Владыка Зазеркалья

Глава 11

Сразу две монеты оказались в ладони. Энергия быстрым потоком побежала по телу.

Источник вновь заскрежетал и сразу же стал впитывать в себя живительную «влагу», отчего созданная мною плёнка задрожала. Выдержит — уже хорошо, а если нет, то обновлю. Пока что это единственный доступный вариант.

Заражённые не заставили себя ждать. Первая группа из трёх изменённых людей показалась на глаза. Стенающие в агонии, истекающие слизью и распространяющие гнилостную вонь своими обезображенными телами. Обрывки грязных одежд висели на них лоскутами, а появившиеся из-за мутации толстые, щупальцевидные отростки волочились по земле.

— Р-а-а!!! — громогласно завизжала тварь, в которой с трудом можно было опознать женщину. И то лишь по остаткам черепа с длинными чёрными волосам.

Будто дождавшись команды, стоявшие по бокам от неё заражённые ринулись в атаку. И не только они.

Десятки тварей явились из темноты, стремясь ко мне в безумном рывке, ведомые одним лишь инстинктом — жрать!

Моя левая рука вспыхнула синим пламенем, мгновенно осветив темноту на несколько метров вокруг.

Лучше было бы уничтожить весь квартал, но сейчас я мог работать только точечно. Да и не хотелось мне разрушать Марсель, ему и так уже несладко пришлось. Поэтому вместо волны пламени, тварей стеганула огненная цепь!

Парочка из монстров сразу же вспыхнула и заорала набатом, но остальные даже не замедлились. Инстинкта самосохранения в их разуме уже нет.

Проворно для своих пухлых габаритов на меня прыгнул низкорослый заражённый. Лысый череп раскрылся лепестками плоти, усеянной кривыми клыками, а вытянутые тонкие лапы раскинулись в стороны, будто он желал меня крепко обнять.

Шаг вперёд, Предвестник устремился вверх, блеснув кончиком лезвия в свете пламени. Короткий удар, едва заметный взгляду, и тварь прямо в полёте развалилась на две части. От затылка до задницы. Молниеносный шаг в сторону. Из толстого, гниющего пуза вывалились кишки, меня чуть не обдало смердящей кровью, перепачкав всю одежду.

Я взмахнул цепью, устремившейся в змеином рывке в сторону продолжавшей визжать заражённой. Звенья огня обмотались вокруг её шеи, отчего тварь захрипела и попыталась их разорвать. Но все её попытки были тщетны, ведь пламя не физическое проявление, а явление моей воли.

Всё же плюсы того, что источник проснулся были… Я уже и забыл, каково это, вот так чувствовать магию, а не пользоваться костылями!

Рывок цепи на себя. Тварь отправилась в полет ко мне, а Предвестник задрожал в руке от предвкушения.

Лезвие меча пробило череп заражённой столь же легко, как раскалённый нож проходит сквозь масло. Брызнула на камни кровь, гнилостный запах заполнял всё вокруг, а я с холодной отрешённостью смотрел в почерневшие провалы глазниц. Когда-то эта женщина была определенно красива…

Витающие в голове мысли не помешали мне прикончить ещё четверых. Я рубил их тела без сомнений и жалости, но с некоторым сожалением. Всего этого можно было избежать…

Я сжал челюсти до зубного скрежета от накатившего праведного гнева. Предвестник, чувствовавший моё настроение, завибрировал ещё сильнее. Окровавленное лезвие потемнело и стало источать из себя ауру кровавой бойни. Настолько сконцентрированной, что в воздухе разлился стойкий запах железа.

Поток заражённых в какой-то момент иссяк. Больше трёх десятков тел валялось на грязной дороге. Дорожки крови текли в сторону сливов у бордюров, отрубленные конечности валялись повсюду вместе с кусками сожжённой плоти, исторгая удушающее зловоние.

