Великие Игры 3.0

Глава 11

Глава 11. Долгая дорога к замку, или когда тайное становится явным

Удивление в своей крайней степени практически сразу же переросло в панику. В широко раскрытый рот вообще не попадало воздуха. Его просто не было вокруг!

Если ребята в своем невозможном заплыве то и дело приподнимали головы и хватали воздух ртами, то у меня такой фокус не проходил. Единственное, что мне оставалось, это подпрыгнуть, в надежде, что там, наверху, воздух еще остался.

Безрезультатно. Дышать нечем, из-за паники, сердце вырывается из груди, а в глазах темнеет, колени подгибаются.

Упасть мне так и не дали. Проплывавший рядом Гарр как-то очень ловко подцепил меня и забросил себе на спину.

— Наверное, для него ты находишься под водой, поэтому, он так легко смог тебя поднять, — заявило подсознание, пользуясь временным помрачением моего разума, — но вот как он так легко кантует тебя у себя на спине — пока остается для меня загадкой…

Почему-то воздух наверху был, но вздохнуть полной грудью у меня все равно не получалось. Это было очень странное и пугающее ощущение, поэтому паника, поутихшая одновременно с темнотой в глазах, постепенно начала ко мне возвращаться.

В это время к нам подплыл Стун и залепил мне пощечину. Сквозь звон в ушах я расслышал, как ко мне обращается Гарр, прося подпитки. Повторял он это из раза в раз и, видимо, уже довольно давно.

Собрав волю в кулак, я поделился собственной внутренней энергией с магом, не имея возможности зачерпнуть ее извне, поскольку все еще не утихшая до конца паника не давала мне нормально активировать магическое зрение.

И сразу мне стало немного легче дышать, и паника как бы изменила свой вектор: теперь мне стало тревожно от того, что в любой момент я могу упасть со спины друга и снова начать задыхаться.

Поэтому я намертво вцепился пальцами в рубашку Гарра и продолжил делиться энергией, с неописуемым восторгом ощущая, что дышать становится все свободнее и легче.

Так я, опьяненный кислородом, чуть и не отдал всего себя до капли в обмен на возможность дышать полной грудью.

Как ни странно, данный этап сложнее всех дался именно мне. Потому что все к его концу подошли хоть и измотанными, но способными к дальнейшим трудностям, а вот я едва осознавал, что вообще происходит, и где мы все находимся.

Но после этой заградительной полосы все стали чувствовать себя заметно лучше, ощущая серьезный душевный и физический подъем. И это тут же едва не сыграло очень злую шутку, потому что Рине, как и Стуну стало трудно сдерживать свои таланты. Так что Хрюн и Флин помимо своей воли проявили гиперактивный интерес к девушке, и едва не попали под каменный каток в лице худосочного великана.

Благо Гарр был на стороже, да и Рина вовремя смогла взять под контроль свою силу. Так что Стун просто уничтожил с десяток фантомов, прежде чем смог взять себя в руки, а потом, извинившись перед всеми присутствующими, посоветовал двум невольным нарушителям спокойствия стараться держать себя в руках.

За это время я оклемался настолько, что даже начал немного соображать.

— Гарр, — привлек я к себе внимание мага, — а как так получилось, что не я всех спас, а ты меня?!

— Во-первых, мой дорогой друг, ты очень сильно помог мне в самый ответственный период, так что я бы на твоем месте не спешил посыпать голову пеплом и недооценивать свой вклад в нашу общую победу! Во-вторых, ты разве забыл, как сам во сне проходил это испытание, и чем оно закончилось? Тебе протянули руку, помогая не утонуть. Здесь все произошло примерно так же…

— Не понимаю, — рассеяно покачал я головой, — за счет чего мы все смогли не утонуть.

— Так воды же на самом деле не было, гений! — отозвался Хрюн в своей привычной полухамской манере. — А как можно утонуть в воде, которой нет? Только благодаря исключительно достоверной иллюзии. А на чем у нас специализируется мастер Гарр? Вот все тебе дубинушке объяснять нужно…

— Здесь просто идеальные иллюзии, — тут же подтвердил мои догадки маг, — само совершенство. Если бы не твой сон, выжили бы не все. Я бы уж точно утонул, да и Стуну не поздоровилось бы.

