Владыка Зазеркалья

Глава 10

Утро выдалось тяжёлым.

Я проснулся в поту на мокрых простынях и с трудом разлепил глаза. Веки налились свинцом, голова трещала и её будто набили ватой.

За окнами покоев только-только начался рассвет, первые лучи солнца показались на горизонте. Нащупав телефон на тумбочке, увидел, что сейчас четыре утра и до будильника ещё два часа. Вот только спать уже не хотелось, да и не смог бы я уснуть. Меня мутило и штормило, верх и низ путались местами.

Как я оказался в душе — сам не понял. В какой-то момент моргнул и вот я уже стою под струёй ледяной воды, опершись руками на мраморную плитку.

От моего тела валил застилающий глаза пар, влажность в купели поднялась до удушающей отметки.

Медленно, слыша скрип шейных позвонков, я повернул голову. По рукам, под кожей, бежали разноцветные линии, словно толстые вены, проступившие от напряжения мышц. Они сливались друг с другом, переливались и затухали, чтобы в следующий миг вновь начать пульсировать от энергии.

— Магия притягивается к магии… — сорвался шепот с моих губ, а по мокрому телу пробежали мелкие разряды молнии. — Но слишком рано…

Я знал, что скоро это случится. И моё состояние отнюдь не от количества выпитого вчера. Кристаллы, удерживающие барьер, сломаны, а барьер стал ослабевать. Моя магия, заложенная в их основу, вырывалась на свободу. Но магия не может существовать сама по себе. Ей необходим сосуд, где она найдёт пристанище. Вот только я думал, что это произойдёт не так быстро. Что ж…всем свойственно ошибаться.

Пересохший за века источник начал заполняться ещё ночью, пока я спал. Вместилище практически не удерживало те крупицы, что стекались ко мне, выпуская их в мир. Результат перед глазами — мне стало плохо, но скоро это состояние пройдёт. Нужно лишь успокоить источник. Впрочем, можно ли так его назвать сейчас?

От моего сосуда осталась лишь искорёженная основа. Покрытая старыми зарубцевавшимися шрамами оболочка, которая стала такой после всего, что мне пришлось сделать. С таким источником не живут, это скажет любой понимающий в магии разумный. Тут речь даже не про калеку, а банального смертника. Но, как и при любых других обстоятельствах, всегда найдётся исключение.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на источнике.

На дне вместилища плескались жалкие капли энергии радужного цвета. Они вытекали сквозь трещины, как вода через дырявое ведро. Такого количества не хватит даже на простейший огненный шар, не то что на метеоритный дождь или касание бездны.

— Ещё и с этой проблемой теперь разбираться, — проворчал я.

Работа с источником — один из главных столпов в обретении могущества. Кропотливый и терпеливый труд, не принимающий спешки. Но мне сейчас некогда сидеть в медитации годы, а поэтому я сделал проще. Взял капли энергии и с помощью них создал прослойку в трещинах. Очень тонкую, но на первое время сойдёт. Сам колдовать в любом случае не смогу, если только захочу рассмешить врага, так что монетами пользоваться не перестану.

Стоило закончить, как сразу стало легче дышать. Жар исчез, молнии тоже, а источник перестал вибрировать и угрожать развалиться от любого чиха.

По возвращении в покои там меня уже ждал Аарон. Слуга внимательно осмотрел меня и, почувствовав отголоски энергии, почтительно поклонился.

— Примите мои поздравления, господин.

Я криво улыбнулся в ответ. Поздравлять было пока не с чем, но я действительно встал на прежний путь и готов был снова пройти по нему.

— Ты принёс, что я просил?

Домовой повёл рукой и на полу, прямо из воздуха, возник полутораметровый чёрный короб. Замки щёлкнули, дверцы открылись и я увидел внутри него… многое. Огнестрел в виде нескольких крупнокалиберных револьвер и ружей. Мечи, кинжалы, метательные спицы — Аарон не забыл ничего. Домовой отлично знал мои предпочтения.

На глаза сразу же попался антрацитового цвета винчестер, покрытый алыми, потухшими узорами. Приклад из дерева Ора был чуть поцарапан и имел следы сколов, а на скобе спуска отчётливо виднелась небольшая вмятина. Помню, как Ромул неистово негодовал, когда после очередной схватки его Линель обзаводилась новыми «шрамами».

— Я продолжаю скорбеть вместе с вами, господин, — заметил Аарон мой взгляд и вздохнул. — Не проходит и дня, чтобы я не вспоминал вашего брата.

— Спасибо, старый друг, — кивнул я, похлопав его по плечу. — Память — это всё, что у нас есть. Возможно, когда-нибудь ты будешь также помнить и меня.