Взмахнув левой рукой, потушил пламя. Капли энергии в источнике от израсходованных монет сразу же стали вытекать в мир в виде сырой энергии. Проявление этого было видно в дрожавшем вокруг меня пространстве. В любом случае, завершение битвы с применением жалкого процента прошлых сил можно считать успешным. Справился бы быстрее, используй огнестрел, но хотелось посмотреть не заржавел ли я за всё это время. Вывод: удовлетворительно.

Хм, похоже, я ошибся, когда решил, что на этом всё. Очередные вопли зазвучали очень близко, а новые твари показались из темноты. Меньше, чем в прошлый раз, но штук восемь их точно было.

Вот только убить их я не успел. Позади меня раздался мощный рёв двигателя, на дороге показались яркие огни фар. Голова вылезшего из тьмы заражённого разлетелась на куски от громоподобного выстрела.

Мимо меня пронёсся на полном ходу чёрный пикап, в кузове которого находились бойцы в тёмной униформе без знаков отличий. Никаких шевронов, меток или гербов.

Впрочем, кто они такие и кто именно их послал я понял практически сразу. Хватило того, что две фигуры бордовыми тенями покинули машину и порубили заражённых в мясо парными кинжалами.

— Владыка! — резво подскочил ко мне тот, кто держал в руке монструозную винтовку, похожую чем-то на карабин. — Вы не ранены⁈

Я приподнял бровь, а стоявший напротив меня мужчина, пусть его лица и не было видно под тёмной лицевой маской, определённо смутился. Ерунду какую-то ляпнул и сам это понял.

— Имя? — сухо спросил я, взмахнул мечом, отчего капли крови слетели на землю, а затем убрал его в ножны.

— Морак из Катагора, Владыка! — вытянулся он по струнке, а остальные члены его бравой команды принялись за проверку местности. — Потомок первого круга Великого Сумрачного Князя, Агилара роар Валкана!

Приближённый, значит. Это хорошо.

У вампиров была своя система… иерархии. Вообще они стаями живут или гнёздами, тут кому как угодно. Принцип силы у них правит всем, а слабый подчиняется более могущественному. Но вот Агилар пошёл дальше. Слишком много у моего старого друга было детей, а обычная иерархия не приносила нужный результат. Случались стычки, конфликты, распри внутри гнезда. Каждый хотел урвать побольше власти и внимания своего отца.

Тогда Агилар и придумал систему кругов. От пятого — самого низшего, до первого — высшего. И расчёт мой друг делал не только с акцентом на силу, но ещё и на другие качества. Ум, хитрость, инициатива и амбиции. Целый спектр отбора, но это работало и приносило пользу. Особенно Агилару, который сильно отличался от других могущественных вампиров управленческой жилкой. Нравилось ему это, чего уж тут.

Как мне поведал Морак, они три дня следили за домом своего отца, на который не так давно случилось нападение. Кто напал никто точно не знает, живых не осталось, и следов тоже. Как и тех, кто обитал в доме, вроде слуг или низших вампиров. Все трупы исчезли, а дом превратился в руины. С тех пор Агилар и находился на осадном положении, пытаясь решить ситуацию с Марселем и заодно найти тех, кто решил его прикончить.

— Отец предполагает, что это были Перворождённые, Владыка.

Скажи мне это кто-нибудь несколько дней назад, то я бы не поверил. Вот только не теперь. Не тогда, когда сам столкнулся со своими первыми созданиями.

Касательно заражённых тоже была информация. Агилар изо всех сил старался удержать город от той волны хаоса, которая вот-вот грозилась его захлестнуть. Вот такие команды, как у Морака, разъезжали по Марселю и устраняли тварей. Секретность трещала по швам и если люди нашли объяснение во вспышке инфекции, то вот эмигранты выражали опаску. Даже удивлён, что во дворце кто-то решился провести бал, на котором мне довелось мельком побывать.

Как бы-то ни было, полной информацией Морак не обладал. Лишь теми кусками, которые позволяли ему выполнять приказы и волю отца, а ему больше и не надо было. Да и верность этих миньонов, как детей вампира называл мой брат Ромул, была непоколебима.

