Восхождение мага призывателя. Том 2

Глава 17

Колонна черных внедорожников растянулась по бескрайней тундре — темная змея, оставляющая за собой клубы пыли и предвестие беды. Солнце Ямало-Ненецкого округа висело высоко в небесах, но его лучи бессильно скользили по холодной земле, не в силах согреть сердца тех, кто держал путь к зловещим Черным горам.

В головном автомобиле восседали трое представителей древнего Ордена Серебряного Клинка. На их черных плащах поблескивали руны защиты, вышитые серебряной нитью, а на груди каждого покоился медальон в виде клинка — символ их смертоносного братства.

Командир отряда, Магистр Кориан, провел рукой по седой бороде, украшенной костяными амулетами предков. Его пальцы, испещренные татуировками древних символов, нервно постукивали по рукояти зачарованного клинка — верного спутника в грядущей охоте.

— Проклятые «Шрамы» разрушили наши планы, — проворчал он, изучая карту. — Их провал с захватом княгини заставляет нас действовать в спешке.

Рядом восседала Адепт Мирра — женщина, чьи фиолетовые глаза пылали мистической энергией. Длинные черные волосы, заплетенные в косы и украшенные серебряными колокольчиками, тихо звенели при каждом движении. На лбу красовалась татуировка третьего глаза — печать ясновидящей.

— Зато теперь мы знаем их точное местоположение, — мелодично произнесла она. — Мои видения ясны: Невская и граф Царев направляются к Черным горам. Прорыв между мирами там достиг критической активности.

Третий пассажир, молодой, но закаленный в боях Страж Велес, поправил на плече ремень арбалета, заряженного болтами из освященного железа.

— Граф Царев… — задумчиво протянул он. — Призыватель големов из древнего рода. Говорят, он наставляет княгиню Якутии в темных искусствах.

— Не просто наставляет, — поправила Мирра, закрыв глаза и погружаясь в транс. — Он учит ее черпать силу из мертвой энергии. С каждым днем она становится опаснее.

Магистр Кориан мрачно усмехнулся.

— Тем лучше для нашего заказчика. Он желает получить ее живой и во всей полноте силы.

Радиосвязь затрещала, и голос разведчика прорезал тишину.

— Магистр, впереди Черные горы. Энергетические датчики зашкаливают — место прорыва крайне активно. Множество тварей хлынуло в наш мир.

— Превосходно, — довольно произнес Кориан. — Пока граф с княгиней сражаются с монстрами, мы проведем операцию захвата. В хаосе битвы они нас не заметят.

— А если «Шрамы» тоже воспользуются ситуацией? Эта корпорация не привыкла отступать, — Велес проверил заряд оружия.

— Тогда нас ждет поистине кровавая охота, — зловеще улыбнулся Магистр. — Мы против них, граф с княгиней против порождений тьмы, а монстры — против всех. Настоящий пир хаоса и смерти.

Мирра открыла глаза, в которых плясали фиолетовые искры предвидения.

— Вижу кровь… реки крови. И тьму, что поглощает свет. Будьте осторожны, братья. Эта охота может стать последней для многих из нас.

Колонна внедорожников продолжала свой неумолимый путь к Черным горам, где судьба готовилась сплести воедино нити смерти, магии и предательства.

Наконец! После изнурительных недель пути мы достигли Черных гор Ямало-Ненецкого округа. Летнее солнце безжалостно выжигало землю, но здесь, у подножия мрачных скал, струилась прохлада, пропитанная зловещим предчувствием. Я вел свою команду охотниц за монстрами в самое сердце тьмы.

— Поселение! — Даша указала на странное ограждение из столбов, увенчанных скелетами.

Приблизившись, мы увидели местных шаманов в ритуальных одеждах — их взгляды сверлили нас недоверием. Лица, раскрашенные охрой и углем, искажала тревога.