Поджатые губы слуги были красноречивей любых слов, а затем я принялся за сборы. Упакованные в маленькие тубусы монеты старой чеканки отправились в наплечную, кожаную сумку. Туда же патроны к револьверу, которых в арсенале Аарона был целый ящик. Слуга всегда строго относился к своим обязанностям, а уж когда речь заходила про оружие… Тут домовой дал бы фору любому.

— Прошу, господин, — филигранным движением он вытянул на руках Предвестник в ножнах и склонил голову.

Я вытащил меч на пару сантиметров. Клинок был идеально чист, без единого пятнышка, а в помещении сразу же стал витать аромат гвоздичного масла.

— Как всегда — идеально, Аарон, — с щелчком убрал я меч обратно, взял его с рук слуги и подвесил на пояс.

Короткий завтрак протекал в полнейшей тишине. Лишь стук столовых приборов иногда разрушал её. Аарон, не мешая мне думать, стоял у дверей в ожидании приказов. Я же закидывал еду в рот и не чувствовал вкуса, полностью уйдя в свои мысли по поводу предстоящего путешествия по поиску старого друга.

Отдельный зал, где меня ждал Бофур, находился в западном крыле портального здания. Минотавры на входе пропустили меня без проблем, а один из них сопроводил до нужного места. Гном заранее решил раздать все нужные указания, дабы я не бродил в переплетениях незнакомых коридоров и помещений.

Работников мне по пути не встретилось, но у двери почти каждого кабинета висела табличка с должностями замов, управленцев и ответственных лиц.

— Столетия живёшь, а всё также опаздываешь, Альтиор! — возмутился Бофур, когда я вошёл в небольшой зал.

Одна единственная портальная арка, ничем не отличающаяся от всех прочих, находилась по центру. В дальнем левом углу помещения, у стены, стояли строительные леса и бочки с краской. На полу валялись валики, плёнки. В воздухе витала пыль и запах свежего ремонта.

— Всего лишь на две минуты, Бофур, — отмахнулся я. Слишком этот гном был пунктуален и очень злился, когда кто-то опаздывал.

— Всего лишь, — проворчал он недовольно и параллельно занялся подготовкой арки портала. — Теперь-то скажешь, зачем на самом деле вернулся в Милитариум и зачем тебе в Марсель? Малении рядом нет, это место не прослушивается. Можно пошушукаться. Кстати говоря, из-за того, что ты хочешь сохранить секретность, я вбил старые исходные координаты. На той стороне стражи тебя не встретят, но могут почувствовать. Хотя… кому я это объясняю!

— Сколько будет готовиться переход?

От столь грубого перевода темы Бофур прищурил глаза и едва слышно выругался. Бубня себе под нос и рассуждая, что старые друзья вообще-то так не делают, он принялся за работу.

Я поднялся по ступенькам и остановился ровно в тот момент, когда воронка вспыхнула, а в спину мне донёсся недовольный голос гнома:

— Удачи, Альтиор.

Обернувшись через плечо, встретился с Бофуром взглядом, и коротко кивнул.

Переход прошёл почти точно также, как и в прошлый раз. Вновь пробежали перед глазами блики золотистых молний, ощущения, что меня растянули одновременно во все стороны, а теперь к ним добавился привкус лимона на языке. Мои капли энергии вступили в резонанс с порталом, но никаких проблем это не доставило. И это хорошо.

Помню по молодости меня как-то раз выкинуло вообще в другом месте, а всё из-за больших объёмов источника. Сбил, чтоб его, настройки целой портальной сети. Как же в тот раз ругались жрецы, в чьих храмах и стояли порталы, словами не передать.

Было ещё одно отличие от стандартного перехода. Вместо ровной поверхности и спокойного выхода из воронки, я практически вылетел из портала, как пробка из горлышка бутылки. Под конец пути портал увеличил поток, придал мне ускорения и буквально выплюнул наружу, в темноту.

Наученный прошлым опытом, я сразу же сгруппировался в полете и приземлился на ноги.

— Тц-ц, — всё-таки врезался во что-то твёрдое и, судя по всему, деревянное. Слишком характерный скрип.

Глаза практически сразу привыкли к темноте. Ещё одно подтверждение, что моя магия возвращалась. Жалкими крошками, но тело уже реагировало на источник, возвращаясь к привычной, забытой работе.

Хм, подвал? Кладовая?

Место, где я оказался, было завалено различными ящиками, укрытой под тканью мебелью и старинными картинами. Вдоль одной из стен тянулись стеллажи с пыльными от времени книгами, воздух был затхлым, а от пыли зачесался нос. Сквозь стены до меня доносилась классическая, успокаивающая мелодия.