Вампиры довольно шустро убрали все следы битвы. Тела обработали раствором из склянок, что будто кислота испаряла плоть и кости с кровью. Дорогу также обработали и спустя каких-то пять-восемь минут ничего не напоминало бойню, кроме запаха гари, железа и примеси алхимии.

Моё желание встретиться с Агиларом командир группы вампиров принял, как само собой разумеющееся. Его молчаливые собратья и сестра — слишком уж форма облегала фигуру девушки — сразу же заняли свои места в транспорте.

Сам Морак очень настаивал, чтобы я ехал впереди, на пассажирском сиденье со всеми удобствами. Но я отказался. Лучше в кузове, чтобы в случае нападения среагировать, а не находится внутри металлической коробки. Спорить со мной никто не стал, послушно уступив.

Пикап сходу набрал хорошую скорость, за рулём определённо сидел лихач, а тёмные улицы красной зоны проносились перед глазами со свистом ветра в ушах. Но он не помешал мне расслышать вдалеке выстрелы, вперемешку с редким воем. Зачистка, как она есть, наступала каждую ночь. По данным Морака, количество заражённых росло убойными темпами, но пока что их удавалось держать в красной зоне.

Всего таких зон в городе было три, а на улицы твари выбирались лишь ночью. Собственно, в этом не было чего-то нового, что даже хорошо. Скверна не любила дневной свет. Он не смертелен для этой заразы, но приносит боль и не даёт распространятся. Поэтому Скверна всегда выбирала тёмные, сырые места, где набирала силу.

— Основные бои идут в катакомбах старого города и канализации, — Морак снял маску, почесав щёку. Его юное лицо с резкими, хищными чертами вполне могло поместиться на какой-нибудь обложке журнала для домохозяек. Вот только пронзительные красные глаза никак не соответствовали внешнему виду восемнадцатилетнего парня. — Обычно они сбиваются в группы по двадцать-тридцать туш, но вчера была обнаружена целая стая на юго-востоке.

— Сколько? — вздохнул я, понимая, что заражение растёт чудовищными темпами. В Марселе ещё неплохо всё шло, если уж говорить на чистоту. В том же Стамбуле ситуация была бы ещё хуже.

— Около двухсот, — повёл плечом Морак, но сам он будто не верил в эту цифру. — Возможно, больше. Отец лично занялся ими.

Оно и понятно. Такая толпа заражённых могла устроить настоящий ад на улицах города, а потому Агилар поступил верно, что разобрался сам. Впрочем, тут скорее всего ещё повлиял факт того, что своих детей он очень любил и лишних жертв — а они определённо были бы — хотел избежать.

— А гвардия Советника?

— Мы их не встречали, — поморщился вампир и, заметив мой пристальный взгляд, поспешно добавил: — Вам это лучше у отца узнать, Владыка. Я всего лишь один из его сыновей.

— Но мысли у тебя всё же есть, — надавил я. — Выкладывай, Морак. Твой отец не узнает об этом разговоре, даю слово.

Вампир облизнул пересохшие губы и чуть подался ко мне, перейдя на шепот. И пусть ветер мешал, я всё равно его слышал отчётливо.

— Что-то происходит, Владыка… Советник молчит, его глашатаи тоже. Четыре дня назад я видел, как одна из них приходила к отцу и о чём-то с ним разговаривала. О чём именно — не знаю, но отец был очень зол, когда она ушла. Мы отправили несколько братьев в Милитариум к Маре, чтобы та прислала помощь, но от неё нет никаких вестей. Связаться иначе не получается, вся связь запрещена по первому же приказу Советника. Он его отдал, когда только началось заражение.

Я нахмурился. Советником Шаразом и его глашатаями займусь позже. Сейчас определённо не до него. А вот речь про Мару… Мне она ничего не сказала при встрече. Какой вывод? Либо вампирша пошла наперекор воле отца, во что я решительно не верил. Либо же отправленные в Милитариум вампиры споткнулись на половине пути.

