «Воплощение скорости! Митцукани Хион! Только одну неделю! Пятитысячному посетителю — тест-драйв в подарок!»

Под растяжку уводила одна из многочисленных дорожек, тут и там вьющихся по парку, но эта через двадцать метров заканчивалась, утыкаясь в большой круглый подиум. Он выглядел как дорогая, вручную выполненная подставка под ещё более дорогую коллекционную модель, которых всего-то десяток во всём мире, и «модель» была ему под стать. Обтекаемый чёрный гравикар с тонкими золотистыми полосками, будто прожилками на листе дерева, парил над подиумом и медленно вращался, подставляя взглядам то один свой отполированный в зеркало бок, то другой. Он был настолько обтекаемый и плоский, что, казалось, ему и приводы не нужны вовсе — он и сам способен парить на потоках воздуха, чисто за счёт профиля! Только толкни слегка — и всё заработает само собой!

— Какой… Красавец… — выдохнула Кори, заливаясь румянцем.

И я её прекрасно понимал. Уж насколько я не люблю водить всякую технику, но этот кар действительно был прекрасен.

Прямо под стать другому Кару на этом курорте. Каламбурчик, хе-хе…

— Ка-а-ар… — умоляюще протянула Кори, не отрывая взгляда от «Хиона», нашарила мою руку и несильно потянула за неё. — Ка-а-ар…

— Что Кар? — делано удивился я. — Тебе внезапно стало интересно моё мнение?

Кори косо посмотрела на меня, и потянула за руку сильнее.

— Ладно, идём, поглядим поближе, — вздохнул я. — Только недолго, а то остальные нас потеряют.

— Папа! — Кори тут же схватилась за комлинк. — Мы задержимся немного! Нет, всё нормально! Да, отдыхайте.

Предупредив остальных, мы свернули со своего пути и зашагали к «Хиону». Кори была настолько поглощена его видом, что даже не замечала, что до сих пор держит меня за руку.

Рядом с «Хионом» никого не было, разве что небольшой стенд с дисплеем, на котором в формате слайд-шоу крутились сухие факты о гравикаре — вес, скорость, запас хода, и прочее и прочее и прочее. Я уж думал, что Кори сейчас залипнет возле дисплея, но она подошла прямо к гравикару.

Но не дошла.

Потому что, как только между ней и машиной осталось меньше метра, «Хион» внезапно зашипел, как рассерженная змея, и его узкие матовые двери пошли вверх, а из салона полилась воодушевляющая бравурная музыка.

Из салона вынырнул небольшой дрон, похожий на Вики, только, конечно, не такой технологичный и раза в три больше, завис перед нами, и заорал прямо в лицо из какого-то скрытого динамика:

— Приветствуем вас и добро пожаловать на презентацию нашего нового гравикара «Митцукани Хион»!

— Э-э-э… Чего? — тупо спросила Кори, глядя на дрон. — Ты… Живой? В смысле, ты что, с интеллектом?

— Конечно же, нет, что вы! — задребезжал смехом динамик дрона. — Это всего лишь дрон для наблюдения, а я — торговый представитель компании «Митцукани», им удалённо управляю!

— И что, вы каждого нового посетителя вот так встречаете? — недоверчиво спросила Кори, оглядываясь по сторонам, где, кроме нас, больше не было ни души.

— Конечно же, нет! За эту неделю, что наша новейшая флагманская модель здесь стоит, её посетило великое множество людей, но ни с одним из них мы не общались напрямую! А знаете, почему? А я скажу вам, почему!

Дрон взмыл в воздух, исполнил сальто назад, и, жужжа винтами, подлетел к нам практически вплотную и заорал:

— А потому что за последние шесть дней наш стенд посетило ровно четыре тысячи девятьсот девяноста восемь человек! А это означает, что вы и ваш спутник становитесь четыре тысячи девятьсот девяноста девятым гостем и пятитысячным соответственно!

Из дрона, вторя «Хиону», полилась бравурная музыка, а из скрытых в основании подиума пиропатронов посыпались снопы искр, красиво отражающиеся в полированных боках гравикара.

— А знаете, что это значит? А это значит, что именно вы выиграли уникальную возможность опробовать нашу новейшую модель в деле! Да-да, вы не ослышались — абсолютно свободный, бесплатный тест-драйв «Хиона» — только ваш!

Дрон снова исполнил сальто, только на сей раз вперёд, а глаза Кори расширились так, что размерами сейчас легко могли бы посоперничать с пушками главного калибра «Затерянных звёзд».

— Что-что мы выиграли? — сипло спросила она. — Повторите… Тест-драйв? То есть, я могу… Проехаться на нём?

— Вы всё совершенно верно поняли! — утвердительно ответил дрон и чуть качнулся, будто бы кивнул. — Бесплатный и совершенно свободный тест-драйв… Если, конечно, у вас есть право управления такими машинами.

— У неё есть право управления даже средними космическими кораблями. — вмешался я. — Так что тут всё нормально. Но мне вот что интересно — почему это предложение настолько щедрое? Не боитесь, что машину угонят? Она же уникальна, если я правильно понимаю.