— Кто вы, чужеземцы? — прохрипел старший шаман, опираясь на посох, увенчанный человеческим черепом.

— Охотники за монстрами, — отвечал я, не скрывая уверенности. — Нам известно о тварях, прорвавшихся сюда из потустороннего мира.

— Здесь обитают не только монстры, молодой воин, — шаман покачал седой головой. — Злые духи бродят в горах, тьма сгущается с каждым днем. Многие наши охотники канули в небытие.

— Не беспокойтесь, — усмехнулся я. — Мы очистим вашу территорию от всякой нечисти. Это наше предназначение.

Лола угрожающе зарычала, а ее девять боевых волков заскулили, чуя близость опасности. Ленка игриво выпустила из ладони синее пламя.

— Поднимемся в горы! Мне не терпится испепелить парочку демонов или кого там еще.

Едва мы поднялись по каменистой тропе, как из расщелин выползли первые монстры — омерзительные создания со щупальцами вместо рук и пастями, ощетинившимися игольчатыми зубами.

— Наконец-то! — воскликнул я и призвал своих големов.

Росток тяжело заковылял вперед, черви в его чреве радостно копошились. Остальные големы приготовились к бою.

— Ветерок, не воруй у монстров ничего подозрительного! — крикнул я, зная его пагубные привычки.

Кислинка подрос еще на несколько сантиметров и заметно поумнел.

— Черт возьми, давайте уже разорвем этих уродов! — выругался Сосулька, как всегда.

— Сосулька, не порти атмосферу! — строго посмотрел я на него. — Теперь вы все стали сильнее. В каждом из вас живет по две души, так что убить вас стало вдвое сложнее! Предыдущие охоты не прошли даром.

Я покрылся каменной броней и почувствовал, как лава закипает в венах. Способности мертвых пробудились — теперь даже отрубленная конечность приползет обратно и встанет на место.

Первый монстр — гигантская многоногая пиявка — бросился на Дашу. Она ловко увернулась и выстрелила из арбалета, а я метнул чакрам, разрубив тварь пополам.

— Отвратительно! — с брезгливостью проронила Даша, когда из разорванной плоти чудовища потекла зловонная зеленая субстанция.

Лола уже наполовину обратилась в волчицу — клыки обнажились, мускулы налились первобытной мощью. Боевой секирой она принялась методично сечь щупальца, прикрываясь щитом, пока ее стая терзала монстров в кровавом исступлении.

— Мои верные, покажите этим мерзостям истинную силу! — властно командовала она.

Я не спускал глаз и с Юли — графиня разомкнула уста, и оттуда хлынул рой черных пчел. Насекомые облепили одного из тварей и в считанные мгновения обглодали его до белых костей. Сама же она окаменела, словно древняя мумия, и обрушивала на врагов сокрушительные удары.

— Приятного аппетита, мои драгоценные! — с холодным смехом наблюдала она за пиршеством своих созданий.

Саша, как обычно, осыпала противников свинцовым дождем, а когда патроны иссякли, преобразилась в боевое печенье и атаковала врагов сладкими личинками и костяными скелетами.

— Кто желает отведать мои фирменные печенья смерти? — зловеще хихикала полувампирша.

Лисичка материализовала огненных воинов из синего пламени и распустила за спиной крылья летучей мыши. Ее шпага рассекала воздух, оставляя огненные шрамы в пространстве, а смертоносные ловушки взрывались под лапами монстров.

— Сгорите в преисподней, твари! — выкрикивала Ленка.

Мой Росток в это время сдавил горло одному из чудовищ, а черви в его чреве радостно извивались от предвкушения. Твердолоб отработал серию ударов тхэквондо по суставам гигантского паука-мутанта. Кислинка изрыгал едкую субстанцию, растворяя плоть врагов, а Сосулька заковал в лед целую группу тварей.

— Получайте, ублюдки! — рычала ледяная глыба.

