Владыка Зазеркалья

Глава 16

Ритуальная магия — уникальный инструмент в руках мастера. Её базы и основы знает каждый более менее обученный маг, но существуют и ответвления. Уникальные по своей природе ритуалы. Как секреты и тайны, которые передаются из поколения в поколение или как знания, добытые кровью и потом. Тот же ритуал Очищения знали единицы разумных во всех трёх мирах, а провести его могли и того меньше.

В моём арсенале было множество разновидностей уникальных арканов и ритуалов, но если требовалось кого-то найти, то не было никого опытнее Агилара.

Вампиры расставляли по контурам нарисованной мелом печати старинные артефакты. На вид часто похожие на мусор. Я точно видел осколок разбитого кувшина и потрёпанную, облезлую за сотни лет шелковую ткань. Трое сыновей Князя заняли свои места — ритуал мы проводили прямо в камере, где держали Лисандру — и стали погружаться в транс. Верхняя одежда на них отсутствовала, а бледные тела покрывали кровавые знаки. В темнице зазвучали протяжные песнопения, переходящие в бормотания.

За время подготовки я успел успокоится, но лишь частично. Ярость накатывала и отступала перед холодным разумом. Хотелось действовать, найти Лисандру, вытащить её из плена ублюдков и этих ублюдков разорвать на куски. Но я слишком давно топчу дороги трёх миров, чтобы идти на поводу у собственных эмоций. Кровавый Бог Альтиор умеет ждать. И я подожду. А потом уничтожу всех, кто ответственен за страдания Лисы.

Песнопения вышли на новую тональность. Завывания вампиров эхом расходились от стен подвала. Предвестник недовольно завибрировал, передав посыл в стиле: «Напарник, чего мы ждём? Эти кровососы ничего не найдут, пошли лучше всех убьём! Через сотни, а лучше тысячи, трупов найдём твою эльфийку!».

— Тысячи трупов будет мало, старый друг, — прошептал я, поглаживая рукоять меча, а проходящий рядом со мной вампир вздрогнул и опасливо стрельнул глазами в мою сторону.

Агилар пока не приступал к ритуалу и готовился. Он ждал, пока его дети «размягчат» ткань пространства и времени. В этом суть Алого Ока, которым и был знаменит Сумрачный Князь. Частичка крови, одежда с запахом, волос или какая-нибудь жидкость тела, он найдёт любого во всех трёх мирах. Нужно лишь подготовиться.

Двойка вампиров орудовала костяными кисточками, покрытыми символами Империи Арахор. У вампиров в давние времена также была империя, которую они построили и где достигли высот, как в магии, так и технологиях. И пусть после её падения остались лишь крупицы знаний, Агилар сохранил их. Не зря же его звали Князем.

— Командир, — подошёл он ко мне и слегка склонил голову. — Мы готовы.

— Начинай, Агилар, — коротко кивнул я.

Уголки губ Сумрачного Князя дрогнули и приподнялись. Не нужно быть эмпатом, чтобы понять — он рад. Рад тому, что старый Альтиор вернулся и все три мира ждут резкие, стремительные перемены. И Агилар сделает всё, чтобы быть полезным. Как раньше. Как и всегда.

Разрисованный символами и полностью голый, Агилар зашёл в центр печати. Остальные вампиры присоединились к собратьям. Уселись по краям печати и вошли в транс.

— Ashasa o-o-orama faeta… — прозвучали первые слова о начале ритуала. Князь разрезал свои запястья острыми когтями. На печать упали первые капли густой крови древнего вампира. — Osalata o-o-orama shidar…

Пол под ногами мелко задрожал, в подвал темницы проник ледяной ветер, несущий в себе запах смерти. Заскрипели двери решеток, взметнулась пыль, а воздух словно потяжел и стал разряжённым, как на высокогорье.

Ткань реальности внутри печати начала плыть волнами. Кровь Агилара завибрировала и капли стали отрываться от пола, нарушая все законы гравитации.

Голос Сумрачного Князя походил на удары десятков барабанов, меняя тональность и звучание ежесекундно. Спустя минуту, кровь собралась в сферу размером с голову взрослого мужчины. От концентрации энергии Смерти железо в подвале начало гнить прямо на глазах. Камеры осыпались ржавой стружкой, кандалы постигла та же участь.

