Тайны затерянных звезд. Том 5

Глава 15

Все системы корабля активировались на полную мощность — больше скрываться было незачем.

Магнус, как мы и договаривались ещё на стадии планирования, ещё на базе, вывел данные с радарного поста на половину лобовика, оставляя вторую половину нетронутой, чтобы Кори видела, куда вести корабль. Не то чтобы это было нужно прямо сейчас, но зато теперь мы в реальном времени могли наблюдать, что происходит непосредственно вокруг нас и одновременно — следить за обстановкой в более широком диапазоне.

Развернувшееся перед нами радарное поле напоминало то ли растревоженный улей, то ли какую-то диковинную видеоигру, правила которой непонятны в той же степени, что и условия победы.

Корветы Администрации бросились врассыпную от своего эсминца, пытаясь навязать кораблям «Шестой луны» ближний бой и увести их подальше от главного судна, в то время как оно само выясняло отношения с «Алым».

Баржа, что следовала за конвоем на небольшом отдалении, тоже не осталась в стороне от боя — несмотря на то, что формально её функцией было лишь снабжение конвоя всем необходимым во время долгого пути, от туалетной бумаги до боеприпасов и запчастей для мелкого ремонта. Некоторым количеством орудий она обладала тоже, и сейчас все эти орудия стреляли по москитному флоту «лунатиков». По мощности они и близко не стояли с орудиями «Опалового», но слаженного залпа двух-трёх пушек вполне хватило бы любому из «наших» кораблей, чтобы лишиться или почти лишиться щита, а там и до полного пробоя недалеко.

Радарное поле моментально заполнилось до отказа, количество засечек превысило все возможные ожидания. Начиная от крупных кораблей и заканчивая кинетическими и плазменными зарядами, которые на такой дистанции тоже засекались на отлично, хоть и быстро пропадали за краем сканируемой области.

Всё металось и змеилось на лобовике так быстро и ярко, что я едва успевал следить.

В радиоэфире появились первые сообщения и приказы:

— Я «Кориолис», меня захватили в слежку! Не могу понять, кто из них!

— «Кориолис», я «Зефир», уходи за меня, повторяю, уходи за меня!

— Я «Брокер», у меня на хвосте одна из шавок Администрации, не могу сбросить, помогите кто-нибудь!

— «Брокер», держись! «Ангел», «Гаджет», помогите ему! — я тоже вступил в переговоры, внимательно вглядываясь в происходящее на радарном поле, где «наши» корабли имели свои позывные. — Используйте преимущество, используйте то, что вас много! Не позволяйте им сосредоточиться на одном корабле, делите урон между собой!

— «Ангел» да!

— «Гаджет» да!

Две зелёных точки на радарном поле резко дали в сторону и пристроились в хвост паре из ещё двух точек — зелёной и красной.

Скремблеры, в которых покопался Кайто обеспечивали не только уверенность в том, что наши переговоры не перехватят, но и определение того, кто свой на радаре, а кто чужой. В сущности, это была всё та же администратская система «свой-чужой», просто Кайто поменял местами эти два понятия, «перекрасив» точки наоборот.

Корвет Администрации, которому на хвост упали сразу два корабля противника, резко изменил свои планы по преследованию «Брокера» и изменил траекторию движения. «Ангел» и «Гаджет» продолжили его преследовать, но только лишь для того, чтобы не давать расслабиться — ничего серьёзного они ему сделать не могли, как, в общем-то, и все остальные корабли «Шестой луны».

Как бы мы ни старались, сколько бы вооружения у нас ни было, этого всё равно было бы мало для того, чтобы обеспечить каждому кораблю нормальный вес залпа, особенно с учётом того, что часть вооружения была вообще кинетической, рассчитанной на максимально ближний бой, уже практически под щитом противника.

При этом, варианта обвесить хотя бы несколько кораблей так, чтобы они обрели способность одним залпом сдувать щиты современного хотя бы корвета, попросту невозможно — не рассчитана их конструкция на такое, и, как ни усиливай её, а добьёшься только линейного увеличения размеров кусков, на которые разлетится корпус после первой же попытки открыть огонь.