Я сам изрыгал лаву и крушил противников чакрамом. Но когда одно из чудовищ едва не достигло Саши, я мгновенно переместился и разрубил его надвое одним движением.

Вскоре при такой слаженной работе пал последний монстр, и мы принялись собирать трофеи. Из останков извлекали концентрированные сгустки мертвой энергии.

— Превосходная добыча! — удовлетворенно констатировала Даша, укладывая энергетические кристаллы в специальный мешок. — Из этого выйдут первоклассные эликсиры силы.

— А эти органы можно приготовить, — Ленка уже разжигала костер синим пламенем.

— Только не спали все подряд, — предостерег я. — Некоторые части необходимы для алхимических опытов.

— Кстати, яд из желез пригодится для стрел, — Лола разделывала тушу гигантского паука. — А конечности можно засушить — отменный компонент для зелий ловкости.

Саша тем временем готовила блюдо из щупалец. Хотя прежде она утверждала, что не переносит кулинарию. Но такова участь охотников на чудовищ — эти навыки обретаются сами собой с опытом выживания.

— Кто отведает щупальца под сладким соусом? — улыбнулась она, словно предлагая деликатес из лучших ресторанов столицы.

Мы кивнули в ответ, но неуверенность читалась в наших взглядах. Кулинарные эксперименты спутницы по-прежнему вызывали обоснованные опасения.

Юля между тем методично собирала хитиновые панцири поверженных тварей.

— Из этого выйдет превосходная броня, — рассуждала она, осматривая добычу. — А вот эти кристаллы… — девушка подняла светящиеся камни, извлеченные из черепов монстров. — Магические фокусы. Усилят заклинания в разы.

Каждый занялся своим делом. Вскоре мы сварили зелья из сгустков мертвой энергии и выпили их залпом. Почти мгновенно я ощутил прилив сил — мои големы словно налились новой мощью.

— Росток, ты вытянулся! — отметил я с удивлением. — И соцветия стали ярче.

— А Сосулька теперь настоящий атлет, — рассмеялась Ленка.

— Отстаньте, — довольно проворчал ледяной голем, любуясь обновленной мускулатурой. — А то от ваших шуток опять растаю.

Когда костер разгорелся, мы расположились вокруг пламени. Звезды уже пронзительно сияли над Черными горами, а где-то в отдалении завывали волки Лолы, несущие дозор в окрестностях.

— Удачная охота, — произнес я, откусывая кусок жареного мяса. — Завтра углубимся в горы. Чую, там обитают куда более опасные твари.

— Жду не дождусь! — воскликнула Ленка, выпуская в воздух каскад синих искр.

В те дни я радовался стремительному росту нашей силы. Однако интуиция нашептывала: расслабляться преждевременно. Черные горы еще не показали истинного лица своих обитателей…

Тем временем

Солнце безжалостно плавило асфальт, превращая городские артерии в раскаленное пекло. Воздух трепетал в тепловых миражах, а немногочисленные прохожие торопливо искали спасения в тени зданий. У обочины одной из таких улиц, возле черного внедорожника с непроницаемо тонированными стеклами, собралась группа людей — их облик заставил бы любого благоразумного горожанина немедленно раствориться в ближайшем переулке. Капюшоны, накинутые на головы, должны были скрывать лица, но лишь подчеркивали зловещую природу этого сборища.

Пантера изящно прислонилась к капоту автомобиля — ее точеная фигура была затянута в облегающий черный костюм. Неторопливо затягиваясь сигаретой, она выпускала дым через ноздри, словно хищница, пробующая воздух на запах добычи.

— Итак, Тигр, Ворон и Хамелеон мертвы, — произнесла Ласка, и ее голос звучал обманчиво ровно. Пепельные волосы были стянуты в строгий узел под капюшоном. — Царев с княгиней оказались отнюдь не беззащитными овечками, как мы полагали. Ситуация критическая.

