Великие Игры 3.0

Глава 2

Глава 2. У победы тысяча отцов, а поражение всегда сирота…

Маг переоценил свои силы и недооценил бдительность отдыхающих стражников. Тех крох энергии, что он таки смог накопить и позаимствовать у девушек хватило беглецу только на отведение глаз тех караульных, что были на облюбованном им участке. А вот на соседей сил уже не хватило.

Поэтому с одной из сторон увидели нарушителя, окрикнули его, и, когда тот ускорился вместо того, чтобы остановиться, открыли заградительный огонь.

Видя, что ко рву с водой не прорваться, потому что все это пространство постоянно простреливается, маг снял морок с ближайших стражников и зациклил всю оставшуюся энергию на себе, пытаясь мимикрировать под цвет стены.

- Вяжите его ребята! – кричали тем временем стражники с соседних участков стены, продолжая вести заградительный огонь. – Он там, почти посередине!

Именно в этот момент я и поднялся на верх стены. Выхватив с помощью магического зрения фигуру беглеца, распластавшегося на камнях, скривился, как от зубной боли.

Есть ли способ дать ему уйти так, чтобы он сам поверил в правдоподобность произошедшего, а не догадался, что его отпустили специально?

И тут на глаза мне попался мой самый боевой товарищ – Стинк! Вместо того, чтобы валяться в больнице или участвовать в массовых гуляниях, он, яхонтовый мой, приперся на стену!

Видимость уже была неплохая, поэтому я, став так, чтобы беглец не мог меня рассмотреть, начал всем своим организмом привлекать внимание начальника караула.

Кто-то из его подчиненных вскоре заметил мои ужимки и прыжки и указал на меня Стинку.

Тот одновременно и радостно улыбнулся, и удивленно округлил глаза. Как это у него получилось, я не могу понять до сих пор, ну, да это сейчас и не важно.

Поняв, что завладел вниманием товарища, я, отчаянно жестикулируя и корча гримасы, пояснил, что беглецу нужно дать возможность уйти!

Стинк нахмурился и так же жестами уточнил, правильно ли он меня понимает.

Я поспешно закивал головой.

Начальник караула пожал плечами и тут же, используя луженую глотку, заорал так, что у меня едва уши не заложило:

- Это что еще за праздничный салют?! Совсем ошалели что ли?! Вы, портянки прелые, перепились тут в коне все – палите в пустое место! Да я вас заставлю каждую выпущенную игровую стрелу в зубах обратно принести!!!

Согласен, Стинк явно переигрывал и перегибал палку, но – главное – это сработало! Стражники изумленно опустили руки, а маг, сохраняя маскировку, стелясь по камням, как ящерица, в пару мгновений дополз до края стены и, не колеблясь, нырнул вниз.

За диким ором старшего стражника я даже плеска не услышал.

Как же все-таки хорош Стинк! Это ж надо, так талантливо орать!.. Не удивительно, что при первом знакомстве я решил, что это довольно мерзкий человек: талант пропадает – ему бы в театр…

Но это я уже в лирику ударился от чувства облегчения, что так удачно вовремя оказался и я, и мой горластый боевой товарищ! Надо бы, кстати, его успокоить и сразу же всем все тихо объяснить, дабы Стинк не понес репутационных потерь.

Пока я тихо, но категорично оправдывал и обелял начальника караула перед его изумленными подчиненными, Флин уже умудрился смотаться в свое новое ведомство и решить там вопрос с передачей партизанам нескольких десятков трофейных лошадей и шапок степняков. Теперь же он ехал в ремесленную гильдию, договариваться о мобилизации нескольких портных для срочного городского заказа.

Сам себя прервав на полуслове, я от лица гильдии магов поблагодарил стражников за бдительность и гибкость в несении службы и прыгнул пассажиром к Флину, требуя, чтобы тот «не щадя лошади, гнал к библиотеке»!