У меня уже были мысли по этому поводу, но пока это лишь догадки, а не факты. Делиться ими я не собирался. Уж точно не с Мораком. А вот с Агиларом определенно стоит обсудить.

Место, где сейчас обитал мой старый друг вместе со своими детьми оказалось госпиталем, названным в честь Аполлонии Радагард. Женщины, которой в этом мире не существовало, и которая погибла до его создания.

Возлюбленная и единственная жена Агилара, отдавшая в прошлом ради нас, своих друзей, жизнь. Именно из-за Аполлонии мой друг ударился в целительство и медицину. Дань памяти возлюбленной, чистое сердце и светлая душа которой заботились о каждом, кому требовалась её помощь.

Я в своё время приложил довольно много сил, чтобы вытащить из омута ярости Сумрачного Князя, который в отместку за гибель своей жены уничтожил целую империю, чей правитель сжёг Аполлонию на костре. В истории Срединного Мира до сих пор остались упоминания о Марше Детей Ночи, легионы которых вёл за собой Агилар.

Отогнав из головы воспоминания, я шёл следом за Мораком и осматривался по сторонам. Госпиталь, как он есть, особо ничем не выделялся на фоне многих других.

Кабинеты, кресла каталки, кушетки, белоснежная плитка на полу и такого же цвета потолок. Доктора и медсёстры сновали по коридорам, из динамиков под потолком звучали голоса работников, призывающие того или иного врача подойти в нужное место. Больные в больших количествах, как бедно одетые, так и ухоженные, сидели на креслах и диванчиках. В воздухе витал запах хлорки, вперемешку с лекарствами.

Мой окровавленный вид и униформа Морака вызывали интерес у людей и нелюдей, которые тоже тут были, но не особо сильный. Мимолётный, будто подобное они видели ни раз. И я понимал, почему. Парочка вампиров в униформе катила по коридору каталку, на которой лежало укрытое намокшее от крови тело.

— Он ждёт вас, Владыка, — остановились мы у кабинета без таблички. Морак поклонился и быстрым шагом направился дальше по коридору.

Я кивнул, а затем отпустил ручку вниз.

В кабинете Агилара царил лёгкий полумрак. Окна закрыты и занавешены шторами, повсюду порядок и идеальная чистота, которую мой старый друг особенно любил. Во всём должна быть дисциплина, любил он говорить и к чему приучал своих детей.

— Здравствуй, Альтиор, — увидел я в полумраке глаза с фиолетовой радужкой. — Я ждал тебя.

— Агилар, — коротко кивнул я, прошёл к массивному столу и уселся на заранее подготовленное кресло.

В помещении установилась абсолютная тишина, лишь за дверью слышались голоса. Мы со старым моим боевым товарищем смотрели друг на друга, будто впервые видели.

Он почти не изменился с того момента, как мы виделись в последний раз. Всё такой же бледным, как поганка. В отличие от своих детей, Агилар не скрывал свой возраст и морщины на его лице виднелись отчётливо. Высокие скулы, тонкие губы и холодные глаза. У всех, кто когда-либо сталкивался с ним возникло ощущение, что Агилар не смотрел на своего оппонента — он его изучал. Изучал взглядом, которому не нужен был вопрос, потому что ответ был известен заранее.

— Ты изменился, — сухим голосом, словно треск поленьев в костре, произнёс он, а уголки его губ приподнялись в улыбке. — Помолодел.

— Тебе бы тоже не помешало, а то смотрю у тебя морщин добавилось, — фыркнул в ответ я.

Вновь возникла пауза, после чего мы рассмеялись. Агилар вообще редко улыбался, а смеялся лишь с теми, кому безмерно доверял. Верность и дружбу Сумрачного Князя заслужить было очень сложно, но я справился.

— Не буду ходить вокруг да около, старый друг, ты мне нужен.

— Да, я вкурсе ситуации, — кивнул и поморщился Агилар. — Скверна пришла в твой мир, Альтиор. Совет предал тебя, Преворождённые появились на улицах Марселя, а заражённые убивают твоих созданий и пришлых. Я догадываюсь, что ты хочешь сделать, но пока что не могу с тобой пойти.