Пришлось распределять всё вооружение примерно поровну, что в итоге привело к закономерному итогу — разбить щит того же администратского корвета стало возможно только в случае одновременного сконцентрированного огня трёх, а лучше пяти наших кораблей. В противном случае вся выбитая ёмкость щита сразу же восстанавливалась практически в полном объёме и ковырять его таким образом пришлось бы до второго Большого взрыва.

Но у нас и не стояло задачи уничтожать корабли Администрации. У нас вообще не было задачи затягивать бой настолько, чтобы дошло до уничтожения хоть кого-то. Вся суть операции заключалась в том, чтобы дать возможность нашему кораблю добраться до «Сизифа», где уже знакомым манёвром с переводом шлюза в сервисный режим, мы бы проникли внутрь и захватили его оттуда. Почти то же самое, что провернули с «Алым», с той лишь разницей, что в этот раз «Алый» был на нашей стороне.

И, если бы не это, вся затея была бы невозможна, потому что «Опаловый» вместо того, чтобы устраивать сейчас с нами артиллерийскую дуэль, сосредоточил бы огонь всех своих пушек на нас. И этого было бы вполне достаточно для того, чтобы испепелить половину наших кораблей буквально за один залп. Это если бы мы действовали по стандартной схеме.

Однако, сейчас единственное, на что хватало «Опалового» — это слизывать слои щитов с «Алого» и терять собственные слои, когда орудия уходили в перегрев и начинал работать «наш» эсминец. И это могло продолжаться довольно долго, ведь оба эсминца были совершенно одинаковы по всем своим характеристикам. Реально весомых отличий было только два — на «Алом», в отличие от его визави, экипаж не был специально подготовлен и обучен воевать именно на этом типе корабля, а значит — априори был слабее, пусть даже эта слабость не сразу станет очевидной.

И, конечно, не стоит забывать о том, что на «Алом» нет антиматериальных торпед. Потому что их на «Мантикоре» не было, а даже если бы и были — мы бы ни при каких условиях не смогли бы в сжатые сроки переправить на эсминец даже один кусок железа весом в семь тонн и длиной с малый корабль. Тем более — два.

Но вероятность того, что «Опаловый» решится на использование антиматериальной торпеды против «Алого» стремилась к нулю. В таком плотном бою, какой мы умудрились навязать Администрации, вероятность того, что прилетит по своим же — более чем высока.

— Внимание! — подал голос Магнус. — Мы в прицеле пушек баржи снабжения.

— Мы выдержим? — капитан посмотрел на меня.

— Пушки там не тяжёлые, но их много. Так что максимум один залп, — я покачал головой. — Второй уже разобьёт нам щит и треснет по обшивке.

И следующую фразу я уже произнёс в радиоэфир, заранее уведомив об этом намерении жестом:

— Звено три, я «Затерянные звёзды»! Необходимо провести атаку на баржу снабжения и проредить их батарею, насколько возможно! Я иду первый, вторым — «Фарфор», третьим — «Чибис», четвертым — «Дануол»! Подтвердить, как приняли!

— «Фарфор» да!

— «Чибис» да!

— «Дануол» нет, выведен из строя двигатель! Я не способен двигаться!

— «Дануол» остаётся, остальные в оговорённом порядке — за мной!

И, отключившись от связи, я сделал знак Кори:

— Давай, детка! Устроим им весёлые горки!

— Весёлые горки да! — азартно ответила Кори и в противоход дёрнула рычаги, заставляя «Затерянные звёзды» резко клюнуть носом, словно корабль соскользнул с гребня огромной волны.

Мгновение невесомости, пока старенький генератор гравитации соображает, что вектор притяжения пора менять — и вот мы уже летим прямо на длинный серый плоский параллелепипед, от которого в нашу сторону тянутся трассы плазменных зарядов.

Я подтянулся к боевому посту и сел в удобное кресло, настроил фокусировку курсовой камеры, чтобы лучше различать контрастные объекты и взялся за рукояти управления огнём. Щёлкнул тумблером готовности, и на дисплее, передающем изображение с камеры, возникла прицельная сетка, учитывающая сразу все необходимые поправки, высчитанные через встроенный баллистический калькулятор.