— Так в этом и смысл, господин хороший! — хихикнул дрон. — Уникальную машину даже если угонишь, что с ней делать дальше? Её не продашь никому, потому что кому ни продай — никто не сможет на ней ездить, слишком приметная. Не говоря уже о том, что угнать её не получится при всём желании, ведь я, или, вернее, этот дрон тоже отправится в путешествие вместе с вами, и будет постоянно передавать свои координаты. Если вдруг дрон окажется вне машины, это будет означать, что злоумышленники действительно надумали угнать «Хион» и тогда дрон её удалённо отключит. Ну а дальше дело за отрядами службы безопасности «Митцукани», и, поверьте мне, любому угонщику стоит трижды подумать, прежде чем с ними связываться. Даже если на кону стоит такая машина, как «Хион». Я бы даже сказал — «тем более, если»!

Дрон хихикнул и повернулся вокруг своей оси:

— Кроме того, как только вы сядете за руль, мы соберём ваши биометрические данные, и не только для того, чтобы, в случае угона, отследить вас в любой точке вселенной, но и для того, чтобы застраховать вашу жизнь и здоровье на всём протяжении поездки!

— Даже так? — Кори удивлённо подняла брови.

— А как иначе? — хмыкнул я. — Это же тест-драйв модели, которая только-только собирается в серийное производство. Её, конечно, испытывали какие-то тестовые пилоты, но кто знает — вдруг они испытали не всё и нашли не все неисправности? В таком случае весьма вероятно, что мы, которые выступают, по сути, такими же тестовыми пилотами, попадём в какую-то передрягу, что может стоить нам здоровья или даже жизни. И в таком варианте корпорации будет намного дешевле выплатить нам официальную компенсацию, нежели потом отбиваться от исков и внимания всяких журналистов, которых летающими креветками не корми, а дай порыться в грязном белье космических корпораций.

— Всё так и есть? — Кори с подозрением посмотрела на дрон.

— Простите, я не могу разговаривать на подобные темы, — дрон качнулся туда-сюда, будто помотал головой. — Могу лишь только сказать, что молодой человек явно имеет глубокие познания относительно работы больших корпорацией и их регламентов. Работаете на одну из них? Романофф? Ванохем?

— Да неважно! — Кори влезла между нами, переводя внимание на себя. — А вот что действительно важно это… Это не шутка⁈ Не розыгрыш⁈ Тут нигде нет скрытой камеры, а⁈

— Скрытой нет, есть самая что ни на есть явная, прямо в дроне! — хихикнул дрон. — Но нет, это не розыгрыш. «Митцукани» действительно предоставляет вам один из первых образцов «Хиона» для тестового заезда!

— Папа мне не поверит… — восхищённо выдохнула Кори, и глаза её заблестели азартом и жаждой скорости. Примерно так же они блестели, когда она тренировалась в симуляторе перед налётом на конвой Администрации, да и вообще каждый раз, когда доходило до какого-нибудь особенно интересного частного случая пилотирования того или иного транспорта.

— Простите, а как вас?.. — обратился я к дрону.

— Меня зовут Адамас! Адамас Вайбер! — дрон снова клюнул носом. — К вашим услугам! Если, конечно, вы внезапно не желаете отказаться от тест-драйва… Но сразу предупреждаю — других вариантов выдачи выигрыша, в том числе денежного эквивалента, не предусмотрено!

— Да в чёрную дыру ваши деньги… — прошептала Кори, заворожённо глядя поверх дрона в салон «Хиона». — Чёрт возьми, папа мне не поверит!.. Да мне никто не поверит!.. «Хион!»…

Внутри гравикара оказалось всего два места, но дрону отдельная сидушка и не была нужна. Он даже вперёд нас влетел в салон и вверх тормашками прилепился к потолку в задней части, как паук. Камера его при этом оказалась направлена вперёд, так что он мог видеть и нас и то, что происходит перед лобовым стеклом, а то, что он беспрерывно передавал геолокацию действительно делало «Хион» практически идеально защищённым от угона.

Да и куда его угонять, ну правда?

Кресла «Хиона» чем-то походили на пилотский пост «Затерянных звёзд», только более мягкие — такие, что тело в них буквально утопало. Не удивлюсь, если под обшивкой располагается тонкий слой неньютоновской жидкости, которая при больших нагрузках превратится в твёрдую капсулу, надёжно фиксируя внутри тело, даже если это самое тело проигнорировало ремни безопасности.

Мы, конечно же, не проигнорировали, и даже напоминание Адамаса не понадобилось. Мы достаточно времени провели в космосе, и прекрасно знали, чего стоит быть пристёгнутым в неприятные моменты. Иногда это стоит пары сломанных костей, а иногда — жизни в целом.

Кори, конечно же, села за руль, который больше напоминал штурвал какой-нибудь гоночной яхты. Она, не скрываясь, погладила его, и с восхищением оглядела весь салон изнутри. Особенное внимание уделила крыше, которая, будучи глянцевой снаружи, изнутри оказалась совершенно прозрачной, плавно перетекающей в лобовое стекло. Благодаря этому всё небо было видно, как будто никакой крыши у гравикара не было вовсе.

— Потрясающе, не так ли? — вкрадчиво осведомился Адамас, и Кори только и смогла что молча кивнуть, соглашаясь.

Я, конечно, такого пиетета перед машиной не испытывал, но против истины тоже не попрёшь — «Хион» и правда великолепен. Даже не хочу знать, сколько сотен тысяч юнитов сейчас под моей задницей, мне поплохеть может от такого количества нулей.

— Ну так чего же мы ждём? — точно так же вкрадчиво осведомился Адамас. — Ключ уже в замке зажигания!

— Сами напросились! — счастливо выдохнула Кори, нашарила под рулём ключ и повернула его.