Водитель голема

21. Неожиданный подарок

Сказать, что я был озадачен, это значит ничего не сказать. Пришлось взять паузу, чтобы обдумать случившееся.

— Рита, — наконец, собравшись с мыслями, начала я медленно, — я понимаю, что ты хочешь этому ребёнку добра. Только вот взять его с собой, это вовсе не добро! Мы постоянно подвергаемся опасности, и ребёнок, находясь с нами, тоже постоянно будет рисковать жизнью. Тем более что о нём нужно постоянно заботиться, ведь он же совершенно крохотный. Да, не грудничок, но до самостоятельности ему ещё очень далеко.

— Алик, ну ведь я же не дура! — сказала спокойно Рита.

— Стоп, я такого не говорил! — на всякий случай сразу уточнил я.

— Не говорил, но объясняешь мне очевидные вещи, — сказала Рита, — всё то, что ты сказал, я обдумала в первую очередь. И я в здравом уме. Ты, может быть, думаешь, что я хочу оставить его себе, но это не так. Я просто хочу не скинуть его на первых встречных, а осознанно передать в надёжные руки в месте, где о нём смогут позаботиться. Ты ведь сам сейчас идёшь, чтобы помочь другому ребёнку!

— Ну да, — немного растерялся я, — только тот ребёнок уже самостоятельный, с ним не нужно нянчиться. И отправить этого малыша в убежище это, на мой взгляд, не самая плохая идея. Там есть другие дети и есть, кому о нём позаботиться. А эти люди, которые туда направляются, они нормальные. Это ты их первый раз видишь, а мы уже вместе побывали в заварушке, а в таких ситуациях люди обычно сразу раскрываются. Так что, думаю, им можно доверять.

— Можно, нельзя, это всё рассуждения. А ребёнок живой и настоящий, который к тому же многое перенёс. Ещё неизвестно, какой след всё это оставит на его психике, — сказала Рита, — ну, подумай сам. Мы прошли уже не меньше половины пути до Перово. Не думаю, что на каждом шагу нам будут встречаться какие-то банды, с которыми придётся выяснять отношения.

— Напрасно ты думаешь, что это маловероятно. К сожалению, скорее всего, так и будет, тем более… — я осёкся.

— Что? — тут же ухватилась за это Рита, — ты уже опять куда-то вляпался? И когда ты успеваешь?

— Просто есть одно дело. Важное! От него зависит много жизней. Это нужно сделать обязательно. Правда, всё может пройти вообще безболезненно и свестись к одному разговору. Мы предупредим нужных людей об опасности, и всё.

— Но-о-о-о? — вопросительно взглянула на меня Рита.

— Пока никаких, но, — развёл я руки в стороны, — но они всегда могут неожиданно появиться. Когда влезаешь в чью-то чужую игру, сюрпризы очень даже возможны. Тут их быть вроде бы не должно, но мы можем просто обладать не всей информацией.

— И вы всё равно в это полезете? — кивнула Рита, потому что вопрос этот был риторический.

— Не «вы», а «мы», — поправил я её, — мы в это полезем. И подумай сама, ты сейчас хочешь помочь одному-единственному ребёнку, даже в ущерб себе. Хотя более простое решение есть. Я понимаю, если бы его не было, но оно есть! А проблема, которую мы хотим решить, может спасти жизнь многим детям. Да, мы их сейчас не видим, но от нашего вмешательства может зависеть, будут они жить дальше, или кто-то из них умрёт. Конечно, они не обнимают нас сейчас за ногу, и это трудно представить, но от этого их жизни не менее важны.

Лем по-прежнему стоял, обхватив ногу Риты, и смотрел, то на неё, то на меня, в зависимости от того, кто говорил в этот момент.

— Я сама найду кому отдать Лема, — упрямо сказала Рита.

— Если ты к нему так привязалась за сутки, то что будет дальше? Ты его никогда не отдашь. Готова ли ты стать приёмной матерью? Мы ведём слишком рискованный образ жизни, чтобы таскать с собой ребёнка. Да, помочь ему, выручить из беды, это одно. Но забирать с собой… мы не можем устраивать передвижной детский сад, — сказал я.

— Я всё равно не умею драться и очень от всех вас отличаюсь, — сказала Рита, — я могу заниматься ребёнком. Это будет моя забота.

— Эта твоя забота будет нас всё время тормозить и ограничивать в действиях, — вздохнул я, — Рита, это ошибка. Объективно, ошибка. Решение в корне неверное. Я не могу тебе приказывать, ты взрослый человек и можешь сама решать, что тебе делать. Но проблема в том, что, находясь в коллективе, ты автоматически принимаешь решения не только за себя, а и за других. Потому что нахождение с нами ребёнка не может не повлиять на остальных. И не исключено, что рано или поздно из-за него кто-то погибнет. Собственно, Зоя уже погибла…

— Ты же сказал, что она жива! — опешила Рита.

