Восхождение мага призывателя. Том 2

Глава 14

Посреди полуразрушенного холла некогда роскошного особняка мраморные колонны, частично скрытые строительными лесами, безмолвно наблюдали за нами.

— У вас, я смотрю, популярная ловушка — заманивать через смски, — произнёс я, не сводя с него глаз и крепче сжимая свой бумеранг.

Он рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по пустому зданию.

— Раз ты здесь, значит, это работает, — ответил он, поправляя манжету фрака.

— Так я и так знал, что это ловушка, и приехал специально, по пути на праздник в честь окончания турнира, — парировал я. — И я не знаю, кто тебя нанял, но княгиню я вам не отдам!

Его губы растянулись в зловещей улыбке. Он медленно поднял руку, и на его ладони вспыхнуло малиновое пламя, которое он начал лепить, словно скульптор глину. Огонь принимал разные формы — то птицы, то змеи, то человеческого черепа.

— Костя, Костя… Такой самоуверенный, — протянул он. — Посмотрим, что ты скажешь через пять минут.

Но я не стал ждать его атаки. Резко выбросил руку вперёд, и мой бумеранг со свистом рассёк воздух. Шрамированный легко уклонился, но я этого и ожидал. Пока его внимание было отвлечено, я призвал своего первого голема.

— Росток, к бою! — крикнул я, и мой земляной голем с двумя цветочками на макушке появился тут как тут.

— Вижу цель, начальник! — прогудел Росток своим низким голосом и тут же выпустил несколько толстых лиан в сторону противника.

Однако шрамированный щёлкнул пальцами, и вокруг него вспыхнула стена малинового огня, испепелившая лианы. Затем он сделал резкий жест, и из его спины вырвались две огромные огненные руки, которые потянулись ко мне. И я мгновенно покрыл свою кожу каменной броней и перекатился в сторону, уходя от захвата. Огненные пальцы лишь скользнули по моей каменной спине, оставив на ней раскалённые следы.

— Твердолоб, Ветерок, на позиции! — скомандовал я, и рядом со мной материализовались ещё два голема.

— О, зашибись, драка! — обрадовался Ветерок. — А я так люблю…

— Потом поговоришь! Действуй! — отрезал я, уклоняясь от огненной плети, которую шрамированный выпустил из своей руки.

Плеть щёлкнула в воздухе и обвилась вокруг одной из колонн, мгновенно раскалив её докрасна. Враг расхохотался и сделал широкий жест рукой. Пол под нами задрожал, и из него вырвался огромный скелет краба, полыхающий алым пламенем. Его клешни щёлкали, как гигантские ножницы, а восемь костяных ног угрожающе постукивали по мрамору.

— Твою дивизию! — воскликнул Ветерок. — Это что такое⁈

— Сосулька, Кислинка! — позвал я, и рядом со мной появились ледяной и кислотный големы.

— Я заморожу эту ракообразную гадость, — прозвенел Сосулька, выпуская изо рта струю морозного воздуха.

— А я его растворю, — прошипел зелёный Кислинка, готовясь плеваться кислотой.

Шрамированный выхватил из-за пояса револьвер и направил его на меня. Он выстрелил, но я успел нырнуть за ближайшую колонну. Пуля впилась в мрамор, выбив из него осколки.

— Твердолоб, отвлеки краба! Росток, займись огненными руками! Ветерок, создай вихрь вокруг шрамированного! — командовал я, перебегая от одного укрытия к другому.

Мои големы действовали слаженно. Твердолоб подпрыгнул и нанёс мощный удар ногой по одной из клешней краба, заставив его пошатнуться. Росток же опутал огненные руки своими лианами, которые тут же начали гореть, но всё же сдерживали их. А Ветерок закружился вокруг шрамированного, создавая миниатюрный торнадо, который мешал ему прицелиться. Я воспользовался моментом и метнул чакрам. Он просвистел в воздухе и задел плечо шрамированного, разрезав его малиновый фрак. Враг зашипел от боли и тут же направил на меня поток огня.

Однако я быстро покрыл свою кожу льдом, но жар был настолько силён, что лёд начал таять, превращаясь в пар. Так что я отступил на второй этаж по широкой мраморной лестнице, перепрыгивая через обломки и строительные материалы.

— Сосулька, заморозь пол под ним! — крикнул голему.

Тот замедлил его, выполнив приказ — мраморный пол покрылся толстым слоем льда. Шрамированный поскользнулся, но удержал равновесие, растопив лёд своим пламенем. А тем временем огненный краб загнал Твердолоба в угол и готовился раздавить его своей клешнёй.

— Кислинка, помоги ему! — скомандовал я.