— Напротив, — неожиданно для всех заговорил здоровяк, — как только я начал захлебываться вслед за Женей, что-то словно выбросило меня на поверхность несуществующей воды. Иначе я бы не смог привести в чувство нашего «спасителя»!

Это что начинается: уже Стун профессионально иронизирует по моему поводу?! Сдается мне, что Хрюн является носителем какой-то нехорошей хвори, передающейся капельным путем в процессе общего заплыва в воображаемой жидкости!

Надо срочно что-то делать во избежание дальнейших репутационных потерь!

— И как же ты смог им противодействовать? — уточнил я у Гарра, отбрасывая дурные мысли в сторону.

— Способ нашелся в самый последний момент, — с радостью поделился нюансами своей победы иллюзионист, — зная, что мы все в плену наваждения, я наложил поверх чужой иллюзии свою, причем лучшую из тех, на какие способен. Для этого мне и понадобилась твоя помощь. Был крошечный шанс, что две иллюзии наложатся друг на друга и переплетутся. Невероятно, но так и произошло. И, снимая свой морок, я частично смог нейтрализовать и чужой. Но самое интересное здесь то, что Стун смог прийти в себя за несколько секунд до этого.

— Хочешь сказать, что наш каменный брат в воображаемой воде плавает лучше нас? — устало улыбнулась Рина.

— Хочу сказать, что, хоть нам и удалось пройти это испытание без потерь, повторить это мы вряд ли сможем, поскольку сами не знаем, почему нам это удалось. Слишком уж малы были вероятности.

— Значит, кто-то хочет, чтобы мы дошли до конца, — предположил молчавший до этого Флин, — и это очень странно и непонятно. Зачем городить такой огород, чтобы потом помогать любому желающему преодолеть все преграды?

— Возможно, ответы на все вопросы будут ждать нас в конце пути, — предположил Хрюн, — ведь ничего в жизни не происходит просто так.

— И как же мы будем проходить медные трубы? — спохватился я. — По идее это испытание считается самым сложным.

— Тут можешь быть спокоен, — улыбнулся Гарр, — ты неожиданно легко прошел его на нас всех. Там ведь точно больше никого не было? Только мы вшестером?

— Да, только мы. Но я не до конца понимаю…

— Дело в том, что для тебя здесь нет авторитетов. Кого-то из нас ты любишь, кого-то уважаешь, может быть, есть те, кто тебе просто приятен. Но никто из нас в отдельности и все мы вместе не способны повлиять на тебя в процессе принятия судьбоносных решений. То ли ты слишком уверен в себе…

— То ли слишком твердолоб! — не удержался от высказывания своего варианта Хрюн.

— И этого не стоит исключать, — охотно кивнул Гар, а потом, хитро прищурившись, обратился к библиотекарю, — скажи-ка, мастер Хрюн, у тебя ведь есть уже своя собственная идея по поводу того, что тут с нами сейчас происходит? Только, пожалуйста, максимально откровенно.

— Что ж, никогда я еще не упускал возможности выступить перед благодарной интеллектуально развитой аудиторией и Женей, — благосклонно начал вещать Хрюн, — на самом деле, я считаю, что все довольно просто. У нас сломалась башня, сломался портал, Блестящего уже давным-давно никто не видел и некоторые уже начинают думать, что он вообще — часть легенды. Пришла пора что-то исправлять в нашем мире. Вот к нам и забросили Женю. Он ведь появился из поломанного портала, а вы его не убили, как должны были?

Сдержанный кивок мастера убийцы был ему ответом.