Выход обнаружился сразу же, а стоило открыть дверь, как я оказался в просторном коридоре с высоким потолком и мраморными полами. С бежевых стен свисали старинные светильники, распространяя мягкий свет. Там же обнаружились рыцарские доспехи и скульптуры на стендах. Разбавляли обстановку картины в резных рамах, с табличками авторов и названий под ними.

Дворец Фаро практически не изменился за эти годы. Музей, выставка экспонатов и картин, включая аукцион для самых статусных и богатых людей моего мира.

Как раз их я и встретил, держа путь через огромную залу. Людей и нелюдей здесь было довольно много. Богато одетые в цветастые наряды женщины или сопровождающие их мужчины в строгих костюмах.

На лице каждого из гостей была маска, закрывающая верхнюю половину лица. Птицы, звери, эмоциональные лики. Сегодня, похоже, проходило какое-то мероприятие в виде бала или грандиозного сборища, что собственно не удивительно. Во дворце частенько такое проводили. Работники курсировали между гостями с подносами шампанского, звучали смех и громкие разговоры.

Охрана дежурила у входа и внимательно наблюдала за гостями. Наличие меча могло вызвать множество вопросов, но я был не единственным, кто расхаживал с оружием. Только в отличие от Предвестника, то были не боевые клинки, а роскошная бутафория, чтобы дополнить образ и подчеркнуть статус. А вот то, что у меня отсутствовала маска — уже другой разговор.

Музыка сменилась, живой оркестр заиграл мелодию вальса и люди стали растекаться в танцах. Я разминулся с группой мужчин у стола с закусками. Едва я оказался рядом, оживлённые разговоры мгновенно стихли.

— Не против, если я одолжу вашу маску, уважаемый? — добравшись до одного из многочисленных диванов, задал я вопрос развалившемуся на нём гостю и услышал в ответ тихий храп.

На диване, привалившись головой к стене, спал мужчина в чёрном смокинге. Похоже, уже отдохнул и решил, что ему хватит. А судя по запаху алкоголя, так оно и было.

Нацепив на лицо личину какого-то то ли барсука, то ли росомахи, я твёрдым шагом направился к охране и дверям.

Лишние телодвижения, можно было бы пройти и так, но это вызовет шквал вопросов и внимание стражей портала. Они и так уже знают, что кто-то осуществил незарегистрированный переход, а потому должны были начать поиски. И в свете того, что сейчас творилось в Зазеркалье, я банально не знал, на чьей они стороне. Со стражами в Москве было проще, верность троицы Харконов не поддавалась сомнениям. А вот Франция и Марсель в частности… это вотчина Советника Шараза, а ему веры у меня не было. Как и всему Совету после случившегося.

Двери зала отворились и внутрь зашла группа разумных в серых балахонах. Они принялись внимательно осматриваться по сторонам, будто принюхиваясь.

— Быстро среагировали, — пробормотал я и, бросив взгляд на танцующих людей, улыбнулся.

Плавно сместившись в толпе, отбортовал невысокого роста мужичка, который преисполнился твёрдым намерением потанцевать.

— Миледи, смею ли я просить вас оказать мне честь потанцевать со мной? — чуть склонил я корпус и вытянул ладонь в сторону статной женщины в изумрудном платье и маске лисы, её огненные волосы вились водопадом за спиной и спадали на плечи.

Мужичок за моей спиной обиженно засопел, а дама улыбнулась и вложила свою ладошку.

— Почту за радость, незнакомец.

Закружившись в вальсе, я сдвигался с партнёршей ближе к выходу, подмечая перемещения стражей и охраны, которым те отдали приказ.

— Я ранее вас не встречала на подобных мероприятиях, — проворковала она грудным голосом, сладкий аромат её духов приятно щекотал нос. — Но отдаю вам должное, вы идеально двигаетесь.

— Богатый опыт, миледи, — пожал я плечами, заслужив в ответ отчётливую ухмылку. Внутри росла тревога, но связана она была не со стражами портала. Но женщина в маске лисы старательно перетягивала на себя моё внимание.

По её логике откуда подобному опыту взяться, если по голосу с лицом мне дашь лет двадцать максимум.

Возле дверей охраны прибавилось. Мы практически оказались напротив них, а значит… пора.

Я отнял ладонь со стана женщины и сложил пальцы в знак. Искорёженный источник отреагировал скрежетом, треском и болью, от которой в глазах заплясали разноцветные круги, но этого хватило.

— П-пожар! Пожар! — пронзительно завизжали за моей спиной.

