Владыка Зазеркалья

Глава 41

Молайн — небольшой городок посреди северных земель — полыхал от края до края. Скверна прошлась по нему катком и живых здесь больше не было, лишь заражённые жители. Множество тварей было стянуто сюда, превратив это место в рассадник и центр Скверны в Срединном Мире.

И сейчас этот город был предан огню. Зарево пожарищ можно было заметить за много километров, едкий дым застилал небо, а смерть и удушливый запах разложения витали в воздухе.

Моя армия дошла до Молайна. До города, где Скверна нас ждала и дала бой во всю свою набранную за это время мощь. Но мы были готовы к этому. Каждый из разумных знал, на что шёл и что его ждало.

Ревели от натуги стационарные артефакты, работая подобием артиллерии. Яркие лучи солнца, напитанные силой жрецов Миалы и остальных ритуалистов, выжигали тварей целыми толпами. С небес падали валуны полыхающих метеоритов, разрушая город под чистую. Тройка бойцов, имён которых я не знал, но те считались местными жителями Севера, провели ритуал и горы содрогнулись, поглощая в своих недрах заражённых.

Ржали лошади Мирмидонян, которые в начале штурма прошлись косой по вылезшим из-за стен тварям. Воины на исполинских жеребцах несли смерть и уничтожение всему живому и неживому, что попадалось на их пути. Вслед за ними в бой вступили ангелы под командованием Аландиля, собирая свою жатву.

— Командир, долго ещё ждать⁈ — бил копытами в землю Габриэль. Архангел хотел ворваться в бой, но по моей команде ждал и готовился.

Я не ответил. Сейчас мне требовалась вся концентрация и собранность. Глаза закрыты, ветер приносил с собой вонь пожаров и пепел. Крики и рёв тварей не отвлекали, звуча в ушах музыкой войны.

— Помолчи, Габ! — услышал я голос Агилара, а за ним и характерный шлепок подзатыльника. — Альтиор сказал ждать, значит, будешь ждать!

Моя команда была в сборе. Каждый из них находился сейчас на небольшой поляне под магией иллюзий у стен города. Твари пробегали мимо нас в считанных метрах, но не замечали и устремлялись дальше в сторону живых. И не живых. Легионы Лазаря выступали авангардом и пусть эти воины мертвы, своё дело они выполняли, как нужно.

Находится одновременно «здесь» и «не здесь», было довольно затруднительно. Источник бурно реагировал на применения подобной магии, но мне удалось разделить сознание. Без помощи моего друга кристалла вышло сложно, но получилось. Сознание разделилось, воспарило над городом и я наконец-то увидел… их.

На северо-западе было настолько тихо, словно там царил пятачок спокойствия и безмятежности. Но это всё морок. Обман зрения и ничего более. Стоило лишь сосредоточиться и мне открылась пелена, за которой своего часа ждали своего часа Проклятые. Воины былой эпохи, великие воители империи Аразеш, которую когда-то знали просто, как Империю Человечества. И это всё, что осталось от неё, не считая меня и тех душ, которые мне удалось воскресить в Зазеркалье. Жалкий кусок прошлого, что дожил до этого будущего.

Среди полыхающих огнём призраков стоял тот, кто мне нужен. В растекающихся, будто магма, доспехах, этот призрак держал штандарт и выступал первым среди своих братьев.

И он почувствовал меня.

Знаменосец вскинулся, будто вышел из сна и посмотрел прямо на меня. В его глазах вспыхнуло пламя, губы дрогнули в подобие улыбки, а следом я услышал его мощный голос:

— Сыны империи Аразеш приветствуют тебя, наследник!

По рядам призраков после его слов прошлась волна. Всё больше воинов выходило из сна и смотрело на меня. И каждый из них пришёл сюда ровно для одной цели: послужить последнему из когда-то великого, но угасшего рода. Исполнить клятву, которую они дали очень давно. Ту самую клятву, которую у них принимал мой отец.

В этом состоянии я не мог говорить, но это не требовалось. Хватило эмоций. Простого посыла мысли, чтобы призраки пришли в движение. Им достаточно было мимолётного желания того, кто рождён повелевать их душами и даровать им свободу. Свободу, за которую они сделают всё, что потребуется.

Я резко открыл глаза, пошатнулся от разрыва связи и вытащил меч. Маления, Габ и Агилар подобрались, сразу же приготовившись к бою. Лазаря с нами не было, он сейчас командовал своими мертвяками, выступая на острие битвы.

— Всё, началось, — хрипло проговорил я, помотав головой. В ушах до сих пор звенело после разделения сознания и астральной формы.