— Ну, так вот. Перейдя через сломанный портал, Женя позабыл о своей миссии и еще невесть о чем. Зато он помнил всякие такие штуки, что продемонстрировал всему миру в рамках Великих Игр. И неизвестно, что еще он помнит, но нам не рассказывает. Но лично я уверен, что помнит и знает он что-то такое, что раз десять или двадцать может убить всех людей, которые только в известных нам землях. Именно у человека с таким лицом и должны хранится в памяти подобные знания, чтобы никто не догадался, где их можно искать!

— А нельзя ли поближе к теме? — аккуратно осведомился Флин.

— Естественно, можно, — соблаговолил согласиться Хрюн, — как я уже изволил сказать, все очень просто: Женя был заброшен к нам с определенной миссией, сутью которой является возвращение в наш мир нормальной пригодной к использованию магии. Тот, кто готовил его к заброске, понимал, что скверно работающий портал причинит вред душевному здоровью посланника и заложил в его подсознание информацию о том, как попасть к Башне! Оказавшись здесь на месте, Женя видит это все в снах, приплетая сюда и нас. Уверен, что и без нас он бы справился со всеми преградами. Ну, либо в противном случае он брал бы с собой людей, которые гибли в особенно сложных местах ради того, чтобы посланник в итоге выполнил свою миссию. Кстати, не факт, что и мы не погибнем. Но лично я сознательно иду на этот риск. Потому что конечная цель — благополучие многих. Вы, конечно, можете сказать, что Хрюна понесло, или что он мог бы поделиться своими мыслями и раньше. У меня есть ответы и на это. Нет, меня не понесло, я всегда знаю, что сказать, но никогда не говорю все, что знаю, и сейчас я просто беру передышку от своего вынужденного молчания, поскольку именно вы меня к нему и принудили, не посвятив в свои секреты — это, раз! А по поводу второй вашей мысли: так время здесь и неважно. Как бы я о вас ни думал, вы не из тех, кто отправляет остальных умирать, а сам прячется за их спинами. У всех вас масса недостатков, но такого за душой ни у кого нет!..

Он еще довольно долго заливался соловьем, но я уже догадался, что происходит. Гарр, умничка Гарр очень своевременно и в нужном месте и нужному человеку задал свой вопрос!

Да, пускай испытание медными трубами, я за нас всех и проскочил, но ведь никто ж не отменял саму особенность локации, предрасполагающей к мнительности, самовлюбленности, надменности и прочим в той или иной степени присущим всем людям чертам. Чертам, которые обычно подавляются, как негативные. Вот только не здесь, не сейчас и не с Хрюном. Он попался. И теперь выкладывал все свои потаенные мысли, купаясь, как ему казалось, в лучах нашего восхищенного удивления.

Повторюсь: Гарр — молодец. Нам необходимо было узнать, насколько Хрюн понимает сложившуюся ситуацию. Оказалось, что местами он разобрался в ней даже лучше меня. С одной стороны это даже хорошо: не нужны лишние объяснения, к тому же он и сам понимает, для чего троице мастеров нужно было держать в секрете их служебное преступление.

А с другой стороны, Если Хрюн все понял, то, наверняка, разобрался в ситуации и градоначальник. Слишком уж он старый и хитрый лис. И ведь своего окончательного слова по моему поводу он не сказал. Наверное, ждал окончания Игр…

И что будет дальше?

Если честно, мне здесь очень нравится. Раз уж меня кидает из мира в мир, словно нигде нет мне места, то именно здесь я бы хотел остаться. Не задержаться, нет, остаться. В родном мире мне делать нечего: там я уже есть живой и здоровый. В мире Экуппы…

То, что я оказался здесь в собственном теле, подсказывает мне, что туда на зов снова полетела копия сознания.

А, возможно, я и есть копия. Даже если и так, то я не против, поскольку на все сто процентов чувствую себя оригиналом.

К чему я это все? К тому, что нужно побеждать еще раз. Если победителей просто не судят, то дважды победителям вообще везде рады, пускай они и не пойми кто и откуда. Если я помогу ребятам (или они помогут мне) вернуть нормальную магию в мир, то меня отсюда гнать не станут, а сам я уходить пока и не планирую. Есть у меня на то причины…

-… вот поэтому я на вас зла и не держу, поскольку просто-напросто выше всего этого, — как раз закончил Хрюн свою пламенную речь и благосклонно поник головой, явно ожидая аплодисментов, переходящих в бурные овации.

