Восхождение мага призывателя. Том 2

Глава 13

Копыта наших лошадей бешено стучали по земле, поднимая клубы пыли, а Лола так до сих пор и не пришла в себя —похоже ее накачали тройной дозой сонного газа. Я контролировал, что происходит сзади периодически оглядываясь через плечо. За нами неслась настоящая армада наемников.

— Быстрее! — крикнул я Ленке, которая скакала рядом со мной. Её волосы развевались на ветру, а в глазах была сама серьезность.

Юля же держалась чуть позади, крепко сжимая поводья руками. На её лице застыло выражение сосредоточенной ярости. Я знал, что в любой момент она готова выпустить свой смертоносный рой. А впереди всех, конечно, скакала наша куратор — Гордеевна.

— Костя, они нас догоняют! — крикнула Юля, тоже оглянувшись.

Я и сам всё это видел, сотня наемников, словно волна смерти, все ближе и ближе надвигалась на нас. Они восседали на мутантах-гепардах — жутких созданиях с гипертрофированными мышцами, оскаленными пастями и глазами, светящимися неестественным зеленым светом. Наемники были одеты в черные кожаные доспехи с красными вставками.

— Они заходят с двух сторон, чтобы окружить! — закричала Ленка, указывая вперед, где из-за холма показалась еще одна группа преследователей.

И Милана Гордеевна резко осадила лошадь и повернулась ко мне.

— Царев, выбора нет. Мы уходим в потусторонку.

— В потусторонку⁈ — я неуверенно посмотрел на нее. — Но там же…

— Монстры? Да. Но это лучше, чем попасть к ним, — она кивнула в сторону приближающихся наемников. — Они не остановятся, пока не получат княгиню. А в потусторонке у нас хотя бы есть шанс.

— Хорошо, — кивнул я и создал портал.

Воздух задрожал, и появилась трещина, которая начала расширяться, превращаясь в овальный портал. Из него веяло холодом и запахом гнили.

— Быстро внутрь! — скомандовала Милана Гордеевна.

Мы направили лошадей в портал. Потусторонка встретила нас серым небом и искаженными деревьями, чьи ветви извивались, словно змеи. Воздух здесь был тяжелым и влажным на этот раз, а под копытами лошадей хлюпала болотистая почва. И как только последний из нас прошел через портал, Милана Гордеевна спешилась и начала новый ритуал. Она достала из своей сумки маленький черный кристалл и разбила его о землю. Кристалл рассыпался в пыль, которая поднялась в воздух и разлетелась во все стороны.

— Что вы делаете? — спросил я, спрыгивая с лошади.

— Приманиваю гостей, — мрачно ответила она. — Всех монстров в округе. Они задержат наших преследователей.

— Но они же и нас атакуют! — воскликнула Ленка, сжимая рукоять своей шпаги.

— Именно поэтому, — Милана Гордеевна посмотрела на меня, — Царев, пора показать, чему ты научился. Готовь своих големов.

И не успела она договорить, как портал снова вспыхнул, и через него начали проходить наемники.

— Окружайте Невскую! — крикнула Милана Гордеевна. — Царев, големы!

Я сосредоточился и призвал Красного — земля под моими ногами задрожала от его прыжка.

— Красный, ко мне! — воскликнул я. Его тело светилось изнутри, а из щелей между каменными пластинами его брони сочилась раскаленная магма.

Затем я хлопнул в ладоши и создал крошечного светового голема размером с кулак.

— Солнышко, освети нам путь! — голем взлетел вверх, излучая яркий свет, который разогнал окружающий сумрак.

А еще вдобавок я призвал ледяного голема и тоже отдал ему приказ.

— Сосулька, защищай девушек!

К этому же времени вокруг нас уже начали собираться монстры потусторонки. Из болота вылезли гигантские слизни с множеством глаз на стебельках. С деревьев спрыгнули существа, похожие на обезьян, но с шестью конечностями и зубами, как у акул. Из-за холма показалась стая двухголовых волков с шипами вдоль спины.

— Вот и гости, — подметила спокойно Милана Гордеевна, поднимая руки. Вокруг её пальцев заклубилась черная энергия.