Кислотный голем выплюнул струю едкой жидкости на клешню краба. Кислота зашипела, разъедая костяную структуру, и краб отдёрнул конечность. Шрамированный же поднялся по лестнице, преследуя меня. Его глаза горели яростью, а из рук вырывались малиновые языки пламени.

— Ты не уйдёшь от меня, Царев, — прорычал он. — Княгиня будет нашей!

— Размечтался! — ответил я и плюнул в него кислотой.

Он увернулся, и кислота попала в стену, прожигая в ней дыру. Шрамированный выстрелил из револьвера, и пуля задела моё плечо, несмотря на каменную броню. Я почувствовал острую боль и отступил дальше, на третий этаж.

— Солнышко, на помощь! — позвал я своего крошечного голема. И на моей ладони материализовался солнечный голем, сияющий ярким светом.

— Что нужно, начальник? — пропищал он.

— Ослепи его, — приказал я.

Солнышко взлетел и засиял так ярко, что на мгновение весь этаж наполнился ослепительным светом. Шрамированный закрыл глаза рукой, и я воспользовался этим, чтобы нанести удар. Подскочил к нему и ударил кулаком, покрытым камнем, прямо в солнечное сплетение. Он отлетел назад, но быстро восстановил равновесие и выпустил в меня несколько огненных плетей. Одна из них обвилась вокруг моей ноги, и я почувствовал, как каменная броня начинает плавиться от жара.

— Сосулька! — крикнул я, и ледяной голем тут же выпустил струю холода, заморозив плеть и позволив мне разбить её.

Внизу же тоже шла ожесточенная битва между моими големами и огненным крабом. Росток опутывал его лианами, Твердолоб наносил точные удары по суставам, Ветерок создавал воздушные потоки, сбивающие краба с толку, а Кислинка методично разъедала его костяную структуру.

— Нужно заканчивать с этим, — пробормотал я, глядя на шрамированного. — Ветерок, поднимись сюда!

Воздушный голем мгновенно оказался рядом со мной.

— Что такое, начальник? Я как бы охренительно занят, — спросил он.

— Создай вокруг нас плотный воздушный купол, — приказал я. — Не выпускай его огонь наружу.

— Ты чокнулся? — возмутился Ветерок, но всё же начал формировать вокруг нас невидимую сферу из уплотненного воздуха.

И шрамированный понял мой план и попытался вырваться, но было поздно. Воздушная сфера замкнулась, и когда он выпустил очередную волну малинового пламени, огонь остался внутри, начиная пожирать кислород.

— Что ты делаешь⁈ — закричал он, видя, как его собственное пламя начинает душить его.

— Твой огонь нуждается в кислороде, как и ты, — ответил я, покрывая всё своё тело толстым слоем камня. — Посмотрим, кто продержится дольше.

Шрамированный начал задыхаться, его огонь становился всё слабее. Я чувствовал, как мои лёгкие горят от недостатка воздуха, но каменная броня защищала меня от прямого воздействия пламени. Внизу же мои големы наконец одолели огненного краба. Сосулька заморозил его полностью, а Твердолоб одним мощным ударом разбил ледяную статую на тысячи осколков.

В этот момент шрамированный упал на колени, его малиновое пламя почти погасло. И я подошёл к нему, с трудом дыша через каменную броню.

— Кто тебя нанял? — спросил еще раз.

— Ты… всё равно… проиграешь… — прохрипел он.

Я лишь покачал головой и дал знак Ветерку убрать воздушный купол. Свежий воздух ворвался в наше пространство, и я глубоко вдохнул, частично сбрасывая каменную броню. Однако враг попытался воспользоваться моментом и выхватил револьвер, но я был готов к этому. Мой бумеранг, брошенный с молниеносной скоростью, выбил оружие из его руки.

— Солнышко, сейчас! — скомандовал я.

Крошечный голем взлетел над шрамированным и начал излучать не просто свет, а концентрированный луч энергии, направленный прямо в его грудь. Шрамированный закричал, когда луч прожёг его фрак и кожу. Да Солнышко пусть и маленький, но я славно наделил его энергией — он как убийственная батарейка. И я не дал врагу опомниться и нанёс завершающий удар. Покрыв свою руку льдом, я пробил его грудную клетку, заморозив сердце изнутри.

Шрамированный посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых малиновое пламя медленно угасало.

— Княгиня… всё равно… будет… — прошептал он, но не закончил фразу, — его тело обмякло.

А я тяжело опустился на пол, чувствуя, как боль от ран наконец даёт о себе знать.

— Все целы? — спросил я своих големов, которые собрались вокруг меня.