— А ты высказаться не хочешь? — спросил необычайно разговорчивый сегодня Стун у Флина.

— Очень хочу! — признался тот. — Но буду более краток и скромен. Мастера! Женю я отдельно выделять не стану: мне кажется, что для него звание мастера не столько аванс, сколько недооценка его умений и возможностей. Но раз никто из нас, и даже он сам, не видит границ его истинных возможностей, то я просто не буду выделять Женю отдельно от остальных. Мастера! После первого испытания я понимаю, что жизнь для меня только начинается. Я будто бы заново родился и все, наконец, осознал. А умирать в самом начале мне очень не хочется. Но, если это потребуется для выполнения нашей миссии, я готов. Имейте это в виду.

— Теперь, пожалуй, возьму слово я, пока мы тут все не наговорили лишнего, — привлек к себе всеобщее внимание Гарр, — все, что мы здесь услышали, является правдой, которую место и время не дали обрядить в красивые порой искажающие истинный смысл слова. От лица нашей троицы я скажу, что и мы готовы на подвиг, на жертву и на те почести, которые посыплются на нас в случае удачи. Но на саму удачу мы полагаться не будем, у нас достаточно знаний, сил и целеустремленности, чтобы достигнуть цели!

Гарр замолчал, а Рина и Стун просто подошли к нему и стали по бокам, как бы подтверждая, что все сказанное другом и братом действительно говорилось от лица всей тройки.

Получалось, что остался один я.

Выступать с речью дико не хотелось, потому что я понимал, что здесь и сейчас подобно предыдущим ораторам просто не смогу не скатится в пафос и патетику.

— Что ж, — в итоге произнес я, предварительно прочистив горло, — как говорится: меньше слов, больше дела! Предлагаю двигаться к цели, а не рассуждать о ней! У меня все.

И вот тут раздались-таки аплодисменты!

Но не те, что должны были звучать на локации, где незваного гостя подстерегали медные трубы, а шутливые. Дружеские.

Магия места и времени закончилась. Мы все снова были самими собой. И никому не было стыдно за смысл сказанного ранее или за подачу своих мыслей. Мы были в своем тесном дружеском кругу, где за мелочи стыдно просто не бывает.

— Куда идти, в какую сторону? — уточнил я у Гарра.

— В любую, — немного подумав, ответил он, — теперь все дороги идут к Башне.

— К замку! — поправила его Рина. — Мы ведь договорились, что будем называть ее замком.

— Да хоть цитаделью, главное добраться и разобраться! — неожиданно воинственно заявил Хрюн и двинулся вперед, не разбирая дороги.

И дорога сама начала формироваться под его ступнями.

Кирпич был не желтым, как во сне, когда меня пытались увести не туда, поэтому я без всяких колебаний пошел вслед за бравым библиотекарем, чтобы скорее прийти ему на помощь, если таковая вдруг понадобится.

Вскоре показался и замок, причем виден он стал внезапно. Секунду назад его еще не было, а теперь он стоял перед нами во всей своей красе. И дорога перестала проявляться под ногами — мы тут же по щиколотки погрузились в теплый навязчивый песок. Словно бы кто-то невидимый делал нам последнее безнадежное предупреждение, разбросав вокруг замка кучи песка и причудливые костяки неведомых мне животных.

К наполовину засыпанным воротам мы подошли молча. Еще из сна было известно, как нам лучше попасть внутрь, поэтому начинать лишние разговоры никто не стал. Постояв немного у ворот и посмотрев с невольным восхищением на довольно красивый замок, мы взялись за дело, поступая так, как диктовал сон.

…и вот стоим мы со Стуном, сложив накрест руки, Флин карабкается на образовавшуюся платформу, придерживаясь за наши головы.

На счет «три» мы с силой выбрасываем руки вверх!