Наемники же, увидев монстров, на мгновение замешкались, но их лидер — высокий мужчина поднял руку.

— Если вернем княгиню — заплатят вдвойне! Вперед!

Ну и началась заварушка… Ленка первой вступила в бой. Её шпага вспыхнула синим пламенем, и она с невероятной скоростью начала пронзать наемников, оставляя за собой след из синего огня.

— Получайте, уроды! — кричала она, кружась в смертоносном танце.

Юля же встала рядом со мной, её глаза закатились, и изо рта вырвался рой черных пчел с зубами как у пираний. Они устремились к ближайшим наемникам, облепляя их и впиваясь в любой открытый участок кожи. Крики боли разнеслись по всей поляне.

— Костя, справа! — крикнула Юля, и я увидел, как один из шестируких монстров прыгнул на меня.

Я выхватил свой чакрам и метнул его, разрезав монстра. Затем сконцентрировался и покрыл свое тело каменной броней — теперь я был похож на ходячую статую.

— Красный, атакуй! — скомандовал я, и мой лавовый голем ринулся в бой, сметая всё на своем пути. Он схватил одного из наемников и швырнул его прямо в пасть гигантскому слизню. Тот проглотил человека целиком, и я поморщился, услышав приглушенный крик.

— Прости, чувак, ничего личного, — пробормотал я, выплевывая струю кислоты в лицо другому наемнику. Тот завопил от боли.

А Милана Гордеевна будто была в своей стихии. Она стояла в центре поляны, и вокруг неё кружились призрачные фигуры, которые она направляла на врагов. Одним движением руки она подняла с земли трех мертвых наемников, которые тут же набросились на своих бывших товарищей.

— Костя, слева! — крикнула она, и я едва успел увернуться от атаки двухголового волка.

Я метнул в него ледяные сосульки, которые пронзили его шкуру. Волк взвыл и отступил, но на его место пришли другие.

— Твердолоб, помоги! — я призвал своего каменного бойца.

Твердолоб материализовался и сразу же принял боевую стойку. К удивлению наемников, он начал применять приемы тхэквондо, с невероятной скоростью нанося удары ногами. Один из наемников попытался атаковать его магией огня, но Твердолоб сделал сальто в воздухе, уклонился от атаки и приземлился прямо на голову наемнику, вбивая его в землю своими каменными ударами.

— Это тебе за испорченные выходные! — крикнул я, запуская свой бумеранг, который сбил с ног еще одного противника.

Битва становилась всё ожесточеннее. Монстры потусторонки не делали различий между нами и наемниками — они атаковали всех. Один из слизней попытался проглотить Ленку, но она пронзила его шпагой, и он лопнул, обдав её слизью.

— Фу, гадость! — воскликнула она, отплевываясь. — Я теперь неделю мыться буду!

— Если доживем! — крикнула Юля, отбиваясь мечом от шестирукого монстра. Её рой пчел уже уничтожил нескольких наемников и теперь кружил вокруг неё, готовый атаковать по команде.

Однако я не забывал приглядывать и за Лолой — увидел, как один из наемников подкрадывается к бессознательной княгине, и метнул в него чакрам, отрубив руку. Наемник завопил, но не отступил. Тогда я плюнул в него кислотой, попав прямо в лицо. Он упал, корчась от боли.

— Костя, сзади! — крикнула Милана Гордеевна, и я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как лидер наемников направляет на меня какое-то магическое оружие.

Я не успевал уклониться, но вдруг между нами возник Красный. Он принял на себя удар, и часть его лавовой брони откололась.

— Спасибо, дружище, — я похлопал голема по ноге и сосредоточился на лидере наемников.

Метнул в него бумеранг, но он легко уклонился. Тогда я создал несколько ледяных сосулек и выстрелил ими, как дротиками. Одна из них пронзила его плечо, и он зарычал от боли.

— Ты заплатишь за это, мальчишка! — прорычал он, готовя новое заклинание.

