Владыка Зазеркалья

Глава 3

С чавкающим звуком, я вытащил окровавленный топор из туши самого здорового заражённого. В воздухе стояла густая вонь тухлятины, всегда сопровождавшая Скверну. Редко моргали чудом уцелевшие потолочные лампы. Тварь ещё хрипела, но это уже была агония. Осквернённое подобие жизни покидало этого кадавра, а стоны затихали с каждым мгновением.

Я был весь в чёрной, склизкой крови. Измазался с ног до головы, словно мясник на скотобойне. Одежду однозначно придётся выкинуть при первом случае. Кожу отмыть было проще. Мне. Потому что другие разумные в подобной ситуации уже начали бы изменяться.

Ятагарасу не вернулся, а значит заражённые не покидали здание склада. И это хорошо. Очень хорошо. Не придётся отлавливать этих тварей, которые за время своей свободы могли сотворить непоправимое.

Мой путь лежал дальше по коридору. Часть ламп были разбиты в ходе сражения, но парочка из них ещё освещала путь. Моргающий нервный свет, вкупе с пятнами чёрной жижи на стенах, потолке и полу, создавали картину третьесортного хоррор фильма. Но такова была моя сегодняшняя реальность.

Я прикончил ровно пять заражённых в этом коридоре, а значит шестой ещё здесь. И либо он заперт, от того и не заявился вместе с остальными, либо умнее. Но я скорее поверю в то, что тварь банально не нашла выхода, чем в её разумность. Нет у заражённых интеллекта — атрофируется за ненадобностью.

И тем сильнее было моё недоумение, вкупе с безграничным удивлением, когда я подошёл к одной единственной закрытой двери. За ней ощущалось присутствие живого существа, но полностью оценить обстановку я не успел. Тяжёлую дверь практически в то же мгновение снесло с петель, будто взрывом, а в коридор вырвался поток чёрного пламени!

На грани всех своих сил, я отпрыгнул в другой конец коридора, прямо по трупам, и достал ещё одну монету. Золотая энергия не вылилась в окружающий мир, как было с призывом Ятарагасу, а полностью впиталась в моё тело.

На пути чёрного пламени возник переливающийся всеми цветами радуги барьер. Тусклый, дрожащий от нестабильного состояния, но сдерживающий чужеродную для трёх миров мощь Скверны!

— Зараза… — процедил я сквозь зубы, заметив первую трещину на барьере.

Вторая монета. От впитавшейся энергии я слегка поморщился, а перед глазами на долю мгновения всё помутилось. Я отдал свой дар, чтобы защитить три мира и создать Зазеркалье, а потому моя текущая магия стала лишь жалким отголоском прошлого могущества.Такова была цена, которую я заплатил.

Единственный выход для меня и для всех остальных в Зазеркалье — монеты. Вот только, если использовать их слишком много и часто, эти костыли скорее прикончат меня, чем помогут.

Как бы то ни было, после второй монеты, барьер смог сдержать мощь Скверны. Мощь, что была мне неведома и незнакома. Никогда прежде не доводилось видеть, чтобы эту энергию применяли вот так! Но это точно Скверна! Её омерзительную вонь я ни с чем не спутаю!

Я покачнулся, но устоял и оперся ладонью о стену. Руки подрагивали от привычной перегрузки, но пальцы крепко сжимали топор. До собственноручно установленного предела было ещё далеко. Я стёр с лица запёкшуюся кровь мутантов, которая стала похожа на нефтяную маску, и медленно двинулся к источнику неизвестной магии.

От тел заражённых ничего не осталось, кроме пепла. Чёрное пламя уничтожило всё, опалило стены, потолок и пол. Лампы потухли, в коридоре воцарилась густая темнота.

Вдох-выдох, я покачал головой и пошёл вперёд. Топор закинул на плечо, готовясь пустить его в ход и бросить в качестве снаряда. Я ещё не решил буду ли подходить к магу Скверны вплотную и нужно было иметь хотя бы пару вариантов действий. Баланс у топора был отвратный, но метнуть его на таком расстоянии я мог без проблем.

Внутри комнаты, которую и показывал мне Семаркл на видео, меня ждали. И узник этого «подземелья» остался на прежнем месте.