Ничто так не призывает людей к действую, как крик о пожаре. Ещё в детстве, выживая на тёмных улицах Сингара, я понял одну простую вещь — если тебя хотят прикончить где-нибудь в подворотне, то нет смысла вопить о помощи. Нужно кричать совсем другое! Работало безотказно!

Поднялась суета и паника. Мужчины совсем не по своему статусу матерились, а женщины завизжали от страха. Шторы панорамных окон хорошо горели! Очень хорошо! Дым и вонь пожарища заполняли зал стремительно, а люди побежали к выходу.

— Благодарю за танец, миледи, — отпустил я странно напрягшуюся женщину и поцеловал тыльную сторону её ладони. — Вы были неотразимы.

— Д-да… — кивнула она и мне почудилось, что её образ едва заметно дрогнул.

Большая часть охраны покинула места у дверей, остальные принялись выводить людей, а стражи и их слуги устремились тушить пожар.

Я покинул дворец в толпе, оказавшись на улице, где царила глубокая ночь. Выбросив маску в кусты, направился к кованым воротам и каменной арке, где вовсю грузились в машины гости.

— А теперь надо бы поискать такси…

— Мы рекомендуем вам прибегать к мерам противодействия вирусной инфекции! — вещал молодой юношеский голос по радио в машине. — Чаще обрабатывайте руки дезинфицирующими средствами, соблюдайте масочный режим и не контактируйте с заболевшими! Будьте здоровы, берегите себя и близких!

Подобные обращения звучали по волнам без остановок. Таксист переключил уже четвёртую станцию, а суть не изменилась. Людей призывали к соблюдению норм в период глобальной инфекции, что вызывало у меня тяжёлый вздох.

Уже началось…

— Долбаные чёрные! Понаехали сюда со своей зимбабвы, испортили воздух, а теперь нам, истинным французам, дышать этим дерьмом! — на повышенных тонах ругался крепкого вида таксист в клетчатой рубахе и кепи на голове. — У меня жена заболела два дня назад! Нихера эти маски не помогают! И лекарства тоже!

Я молчал. Смотрел в окно на проносящийся ночной Марсель, который постепенно начинал тонуть в Скверне. По улицам гуляли люди, большинство из них были в масках и в медицинских перчатках, но всё это бессмысленно. Этот город уже заражён, а мои создания, да и большинство эмигрантов из Срединного Мира, даже не подозревали об опасности.

Теперь я понимал, почему Агилар находился здесь, а не в Милитариуме. Марсель — его вотчина. Любимый город, где у него прав и власти на уровне с Советником Шаразом. Не мог мой друг оставить свой город, когда на пороге такая зараза.

У этого города осталось мало времени. Считанные дни, перед тем, как начнётся непоправимое.

— Всё, уважаемый, — заворчал таксист, останавливая машину. — Дальше не поеду! Этот район считается красной зоной!

Я кивнул и покинул машину. Денег у меня с собой не было, но безнал работал во всех странах моего мира, а потому по оплате не беспокоился.

Районы красной зоны, как мне довелось узнать, были самыми очаговыми по заражению. Больше всего больных, да и район, где находился нужный мне адрес, являл собой почти что трущобы. Зараза в таких местах, особенно Скверна, прогрессирует убойными темпами.

Фонари здесь работали через один. Грязные тротуары и дороги, заколоченные окна и двери зданий, большинство из которых магазины. Повсюду разруха, пыль, вонь и люди, которые выглядывали из темных переулков и редких, жилых домов.

Я чувствовал на себе их взгляды. Полные опаски, страха и злобы. И всё это вкупе с громким кашлем и криками, звучавшими, казалось бы, отовсюду.

Дом Агилара находился почти в конце улицы и за время пути моё мнение изменилось. У Марселя нет тех дней, что ему отмерены. Считанные часы, да… Но не дни.

Нужно поторопиться и найти Агилара. Он должен обладать всей полнотой информации. Надеюсь, он не решил в одиночку разгребать всё это дерьмо, а связался с Шаразом. Пусть одному из членов Совета веры у меня сейчас не было, но отреагировать на ситуацию в городе этот жирный боров был обязан!

Половину пути я преодолел практически бегом, а добравшись до нужного места… увидел лишь пепелище. От дома остался один фундамент и стены, покрытые сажей. Левая его сторона так вообще являла собой кратер.

И в этот же момент до моего слуха донёсся пронзительный, болезненный стон. А вслед за ним и вопль, который не мог принадлежать человеку.

— Дерьмо… — выдохнул я, чувствуя на языке привкус пепла и пожарища.

Предвестник покинул ножны, а из грязных проулков показались обезображенные тёмные силуэты.

На короткий миг опустилась гнетущая тишина, которую разорвал слитый рёв заражённых…