Конечно, никто не мешал мне не щёлкать тумблером, а просто лупить по старинке — корректируя огонь на глаз, по предыдущим попаданиям… Но зачем?

Есть возможность делать что-то удобно, надо делать это удобно. Неудобно оно и само собой всегда запросто получится, причём, когда этого ждёшь меньше всего.

Капитан за соседним боевым постом сделал всё то же самое, подготовив вторую пушку к ведению огня.

— Магнус, дай целеуказание! — велел я.

— Работаю! — коротко ответил негр.

Кори крутанула корабль «бочкой», отчего изображение на экране моего поста резко повернулось вокруг своей оси, но зато и трассы плазменных снарядов тоже свернулись спиралью, пытаясь успеть за нашей траекторией.

— Есть! — доложил Магнус. — Пеленгация есть, проверяй!

— Пеленгация да! — ответил я, наблюдая как на монотонной серой коробке баржи появляются выделенные красным области — пушки. — Кори, веди нас под щит!

— Под щит да!

И в этот момент по нам ударило сразу несколько пушек с нескольких разных позиций, и даже прекрасные навыки Кори уже не могли спасти от такого количества зарядов. Сколько бы она ни тренировалась в симуляторе, имитирующем самые разные ситуации боя, невозможно быть готовым ко всему.

Поэтому, прежде чем в нас ударил сразу десяток зарядов средней мощности, единственное, что она успела крикнуть это:

— Атака!

И через секунду в нас ударил слаженный залп.

Перед лобовиком вспыхнули разрывы плазмы. По щиту, отражающему выделяемую энергию, поплыли разводы, красный и жёлтый смешались с голубым и перетекли в настоящий визуальный хаос, который перекрыл всю видимость.

— «Фарфор», ведущим! — коротко велел я, ловя ближайшую к нам очерченную красным пушку и выжимая спуск.

Да, они тоже были под щитом, причём их щит — не чета нашему, рассчитан на то, чтобы переживать столкновение с приличных размеров астероидами. Но это же не значит, что не нужно по ним стрелять! Вдруг мне удастся уловить именно тот короткий момент, когда чешуйка щита, прикрывающая орудие, ещё не успела снова включиться!

Попал я или нет — рассмотреть так и не получилось, потому что обзор перекрыла туша «Фарфора». Он закрыл нас своим корпусом и принял в свои щиты второй залп баржи. Это был единственный способ хоть как-то защититься от массированных атак — делить урон между друг другом и надеяться, что щиты успеют перезарядиться раньше, чем случится второй прилёт.

— Щиты двадцать процентов! — доложил Кайто. — Начинаю накачку!

— Тяни всё, что есть! — велел капитан. — Даже жизнеобеспечение до половины можешь просадить! Лишь бы скорее восстановилось!

— Делаю всё возможное! Ожидаемое время — двадцать секунд!

Двадцать секунд для полного восстановления щита «Барракуды» — это очень и очень неплохо. А если учесть, что наша «Барракуда» — тот ещё тарантас и некоторые узлы в ней не менялись с самого момента сборки, это вообще почти рекорд!

Вот только хватит ли нам этих рекордных показателей, чтобы выиграть даже не золотую, а бриллиантовую медаль под названием «жизнь»?

Щит «Фарфора» заполыхал так ярко, что отблески были видны даже нам, и тут же его экипаж вышел на связь:

— Я «Фарфор», щит два процента! «Чибис», вы где⁈

— «Чибис» на позиции, не ссать!

Перед «Фарфором» появился ещё один корабль, заслоняя собой весь боевой порядок, и поймал в свои щиты третий залп. Но для него он оказался намного тяжелее, чем для нас, ведь «Чибис» был всего лишь небольшим грузовиком, рассчитанным на перевозки в пределах двух-трех секторов, и на нём просто не было столько места, чтобы разместить там много аккумуляторов для щитов.

— Проклятье! — донеслось из радио. — Щит пробит! У меня повреждение обшивки!

— Кайто⁈

— Девяноста два процента!

