Тайны затерянных звезд. Том 5

Глава 26

Мы с Кори замерли и уставились друг на друга.

— Ты слышал? — неуверенно спросила она, косясь на боковые окна.

— Слышал. И, кажется, это не буря.

Стук повторился ещё раз, и теперь сомнений не осталось — к буре он не имеет вообще никакого отношения. Слишком уж ритмичный, с правильными, одинаковыми промежутками между ударами, да ещё и их количество точно такое же, как в первый раз — ровно четыре.

— Это точно не буря, — уже уверенно сказал я, и Кори тут же слетела с меня и принялась искать свою майку по кабине, а я вернул кресло в вертикальное положение и выглянул в окно.

И оказалось, что бури-то уже и нет никакой. За текилой, разговорами и всем, во что они вылились мы даже не заметили, сколько времени пролетело. А пролетело его вполне достаточно для того, чтобы буря прошла мимо и оставила после себя только ветер — сильный, всё ещё кидающий на окна горсти песка, но явно не такой убийственный, как до этого.

А ещё снаружи стоял человек. Даже несколько человек, судя по тому, что в окне с другой стороны тоже мелькали размытые силуэты.

Одетый в зелёный плотный комбинезон и белый сплошной тактический шлем, закрывающий полностью всё лицо и обеспечивающий возможность видеть только через дисплеи с дополненной реальностью, человек поднял руку и в третий раз постучал в окно, на сей раз уже нетерпеливо. Я тоже поднял руку и помахал ему, но он никак не отреагировал на это, будто не видел.

А, может, и правда не видел? Помнится, когда мы глядели на «Хион», парящий над рекламным подиумом, он выглядел как чёрный монолит, без окон и дверей… Скорее всего, окна у него с односторонней поляризацией — так, что снаружи не видно, что происходит внутри, а наоборот — вполне себе видно.

Тогда я дотянулся до окна и постучал тоже. Человек кивнул и сделал жест, будто открывает дверь, а сам отошёл подальше. Я бросил короткой взгляд на Кори, убедился, что она уже оделась, и дёрнул ручку двери.

— Спасательный экипаж корпорации «Митцукани»! — перекрикивая какой-никакой, а все же ветер, представился человек в шлеме. — Раненые есть?

— Нет, все целы! — ответил я ему, прикрывая глаза от песка.

— Отлично! Тогда сейчас быстро переведём вас в другой транспорт и вернём обратно на курорт! — шлемоголовый на мгновение исчез, и тут же вернулся, держа в руках два таких же шлема, как у него. — Наденьте!

Мы с Кори быстро надели шлемы, в которых сразу же стало легче дышать, да и шум ветра поутих. После этого мы вылезли из гравикара, и наш сопровождающий махнул рукой, призывая идти за ним.

Я же, прежде чем сделать первый шаг, быстро огляделся. Вокруг «Хиона», занимая позиции на углах, рассыпались ещё четверо ребят в таких же комбинезонах и шлемах, только эти были ещё и вооружены короткими скорострельными пистолетами-пулемётами. Логично, в общем-то — мы всё-таки за пределами курорта. Вдруг придётся отбиваться от каких-то представителей местной фауны.

Хотя, конечно, сейчас всей местной фауне явно было не до охоты. Буря, может, и ушла, но непогода вполне себе осталась, и вряд ли кто-то отправился бы на охоту сейчас, будучи в здравом уме. Ни следа ни взять, ни запаха ни учуять от этого ветра, да ещё и глаза песком занесёт так, что потом неделю моргать не сможешь. Одно разочарование, в общем, а не охота.

Даже «Хион» на четверть высоты успело занести песком за то время, что мы сидели внутри.

Идти пришлось недолго — уже через десять метров мы дошли до огромного колёсного грузовика, высокого и приземистого, всем своим видом демонстрирующего, что он тут не для того, чтобы мороженое и сладкую вату развозить. Раскрашен он был в те же цвета, что и прибывшие на помощь ребята — белый и зелёный, чтобы уж точно ни у кого не осталось сомнений, кому он принадлежит.