— Да, — смутился я, потому что сболтнул лишнего, — ты ей только этого не говори, но я уверен, что она погибла, просто её вернули.

— Кто? — удивилась Рита.

— А вот этого никто не знает. Я встречал только одного воскресителя, но его уже нет в живых. Но все дары существуют не в единственном экземпляре и всегда есть кто-то с точно таким же даром, как у тебя.

— То есть, я не единственная русалка? — улыбнулась Рита.

— Уверен, что нет, — сказал я, — правда, других пока мне встречать не доводилось.

— А может быть такое, что я единственная в мире? — спросила Рита.

— Не знаю, — пожал я плечами, — слушай, нам пора, а то там все нас ждут, пока мы здесь треплемся. Я натравлю на тебя остальных членов нашей группы, пусть они тебе растолкуют, что к чему. У меня больше аргументов не осталось.

— Знаешь! — улыбнулась Рита, — мне кажется, что ты просто излишне драматизируешь ситуацию, которая на самом деле не такая уж и сложная. Всё наладится. Мы найдём хорошее место для этого малыша и оставим его там.

— Я драматизирую, а ты романтизируешь, — сказал я, — ладно, пойдём!

Внизу нас, в самом деле, уже заждались. Ну, на самом деле не все, голему и некросам было плевать. Они просто стояли в состоянии ожидания, пока не поступил новый приказ от их «повелительницы».

Мы с Ритой и Лемом подошли к стоящим кучкой Алисе, Маше, Пете и Зое.

— Кто-нибудь может объяснить этой сердобольной женщине, что брать ребёнка с собой, это плохая идея? — сказал я.

Рита с осуждением на меня посмотрела, а Алиса расплылась в улыбке.

— Что, не справляешься со своей бабой? — хохотнула фурия, — она взяла тебя в оборот? Я уже даже вижу каблук, который над тобой завис! — и Алиса заливисто рассмеялась.

— Ты не права, — серьёзно сказала ей Рита, — у нас просто возник спор, как поступить с ребёнком.

— Привет! — присела Зоя рядом с Лемом на корточки.

Но тот на неё не смотрел, он таращился на стоящего поодаль голема.

— Ле-е-е-ем! — проговорил потрясённо малыш.

— Да, это голем. Мой голем! — сказала Зоя, — я им управляю. Хочешь с ним познакомиться? Он хороший.

— Да? — удивлённо посмотрел на неё Лем.

— О, новое слово! — обрадовалась Рита.

— Это не совсем слово, — сказал Петя и получил от Риты строгий взгляд.

— Пойдём знакомиться? — сказала Зоя и протянула Лему руку.

Тот вложил свой маленький кулачок в её ладонь и доверчиво пошёл вместе с ней к голему.

— Мне кажется, или пока что ты проигрываешь? — хохотнула Алиса.

— А остальные что думают? — спросил я, обведя взглядом Петю, Машу и Алису.

— Я, пожалуй, проявлю женскую солидарность и поддержу Риту! — улыбаясь, сказала Алиса.

— Зачем? Чтобы насолить мне? — удивился я.

— Нет, мне просто интересно, во что со временем может превратиться наша команда. У нас уже есть спящая красавица в коме, девочка подросток, теперь ещё и карапуз прибавится. Мне просто очень интересно, что дальше? Груднички? Домашние животные? Немощные старцы? Будем считать это экспериментом, — сказала Алиса.

— Зоя, получается, тоже за малыша, — сказала Рита.

— Она своего слова не сказала! — возразил я.

— Да, она проголосовала действием, — сказала Рита, — так что сейчас трое на трое!

— А вы что думаете? — повернулся я к Пете и Маше.

Они переглянулись, и заговорила Маша:

— Три девочки за, я не могу одна остаться среди пацанов, — привела она совершенно неожиданный для меня довод.

— Блин, наверное, сначала нужно было аргументировать, почему нам не нужно брать с собой ребёнка, — почесал я затылок, — но я думал, что это и так понятно!

— Всё, поздно! — радостно хлопнула в ладоши Рита.

— Бабий бунт! Бессмысленный и беспощадный! — философски заметил Петя и получил локтем в бок от Маши, — Алик, если что, я на твоей стороне! Ребёнку с нами будет слишком опасно.

— Засунем его в карман, если что, — пожала плечами Алиса.