— Я «Затерянные звёзды», выхожу на первую позицию! — тут же передал я по радиоканалу! — Приготовься!

— Я давно уже готов!

Кори, без слова понимая, что я от неё хочу, резко, рывком выдернула корабль «вверх» и дала полную тягу, обгоняя союзников и занимая позицию перед ними. Ещё один залп, поглощённый голубым защитным полем, и наша боевая тройка один за другим нырнула под щит баржи.

— Свободный огонь! — объявил я, ловя на мушку ближайшее орудие. — Развалите тут всё, что увидите к чёртовой матери!

И я выжал спуск, с удовольствием наблюдая, как на основании орудия разрывается плазменный заряд из турбоплазменной двухсотки.

Энергетические щиты, помимо прочего, используют принцип разнесённой брони — то есть, не обволакивают корабль, как перчатка, а скорее заключают его в кокон, стенки которого находятся на некотором отдалении от корпуса. И, чем больше корабль, тем больше должно быть расстояние между тем и этим, чтобы торчащие узлы конструкции, без которых не может обойтись ни один большой корабль, не нарушали целостность щита. Ведь чем ближе его форма к идеальной сфере, тем проще поддерживать его целостность на приемлемом уровне.

Баржа была очень большим кораблём, она была даже больше, чем «Опаловый» и «Алый» вместе взятые и места между её щитом и обшивкой было более чем достаточно для того, чтобы мы могли в нём порезвиться.

Как только пузырь нашего щита перестал полыхать под зарядами плазмы очередного залпа, он растянулся и слился со щитом баржи, как сливаются два мыльных пузыря, потому что они, по сути, представляли собой одно и то же излучение.

Кори резко потянула на себя рычаги, выравнивая корабль в пяти метрах от обшивки, и мы понеслись вдоль длинной серой плоскости верхней палубы, расстреливая вокруг себя всё, что увидим. Орудия, антенны, оптические приборы — вообще всё, что только торчало из обшивки и так и просило заряда плазмы, да помощнее!

Да на, жалко что ли⁈

Капитан за соседним постом был так же сосредоточен, как и я, и весь остальной экипаж тоже молчал, лишь изредка выдавая короткие комментарии:

— Одну пропустил!

— Кори, сваливаешься!

— Много энергии тянем, надо сбавить!

Но к тому моменту, когда Кайто сказал эту последнюю фразу, всё уже было закончено. Баржа, по поверхности которой мы прошлись пушками сразу трёх кораблей стала напоминать поле боя, изрытое ударами снарядов и выжженное напалмом. Все пушки превратились в куски изуродованного металлолома и теперь уже не представляли опасности ни для кого, включая и нас.

— «Затерянные звёзды» всем — баржа выведена из игры, повторяю, баржа выведена из игры! Доложите обстановку!

— У нас потери четыре корабля! — ответил мне хорошо знакомый голос Франса. — Администраты точно потеряли один!

— Вы как там, держитесь⁈ Осталось совсем чуть-чуть!

— Пока держимся, но щитов осталось двадцать процентов! Они лупит по нам из всех стволов, и, чтоб меня мама обратно родила — они попадают! Ещё немного — и нам тут совсем худо станет, так что уж поторопитесь там, Кар!

— Торопимся как можем! — ответил я и только хотел было закрыть канал связи и отдать приказ Кори идти на сближение с грузовиком, как внезапно заговорил Магнус:

— Внимание, фиксирую появление новой сигнатуры на радаре!

— Что значит «новой»? — не понял я.

— Это значит, что её не было на тот момент, когда мы начинали бой, — ответил Магнус. — И она никак не отмечена системой «свой-чужой», она единственная тут — серая.

— Так, стоп! — я нахмурился. — А откуда она взялась?

— Появилась рядом с «Опаловым». Словно отделилась от него.

Отделилась от Опалового…

И при этом отсутствовала в начале боя…

Я снова подключил к каналу связи, но Франс меня опередил:

— Кар, у нас, кажется, огромные проблемы!

— Да, я знаю! — процедил я, глядя на появившуюся на радарном поле серую метку. — В вас запустили антиматериальную торпеду…