Внутри грузовика нам открылось единое большое помещение, уставленное рядами кресел. Простеньких, не особенно комфортных, явно не рассчитанных на то, чтобы люди в них проводили больше пары часов. Кресел было около десятка, и на ближайшие сразу же указал наш провожатый:

— Садитесь. Мы доставим вас обратно на курорт.

— А… «Хион»? — осторожно спросила Кори, хотя совсем недавно называла гравикар ведром с болтами.

— Не волнуйтесь, о нём позаботятся, — не меняя интонации, ответил шлемоголовый. — Или вы про то, что он вышел из строя? Не переживайте, вас никто в этом не обвиняет. Наш торговый представитель официально зафиксировал, что поломка произошла не по вашей вине, и никаких обвинений вам никто выдвигать не будет. Пожалуйста, садитесь.

Не знаю уж, что именно из сказанного успокоило Кори, но главное — успокоило. Настороженность пропала из взгляда, и девушка села в одно из кресел. Я сел рядом.

— Я — Глюк. Погрузились, — произнёс наш провожатый, садясь в одно из кресел тоже.

Через минуту в грузовике оказались и остальные четверо. Не снимая шлемов, они расселись по креслам, выдерживая дистанцию от нас и держа оружие в руках вместо того, чтобы поставить в специальные крепления рядом с сидушками. Всё логично — безопасность и протоколы превыше всего, как и должно быть в крупной корпорации.

Аппарель, по которой мы поднимались, закрылась и отсекла от нас вой ветра, заменив его на едва слышный гул. Грузовик завёлся, мелко завибрировал и тяжело стронулся с места, оставляя «Хион» на откуп погоде и природе.

Сюда мы добирались минут пятнадцать, вряд ли больше. Но то было на «Хионе», а вот обратно, на грузовике, мы ехали почти час. Даже несмотря на то, что он нёсся во весь опор, постоянно подпрыгивая на валунах и неровностях рельефа так высоко, что нас аж приподнимало над креслами.

Спасательный экипаж молчал (хотя скорее всего они на самом деле переговаривались между собой по радиосвязи, отключив внешние динамики, из-за чего мы их не слышали), мы молчали тоже. Я, не скрываясь, рассматривал внутренности грузовика, подмечая различные интересные решения вроде форсунок системы пожаротушения и скрытых вышибных панелей на пиропатронах, которые позволяли покинуть машину в случае заклинивания главного выхода. А Кори вообще, по-моему, заснула. По крайней мере, она обхватила меня за руку, положила голову на плечо, прижалась и не шевелилась до тех пор, пока грузовик снова не взлетал на очередной кочке. Тогда она недовольно ворчала, перехватывалась поудобнее и затихала снова.

Как только мы вернулись на курорт, нас тут же окружила целая толпа разных людей, среди которых вообще не было знакомых лиц. Медики, пытающиеся нас облапать и осмотреть, юристы «Митцукани», наперебой то сующие под нос какие-то бумажки, то голосящие по терминалам, то учтиво интересующиеся нашим самочувствием, и даже техники, которые пытались выяснить, что же пошло не так.

Повреждённую руку Кори быстро зафиксировали в надёжном положении, заодно вкатив ей сразу такой коктейль разнообразных препаратов, что сама Пиявка бы одобрительно кивнула. После чего нас попытались отвести сразу в местный временный офис «Митцукани», но я решительно от этого отказался. День уже начинал клониться к закату и острых ощущений (а никак иначе общение с корпоративными крысами я назвать не мог) с нас было достаточно. После всего произошедшего мозгу критически требовалось хотя бы немного отдыха перед тем, что нас ожидает дальше. А то, что нас что-то ожидает — в этом я не сомневался.

Так оно и оказалось. Мы нашли свою команду, вкратце рассказали им, что произошло, после чего увалились спать и спали целых четырнадцать часов до следующего дня, потом ещё раз рассказали, что произошло, но уже в подробностях…

А потом всё и началось.