Прикованный цепями к стене человек не изменился. Он остался всё таким же, сохранил свой облик и не мутировал от заражения. Тёмных линий на его коже стало больше, он был весь покрыт ими, но на этом всё. Если не считать тёмную дымку в провалах глаз и усилившейся худобы, ничего за прошедшее время не изменилось. А ещё на лице человека я видел зловещую улыбку. С уголков его рта, на шею и пол, стекали чёрная слизь и пена.

— Вот он, Хранитель Трёх Миров! Владыка Зазеркалья! — прохрипел заражённый и я поражённо замер, не веря собственным ушам. Изменённый мог говорить! — Трус! Ничтожество, которое спряталось от собственных грехов! Каково это, жить в вечном обмане, лицемерный предатель⁈ Ответь мне! Ответь! Ха-ха!!!

— Кто ты? — наклонил я голову набок, хмуро взирая на это существо. — Или, что ты?

— Мы — есть Скверна! Мы — есть твоя погибель! За всё то, что ты сделал! За то предательство, что ты свершил! За твои грехи! За твои ошибки! Мы пришли! Мы здесь! Мы голодны! И мы… — губы заражённого треснули, кожа разошлась, а улыбка его растянулась до ушей. — ОТОМСТИМ!!!

Заражённый забился в конвульсиях, а затем его тело стало буквально расползаться. Кожа рвалась, будто сухой, старый пергамент. Она покрылась чёрными язвами и спадала лоскутами. Он умирал, но не переставал смеяться и повторять лишь одно:

— МЫ ОТОМСТИМ!!! МЫ ОТОМСТИМ!!!

Я скинул топор с плеча, подошёл к этому несчастному и, смотря в его полные бездонной тьмы глаза, срубил голову. С одного удара.

— Прости, что не успел помочь тебе и не уберёг от Скверны, — прошептал я, когда смех затих, а заражённый перестал биться в цепях. От него осталась лишь половина тела, а вторая являла собой оголённые кости.

С глухим звуком топор упал на пол, а я медленно, пошёл к выходу из подвала. Чёрный огонь, который использовал заражённый, сослужил хорошую службу. От следов боя не осталось вообще ничего.

Сколько у меня заняла зачистка? Минут десять, может чуть меньше. Но, похоже, Семаркл и его сатиры заранее выехали сюда, потому что именно их я и встретил у выхода из здания.

Вооружившись огнестрелом, бойцы взяли дверной проём на прицел и чуть не выстрелили в меня. Но, к счастью для сатиров, окрик их босса остановил тех от необдуманных действий:

— Отставить, идиоты! Уберите пушки!

Увидев меня, Семаркл чуть ли не бегом оказался рядом.

— Владыка, как вы⁈ С вами всё хорошо⁈ — беспокойство из него можно было черпать вёдрами. Как и панику в глазах.

— Всё нормально, — поморщился я и повёл плечом. Кожа чесалась, а организм уже начал избавляться от следов Скверны.

После поглощения сразу трёх монет с маленьким интервалом времени, тело начало жадно возвращать свою магическую часть. Крохи энергии, оставшиеся внутри, пробудили магическое зрение. И я в новом свете увидел предводителя сатиров. В нормальной алой ауре Семаркла просматривались очень слабые всполохи черноты.

В голове всё ещё метались мысли от увиденного там, в комнате склада. Разумный заражённый. Заражённый, который смог говорить и использовал магию, которую я ранее не видел. Магию, средоточие которой лежало в основе Скверны. Чужеродную, опасную… Откуда взялся этот заражённый? Почему сатиры Семаркла успели настолько быстро измениться? Для этого им потребовалось бы больше времени, чем то, о котором говорил стоявший передо мной разумный!

Я выдохнул, покачал головой, после чего тяжело посмотрел в глаза Семаркла и глухо произнёс:

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Вожак сатиров вздрогнул и сделал маленький шаг назад. Его бойцы напряглись, приподняли автоматы, которые до этого опустили к земле.

— Я-я не понимаю о чём речь, Владыка! — запинаясь, проблеял старый сатир, но не выдержал моего взгляда и продолжил: — Я-я… Мне… Он здесь не со вчера! Мне сказали, где найти его и куда доставить!

— Кто сказал? — сухо спросил я и понял.