— Печати?

Он кивнул и сжал кулаки.

— Лишь их наличие сдерживает Скверну хоть как-то. Да и ты сам понимаешь, что я не могу бросить город. Марсель — моя ответственность, моя вотчина.

Я задумался. В том, что Агилар согласится мне помочь и отправится со мной сомнений не было. Он вообще лёгок на подъём, но было ровно две проблемы. Одна из них — Скверна, которая пришла в мой мир. А вторая — печати его силы, привязанные кровью к Марселю. По сути, Сумрачный Князь разделил своё могущество, чтобы защитить город на случай… Непредвиденных ситуаций, как вот сейчас.

— Ты должен ещё кое-что знать, мой друг. Три из моих печатей заражены Скверной.

А вот это плохо. Очень плохо.

— Шараз?

Вампир скривил лицо в презрительной гримасе, стоило ему услышать имя того, кто также имел власть во Франции и Марселе в частности. По его глазам было заметно, что таким положением дел он сильно недоволен.

Советник Шараз давно у него в печёнках сидел. Не хотел жирный боров делиться властью с «каким-то» кровососом, но пойти против моей воли не смел. Теперь всё изменилось и те же слова Морака о его бездействии обретали новый смысл. А дальше сказанное лишь подтвердило мои мысли:

— Он бездействует. Мои дети докладывают, что его гвардейцы не покидали своих баз, а почти все глашатаи покинули Францию.

Собственно, всё это я уже слышал. С Советником предстоит тяжёлый разговор, который ему определённо не понравится. Смертельно не понравится.

— Им займёмся позднее, — сухо произнёс я, а глаза Агилара вспыхнули в предвкушении и довольстве. — Сейчас нужно разобраться со Скверной и сломать печати, раз защита начала проседать.

Вовремя я всё же наведался сюда. Без моей помощи Алигар не смог бы сам вернуть своё могущество. Именно мне и приходилось в своё время эти самые печати делать, проводя ритуал. Всё же мощь Сумрачного Князя безмерна, а Зазеркалье очень хрупкое. Одним своим существованием в моём мире он разрушал барьер. Теперь же барьера нет, кристаллы потухли, а значит время полумер прошло. Требовалось действовать.

Древнейший вампир поднялся из-за стола, обошёл его и, остановившись рядом со мной, приложил ладонь к груди и чуть склонил голову.

— Я благодарю тебя за помощь, Альтиор, и за твоё решение. Даю слово, что когда мы спасём город, избавим его от Скверны и прикончим Советника, — в его голосе прорезались нотки стали. — Я пойду за тобой куда угодно.

К концу его речи я уже стоял на ногах.

— Друзья не бросают своих в беде, Агилар, на то они и друзья, — положил я ладонь на его плечо. — Мы будем сражаться вместе, как раньше.

Он кивнул и будто бы даже расслабился. Тень Скверны, что опустилась на этот город и желала его уничтожения, немного развеялась. Мы справимся с этим. Обязаны справится. Вместе, как и прежде.

— Это не всё, что тебе необходимо знать, Альтиор, — посмотрел он мне в глаза. — Твоя помощница здесь, в Марселе. Мои дети видели, как гвардейцы Советника сопровождали её конвоем от дворца стражей. У неё осталось слишком мало времени, мой друг, и если ты хочешь её спасти, то нужно торопиться.

Меня накрыло вспышкой незамутнённой ярости от услышанного. Затрещал источник, капли энергии взбурлили внутри него подобно магме. Но даже этих крупиц хватило, чтобы удушающая аура, несущая в себе концентрированный привкус крови, объяла весь кабинет. Стены и мебель задрожали, а пространство застонало от ужаса. Агилар побледнел ещё сильнее и крепко сжал челюсти, борясь с давлением и взирая на меня с опаской. Кому как ни ему и тем, кто стоял бок о бок с нами в Срединном мире, знать, что следовало за этим гневом.

— Где она?