Но тут земля под ним задрожала, и из неё вырвался гейзер лавы — это Красный использовал свою особую способность. Лидер наемников успел отпрыгнуть, но его плащ загорелся. И тут внезапно воздух наполнился звуком рожков. Мы все замерли, даже монстры на мгновение прекратили атаковать.

— Красноярская гвардия! — воскликнула Юля, указывая на новый портал, который открылся неподалеку.

Из портала хлынули воины в красно-золотых доспехах — элитные бойцы Красноярской гвардии. За ними следовали маги городской стражи в синих мантиях.

— Всем оставаться на местах! — прогремел голос командира гвардии. — Вы окружены!

Наемники, увидев подкрепление, начали отступать. Их лидер бросил на меня последний ненавистный взгляд и скрылся в лесу. Монстры же, почувствовав новую угрозу, тоже начали отступать.

— Вовремя вы, — без интереса произнесла Милана Гордеевна, обращаясь к главе подкрепления.

А я рухнул на землю, чтобы отдышаться. В этот момент Лола, как раз открыла глаза и недоумевая стала глядеть по сторонам.

— Доброе утро! А что здесь собственно происходит? — зевнула она.

— Ничего, — мотнул я головой и усмехнулся. — Спи дальше, соня.

Временем позже

Древняя лесная крепость, затерянная среди вековых деревьев, встретила возвращающихся наемников мрачным молчанием. Каменные стены, поросшие мхом, казалось, насмехались над их поражением. Небо затянули тяжелые тучи, предвещая грозу. Лидер наемников имел прозвище Вихрь и сейчас его правая рука была перевязана окровавленной тканью, а на плече виднелся след от ледяной сосульки.

— Проклятые студенты! — прорычал он, ударив здоровой рукой по столу. — Проклятая Потусторонка! И эти чертовы големы!

Остальные наемники, потрепанные и израненные, молча расположились вокруг. Их было меньше половины от тех, кто отправился на задание. Многие потеряли оружие, доспехи были повреждены, а на лицах застыло выражение усталости и страха.

И Марк, заместитель Вихря, осторожно подошел к столу.

— Босс, мы не могли предвидеть, что они уйдут в Потусторонку. Это было самоубийство.

— Самоубийство? — Вихрь резко повернулся к нему. — Для них — может быть. Но они выжили! А мы потеряли больше половины людей!

— Княгиню охраняли не просто студенты, — вмешалась Лиза, магичка из отряда разведки. — С ними была некромантка из преподавателей. И этот парень, призыватель големов… он не обычный студент.

— Заказчик будет в ярости, — Вихрь сплюнул на пол. — Мы обещали ему княгиню к завтрашнему утру.

— Может, попробуем еще раз? — неуверенно предложил кто-то из наемников.

— Чем? — огрызнулся Вихрь. — Половина отряда мертва, остальные ранены. К тому же, теперь их наверняка охраняет Красноярская гвардия.

Но едва он это сказал, двери крепости внезапно содрогнулись от мощного удара. Наемники вскочили, хватаясь за оружие.

— Что за…? — начал Вихрь, но не успел закончить.

Двери разлетелись в щепки, и вскоре в зал пробились три фигуры. Впереди шел мужчина в идеально выглаженном малиновом фраке. Его лицо пересекали шрамы, а глаза, холодные и расчетливые, оглядели помещение.

— Добрый вечер, господа, — произнес он с легкой улыбкой. — Меня зовут Краб. Надеюсь, мы не слишком… некстати?

Справа от него стоял высокий мужчина в иссиня-черном костюме с характерным крестообразным шрамом на лбу — Ворон. Его взгляд был пустым и безжизненным, как у мертвеца. Слева расположился крепкий мужчина в оранжевом пиджаке в черную полосу — Тигр. И за ними в зал вошли еще несколько человек — все в ярких костюмах разных цветов, и у каждого лицо было отмечено шрамами.

— Кто вы такие? — Вихрь выхватил кинжал. — Как вы сюда попали?

Краб рассмеялся, но смех его был лишен веселья.

— О, мы просто… заинтересованные лица. Что касается того, как мы сюда попали… — он щелкнул пальцами, и за его спиной материализовался огромный скелет краба, объятый малиновым пламенем. — У нас есть свои методы.