- Ты еще два счетчика пообещай за скорость! – не всерьез огрызнулся бывший посыльный. – Ввел, понимаешь моду! Только что умудрился поймать одного мальца и навесить на того поручение. Я ему говорю: «Только быстро!», а он мне: «Двойной счетчик гони за скорость!». И как ты, уважаемый Женя, это объяснишь?!

- Это, друг мой, рыночные отношения! – в голос рассмеялся я. – Невозможно добиться, трех следующих вещей одновременно: качества, быстроты и дешевизны – чем-то одним обязательно нужно будет пожертвовать, а то и двумя!

- А то и тремя! – передразнил меня возмущенный Флин. – Испортил мне агентуру своими неосторожными пьяными выкриками!

- Подожди, это у тебя еще и конкурентов нет, а вот если появятся…

В общем, за малым он меня на полпути не высадил. Пришлось включать заднюю и напоминать Флину, что он больше не посыльный и орава осведомителей ему больше не нужна. Наверное, это меня и спасло от пинка под зад.

В библиотеке все было так, как я и подозревал: девчонки зябли в «холодной», а Хрюн в своей мастерской забыл о том, что у времени вообще существует ход, и самозабвенно предавался там столярничеству.

- Ну, ты даешь, папа Карло! – возмутился я, заглядывая к нему. – У тебя там дамы мерзнут, а ты тут в игрушки играешь!

В итоге отхватил и от него. И под руку я лезу, и ерунду несу, и, вообще, что я тут делаю, если уже не имею никакого отношения к библиотеке?

Видимо, день сегодня такой, что все на меня отвязываются. Ничего, прорвемся: все нынче на нервах, кто-то же должен быть громоотводом, так почему не я?

Девчонки озябли несильно, так как беглец оставил им и вина, и плед. Еду, правда, съел всю подчистую, но этого и следовало ожидать: силы-то на побег нужны.

Девушек я проводил прямо до места работы, чтобы они лично доложили своему боссу о выполнении задания. Босс увидела нас троих в окно и, уже в здании дома тепла и ласки, я отхватил третий раз за то, что гуляю по городу в такой легкомысленной компании.

А я что? Я ничего. Стоял, кланялся и говорил «спасибо». Разрядка, она всем время от времени нужна. Главное, чтобы Стун ко мне драться не полез: на такое отведение души я не подпишусь. С кем угодно другим, но только не со Стуном.

Однако оставшиеся два мастера показали наличие железных нервов и не стали на меня агриться, хотя пару удочек я на предмет этого им забросил. Ну, Стун, понятно – кремень, а вот Гарр приятно удивил своим деловитым спокойствием.

Поначалу я даже хотел помочь им с подготовкой документации для градоначальника, но позаглядывав в их наброски, понял, что там все в цифрах, а, значит, скучно и сложно.

Осмотревшись по сторонам, увидел довольно уютный диванчик. Несмешно, не привлекая внимания, продефелировал к нему, аккуратно уселся, откинул голову на спинку и очень медленно моргнул.

***

Непосредственно перед самим замком буйная зеленая растительность для друзей и дорога для меня резко закончились. Без всякого перехода пошла тропинка среди песков. Пришлось перестроиться и идти строго друг за другом. То тут, то там лежали почти полностью присыпанные песком костяки животных.

И лежали они, скажу я вам, как-то слишком уж живописно для того, чтобы это смотрелось хоть как-то реалистично. Само собой создавалось такое ощущение, что кто-то их здесь разбросал с этакой художественной неряшливостью.

Теперь друзья видели то же, что и я. Это ничего особо не меняло, но мне стало чуть спокойнее.

Пока я размышлял над неестественностью пейзажа (экая невидаль во сне!) тропинка оборвалась прямо у подножия горы песка.

- Ворота придется откапывать, - бесстрастно заявил Стун, - и, видимо, руками.

- Думаю, что впятером мы с этим достаточно быстро справимся, - согласился с ним я, - предлагаю приступить: сами ворота вряд ли откопаются.

- «Впятером»! – фыркнула Рина. – Мы еще посмотрим, кто из нал лучше будет копать!