Ловушка! Дрянная ловушка на идиота, даже двух. Один из которых сатир, а другой — я. А посередине Скверна.

— Я-я не…

Секаркл не договорил. Откуда-то с крыши соседнего склада раздался громкий выстрел, и голова сатира лопнула. Рогатый череп разлетелся во все стороны фонтаном брызг. Бойцы-сатиры ошеломленно замерли, взирая на то, как тело их босса осело на старый растрескавшийся асфальт.

Прогремел второй выстрел, я резко повернул голову к звуку и попытался броситься к ближайшей машине. Сознание после применение магии ещё было разогнано, пусть и не до предела, а потому пулю я увидел. Как и её калибр, точно относящийся к снайперской винтовке.

И всё же скорости мне не хватило. Пуля вонзилась в левое плечо, хотя должна была в грудь. Прямо туда, где было сердце. Кто бы ни был снайпером, но он знал, куда нужно стрелять, чтобы если и не прикончить меня с одного выстрела, но сильно ранить.

— Сука… — зашипел я, укрывшись за задним колесом седана.

Плечо жгло болью, левая рука слушалась неохотно. Более того, чувство боли нарастало. Появлялось невероятное жжение, а кровь по всей левой стороне тела будто начала закипать. Я засунул пальцы в дыру в куртке и схватил ногтями вонзившуюся в кожу, на половину длины, пулю. Она не вошла полностью. Не смогла пробить кожный покров, по крепости не уступающий латным доспехам.

Тем временем, бойцы Семаркла начали стрелять. Запахло порохом, звенел металл и ревели сатиры. Охранники вступили с кем-то в схватку и, судя по крикам, нещадно умирали один за другим.

Я посмотрел на пулю в своей ладони. Кожа покраснела и источала запах палённой плоти. Капля крови на ней испарилась.

Таргат — красный металл Огненных Просторов, как назывался мир демонов. Губительный для всех, кроме обитателей нижнего мира. У Семаркла изначально не было шансов, даже если бы ему попали не в голову. Таргат убивал очень быстро, за жалкие секунды, отравляя кровь, тело и ауру. А если каким-то образом не убивал, то сводил с ума и превращал жертву в безумного берсерка.

Скверный металл, который я запретил в Зазеркалье, а всех тех, кто пытался его провезти, ждала участь хуже смерти. И всё же он здесь. В моей ладони.

Выбросив пулю, я выглянул из-за машины и сразу же спрятался обратно. Заднее и пассажирские стёкла изрешетили выстрелами, мелкое крошево упало на землю дождём, корпус автомобиля пули дырявили влёт и пришлось ужаться у колеса.

Краем глаза заметил движение и отреагировал молниеносно. Схватил матовый дробовик за дуло и дёрнул на себя, пытаясь вырвать оружие из рук высокого и хорошо сложенного мужчины. Помешал перекинутый через его плечо ремень, но медлить я не стал. Развернул одетого в чёрную униформу убийцу, вывернул ремень на его шее и прикрылся им, как щитом.

Вновь зазвучали выстрелы, тело в моём захвате задрожало от пронзающих его пуль и обмякло.

Я вовремя успел отпустить мертвеца и отпрыгнуть. Первое лезвие из Таргата промелькнуло в сантиметрах от шеи, а второе — почти воткнулось в живот.

Раздался мощный «Кар!», а вслед за ним ещё один выстрел снайперской винтовки. Снайпер явно целился не в меня, а я краем глаза заметил мелькнувший над крышей одного из складов силуэт ворона. Ятагарасу не нашёл других заражённых, но и не ушёл. Вот в чём этим воронам не откажешь, так это в уме. Похоже, пернатый раскусил ловушку раньше Владыки Зазеркалья и решил помочь. И отнюдь не за просто так.

Все эти мысли промелькнули в моей голове, пока я отбивался сразу от пятерых убийц, вооружённых кинжалами из Таргата. Их чёрная форма была без опознавательных знаков, лицо закрывали чёрные маски, а движения были мне настолько знакомы, что вызывали неверие. Уже второе за этот короткий вечер.

Я схватил за руку низкорослого, по комплекции явно женщина, и перекинул через бедро. Сразу же отступил, ударом кулака отправил в полёт второго, и вовремя успел поймать лезвие кинжала прямо перед левым глазом.