Волк мрачно кивнул, его массивная фигура отбрасывала густую тень.

— Информация поступила час назад, — прохрипел он. — Царев с компанией сработали настолько профессионально, что от наших остались лишь следы магической энергии.

— Слишком виртуозно для какого-то графишки с подружкой, — прошипела Кобра.

Ласка резко обернулась, и в ее взгляде сверкнула смертельная опасность.

— Этот «графишка» только что стер с лица земли половину нашего отряда! Провалим операцию — корпорация найдет нам замену. Причем незамедлительно.

Медведь — массивный мужчина в коричневом бронежилете поверх темной рубашки — задумчиво провел пальцем по шраму: глубокой борозде, рассекающей всю левую щеку.

— Босс, в Черных горах преимущество будет за нами. Местность знаю как облупленную — можем устроить идеальную засаду.

— Превосходно, — Ласка извлекла планшет и развернула карту. — Они движутся в Ямало-Ненецкий округ. Единственный путь через горы — перевал Волчья Пасть. Узкий, извилистый, с множеством позиций для снайперской работы.

— А если выберут обходной маршрут? — Пантера стряхнула пепел с сигареты.

— Обход займет неделю, — ответил Волк, изучая топографию.

Сокол — худощавый мужчина в темно-синем костюме с серебристыми перьевидными нашивками — поправил очки. Шрам у него тянулся от правого глаза к уху, словно след хищной птицы.

— Предлагаю разделиться. Займу позицию на северном склоне, Волк — на южном. Кобра с Медведем блокируют выход из ущелья.

— А Пантера? — поинтересовалась Ласка.

— Буду охотиться, — усмехнулась Пантера, обнажив хищный оскал. — Прорвутся через засаду — добью.

Ласка сложила планшет и окинула взглядом свою команду. Жара превращала воздух в вязкую субстанцию, но холодная решимость в ее глазах могла бы заморозить само пламя преисподней.

— Запомните: граф Царев должен умереть, — голос Ласки прорезал утренний воздух, словно лезвие. — Княгиню Невскую берем живой. И еще… — она выдержала паузу, окидывая каждого взглядом, способным заморозить кровь в жилах, — это наш последний шанс. Провалимся — и следующими покойниками станем мы.

— Тогда лучше не облажаться, — Медведь усмехнулся, но в его голосе слышались стальные нотки.

— Гениальное наблюдение, — язвительно бросила Кобра, поправляя кобуру под курткой. — А я-то думала, мы отправляемся на дачу шашлыки жарить.

— Довольно, — оборвала их Ласка, и в ее тоне прозвучала такая властность, что даже горы, казалось, притихли. — Выезжаем через час. Проверьте снаряжение, связь, оружие. В горах природа не прощает ошибок, а люди — тем более.

Команда начала расходиться к машинам, но Пантера медлила, докуривая сигарету. Дым растворялся в холодном воздухе, словно последние сомнения.

— Ласка, — тихо позвала она, — а что, если Царев не просто граф? Что если за ним стоят те, кого мы пока не видим?

Ласка замерла, не оборачиваясь. Секунды тянулись, как вечность, прежде чем она произнесла:

— Тогда, Пантера, это будет поистине захватывающая охота. Та самая, которая либо сделает нас легендой… либо сотрет с лица земли.

Я застыл на каменистом склоне, ощущая, как летний ветер рвет мои волосы. Солнце палило беспощадно, но я знал — вскоре нам потребуется каждая крупица силы.

Мы наткнулись на них внезапно, спускаясь по узкой тропе. Целая орда… Нет, настоящая армия потусторонних тварей. Существа представляли собой чудовищный гибрид пауков и скорпионов размером с медведя — их хитиновые панцири переливались болезненно-зеленым светом. Восемь конечностей каждого заканчивались когтями, острыми как лезвия бритв, а из пастей капала ядовитая слюна, шипящая при соприкосновении с землей. Глаза горели адским пламенем, костяные шипы торчали из спин.