— Так точно!

— У меня два цветочка подпалились, — пожаловался Росток, показывая на свою макушку.

— Отрастут новые, — успокоил я его. — Вы все молодцы. Особенно ты, Твердолоб, отличный удар по крабу, — и каменный голем улыбнувшись, поклонился мне.

— Но нам нужно торопиться, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Девчонки ждут в машине, а мы тут прохлаждаемся.

— Опять эти твои женщины, — проворчал Ветерок. — Только из-за одной драки выбрались, уже к другим спешишь.

— Помалкивай и помоги мне обыскать этого ублюдка, — отрезал я, подходя к месту, где валялось тело.

Нашел банкноты — не очень много, видимо на задание с собой не взял, ну оно и понятно. Рядом обнаружился его револьвер — старинный Кольт с рукоятью из чёрного дерева и серебряными рунами на стволе.

— Неплохой трофей, — пробормотал я, убирая его в карман. — Спасибо за помощь, ребята. Возвращайтесь, — и обернувшись к големам, отозвал их.

Потом достал из кольца небольшой сундучок с лечебными снадобьями. И выпил зеленую жидкость из флакона. По телу разлилось приятное тепло, и боль в плече начала утихать. Затем я нанёс на раны заживляющую мазь и наложил магический компресс, который быстро остановил кровотечение. Закончив с лечением, я убрал сундучок обратно в кольцо и начал спускаться вниз.

Проходя мимо останков огненного краба, я пнул один из осколков.

— Вот тебе за мой подпаленный костюм.

И выйдя из особняка, я направился к припаркованному неподалёку автомобилю. Но как только я открыл дверь, на меня обрушился шквал вопросов.

— Костя! Ты в порядке? — воскликнула Лола, её глаза расширились от беспокойства.

— Что там произошло? Мы слышали какой-то грохот, — добавила Ленка, нервно теребя свои рыжие локоны.

— Твой костюм! Он весь обгорел, — заметила графиня Юля.

Я плюхнулся на сиденье и выдохнул.

— Это был шрамированный. Чертовски сильный… Призвал огненного краба-скелета, представляете?

— И что? — нетерпеливо спросила Лола.

— Убил я его, конечно, — я пожал плечами. — Правда, не успел выяснить, кто его нанял. Всё это я зафиксировал, — сказал я, доставая из кармана телефон. — Уже отправил копию в следственный отдел и своему юристу. Пусть разбираются, а нас не дёргают.

— Тебе нужно переодеться, — заметила Ленка, указывая на мой обгоревший костюм.

Я кивнул и снова активировал пространственное кольцо. Через минуту на мне уже был новый костюм — тёмно-синий, с серебряной отделкой.

— Так-то лучше, — одобрила Лола. — Теперь можно и на праздник.

Я достал телефон и набрал номер куратора.

— Милана Гордеевна? Это Константин.

— Живой? — без особого энтузиазма отозвался голос в трубке. — А я уж думала, в обратной дороге мест в автобусе будет больше и можно будет развалиться поудобнее. Но видно не судьба.

— Извините, что разочаровал, — усмехнулся я. — Скажите адрес, где праздник, а то нас немного враги запутали.

— В «Сибирской короне», знаешь это место?

— Найдём, — ответил я, заводя машину. — Уже едем.

И разумеется праздник в честь окончания турнира между Академиями оказался в самом разгаре, когда мы прибыли. Роскошный зал «Сибирской короны» был украшен гербами всех участвовавших Академий. И представители разных Академий общались, смеялись, обменивались опытом. А наше появление вызвало небольшой ажиотаж — всё-таки команда Екатеринбургской Академии заняла первое место. А после нескольких часов празднования, поздравлений и обмена контактами мы решили, что пора выдвигаться в обратный путь.

— Красноярск, конечно, хорош, — сказала Лола, глядя на ночной город через окно автобуса, — но Екатеринбург всё-таки роднее.

— Странно это слышать от тебя, — усмехнулась Лисичка. — Ты же родом из Якутии.

— Да, но я скучаю по Академии Мертвых, — улыбнулась княгиня. — Мне теперь нравится там учиться.

— Ты просто почувствовала силу, а сила не может не нравиться — она красива, — приобнял я девчонок.

— Кхе-кхе, — прокашлялась Юля. — Вы верно забыли, но по приезду вас ждет отработка в наказание — полы мыть и туалеты чистить.

И лица у нас у всех стали кислыми…

Временем позже

Красноярска

В одном из уединенных коттеджей на окраине Красноярска, в просторном зале с тяжелыми шторами и приглушенным светом, собрались пять фигур.