Что именно началось каждый из моих ребят понял, когда мы преодолели стену и ворвались в горящий город.

— Мать моя женщина… — не смог найти слов Габ, а Маления издала судорожный выдох.

Армия Проклятых ринулась в смертоубийственную атаку прямо в тыл врага и северо-запад города потонул в ярком пламени, но теперь уже не пожара, а призрачных фигур. Они проходили сквозь стены и дома. Вылезали из земли и дорог. Всюду, куда не брось взгляд, появлялись Проклятые и вступали в бой, буквально погребая под собой заражённых. На наших глазах здоровенный исполин, доспехи которого состояли из покорёженного металла, кусков мечей и наконечников копий, разрубил монструозным мечом Собирателя Душ. С одного удара. От плеча до задницы разрезал.

Знаменосец тоже был здесь. От его фигуры распространялся потусторонний жар. Яростными волнами чужеродного для этого мира пламени он сжигал бегущих заражённых, а штандарт в его руке полыхал.

Мы стали пробиваться к месту, где находился тот, кто осквернил мой домен и где Скверна чувствовалась сильнее всего. Это определённо был храм когда-то, построенный в античном стиле, но сейчас он представлял собой один сплошной гнойный нарыв. От него несло Скверной, давящей силой и омерзительным смрадом.

— Вязнем! — орудовала мечом и щитом Маления, уничтожая прущих тварей. Габ был у неё на подстраховке, а Агилар носился вихрем по полю боя. — Скоро застрянем! Их слишком много!

Она права. Наш темп замедлялся, заражённых было слишком много. Я точечно вырезал самых опасных тварей, инстинктивно проявляя Лимб в местах большого скопления тварей. Армия разумных и легионы Лазаря оттянули на себя большую часть заражённых, но в городе их осталось очень много. И даже Проклятых не хватало, чтобы уничтожить их всех.

Собираясь ударить во всю мощь и открыть Лимб для Чешуйки, я залез в недра сумки и стал впитывать монеты. Время утекало слишком быстро, скоро нас погребут под телами. Маления уже не могла сдерживать всех, превратившись в разъярённую валькирию, а Габ сжигал светом целые толпы тварей и попутно уничтожал дома.

Нужно выиг…

Мысль, как пришла, так и ушла. Неожиданно и к шоку моей команды, заражённых вокруг нас просто перестали существовать. Вот на нас пёр целый поток, а затем исчез… став пеплом на ветру.

Вокруг меня, появившись из ничего, заревело пламя, выжигая всё вокруг.

— Альтиор? — посмотрела на меня в шоке Маления, перемазанная кровью с ног до головы.

— Это не я, — покачал головой и взмахнул мечом, раскидывая кровь с клинка.

Пламя закрутилось, пошло волнами и стало меняться… А затем каждый из нас увидел вышедших из его недр воинов в тяжелых латных доспехах. Глухие шлемы скрывали их головы, а сквозь забрала полыхал огонь. Броня выглядела настолько идеально, будто шедевр кузнечного мастерства. За спинами этих воинов развивались огненные плащи, а в руках находились двуручные мечи, каждый из которых отличался от другого. Передо мной, на расстоянии нескольких метров, появился ещё один воитель. В полтора раза выше, чем остальные и по ширине плеч примерно столько же. Настоящий гигант в доспехах, вооружённые монструозными мечами в каждой руке.

— ГВАРДИЯ!!! — раздался из-под шлема его потусторонний рёв, пришедший из недр самой Кузни Душ. Настолько громкий, что он, казалось бы, остановил на мгновение течение битвы. — ЗАЩИТИТЬ НАСЛЕДНИКА!!!

Призраки ответили ему единым многоголосым криком, взяли нас в коробку и стали рубить заражённых с таким остервенением, словно на кону стояло больше, чем их клятва. Появление этих гвардейцев было ошеломляющим не только для моих ребят, но и для Проклятых, я это отчётливо видел на лице знаменосца. Призрак так и замер, будто не мог поверить в увиденное чудо. Он даже не сразу уничтожил окружавших его заражённых, настолько поразился произошедшему.

— Ваше Высочество! — громыхнул исполин, повернувшись ко мне и ударив кулаком в грудь. — Ведите нас!

Габ подавил ухмылку, а Маления смахнула кровь с волос и покачала головой. Один только Агилар никак не отреагировал, но я видел, как у него дёрнулся глаз в нервном тике. Настрадался он с Проклятыми, пока договаривался, а потом жаловался мне почти сутки. По его словам, проще с тупым зомби общий язык найти, чем убедить упёртых призраков сотрудничать.

— Нам нужно туда! — перекричал я звуки битвы и указал мечом на храм. — Прорываемся!