Вихрь сделал шаг назад, его лицо побледнело.

— Шрамированные, — прошептал он. — Вы из культа Шрамированных.

— Культ? — Краб поморщился. — Совсем не то слово. Мы предпочитаем термин «корпорация».

И Ворон сделал шаг вперед, а за ним возник скелет гигантского ворона с крыльями, охваченными черно-синим пламенем.

— Где княгиня Невская? — спросил он голосом, похожим на карканье.

— Её нет, — Вихрь обменялся взглядами с остальными наемниками. — Мы… мы не смогли её захватить.

А Тигр сразу оскалился, его шрам исказился в гротескной улыбке.

— Не лги нам, — прорычал он. — Мы знаем, что вы её похитили.

— Мы пытались! — воскликнул Вихрь. — Но эти проклятые студенты… они увели её в Потусторонку, а потом появилась Красноярская гвардия!

Краб же медленно подошел к Вихрю и изучая его лицо, произнес.

— Интересно — и кто же вас нанял?

— Я не могу сказать, — Вихрь попытался сохранить остатки достоинства. — Конфиденциальность клиента…

Краб улыбнулся и щелкнул пальцами. Огромная клешня его скелета-краба схватила одного из наемников и подняла в воздух. Из-за чего человек закричал от ужаса.

— Конфиденциальность, — повторил Краб, словно пробуя слово на вкус. — Благородно. Но совершенно неуместно в данной ситуации.

После чего женщина в зеленом платье со шрамом в виде змеи на щеке — Змея — подошла ближе.

— Княгиня нужна нам, — произнесла она мелодичным голосом. — И мы не потерпим конкуренции.

— Мы не конкуренты! — воскликнул Вихрь. — Мы просто выполняли заказ!

— От кого? — настаивал Ворон, и его скелет-ворон угрожающе расправил крылья.

Однако внезапно снаружи раздались звуки рожков и крики.

— Именем Императора! Сдавайтесь!

Шрамированные сразу же переглянулись. Краб поднял руку, и его скелет-краб отпустил наемника, который рухнул на пол, задыхаясь.

— Похоже, у нас гости, — произнес Краб с легкой улыбкой. — Красноярская гвардия наверняка пожаловала. Как… неудобно.

— Что будем делать? — спросил Тигр, его скелет-тигр нетерпеливо переминался с лапы на лапу и оранжевое пламя освещало зал. И Краб посмотрел на Вихря и остальных наемников.

— Боюсь, господа, вы нам больше не нужны. Вы не смогли выполнить свою задачу, и теперь вы… лишние свидетели.

— Нет, подождите! — закричал Вихрь, но было поздно.

Краб щелкнул пальцами, и его скелет-краб атаковал. Остальные Шрамированные последовали его примеру. Зал наполнился криками и вспышками разноцветного пламени. А через несколько минут всё было кончено. Шрамированные стояли посреди тел наемников, их скелеты-звери нетерпеливо переминались рядом.

— Уходим, — скомандовал Краб. — Красноярская гвардия уже близко.

— А как же княгиня? — спросила Змея.

— Сначала я с Царевым разберусь, а потом и до нее доберемся, — ответил Краб.

Они вышли через задний ход крепости, их скелеты-звери следовали за ними, объятые пламенем разных цветов. Чуть позднее, когда первые отряды Красноярской гвардии ворвались в крепость, Шрамированных уже и след простыл. Они растворились в ночи, оставив за собой лишь слабое свечение пламени и отдаленные крики красноярских гвардейцев, обыскивающих пустую крепость.

Мы в сопровождении городской стражи вернулись уставшие в Красноярск и хотели только одного — поскорее бы уже вернуться в Екатеринбург.

— Так значит, эти наёмники… они меня похитили? — тихо спросила Лола, её глаза расширились от страха.

Я кивнул, стараясь подбирать слова помягче.

— Да, но мы не знаем, кто их нанял и зачем. Гвардейцы сказали, что вызвали местных оперов и те проведут расследование.

— Костя, это всё так… страшно. Я никогда не думала, что окажусь в центре чего-то подобного. То шрамированные, то еще какие-то похитители — аж целая сотня. Теперь даже спать страшно ночью.