- Да подождите вы! – скривившись, встрял признанный эксперт по чердакам Хрюн. – Вон же не так высоко бойница, в которую без труда протиснется и Флин, и Рина. Что стоит Стуну и Жене вдвоем туда кого-нибудь из них подбросить?!

- Ты, - Стун без обиняков уткнул пальцем в сторону Хрюна, - тоже поместишься, так что не нужно стесняться и снимать свою кандидатуру.

Спорить с великаном мастер библиотекарь почему-то не стал, а лишь скромно пожал плечами.

Как ни рвалась Рина раньше всех попасть в замок, выбрали мы на роль первооткрывателя Флина.

И вот стоим мы со Стуном, сложив накрест руки, Флин карабкается на образовавшуюся платформу, придерживаясь за наши головы.

На счет «три» мы с силой выбрасываем руки вверх…

***

Дернувшись от этого движения, я просыпаюсь.

Мастера все еще корпят за столом, но судя по удлинившимся теням в комнате, времени прошло уже немало.

- Есть какие-нибудь новости? – подаю голос, давая понять друзьям, что уже можно шуметь, при условии, конечно, что до этого они пытались сохранять режим тишины.

- В лагере противника оживление, - бормочет Гарр, не отрываясь от письма, - видимо, информация от нашего беглеца заинтересовала их стратегов.

Что ж, на это мы и рассчитывали. Теперь нужно было успеть сделать несколько больших плотов, которые наши местные плотники собирали, как сложный, но вполне доступный пониманию конструктор.

С наступлением ночи Стун, я и еще несколько физически крепких ребят под руководством пары мастеров спустились со стены в том месте на берегу реки, где было место для сборки плота. Проку от меня было немного, поэтому в основном приходилось быть на подстраховке и выполнять поручения типа подай или принеси.

Ну, еще я периодически осматривал противоположный берег магически зрением, чтобы убедиться, что там не происходит чего-нибудь такого, что могло бы сорвать ночное мероприятие. Но ничего страшного там не было: все двое или трое наблюдателей с артефактами, позволяющими видеть в темноте.

Гарр перед отправкой показал мне две разновидности подобных изделий. Одно работало по принципу тепловизора и само в магическом зрении выглядело размытым пятном, а вот второе было завязано на свет двух местных лун, показывало все довольно четко в черно-белом цвете, а светилось бледно-желтым, когда на него смотришь по-особенному.

На противоположном берегу я засек оба варианта, и было еще что-то подозрительное, но ранее мною не изученное.

Наблюдения прервал Стун, сообщив, что пора спускать плот на воду. Вот тут моя помощь уже реально пригодилась, потому что делать это даже с помощью системы блоков, находившейся на стене, было непросто.

Но на стене были профессионалы, внизу были крепкие парни, и результатом общих усилий стал бережно спущенный на воду большой добротный плот.

Изначально, вываливая на друзей свои идеи, я предполагал, что плотов нужно будет стоить сразу несколько и перевозить на них трофейных степных лошадей. Но даже не успел договорить фразы, увидев неприятие идеи на их лицах. Там было все: от простого недоумения у Гарра, до язвительного ехидства у Хрюна.

- Что не так? – спросил тогда я уже слегка нетрезвый и от того весьма амбициозный.

- У нас Великие Игры в самом разгаре, - опередив остальных, пояснил Флин, - никто не станет открывать ворота, ведущие к причалу, а как иначе переправить лошадей на берег реки у стен? Вы с мастером Гарром сможете создать второй телепорт?

- Нет, - ответил за нас обоих Гарр, - такого удачного места для открытия портала входа в городе больше нет. Все имеющиеся более или менее значительные потоки энергии задействованы на городские нужды. Портал в данном случае – не выход.

- Значит, остается только сбрасывать лошадей в реку, - резюмировал Хрюн.

- А так можно?! – оживился было я.

- Конечно! – глазом не моргнув ответил этот негодяй. – Подходишь к лошади, даешь ей морковку, пока она ест, берешь ее под брюхо правой ладонью, поднимаешь в воздух, левой бьешь под хвост, и коняшка летит в нужном направлении!