— Краб мертв, — произнесла пепельная блондинка, и по залу пронеслись удивленные вздохи.

— Невозможно, — прошептал Хамелеон, его шрам побледнел от напряжения. — Он был сильнейшим из нас.

А Тигр ударил кулаком по столу, отчего хрустальные бокалы задрожали.

— Кто смог его достать? Он же был неуловим!

— Он совершил непростительную ошибку — пошел один против призывателя големов Царева. Наши разведчики подтвердили информацию, — Ласка скрестила руки на груди, ее лицо оставалось непроницаемым. — И сейчас Царев с Невской направляются обратно в Екатеринбург, так что нам тоже пора выдвигаться.

Ворон играя до этого с монетой, зажал ее между пальцами и заявил.

— Предлагаю атаковать всем вместе. Если Краб не справился в одиночку, мы должны действовать сообща.

— Согласен, — рыкнул Тигр. — Навалимся всей группой, и Царев падет.

— Можно устроить засаду на дороге в Екатеринбург. Там есть несколько удобных мест, — Хамелеон задумчиво потер шрам на щеке.

Но Ласка слушала их, и тонкая ухмылка медленно расползалась по ее лицу.

— Совсем не обязательно, — произнесла она наконец, и все замолчали. — Главное — сделать все незаметно и не раскрыть себя, как это случилось с предыдущими неудачными попытками.

— Что ты предлагаешь? — спросила Пантера, откидывая прядь волос.

— Корпорация назначила меня главой отряда не просто так, — Ласка обвела взглядом присутствующих. — Я сама выберу место и время операции. А вы будете внимательно слушать и выполнять мои указания.

— Достать Царева в Академии Мертвых будет непросто, — заметил Ворон, вновь начиная перекатывать монету между пальцами. — Говорят, с каждым разом он становится все сильнее.

Ласка улыбнулась, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего для их цели.

— Мне ума не занимать. Я все просчитаю, — она повернулась к окну, за которым сгущались сумерки. — Собирайтесь. Выезжаем через час.

И убийцы поднялись со своих мест. В их движениях чувствовалась смертоносная грация хищников, готовых к охоте. Так что коттедж вскоре опустел, оставив лишь тени воспоминаний о тех, кто привык оставаться невидимыми для обычного мира.

Мы вернулись в Академию и казалось бы, после победы в турнире нас должны были встретить с распростертыми объятиями, может даже медали повесить или хотя бы благодарность объявить. Но не тут-то было…

— Знаете, — протянула Лола, пиная камешек на дорожке, — я как-то иначе представляла себе триумфальное возвращение победителей.

— Ага, — буркнул я, — вместо лавровых венков нам выдали швабры и ершики для унитазов. Прямо как в сказке, только вместо «жили они долго и счастливо» — «драили они сортиры две недели».

— Зато теперь я точно знаю, что после смерти попаду в рай. Ад я уже отрабатываю здесь, с ведром и тряпкой, — Ленка нервно хихикнула.

— Милана Гордеевна сказала, что это нам «для закалки характера», — передразнила Юля голос куратора. — Интересно, мой графский титул не освобождает от чистки туалетов?

— Только если ты планируешь использовать свою корону как ершик, — ответил я, и мы все невесело рассмеялись.

Впереди же показались знакомые фигуры Даши и Саши. Они радостно махали нам руками, явно не подозревая о нашей печальной участи.

— Ну что, красавицы, как вы тут? — крикнул я им. — Не скучали без нас?

— Мы-то? — Саша подмигнула. — Да мы тут время зря не теряли! В потусторонку на охоту сходили и разбогатели.

— А еще парочку старшекурсников проучили, — добавила Даша с гордостью. — Представляете, решили нашу добычу отобрать! Но мы их сами ограбили и раздели догола. Ну, а вы как? Турнир-то выиграли? — спросила она нас.

Мы натянуто улыбнулись. Как-то не очень хотелось делиться своими «успехами».

— Первое место! — ответила Лола, которая вообще не участвовала в турнире, и гордо выпрямилась. — Денежный приз Академии принесли. А Ленка, Юля и Костя еще и магические камни получили.

— Кстати, — вспомнила Ленка, — познакомьтесь, это Юля, графиня с третьего курса. Мы с ней в поездке подружились.

— А, я тебя видела на лекциях, — Саша прищурилась.

— И я тебя.

— Ну, поздравляем с победой! — искренне обрадовалась Даша в этот момент. — Теперь вас, наверное, от занятий освободят на неделю, как героев?