— Но теперь всё позади, — я попытался её успокоить на время. — Гвардейцы обеспечат твою безопасность в Красноярске. А в Екатеринбурге нам будет немного полегче в Академии. И надеюсь мы скоро побольше узнаем о врагах и уже не будем так уязвимы.

Однако ее мои слова мало успокоили и теперь она все время спала со мной в обнимку — причем обнимала меня так крепко, видимо, чтобы ее больше не украли. Наверное еще и наручниками скоро меня к себе прикует от страха, а ведь говорила, что больше не боится.

Но ее понять можно — она спала себе спокойно, а оказывается ее в это время сотня каких-то наемников утащила далеко в лес. Но зато теперь я знаю одно — кто-то уже никаких денег не пожалеет ради ее похищения. Целые армии скоро посылать будут за ней из сильных Одаренных. Понимаю конечно, что Соня и отец правы — пахнет опасностью. Ну вот и славно — в опасности прокачаюсь в четыре раза быстрее, а иначе и быть не может, ведь умирать я не планирую.

Турнирные же состязания уже возобновились после выходных, словно ничего и не произошло. Но мы все чувствовали напряжение. Гвардейцы незаметно присутствовали повсюду, особенно рядом с Лолой. И к моему удивлению, наша Академия Мёртвых показала себя с лучшей стороны. Мы выиграли основной денежный приз, обойдя все остальные академии. Но главной наградой стали индивидуальные призы.

Мне вручили алхимический камень, усиливающий выносливость. Профессор, вручивший его, объяснил, что для активации нужно сварить специальное зелье. Лена получила камень, прокачивающий скорость, а Юля — камень, усиливающий физические атаки.

— Физические атаки? — я удивлённо посмотрел на Юлю, когда мы возвращались в гостиницу. — Зачем тебе это?

— Я немного занимаюсь боксом, — как бы между прочим заметила она.

— Боксом? Ты? — и я не смог сдержать смешок, ведь Юля была такой миниатюрной и хрупкой на вид, что представить её на ринге было невозможно.

Но вместо ответа она молниеносно нанесла мне удар в живот — не сильный, но достаточный, чтобы я согнулся пополам от неожиданности.

— Ой, прости, Костя, — вежливо извинилась она, пока я пытался отдышаться. — Рефлекс.

И Лисичка с Лолой увидев это, расхохотались, как две гиены. Ни днем ни ночью мне от них покоя нет… В общем так и проходили наши последние дни в Красноярске — состязания и обжираловка в ресторане отеля.

А вечером же, когда мы уже собирали вещи для возвращения в Екатеринбург, нам пришло сообщение о месте проведения праздничного закрытия турнира. До него все должны добираться самостоятельно.

И мы доехали до места на машине, которую я взял напрокат. Это оказалось четырёхэтажное старинное здание на окраине города, явно дорогое с виду — элитное, но выглядящее каким-то заброшенным. Окна были закрыты, а у входа не было ни души.

— Что-то здесь не так, — я вышел из машины. — Девчонки, посидите пока здесь. Пахнет ловушкой.

— Костя, не ходи один, — Лола схватила меня за руку.

— Я только проверю и вернусь, — уверенно сказал я.

Внутри здание выглядело как дорогой особняк, где проводится ремонт. Повсюду висели защитные клеёнки, закрывающие антикварную мебель и резные деревянные панели на стенах. Пахло пылью и краской. Тишина давила на уши. Я медленно поднялся по широкой мраморной лестнице с резными перилами на второй этаж. Ветер из открытого где-то окна колыхал клеёнки, создавая жуткий эффект движущихся призраков.

И в дальнем конце коридора я заметил одинокую фигуру. Мужчина в безупречном малиновом фраке стоял неподвижно, опустив голову. Его руки в перчатках были сцеплены перед собой. Сильный маг — очень… Мужчина медленно поднял голову, и я застыл на месте — его лицо было изрезано шрамами… Понятно — засада и кажется у меня теперь будет свой индивидуальный праздник в честь закрытия турнирных испытаний…