— Ага, чтобы он убежал и потерялся там, в бесконечной пустоте! — скептически заметил Петя.

— Привяжем его, не вижу проблемы. Нужно что-то воде поводка! — сказала Алиса.

— Совсем с ума сошла! — возмутилась Рита, — это же не собака!

— Ладно девочки, вы тут обсуждайте тонкости воспитания детей, а я пойду, попрощаюсь людьми. А то они, видимо, только этого и ждут. А мы их держим и не даём уйти, — сказал я и направился к отдельно стоящей группе освобождённых пленников.

Эта группа была разделена на две части. Мальчики отдельно, девочки отдельно. Я подошёл сначала к девушкам.

— Ну что, давайте прощаться! Нужно было сразу это сделать, чтобы вас не задерживать, но не терпелось проверить, всё ли в порядке у тех, кого мы здесь оставили, — сказал я.

— Всё в порядке? — вежливо уточнила старшая из девочек.

— Да, более чем! — улыбнулся я, — а у вас?

— Да, теперь всё в порядке! — сказала старшая, — и всё благодаря вам. Не думаю, что у нас был реальный шанс оттуда выбраться. Наоборот. Ведь нас становилось всё меньше. Девочки постепенно… выбывали, — подобрала слово старшая, не желая говорить про смерть, — иногда их забивали до смерти… в общем, всякое бывало. Никто особо с нами там не церемонился. И постоянно прибывали новенькие. Надеюсь, что теперь этого уже не будет никогда!

— Эти люди не будут этого делать, потому что вон они стоят, покорные нашей воле, — кивнул я в сторону некросов, — но другие делают и будут продолжать. Мир стал очень жестоким… а может быть он всегда таким и был. Просто нужно во всём этом хаосе найти свою гавань, своих людей, свою общину, которая при случае сможет вас защитить. Поэтому я и посылаю вас в убежище. Либо там вы сможете найти новый дом, либо через других людей узнаете про какое-то место, в которое захотите отправиться. В общем, желаю вам найти, где бросить якорь и начать строить новую жизнь.

— Мы в неоплатном долгу, — сказала старшая, — так что, будет нужно, всегда обращайся. Чем сможем, поможем. Не знаю, чем и когда, но мир тесен, никто не знает, как всё обернётся в будущем.

— Это точно! — улыбнулся я, — будущее нам неизвестно, и порой оно преподносит сюрпризы. Но я не считаю, что вы мне что-то должны. Однако, если судьба сложится так, что вы сможете мне в чём-то помочь, я от этого отказываться не буду!

— Обнимемся? — улыбнулась старшая.

— Конечно! — улыбнулся я ей в ответ, и мы тепло по-дружески обнялись.

Но на этом всё не закончилось, и все девушки выстроились в очередь, чтобы обнять меня на прощанье. Я только надеялся, что Рита не очень ревнивая. Но вроде бы такого порока за ней не водилось.

Последней из девушек ко мне подошла, наверное, самая молоденькая из всех. Она была невысокого роста и очень скромная. Я давно её заметил, и она всегда вела себя как мышка. Всё время опускала глаза, если говорила, то негромко, в общем, была очень тихая и стеснительная.

Вот и сейчас, она подошла ко мне, сильно смущаясь, неловко обняла и замялась, как будто хотела что-то сказать, но не решалась. Я хотел ей помочь, открыл рот, чтобы произнести что-нибудь ободряющее и спросить, что её тревожит, но она тихо пробормотала: «Спасибо за всё!» и, опустив глаза, отошла в сторону.

Ну ладно. Скромность не порок. Я пошёл к ребятам.

— Обниматься не будем! — сказал я подходя.

— Да, слов будет достаточно, — хохотнул один из них, — мы понимаем, что не настолько хороши!

— В общем, спасибо за помощь, — сказал я, — хорошо, что мы встретились! Вы обрели свободу, мы союзников в непростой схватке.

— Да ладно, — махнул рукой тот же, что говорил до этого, — наш вклад был мизерным. У вас, конечно, мощная команда! Мы не ожидали. Сначала посмеивались, видя, что вас всего четверо и половина девки. Но оказалось, что всё не так просто. Вы крутые! Спасибо вам за то, что вернули нам свободу. Слова нашу благодарность не передадут, но больше у нас ничего нет!

— А больше ничего и не нужно, — сказал я, — благодарности вполне достаточно.

С ребятами мы обошлись крепкими мужскими рукопожатиями. Со всеми, кроме Антона и Бори. Они стояли в сторонке, как будто ожидая, когда общий ритуал прощания закончится, чтобы сделать это персонально.