— Не с чем поздравлять, — но Лиса горько усмехнулась. — Куратор велела нам сидеть в отеле, а мы пошли на охоту и напоролись на шрамированных. Теперь Милана Гордеевна нас наказала — две недели унитазы мыть, полы драить и мусор выносить. И все своими руками, без магии.

Повисла пауза, а потом Саша с Дашей разразились таким хохотом, что, казалось, стены Академии содрогнулись.

— Чемпионы… с ершиками! — выдавила Даша сквозь смех.

— Победители… в борьбе с засорами! — вторила ей Саша, утирая слезы.

Ну а мы молча развернулись и пошли переодеваться. Про настроение говорить даже не буду… И через час я уже стоял в туалете третьего этажа, вооружившись ершиком и с отвращением разглядывая унитаз, который, казалось, не чистили со времен основания Академии.

— Знаешь, Костя, — философски заметила Лола, орудуя шваброй в соседней кабинке, — я всегда мечтала о карьерном росте, но как-то не так это представляла.

— Да уж, — вздохнул я, — от победителя турнира до победителя засоров — один неверный шаг.

И тут из дальней кабинки раздался визг Ленки.

— Тут что-то шевелится! Клянусь всеми мертвецами, этот унитаз только что мне подмигнул!

Я поспешил на помощь и обнаружил в унитазе маленькое болотное существо, которое действительно подмигивало и скалило зубы.

— Это же водяной чертик, — определил я. — Интересно, кто из студентов умудрился его сюда смыть?

Существо неожиданно выпрыгнуло из унитаза и, обдав нас брызгами, помчалось по коридору, оставляя мокрые следы.

— Только этого не хватало, — простонал я. — Теперь еще и за ним гоняться.

— Смотрите на это позитивно, — хихикнула Юля, выглядывая из своей кабинки. — Теперь у нас есть оправдание, почему мы не успели закончить уборку.

И когда мы, наконец, поймали чертика (он забрался в сумку какой-то первокурсницы, которая потом полчаса истерически кричала), нас ждал новый сюрприз. В мусорном ведре, которое я собирался выносить, что-то щелкало и постукивало.

— Только не говорите, что там еще одна живность, — простонала Ленка.

Я осторожно заглянул внутрь и обнаружил странный механизм, похожий на часы, но с черепом вместо циферблата.

— Это же некрочасы! — воскликнула Юля. — Они используются для вызова духов в определенное время. Кто-то готовил ритуал прямо в туалете?

— Судя по обертке от бутербродов рядом, — заметила Лола, — кто-то просто хотел перекусить в компании призрака.

Часы вдруг зазвенели, череп щелкнул челюстями, и прямо из мусорного ведра поднялось полупрозрачное привидение в студенческой мантии.

— Э-э… привет, — неуверенно поздоровался я.

Призрак огляделся, явно дезориентированный.

— Это что, не библиотека? Я договаривался встретиться с Машей на перемене…

— Это туалет третьего этажа, — сообщила ему Ленка. — И твои часы в мусорке.

— Опять эта Маша, — вздохнул призрак. — Третий раз меня разыгрывает. В прошлый раз я ее в столовой два часа ждал.

— Любовь зла, — философски заметил я, продолжая оттирать унитаз.

— Даже после смерти, — согласился призрак и, грустно вздохнув, растворился в воздухе.

Короче, вот такие дела! Так что, к концу дня мы были грязные, мокрые и уставшие, но туалеты сияли чистотой. Правда, один из них теперь светился в темноте из-за случайно пролитого Юлей зелья, а в другом все краны пели оперные арии, когда их открывали (это уже была моя вина — я случайно активировал амулет, который вытащил из сливного отверстия).

— Знаете, — сказала Лола, когда мы, измученные, плелись в общежитие, — может, это и к лучшему. Представьте, если бы нас наградили, мы бы так и не узнали, что в третьей кабинке живет колония говорящих пауков, которые обсуждают любовные романы.

— И что профессор по истории прячет в сливном бачке журнал с ответами на экзаменационные вопросы, — добавила Ленка с хитрой улыбкой.

— Ну что ж, еще тринадцать дней такого «веселья», — Я усмехнулся. — И кто знает, может, к концу срока мы откроем портал в новый параллельный мир прямо из писсуара.

— Или, хотя бы научимся использовать ершик для унитаза как боевое оружие, — мечтательно протянула Лола. — Представляете лица шрамированных, когда в следующий раз мы атакуем их не магией, а сантехническими принадлежностями?

Мы рассмеялись, и даже перспектива еще двух недель уборки уже не казалась такой мрачной. В конце концов, в Академии Мертвых даже наказание может превратиться в приключение. Хотя, честно говоря, я бы предпочел приключения без запаха хлорки и резиновых перчаток…