Неделя, которую мы собирались провести в праздном ничегонеделанье, потонула в бюрократическом хаосе. Под наш случай сформировали аж целую команду, чтобы она разобралась в случившемся, сделала так, чтобы этого больше никогда не повторилось, и, конечно же, заставила нас не выкатывать им судебный иск за испорченный отпуск и ущерб, в том числе и моральный. Каждый день был похож на предыдущий, и у них даже появился свой чёткий распорядок: подъем, завтрак, обследование у медиков «Митцукани» на предмет возможных последствий, разговор, больше похожий на допрос, с техниками корпорации, которые из раза в раз слушали одну и ту же историю, словно надеялись услышать в ней что-то новое, потом обед, и до самого вечера — разговоры с юристами и торговыми представителями.

Я никогда бы в жизни не пошёл на всё это и просто плюнул бы и улетел с курорта, если бы не одно «но» — корпораты сразу же полностью оплатили в полном объёме наше проживание на курорте и обещали ещё огромную компенсацию по завершению их «расследования», как они всё это называли. Кори согласилась, что негоже портить отдых другим членам экипажа из-за нас двоих, поэтому Пиявка, Магнус, Кайто и капитан отдыхали в меру своих возможностей, а мы только и находили время что поспать и поесть. Даже закончить начатое в «Хионе» не получалось — мы возвращались в отель и отключались, чтобы назавтра начать всё по новой.

Я так и не понял, что сыграло роль финишного флага для «Митцукани» и почему они резко потеряли к нам интерес. Изо дня в день, из раза в раз мы повторяли и делали одно и то же, но им этого было мало, а тут вдруг раз…

— Сегодня мы видимся с вами в последний день. Наше расследование почти закончено, и мы наконец можем перестать доставлять вам неудобства, — улыбаясь так широко, словно пытался поставить мировой рекорд, проговорил Адамас, который лично явился на курорт в первый же день «инцидента».

Он оказался очень похож на свой дрон — такой же быстрый, вёрткий и худой. Не удивлюсь, если окажется, что у него в череп имплантирован удалённый контроллер, который позволяет подключаться к дрону напрямую, без всяких там пультов управления. Это бы объяснило все те ловкие и быстрые манёвры, которые коптер совершал без видимых на то причин. Просто Адамасу захотелось, и дрон вильнул, только и всего.

— И что же вы там нарасследовали? — Кори откинулась на спинку стула и сложила на груди руки. Теперь она могла себе это позволить, поскольку её вывих полностью зажил, не в последнюю очередь благодаря Пиявке, которая заявила, что я дилетант и что-то там подправила, вырвав из Кори ещё одну порцию мата.

Впрочем, потом Пиявка признала, что я, может, и дилетант, но сделал всё правильно и, если бы не сделал — было бы хуже.

— Простите, но этого я не могу вам рассказать, — Адамас улыбнулся ещё шире, и мне показалось, что сейчас его зубы просто выпадут вместе с челюстями, потому что их ничего не удерживает. — Одно могу сказать точно — мы очень, очень, просто безмерно благодарны вам за сотрудничество и за то, что вы не пустили эту историю в массы!

А мы ведь действительно не пустили. На второй день после инцидента прямо посреди ночи к нам в номер пытались завалиться какие-то журналисты, которые откуда-то пронюхали про случившееся, но мы их послали. Нашли время, что называется, люди же спят. С одной стороны, понятно, что днём нас не поймать, потому что мы в «обработке» у «Митцукани», но с другой — а на что они надеялись, приходя ночью? Даже сложись ситуация по-другому, я бы всё равно послал в дикие сектора любого, кто оказался бы достаточно смел и глуп, чтобы разбудить меня ночью, когда я вообще-то нахожусь на заслуженном отдыхе.

Поэтому журналисты действительно остались с носом, а мы зато — с приличной суммой денег. «Хион» на эту сумму, конечно, не купишь, но вот обновить десяток узлов на «Барракуде» — вполне возможно. И не просто обновить, а прямо-таки улучшить, заменив на более современные и надёжные аналоги.

— Может, останемся ещё? — предложил капитан, когда мы попрощались с Адамасом и корпорация наконец оставила нас в покое. — Вы же так и не отдохнули толком. Да вообще не отдохнули, если уж на то пошло. У нас всё же отпуск.

— Да в чёрную дыру этот отпуск! — вздохнул я. — Здесь нам точно не будет покоя, на нас же каждый второй пялится.