Медленно, будто каждое движение давалось ему с превеликим трудом, Агилар опустил внутрь кровавой сферы волос Лисандры. Раздался протяжный, болезненный стон всех вампиров, пребывающих в трансе.

И в тот же миг сфера распухла, после чего так же быстро уплотнилась. Кровь остановила свой бег, а затем в центре сферы открылся ужасающий глаз с перевёрнутым чёрным зрачком.

Агилар замер, пытливо всматриваясь внутрь глаза. По его виску пробежала капля пота, что говорило о серьёзной, изматывающей работе. Кровь с его запястий продолжала бежать, впитываясь в сферу и поддерживая ритуал Алого Ока.

— Срединный Мир… — могильным, чужеродным голосом промолвил он, также погрузившись в транс. — Вижу город за стенами… Штандарты с синими пиками на фоне чёрных башен… Запах серы и паленого волоса… Отголосок твёрдой надежды и стойкая вонь страха…

Я подошёл к печати и сухо спросил:

— Что ещё ты видишь, Агилар?

— Демоны… Много демонов… — был его ответ. — Они знают, что мы ищем её… Они боятся и дрожат… Имя Кровавого Бога шепотом звучит из их уст, подкреплённое ужасом прошлого… Вижу её… Раненная, но не сломленная…

Сумрачный Князь покачнулся, едва устояв на ногах и разорвав зрительный контакт. Сфера сразу же задрожала, чёрный глаз закрылся. Вся кровь опала на каменный пол, начав разъедать его подобно кислоте. Печать потухла, утратив силу, а вампиры повалились штабелями без сил.

Я подставил плечо старому другу и тот опёрся на него без малейших колебаний. Слишком уж много сил Агилар отдал ритуалу. Учитывая, что Князь сумел пробить грань между мирами, я вообще удивился, что он остался на ногах. Но он сделал то, что требовалось и даже зашёл дальше. Не просто нашёл место, где нужно искать Лисандру, но и дал понять — кто конкретно удерживает её. Демоны.

Воцарилась тишина, прерываемая лишь стонами вампиров. Ритуал дорого дался детям Агилара. Их сила в разы уступала отцу, но они выложились на полную.

— Спасибо, старый друг. Ты отлично справился, — благодарно произнёс я.

— Делай, что должно… — слабо улыбнулся он. Ему определённо нужно было дозаправиться кровью.

— … и не сожалей ни о чём, — вторил я, помогая ему выйти из печати.

Срединный Мир, значит… Давно моя нога не ступала на его дороги, но я скоро это исправлю и найду всех виновных.

Возврат в Милитариум, где находились врата в Срединный Мир, пришлось немного задержать. Агилару потребовался короткий отдых, чтобы отойти от ритуала, а также отдать все соответствующие приказы. Мы сошлись во мнении, что Марсель предателям более не интерес. Они провалились и второй раз нечто подобное устраивать здесь не будут. Точно не сейчас.

Своих детей Князь тоже оставлял здесь, в Милитариуме у него были другие, но зная своего старого друга — он пойдёт за мной в одиночку. С теми врагами, что попадались нам на пути всю прошлую жизнь, обычные вампиры банально не справятся. Пусть помогают по хозяйству, как любил говорить Князь.

Дворец, где находился портал в Милитариум, сильно изменился с того раза, как я оказался в Марселе. Верхняя его часть натурально перестала существовать, повсюду были следы ожесточённых боёв, а тела Перворождённых увозились пачками. Пройдёт много времени, прежде чем здесь всё отстроят и приведут в порядок.

Стражей портала постигла участь ещё страшнее, чем Перворождённых. Они — предатели, служащие предателям, а потому вампиры с ними не церемонились. По меньшей мере два иссушенных трупа в серых балахонах я увидел на носилках, пока мы шли по коридору дворца в сторону зала врат.

Ещё одна головная боль, ведь стражам придётся найти замену, но этим займётся Ифрит. Порталы Зазеркалья, как и Милитариум, его вотчина. Но я не сомневался — принц Летнего Двора с этой задачей справится без особых проблем.

Впрочем, временную замену нашёл Агилар. В портальной зале двое его сыновей, одним из которых я признал того пепельноволосого и плечистого вампира, которого видел при обороне замка, настраивали арку.

— Мой первенец в твоём мире, Альтиор, — Князь заметил мой пристальный взгляд.