Это был первый раз, когда я в тот вечер полез бить Хрюна.

И ведь почти дотянулся…

В общем, мне тогда популярно объяснили, что коней спустить к реке не выйдет в силу сразу нескольких причин. Но, тот же Хрюн предложил альтернативу, за что тут же был прощен и даже приобнят!

По итогу этой ночью мы загружали один большой плот уздечками, седлами и прочей лошадиной сбруей, чтобы передать все это мучающимся без дела партизанам.

Вскоре после спуска на воду плота, к нашему берегу пристали и лодки наших потенциальных диверсантов, расположившихся в тылу у противника.

Лодки служили не только плавсредством, они еще и буксировали небольшие плоты, на которых были закреплены наши планеры. Все, кстати, были более или менее отремонтированы. Этот факт сразу же при приемке с радостью и благодарностью подметил Флин.

Пока наши официальные лица общались на стене с их представителями мы с рядовыми партизанами, быстро перезнакомившись, взялись за погрузку сбруи. Так же в лес уплывали и некоторые горожане: конюх, заводчик лошадей, чуть ли не десяток уже неплохо знакомых мне ребят из городского спецназа во главе с их магом, и пару больших шишек из городского военного совета.

Так же на плоты было погружено много запасов игрового оружия, кое-какие припасы и тяжеловатые объемные тюки с одеждой.

Кстати, оставшиеся бойцы спецназа во время погрузки спустились со стены в стороне от места событий, переплыли на другой берег и устроили там игру в догонялки с вражескими наблюдателями. Результатом этой вылазки стали два затрофееных артефакта для ночного видения. Одни бледно-желтый и второй, который я не смог идентифицировать.

К сожалению, подержать его в руках так и не вышло, потому что на него тут же наложили лапу более солидные маги.

Да уж, когда я был помощником библиотекаря, то считался вторым человеком среди нашей братии, пускай она и насчитывала двух людей. А тут любой даже самый слабый волшебник задирает передо мной нос потому как у него, видите ли, срок службы Городу гораздо больше, чем у меня.

Лишний раз убеждаюсь, что, сколько бы ни было человеческих миров, все равно у них всегда найдутся отрицательные общие черты, вне зависимости от того, магические это миры или нет.

В общем, наш план окончательно и бесповоротно становился основным городским планом по одержанию победы в Великих Играх. Поэтому нашу великолепную и неподражаемую шестерку понемногу оттесняли в сторону. Из гениальных стратегов мы превращались в обычных исполнителей. Что поделать; не зря ведь считается, что у победы тысяча отцов, а поражение всегда сирота.

Ну, и пускай, что победа будет коваться не только нами шестью! Главное, чтобы это шло не во вред плану. А тщеславие… до поры, до времени его можно засунуть куда поглубже.

Тем более, что моя помощь сейчас нужна была Рине. В отличие от меня, она не дрыхла полдня, и теперь не спала еще и ночью, готовя площадь к утреннему торжественному награждению.

Позаимствовав самокат Флина, который остался для повторной, более тщательной проверки целостности своих возвращенных птичек, я помчал к площади перед веселым домом. За те дни, что мне посчастливилось провести в городе, я уже приблизительно знал его основные улицы и переулки, так что заблудиться не боялся.

Правда, ехать в практически полной темноте все же было небезопасно. Запоздало, задним умом, я дошел до того, что неплохо было бы придумать и фару для этого благородного скакуна, то и дело подпрыгивающего на каменной мостовой.

А что? Прожекторы здесь, считай, уже придуманы: остается просто модернизировать один из них и приладить к рулю. Желательно еще сделать так, чтобы можно было не бояться пожара…

Но это уже пускай кто-нибудь другой голову ломает: мое дело – выдавать гениальные идеи. И я с этим пока что неплохо справляюсь!

Так, погрузившись в новаторские идеи, я и сам не заметил, как подъехал к площади.

Ну, и как водится среди нас, настоящих героев, сделал я это как нельзя вовремя: на площади как раз разгоралась нешуточная драка не на жизнь, а на смерть!