И это была чистая правда. Как «Митцукани» ни старались, а история всё равно смогла просочиться в массы. Не с помощью журналистов, так просто в виде слухов и баек. И, может, в их правдивость не все верили, но вот тот факт, что основные действующие лица — это я и Кори, явно ни у кого не вызывал сомнений. Оно и не удивительно — когда весь курорт видит, что мы целую неделю изо дня в день одним и тем же маршрутом приходим в полевой штаб «Митцукани», а выходим из него только под вечер — только дурак не сложит два и два.

Нет, оставаться отдыхать — точно не вариант. По крайней мере, не на этом курорте, а до другого частного добираться надо на другой край вселенной. Уйдёт ещё как минимум одна неделя, считай, только прилетим уже надо будет снова выдвигаться, чтобы прибыть к аномалии одновременно с Жи.

Поэтому, всё обсудив, мы решили выдвигаться туда прямо сейчас. Просто лететь не спеша, попутно понемногу закупаясь деталями на полученные от «Митцукани» деньги и устанавливая их на место, модернизируя корабль прямо в пути.

Ну и, конечно же, Магнус по уже сложившейся традиции приготовил нам праздничный ужин. Уж каких вкусняшек мы ни ели на «Фортуне-3», а стряпня здоровяка всё равно давала ей сто очков вперёд, хоть и была на порядок проще и без особых изысков.

В итоге путь до пространственной аномалии занял у нас почти три недели.

Мы не спеша перелетали от спейсера к спейсеру в поисках запчастей посвежее и подешевле, а в процессе перелётов устанавливали те из них, что позволяли это делать на ходу. Модернизировали систему регенерации воздуха, которая в последнее время начала кашлять, обновили генератор гравитации, так что теперь при резких изменениях курса нас больше не будет приподнимать в воздух из-за не успевающего перестроиться магнитного поля, и сделали ещё добрый десяток вещей калибром поменьше.

Кори просиживала задницу в пилотском кресле, мы с Кайто постоянно что-то варили, паяли, подключали и программировали, так что даже тут, на корабле, было не до того, чтобы закончить начатое в «Хионе». Разве что я теперь периодически ловил на себе взгляды Кори, которые из просто заинтересованных, как это было раньше, превратились в томные и загадочные.

А ещё она наконец-то перестала уводить взгляд в сторону, как только понимала, что я его заметил.

И вот наконец через три недели мы прибыли в нужную точку. Жи исправно вышел на связь, такой же безэмоциональный и холодный, как и всегда. Доложил, что инцидентов за все время полёта не было, если не считать небольшой метеоритный поток, с которым щиты «Сизифа» справились без проблем.

— Отлично! — с облегчением выдохнула Кори, услышав эти хорошие новости, а капитан улыбнулся и спросил у железного пилота:

— Сколько времени до прибытия в точку, где находился Навуходоносор?

— Семьдесят две минуты, капитан.

— Прекрасно! Продолжай движение! А мы пока подождём.

И мы собрались на мостике и ждали. Следовали за «Сизифом» на небольшом расстоянии и ждали. Ждали, когда он оттормозится, достигнет нулевой скорости и отстегнёт спейсер от магнитных захватов, располагая его точно в том же месте, где висел разорванный между двумя слоями мироздания «Навуходоносор».

— Точка достигнута! — отрапортовал Жи. — Начинаю отсоединение спейсера.

Мы напряженно ждали. Спустя пятнадцать минут Жи доложил об успешно произведённой процедуре, и «Сизиф» медленно двинулся, вылезая из спейсера, который тащил на себе, как рак-отшельник — ракушку. Ещё через пятнадцать минут он покинул кольца спейсера полностью и повис рядом с ним.

— Спейсер установлен и готов к работе! — доложил Жи.

— Отлично! — капитан хлопнул в ладоши.

— Отлично-то отлично, но что теперь? — справедливо заметила Пиявка, покачивая ножкой. — Что дальше-то?

В этот момент на мостик вернулся Магнус, который отходил покормить кометика. Зверь, конечно же, был с ним. Сидел у него на руках, прикрыв глаза и доверчиво прижимаясь пушистой головой к груди здоровяка.