— Не думал, что ты найдёшь замену Келосу, — искренне удивился я.

— Времена меняются, — пожал он плечами. — Меняемся и мы. Я скорблю по своему Первому Сыну, но обстоятельства требовали…

Я кивнул, слова тут излишни. Келос был для Агилара не просто Первым Сыном, а кровью от крови его. Истинным потомком, которому должна была отойти сила и власть Сумрачного Князя при его гибели. Но Келос умер в Срединном Мире в сражении со Скверной, а мой друг очень-очень долго не искал ему замену. И раз он сделал выбор своего наследника, то остаётся лишь порадоваться за него.

Переход в Милитариум прошёл штатно. Была у меня тень сомнений, что арку могли повредить те же стражи, либо же эманации Скверны, но проверка подтвердила — врата работали нормально.

Вот только стоило нам переместиться в зал переходов Милитариума, как вместо ожидаемого гула и суеты, что здесь царила постоянно, нас встретила совсем иная картина.

— Пропустите меня! Дайте нам уйти! Скверна! В Зазеркалье Скверна! ГДЕ ВЛАДЫКА⁉ ПОЧЕМУ ОН ПОЗВОЛИЛ ТАКОЕ⁈Я оплатил переход! Я требую, чтобы вы открыли врата! Мамочка, мне страшно! ОТКРОЙТЕ ПРОХОД! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ НАС ЗДЕСЬ ДЕРЖАТЬ!

Десятки, а то и сотни голосов. Разумные набились в зал перехода, как килька в банку. Ор стоял такой, что дрожали стены. Страх витал в воздухе столь отчётливо, что его запах ощущался в полной мере. Жителей Милитариума поглотил дикий ужас от осознания того, что Скверна проникла в мой мир.

Сотрудники зала перехода пытались их успокоить, а минотавры в тяжёлых латных доспехах держали линию строя, не позволяя никому подойти к порталам. Среди суетящихся разумных я увидел и Анну — нифилима, что встретила меня здесь ранее. Она что-то объясняла группе похожих на выдр разумных, а те кричали и требовали в ответ.

Хаос… Да, Милитариум поглотил хаос и страх.

Вспышку портала никто не пропустил и на короткий миг все голоса стихли. Сотни глаз уставились на нас и если при виде меня разумные кое-как успокоились, то появление Агилара… прорвало плотину.

— ЭТО ОН! СУМРАЧНЫЙ КНЯЗЬ ПРИТАЩИЛ С СОБОЙ СКВЕРНУ! МЫ ВСЕ УМРЁМ! ВЛАДЫКА, ПОЧЕМУ ВЫ НЕ УБИЛИ ЕГО?!!

Поднялась настолько мощная волна криков, что зазвенело в ушах. Агилар с невозмутимым лицом взирал на поглощённых страхом разумных, как и подобает древнему вампиру. Ему было абсолютно индифферентно, что те кричат и требуют. Для его сути разумного зверя они не более, чем пыль под ногами. Вот и вся разница. Жители Марселя важны для Сумрачного Князя, а все остальные идут по остаточному принципу и внимания заслуживают лишь те, за кем есть сила.

Я положил ладонь на рукоять меча и сделал два шага вперёд. Крики не прекращались, на линию минотавров давили взбудораженные переселенцы. Они хотели прорваться к порталам и готовы были пустить в ход оружие.

— ДОВОЛЬНО! — со сталью в голосе прознёс я, а моя аура поглотила всю портальную залу.

Народ затих и подался назад. Те, кто усиленно пытался пробраться через минотавров попятились, вжимая головы в плечи. Особо слабые духом потеряли сознание. Дети разразились плачем, а матери принялись успокаивать их.

— Ваш страх мне понятен, как и ваши опасения за собственные жизни, — я медленно прошёлся взглядом по их лицам и почти все отводили глаза. — Да, Скверна проникла в Зазеркалье, — толпа разумных вздрогнула, а многие побледнели. — Но здесь, в Милитариуме, вы в безопасности. Никто и ничто не посмеет навредить вам в стенах этого убежища.

— А как быть с Марселем, Владыка⁈ — подал голос разумный из расы Охотников. Их вид имел черты медведя с человеком, и такую же свирепость. — Моя сестра там! Позвольте мне пройти!

Народ зароптал, поддерживая того единственного, кому хватило храбрости заговорить.