— Вас всех уничтожили, — прорычал я, смотря прямо в провалы маски, невзирая на боль в порезанных пальцах и ладони. — Вас не должно быть здесь!

— Но мы здесь, и мы убьём тебя, фальшивый бог! — холодно ответили мне приятным слуху мужским баритоном.

Я дёрнул кинжал вместе с рукой убийцы вниз, не дав ему и шанса отступить. Противник подался вперёд и наклонился, а его шея оказалась в моём захвате.

Раздался сочный хруст и тело свалилось к моим ногам. Руки убийцы ослабили хватку, кинжалы упали на землю. Я поднял ближайший и точным броском прикончил женщину, что успела подняться с земли и хотела продолжить бой. Она вздрогнула и пластом свалилась на спину, не подавая признаков жизни. Кинжал вошёл точно в грудь и сердце.

Бой на мгновение прекратился.

Возникла напряженная тишина, в которой изредка звучали выстрелы снайперской винтовки и громкое «Кар!».

Я бросил быстрый взгляд вниз. На второй кинжал, что лежал рядом. Перевёл вес на опорную ногу, и это стало спусковым крючком к действию.

В едином порыве тройка убийц ринулась на меня. Я пригнулся, подобрал кинжал и фронтальным ударом ноги, будто лягнул, оттолкнул ближайшего. Удар второго пронзил пустоту, а затем он захрипел с перерезанной глоткой. Не дав ему упасть, ухватил за плечо и толкнул к третьему, сбивая того с темпа. Но он не купился. Будто змея обогнул тело мёртвого товарища и вступил со мной в схватку. К этому моменту подоспел и первый.

Быстрые, сильные… Отточенные движения и выверенные, доведённые до автоматизма действия. Это определённо Перворождённые. Те из людей, которых я создал в Зазеркалье самыми первыми и посчитал их ошибкой.

Моя ошибка. Мой грех, который однажды чуть не погубил весь созданный мной мир.

— Ты… предал… всех нас… — захлёбывался кровью лежащий у моих ног Перворождённый. Выстрелы снайперской винтовки затихли, а на изрешечённую выстрелами крышу ближайшего седана приземлился Ятагарасу. Его когти и клюв были в крови. — Смерть… фальшивому богу…

Перворождённый затих и обмяк. Я расслабил пальцы и из моей ладони выпал окровавленный кинжал. Руки подрагивали от ярости схватки. Сказывались последствия использования монет и отравление Таргатом. Порезов было столько, что вся куртка и футболка под ней превратились в лоскуты. Раны кровоточили, болезненно ныли, а на их краях можно было увидеть тонкие линии кровеносных сосудов, набухших из-за ядовитого металла.

— Ты убил последнего? — взглянув на трёхлапого ворона, спросил я. Глупый вопрос, но мне требовалось точно знать.

— Кар! — кивнул Ятарагасу, внимательно рассматривая меня.

Я вытащил одну из двух оставшихся монет и бросил её ворону. Тот ловко поймал её клювом и проглотил драгоценный магический сосуд, недоступный никому в трёх мирах. Плата за помощь получена, и демон не стал задерживаться в мире, который ему определённо не нравился. А потому он исчез. Растворился в вспышке золотистого тумана и отправился обратно к себе, в Огненные Просторы.

Я присел на корточки перед Перворождённым и снял с его лица маску. Светловолосый юноша. На вид ему не больше двадцати-двадцати пяти. Впрочем, как и мне. Внешние признаки не имели особого значения. Лицо парня застыло гримасой злобы, а голубые глаза, из которых ушла жизнь, смотрели прямо на меня. Потухшие, но сохранившие в себе глубокую ненависть.

Вытащив из кармана телефон, увидел, что экран разбит и никак не реагировал на попытки оживить его.

Я шумно выдохнул, поморщился от боли и осмотрелся в поисках тела Семаркла. У него точно должен быть телефон, а в нём номер Лисандры. Найдя искомое, медленно сделал первый шаг, а за ним и второй.

— Съездил, мать его, решить проблему… — недовольно проворчал я, ожидая ответа от единственного существа, которое связывало меня с созданной мной структурой иномирцев в Зазеркалье. Один гудок, второй, третий…

«Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети.»