Исполин кивнул и ринулся в бой, а остальные гвардейцы выступили острием клинка. Давление на нас со стороны заражённых упало в разы, Маления даже не всегда успевала убивать тварей, за неё это делали гвардейцы… моего отца. Я не помнил их, когда пала империя был ещё практически младенцем, но обрывки памяти при взгляде на этого исполина проявлялись.

Встав с ним плечом к плечу, подхватил темп и при случае бросал взгляд на этого призрака. Он будто бы чувствовал моё внимание, но не реагировал и сражался. И делал это так, чтобы не оставить меня без работы. Пропускал тварей ровно столько, сколько нужно было для поддержания темпа и незамедлительного продвижения дальше.

На ступенях храма мы всё-таки завязли ещё раз. Тварей стало в разы больше, но это не продлилось долго. Гвардейцы уничтожили их всех, а Габ разрядился мощнейшей вспышкой света, добавляя от себя.

Ворвавшись внутрь, приступили к зачистке и среди заражённых, в которых отчётливо стали проявляться Рыцари Скверны, Маги и прочие мутанты, появились сектанты Мёртвого Солнца. Безумные ублюдки с такой же безумной улыбкой на устах неслись на нас с криками, словно мотыльки на огонь. С громким смехом они сгорали в пламени и истекали кровью от стали, а в глазах каждого из них была лишь пустота и ничего не более.

Разум уже давно покинул этих людей, оставив лишь безумие. Впрочем, так было не со всеми. Кто-то из них всё же смог сохранить себя, даже пытался бросить оружие и сдаться, но пленных мы не брали. Никаких переговоров с террористами, как сказал бы Агилар.

След Скверны привёл нас в огромный ритуальный зал. Стены его и пол с потолком погрязли в нарывах Скверны, внутри которых бурлила ужасающая энергия. Чёрная слизь струилась потоком из располагающегося в центре каменного алтаря, над которым в цепях висела… Да ладно⁈

Полностью голая, окровавленная Миала предстала перед нами. Бессмертная потеряла прежний лоск и красоту из-за ран, а кожа её стала столь белоснежной, словно пергамент, на котором отчётливо выделялись порезы и следы ожогов. Её пытали. Пытали долго и со вкусом. И всё же это не сломило бессмертную, вон как зыркает своими голубыми глазами. И смотрела она прямо на меня. Но молчала, лишь сипела и хрипела. А затем её взгляд сместился на алтарь и того, кто вышел из его тени.

Сгорбленная фигура в балахоне, полы которого шевелились, опиралась на резную трость. Из украшений в виде черепов струился чёрный, непроглядный дым, а из тьмы капюшона на меня взирали красные глаза. Они принадлежали не человеку, а чудовищу, что утратило себя и потеряло разум.

— Кровавый Бог! — проскрипел он, а голос его эхом отражался от стен. — Пришёл-таки наконец-то! Хм, Падшая Воительница тоже здесь, как и Светозарный и Сумрачный Князь! А где же Жнец Душ? Его я тоже ждал…

— Тебе хватит и нас, падаль! — рыкнула Маления, сжимая щит и меч. В глазах воительницы горела неудержимая ярость.

Сектант засмеялся. Громко. Каркающе, будто ворон. От откинул капюшон и от вида его рожи Габ подался назад, а Агилар выругался.

Голову старика, которому по виду уже должен лежать в могиле, усеивали пигментные пятна. Под кожей, обтянувшей череп, словно копошились черви, а чёрные вены были видны особенно отчётливо. Гнилые, жёлтые зубы в виде клыков. Круги под глазами, будто бы этот человек не спал уже очень давно и впавшие глаза. Он был очень худ и сгорблен, но я чувствовал, как от этого существа — человеком его уже не назовёшь — пёрла сила. Настолько огромная, что не снилась любой из тварей Скверны.

— Нравится? — оскалился сектант, отслеживая нашу реакцию. — Владыка не только забирает, но и одаривает своих верных слуг!

По мере слов он вытянул руку и на ней появилось чёрное пламя, от силы которого задрожал воздух, а реальность застонала. Это была мощь бессмертных — я бросил короткий взгляд на Миалу — и становилось понятно, где он её взял. Точнее, у кого забрал и осквернил.

Гвардейцы не стали ждать и напали одновременно. Рядом со мной остался лишь их предводитель. Но только призраки собирались нанести удар, как чёрное пламя обволокло каждого из них и те исчезли с истошными криками в тот же миг.