— Марселю отныне ничего не угрожает, — посмотрел я в глаза этого разумного, который ростом и шириной плеч не уступал минотаврам. Седина в его гриве говорила о том, что это умруденный жизнью Охотник. — Вместе с Сумрачным Князем мы уничтожили Скверну. Город чист, а вампиры обеспечат его безопасность.

Охотник кивнул и расслабился. Мои слова успокоили его, всё же репутация Владыки Зазеркалья не пустой звук. Моё слово — закон и высшая инстанция. Если я сказал, что всё нормально, значит так оно и есть.

— Вы вольны уйти, никто вам мешать не станет, — продолжил я, заметив краем глаза удивление Анны и остальных сотрудников зала. — Но сейчас Зазеркалью не нужен хаос. Скверна питается им. Наша разобщенность, наши страхи, наша слабость — делает её сильнее. И пока я не разберусь в этой проблеме окончательно, для вашей же безопасности вам лучше остаться в Милитариуме.

Я сделал ещё шаг вперёд, заметив в дверях зала Бофура и появившегося из воздуха Ифрита. Принц Летнего Двора, управляющий Милитариумом, прибыл, чтобы разрулить ситуацию. Но раз я здесь, то нужно дать этим разумным то, что им необходимо и чего они ждут. Веру в завтрашний день и надежду.

— Волею своею и властью своею я объявляю в Милитариуме высшее право Последнего Оплота!

Толпа словно ожила и всколыхнулась. Разумные зашептали и стали переглядываться, а часть их согласно кивала.

Последний Оплот — высшая мера при угрозе Скверны. Место, где каждый найдёт укрытие и спасение, даже самый последний бедняк. Экономическая система, конечно, рухнет, ведь те же цены на отели упадут стремительно, как и возникнет потребность в огромных объёмах продовольствия для тех, кто решит остаться. А то, что большинство этих разумных придёт к этому заключению я не сомневался. Сейчас Зазеркалье не безопасно, а здесь есть управляющий, гвардия и Владыка, который спасёт их жизни.

Новость о том, что Милитариум стал Последним Оплотом разлетится стремительно, раз известие о Скверне уже дошло сюда. Скоро начнут прибывать сотни беженцев, как из Срединного Мира, так и из государств Зазеркалья. И всех их нужно обеспечить необходимым. По сути то, что я сделал, временная мера при военном положении. И заодно ещё один стимул лично мне, чтобы быстрее решить проблему со Скверной и предателями.

Народ стал постепенно рассасываться и лишь единицы решились уйти. Работники зала следили за порядком, а минотавры осаживали особо ретивых, которых ещё не отпустил страх. Бофур также занялся своей работой и общался с теми разумными, кто выглядел несоразмерно богаче остальных.

— Неприятное решение, но правильное, — кивнул Ифрит, встретивший меня и Агилара у западных дверей зала. Он пристально посмотрел на Древнего Вампира и сухо произнёс: — Здравствуй, Князь.

— Балем, — со всей той же невозмутимостью ответил Агилар.

Эта парочка не особо переносила друг друга. В своё время мой старый друг успел отдавить мозоли Летнему Двору, а те в свою очередь приложили руку к исчезновению Империи Арахор. Врагами их не назвать, слишком много времени утекло, да и с появлением Скверны приходилось действовать совместно, но друзьями они точно не являлись. Тут ещё стоит уточнить, что именно мы с Ромулом в своё время приложили уйму сил, чтобы Летний Двор и остатки вампиров стали временными, но союзниками в войне со Скверной.

Я не стал ходить вокруг да около, опустив все правила этикета и прочую муть. Посмотрел прямо в глаза Ифрита и задал лишь один вопрос:

— Лисандра была здесь?

Брови Балема приподнялись в удивлении, что случалось крайне редко. Ифриты вообще на эмоции скупы.

— Нет, Кровавый Бог, твоей помощницы не было в Милитариуме. Если бы она появилась в моих владениях, то я бы сразу об этом узнал. И я готов предложить хорошую цену за информацию о том, кто сумел меня обмануть.

Что и требовалось доказать, но мне нужно было точно подтвердить догадку. Демоны протащили Лисандру в Срединный мир как-то иначе.

— Тогда я знаю, кто нам поможет, — доставая телефон и открывая книгу контактов, произнёс я.