Магнус бросил короткий взгляд на космос за лобовиком, таинственно и как-то мечтательно улыбнулся, завидев спейсер на своём месте, и сел за навигаторский пост.

— Дальше… — капитан в небольшом замешательстве обвёл экипаж взглядом. — Не знаю. Наверное, что-то должно произойти. Кайто?

— А я-то чего? — удивился техник.

— Ну ты единственный кто что-то понимает в записках Семецкого, — капитан пожал плечами. — Что там говорилось?

— Э-э-э… — Кайто полез в терминал. — Да ничего, в общем-то… В смысле, ничего конкретного. Но что-то точно должно произойти, мы же притащили спейсер! Наверное, надо снова проверить все частоты на предмет какого-нибудь необычного сигнала! Вдруг мы опять чего-то не видим, как тогда, с «Навуходоносором»?

Мысль была не лишена логики, но что-то мне подсказывало, что это не сработает.

И это «что-то» оказалось право. Когда «Затерянные звёзды» включили обновлённый и заново собранный каскад антенн, сканируя космос во всех возможных диапазонах, оказалось, что эфир пуст. Совершенно пуст, даже помех практически не было! Будто этот уголок космоса всё, включая и излучение на всякий случай, начало обходить стороной.

— Прямо вообще ничего? — осторожно спросил Кайто, глядя на дисплей своего технического поста, словно там находился ответ на его вопрос. — Но такого же не может быть. Спейсер, аномалия, всё сходится. Почему не работает?

Ответом ему было лишь подавленное молчание. Никто не знал ответа на эти вопросы. Включая и меня. Даже Жи.

Или всё же кто-то знал?

Магнус всё так же продолжал странно и таинственно улыбаться, поглаживая кометика, уютно свернувшегося на коленях здоровяка. Он единственный из всех не выглядел подавленным или обеспокоенным тем, что все наши планы прямо сейчас летят к созвездию Пса под хвост. Даже наоборот, он будто бы был доволен сложившейся ситуацией… Ну, или он был доволен кометиком, и просто обстоятельства так сложились.

Но это вряд ли.

— Магнус! — негромко позвал я, и здоровяк перевёл на меня взгляд. — Ты случайно ничем не хочешь поделиться?

— А у меня что, что-то есть, чтобы им делиться? — хмыкнул Магнус, и я окончательно уверился в том, что здоровяк знает намного больше, чем пытается нам показать.

— Я думаю, что есть, — не стал я ходить вокруг да около.

— Ну, может, и есть, — Магнус пожал плечами и отвёл взгляд.

— Так-так-та-а-ак!.. — нашим разговором внезапно заинтересовался Кайто. — Это чем же таким ты можешь поделиться? Не рецептом жареного бекона с отварным картофелем случайно?

Техника явно задел тот факт, что Магнус знает (или делает вид, что знает) то, до чего он сам не дотумкал. Даже глаза азиата сделались ещё уже, превратившись в натуральные бойницы, из которых летели плазменные разряды недовольного косого взгляда.

— Ну, у кого что болит! — хохотнул Магнус, продолжая гладить кометика. — Рецептом жареного бекона я бы с тобой и так поделился… Но тут другое дело. Просто вы ждёте от спейсера того, для чего он никогда не предназначался и даже не разрабатывался, если уж на то пошло. Поэтому и не работает ничего.

— Ой, да что ты говоришь! — Кайто аж подпрыгнул на своём месте. — Нашёлся тут знаток спейс-технологии, посмотрите на него! Я, кажется, пропустил момент, когда оказалось, что ты — реинкарнация Тоши-Доши, не напомнишь, когда это случилось? А, может, на самом деле ты даже не реинкарнация, а самый настоящий Тоши-Доши, гений которого помог ему открыть не только спейс-эффект, но ещё и секрет бессмертия и через это прожить несколько веков, до наших дней?

— Ну нет! — Магнус усмехнулся. — Конечно же, я не Тоши-Доши и даже не его реинкарнация.

— А тогда какого хрена⁈..

— Я его сын.