Так и оказалось. Они немного неуверенно подошли ко мне, и Антон заговорил:

— Алик, тут это, такое дело… в общем, мы хотим пойти с вами! — без лишних предисловий сказал он.

— Куда? — задал я резонный вопрос.

— Неважно, — сказал Антон, — мы с Борей посовещались, и хотели бы присоединиться к вашей компании. Согласны на испытательный срок! Ну, мало ли, вдруг не сойдёмся характерами. Мы можем быть очень полезными. Боря у нас бугай, он очень сильный и в боевом режиме становится почти неуязвимым, у него кожа как будто каменеет. Так что боец он отличный. Я же крафтер. Тоже дар редкий и ценный. В общем, мы можем принести пользу вашему коллективу.

— А почему не хотите идти в убежище? Там тоже может быть неплохо, — сказал я.

— Ну да, — Антон задумался, подбирая нужные аргументы, — видишь ли… мы с Борей через многое прошли и поняли главное. Решает сила. А вы сильные. А с нами будете ещё сильнее. В убежище сидеть или в какой-то общине, это не наш путь. У нас шило в одном месте, всё время приключений ищем.

— Этим вы меня не удивили, — усмехнулся я, — сразу скажу, в целом я не против… единственная проблема в том, что мы пока слишком мало знакомы. А доверие, это такая штука, оно возникает постепенно. Не доверять вам, у меня оснований нет. Но и как-то особо сильно доверять тоже. Нужно время. Хотя первое впечатление у меня от вас исключительно положительное.

— Это значит да? — осторожно уточнил Антон.

— Пусть будет да, — кивнул я, — но как ты и сказал, с испытательным сроком. И если не сработаемся, это не должно быть чем-то особенным. Ну не сложилось, и разбежались каждый в свою сторону. Без обид и недопонимания. Хотя мне кажется, что всё будет нормально.

— Тогда скажи, какие у вас в коллективе правила, чтобы мы сразу знали, — сказал Антон.

— Да мы никакие правила специально не придумывали, — удивился я его вопросу, — ну, девочек нельзя обижать… хотя, если подумать, они и сами кого хочешь обидят. Главное, нормально себя вести, по-человечески. Помогать друг другу. Прикрывать, если что. В общем, вести себя как друзья, а не как случайные попутчики.

— Это всё само собой! — кивнул Антон, — ничего особенного или эксклюзивного нет?

— Да вроде бы нет, — пожал я плечами, — только вот про ваши дары мы знаем, а про свои, которые вы ещё не увидели, говорить пока что не будем. В процессе общения это всё равно выяснится, но не сразу.

— Годится, — сказал Антон, — это вообще ерунда!

— Может быть, и есть что-то, про что я просто не вспомнил. Но это тогда по ходу дела скажу, когда придёт на ум, — сказал я.

— Договорились! — и Антон протянул мне руку.

Следом за ним, то же самое сделал и Боря.

— Идите, мы остаёмся! — Антон повернулся к остальной, ожидавшей их группе.

Те удивлённо попереглядывались, попожимали плечами, но ничего не сказали, а стали поднимать с земли свои сумки, закидывать их на себя и, махнув нам рукой, двинулись в сторону убежища.

Они успели сделать только несколько шагов, как от них отделилась девушка и побежала обратно. Это была та самая скромняга, которая прощалась со мной последней.

— Алик, можно тебя на минуточку? — сильно смущаясь и краснея, сказала она.

— Конечно! — улыбнулся я.

Антон и Боря тут же деликатно отошли в сторону, чтобы не мешать.

— Я даже не знаю как сказать… — робко замялась девушка.

— Тебя как зовут? — спросил я.

— Юля, — она подняла на меня глаза.

— Юля, говори, не бойся, что тебя волнует, — сказал я, — есть какая-то проблема?

— Нет, — тут же сказала она, — теперь нет! Теперь всё хорошо! Благодаря тебе всё хорошо!

— Тем более, говори, не волнуйся! — сказал я.

— Я не знаю, как объяснить, — Юля снова засмущалась, — я просто хочу сделать тебе подарок… хочу отдать тебе кое-что, что для меня очень ценно и очень важно… точнее, не отдать, а поделиться с тобой…

— Юля, если это для тебя так ценно и важно, может быть лучше оставить это себе? Мне от тебя ничего не нужно. У тебя и так мало что есть. Пусть и это тоже останется, — сказал я.

— Ладно! — решительно сказала Юля.

Но это ладно относилось совершенно не к тому, что говорил я, а к тому, что она сама приняла решение. Она вдруг резко обхватила мою голову руками, прижалась своим лбом к моему, и я тут же увидел, летящую ко мне из темноты гигантскую горящую руну.