Старик вновь засмеялся, радуясь своей силе, а затем пришёл наш черед. Маления с рёвом ринулась в бой, приняв на щит поток огня, Агилар зашёл в спину, но резко отступил от огненной стены. Габ ударил лучом света с двух рук, которые подпалили балахон выродка, отчего тот зашипел.

Я не отставал от них. Все шесть пуль револьвера легли в одну точку, пробивая возникший огненный барьер. Магия сдетонировала, создала брешь и одна из пуль попала в грудь сектанта, заставив того пошатнутся. Предводитель гвардии не отставал, его мечи рассекли воздух и уничтожили барьер окончательно, но старик быстро восстановил его.

А затем он ответил.

Мощнейшая волна энергии Скверны отправили в полёт Малению, ударив воительницу о стену стену. Нефилим сползла на пол и тяжело задышала. Свет Габа потух и его обхватили чёрные, огненные цепи. Архангел закричал от боли, его доспехи буквально плавились, а кожа на руках сходила с костей вместе с мясом. Агилару повезло больше, если так можно говорить. Молниеносным росчерком сектанкт отрубил ему руку появившимся из трости мечом, а пламя подхватило обрубок и тлело, не давая вступить в дело регенерации.

Меня спас Предвестник, принявший на себя всю мощь удара. Меч задрожал от возмущения и нетерпения растереть в порошок этого выродка, как бы намекая, что надо отрубить ему башку.

Вот только это была не единственная атака. За ней шла другая, в неё сектанкт вложился ещё больше, и целью выбрал меня.

— Владыка знал, что так будет, — самодовольно произнёс старик. — И приказал передать тебе, Альтиор, что скоро ты присоединишься к нему! В посмертии!

Невидимая глазу игла из чёрного пламени, содержащая в себе невероятное количество Скверны, с мощнейшим хлопком полетела в меня. Прямо в сердце. Я знал, что никакой барьер не сдержит эту мощь. Чувствовал это подсознанием. Убежать от неё невозможно, да и не сделал бы я этого. Как-то иначе защититься тоже невозможно, я попытался позвать Лимб, но тот не откликнулся. Здесь и сейчас правила Скверна, а также становилось понятно, как этот ублюдок заточил Миалу. Он каким-то образом мог блокировать Лимб бессмертных.

Время замедлилось и это позволило мне увидеть иглу. Омерзительную, чёрную, сочащуюся Скверной и силой. Энергии в ней в сотни, а то и тысячи раз больше, чем в той же игле Мойр, силу которой на себе почувствовала Ламия.

Но и подыхать так просто я не собирался. Сжал покрепче Предвестник и…

На пути иглы, в нескольких метрах от меня, возник предводитель гвардейцев. Он стоял ко мне лицом, встречая опасность спиной и даже не пытаясь что-то сделать с ней. Его воины погибли. Именно так — погибли. Гвардейцы, бессмертные Проклятые, сгорели в пламени Скверны, а их души стали её топливом.

— Вы выросли, Ваше Высочество, — тихо произнёс воитель, голос которого я узнал даже спустя столько лет. Пусть мы были с Ромулом младенцами, но думаю мой брат тоже бы узнал этот приятный слуху баритон. Слишком часто мы слышали его в нашей колыбели. — Я горжусь вами…

Время вновь вернуло свой ход и игла вонзилась в спину воителя, а старик истошно и безумно зарычал. Он промахнулся, но мне на это было плевать. Я смотрел на исчезающую фигуру воина, шлем которого всё также скрывал лицо. Но теперь мне и не нужно было всматриваться в него, чтобы понять, кто спас мою жизнь и отдал собственную душу, чтобы защитить.

Также этот человек поступал очень много раз. Когда сражался с врагами людей. Когда защищал своих детей и единственную жену. Когда правил империей Аразеш, желая подготовить меня к престолу, а брата на роль главнокомандующего. Да… я помнил его слова и его голос.

Призрак исчез окончательно, но я уверен — сейчас он улыбался, смотря на меня.

Воцарилась тишина, в которой звучали рёв безумца и его негодование. Я всё также смотрел на то место, где был призрак и сжимал меч.

— Спасибо… Отец…

В голове была абсолютная пустота, а в сердце с каждым стуком пробуждалась подавляемая все эти годы ярость. Я поднял взгляд на сектанта и сделал шаг вперёд.

— Остальное оставь на меня…

Последние слова я произнёс практически шепотом, но звучали они подобно грому. Как обещание и как клятва, которую необходимо исполнить.

Предвестник в моей руке вспыхнул кровавым пламенем, как и глаза, а в стенах разрушенного храма раздался рёв. Рёв, который Срединный Мир не слышал уже очень давно. Рёв ярости Кровавого Бога, готового убивать!