— Проклятье, их сотни! — выдохнул я, формируя каменную броню и готовя чакрам.

Лола рядом уже начала превращение — клыки удлинились, в глазах появился волчий блеск. Подняв топор, она завыла, призывая боевых волков своего клана. Саша перезарядила пистолеты, полувампирские клыки блеснули в солнечном свете. Даша сосредоточилась — вокруг рук закружились сгустки темной материи.

Отступать было некуда — существа окружили нас. Я готовился к смертельной схватке, но тут…

— Что за чертовщина⁈ — воскликнул я, увидев появившихся из-за скал врагов со шрамами на лицах.

Стройная женщина в облегающем черном костюме грациозно спрыгнула с валуна. За ней показалась пепельная блондинка, уже знакомая мне. Следом выскочили убийцы из их отряда. Подняв руки, они материализовали огромные скелеты животных.

— Снова за Лолой! — сказал я, видя, как Ласка указывает в нашу сторону.

Но в игру вмешались третьи… День обещал быть интересным! Из ближайшего леса выбежали несколько десятков людей с медальонами в виде клинков. От них исходила невероятная сила…

— Все хотят забрать ее живой, — пробормотал я, запуская чакрам в ближайшее существо и призывая силу льда.

Произошло ожидаемое — все три группы молча объединились против общего врага. Орда потусторонних тварей была слишком велика, каждый понимал: сначала выжить, потом выяснять отношения.

Я видел, как шрамированная сражается фиолетовым огнем рядом с Ленкой и ее синим пламенем. Блондинка с белым скелетом прикрывала Сашу, расстреливавшую тварей. Люди с медальонами действовали слаженно, их оружие сверкало в солнечных лучах.

Битва за выживание началась. Я снова запустил чакрам в ближайшую тварь — лезвие с шипением разрезало хитиновый панцирь пополам. Зеленая кровь брызнула во все стороны, но на место убитого существа тут же бросились еще три.

— Лола, прикрой левый фланг! — рявкнул я, облекая тело в каменную броню и призывая ледяную стихию.

Княгиня завершила частичное превращение, подняла боевой топор и издала протяжный вой. Эхо прокатилось по горным склонам, и спустя мгновения из-за скальных выступов выскочила стая боевых волков — исполинских тварей с пылающими глазами и стальными клыками.

— Вперед, братья мои! — зарычала Лола, врываясь в самое пекло схватки.

Саша открыла огонь из двух стволов. Между выстрелами она нашептывала заклинания, и воздух напитался приторно-сладким ароматом — ее магия дезориентировала противников, превращая их движения в вялую пародию на атаку. Даша швыряла сгустки темной материи, высасывающие жизненную энергию из всего живого. Ленка же метала огненные сферы, взрывающиеся ослепительными всполохами среди вражеских рядов.

Но нас было катастрофически мало против сотен тварей. Я уже готовился призвать силу лавы, когда враги удвоили натиск.

— За мной! — выкрикнула блондинка, и ее белый скелет грызуна ринулся в атаку, оставляя за собой шлейф призрачного пламени.

Остальные последовали за ней. Они сражались с первобытной яростью — их огненные скелеты крушили тварей, словно молотилка зерно. Шрамированные воины метали копья из живого огня, создавали испепеляющие вихри.

— Защитить княгиню любой ценой! — прогремел голос высокого мужчины с седыми висками, на груди которого поблескивал медальон.

Мы продолжили сражение против орды. Я метнул чакрам в очередную тварь и призвал силу Солнца. Ослепительный луч мгновенно прожег хитиновый панцирь существа. Затем переключился на кислотную магию — зеленые капли разъедали врагов изнутри, превращая их в дымящиеся останки.

Битва была беспощадной, но мы держались. Каждая из групп желала сохранить княгине жизнь — пусть и по совершенно разным причинам…